时间：2050年6月22日星期三，格林尼治时间01:01:10
“最后一块全息内存水晶传输完毕，皮埃尔。”珍从通信端转过身，“这一块当中的大部分信息都加了密，但愿他们有密码。”说罢，她转向屏幕上闪现的天言者。
“密码很简单。”天言者回答，“再见。”
“我还是喜欢从前的那个天师，”皮埃尔说，“他的话多，能给我们时间思考。”
“从现在开始，我们有大把的时间思考啦。”珍关闭通信端，轻声地道。她探手到台子底下，取出来自图书馆的全息内存水晶，放上平常用的控制端记录水晶。这块水晶会记录下控制端收发的所有消息。
“时间太多了。”皮埃尔说。珍灵巧地游过通道，回到船员甲板。皮埃尔也跟在她身后。珍去了图书馆控制端，把内存水晶放回存放架。皮埃尔则回到餐厅，盯着食品储藏柜上的食品储备清单。在这里，他深深地感受到了肩上的指挥官的担子是多么沉重。如果按照日常配额，食物可以吃八天；如果配额减半，可以吃十六天；如果减到四分之一，可以维持三十二天……只有一个月。小行星奥斯卡从环绕蛋星的长长椭圆轨道重新回到这里，却需要六个月的时间。他的眼睛避开一排排贴着空白标签的储藏柜。在低重力下，他迈着轻快的步子，经过图书馆控制端的珍身边，回到休息室。医生正跟圣子说话，阿卜杜望着休息室地板上的观景舷窗沉思。
“全息水晶放好了？”阿卜杜抬起头。
“嗯。”皮埃尔应道，轻轻飘到他身边的靠垫旁。
“我们这些可怜的人类，还有什么能做的吗？”阿卜杜问道。
“奇拉已经不需要我们了。他们的重建修复工作，这时肯定已经上路了。”舷窗外出现了一个白热的小点，停在窗外。
“笑一笑。”阿卜杜说，“有访客到了，要拍你的照片呢。”
小点放出一阵火花。接着，光芒一闪，火花重回亮亮的小点，小点随即飞速离开。
“关于我们接下来的任务，你有什么计划？”圣子问。
“没计划。”
“怎么能没计划！”圣子有些恼火，“我们绝对不能无所事事地等死！”
皮埃尔的视线从舷窗移开，抬起眼睛。原本修剪整洁的胡子已经乱糟糟了，却仍然掩不住他一脸的痛苦。
“我想不出办法救大家。”说着，他眼中溢满了泪水。
“想不出就对了。”圣子说，“因为根本没办法。做个简单的计算就知道了。船上有五张嘴巴要喂，却只有八天的口粮。我们依靠身上的脂肪储备，可以减少口粮消耗，延长时间，但也只能撑过一个月。我们甚至还可以考虑吃掉阿玛丽塔的尸体。最理想的情况，她的尸体可以提供五十公斤的肉。”说罢，她转向王医生。
“肉的卡路里含量是多少，王医生？”她问。
“你怎么能说这种话！”阿卜杜怒道，“我绝对不做食人生番(1)！我走了！”他起身，打算游出休息室门，回自己的舱房。皮埃尔一只手搭住他的肩膀，拦住了他，同时点头示意王医生回答。
“按照猪肉的热量计算好了，医生。”阿卜杜冲口而出，“我听食人生番朋友们说，人肉和猪肉吃起来没区别。”
“大部分肉类，每公斤都含有四千卡路里的热量。”塞萨尔·王医生答道，“只要有维生素作为膳食补充，一个普通人一天吃半公斤肉，就能活下去。”
“那么，五十公斤肉，可以让我们五个人多活二十天。如果配额减到四分之一，可以多活八十天。”圣子说，“还差两个月。”顿了顿，她补充道，“所以我说，根本没办法。”
“我还以为，你接下来肯定要建议我们抽签呢，谁中签就吃谁。”阿卜杜对皮埃尔说。
“阿卜杜！”皮埃尔厉声喝道。
“这个办法，我也计算过。”圣子道，“还是有问题。要是我们等到哪个人饿死再吃，尸体里就没有多少营养了。”
“等到我变成尸体，里面什么营养都没有！”阿卜杜抢白。
“不过，要是某人一开始就死，他的身体不仅能变成重要的养分来源，而且还不会消耗口粮。借用王医生估计的卡路里含量，两具尸体，四分之一配额，能让四个人活过六个月；要是有三具尸体，就能让剩下的三个人在接下来的六个月中获得充分的营养。”
“妙极了！”阿卜杜说，“光做食人生番怎么够！我们不如更进一步，进行仪式谋杀好了！”
“虽然从技术上说，这种办法是可行的，”圣子接着说道，“但我个人绝无意愿提出这种建议，或者参加这类行动。”
“怎么了？”阿卜杜问，“害怕抽到短签，被人吃掉？”
