时间：2050年6月21日星期二，格林尼治时间10:10:11
他从北方来，所到之处纷纷臣服。他名叫“凶猛眼神”“可怖者”，坐骑是一头巨大的迅猛兽。他个头不大，身材精瘦、浑身斑点，但军中的任何武士都不是他的对手。武士们畏惧他十二只粉红色眼睛的凶猛怒视，更甚于他的鞭剑。
他还是雏仔的时候，才活了两个大数转，话都没说利落，就遇上部落食物短缺。这只浑身斑点的小东西，连一只正常眼睛都没有，视力很差，将来在田里一点活儿都干不了，所以长者们把他丢到了离乡火山的北坡上。在被迅猛兽发觉之前，被丢弃的饥饿雏仔抢先发现了一对迅猛兽的巢穴。等这对迅猛兽回来，发现小东西正心满意足地坐在窝里，身旁一片残蛋狼藉。于是，迅猛兽把他当成自己的幼崽抚养。很快，他就参加了迅猛兽群对周围部落的突袭。
许多转之后，他已经成了幼仔，骑着同一窝长大的迅猛兽兄弟，挥舞着鞭剑（这是他发明的武器，在长长一束交织的纤维中，绑上了锐利的龙晶碎片），突袭了他过去的部落。他座下的饥饿猛兽张着五齿利口，无人能近，因此他战无不胜。他把部落首领鞭成了碎条，喂给坐骑食用，彻底占领了部落。直到此时，他还没有名字。他在部落宅院中骑兽而过，听到周围敬畏的窃窃私语：“凶猛眼神，凶猛眼神”。于是他便把“凶猛眼神”取作自己的名字。
三打转数后，凶猛眼神心满意足。他的进食囊中塞满了食物，脑结中塞满了命令老者讲出的故事，虚荣心也塞得满满的——奉承讨好的奇拉，纷纷争抢他丢出的食物残渣。但是，他对权力的欲望还没有满足。他永远不会原谅奇拉这一种族，曾经因为他斑点太多而抛弃他。
凶猛眼神在部落中挑选出三个身上带有斑点、粉红色眼睛数目最多的奇拉，教他们如何骑上迅猛兽。对斑点奇拉来说，要做到这一点很容易。他们的粉红色眼睛能看到迅猛兽的眼睛和覆膜底下微妙的色彩变化，借此读懂这些危险动物的情绪。凶猛眼神留下一名新武士负责看守部落，带着小小的军队，出发前往征服下一个部落。
可怖者征服的模式很简单。他的军队会包围某个部落住处，他和一小队保镖则骑着迅猛兽突袭进去。他个人挑战部落的首领，如果首领竟然蠢到应战，很快就会变成凶猛眼神座下迅猛兽的美餐。接着，凶猛眼神的军队会在此逗留许久，士兵和坐骑饱餐一顿后，便解除部落的武装，令其臣服，选出并训练新士兵，最后留下一两个武士控制部落，其余人继续上路征服。一开始遇见的部落当中，还会有人抵抗。等到战斗结束，任何幸存的对手都会被削去眼睛，只放走最后一只，为下一个部落带去警告。
此时，可怖者已经成了一支颇具规模军队的首领。他手下有六名队长，各自带领一打骑着迅猛兽的精选武士。武士之后是人数众多的大军，从臣服部落取来食物和补给，由挑夫扛着，从西极、北极或东极一路送来，送到军队所在之处。长长的补给线，此时正向光神天堂北边郊区汇拢。
“哦，可怖者呀，我们快到光神天堂了。”下落飞刀说，“那是琪琪——青春与知识之神——的家乡。她住在受到魔法保护的迷宫里。据说，除了她，没人能找到通向迷宫中心的路。”
“她是神，那我也是。”凶猛眼神说。
“可是，他们说，她能跟星星说话，还能在空中飞行。他们还说，她永远美丽，永生不死。”
“这些，大星震之前的古者也都能做到。”凶猛眼神说，“不论是不是神，我打赌，如果往她身上丢下落飞刀，她身体里也会流出液体来。”
他的迅猛兽吼叫起来，大嘴咬向载着下落飞刀的迅猛兽。两人只得各自朝坐骑敏感的眼睛揍了几下，这才让两只猛兽安静下来。
“迅猛兽饿了。”她说。
“我们在这儿停一停，杀一只悠游兽给他们吃。”凶猛眼神从坐骑尾部滑下，足盘在星壳上拍打出命令。
“带着气泡酒的奴隶在哪儿？”他命令道，“我渴了！”
“可怖者已经到了城市北边。”信使报告道，“他们停了下来，正在吃东西、喂坐骑。”
“可怖者。”琪琪沉思道，忽然觉得疲倦非常。回春机器人一直在催促她接受回春治疗，但因为可怖者的消息一个接一个地传来，她只能往后拖。
“蛋星历史似乎成了地球历史的重演，甚至连阿提拉(1)都出现了。不过，跟地球上的匈人王阿提拉不同，他不是‘上帝的灾难’，而是‘光神的灾难’。”
