时间：2050年6月21日星期二，格林尼治时间06:58:07.3
饥饿的抽痛，从斑顶面的一个囊袋移到另一个囊袋。抽痛实在太厉害，竟让她怀念起了过去在垃圾堆生活的日子。那时候，从市中心餐馆来的垃圾滑橇每天都会准时到来。现在早过了转宴时分，她一定得找点东西吃。问题是，四周的星壳太安静了。要是她推开通道尽头的石头，条子肯定会听到响动。于是，她移动到通道入口，从岩石和墙壁之间的裂口，探出眼睛朝外张望。
“光神诅咒！”她轻声地骂了一句，赶紧抽回眼睛——一个条子就在外头。不过，条子的模样看着有点不对。她重新探出眼睛，一边盯着条子的反应，一边轻轻地挪动岩石。星壳辐射出刺耳的响声，可条子仍然一动不动。斑顶面的胆子大了些，推开岩石，流到仍然闪着光的大气中。
她让眼睛半藏在眼膜底下，来到条子身边。条子巨大的身体已经流成了宽大的椭圆形。几只死气沉沉的黄红色眼睛垂挂在肉感的眼膜之外，条子大徽章已经从抓握括约肌上掉了下来。
“你这跟悄悄交配的吸蛋胚，身子可真够弱的，连小小的星壳震都扛不过去？”斑顶面捡起条子徽章，塞在自己毫无装饰的覆膜上。徽章很重，但戴上感觉很好。
“这东西我戴着比你好看。你这跟爸爸谈情说爱的吸眼球贱人。”斑顶面一边骂，一边流到条子的尸体旁，取走她尸体上剩余的徽章。在条子的囊袋里，斑顶面还发现了一条电子鞭。斑顶面的覆膜尝过鞭子的滋味——那是她第一次被抓，竟蠢到想逃跑，于是挨了鞭子。从那以后，一旦条子们抓到她干坏事，她就乖乖任他们带走。她从死去的条子身上流下来，打开了电子鞭。高伏电流在星壳中闪动。她挥动鞭子，打在条子的足盘上。第一下，在足盘边缘造成了某些条件反射；之后，等电流在尸体全身闪光后，条件反射也停止了。
“让那些条子试试，看谁还敢来抓我！”斑顶面挥舞鞭子，夸口道，“谁敢来，我就烤焦了他们的足盘，拿他们当两次转宴之间的点心吃！”她把鞭子装进自己的囊袋，在星壳上慢慢前进。四周太安静，让她有些不安。自从她在城市另一头的垃圾堆上孵化以来，足盘就不断感受到星壳中传来的响动：有其他足盘的沙沙声，还有机器的嗡嗡声，一刻不停。可现在，所有响动全都停止了，就连弹射圈尖锐的啸叫也不存在了。最后，她终于想到抬起眼睛，望向从前高挂空中的弹射圈。弹射圈没有了。
“这场震动还真不小！”她轻声自语，慢慢前进，足盘保持警惕，随时留心周围的响动。
下一次转宴到来时，她已经不饿了。她的囊袋中装满了从各家商店拿来的、味道古怪的食物（商店店主都已经死去）；覆膜上缀满了各种徽章（包括从太空军官那儿偷来的两星上将徽章），闪闪发亮；身上的斑点已经被荧光色的体彩斑纹覆盖（虽说涂的手法不太专业），每只眼柄都戴上了至少一只昂贵的闪亮珠宝眼环，是从一家珠宝店偷来的。突然，她的足盘感受到远处传来的声响。
“条子来了！”她迅速拐进两间商店之间的窄巷。一进巷子，她就摘掉沉重的徽章，除掉眼环，塞进囊袋，足盘同时聆听着外头的响动。听起来只有一个声音，像是一只悄悄。斑顶面感觉有些寂寞，于是从窄巷移出来，去寻找声响的来源。她刚一动，那声音就改变了方向，直冲着她，快速移动而来。很快，在路的尽头出现了一只悄悄，足盘朝她全速波动。
“你好呀，毛茸茸粉红。”悄悄来到面前时，斑顶面招呼道。因为奋力前进，这只悄悄毛茸茸的顶面已经白里泛红。斑顶面喜欢动物，她形成一根卷须，伸出去抚摸那毛茸茸的覆膜。悄悄在星壳上放下一个卷轴，躲开她的爱抚，跟她保持距离，等在一旁，眼睛先看看她，又看看卷轴。斑顶面从卷轴旁边移过，还想拍拍它；它却从她身后绕了过去，捡起卷轴，再次放到她的足盘前。
于是，她放弃了爱抚悄悄的念头，用卷须按下卷轴——在商店里的全息视频当中，她看别人这么做过。卷轴在星壳上摊平，上面有些字迹。她认识其中的几个词，比如“进去”和“出来”，但其余的词都看不懂。她努力猜测消息内容，悄悄则在一旁不安地来回走动。突然，她认出了另一个词：“救命”。她犹豫了。如果去救人，被救者很可能会怀疑她身上的昂贵体彩的来历，然后叫来条子。
“抱歉，毛茸茸粉红。”她说着，放松卷须，让卷轴在路上重新卷起，“去找别人吧。我得先保住自己。”
