“阮府？”
斐守岁颔首。
“你我之辈都无法撼动，何况是个姑娘，”顾扁舟笑道，“我并非不懂，只是斐兄之意太过于辽阔。”
斐守岁垂眸不想再说什么，调养内息尚且需要时间，更何况面前的男子他不知根。
老妖怪深知那一袭绯红衣裳藏着秘密。
既如此，那就远离他。
圆月渐渐隐入黑云，顾扁舟仰首看了眼，淡然道：“想着早过了亥时一刻，斐兄请便。”
斐守岁颔首不语，他拉住陆观道的小手，上前几步又停下，此去衙门的路只能与绯红官服擦肩而过。
看到还在风中喘息的纸鸢，要是让此人知晓了陆观道的来由，怕是也要上供给天家。
老妖怪垂眸。
“冷吗。”
“冷……”
陆观道听到斐守岁要与他说话，眨巴眨巴他那双墨绿色眼睛，“你要抱我走吗？”
“……”啧。
斐守岁伸出手，身侧那个小娃娃倒也踮起脚来回应他。
手揽入个每天都在长个子的孩子，斐守岁仿佛能在此生漫长岁月里感知起时间。
陆观道趴在肩头蹭了蹭，小声问：“要去哪里啊？”
“去见几个人。”
慢慢地抬起脚，斐守岁下意识按住陆观道。
小孩闷闷的声音响在衣料之间，走过顾扁舟身旁时，夜风撩起两人的黑发。
打一个哆嗦。
“好冷。”小孩撒娇道。
老妖怪余光注意着顾扁舟。
骨节分明的手拽着纸鸢，一阵风而去，吹卷起地上的花瓣与落叶，纸鸢变成了阮沁夕的灵魂。
顾扁舟的手正掐住女儿家的长发，宛如拖拽一个无关紧要的物件。
斐守岁心里头叹了声，终究不该误入他人因果，结局总是一样的，什么都改变不了，只能眼睁睁的看着身陷囹圄。
脚步不减，离着顾扁舟愈发远了。
两人在小路处拐弯，望向黑夜里独身一人的绯红，倒是几个月前，斐守岁也这样走过夜路。
小小箱笼，撑起一把油纸伞，总一人避雨，一人乞食。
身上挂件的呼吸很重，好似在提醒斐守岁，今夜这路上不止他一人。
……
黑呜呜的夜，明月也不见了，看四下无人，斐守岁用纸扇变出光亮，偏见小小圆区里泥泞的路。
海棠花瓣嵌在土中，是走出了海棠林。
周遭没有农户，寂静的风吹开浓夜，不远处有一盏纸灯一左一右地晃。
细看，前头执灯的在跑，后头还跟着个姑娘。
有吵闹。
“江幸你就不能抬脚走快些？”
“被挨板子的又不是你！”
“你没吃师父给的糖莲子？”前头的人儿倏地停下脚。
“什么灵丹妙药一吃下就能见效，太上老君的仙丹吗？”江千念瞪了眼谢义山，“腐肉生肌也要时间。”
“那我背你。”
只见谢家伯茶半蹲，纸灯笼摇摇晃晃地亮。
江千念起先还不愿意，后来是拗不过伯茶，一脚跨上。
身下人儿吃痛骂了声：“不愧是剑修。”
“少贫嘴！”
江幸猛地拍了下谢义山肩膀，“斐兄还在等着我们。”
“真会使唤人啊！”谢义山把灯笼递上去，“亮路。”
火烛不寐，江千念接过，昏暗之间覆去幽幽的田边。
一股子浓重的异香不知从何处涌出来，女儿家皱着眉问。
“好浓的花香。”
“花香？”谢义山快走着，冷风扑面，他并没有闻到，“种了这么多海棠树，难免吧。”
“倒也是。”
正当绕过花树，打面见到停下脚的斐守岁。
谢义山惊呼一声，蓦然：“斐兄！实在是对不住，江幸挨了板子，衙门又不肯放人，这才慢了。方才路过听到了打更声，不知还来不来得及。”
“来得及，走罢。”