“我们还是逃吧，”机械工程师线性弹簧建议，“可怖者无人能敌。”
“不。”琪琪说，“如果他真像地球的匈人王阿提拉，他要么征服整个蛋星，要么就死，二者必居其一。就算我们逃走，他也会追来。我们必须留下、战斗。”
“可他有六打骑着迅猛兽的武士，还有几十上百打的预备队。”
“我们必须留下、战斗。”琪琪捡起一把匕首、一根长矛，“不能让他赢。如果他赢了，蛋星就会和地球一样，陷入黑暗时代。”
凶猛眼神一路经过光神天堂废弃的城镇，没有遇到抵抗。到了迷宫圣殿，他让大军暂停，和下落飞刀两人沿着外墙绕了一圈。高墙上有几扇窗户，全都封了起来，推拉窗框紧紧关着。墙上每隔几毫米就有几个开孔，有些跟星壳齐平，有些跟眼睛齐平。透过其中几个洞口，他们看到了一闪而过的眼球，盯着自己。墙顶上有金属螺旋，圈圈当中不时闪过火花。
“这些肯定就是新奴隶告诉我们的‘磁力障’。”下落飞刀说。
“奇怪，一点不热也不发光的东西，居然会烧人。”凶猛眼神突然鞭策迅猛兽，直接朝两个开孔之间墙壁冲去，形成卷须，迅速触碰墙顶，接着立即退开。
“确实烧人。”他吸吮着卷须说，“我们过不去。”
迷宫圣殿只有一处入口。入口很大，没有门，也没有封死，让人心生疑惧。入口后有四条狭窄的通道，曲曲折折，消失在迷宫里。通道太窄，迅猛兽过不去。
凶猛眼神集合起武士。
“下落飞刀，你跟你的武士滑下坐骑，准备进入。一共四条通道，三人进一条。用短剑和匕首武装自己，准备近身作战。其余人骑着迅猛兽，围绕入口两侧的围墙，往开孔里捅长矛和刺刀。只要夺走他们的眼睛，他们就没法再战斗了。”
被选中的斑点前锋做好准备，站成不太齐整的一排，一只视力好的普通眼睛盯着头领。头领掏出一对软剑，挥出一个复杂的图形。
“攻击！”他喊道。
武士们冲了出去。迅猛兽骑手很快便超过了以足盘行进的下落飞刀，以及她手下的一打武士。迅猛兽从光秃秃的星壳上踏过，忽然狂吼起来，任凭骑手如何控制也不听命令，径直转头冲向两侧。墙上的孔洞中，一只眼睛看到了这一切。
“星壳下的磁力障已经把他们赶到了射程内。”韦伯高斯向控制室报告，“打开恐怖顶！”
凶猛眼神忽然听到，从迷宫外墙沿线传来高音尖叫。跟星壳齐平的孔洞中，突然弹射出大批旋转尖叫之物，在星壳之上舞动。这些东西上宽下窄，底部只有一个细小的尖。不知用了何种魔法，这些东西居然能靠尖头立住保持平衡，不会像普通东西那样倒下。
尖叫旋转之物上伸出尖锐的刀片，在迅猛兽和武士身上割出长长的口子。受到高音尖叫的惊吓，迅猛兽停止了前进，武士们纷纷逃窜。
一个尖叫之物直直地扑向凶猛眼神。见它逼来，凶猛眼神掏出鞭剑一挥，剑尖打在尖叫之物上，让它掉转方向，绕过了凶猛眼神紧张的坐骑。凶猛眼神骑着迅猛兽，截住逃窜的下落飞刀。
“我的命令是攻击！看着我！”
下落飞刀立即停下，所有的眼睛直立在僵硬的眼柄上。凶猛眼神来到最近的眼球旁，形成钳子似的操作肢，慢慢地捏碎了这颗眼球。
“攻击。”他说。
下落飞刀集合武士，带着他们重回开着口等待的死亡迷宫圣殿。迅猛兽拒绝靠近围墙，所有的武士只得滑下坐骑，依靠足盘穿过面前的空地。
旋转尖叫之物又冒了出来，但斑点武士们已经有所准备，没被吓住，继续前进。他们躲开尖叫之物的攻击，举起长矛和剑朝它们刺去，想把它们推倒在地。但这些尖叫之物在星壳上的行动路线极为奇特，而且极难推倒，造成了大量武士伤亡。剩下的武士终于躲过尖叫之物的攻击范围，接近了围墙。
“恐怖顶把他们逼到了火焰管的攻击范围。”韦伯高斯向控制室报告，“一到八号区域，启动密集波浪火力！”
迷宫圣殿内部响起一系列爆炸声。前进的武士们停了下来，警惕地四处张望。他们什么都没看见，却一个接一个地死去。沉重之物从天空落下，洞穿了他们从顶面到足盘的身体。但凶猛眼神的软剑仍旧画着“攻击”的图案，剩余的武士只能继续前进。
“他们到了火焰筒的攻击范围。”韦伯高斯报告。