她走开，朝路上一家食品店而去。悄悄捡起卷轴，迅速抄到她身前，再次放下卷轴，放在她的必经之路上，十二只眼睛紧紧地盯着她的一举一动。她想绕开继续走，悄悄却再次用迅速的动作拦住她的去路。她停了下来，足盘在星壳中爆发出一阵大笑，又伸出卷须去拍面前的动物。悄悄躲开卷须，朝自己的来路冲了回去，冲了一会儿便停下，看看她是否跟上；见她没跟来，悄悄又返回她身边，重复刚才的动作，同时还发出焦急的轻声叽叽叫。
“好吧好吧，毛茸茸粉红，我来就是了。”她跟着悄悄，沿着来路前行，足盘随时留意着条子的响动。
悄悄带着斑顶面朝城中心移动。他们来到一所大宅子的入口，悄悄进了墙壁上的一扇大门。斑顶面犹豫了。这是那些戴着大徽章、整天想事情的人工作的地方。有几次，她们一伙人想溜进这儿，瞧瞧有没有什么可偷的。结果条子看得紧，没能成功。见她犹豫，悄悄又折返回来接她，叽叽的叫声越来越焦急。于是，她移进宅子。进门后，远远听到一个微弱的声音在竭力叫唤。肯定有什么不对劲。声音听着像是从星壳里面传来。她用力摩擦足盘，等着下一声叫喊传来。声音是从下面传来的，没错。斑顶面心生惧意，跟着悄悄，循着声音移动。移动一段距离后，悄悄停了下来，发出更响的叽叽叫声。
一个声音应答道：“林婷婷！你回来了！”零高斯发现了斜坡顶端的粉红色毛球，“我一直盼着你能找到人、传出消息呢！”她把足盘的一部分放在侧墙上，提高足盘的振动幅度，“喂——外头的人！救命！我被困在洞里了！救命！救命！”
林婷婷迅速移开，很快返回。这一次，一只年轻奇拉的眼球，从悄悄的背后探出，朝这儿看了看，迅速收回。
“光神的呕吐洞！”斑顶面咒骂着，把方才探出去的眼睛缩回眼膜底下，想忘记看到的可怕画面。她让其余眼睛盯着周围平稳美好的星壳表面，以此让自己冷静下来。她想跟洞里的成年奇拉说话，却发现足盘紧紧地抓握着星壳，没法说话。她放松足盘，眼睛尽可能不去看那块星壳缺失造成的大洞，终于能说话了。
“喂，里面的人，”斑顶面的足盘仍然有些紧张，“你是怎么下到那个洞里去的？”
“坐升降机。”零高斯回答。
“升降机？”
“是一种能上能下的机器。不过，现在没了能源，我想我只能待在这儿，等他们修好才行。你能不能去告诉你的托管老师，或者其他大人，说我在下面，让他们叫人来帮忙？”
“我没什么擦呕吐物的托管老师。”斑顶面用恼火的声音回答，“我自己照顾自己！”
“抱歉。”零高斯听到方才的脏话，有点吃惊，“我看不见你，还以为你是个幼仔。我困在这儿，一起被困的还有几只饿坏了的实验动物。我急需能源修复，好让升降机带我们出去。你能不能去找个维和警官，或者其他人，通知政府？”
“我才不找舔呕吐物的条子，谁叫都不找。”斑顶面回答，“再说，他们全都死了。所有人都死了。你和毛茸茸粉红是我在光神天堂见到的唯一活物。”
两人说着话，斑顶面心中对高度的恐惧慢慢减退，于是移动到方形洞口的一角。这样，她跟零高斯说话时，两人都能看到彼此。
“你就是个幼仔啊。”零高斯看到了外面那皮包骨头脏兮兮的年轻奇拉，心中的保护本能升腾起来，“你怎么了？你身上都是体彩。你的部落，有没有人还活着，能照顾你？”
斑顶面犹豫一会儿，答道：“没有。”
“那么，我来照顾你，直到找到你部落的成员为止。我名叫零高斯，是学院的教授。不过首先，我们得想法子把我和动物们从这儿弄出去。它们已经饿得要命了，我可不想让它们吃我的研究植物。”
她钻进一块倾斜的巨大屋顶护板底下，带着一只空动物笼子出来。在地下实验室一角，有两块落下的屋顶护板交错相叠，形成一条斜坡。零高斯带着笼子，奋力爬上斜坡。斜坡顶上已经叠了一排笼子，她把带来的笼子加入其中，分出一部分足盘抓住笼子，尽力延长身体，让一只眼睛探出塌陷洞穴顶部，接近了斑顶面。靠近一看，零高斯认出她是天堂西区垃圾堆里孵出的雏仔，难怪一口脏话。完成了任务的林婷婷挤了进来，享受两人的爱抚。
“我顶多只能让一只眼睛上来。”零高斯说，“过去的两转里，我试了又试，但能上来的身体部分实在太少，没法把我自己拉上来。要想上来，我还需要几个笼子，或者其他垫高的东西。你去那边的宅院，就在升降机房旁边，里面应该还有笼子。”
“我不太想干。”斑顶面拍拍悄悄的顶面，把它拉到自己身边抱着，“这活儿听着就很累。”
“林婷婷的朋友们实在饿坏啦。”零高斯一边说，一边用足盘下半部分按下几根笼子的栏杆，惹得弗洛普西、莫浦西、棉花球和蒲福喜叽叽大叫起来。