“不，害怕抽到长签。”圣子回答，“如果我们依靠这种办法活下来，不论你、我，还是这儿的其他人，都没办法再回到我们可敬的文化当中去了。我呢，我打算利用最后的日子完成科学研究，准备好要发表的成果，传回‘圣乔治号’。这将是我事业的顶峰。一旦完成，我就可以上路了。”她再次转向王医生。
“我们船上有没有葬仪舱，王医生？”她问道。
“当然有。”塞萨尔回答。
闻言，圣子转向皮埃尔。“等时间一点点流逝，想保持理智会越来越难。”她不动声色地说道，“我建议现在就把阿玛丽塔的遗体推入太空。这样，以后就能避免诱惑。”说罢，她游出门口，拉着把手帮助身体穿过通道，回到科学甲板。
皮埃尔看看其余人。
“她说得对。”珍说。
“我帮忙送她走。”塞萨尔说。
“不介意的话，我就不出席了。”阿卜杜说，“我实在受不了。”
“当然可以。”皮埃尔说，“我跟医生两个就够。珍可以帮我们控制EVA(2)设备。”
阿玛丽塔的遗体存放在储藏柜中，蜷成胎儿的姿势。这个姿势在甲板上推动很方便，在通道里却险些卡住。她仍然穿着宇航服；王医生摘下她的头盔后，发觉脖子已经折断，便没有继续检查身体的其他部位。他们来到科学甲板时，圣子关闭了星辰物理控制端，调暗星图桌。
“我抱着阿玛丽塔，你们去穿宇航服。”她轻声道，从他们手中接过冻住的遗体。
“EVA闸已经备好。”珍说。接着，她从EVA控制端起身，帮助皮埃尔和塞萨尔穿上宇航服，一一完成例行的检查项目，努力做到仔细和彻底——就像阿玛丽塔从前一样。
“磁吸力靴……”珍喃喃道。皮埃尔按开胸口控制端的开关，重设靴子底部磁单极子的伪随机模式，使之与“屠龙号”内壁与外壳上的磁单极子六边形模式相吻合。于是，靴子立即吸住了甲板，向外扭转了三十度。
“没问题。”说罢，他一脚一脚，重重地踩进EVA闸，接着转身，跟塞萨尔一起，让阿玛丽塔的尸体穿过闸门。
“别忘了安全绳。”珍说，“外头的引力场不规则。”皮埃尔在身上系好安全绳，另一头系在阿玛丽塔宇航服的环扣上。这时，一头黑发出现在甲板的通道口。
“我一定得向她告别。”阿卜杜说。他强迫自己注视着阿玛丽塔严重烧伤的脸，左手穿过她烧焦的头发，轻轻地抓住，嘴唇在右手上印下两个吻，轻柔地放在阿玛丽塔冻僵的、起了水泡的眼皮上。之后，他转过身，沉入通道。空中留下一串泪水，在下沉引起的气流中旋转上升。
珍绕过这些泪水。
“最好在靠近观景舷窗的地方放开她。”皮埃尔爬出外闸，小心迈步，让磁吸力靴吸住船壳，把安全绳的一头扣在船壳上的扣环中，一边说道，“在舷窗附近，她会被平准星体的星环吸走，变成一团等离子云，一闪消失。千万别让她或者她身体的一部分，留在轨道上。”
两人在船壳上行走，步步留神，慢慢地来到靠近舷窗处。从外面看，“屠龙号”像一颗小卫星，以一秒钟五次的速度，围绕中子星转动。此时，他们正站立在这颗卫星的南极。“屠龙号”虽然围绕中子星公转，自身却不旋转，方向一直对着远处的群星。所以，在立在船壳上的两人看来，倒像是白热的中子星，以一秒钟五次的速度，围绕着飞船的赤道旋转。另外，在两人的头顶和脚下，六颗红色的星体组成星环也在不停地旋转，经过球形飞船的两极。飞船围绕中子星的公转方向，始终跟中子星成正切线。在这样的星阵当中，来自中子星的危险的引力潮汐，被星环的引力潮汐所抵消，以保存人类的生命。
“你松开安全绳，我来轻轻推出去。”皮埃尔说。
他放开阿玛丽塔的身体。未经抵消的引力潮汐吸引着阿玛丽塔朝外飘去。她离开飞船越远，离平准星体越近，受到的引力潮汐就越大。远远地，能看到遗体上亮起的白热火花。
“她越来越重了。”塞萨尔说。
“看来很稳定。”皮埃尔说，“放她走。”
安全绳尾部从扣环中弹开，与阿玛丽塔一起，加速飘向两百米以外的星环。即将靠近星环时，她的身体忽然被旋转的白热微粒云团包围。亮光一闪，她消失了。
皮埃尔与塞萨尔回到飞船内，珍与圣子帮他们脱下宇航服。
“有没有人要用图书馆控制端？我打算继续写书了。”皮埃尔问道。
“哪本书？”珍问。
“记述我们这次旅程所有细节的科普性读物。我本打算叫它《龙蛋》，可百澜堂星际出版社的人说，这个名字已经被其他书占了，而且，他们想取个更加私人的名字——叫《拜访中子星邻居》。我觉得这名字超傻，可毕竟人家出了钱买我的书嘛。”