齐眼高的孔洞中射出紫热的火焰，左右扫射，留下一摊摊着火的体液和灼伤尖叫的武士。一名武士终于突出火焰重围，贴到墙边两个孔洞之间，用盾牌堵住了一个喷射火焰的开孔。堵住后，火焰筒喷出的火焰改变方向，朝后发射，在墙后造成一片爆炸。墙后火焰腾起，身体的碎片飞到空中。斑点们趁机移动到墙上孔洞前，不断用长矛柄堵住开孔，以免孔洞继续喷射火焰。火焰筒一个接一个地哑了火，孔洞纷纷被星壳岩或者长矛柄堵住，每个洞口前都有受到烧伤和割伤的愤怒的斑点武士把守。
下落飞刀手下的武士只有六人到了入口。她把六人分成三组，每两人进一条通道，自己独自进了第四条。
“压力探测器发现了七个目标。”兆巴(2)在控制室，监视西墙上的迷宫地图指示器，“有两组人进了死路通道，每组两人。还有一个进了迷宫主通道。”
“让他们通过第一批陷阱，让陷阱在他们身后激活。”中子气体说，“这样，我们就能控制他们的来去方向。”
下落飞刀沿着通道慢慢移动。每经过一个孔洞，她都往里面塞一把匕首才往前走，同时小心张望，留神是否有陷阱。
远远地，她听到了爆炸和尖叫。声音听着像是丑陋疤痕。几乎同时，又响起了刺耳的爆炸和尖叫声。她来到一块条纹区域，把盾牌垫在足盘底下，想借着盾牌滑过去。响亮的爆炸声响起，震麻了她的足盘。垫在下面的盾牌凹了进去，飞上了天空。下来的时候，盾牌正好落在墙顶，压下了磁力障，压得它发出闪光和嗡嗡声。接着，盾牌落回通道，差点打到她。
凶猛眼神等了很久，一直不见下落飞刀和她的勇士回来。最后，一个接一个，他们的尸体被一架恰好嵌进狭窄通道的机器运了出来。其中三人被奇特的火焰烧灼洞穿好几处，另外三人从足盘到顶面都有致命的洞穿伤。
最后一个推出来的是下落飞刀。凶猛眼神派屠夫去处理尸体，屠夫们却把下落飞刀带到了凶猛眼神面前。她没死。尽管身上有一个渗液的大洞，但是她还活着。因为脑结受伤，她三分之二的身体已经麻痹，但还能用足盘的其余部分说话。
“他们有陷阱，能打开也能关上。进去的时候，我通过了一处；等我出来的时候，踩上了这处陷阱。我装死。他们只从墙上的洞口戳了我几下，就不再管我。他们是弱仔，还不习惯杀人。换作我，肯定先戳脑结，确保万无一失。”她举起凹陷的盾牌。
“我的盾牌砸在‘磁力障’上，却没有被烧化。或许，多用几块盾牌，或者制造一块大盾牌，我们就能保护自己不受磁力障的烧伤。”
凶猛眼神在墙外空地用她的盾牌试了试磁力障。果真，只要缩小身体，躲在盾牌背后，就能通过障碍。可惜其余盾牌却不起作用。他们审讯了当地部落抓来的新奴隶才知道，只有某种名叫“超导体”的特殊金属才能起效。奴隶们被派往光神天堂，收集超导体碎片，用来制造盾牌。
转宴时间到，是时候喂饱武士和坐骑了。转宴的肉食非常丰盛——毕竟自从战斗结束后，屠夫们就一直忙个不停。但迅猛兽可吃不到奇拉肉。奇拉肉如此鲜美，给迅猛兽吃太浪费。再说，让它们知道骑在自己身上的人原来这么好吃，这可不是好事。喂给迅猛兽的，是随军前进的悠游兽。
凶猛眼神觉得无聊，决定不用屠夫，自己亲自下手屠杀悠游兽。一名屠夫顺着悠游兽拖后的体缘，急急忙忙爬上悠游兽背部，把它驱赶到领袖身边。
凶猛眼神竖起长矛，等待悠游兽优哉游哉地朝他移来。这头悠游兽块头很大，比迷宫神殿的墙壁还要高出一倍，身披一块块盾牌一般大小的方正骨质护甲。凶猛眼神仔细看着护甲流过悠游兽头顶，接着再度滑下。他对准两块护甲之间的薄弱部位，冲上前去，把长矛插入缝隙中，接着足盘倒退，从悠游兽身下退开。悠游兽被长矛扎穿，立即流逝。
凶猛眼神把剩余的工作交给屠夫，离开了现场。眼柄波动模式表明，他处于深思之中。他没跟武士分享同袍肉的盛宴，只从下落飞刀的尸体上抓了一支烤眼柄，一边吸吮眼球，一边朝制造超导盾牌的奴隶住处移动。忽然，他停了下来，失望地注视着手里的眼柄。他运气不好，抓了一只眼球碎裂的眼柄；所以吸吮的时候，进食囊里没有感受到眼球喷射而出的浆液。
来到奴隶圈的时候，凶猛眼神心情恶劣。负责制造兵器的奴隶正在吃他那一份少得可怜的转宴，被凶猛眼神打断，召唤到前面。