“好吧，”斑顶面不情愿地回答，“不能让悄悄们饿着。来呀，毛茸茸粉红，带我去笼子那儿。”
下一次转宴之前，零高斯和动物们回到了星壳上。零高斯找出了实验室的动物口粮储备，勉强同意让斑顶面喂给动物们，自己去内眼学院和附近城市各处搜寻。情况比她想的还糟。所有的奇拉都死了。不仅如此，所有的植物和动物也都死了。她甚至去了动物园，去了北半球巨型悠游兽和迅猛兽的笼子，它们也没能幸存。这两类动物中，唯一活下来的，只有她实验室中的杂交迷你宠物。她在园艺商店找到了一些种子；不过，在经历过暴风雨般穿透一切、烤熟一切的辐射后，这些种子是否还能发芽，她心中没底。幸好，食品商店中的包装食品还能吃。她俩和动物们能依靠这些包装食品存活，直到自己种的庄稼收获为止。
零高斯回到内眼学院，发现斑顶面已经用笼子和箱子给动物们布置了一处住所，正跟它们高兴地玩耍。
大徽章教授回来时，斑顶面老练的眼睛一下就发觉，她已经摘掉了洞里那些便宜的塑料徽章，换成了昂贵的金属徽章。斑顶面甩开爬了她一身的悄悄，推回一只刨根究底的迷你迅猛兽，离开了她建造的宠物住所。大徽章成年人的眼波模式带着抽搐，表明她在担心。
“所有的物种都没了。全部灭绝。”零高斯说，“只剩下我实验室里的收藏。可我的收藏实在太少了！”
“我倒觉得我们要什么有什么。”斑顶面说，“商店里全是食物，要是想换换口味，我们就吃你的肉用悄悄。那些有斑纹的，吃起来味道怎么样？”
“不行！”听到这话，零高斯差点吓疯，“我们绝对不能吃它们。它们是蛋星上仅剩的几只，我一定得让它们好好繁殖，保护这支物种存活下去。我这儿的植物也是。它们是蛋星上仅存的植物，我一定得救它们。”
她来到洞的边缘，朝下望着许多毫米深处的几十打植物。它们在底下能存活一阵；但总有一天，得把它们或者它们的种子从底下拉到星壳上来，让它们在上面生根发芽，留给后世子孙——如果还能有后世子孙存在的话。
斑顶面也来到洞的边缘，靠在零高斯身边，朝洞里的植物望去。有个未成年的躯体靠在身边，这种感受彻底摧垮了零高斯对“护蛋综合征”的最后防线。她展开孵化膜，覆盖在那伤痕累累、体彩糊成一团的丑陋幼仔斑驳的顶面上。
斑顶面见过成年奇拉很多奇怪的动作。不过，教授此时的动作，她还是头一回看见。只见教授眼膜凸起处底下，隆起一条长长的脊，随即变成一张薄膜，滑落下来，盖住了她满是斑点的顶面。
她心中涌起奇特的感受。这种感受不像跟皱足盘玩眼球游戏时那般激烈，而是一种放松、温暖和安全感。自从在垃圾堆孵出后，她最初的记忆便是被野生悄悄捕猎的可怕日子。她能活到现在，依靠的是随时随地的警戒。现在，她终于可以不再警戒，放松下来。
有人会照顾她。有人会替她守卫。她把所有的眼睛缩回眼膜，把身体缩成蛋形的球，在孵化膜底下安心休息。她喜欢教授，教授喜欢她。她喜欢动物，动物们喜欢她。她想，这大概就是属于某个部落一分子的感受。她做出决定：如果教授愿意，她会留下来。
时间：2050年6月21日星期二，格林尼治时间06:58:08
琪琪最后查看的地方，是回春中心。跟她预料的一样，这儿的人也全死了，就连“龙草”们也被齐根斩断。原本支撑植物的大根龙晶，散在星壳上闪闪发亮。出门的时候，她路过一具毫无动静的机器人身体，忽然感受到电子刺痒，便停了下来。
“紧急情况！紧急情况！”一个金属声音低语。她移到机器人身前。机器人没动，但电子低语声变响了。
“紧急情况！紧急情况！”
“紧急情况已经结束了。”琪琪的足盘在星壳中振动道。机器人继续发着警报，仿佛没有听见她的话。于是，她也改用电子低语。
“紧急情况已经结束了。”琪琪轻声道，同时用身体在周围的电子海洋中设立起振动循环。
“紧急情况！星壳震！启动计划II！呼叫医生！”机器人说。
“停！”琪琪有一打私人机器人，对操控机器人很有经验，“紧急情况已经结束！重启！报告现状！”
“三格莱斯(1)还能正常工作，”机器人说，“我必须向医生汇报。出现故障。”
“停！重启！紧急情况已经结束！告诉我如何激活与光神天堂的通信链接。”
“我必须向医生汇报。”机器人坚持，“你不是医生。”说罢，它沉默下来。
