那位大人……
斐守岁笑了声，传言在鼠妖之间：“你们所说的大人，现在何处？”
语调悠悠然，颇似耄耋老者，腾云驾雾。
老鼠精在草丛间四目相视，竟找不到声音的由来。
看小老鼠左看右看，做贼似的询问：“吱！什么声音？老前辈，你听到没？”
“我听到了，难不成是老天爷显灵，让我等飞仙！不得了不得了，我可不想去当什么神仙菩萨，太过无趣！”
“……”
老妖怪停下脚，又云，“我是天上来的仙人，在此地歇脚。见这小小宅院妖气聚顶，莫不是你俩惹的祸事？”
语气比先前严肃不少，唬得两只老鼠立马全跪在地，夹起了那根细小的尾巴。
陆观道看了，传音给斐守岁：“这是做什么？”
“套话。”
小孩不明白，也不说话打搅。
过了许久。
年长的老鼠精颤抖着开口：“不是我等！不是我等！上仙英明，且听我细说！我与这只小老鼠未过百岁修为，哪能聚得了妖云，平日里也不过吃吃剩菜剩饭绝未伤过人！请上仙明鉴啊！”
说罢，连着磕了三个响头。
斐守岁见状笑道：“那你口中的‘那位大人’是何许人也？难不成妖云是他的手笔？还不快速速禀报！”
“哎哟！”
老鼠精吓得将头缩在臂弯里，闷声道，“那位大人乃是修为顶顶高的狐妖，至于姓名他从未告知，我等也不敢去问！不是欺瞒上仙，这些都是真的不能再真的大实话。还望上仙怜悯，放过我和小鼠妖。”
老妖怪眯了眯眼，掐诀变出一朵棉云覆盖住灌木。
“那狐妖是何时来的薛宅？”
“哎哟，这……”
老鼠做贼似的微微仰头，只见一个巨大黑影笼罩住他与小老鼠。身子骨一颤，可怜的小老鼠吓出尿来，早就开不得口。本还在怀疑仙人身份的老鼠，这下子是完全信了。
连声回应：“有好些年了！大概是……大概是海棠镇的海棠花长年不败的时候！对了，就是那一年春天，海棠花开得格外好看，格外地密。也是那一年，这个宅门风风光光地娶了个新娘子，叫什么……叫北棠夫人！”
斐守岁垂眸良久。
原来海棠花开与北棠娘子有关，起初他只猜测北棠不过取了与海棠镇一同的名字，讨个吉利，未曾想里头有这样的门道。
老妖怪摸了摸小孩的后背，轻拍：“此话属实？”
“属实！属实！小的哪敢骗您，骗了不得砍了修为，掉了脑袋，再做回人人喊打的过街老鼠！”
斐守岁想着套话够多，便把棉云撤了去。先是走远绕过小院，隔着一堵白墙，与鼠妖对话。
“罢了，也当你们所说为真，起来吧。”
起初还没有动静，直到过了三响才有窸窸窣窣的踏草声，随后便听到大老鼠推着小老鼠。
直呼：“我们的运气真好，居然没被上仙怪罪。快些跑，快些跑，这宅子怕是待不得了，我们早早换户人家罢！”
风吹草动。
两只老鼠一溜烟钻过白墙下的狗洞，就在斐守岁与陆观道的眼皮子底下，跑出薛宅。
老妖怪笑着传音：“你觉得薛宅里，谁是狐妖花越青？”
小孩一愣，看着斐守岁，想了想：“狐狸精？”
“嗯。”
斐守岁点点头，朝北棠的院子走去。
“狐狸精是不是会变形，变成各种各样的人？”陆观道想着，“我要是狐狸精，就一定要变一个与众不同的！”
“是男人变成女人，年轻的变成白发苍苍的？”
陆观道笑着赞成：“就是要这样，才显得我厉害啊。”
倒是个理由。
老妖怪走过垂花门，见宅院近在眼前，嘱咐小孩。
“要到了，快板起脸，不要开口。”
陆观道看了看，立马听话照做。微微皱起眉头，似是一副老谋深算的表情。
……
踏入院内。
是乌压压的一群人，薛老夫人与北棠被丫鬟围绕，于正中间。昨日见到的薛谭和阮家姑娘，也在其中。
又去看院子。
院子四个角落都站了一名小厮。小厮各握着红黑色调的魂幡，幡随风动。
人群正中央摆了张棕黑色八仙桌。八仙桌上放的是银制麒麟香炉，三支高香插.在麒麟嘴中，香灰落了一地。香炉旁左右各一个烛台，上头的红烛燃了一半，蜡油顺着烛身厚厚地积了一层。
至于供奉的，是一副老君像。
斐守岁琢磨着看了眼，他并非道门中人，也得不出其中门道。
走了几步，便是江千念前来恭迎了小师叔，将两人引至一旁。
江千念传音道：“待会只需斐兄与小娃娃递符纸给谢伯茶，其余的不必操劳。”
说着，斐守岁手中已塞入两张黄色纸条。
老妖怪笑回：“方才在院外见到小厮抬南海观音像，不知为何？”
“搬出来做做样子，糊弄人！”
果然。
“不过少见用红纸盖玉佛的。”
“我也觉得蹊跷，那观音像是薛宅自个供奉的，”江千念背手，“倒是民间有妇人念佛而成的纸钱，存放时要用红纸与稻草压住。不过纸钱也有高低贵贱，一些烧给死人，一些上等的才会去佛前摆着。”