“有没有看到那边的大悠游兽？”他的眼柄指了指在附近吃草的兽群，问奴隶道，“大个头的雌性。”
“哦，可怖者呀，我看见了。”奴隶回答。
“你不要再用超导体金属制作盾牌了。我要你用这种金属做成护板，钉在悠游兽的护甲外面。”
“可怖者呀，别逼我做这个。”奴隶回答，“悠游兽生气起来，也会很危险。要是往它身上钉钉子，它肯定会生气。”
“给你三转时间。”凶猛眼神道，“如果没完工，每多一天，就砍掉你一只眼睛。”说罢，他抛下那只让人失望的眼柄，回到转宴上，去拿另一只。奴隶拾起被丢弃的食物。可不知怎么，眼柄却没有他想象的那么好吃。
“五转了，他还是没有任何行动。”琪琪说，“武士们围成一团，围在恐怖顶的射程之外，不让人进，也不让人出。但他们就是不进攻。肯定是在谋划计策。是什么计策呢？用重力机器让我升起来，说不定能看见些东西。”
“要启动重力机器，就得关闭防御能源。”韦伯高斯道，“不过，如果时间短，我们应该不会有事。”
一杜斯转后，迷宫圣殿周围的斑点武士们听到星壳内部传来低沉的嗡嗡声，都吓了一跳。接着，嗡嗡声升高，成了啸叫。迷宫中央升起了青春与知识之神。她升起十厘米高，随即停下。她看到，在光神天堂郊外，有个像是大型机器人的东西。不，不是机器人，是悠游兽，护甲外罩着金属。悠游兽顶上坐着个小个子斑点生物。
护甲悠游兽身后跟着斑点武士群，他们的伤口已经愈合，力量也全部恢复。重力机器带着琪琪下降的时候，她只觉得自己的心情也跟着一同低落下来。
凶猛眼神从不浪费时间做准备——用护甲悠游兽进攻迷宫圣殿，要么成功，要么失败，二者必居其一。他坐在悠游兽顶上，悠游兽移动时，顶上的金属护甲会不停往前移，他的足盘则跟着往后波动；身旁还坐着两个保镖，不时用尖刺扎进悠游兽护甲之间，以此驱赶它前进，并保持既定路线。他们轻易通过了外围的磁力障。磁压增加到超过线圈承受的限度，线圈失灵，星壳上爆出了阵阵电光。
凶猛眼神没急着前进，而是等武士们让一面墙上的火箭筒开孔都哑了火，这才驱动庞大的金属坐骑前进。垂挂下来的超导体，加上悠游兽巨大的重量，压在外墙顶上的超强磁力障上。磁力障抵抗着压力，线圈嗡嗡直响。接着，线圈失灵，大气中爆出电火花。
护甲悠游兽感到坐在顶上的小东西不停地刺它，恼怒不已，愤怒地撞倒了外墙。外墙倒在迷宫内侧围墙上。悠游兽顺着倒下的墙壁继续前进，进入了一个秘密房间。这是迷宫外侧防御的控制室之一，原本只能通过地下通道才能进入。凶猛眼神两侧的保镖掷出飞刀，把控制室中的侍从钉在星壳上。
悠游兽从他们的尸体上移过，撞倒了另一堵墙，朝迷宫中心前进。经过一条通道时，他们引发了陷阱，通道内的管子射出重物。重物落下时，砸在一名保镖身上，重物当中的坚韧纤维把她从悠游兽顶上拖了下来，掉到星壳上，炸裂开来。
凶猛眼神重重地刺向悠游兽，逼它更快冲倒了下一堵墙。这堵墙后是一间宽大的内室，里面有好些侍从。凶猛眼神能听到他们用足盘快速讲话，却好像并没有相互交谈。
地板上嵌着一扇魔法窗户，窗户中央浮着一个奇怪的肿胀奇拉，图像不停闪烁。
“阿提拉骑着悠游兽，推倒墙壁进来了。他已经深入了迷宫。”房间墙壁倒下时，方才说话的奇拉抬起眼睛看了看，“阿提拉到这儿了！我们输了！”他想逃跑，却绊了一跤。通信室内的其余奇拉也争相朝出口奔去，他跟同伴们挤在了一起。
又有三堵墙壁倒下后，悠游兽抵达了迷宫中心。凶猛眼神止住悠游兽，环顾房间。房间中央有一堆箱子，连着沉重的管子。一个凶猛眼神平生所未见的美貌女性奇拉靠在墙边。她握着一杆长矛，带着像是匕首的东西。那东西太小，凶猛眼神看不清楚。
“你肯定是琪琪。”凶猛眼神招呼道，“永生不死的奇拉。”他把一支飞刀塞进经过特殊训练的投掷囊袋，“我倒要看看，你的魔法能不能保护你不受飞刀的伤害。”飞刀掷出，射过空气，深深地嵌入琪琪面前的星壳，离琪琪只差一点。他又装了一把飞刀。趁他重装飞刀的工夫，琪琪冲上前去，长矛猛刺。他示意保镖退后，使出鞭剑转动向前，砍掉了长矛的顶端。被砍下的矛尖划伤了琪琪的顶面，她却毫无感觉。