琪琪心下奇怪。机器人的眼睛已经没用了，它怎么知道她不是医生呢？她回到主办公室，找到了医学博士沙宾-索尔克的遗体，摘下他的装饰徽章，除掉自己身上的闪亮宝石，戴上医生的徽章。完毕后，她回到机器人那儿，留神别靠太近。她有信心模仿医学博士沙宾-索尔克的足盘口音，但他的电子低语声她从没听过。她只能尽力而为。
“告诉我如何修理光神天堂的通信链接！”她命令道。
“打开箱子。”机器人说。
琪琪莫名其妙。她环顾四周，发现房间角落墙壁里嵌着个金属大箱子。星震时，箱子滑动撞上了墙壁，把墙壁撞凹了。琪琪来到箱子跟前，阅读箱子上严重褪色的标签。原来里面还有个机器人！标签上说，一架新的转化酶机器即将送到回春中心，箱子里是为新机器准备的维修机器人。她除下门闩，滑开沉重的盖子。里头有个跟悄悄一般大的圆顶，顶上有十二只玻璃质地的眼睛。盖子一开，十二只眼睛全都抬了以来。圆顶上带有夹角花的标记。
“能源！”它叫道。箱子底掉落，机器人借着起伏的底部滑了出来。它在受损的机器人身边停了停，跟它交换了信息，接着移动到放置转化酶机器的房间，找到一块半满的蓄能块，给自己充能。琪琪跟在它身后。机器人没有理会她，直接搬起倒地的转化酶机器，放回底座。
“停！”琪琪说，“修好跟光神天堂的通信链接！”
“这不是我的工作职责。”机器人说，“我的职责是维修回春中心，让中心正常运作。”
“重启！”她命令道，“回春中心没有医生，无法运作。所有的医生都死了。你必须找来新医生。新医生只能从光神天堂找。你必须修好跟光神天堂的通信链接，才能叫来新医生。”
机器人停了下来，不再维修受损的转化酶机器，而是移动到办公室，找到一台视频链接控制端，打开。它检测了几次，随即移动到另一台控制端。检测所有的控制端后，它发现控制端全都失灵。于是，它从第一、第二、第三台控制端中取下完好的零部件，把这些零部件都装到第四台控制端中。接着，它离开房间，随后带着一块小能源回来，给控制端供能。之后，它再次运行了检测程序。
“通信链接已经修复。但光神天堂没有应答。”说罢，它转身回了转化酶机器房间，继续修复工作。
琪琪试了试视频链接控制端。这辈子她打过无数次长途电话，屏幕上的每一块斑点，传来的每一声足盘低语，她都一清二楚，明白其中含义，能根据这些判断出链接已经通到了什么地方。电话很可能通到了白岩城交换中心；但从中心出发前往光神天堂的光纤却毫无反应。她想让机器人去白岩城修复交换中心，却被机器人拒绝。它不肯离开自己规定的工作岗位，不肯离开转化酶机器。最后，琪琪只得放弃，自己前往白岩城，去取飞行器。
飞行器一激活，声耦合器便让甲板振动起来，播出一段录音。
“琪琪！回复三十六频道。琪琪！回复……”
通信装置本来就设在三十六频道。她激活了信号发送器。
“我是琪琪。”长长的两格莱斯转的等待后，有人迫不及待地回答道。
“琪琪，我是香农容量中尉。你没事吧？我把你直接切给上将。”
严厉刺耳的声音又在甲板上响起。上将的声音比第一次听起来更加恼火。
“你做出了不可饶恕的行为！”霍曼转移上将道，“从现在开始，我要你每次转宴和转中都联络汇报。明白了吗？你到底去哪儿了？”
“我一直在想办法联系其他人。”琪琪说，“没成功。你们呢？”接下来，又是长长的等待。
“也没有。”霍曼转移道，“我到底该怎么办？我们没希望了！”又是长长的沉默，“除了这个蠢戏子，怎么就没别人了呢？！”
上将的链接咔嗒断了。琪琪正准备关掉能源，又听到了香农容量的声音。
“还有人想跟你说话。”他说。
“……喂？……是琪琪吗？……”一个声音传来，“我……嗯……我之前见过你……也不算正式见面……你来回春中心参观的时候，我见过你……我名叫悬崖网络……我有一家建筑公司……或者说从前有。”
琪琪对这种反应并不陌生。又一个倾倒在自己的大眼膜之下，激动得话都说不全的男性。
“我记得你。”琪琪用自己最迷人的职业足盘声音说，“当时医生说，你需要多加训练。我倒没觉得。在我看来，你的身材棒极啦。”长长的等待后，悬崖网络的回应来了。此时，他已经恢复了平静。
“我觉得你也很美。”他说，“我打赌，经过回春治疗，你看起来一定更美。”
“……真希望我们有视频。”香农容量插嘴。
“星震后已经过去了二十转，”悬崖网络继续道，“你是唯一一个我们能联系上的人。在空间站，我跟几个认识你的人聊了聊，还去我们小得可怜的图书馆查了资料。你自己做节目的制片人，自己理财，手下有好几打员工，包括一打机器人，还能自己开飞行器。你不笨。”
