斐守岁想到适才江千念所说，他也捉摸起法子唬人。心中念诀，老妖怪把那两张符纸悬于空中，落在谢义山面前。
小孩很配合地开口。
“拿去罢。”
伯茶收下，又一作揖拱手。
“有劳师叔。”
话了。
斐守岁就在众目睽睽里抱着陆观道离开了院子，走前谢义山传音。
“把了脉，北棠娘子并非妖邪，不过有一个疑点。”
“什么？”
“她的脉象不似寻常妇人，倒有点像习武之人。”
老妖怪站在游廊下，身边小厮抬着黄酒而过，且听他传音：“这么说，前些日是真死了一个‘北棠娘子’，而现在这个……”
“以假充真。”
目之所及，见谢义山背手执剑，在混乱的人群里，独他似一株松柏。
似静在动之间，莹然站立。
斐守岁去看来往的人群，在伯茶身侧聚而散开。月星与六七个丫鬟扶着薛老夫人朝后院宅门走去。薛谭与阮二姑娘在旁冷眼，有婢女抬起北棠，一步一步上石阶。
一众人没在高大的屋门里，宛如一场闹剧戛然而止。
江千念端着麒麟香炉上前，低眉顺眼：“师父，香尽了。”
谢义山颔首不语，甩剑叹息。
“随我去屋内看看薛少夫人。”
……
见着谢义山走入了北棠屋子。斐守岁也默认将院里的事暂时交给了谢江两人，他有一事需要理清楚，抱着陆观道就往外走。
游廊下风吹竹帘。
深秋将过，那一树的桂花也快落尽了，留得单调的枝丫，惹人心疼。
老妖怪的脚步很快，走起路来便有一阵冷风佛在耳边。
瞥一眼周遭，安静中是凉凉的日升。白光淡淡，除却桂树，薛宅还种了不少的海棠。这海棠不败，开了一棵又一棵。
陆观道趴在斐守岁肩上，轻声问：“天气好冷的，花儿怎么还开着？”
“会谢的。”待真相大白，海棠花与薛宅怕是都要凋零。
老妖怪想着事情，转过园门。
这后段的路上连只秋虫都见不着，却偏偏让他撞上了一个丫鬟。
吃着痛往后退，睁眼细看，是北棠院里的环儿。
环儿长得高，也就不似平常女子穿着。一身粗布衣服，皆是浅色面料。
见她捂着头立马福了福，低头歉道：“道长！奴是听闻少夫人病倒了才这般着急，还请道长赎罪。”
