门口站着的阿珍哪知正房出了这种事故，她背着北棠，左右踱步，等待阮老夫人。
夹着雨丝暖烘烘的风从游廊边吹进，一下子吹开了阿珍的长发。
阿珍细嗅泥土沤出的草木腥，眼看漫山云雾，遮挡了一丛丛的竹林。
好似是女儿家的啼哭游过竹林云雾。阿珍朦胧之间听到了什么。她带着狐疑，背好身后的人儿，朝正房走几步。
老妇人的争吵，女儿家的哭声，还有熟悉极了的求饶。
阿珍茫然。
歪着脑袋，不敢前进。
斐守岁跟着她，很是好奇接下来要发生什么。
听小厮困住阮老夫人：“老夫人的绣花枕头可不好使。”
皮肉的撞击声，阮老夫人咬唇，皱纹都在用力，她一拳一拳打向小厮的手。
可就算如此，阮沁夕也没有上前。
只是自顾自地可怜。
小厮笑道：“公子你看，老太婆明明打的是我，还怎么哭了！”
眼泪滴落，却被雨水遮掩。
突然之间没了声响。
阿珍歪歪脑袋，暖风又是一阵阵吹过来。
“老太太！老太太！”声音变得急躁，像是在唤那个离开人世的亲朋，真当有些惨烈。
阿珍偏过头，眼前是大雨滂沱，雨帘遮盖了她的眼。
耳边是雨声之外奇怪的叫唤。
声音越听越耳熟，本是没将来客往自家姑娘身上想，直到阮沁夕一句哭似的“老太太”，阿珍才联想到一起。
这声音好奇怪，怎么像平日里二姑娘与大姑娘说话似的？
阿珍看着大雨，只要转身就能看到的正房，她却犹豫着不敢向前。
要是听错了，或那是香客私家的事情……
咽了咽。
“老太太去了好久……”
阿珍望向昏沉沉的天。
雨珠浑圆地砸在小院的大树上，噼里啪啦。明明接近暑气，却有莫名的冷从山里飘出来。
鬼魅妖邪似的吓人。
身后的北棠不知什么时候醒的，正冷冷地看着阿珍。
斐守岁抱胸而立。
见北棠在阿珍耳边有气无力地幽幽开口：“你是谁？”
“唉哟！”
阿珍吓了一跳，她险些将北棠从背后摔下来，“姑娘醒了不早说！”
“……是你救的我？”
阿珍立马摇摇头，回：“不是我，是我家老夫人先看着姑娘你的。”
“……”
北棠默然，她实在是没力气，只好继续趴在阿珍身上。下巴点了点阿珍的肩：“那你家老夫人呢？”
“去找正房的香客了，”阿珍又想起阮老夫人，她抬头看天，解释道，“在游廊那边见到姑娘时，老夫人已经派兰姐姐去找小师傅来。后来为避雨躲风才到这儿，想着正房有男客，要是能拜托人家一块儿背姑娘，也就不必麻烦庙里的小师傅了。”
“正房……？”
北棠的脸色瞬间黑了，她咬唇压抑着情绪，客气道：“姑娘，我是喘症，眼下吃药已好了许多，就不必背着我了。姑娘口中的老夫人这么久还未回来，可要过去看看？”
“我是想去，”得令放下北棠，阿珍转过身憨笑道，“但方才背着姑娘您，怕雨水淋了姑娘染上风寒。姑娘既好了不少，能否在这儿休息片刻，我去寻我家老夫人来？”
“自是可以。”
北棠咳了几声，扶着栏杆，见阿珍头也不回地就要往雨里跑，她伸手拉住了阿珍，“还未请教姑娘是哪家人，日后好来登门拜谢。”
阿珍回首：“我叫阿珍，城西阮家，阮老夫人房里的！”
字落，北棠瞪大了眼睛，她被这一瞬息的冲击昏了视线，黑漆漆的看不到阿珍在哪儿。站不稳，摇摇晃晃，下意识死死拉住阿珍的手，沙哑的喉嗓追问。
“那、那你家的老夫人，可是……”
后头的话像是堵在了舌根说不出。
北棠眼前的黑渐渐散去，不知不觉间，她的脸色涨红。
阿珍担忧道：“姑娘？”
“我……我没事。”
北棠笑了笑，她并不了解除了阮沁夕其他的阮家人。只听妯娌间一说起阮家，便有阮老夫人的分，且每每称赞，说那老夫人常常在城外布粥，又用体己钱修缮山路，捐了好些个香火。
若要让这样的人看到自家姑娘做混账事，怕是会气晕过去。
北棠皱眉，问阿珍：“老夫人去了多久？”
“一刻钟不到。”
北棠深深吸了一口气，她的命是薛家与阮家人气走的，却又是阮家老人救的。要真如她所想，阮老夫人怕是不好受了。
姑娘家扮作委屈模样：“适才是头晕，劳烦阿珍姑娘带我一块去看看救命恩人。只怕我等会又晕了，连句多谢都没法说。”
“这……”
阿珍看一眼大雨，正房那边嘈杂的声音断断续续地传过来，已是不给她思索的时间。
“那劳请姑娘抓住我的手，外头的石板路滑得很，摔着了可不好。”
北棠扯出一个淡淡的笑容，她的手自始至终都没有松开。
沿着屋檐，绕过高草，冒雨走向正房一侧，争执的声音明目张胆地闯入两人的耳朵。
“薛郎，你把我祖母气病了！”
北棠心里咯噔一下。
“我气病的？难不成你不在这儿，只有我一个人能气到你祖母？”薛谭冷然，“我们现在是一条船上的蚂蚱，没人能逃得掉！”
斐守岁因靠得近了，他能清楚听到薛谭语气的变化，刚才阮老夫人还在时一句也不说，现在倒好。