他犹豫了片刻，才再次发声：“你觉得，你能当个工程师吗？”
“当然，”她回答，“只要有好老师，加上足够的时间就行。怎么了？”
悬崖网络的回复在两格莱斯转后到来：“上将说的基本没错。我们被困在这儿了。我们现有的飞船，自身力量不够，没法在蛋星上安全降落而不坠毁。我们没法建造着陆器，因为我们没有工具，也没有原材料。我们需要有东西在蛋星上‘接住’我们的飞船。弹射圈已经倒了，不过，或许某个重力弹弓损毁不算严重，还能重新启动。
“我的计划是用上蛋星的机器人。”悬崖网络继续道，“从同步轨道到蛋星表面有两格莱斯转的延迟，所以我们从这儿没法指挥他们。如果你能帮忙控制机器人，我们只要把修复重力弹弓所需的信息发送下来即可。但首先，我们得找到机器人，让他们集合到东极或者西极。你能帮这个忙吗？”
“我已经找到了几个机器人，”琪琪回答，“他们跟其他人一样死透了，只有西极回春中心箱子里找到的一个还能工作。他功能完备，可惜只愿意维修回春机器。我用上了所有能想到的控制机器人的技巧，好不容易让他修好了视频链接机器，别的他再也不肯干了。不幸的是，这是我见过的唯一还能运作的机器人。恐怕我们没法让机器人维修重力弹弓了。”两格莱斯转后，悬崖网络的回复来了。尽管有引力时间推移造成的唧唧噪音，琪琪还是听出了他声音中的沮丧。
“那么，我就得再想别的法子了。”悬崖网络道，“嗯，再见吧。”
“再见，悬崖网络工程师。”琪琪用她最欢快的声调说，“跟你交谈很愉快。真希望能尽早亲眼见到你。”
接下来的两格莱斯转，琪琪一边等待回音，一边想象接下来许多个大数转里，自己独自一人的生活。
当琪琪经过重力红移的声音传到悬崖网络耳中时，原本的女低音愈发低沉，变得既缓慢又沙哑。通常，只有在私密的爱垫房间里，才会听到这样的声音。悬崖网络的回复结巴起来：“……呃……嗯，我也很喜欢……很高兴……跟你交谈……呃……琪琪……非常高兴……”链接随即切断。
两转后，琪琪回到了回春中心，戴着全套的医学博士徽章。维修机器人已经修复了后备制能机，让一架转化酶机器运作。之后，它才着手进行其他紧急程度较低的任务：清理尸体，打扫收拾。此时，它正想法子修理第二台转化酶机器。琪琪溜进主办公室，想看看里面的文件，弄明白中心的运作流程，以便更好地扮演医生。办公室记忆库没有通电。于是她返回，向机器人抱怨此事。机器人花了两转时间，终于让主办公室记忆库通了电，开始工作。
这时她才发现，记忆库中的文件全部成了空白。大震中的辐射抹消了所有数据。她来到医学博士沙宾-索尔克的老办公室，从卷轴墙上取下几个卷轴。卷轴上只有中心部分还留有极为微弱的痕迹，其余同样一片空白。她把发现汇报给了西极空间站。
“你怎么还在西极？”霍曼转移恼怒的声音再度传来，“你本该去找机器人，或者其他有用的东西！”当香农容量报告完坏消息，她恼火的声音变得几近恐慌，“电脑文件抹消我有准备，可是，就连卷轴也……”
“品尝牌也失效了。”琪琪说，“中心入口处的星壳上，原本嵌着一块装饰性的品尝牌标志，现在已经没有任何味道了。”
霍曼转移的回复经过延迟传来，没有任何实际意义：“文明被摧毁了！我们该怎么办？”
琪琪懒得再回复。她切断通信，继续回去跟机器人斗智。首先，她让机器人从他的内存中导出信息，重建了回春中心运作所需的大部分文件。阅读完文件后，她想出了点子，设法让机器人为自己的飞行器蓄能块充了电——她把飞行器蓄能块称为“紧急物资”，借此命令机器人去了一趟飞行器，取来了蓄能块，放在转化酶机器的备用蓄能块旁边。接着，她派机器人去“修理”主办公室，自己悄悄更换了线路，为飞行器蓄能块充满了电。最后，她又让机器人拖着“紧急物资”回到飞行器。现在，在蛋星上，她想去哪儿，就能去哪儿。问题在于，她一个能去的地方都没有。
时间：2050年6月21日星期二，格林尼治时间06:58:09
重蛋终于苏醒。他隐约记得眼球中让他尖叫的剧痛。剧痛已经缓解，成了钝痛。他伸展眼柄，确认眼睛没有藏在眼膜底下，却仍然什么都看不见。他用足盘倾听，想弄明白自己在哪儿。周围没有任何响动。唯一声音便是他体内的体液泵发出的砰砰跳动声，还有蛋星深处发出的微弱隆隆声。