“看来薛宅的秘密不止我们所想的那么简单。”老妖怪不再开口，众人都看向谢义山。
晨曦的凉意透在斐守岁发上，抱着的那个小孩紧紧抓着他的衣裳。
呼出的热气，挡了视线。
正是日升时。
谢家伯茶一身云纹团鹤法衣，款款而来。道袍绣样精致，落的是两只仙鹤浮于云纹之上，又兼金线银丝，一排流苏挂于腰间。头上束了芙蓉玉冠，寻不见平日里吊儿郎当的模样。
斐守岁传音笑一句：“这身衣裳可是正统？”
“那得问他，我也不知。”
江千念在旁伺候拿符纸，随手回了句。
谢义山转身接过，看了眼斐守岁与小孩。脸上是笑眯眯的，颇似一位老仙童。
“斐兄且看。”乃是谢义山传音。
说完，他拿一张符纸用红烛点燃，在空中画了画。符纸便在众人眼中燃烧殆尽，留下些许烟灰。
随后，又从八仙桌上拿起一把桃木剑。
斐守岁打眼去瞧，那桃木竟有五百岁的寿龄。百年已是难得，更何况桃木霹雷，多数难逃燃成枯枝的命运。怕是这桃木在成剑之前就有了灵识。能有这样一把长剑木材，便要寻访游国，耗时耗力。
眼看桃木剑执于谢义山手中，他念诀舞剑，从一旁的酒壶里喝一口烈酒。
嚼谷几下，举剑过于上空。谢伯茶猛地喷出口中酒，酒香肆意，桃木剑仿佛也在吃酒，闪出一阵亮光。
谢家伯茶见时机已到，瞥一眼江千念。两人默契相视。
一旁陆观道在心中传音：“噫，怎么觉得有不好事情！”
“嗯？”
斐守岁看向谢义山。
那厮虽面上严肃，但总觉得皮下笑嘻嘻的。
“无妨，谢伯茶虽缺德，但也不会在这个节骨眼找你。”斐守岁知谢义山品行，也就放心开了口。
“可我说的不是他……”
“那是何人？”
小孩却不敢言明，他想了很久。
却见谢义山兜兜转转，嘴里咿呀咿地叫喊。桃木剑掠过众人，哗啦一下，有些个胆小的小丫鬟早就杵着不敢动了。小厮们也呆呆地看着谢义山执剑。
秋风打面。
哐当一声，桃木剑一震，直指站在人群里，被小丫鬟扶着的薛家少夫人北棠。
老妖怪挑挑眉。
“莫不是薛少夫人？”
陆观道死死掐着斐守岁的衣裳，传音也轻轻地：“是她，她身上不好闻。”
“那我们离远点。”
斐守岁往一边靠了靠。
看谢义山长剑一收，夹于身后，风吹他道袍与额前碎发，他长须一捋将要开口说话。
刚才被剑指着的北棠脸色一白，蹙着眉头似晕非晕，宛如一只布偶娃娃卸力倾在丫鬟身上。
她这一晕，人潮一下子慌乱起来。
丫鬟小厮炸开了锅，薛老夫人在旁惊呼，也要昏过去。
那薛家老夫人先是伸手一仰，捂住了胸口，嘴里也不知在念叨什么，吓得丫鬟婢子都不敢乱作声。
只有大丫鬟月星伸出手拉住了薛老夫人。
月星直瞪眼：“道长，这是怎么一回事？我家少夫人怎得晕了过去！”
薛老夫人听罢颤颤巍巍地站起来，也不说什么阿弥陀佛了，连忙去看北棠。
“哎哟，我家北棠这是怎么了？道长，你可要好好与我说！”
谢伯茶也不知，只好扯谎：“桃木剑所指乃是有邪祟侵身，现在我用烈酒已将邪祟驱赶。少夫人身子骨本就弱，这才没承住。”
谢义山站在原地不慌不忙，推开众人，上前撩袖给北棠把脉。
在一众女眷里，伯茶触摸到北棠脉象时明显地睁大了眼，索性人都乱成了一锅粥，无人在意。
谢义山转头笑道：“脉象平稳，并无大碍，只需静养，不过几日就能下地走动。”
“道长此话当真？”薛老夫人握住北棠的手，“我薛家就北棠一个儿媳，道长可要护她平安啊。”
一直不说话的阮沁夕从人群里挤进来，她呀了声。
“北姐姐这是怎么了？”
“你北姐姐被邪祟侵了身！”
“北姐姐心地如此善良，怎么这般病苦，我看了都揪心。”阮沁夕说的动人，好似她也在痛。
谢义山瞥了眼，不作回答。
薛谭在旁早就假惺惺地抱住了北棠，一男一女，一唱一和：“既是邪祟，像道长这样的慈悲之心，定能护住我家娘子。”
“这是自然。”
谢义山冷冷地阻了薛谭的话，他起身拂尘一捋，对着叽叽喳喳的人群，“女眷丫鬟拿着符纸贴于各房房梁。小厮们拿好黄酒洒在庭院的石板路上。”
“道长，这是何意？”
“老夫人，”
谢义山抬手扶起薛老夫人，“我起初也说了，少夫人的院子风水阻断，又高墙隔了生气，这是要驱鬼啊。”
“驱鬼？这鬼还在？”
薛老夫人听了，那苍老的面容颤抖出两三滴眼泪，已是风烛残年之躯，说得出一番可怜话：“那、那还请道长尽心。日后的吃茶钱我将倾尽家财，只为讨一个安稳日子。”
“老夫人不必担忧，这是我职责所在。”谢义山话落，松开手，朝陆观道拱手，“还请小师叔赐纸。”
