远在江南洛州的薛府有一个京城任职的尚书。
斐守岁侧身于一旁，看了眼谢义山。
谢家伯茶注意力全然在顾扁舟身上，他见着一袭红色官袍的人儿，呆呆然不知所措。
“斐兄！”是谢义山的传音，“这不是阿紫客栈遇到的……”
“是顾扁舟。”
“这一身的绯红，手上的是圣旨？”
老妖怪微微颔首：“听闻朝廷用色彩分官员品阶，绯红当是五品之上。”
“五品的官来这穷乡僻壤？”
“海棠镇再怎么穷，薛府也不应当算在里面。”
这番高墙，女眷男丁都数不尽，岂能算得上贫弱。
斐守岁蜷手放于腰前，上前一步，他的位置正好能看到圣旨所言。果不其然，乃是抄家灭门的事情。一眼略去，偏见一句，上头写着：“胡作非为，鱼肉百姓……朕念北家无辜，特大赦北家女眷，姓北名棠……”
顾扁舟笑了声：“老夫人，八年前你当是见过本官。”
“八年了……这八年过去西山大人容颜未老，”北安春缓缓跪下，“听闻圣上身侧聚天下能人异士，无论是仙是都在那皇宫里头，想是西山大人也位列其中。”
顾扁舟似笑非笑：“老夫人适才还咄咄逼人，一见到本官手中的布头卷子，倒是温顺了。”
跪在地上的老妪，不敢抬头。
“本官想老夫人最是能体谅人心，不如开诚布公，说说这屋子里发生了何事。”
执手移到阮沁夕那面。
北安春慢慢抬起头，恍惚着，她的神色像是老了十岁那般憔悴。见她咬着唇瓣，额间细汗淋漓。
“是……是她自己撞墙，与民妇无关。”哐当，又是一叩首。
顾扁舟自是不信。
“你是薛家与北家之妇，本官倒不信与你无关，”说着顾扁舟看向谢江两人，笑吟吟道，“不知可否劳烦道长借用出家人的身份说说前因后果？”
这是在说谢义山脸上那两撇有些歪斜的胡子。但伯茶早知要点到自己，并不意外。
他一捋拂尘，叹息道：“如老夫人所言，是阮二姑娘自己撞柱，无人逼迫。”
“那她可有说什么？”
“说……”谢义山面色有些难以启齿，“的确说了些话。”
顾扁舟笑了笑，转身对王武将嘱咐：“王大人先将这些女眷带走，去清点家产，留下……”
看到白纱后头一动不动的北棠。
“留下薛老夫人与少夫人即可。”
须臾，带走了众人，屋子倒是空落落下来。
月星起初还不肯抬腿，是说什么老夫人不能没了她，后来顾扁舟在她耳边私语了片刻，就见她双目失神，头也不回地出了屋子。
斐守岁拉了一把阿珍：“顾大人，阿珍姑娘我想是该留下的。”
“也是，那就随斐兄的便。”
言毕。
绯红衣裳的顾扁舟坐在太师椅上，给自己倒了杯茶水。
谢义山见人走远，开口：“方才，贫道本在给北棠夫人诊脉，阮姑娘不知怎么也说头疼。起初她只是嚷着讨口茶喝，后来却发了疯般扯自己的发钗。”
拂尘指了指靠在柱子旁早早没了气的阮沁夕。她的头发凌乱，口脂吃去大半，发钗簪子捏在手上，有红红的印子。
伯茶叹息道：“有丫鬟去拦着她，也不管用，撕着嗓子都哑了，便说出她与薛谭偷情的事情。”
顾扁舟挑眉：“于是阮姑娘在道长眼皮子底下撞了柱？”
“是。”
“道长没拦着些？”
江千念摇摇头，插嘴：“拦了无用。”
“为何？”
“大人看。”只见江千念伸手掀开袖子，她的手臂上全是指甲划过的血痕。
“呵……”
谢义山补充道：“薛谭起初并不承认，后来见她发了疯才说出了实情。”
“也就是说确有此事，可我在屋外听到道长你并不相信啊。”
伯茶在心里头啐了口，脸上还是没有波澜的表情，摸着小胡子回：“一切都过于突然，贫道只信亲眼所见。”
“呵，实在是有劳道长。”
顾扁舟客气地拱拱手，复又放下，手指点了三下桌面，眼神放到了北安春身上，“不知老夫人怎么看。”
“我儿想是被那小蹄子勾引，才……”
“才？”
“大户人家哪里没有个妾室的。”
顾扁舟嗤笑一声：“老夫人明知本官是在刑部办差，还说这些知法犯法的话。”
北安春不敢反驳。
顾扁舟徐徐道来：“八年前吏部侍郎牵扯江南赈灾粮一事。主理此事的大理寺少卿与老夫人的令兄交好，便是让令兄撇清了所有关系。七年后少卿大人死在了牢狱之中，而令兄还在早朝上当职。不过圣上早觉少卿死因另有缘由，遂一月前派本官暗地调查。本官就顺藤摸瓜来到了海棠镇。可叹还未走入海棠镇地界，就在临县的卷宗里见到一桩陈年旧案。”
抿一口温茶，继续道。
“老夫人贵人多忘事，不知可还记得那位死于剪径的阮家新娘子？”
空中弥漫着冷意，散了丫鬟便是香燃尽了也无人添。
灰扑扑的光线照在薛老夫人额前，她一听到“剪径”，浑身一颤，双手撑着地：“是阮家的、阮家的阿兰……”