“那你说怎么办？我为了见你可是扮成丫鬟来的。”
“我不是早早叫人去牵马车了？”语气急转，变成温言细语，“沁夕，我知道你着急，但总得一步步来。把你祖母带去我私下的铺子，再请个能守得住秘密的郎中诊治。这些也总得将人带出去才是首要。”
阮沁夕：“你选的宅子靠近庙外的小路，怕是早想到有这一出，打算着逃呢！”
“我的好姑娘，别生气了，我岂是这样的人？”
站在正房墙角的两人，躲着大雨在屋檐下都抬不起脚。
北棠拧了拧眉心，她虽早冷静下来，但还是有些难以接受。亲眼去面对，如心鲠鱼刺，咽不下去还痛得厉害。她也知晓而今最重要的是阮老夫人。至少不能让阮老夫人被送去没人找得到的地方。
下定了决心要走，阿珍拉住了她。
回过身，见女儿家煞白了脸，说不上话，只是摇头。
北棠知阿珍的意思。她看着面前这个比自己稍微矮些的姑娘，轻轻叹息在耳边说：“老夫人待你极好？”
阿珍猛地点头。
北棠垂眸：“既如此，你怎会丢下她不管。”
“我自然不会，可兰姐姐不在，我……”
“兰姐姐，是与老夫人一块儿来的？”
“是。”
阿珍自是没遇到过这样的事情，她是阮老夫人房里最小的丫鬟，从小养在身边被保护的很好，内宅所有的风浪她都只是远观。如今这番丑事堂而皇之地抬在她眼前，她慌得走不动道，只想抓根救命稻草。
眨眨眼睛。
“姑娘有法子？”阿珍很是难堪地溜一眼正房，“屋里头有男客。”
要说有，北棠是有个抵人的好妙招，但唯独是她不愿做的。
去看阿珍泛着泪光的眼睛，北棠释然一笑。
“我有法子，不怕……男客。”
阿珍一听，在大雨间一道紫电劈下，天空轰隆几声。她微微躬身作一揖礼，额头抵在手掌上，却不言说。
急而不失去尊卑。
礼毕，阿珍抬眼看着北棠。
“阿珍多谢姑娘。”
北棠扶起阿珍：“老夫人救我一命，我来此道谢罢了。”
说完，北棠吐出一口浊气。
她手提裙摆，踏上青阶。身后拉着阿珍，脚步声在雨声里响了两下，正房的交谈声立马消散。
直走一绕，影子落在纸窗上，北棠用力推开微阖的木门。
阴沉的天空落下黯淡的光。
光束一层层打入屋内。
正对着木门有一半开屏风的床榻。榻上坐着已将衣裳穿戴整齐的男女。旁边还有个仍在落泪的姑娘，至于阮老夫人。
无人关照，躺在湿答答的地上，连给她擦脸的人都没有。
双目紧闭，眉头还是皱的。
北棠不愿去看薛谭与阮沁夕，她径直走向阮老夫人，示意阿珍帮她背人。
手未触到身躯。
阮沁夕支支吾吾地指着北棠，扯了扯薛谭的衣袖，结巴道：“北、北棠？薛郎你看，是北家的人……”
“阿棠？”薛谭唤了声。
北棠视若无睹。
阿珍听说过北棠的名字，她有些不敢相信地看着身侧之人。
北棠与阿珍对视，她无奈般露出一个友好的笑来：“你愣着做什么，与我一起抬人。”
薛谭见了北棠脑子一下子清醒不少，他甩开阮沁夕黏腻的手，起身走上前要拦住北棠。
嘴里说着：“阿棠，你不是阮家人！”
北棠不管薛谭，想远远地绕开他，对方却不依不饶。
“你要带沁夕的祖母去哪里？”
话落，忍无可忍。
清脆的巴掌声，落在薛谭的左脸上。
薛谭红脸惊讶之余，北棠早已扶起阮老夫人，抛下一句：“薛谭，你既喜欢阮二姑娘就下聘书去娶她。八抬大轿、明媒正娶、三书六聘，才能算得上结发夫妻。你这样只能当是作贱，连外室都不如。”
老夫人身子沉，北棠与阿珍两人抬起害怕伤着，便有些慢。
薛谭被话呛到，他一把手抓住北棠，捂着脸，怒吼：“你个小蹄子有什么资格说我？！”
北棠奋力甩开，鄙夷道：“就凭你们薛家的良田都与我北家有关，就凭那该死的一纸婚书是我舅舅吏部侍郎的墨宝。”
目光一掠，见阮沁夕瑟瑟发抖的脸。
北棠努力稳住步伐，与阿珍一左一右走到木门前。
“薛谭你最好记住了，北家的婚事要决定也是北家的事，而你最多当个按手印的。”
跨过门槛，北棠又道。
“阮二姑娘，往日你与我争吵，我全当是女儿家的赌气。而今日你家老太太晕在此地，你与薛谭之事会不会被传在妯娌之间，就要看你的孝心了。”
是了，阮老夫人最想要的无非是膝下儿女承欢。
斐守岁站在屋外，抱胸背靠纸窗。
大雨落得夸张，沾湿了衣袖与发梢。泥水汇在阶梯之下，流过小径青草。
看北棠与阿珍带着阮老夫人往外走。
远远的，游廊尽头。
风吹过。
大丫鬟阿兰身后跟着一个摇头晃脑的小和尚，两人朝着小院走来。
阿兰疾步走得在前头，她抬头眯眼一看。看到艰难的阿珍，旁边搀扶的是昏迷的阮老夫人。
“老太太？！”
女儿家着急得连身旁的佛门礼仪都不顾了，她跑过来，唤一声，“老太太这是怎么了？”