一片又一片，记忆碎片渐渐回到了他脑中。他记起自己在东极山脉顶上盲目转悠，被剧痛逼得发疯。接着，他找到了下降通道，爬了进去，掉了下来，在黑暗中下滑。撞到通道断口，又添了新痛。他在星壳里不停地呼喊救命，直到足盘不听使唤，可谁都没来。然后，饥饿的痛苦超过了烧伤的痛苦。再然后，他终于找到了食物。他的操作肢中握着食物，准备塞进进食囊。他饿得要命。可是，不知为何，他没有塞进去。
他感到足盘底下有东西。是奇拉的尸体。他移动足盘，绕了一圈，感受这具尸体——是大块头女性。身体两侧有长长的割痕，是某种粗糙的利器造成的。造成伤口的尖锐的金属片此刻就握在他的一条操作肢里，另一条操作肢握着食物。他形成几条卷须，伸出去触摸食物。光滑，圆润，柔软，皮革似的有弹性……
“是蛋！”他惊叫，足盘剧烈振动，吱吱摩擦着星壳，“我差点儿吃了一个蛋！”
他再度发疯。
他的眼柄残根胡乱波动，把蛋放回母亲体内，跌跌撞撞地离开废弃的街道。有家商店开着门——是一间浆吧。他推开酒保的尸体，找到了浆袋储藏处。他读不出浆袋上的文字，不知道是哪一种；吸干了几袋之后，他也不在乎了。眼睛的钝痛消失了，他心情愉悦。他在储物囊中塞满了浆袋，塞到自己带不动为止。接着，他歪歪扭扭地回到了街上。
“喂！”他大喊。没人回答。
“一定得继续走。一定得找到人。”
他吃力地拖着载重过度的身体，沿着街道慢慢地移动，找到了另一扇开着的门。这是一家修理店。或许能找到好用的刀。他在店里翻出了很多工具，却没有刀。在修理工工作垫旁的架子上，他捡起了一件工具——是把焊接炬。这种工具利用多种液体混合，造出高热的火焰。这把焊接炬设成了自动模式，一拿起来，立即形成长长的火焰，几乎舔舐到重蛋的覆膜。重蛋再度感受到灼热，失去了理智，惊恐尖叫起来，从囊袋呕吐出一袋袋蒸馏浆液。手中的火炬掉落下来，火焰舔舐到浆液袋，立即腾起明亮的紫白色火球。
在高亮度的强光之下，重蛋烧焦的眼柄残根有了微弱的反应。“我看见了！”重蛋大叫。狂喜之下，他疯狂地把一袋又一袋浆袋丢进火焰。店中的设备很快着了火，把他逼退到大街上。接着，在高温下，焊接炬用来混合的多种液体造成了大规模爆炸。
再度用通信器联络空间站时，琪琪听到了好消息。
“东极空间站的凝视探测者发现，东极山脉脚下的迅猛攀登市内发生了爆炸。”香农容量中尉道，“或许是有人发出的信号，也可能是星震的延迟反应。目前，这是蛋星上唯一的生命迹象。”
“那么，这也是我们唯一的希望。”琪琪回答，“我这就去迅猛攀登。我坐飞行器去，但不用飞行模式，飞行太费电。我让飞行器贴近地面，这样斥重力引擎就能有足够的物质可以推动飞行器前进。用这种模式，我可以绕蛋星航行几周，蓄能块也不会耗尽。”顿了顿，她又说，“真浪费。我有这么好的玩具，却没法驾着它飞上天空，只能把它当成无聊的星壳滑翔车来用。”
琪琪留下机器人照看回春机器，让飞行器升到离地面不远的高度，换到最低能耗飞行模式，朝东极飞去。飞行器越过黄白发亮的星壳。一米又一米的不毛星壳在她眼前闪过。
到了迅猛攀登郊外，她避开落满星壳的弹射圈残骸，找了一块平地，降下飞行器。这儿没有可以系紧飞行器的装置，她只能让飞行器远离所有的固体，以免再来一场星壳震，毁了机器。离开飞行器前，她给头顶的东极空间站打了个电话，然后等候回音。
“爆炸发生在东区。”凝视探测者说，“那儿是城中旧区，就在超导通道底部出口附近。过去，在太空喷泉干活的网络建筑公司的工人，会利用这条通道下来。你找一条东西向的路，朝山脉那儿移动就行。”
这时，另一个声音插进了链接。是霍曼转移。
“你必须保住我们的飞行器，不惜一切代价！”上将警告道，“这场火说不定是趁乱打劫者放的，你得带上武器，每过一个杜斯转就报告一次。”
“我没有武器。而且从这儿去东边，单趟就要两个杜斯转。”琪琪回答，“再说，如果真有一帮打劫的，他们不可能只放一场火。等我回来，我再报告情况。”
琪琪在废弃的城镇中前行，心中感到一丝不安。她加快移动速度，常常停下来倾听。最后，她终于听到了一个声音。声音是男性足盘唱出的高音，醉醺醺的，还跑调。她沿着街道移动，追踪声音的来源。忽然，她认出了歌中的音调。是她的歌，《让你我眼柄交缠》。