“对我们来说，钱已经没用了。”圣子提醒道。
“嗯……”皮埃尔扫了一眼星图桌，发现中子星表面有了几样新特征。
“过去的一小时里，那儿一直在变化。”他对圣子说。
“对，”圣子回答，“你跟王医生出去时，奇拉已经在地面重建了高度发达的技术文明，还大面积重启了太空旅行活动。他们迅速赶上了星震前的水平，而且还在不停地飞速进步。”
“我赶紧去写书吧，否则就赶不上他们的速度了。”皮埃尔下沉，把身体推过甲板上的通道口。经过主甲板时，他看到了阿卜杜，停了下来。阿卜杜已经打开了赤道观景舷窗的金属遮光板，正通过深色玻璃往外看。
“嗨，快来看观光客！”阿卜杜冲着甲板大喊，“我们就像美国总统山上的雕像脑袋。你过来扮演泰迪·罗斯福怎么样？你的胡子跟他的一样。”皮埃尔靠近舷窗，窗外的火花数量随之猛增。
时间：2050年6月22日星期三，格林尼治时间01:30:04
多思在托管教室里走来走去，点评学生们的作品。现在，幼仔们的教育大部分通过观看连接中央电脑“导师”程序的全息视频来完成；不过，仍有些科目还是得集中到中央教室，由活生生的老师教授。等离子体艺术便是其中之一——再说，离子生成器不仅体积大，还很昂贵。
“可爱眼睛，你的结构非常出色。”多思道，“形式非常大胆。不过，相比之下，颜色略嫌黯淡。让离子生成器多生成离子束，再试一试？”
学生调整足盘下的控制端，增加离子束的强度，射入由磁场构造成的外形轮廓。离子在磁场线中旋转，放射出同步加速器辐射的亮光。随着离子束强度的增加，磁力雕塑内部的亮光也越发明亮。可爱眼睛增加了底部磁场生成器的强度，同时调整顶部透明超导导线。于是，雕塑浮上空中，散发出明亮的色彩。雕塑的形状大致左右对称，内部有紧密的紫罗兰色结构，基本呈球形，可惜被两个粗糙的大圆洞穿透。这两个大洞并列于球体上，其下有个三角形和一个长方形。紫罗兰色的结构之外，覆盖着一层起伏的蓝白色软等离子光芒，夹杂着黄白色的色块。
“奇怪，看起来挺眼熟。”多思说。
“这是一个人类的肖像，”可爱眼睛说，“他是皮埃尔·卡诺·尼文，远征队的指挥官。”
“你说是就是吧，在我看来，慢者都一个样。”
“多了解他们，就不会觉得一样了。”可爱眼睛说，“皮埃尔的头那一块，底部和顶上都有毛发。”接着，他热切地继续道，“我选学了全息视频课程中所有的人类课程。导师程序说我每门课都学得很好，特别准许我选修高级人类学科目。”
“这很好，可爱眼睛。不过，现在我们上的是抽象艺术课。尽管人类看起来很怪，也说不上是抽象艺术吧。下次上课时，希望你能专心完成我布置的作业。”
多思回到教室中心，叩击足盘，吸引众人的注意力。
“大家完成雕塑，然后把控制端调成记忆模式。之后，我有个消息要宣布。”
班级里响起低语声，学生们纷纷做好最后的调整，接着关闭发生器，上前围住老师。在学生们的围绕之下，多思突然感受到本能涌起，想把身边的幼仔都覆盖在自己的孵化膜之下。他赶紧甩掉这种冲动，决定再去申请一次回春。他拖延的时间太久了。
“白岩部落今年收益不错。”多思说，“联合部落人口控制委员会减少了我们的蛋配额，托管的开销也减少了。所以部落的长者决定：让托管学校的全体学生都去一次太空，观察人类。毕竟，我们处于极为特殊的历史时期，能近距离同时看到五个人类。”
听到这个消息，可爱眼睛简直欣喜若狂。他一直在研究人类，如今终于有机会亲眼见一见他们了。
学生们乘坐滑翔载客机去了西极，换乘西极太空喷泉上到顶部。多思点播了导师程序的特别节目，趁电梯上升的工夫，放了一段讲座给大家看，让大家了解目之所及的西极半球的地貌特征。到了顶层平台，他们换乘专为观察人类而设计的观光飞船。这种飞船内设人工重力发生器，还有好几层平台，让每个人都能占据视野良好的位置，同时避免人类飞船处在“顶上”的不适之感。
观光飞船悬浮在舷窗一米外，舷窗里是一动不动的皮埃尔和阿卜杜的脸。“哎呀呀！他们可真大。”可爱眼睛说。他形成卷须，指着其中一个人类道：“那个是皮埃尔，他脑袋底部有黄色斑块。另一个是阿卜杜，鼻子底下有薄薄的黄色斑块。”
“黄色的是什么东西？”一个同学问道。
“毛发。人类跟我们一样，身上大部分地方都没有毛发，只在头部有带毛发的区块，就像悄悄。”