“阿兰姑娘的那桩案子被临县父母官压了七年有余，半月前才得以侦破。老夫人你再猜猜，犯下此滔天罪孽，让红事成了白事的，又是谁？”顾扁舟猛地砸下茶盏，语气渐渐紧凑。
老妖怪知道，这是问话的法子。
“北安春！你身上背了几条性命，又毁了多少人家的团圆，”顾扁舟从袖中取出一叠白纸，甩手扔在她面前，“这些盖了红手印的，一笔一画都是你犯下的罪孽。上到杀人剪径，下至人伢子生意，光是你经手的就有十八起案子，五十多个孩子至今下落不明！”
“就连你身边伺候的月星姑娘，也是你一手拆散，还骗她‘路过此地，救人性命’。你所犯的每一件事，都能让你斩首示众，”深吸一口气，顾扁舟语气缓和，目光落在床榻上的人儿，“北棠，你可清醒着？”
白幔帐里的人影动了动，虚弱嗓音：“小女子，咳咳咳……小女子听明白了。”
“你明白便好，就算北安春是你本家的亲眷，你也该知道她做了什么。圣上特赦你，是念在当年的冤案。北侍郎又是个宁折不弯，富有清流之称的人。但你明面上仍是薛家妇人，死罪免了，还需住几天的监牢，待我审了案子禀告圣上，剥去你富贵人家的命，成一乡间种田人罢！”
斐守岁心叹，倒是没有落到流放，不过一句乡间种田，便是此生无法嫁娶，后辈再无科考之命了。
那白纱下的人儿好似知了结果，在床榻上俯身全跪，回了声。
“民妇遵旨。”
转念。
顾扁舟扫一眼地上瑟瑟发抖的老妇人，他笑着朝阿珍说：“阿珍姑娘还需协助我审案子，就不必跟着薛家人受苦。”
跪着的阿珍猛地抬头。
“大人！”
姑娘家一双眼睛含了泪珠，“可我家夫人，她……她重病在身，怕是在牢中……”
“你是怕北棠没人伺候？”
阿珍爬到顾扁舟脚边，外头的亮光从窗间透出来，打在她的侧脸上，形成一块方方的亮区。
女儿家边落泪，边抓住顾扁舟的裤脚。
“大人，大人，我从小跟在夫人身后，她待我不薄，是个心底极善良的人。求求大人让我跟着夫人。夫人身子骨弱，还病着，就怕，就怕……”
顾扁舟拉开阿珍的手：“阿珍，你是从小跟在阮家老夫人身侧，是八年前才随了北棠？”
“是……”
“好罢！”顾扁舟眯了眯眼，“那就随你。”
扶起阿珍，顾扁舟笑看一旁没有下跪的谢江两人。
“我的话说完了，那就劳烦道长去唤来门外的侍卫。”
手一请，谢义山知下面的话他与江幸不便听。
于是伯茶执拂尘拱了拱手，也不再装着修行之人老谋深算的样子，拉着江幸轻快地走出了外屋。
不久，十几个官差领命带走了已有些神志不清的北安春。
北安春被官差拖着往前走，嘴里念叨着谁都听不懂的毒咒，发髻散乱，鬓角旁飘落几根灰发，垂头丧气，宛如千年老王八终了寿命，奄奄一息。
顾扁舟捡起地上的白纸，掸了几下，走到斐守岁身边，笑道：“斐兄难道不问问我，为何不让你出去？”
“大人自有大人的道理。”
顾扁舟笑叹，在斐守岁耳边极轻极轻地回：“至于那只鳖，斐兄该如何做我不加阻拦。”
鳖……
那只鳖，不是老夫人吗？
斐守岁捏紧了陆观道的手，视线落在屏风后的白纱。
送走了北安春，余下的也就北棠了。
占据目光的白纱被官差粗糙的手撩开，里头是遇风便折的北棠。
这是老妖怪不用妖身的瞳看到的女儿家。弱柳扶风，蹙着眉头，是薄唇柳叶眉，着一身素雅的衣裳，就是脚点地，也是晃晃悠悠，好不让人怜惜。
但，先前斐守岁就知了内情，不会被表象迷了眼。
眼前之人，绝对不是北棠。
看着阿珍瘸腿扶着北棠，路过斐守岁的身前。
女儿家停下脚步，朝斐守岁福了福：“多谢道长救下阿珍。”
斐守岁不言语，北棠也不久留。
一主一仆走进外屋有光亮的地方，抬起脚，没在秋风的凄凉中。
老妖怪转身也要走，倒是被顾扁舟拦住。
“斐兄，亥时一刻。”
斐守岁笑道：“顾大人怎么看上去比我着急？”
“我说过了。”
“莫不是前世？”
老妖怪笑了声，扯开被顾扁舟拉住的手，“顾大人，我从不信什么前世今生。”
带着陆观道走几步，跨过了门槛，斐守岁也站在日光中，他听顾扁舟在后头喊他。
“人生死轮回，有了今生便有前世，斐兄为何不信？”
“那便好说了。”
斐守岁转过头，看到比他高些的顾扁舟脸上的不解。
轻回：“大人与我是前世旧友，却今生还能相遇，说白了是恩怨未尽。若大人与我有恩，我自会偿还。倘若是大人欠了我……还是不必为着上辈子的事发愁了。”
管什么西山居士，管什么前世今生。
槐树妖他，不信。