没了长矛，琪琪退到管子和阀门处。这些阀门和管子便是迷宫的中央能源分配系统。制能机则藏在零高斯从前的地下实验室中。
她打算挑衅阿提拉，激他从无敌的坐骑上下来。
“而你呢，肯定是斑点阿提拉。”她说，“我听说你名叫‘凶猛眼神’，我看，该叫你‘糟糕眼神’才对，你居然连这么大的目标都没打中。”说着，她动了动自己靠近底部的眼膜，对他说道，“来抓我呀，我的斑点雏仔小娃。”
被人叫作“小娃”，凶猛眼神感觉受到侮辱，气得他险些失控。但他还是冷静下来，鞭剑在身前挥动，刺激悠游兽的后部，逼它朝前，撞上那一堆管子和箱子。琪琪好不容易躲开。悠游兽爬上一个箱子，里面的大阀门被悠游兽的重量压垮，巨大的电流烧穿了悠游兽庞大的身躯。死去的悠游兽摊平了身体，压垮了其他能源连接。迷宫圣殿的自动防御系统崩溃，斑点族武士冲了进来。
琪琪被悠游兽摊开的身体重重地压在墙上。
凶猛眼神从悠游兽身上滑下，靠近琪琪。突然，一部分墙壁滑开，一个圆顶形状的金属物体靠近他们。这东西一边移动，一边说话，仿佛是个活物。
“你准备好接受回春治疗了？”机器人问道。
“不！”琪琪的足盘被悠游兽的身体压住，只能发出沉闷的声音，“别跟他说话！重启！停！关闭电路！”
“不能执行命令。”机器人回答，“我必须照管回春机器。”
琪琪没有回答。机器人移到她身边，用探测器检查她的身体。
“她死了。她等了太久，早该接受回春治疗了。”机器人转向凶猛眼神，在他身周绕了一圈，用探测器检查一番。
“你的肌肉情况极好，随时可以接受回春治疗。”机器人说，“你想不想拥有新的年轻身体？”
“想！”凶猛眼神的眼柄盯着面前会动、会说话的魔法金属圆顶。
“首先，我们得准备好交给联合部落回春委员会的报告。”机器人从隔间里抽出一份卷轴，“名字？”
凶猛眼神想了一会儿。新身体该有新名字，别人都没有的名字。
“阿提拉。”他骄傲地说道。
时间：2050年6月21日星期二，格林尼治时间10:13:14
太空议会在一处宅院集会，房间顶上正中悬着明亮的球形蛋星。可惜，蛋星的闪光已经失去了所有的温度。
“我们失去了一位好朋友，一位伟大的老师和工程师。”悬崖网络道。
“以及我们跟蛋星表面唯一的联系。”切钢者上将补充，“看来，在阿提拉掌控蛋星期间，我们会一直困在这里。要是能想办法杀了他就好了——比如往他头顶上丢个什么东西。”
“我们可以进行发射，让发射物脱离轨道，这很容易。”悬崖网络说，“可是，发射物会被蛋星的磁场撕碎，变成一团离子云，没等到地面就消散。要造成伤害，只能让大质量物体脱离轨道。我们没有这样的物体，也没有让它脱离轨道的能源。再说，难道为了杀一个人，我们要拉上一整个部落的无辜者做陪葬？”
“想等底下的文明重建，达到能接我们下来的程度，可要很长、很长时间。”切钢者无可奈何道。
“我们只能自己想办法，不依靠地面的帮助，自己下去。”悬崖网络说。
“很困难。”切钢者说，“我们的飞船当中，没有一艘是设计来在蛋星表面降落的。有没有办法造个大气或者磁力减速装置？”
“蛋星的大气很稀薄，派不上用场。”悬崖网络回答，“我可以选择导性恰当的金属，制造磁力减速装置。但是，跟大气减速装置不同，飞船动能会转化为热量，传入金属装置。如果减速快，金属装置会融化；减速慢，如何在飞船上保持足够重力又成了问题。而且，一旦速度降低，磁力减速装置的效力就会跟着减弱。减速能带走飞船的部分动能，但想要安全降落，剩余的动能仍然太多。”
“在最后阶段加上推进装置，行不行？”切钢者问道。
“侦察飞船上的惯性驱动十分节能，但推重比(3)太低，没法用来降落。”悬崖网络回答，“倒是可以试着改装某艘弹射飞船，在降落阶段用上古老的反物质火箭。但弹射飞船里有沉重的重力生成器，自重极大；哪怕我们能造出数吨反物质，用来加热推进器，我们也没有足够的材料制造弹射飞船需要的数吨推进器。我们手头的物质有限啊。”
“总得想办法从哪儿弄些物质出来。我们要不要牺牲一座空间站呢？”