“真丑！”她应道。
观光飞船转移到另一扇舷窗前，珍·凯丽正透过舷窗往外看。
“他们看起来都一个样。”有人说，“我还以为他们的覆膜颜色不同呢。”
“在光谱的长波部分，也就是人类眼睛能分辨的光线中，他们的覆膜颜色确实不同。”可爱眼睛说，“不过，在我们的X射线视野中，他们看起来就一样了。”
观光飞船设置好全息投影仪，进行快进连播。于是，他们看到阿卜杜在舷窗前呼唤皮埃尔，皮埃尔出现在窗口，接着阿卜杜和皮埃尔交谈，看着外面的观光飞船。一帧一帧快进的连播画面中，两人的动作僵硬抽搐，引得每个人的足盘都发出震耳的大笑。
“别笑了！”可爱眼睛往甲板里头大叫道，“这些勇敢的人类为了拯救蛋星，宁可献出自己的生命。你们却这样嘲笑他们，就好像他们是动物园里的悄悄似的！”
“可爱眼睛！”多思的足盘叩击声远远传来，“注意你的言行！”
可爱眼睛的足盘静了下来，脑结却依然沸腾。“一定有办法救他们。”他想，“要是找不到办法，我就不改这受诅咒的蛋名！等找到办法，我才会给自己选个更好的名字——一个高贵的名字。”
时间：2050年6月22日星期三，格林尼治时间01:30:05
“看这些飞船！”阿卜杜说，“它们差不多有十厘米长，还有好几层甲板。肯定是奇拉的观光飞船，专门来看奇景的。”
“这些飞船不是球形。”圣子从邻近的舷窗朝外看，“他们肯定找到了更高效的重力生成办法，不需要再携带迷你黑洞了。他们的技术水平的发展速度真让人瞠目。”
“不知道他们的技术发展，能不能达到移动小行星的那一天。”珍抱着希望说。
“想要完成这项任务，他们倒是不缺能量。”皮埃尔回答，“可是，奥斯卡太脆弱，奇拉和奇拉机器的密度却这么大。”
“全息视频里的超人或许能举起冰山。”阿卜杜说，“可在现实中，要是超人真想举起冰山，冰山会在他手上粉碎，只剩下一堆冰块。”
“他们绝对不可能在六个月之内把奥斯卡带回来。”圣子用日耳曼人不容置疑的语气道，“我们还是趁早放弃这种不切实际的希望吧。这种希望会产生不良后果。我们会死，对此我们束手无策。我想去餐厅吃点东西，有人一起来吗？”
“我现在不饿。”塞萨尔说。其余人没有发话，继续望着窗外那暴风雨般急速来回的观光飞船。
时间：2050年6月22日星期三，格林尼治时间03:54:50
这一转终于还是来了。可爱眼睛不得不放弃自己毕生的追求，返回白岩城——他部落所在的地方。他找到托管学校的负责人，请他给自己一个照管小家伙的位置。
“少有位置剩余。”托管校长/71回答，“人控委员会减少奇拉，增加了机器人。”
这种突兀的说话方式，是最近六十个大数转里发展起来的。可爱眼睛不喜欢这种腔调。如今，几乎每个奇拉都有一帮子机器人跟班可供支使，奇拉与奇拉之间鲜少交流，礼貌用语失去了用场，几乎已被淘汰。毕竟，机器人没有感情，要他们做事也不需要请求劝说，只要下命令就行。可现在他正跟另一个奇拉说话，所以，可爱眼睛觉得，还是用古礼更好。
“如果您能帮我找一个位置，我会非常感激。”可爱眼睛说，“过去的三百个大数转以来，我一直努力工作。现在我渴望休息，照顾雏仔。”
“经验？”托管校长/71问。
“我有人类学、人类医药、宏大物质科学、惯性与重力工程学以及科学管理的高级学位。我还是联合部落立法部门第四扇区的领导人。”
“成就？”
“恐怕不多。”可爱眼睛回答，“我这辈子，大部分时间都在想办法拯救人类，帮他们逃过活活饿死的下场。我研究过人类医药，希望他们能进入深睡眠，无须食物就能存活；我研究过宏大物质科学，希望有办法利用人类‘屠龙号’上的设备造出食物；我还研究了惯性与重力工程学，希望能早些让小行星回来。全都失败了。
“于是我投身政治，成为第四扇区的领导人，推动了一项拨款，成立特别任务组，来解决人类饿死的问题。任务组成立后，我离开了立法部门，当了小组的领导。我手下集中了最聪明的奇拉和机器人，花了两代人的时间钻研这个问题，毫无成果。如今，给任务组的拨款已经停止，我只能放弃，来到这里。我没什么成就可以讲给幼仔们听。恐怕，我不是干这工作的好人选。”
“的确。”托管校长/71赞同，足盘一边在触摸屏上操作，“十八转后，有一个蛋将会孵化。”
“我要了！”可爱眼睛急忙地说。
