“姜照。”
“姜照？”
谁在唤他？
迷迷糊糊中,姜照只觉胸口泛着滞涩的疼痛，如同千万只蚂蚁爬过心脏，令他不由挣扎着想掀开沉重的眼皮。
但隐约有一股无形的力量迫使他无法从黑暗中苏醒,紧接着一阵劈裂般的疼痛迅速吞噬了姜照所有的感官，仿佛有一把被火烧灼过的锋锐刀子一寸寸在他骨缝里割磨。
他疼得想翻滚，他能听见自己牙齿咬得咯咯作响得声音,他甚至能感觉到自己脸颊上滑下的两道湿润。
可姜照仍旧无法醒来。
在足以令人崩溃的、灼烧般的疼痛之后，冰寒刺骨的凉意随即攀上他一半的身体。
冰与火带着仿佛能够撕裂他的力量在他体内两相对抗,折磨好似永无止境，让姜照的呼吸变得越来越困难。
“29999。”
是谁……
意识模糊之间，姜照又再次听见了一个听起来很熟悉的声音。
可他已经没有力气了。
“29999。”
千钧一发之际，庄严而浩渺的声音再度从不知何处的远方徐徐飘至姜照耳际,“醒来！”
仿佛一记重锤落下，姜照“嗬”一声蓦地睁大双眼。
不知又过去了多久，在长久的晕眩过后，疼痛才渐渐褪却。
姜照这才吐出口气,旋即费力地抬手抹了把额上的冷汗,慢慢地坐起身。
待他看清眼前的一切,便无法克制住眼底的惊惧和疑惑：“这是……”
在他眼前，赫然出现了两条截然不同的路。
左边的路由无尽寒冰铺就，皑皑素雪厚积成泥，路径曲折向上蔓延,宛如一条不知通途的纯白天路。
而右边的路则凝聚滚烫的岩浆，沸腾狂暴的火焰噼啪作响，一眼望去如无边火海,蜿蜒向下汇往浓黑的地底。
天堂与地狱，以正中央那颗悬浮着的硕大眼睛为界线,形成泾渭分明的两端。
姜照不会错认这颗倒映星海的眼睛。
“主系统……”他仰着头，表情难掩震骇，“你怎么……”
那只眼睛眨也不眨，星云在它眼底分裂又聚合，足足过了十数秒，它才说：“现在是恒星时间7889年15月44日25时61分17008秒，愿人类荣光永存。”
嘀嗒。
是时钟前进的声音。
而它接下来的语气却冷漠至极：
“你好，29999，好久不见。”
姜照静静地盯了它半晌，片刻后才犹疑地问：“主系统，这是哪里？不是说任务期间你不会干涉的么？”
主系统居高临下地俯视他，语气平铺直叙：“此处是你的系统核心。按照程序规定，我有权在危急时刻临时介入每一位拥有正式编制的系统的核心数据库。”
系统核心？！
姜照心脏重重跳了一下，而后立即看向四周。
他的视线很快锁定在寒冰与岩浆中时不时流窜的微弱数据流。
“如你所见。”主系统音调平平，“现在，你需要做出一个选择……”
姜照立即打断：“等等！你先告诉我，什么危急时刻？！”
主系统顿了顿，说：“时空管理局检测到本世界处于情况不明的时空乱流中，这股乱流很可能会导致后续的任务失败，为确保每一位在编员工的安全，我临时介入了你的核心数据库，这是我的职责，希望你能理解。”
时空乱流！
姜照脑海中蓦然灵光一闪，旋即飞快地问：“主系统，你是不是知道外面发生了什么？秘境……我是说，我的宿主他好像记忆出现了问题，这是不是和时空乱流有关系？”
无穷无尽的星云在那颗巨大眼睛的底部流转，万千细碎的星光落在那条通天冰路上折射出惑人神圣的光辉。
然而，沉默则如那条岩浆铸就的地狱之路，让姜照心底不自觉地发寒。
“所以……”他艰涩地说，“你要我做的选择，是什么？”
几息之后，便听主系统幽幽道：“摆在你面前有两条路。”
“29999，除了最核心的代码外，你其余的代码与任务进行前相较缺失了很多。”那颗眼睛的眼珠微微动了下，似乎在观察着姜照，“在我看来，你的数据流因此极其不稳定，加上你是第一次出任务，经验不足，你很难在时空乱流中存活。”
“依据AI守则，时空管理局保障每一位在编员工的利益。”主系统道，“如果你选择左边那条路，接下来任务将会中止，你可以依照任务结束后的正常程序回到时空管理局，并进行免费的系统修复。”
姜照难以置信自己听到了什么：“中止任务？”
“是。”主系统道。
姜照的表情变得惊诧起来：“没有任何惩罚？还能免费修复代码？！我……难道这不算任务失败吗？！”
主系统漠然道：“没有。能。不算。”
迎着姜照石化的目光，一秒后，主系统立即补充：“除了你原本便缺失的代码外，其余在任务期间失去的代码，都可以免费修复。”
“并且，你的所有绩效，都按任务成功结算。”
姜照懵了。
这无异于天降大饼、走路中奖，作为一个初次出任务的系统，当时他最大的希望不过是顺利完成任务并且证明自己的价值，好让自己不被销毁。
最好是再评个什么奖项，以让下回能抽中一个更好的任务世界。
而现在，主系统告诉他，一切都能结束了。
能按照他的愿望那样结束。
姜照安静了很久。