“我倒是想了另一个办法。我们可以利用围绕人类飞船的其中一个平准星体，剩下五个，人类也够用了。我的想法是：把某个星体当作我们着陆器的‘第一阶段’。我们可以在星体上储存所需要的能量，再用某种发射装置把能量传递给着陆器。这样，着陆器就不必携带能量了。”
“你说的发射装置，像弹射圈那样？”切钢者问。
“弹射圈太长，星体上放不下。”悬崖网络说，“我的设想是，在星体上放置大型重力弹弓。我们想办法让星体沿着椭圆轨道环绕蛋星，轨道要靠近蛋星，近到几乎能被蛋星的重力拉下来。等运行到近拱点，重力弹弓就朝轨道轨迹线的反方向发射着陆器。这样，射出的着陆器就会停下、静止，悬在蛋星表面几米高的地方。”
“那样一来，降落就很容易了！”切钢者接口，“我们可以放下一组工程师，在地表建造重力弹弓，把太空中的其余人接下去。”
“我还想从一株单莓上摘下两颗莓子。”悬崖网络说，“我在想，设计的时候，我们让着陆器和重力弹弓二合一，好节省时间。”
“重力弹弓怎么能飞呢？重力弹弓只能依靠内部超致密物质流的增加制造引力。还有，你打算如何给重力弹弓的液体泵供能？难道用长长的能源线连接平准星体？”
“物质流减少，也能制造出引力来。”悬崖网络回答，“不用顾虑物质流的方向。真正制造出引力场的，是弹弓圈环内部的引力磁场的增加或减少。我想，我们能设计出无须外部供能的重力弹弓。这种弹弓无须改变物质流的速度，只需改变方向，就能让引力场改变。说起来，这还真是个好项目，正好给我的重力工程师研讨班用。”
时间：2050年6月21日星期二，格林尼治时间10:13:26
“各位，是时候做团队汇报了。”悬崖网络说，“着陆器设计得如何？谁是着陆器组的负责人？”
后排的一名学生站了起来，“我们已经完成了基本设计。我们打算设置两根长长的多通道细管，层层围绕圈环，让内部的力场更加一致。着陆器起飞时，一根管子保持空心，另一根充满高速黑洞尘，制造出最大值逆时针引力磁场。需要重力斥力时，我们就打开转向阀门，让第一根管子中的部分物质流进入通道，反方向流入第二根管子。反方向的物质流会抵消内部的部分引力磁场，即减弱磁场的力量。减弱的引力磁场会制造出斥重力场，让着陆器在蛋星保持悬浮。”
“能悬浮多久？”悬崖网络问。
“目前只有三麦斯转。”着陆器负责人回答，“基本设计完工后，我们就能从头开始，着手想办法减轻着陆器的重量。我们的目标是悬浮六麦斯转。这样，我们就能有将近一格莱斯转的时间来降落。”
“继续努力吧。”悬崖网络说，“发射器组的进展如何？”
“我们的工作相对容易。”另一名学生汇报道，“发射器的设计，跟蛋星上的重力弹弓没有本质区别。我们专注的目标是：如何让中心的斥重力场尽可能一致，以此让着陆器在发射时受到的压力最小化。为了达成这个目标，发射器的设计规模变得非常大，足有二十厘米，人类的平准星体上肯定放不下。我们需要他们的变轨大星体。我想人类称之为‘奥的斯’，用来纪念第一位建造太空喷泉的人。”
“不是太空喷泉，是升降机。”悬崖网络纠正。
“什么是升降机？”学生问。
“没什么。发射基地组呢？”
“发射器越来越大，我们的发射基地倒是越来越小。”第三名学生回答，“我们跟天体物理班组成了联合研究组，导师是天体物理学博士等离子体鞘教授。我们学到了粒子和等离子体物理中的真实，他们则领略了重力工程师这活儿的趣味。我们组已经起了新名字，叫‘行星破坏者’。我们乘坐侦察飞船去看了看奥的斯。奥的斯表面太过疏松，不合用。我们得往里面注入磁单极子，让它收缩以提高密度。幸好人类的磁单极子工厂还在运作，所以有大量存货。”
“你们都干得不错。”悬崖网络道，“你们有二十四转时间完成团队报告。在进行下一步之前，等离子体鞘和我本人，最好跟人类谈一谈。”
时间：2050年6月21日星期二，格林尼治时间10:13:32
“东极空间站打来电话，皮埃尔。”珍说，“是悬崖网络，还有一名叫等离子体鞘的天体物理学家。他们传输了一大堆详细资料数据，还想跟你当面谈谈。”