可爱眼睛奋斗不止的灵魂终于迎来了宁静。从蛋里孵化出的雏仔，几乎称得上完美——跟基因学家预测的一样。雏仔的大名叫白岩/207891384，但可爱眼睛想起在人类学课程中读过的老故事，于是给他另起了一个名字“威猛虎王”(3)。
威猛虎王在可爱眼睛的孵化膜底下钻来钻去，跟机器雏仔伙伴一同玩耍“张望捉人”的游戏。可爱眼睛一边看着威猛虎王玩耍，一边捡起一件雏仔学习玩具。这么个简单的玩具，造价却十分高昂——雏仔心理学家们认为，在生命早期就让幼仔接触矛盾难解的现象，这一点很重要。
这件玩具看起来很简单：一个圆环，配一打金属圆球。但是，如果把圆球塞进圆环中心洞，球不会立即从另一边出来。根据塞入的方向不同，球出来的时间也不一样，可能出现在过去，也可能出现在将来。此时，星壳上躺着六个圆球。可爱眼睛心不在焉地捡起五个，一个一个地塞进圆环里。等了好长一会儿，五个球才一个个地冒出来。
突然，可爱眼睛抽回孵化膜，冲出蛋圈，只留下莫名其妙的威猛虎王。机器雏仔伙伴赶忙转移他的注意力，不让他想着突然消失的老者，同时给托管校长发出紧急信息，要求再派一名老者来。
时间：2050年6月22日星期三，格林尼治时间03:54:50
通信控制端的屏幕突然亮起，出现了天言者的形象，传出数据传输的电子嗞嗞声，还有要求通话的信号。圣子来到控制端前。她刚靠近，屏幕上的天言者就开始说话。
“你们听得慢，读得快。”屏幕上的天言者说，“读吧。”
天言者的形象消失，屏幕上出现了快速滚动的文字，滚动的速度正好适应圣子眼睛的浏览速度。奇拉们似乎暂时接管了通信端的显示程序，不知是如何做到的。
“皮埃尔，”圣子一边阅读一边叫道，“他们会来救我们。”
“他们有办法移动奥斯卡？”说着，皮埃尔飘到圣子身边。
“不，”圣子说，“他们有办法移动我们。”
皮埃尔跟她一同阅读屏幕上的文字，接着对船员下令：“全体，进入高重力防护罐！奇拉要带我们上路啦！”
时间：2050年6月22日星期三，格林尼治时间04:02:35
中微子制造者/84注视着自己手下的机器工队，接近人类飞船南极巨大的舷窗。他们停在距离船壳几米远处，设置好三台中微子发生器，朝飞船射入一束束精心选择过波长的中微子，充满船舱内部。接着，他带领手下转到另一侧，设置好紧密排列的中微子探测器。每个机器工人背上都饰有网络建筑公司古老的夹角花纹饰。
“网建的又一项不可能工程！”工程师骄傲地说。探测器已经就位，电脑制作的全息图像慢慢成形。
“空气、水、人类、钢铁……都跟真空一样。”中微子制造者/84一边不耐烦地等待图像成形，一边抱怨道。要是中子扫描的对象密度恰当，图像几乎立即就能出现。
过了半转，图像终于清晰起来，能看到人类已经全部进入了防护罐，最后一点空气也被水代替。
中微子制造者/84切换通信线路，连上虚空制造者/111。作为网建公司的资深解体工程师，她领到了最困难、最精细的活儿：移除人类飞船的激光通信器，同时保持它的工作状态。通信器将被移交给另一组网建公司的工程师，他们会调校某些机器，使得超致密的奇拉能够给脆弱的人类通信器供能并操作通信器，而不会彻底毁掉它。
“人类已经进入防护罐。”中微子制造者/84说，“下一步。”
“下一步开始。”虚空制造者/111一边应答，一边指示解体机器人开始工作。
通信器有两条连接线，通过船体，跟“屠龙号”内部电子设备相连。其一是为激光设备供电的电源线，另一条是传输信息的解调光纤电缆。解体机器人小心动作，使用极细、极薄的扇形解体光束，掐在接头处切断了两条电缆。在“屠龙号”外不断变化的重力场作用下，断开的电缆缓缓来回摆动。解体机器人一边留神避开电缆，一边朝通信器的固定结构发起进攻。很快，通信器就松脱开来。
虚空制造者/111搓搓足盘下的屏幕，另一名网建工程师的形象出现在屏幕上。是重力制造者/321。他的工程师徽章上是一个代表重力的圆圈，而不是代表解体的三角形。
“到你了。”虚空制造者/111说。
“到我了。”重力制造者/321说，“我后面，轮到电磁制造者。”
“别碰！”虚空制造者/111对着屏幕尖声叫道。
“你也一样。”重力制造者/321回答。屏幕随即变黑。