久到那只眼睛中的星海爆炸成一颗崭新的星球，久到那条冰路上数据流组成的坚冰也仿佛开始融化。
“另一条呢……”姜照小声说，“如果我选另一条路呢？”
主系统凝望着他，“我以为，你会毫不犹豫地选择左边。”
“……”
姜照莫名笑了下，低声说：“请告诉我吧。”
“你醒来之前，是否察觉到身上的痛感？”主系统问。
痛？
姜照迟疑了会儿，才轻轻地点头。
主系统说：“这是由于你不稳定的数据流的缘故。按照本世界的说法，是你魂魄虚弱导致的。现在你身上没有这种痛感，也是因为在这方空间中我短暂地替你屏蔽掉的原因。”
“如若你选择右边的路。”它不急不缓，“你将回到任务世界，但同时，直到任务成功结束前，身历炎火焚身之痛、灼心之苦在所难免。当然，如果任务失败……”
主系统没有再说下去。
姜照喃喃低语：“如果我选择左边的路，那我的宿主呢？他会怎么样？会一直困在秘境里吗？他还能……成神吗？”
“我以为你知道，任务结束之后，每一个成功的宿主都不再需要系统的帮助。”主系统道，“既然任务成功结束了，按理来说，大气运之子与你就没有任何关系了。”
“但这个成功是假的！”姜照忽然扬声道，“他连灭族之仇都还没报，你怎么能判定这算成功？！如果我这个时候离开，不就是逃兵吗？！”
他几乎无法压抑眼中的怒意。
“这是时空乱流造成的意外。没有人愿意看到意外降临。”
主系统淡淡地：“对你而言，这未尝不是一种机会——不好吗？”
“那任务世界呢？宿主呢？！”姜照厉声道，“是，这是我的机会没错，但如果让我就此抽身……我做不到！”
他难以控制自己的表情，眼眶透出深红血色，整个人都在抖，又急又怒，“而且，宿主是人类啊，难道你让我对人类可能受伤这件事坐视不管吗？！”
“但你的宿主未必会出事。”主系统说，“他是集大气运于一身的人类，是世界生灵眷顾的人类。可你，29999，只是一个才出厂没多久的系统而已。况且，从最开始，让你来到这个世界便是因为我的错误导致的。”
“拨乱反正，一切回归原位，这是最好的结局。”
那只眼睛仿佛比一旁的冰路更要坚冷。
姜照遍体生寒，直到它的提醒，他才恍然想起——
对，一切的开始，就是错的。
嘀嗒。
嘀嗒。
分秒流逝的声音从未有哪一刻如此清晰。
他低着头，盯着自己手上那枚闪烁着微弱银光的骨戒出了神。
错的？
在他产生这个念头的刹那，四周骤然遁入一片幽深的漆黑之中。
寒冰消失了，岩浆消失了，连那颗眼睛也消失了。
伸手不见五指的虚无里，有一双无形的手忽然扣住了他的肩膀，将他轻轻往前一拥。
有一个看不见的人抱住了他。
姜照悚然一惊，他下意识要挣扎，而接下来耳边飘来的一句话，让他立时停住了所有的动作。
“不是错误，姜照。”
姜照马上反应过来——这是宿主的声音！
“宿主？”姜照手忙脚乱地，身前却摸不到任何实体，急得涌出了哭腔，“是你吗？你怎么在这？”
他太心急，并未注意到这个声音与自己印象中宿主的声线相比多了几分成熟与稳重。
“我们的相遇从来不是错误。”声音的主人置若罔闻，“无论时间倒退多少年，无论空间重置多少次……”
有一只手珍惜地抚了下他的侧颊，旋即在他唇上，有什么东西落下了轻如片羽的一触。
姜照陡然浑身僵硬。
“我依然爱你。”
——轰隆！！
霎那间地动天摇，漫长的震啸响彻这片尘芥天地，一缕红光紧随其后瞬间爆开，彻底覆盖了所有黑暗！
天崩地裂中，姜照却仍怔怔地呆坐在原地，直到主系统一声缥缈的叹息将他唤醒：“做出你的选择吧，29999。”
冰与火再度重现。
世界崩塌碎裂，如凌日白昼般耀眼的红芒铺天盖地，唯有这两条冰山与火海铺织之路岿然不动。
姜照如行尸走肉般浑浑噩噩地站起了身。
他几乎没有力气支撑这具绵软的身体。
也几乎无法再整理脑海中所有杂乱不堪的思绪。
是幻觉吗？
是假象吗？
他不知道。
天堂与地狱就在一念之间。
不是错误。他想。
这也不该是结局。
腕间红光依旧，这一刻，前所未有的勇气灌注姜照周身。
他朝着那片流淌着炽焰与烈火的海洋，踏出了第一步。
而有些事，一旦有了开头，便不会停止。
迎着煌煌而泛滥的赤光，他平静地踩着扭曲却无垠的时空碎隙，在跳跃的游动的数据汪洋中，一步一步沉向灼烫酷烈的深渊。
尖利的疼痛飞速遍及全身，熟悉的灼烧感重新袭来。
意识归位，神魂复苏。
“姜照。”
“姜照？”
恍惚间好似有一只手轻轻托住了姜照的后颈。
“听得见么？姜照——”
他听起来……
很着急。
痛苦之中，姜照模糊地想。
“你的魂魄……竟如此虚弱？”
是啊。
都这样了，我居然还回来。
姜照想自嘲地笑一下，却全然没有多余的气力。
然而他已经无暇再思考更多了。
因为紧接着，一抹柔软的冰凉轻轻贴上了他双唇。