皮埃尔正在检查飞船的电脑。他停下手边的活儿，把屏幕切换到通信频道，看到两名奇拉出现在屏幕上。个头小些的是悬崖网络。不过，作为男性，他已经算是大块头了。另一个的覆膜上别着徽章，徽章中心绘制着星爆。皮埃尔现在越来越善于分辨奇拉的性别——当然，等离子体鞘的低垂大眼膜也帮忙不少。
“我们找到了回蛋星的办法。”悬崖网络开门见山，“我们在太空里可用的物质太少，所以想问你们借些星体和磁单极子。不幸的是，你们的平准星体太小，只有变轨星体才能用。我们打算往变轨星体里注入单极子，让它变成缩微版的中子星，作为建造着陆器和发射器的基地。”
皮埃尔感到莫名其妙，“我觉得这行不通啊。哪怕你们能把它的表面密度增高到接近中子星，这种状态也无法稳定，它会坍塌成迷你黑洞的。”
“这一点我们已经想到了。”等离子体鞘说，“我们打算只往变轨星体中注入一种单极子，这样，就能形成单极化，增加星体中心的密度。因为拥有相同的磁电荷，单极化原子会彼此相斥。我们希望通过这种办法控制压缩后的变轨星体，不让它坍塌成黑洞。”
“听起来风险很大。”皮埃尔说，“你们确信计算没错？”
“不确信。”等离子体鞘回答，“这是我们必须要冒的风险。”
突然，屏幕上出现了另一名奇拉。皮埃尔认出了覆膜上挂着的双星簇徽章：是切钢者上将，太空奇拉的领袖。
“我们担心的不是这个。”他说，“我们需要用到你们的变轨星体，不止用作重力弹弓建造基地，还要靠它把弹弓送到蛋星表面。所以，我们只能让它脱离平常的轨道。”
“这倒没关系。”皮埃尔说，“我们需要的只是引力场，无论是简并态小行星、迷你中子星，还是黑洞都没关系，它们的外部引力场是一样的。只要你们保证用完后把它送回原先的椭圆轨道就行，我们得靠它返回‘圣乔治号’。你们不会用很久吧？我们的任务计划只有八天，所以只带了几个礼拜的供给。”
“问题就在这儿。”此时，屏幕上只剩下切钢者一个人，“把重力弹弓送回蛋星的过程，有可能摧毁这颗变轨星体。”
皮埃尔闻言惊呆了，愣了几秒。接着，他意识到自己已经浪费了奇拉时间尺度的好几个礼拜。面前屏幕上的奇拉身影闪动，说明他每过五分之一秒就会来看一看，看看是否有回音。
“没有了变轨星体，我们就得困在这儿……概率有多大？”
“我们一直在想其他办法，”切钢者答复，“不过，目前的概率是十二比一。”
“嗯，”皮埃尔说，“存活机会还挺大嘛。”
“意思是说，十二次当中有十一次，变轨星体会在送重力弹弓回蛋星的过程中被潮汐力撕碎，只有十二分之一的机会能幸存。一切都得看传送过程中，轨道力和潮汐力这两股力量如何合力，如何影响变轨星体内部的振动模式。”
皮埃尔又沉默了几秒。这一次，他脑中担忧的不是奇拉。
“还有另一颗大些的小行星体，奥斯卡，是用来让变轨星体进入椭圆轨道的。你们能不能用那一颗？”
“我们资源有限，无力改变低密度大型天体的运行法则。”切钢者说，“这颗小行星即将远离蛋星系统。靠我们现在的力量，要把它拉回来，无论如何也需要六个月时间。这段时间，对我们来说，无异于永恒。”
“嗯……”皮埃尔考虑了一下，回复道，“我想，我最好跟斯文森指挥官，还有我的船员们谈谈。”
众人选在景观舷窗休息室讨论这一问题。大家进来的时候，王医生遮住了舷窗。没人提出异议。做决定本身已经够困难，实在经不起舷窗外明亮的黄色太阳闪烁光芒。
“斯文森指挥官说，我们自己做决定即可。”皮埃尔说，“她只有一个要求：进行秘密投票，投票必须全体一致通过，奇拉才能使用奥的斯。”
“要是存活概率高些，说‘行’就容易多了。”珍说，“百分之八，这概率可真是不怎么大啊。”
“是百分之八又三分之一。”圣子纠正，“我们必须考虑牵涉其中的智慧生命数量。我们这五条命虽然要冒风险，但我们能阻止一整个智慧文明的灭绝。”
“我只是不喜欢我们离世的方式。”阿卜杜说，“在我看来，活活饿死可不算有趣。我宁可走得干脆些。”
塞萨尔开口道：“我想提醒各位，就在三小时前，我们这几个人差点就‘干脆’地死掉。全靠两位奇拉，切钢者上将和悬崖网络工程师，我们才活了下来。而这两人，现在正在请求我们帮助。”