激光通信器在太空中慢慢翻滚。重力制造者/321让手下的重力机器人进入通信器的前进路线。他的任务是控制住通信器，让它停下。他既要抓住它，又不能碰它。奇拉机器的触碰哪怕再轻柔，脆弱的人类机器也经受不起。
他手下的网建重力机器人小队是专为这次任务设计的。它们都呈球形，每一个的中心都装有小小的黑洞。机器人的外壳上设有强大的重力交换器和转向器，能改变黑洞引力场的形状、强度，甚至方向。机器人们谨慎地跟翻滚的通信器保持安全距离，又推又拉，将它控制住。接下来，机器人带着通信器穿过不断旋转的平准星环，来到安全处，好让电磁制造者尝试操作。
电磁经理/1正耐心等待，等待激光通信器从慢者的轨道位置来到自己这里。他的电磁工程师团队已经就绪。团队里有年轻人，让团队有冲劲；也有经验老到者，让团队谨慎留神。因为，他们的足盘即将踏入新的星壳——让超致密的奇拉核机器跟人类的宏大物质电子机器相连。
电磁制造者都是怪人。性格不够怪的话，根本不会选择电磁工程学这种行当——做这一行几乎没有用武之地。电磁工程师们能做的事情，通常只有相互交流，设计古怪的实验（比如在蛋星表面放上几百米长的电磁导体，测量来自太空的超长电磁波），以及推敲“导师程序”中的电磁教学节目，引导可能出现的怪学生，使其顺利成为下一位电磁工程师。
需要组建电磁工程师团队，这还是头一回。需要经理带领团队，这也是头一回。所以，电磁经理/1是第一个获得这个头衔的人。
重力制造者/321和机器人队远离“屠龙号”，让激光通信器停在一台悬浮在轨道上的古怪机器旁边。这台机器是电磁制造者们设计建造的。接着，重力制造者让大部分机器人待命，只留下几个，以维持激光通信器的位置不变。电磁经理/1、工程师团队，以及一群专门设计的机器人，正等着他。
“到你了。”重力制造者/321说。
“到我了。”电磁经理/1回答。
“别……”重力制造者/321说。
“……碰。”电磁制造者团队的足盘一同尖声接上。
激光通信器的电源线被引到电子发生器旁边。电磁工程师要在极低的电压下，制造出大电流量，要做到这一点很困难。不过，没多久，电子生成器的一端就射出了四安培的五百伏电子，另一端则射出了四安培的正电子。网建的电磁机器人们用身体中放射出的电场和磁场，引着两股电流进入电源线断开的切口。
“人类仪器的终端检测到激光光子。”电磁制造者/32报告道。之前，他已经把一个机器人放到激光通信器前方；此时，他正在检测机器人长波光子探测器传来的报告。
“正电子侵蚀速度？”电磁经理/1问道。
“每麦斯转十皮米(4)。”电磁制造者/25回答。
“好。”电磁经理/1说。看样子，从回路导体中收集电子的办法起作用了。一组紫外线制造机器人用紫外线光子给回路导体照明，同时从金属中剔除电子。被剔除的电子腾起，变成一团电子云，罩住充上正电的导体。导体中的正电子流中和了电子云。中和产生的伽马射线，大部分被电子云驱散，少部分高能光子则抵达了金属，造成铜离子散失。
“电线温度？”电磁经理/1问另一名工程师。
“稳定在三百五十二开尔文。”电磁制造者/28回答，“电磁降温看来有用。”他的机器人小队也在监视探测器读数。电子束穿透金属表面时，会加热并激活表面的光子。这些监视器会估算加热后光子的详细光谱。接着，电子束会进行调制。调制后的电子束会在金属表面激活出新的光子。新光子与旧光子的光谱完全相同，只不过相位相反。所以，总体来说，新的光子会抵消旧的光子。自然，这只是统计学上的手段，实际效果并非处处完美。但确实能降低电源线的温度，让它远离熔点。
“调制！”电磁经理/1下令。
电磁制造者/55轻拍控制端，手下的两万零七百三十六个机器人立即从身体中射出长波红外辐射。这些机器人排成一百四十四乘以一百四十四的阵列，射出的红外线相位精准，在红外线进入通信电缆断口处的光纤时，正好能集中在最窄处。
“探测到调制。”电磁制造者/32报告。
“好。”电磁经理/1说。此时，他已经很有信心：奇拉有办法利用人类的电线和光缆，发送并收到信息。他联系上重力制造者/321。
“把激光器转向‘圣乔治号’……”电磁经理/1说。
无须回应。重力制造者/321立即踏上触摸-品尝屏侧边的触摸块，开始调遣机器人队。