她来到一个十字路口，沿着街道望去。她看见一个污秽肮脏、醉醺醺的大块头男性，盲目地从一边人行道游荡到另一边的人行道。他的眼球不见了，眼柄顶端只剩下渗液的伤口，片片皮肤挂在灼伤的覆膜上。见此惨状，琪琪愣在了十字路口。男性晃晃悠悠，越来越近。她的第一反应是极度厌恶。随即，她意识到为了生存，他经历了何等的痛苦和磨难；与此同时，她自己却坐着奢侈的飞行器，舒适地飞越天空。想到这里，她的感情转成了怜悯。这时，男性已经唱到了歌曲的第三段。琪琪轻柔地哼唱起来，让自己的女低音合了上去：“……做我的朋友，做我的爱人，做我的足盘，做我的遮盖。让你我眼柄交缠。”
她的声音渐响，他的声音却低了下去，最后住了口。
“我一定是真的发疯了。”他大声地对自己说，把剩下的半袋便宜浆汁扔在街上。
“没有，你没疯。”琪琪朝他移去。
“难道，这就是死亡？”他的足盘发出声响，但方向仍然没有对着她，“我这辈子，一直渴望着琪琪。此刻，我却想象她就在此地。”
“我确实在这里。”琪琪用不容置疑的声音回答，“我就是你一直渴望的那个琪琪。我是来照顾你的。”她移到重蛋身边，伸出三只眼柄，温柔地缠住他受伤的眼柄残根，带着他朝几个街区前看到的医院而去。两人并排前行，她一路为他歌唱。
到了医院，她清洁了他的覆膜，给他的灼伤处敷上药膏，裹好眼柄残根，用富有营养的真正食物填饱了他的进食囊。之后，她跟他做了爱。
她把注意力集中在他男性的身体上，忽略缺失的眼球。他的足盘带着颤抖的喜悦，摩挲她的顶面，十二只眼柄跟她的缠得越来越紧，直到两人的眼膜贴在一起。他眼柄底部的小孔张开，几滴体液流了出来，落进她等待的眼膜中。两人体内长久的饥渴，此时都得到了满足。在重蛋软绵绵的身体下，琪琪放松下来。重蛋的体液在她身体内流动，一直流到她热切期待的蛋袋里。
时间：2050年6月21日星期二，格林尼治时间06:58:11
视频变黑，皮埃尔浸在水里的手和脚也被无法想象的强大力量扯了出来，摔在防护罐壁上。整整三秒，警报响彻“屠龙号”，电脑奋力修复损伤，以图回复正常运作。最后，罐壁上的多画面屏幕终于亮了起来。
“报告现状。”皮埃尔命令。
“龙蛋发生了星震。”电脑回答，“系统因伽马射线和重力波的冲击受损，目前尚有百分之八十二的正常运行能力。”
“我们受到了大剂量的辐射。”塞萨尔在屏幕一角说道，“在防护罐中的人受到的辐射剂量是一百二十雷姆(2)，半数致死剂量是五百雷姆。”
“阿玛丽塔！”阿卜杜叫道，“阿玛丽塔！回答我！”
没有回答。
“不对劲。”说着，阿卜杜立即开始排水。
“我是医生，”塞萨尔说，“我去检查。”
“蛋星表面受到了严重损害。”圣子说，“一切活动都停止了。我已经激活了扫描仪。”
“跟蛋星的所有通信链接都断了。”珍说，“不过，我们还能跟东极空间站联络。”多画面屏幕上，她的面孔消失了，取而代之的是不停闪过的奇拉，每十分之一秒闪现一次。
“你们脚下的光神天堂，有没有看见生命迹象？”凝视探测者问道。
“没有。”圣子说，“不过在东极看到了热焰。”圣子回答。
“我们知道。”
圣子面前的多画面屏幕上，出现了一个闪动的圆圈，是电脑在光神天堂的扫描结果上添加的。
“新出现了一块蔬菜……”
“哪儿？”凝视探测者打断她的话。
“内眼学……”
圣子住了口。奇拉已经消失。
“医生！”皮埃尔叫道，“你找到阿玛丽塔了吗？”
“找到了。”塞萨尔应道，“她死了。”
“这儿的事情得先处理完，然后才能跟着奥的斯回家。”皮埃尔命令电脑取消改变变轨星体轨道的计划。之后，要等上几乎一整天，这颗小行星才会再度回到需要它的地方。
时间：2050年6月21日星期二，格林尼治时间06:58:20
琪琪在飞行器中，向空间站汇报。她带着重蛋一路慢慢行来。原本她可以自己快些赶回，再驾着飞行器去接人。不过，两人谁都不愿意离开对方。
飞行器发出的通信终于转到了霍曼转移这儿。“你上哪儿去了！”上将暴怒道，“我快担心死了，只怕你做出什么蠢事，害我们失去蛋星上唯一能用的交通工具。你怎么去了这么久？”
“我找到了一个幸存者，上将。他需要医治。他名叫重蛋，是太空喷泉项目的班头总监。他想跟悬崖网络谈谈。”
“我想告诉他，我们失去了太空喷泉，我很难过。”重蛋说。