皮埃尔等着其他人继续，但没人再说话。于是他下发了空白纸张。
“如果同意让奇拉使用奥的斯，就写‘赞成’。如果认为风险过高，就写‘反对’。”大家写完后，皮埃尔回收投票纸，迅速浏览。
“四票赞成，一票反对。我去通知切钢者上将，他们得另想办法回蛋星了。之后，我会给引导火箭编程，改变奥的斯的轨道，我们就能回家了。”
“等一等。”阿卜杜提高声音，“我改主意了。我投赞成票。阿玛丽塔的死并不是奇拉的错。生一颗中子星的气，也太蠢了。它没有情感，不会在乎。”
时间：2050年6月21日星期二，格林尼治时间10:25:02
切钢者和刚刚接受了回春治疗的悬崖网络，坐在侦察飞船里，看着货运飞船从远处的磁单极子工厂运来第一批北磁极单极子，倾倒在人类的变轨星体上。从货运飞船出来后，因为彼此相斥，这批单极子四下散开，成了不断扩散的云团。接着，云团被变轨星体的引力场吸引，落了下去，被直径一公里星体的疏松表面吸收。再往后，等星体磁化，他们就得用电磁加速器，把单极子射入这颗大球中。
“第一批完成。”悬崖网络说，“接下来，还有无穷无尽的批次等着我们。”他吸吮着新食物机器制造的耐嚼红色肉丸。
“漫长无聊的工作。”切钢者应道，“整整四十代人，同一条单调的路线，来回于工厂与变轨星体之间，运送单极子。这种情况很容易造成疲倦、错误，甚至兵变。我要托管学校加入大量的历史课程，运送单极子的工人能有大量的娱乐中心休息时间，还要在货运飞船里装上最新、最好的食物机器。”
他们看着第二艘飞船倾泻下第二批北磁极单极子。
“我们去西极空间站翻修处看看。”悬崖网络说，“他们要把探索飞船‘阿卜杜号’改成货运飞船。我去看看情况如何。”
时间：2050年6月21日星期二，格林尼治时间20:55:45
许许多多个大数转之后，切钢者和悬崖网络才再次拜访奥的斯。切钢者刚刚接受了第三十四次回春治疗，看起来很年轻。悬崖网络和侦察飞船却都上了年纪，十分疲倦。侦察飞船中心的黑洞比之前明显小了很多——在过去的一千三百个大数转中，许多黑洞物质都用来维持惯性驱动的运作了。两人望着货运飞船卸下最后一批北磁极单极子。一束单极子从飞船长长的电磁炮货仓中高速射出，深深地穿透变轨星体业已坚实的星壳。在如今直径只有十米的变轨星体中心，尽管超致密核心中已有的单极子用磁斥力排斥这批单极子，变轨星体强大的引力仍然牢牢地抓住了最后这一批货物。
单极子流全部喷射完毕后，通信链接中响起了欢呼声，足盘叩击，夹杂着舞蹈，持续不断。图像出现：最后的单极子流，以比光速慢得多的速度，扩散到蛋星周围的太空中。欢呼声随之高涨。
“我们完工了！”悬崖网络年迈的足盘努力跟上手下工程师们胜利的叩击。
“这是全体奇拉的一个足盘大波。”切钢者很平静，知道前面的路还很长，“我们得等上八至十二个大数转，让它变凉。然后，我们就能在漫长的回家路上迈出下一个足盘波。”
“我的重力工程师新班会做好准备。你有没有优秀的重力井(4)飞行员带我们下去？”悬崖网络问道，“虽然奥的斯的表面重力和逃逸速度都只有蛋星的几分之一，但对习惯了太空飞行的人来说，降落还是挺困难的。”
“我的下一轮飞行员班，已经开始在人类飞船‘屠龙号’周围的一圈星体上接受训练。”切钢者说，“再过两个大数转，他们就会转到奥的斯上方，开始五十米高度的模拟降落训练。这个班当中最优秀的学员会给你当飞行员，他或她还会得到准许，选一个新名字。班级学员一致同意，他们想要的新名字是‘奥的斯升降机’。”
(1)古代亚欧大陆匈人的领袖和皇帝，欧洲人称之为“上帝之鞭”，通常被看作是残暴和野蛮的象征。
(2)压强的单位，常用于描述大气压力。
(3)指推力重量比（简称推重比），用来描述利用排气产生的推力以及所负担的重量之间的比例。
(4)天体引力场的概念模型。大质量的天体会让周围的空间产生凹陷，周围的小天体会向凹陷里下落。天体质量越大，重力井越深，范围越大。