“……还有……”电磁经理/1继续道。
“……还有？”重力制造者/321听到这句冗言，甚是惊讶，问道。
“别……”电磁经理/1说。
“……碰！”重力制造者/321闻言大笑。
“圣乔治号”远离危险的中子星，待在十万公里外的轨道上，距中子星三分之一光秒。所以，三转之后，电磁经理/1才用“屠龙号”上的激光通信器，跟“圣乔治号”的电脑取得联系。“圣乔治号”的电脑很快弄明白，是奇拉，而不是思考速度缓慢的人类，在跟自己直接交流。于是立即加快速度，重复发送信息。送来的图像是一个女性人类，黄色头发编成一根长长的辫子，垂在一边肩膀上。这模样让电磁经理/1想起某种滑稽的混种宠物悄悄。这种悄悄的毛发格外长，甚至需要一名机器仆人负责帮它扎起来，免得在移动时将毛发卡入足盘底下。他的通信端电脑链接识别出：这位人类名为卡罗尔·斯文森，是龙蛋探险队的指挥官。
“‘屠龙号’！你们最后一台激光通信器也出了故障。换到其他链接！‘屠’……”
电磁经理/1思索一会儿，是否应该回答，以安慰这名焦急的人类，告诉她船员此刻并无危险。不过，等她说完“屠龙号”这个词，他早就获得准许继续下一步任务，告诉她一个好消息了：奇拉会想办法让船员们回到指挥飞船“圣乔治号”上。他把屏幕上的人类形象抹掉，跟慢者运送项目管理者取得了联系。
两转后，慢者运送项目负责人亲自到访电磁经理/1。电磁经理/1不喜欢跟这位古者一起工作。他坚持要人用废弃已久的蛋名，而不是他的职位来称呼他。
“我是可爱眼睛。”管理者说。他的覆膜已经发皱，眼柄波动模式紊乱，深红色的眼睛里却闪着不相称的热切光彩。
“耦合实验成功。”电磁经理/1报告。
“太好了！”管理者说。
“太好了！！”管理者又说。无意义的重复。
“太好了！！！”管理者又重复了一次。
闻言，电磁经理/1有些担忧。可爱眼睛的眼波模式开始加速，覆膜变了颜色——因为他的感情已经高涨到崩溃点。他的足盘又动了起来。
“继……”突然，他的四颗眼珠失去了视力，茫然地注视着甲板。电磁经理/1立即明白，这位古者中风了，影响到他脑结的三分之一。
“可爱眼睛！”电磁经理/1冲过去帮助古者，足盘同时在甲板上叩击出紧急呼叫。
八只热切的眼睛紧紧地盯着他，热烈的眼神让他不由得止步。这些不是“可爱眼睛”，而是“狂热眼睛”。
“继……继……继续下一步！”足盘音虽弱，但十分清晰。
“可爱眼睛，”电磁经理/1说，“我跟你待在一起，等医护队到来。”
“快去！”古者回应，“别再叫我可爱眼睛了，叫我‘人类拯救者’！”
布满皱纹的覆膜颤抖着，终于垮塌。古者的身体朝四面八方流逝，挡住了医护机器人进来的通道。
跟网建公司慢者运送合同总监“总经理/5”汇报后，电磁经理/1回到激光通信器前。屏幕上的人类，卡罗尔·斯文森，已经说完了句子，发现了奇拉发来的消息，正瞪大双眼阅读。
没时间等待人类回应了。电磁经理/1给“圣乔治号”的电脑发出一条长信，又给卡罗尔发了同一条消息的简短版：“‘屠龙号’将会解体。光神六眼将会崩塌。船员六个月后回来。”之后，他关闭激光通信器，集合工程师和机器人，朝“屠龙号”而去。
人类飞船南极大舷窗前，虚空制造者/111已经细心安排好机器人，绕着舷窗围成一圈。一收到总经理/5发来的信号，她立即激活控制端，机器人解体了舷窗周围的船壳。舱内空气涌出，舷窗玻璃炸飞。虚空制造者/111足盘触碰屏幕，另一名网建工程师出现在屏幕上。是重力制造者/321。
“到你了。”虚空制造者/111说。
“到我了。”重力制造者/321回应。
“别……”
“不会。”两边屏幕都波动起笑声。
重力制造者/321把重力机器人安排在缓慢翻滚的舷窗玻璃的前进路线上。这块高强度玻璃，是宏大物质科学家想细细验看的飞船部件之一。机器人一控制住舷窗玻璃，重力制造者/321就立即把机器人分成两拨，一拨追着窗户，自己带着另一拨返回“屠龙号”。此时，虚空制造者/111已经在飞船船体上切割下一大块圆形样品。捕捉这块圆形船壳的任务，跟方才接住舷窗的任务实在太相似。重力制造者/321连看都没看一眼正在工作的机器人。如果只干设计好的活儿，机器人比他的思考速度快得多，也聪明得多。