等了许久，悬崖网络的声音终于响了起来：“听到又有一名员工幸存，我太高兴了。从这儿一下去，我们就会着手修复太空喷泉。蛋星上能找到个有经验的建筑工人，真让人宽心。我们要干的活儿很多。首先，我们需要你看一看东极的重力弹弓，告诉我它们的状况如何。之后，我们就可以开始修复工作。”
琪琪让重蛋自己决定如何回答。
“我真希望我能看，老板。”重蛋回答，“可是，我连一只眼睛都没有。”
“重蛋是迅猛攀登唯一的幸存者。”琪琪解释，“目前，蛋星上只有我们两个人。”
“或许还有其他人。”凝视探测者接口，“人类报告说，在光神天堂内眼学院发现了一块蔬菜地。极地轨道空间站也确认了这份报告。我们决定，这次，你去那儿看看。”
“这次可别断了联系！”霍曼转移上将插嘴，“我不停地担心，连进食囊的慢性炎症都加重了。现在，你一定得让那位工程师驾驶飞行器，知道了吗，琪琪？”
“我瞎了，上将。”重蛋提醒道。
琪琪切断通信链接，提升飞行器的能量水平。接着，她沿着向西直通光神天堂的大道滑翔而去。这条宽阔的公路多处弯曲断裂，处处散落着滑翔车的残骸。琪琪熟悉光神天堂，驾着飞行器降落在内眼学院附近。两人眼柄挽着眼柄，并排滑出飞行器，进入内眼学院。一进门，就看见满眼的植物。
凡是能想到的植物，这儿都有，但每种数量不多，只有几株。琪琪采下几颗熟透的水果，两人一同享用。吃了许多转包装食品后，那滋味格外新鲜。这些植物显然是最近刚刚移植过来，原本种植的花盆就堆在附近。两人用足盘倾听，只听见远处围栏里肉用悄悄的响动。他们继续前进，路过一间矮墙办公室，重蛋忽然停住。他敏感的足盘发现了声响。
“附近有人在嘟哝。”
两人找到路，进了办公室，发现有人正在书写垫上忙碌。是一位年长女性，戴着一圈科学家的徽章。琪琪记不起徽章符号的含义。
“你好？”琪琪试探着打招呼。
“请等我写完这一行。”没多久，科学家完成书写，眼睛转动，把目光转向他们俩。
“我是零高斯，学院的磁力学博士。终于有人来主持修复工作，我很高兴。我们这儿的情况很糟糕。你知道吗？图书馆里所有的卷轴和分子储存都成了空白。我一直在尽力挽救，想办法重建我的研究笔记。可这样一来，就没时间照料植物和动物了。我实在太累了。我只想去照料蛋和雏仔，直到死亡。”
“你不能这么做！”琪琪说。
“为什么？”
“至少，现在还不能。我们三个是蛋星上仅剩的幸存者。”琪琪解释道，“为了我们的种族延续，我们一定得下蛋，下许多许多蛋。”
“我太老，也太累，下不动蛋。”零高斯说，“还有，幸存者不止我们三个。还有一个。”
零高斯的足盘朝某个方向发出召唤：“斑顶面，亲爱的，请到这儿来。我们有客人了。”
时间：2050年6月21日星期二，格林尼治时间07:02:06
生活终于有了规律。琪琪只需要每过一打转数，用飞行器通信设备汇报情况即可。这一次，霍曼转移正好在开会，于是香农容量把电话交给了悬崖网络。
“上一转，又有个雏仔出生了。”琪琪说，“这样一共就有十一个。重蛋很快就能开设培训班，训练你需要的初级工程师。零高斯终于死了心，放弃了重建研究笔记的计划，专心照料蛋。她仍然坚持认为孵自己生的蛋这事见不得人，但作为基因专家，她明白基因池尽可能多样的重要性。所以，用她的话说，她履行了‘自己的职责’，仍然下蛋，同时孵蛋。”
琪琪咯咯地笑了一会儿，才继续往下说。在正式的礼貌交谈中用上不雅词汇，让她有些尴尬。“她记录了每个雏仔的‘母亲’，这样，我们就能尽可能避免近亲繁殖。”琪琪又笑了笑，“斑顶面的孩子很好认。她的斑点原模原样地被孩子继承下来了。
“斑顶面是跟动物打交道的天才。她只要看一眼动物，就能明白它们的感受。动物经过繁殖，数量增加得很快。四天前，零高斯终于肯让我们吃一顿新鲜肉了。我自己对照料植物越来越在行，内眼学院的土地上已经长满了水果和坚果植物。我还在城外开垦新的土地。”
“我这儿也有好消息。”长久等待后，悬崖网络的回答传来，“我们从西极空间站用窄带X光发送命令，终于跟回春中心的机器人建立了联系。机器人只修好了一台转化酶机器；不过，五个大数转之内，就能生产出足够的转化酶，让一个男性或者小个子女性，接受回春治疗。”
“太好了！”琪琪叫道，“这样我就能带着重蛋去西极，让他重获光明。然后，就有人能告诉你，重力弹弓究竟存在什么故障。我呢，我也有人帮着分担照料植物的担子啦。”