电磁经理/1和工程师队伍已经到达。重力制造者/321跟他们一同从船壳上原先嵌着舷窗的洞口进入船舱。进入飞船黑暗的内部，众人都有些不自在。蛋星友好的亮光消失了，就连天空也看不见了。
“前方是六号人类保护罐。”飘进圆柱形房间中央时，电磁经理/1对队员说，“过去接管。”
一队电磁工程师带着电子发生器上前。每支电磁工程师队伍都配备了一名解体工程师，指挥解体机器人在墙壁上开凿出通路，切断电缆。几杜斯转后，他们把装着阿卜杜的六号罐从主船体上分离开来，用自己的电子发生器代替飞船的电力，替防护罐供能，同时在连接其他防护罐的光纤中插入自己的视觉链接。
电磁经理/1监视着视频传输频道，再次看到人类视觉光谱中的某一名人类形象。这名人类跟人类探险队指挥官卡罗尔区别很大：这名人类头块顶部的毛发是短短的黑色，而不是长长的黄色。不过，虽然没有了从头块顶部延伸下来的滑稽长粗辫子，这名人类的头块中部却多了一束长长的毛发。这张脸颜色偏深，眼珠中间的瞳孔似乎放得很大。电磁经理/1琢磨：不知这种表情，是由佩戴的呼吸面罩造成的，还是另有其他原因。
时间：2050年6月22日星期三，格林尼治时间04:02:39
“有一霎时，我失去了供能！”阿卜杜差点慌了，“怎么回事？”
“奇拉已经切开了船体，正在‘屠龙号’内部逛来逛去呢。”皮埃尔回答。
“但愿他们心里有数，千万别乱来！”阿卜杜回答。
时间：2050年6月22日星期三，格林尼治时间04:02:40
总经理/5设好链接，跟领导团队召开了视频会议。
“罐子全部分离完毕。”虚空经理/18说。
“罐子全部供能完毕。”电磁经理/1说。
“样品全部捕获完毕。”科学经理/23说。
“单极生成器就位。”单极经理/4说。
“惯性推进器就位。”重力经理/53说。
“继续下一步。”总经理/5说。说罢，她继续给自己得奖的宠物悄悄长长的毛发编辫子。她本可以把这事留给机器人干，不过，“长发公主”值得她亲自照料。
“切掉。”虚空经理/18对手下工程师说。
虚空制造者/111和机器人切掉“屠龙号”北极的科学塔。在残余引力潮汐中，科学塔往上飘去。上面有重力机器人在等着，它们会控制住科学塔；接着，解体机器人会让科学塔化成能量储存起来。
“到你了。”虚空制造者/111说。
“到我了。”重力制造者/321说。他顿了顿，等待着虚空制造者/111的下一句话。一阵长久的沉默。
“去碰。”说着，虚空制造者/111拦下机器人，暂时不让它们动作。
“去碰！”重力制造者/321欢叫。他让自己的私人小艇直接飞向那庞大的结构。小艇周围的强大引力场立即撕开了冰冷的金属，把它变成了灼热的等离子体。他把所有的眼睛都缩到了眼膜底下，以避开耀眼的闪光。他穿过原先巨大结构所在之处，只有一阵离子化的气体轻快地落在小艇甲板上。
“碰了！”他再次在屏幕上欢叫，驾着小艇转向，又一次冲过这片巨大的虚空。
很快，大部分工程师们都把机器人队设成自动模式，加入狂欢。总经理/5收到合同进展情况程序发来的“进展异常”通知，但她决定任其发展。奇拉工程师们这一场闹得正好，等他们乐完，剩下的活儿，机器人只需要计划的一半时间就能干完。
经过长长的五秒钟，“屠龙号”才全部解体，只剩下五颗圆圆的钢罐，在六颗致密小行星中央微微上下浮动。奇拉电磁工程师带回激光通信器，连上皮埃尔的防护罐，让通信器指向“圣乔治号”。
时间：2050年6月22日星期三，格林尼治时间04:02:45
“见到你实在是太好了！”卡罗尔·斯文森看到皮埃尔的脸出现在她的屏幕上，惊喜道，“其他人都好吗？”
“目前都好。”皮埃尔说。他伸手触摸控制端，让多画面屏幕同时显示卡罗尔和其余船员的脸。
“我真想看看那些忙忙碌碌的家伙究竟在做些什么。”阿卜杜说，“可惜监视摄像头跟飞船的其余部分一同消失了。”
“我们有一架大型望远镜对着你们，”卡罗尔说，“从这个距离看来，你们的防护罐只是几个小点。不过平准星体倒是看得很清楚。我们甚至探测到了奇拉的行动。他们跟他们的机器都太小，看不清楚；好在他们温度高，达到白热，散斑干涉(5)能告诉我们许多消息。你们身边只有少数机器，大部分都集中在小行星环那儿。我给你们传一张照片。”