陆观道小手晃晃悠悠地接过江幸手上的纸灯笼。
呼的一下，风吹灭了烛火，取而代之是斐守岁的纸扇。
两人并排走着，老妖怪开口道：“江姑娘不便走动不如……”
“不用！去寻花越青本就是我的事，”江幸直了直身子，“再说，吃了糖莲子很快就能好。”
“糖莲子？”
“啊，斐兄有所不知，那是师父做的疗伤药，起初苦得很，我和谢伯茶都不愿意吃。后来他老人家就变着法子改良，现在吃起来就和糖莲子一样。”
说着，江幸从袖间拿出个小瓷瓶，她倒出一枚，递给了在咽口水的陆观道。
“当糖吃也没事。”
陆观道不愿接，推了回去：“不要不要，你自己留着。”
斐守岁忽然想到昨夜之事，江幸明明累到连话都说不出，却能立马扶起他。只记得女儿家嘴里含着什么，原是这药丸。若非他出事，江千念本来不会动一颗。
老妖怪看了眼白瓷瓶子，替陆观道塞回了女儿家手中：“江姑娘，夜深不便吃食。”
“那……好吧。”
谢义山听了，笑道：“味道还是比不上真的饴糖。”
话落，又是一阵浓浓的花香。
斐守岁跨一步，踩在海棠花瓣上。
“你们觉不觉得这花香有些太浓了？”斐守岁皱眉，“之前兰家婆子不是说过，海棠花本是没有香味的，至少是海棠镇的海棠花。”
三人面面相觑。
“斐兄，此事不如等我们从监牢里出来再说？”是谢义山。
是了，目前最重要的还是“瓮中捉鳖”。
斐守岁点点头，单手掐诀将纸扇的光扩大：“谢兄，走快些。”
“好。”
须臾。
已到禁所。
又是那一件绯红衣裳。
见到熟人，谢义山与斐守岁没一个说得上开心的。谢家伯茶在顾扁舟面前掐过架，斐径缘又在方才遇到过他。
老妖怪叹息一气，走上前掩了尴尬，拱手相让：“顾大人。”
顾扁舟回首，一双狐狸眼睛便是面无表情，都让人感觉在笑。
“亥时二刻。”
“有劳。”
顾扁舟眯了眯眼，视线落在江千念身上，他轻笑一声：“要是谢兄不逞能，江姑娘就不用受这皮肉之苦。”
“我！”
谢义山咬牙切齿，“顾大人还提这茬，分明是那个该死的师爷偏要……”
“所以谢兄与江姑娘路过师爷那间牢房时，可要看在我的面子上放他一马。”
“牢房？”是江千念。
“就算是县令私人请来的师爷，也不该说那些话。谢兄做得没错，要不是我来晚了……”顾扁舟朝江千念作一揖礼，“江姑娘受苦。”
揖礼后，顾扁舟侃道：“不过谢兄为人确实仗义，我为官这么多年第一回见到抢桌上醒木砸人的。”
谢义山一时哑语。
顾扁舟笑了声，拿出一木制令牌，朝斐守岁那边丢去。
看着令牌在空中飘飘然，陆观道伸手抓住令牌上的红绳。
令牌上头的白光褪散，挂在了陆观道的手腕处。
“子时前，我在这儿等诸位。”
手一请，身后那两位一直不说话的侍卫立马退开。长矛一移，见顾扁舟打了个响指，禁所大门敞开。
里头一片黑暗，望不到底。
陆观道伸着脖子看了眼，那黑到连烛火都点不亮的地方。小孩子一个激灵就缩到了斐守岁怀里。
“好黑啊！”
顾扁舟听罢：“黑就拿个火折子。”
斐守岁拍拍小孩的后背拟作安慰，他唤出纸扇替了火光，先一步走入门内。
谢江两人紧随其后。
鞋底踩了潮湿的石板，进监所没几步脚程，后头的大门轰然一合，将黑夜隔开。
监所里便更暗了。
前面亮着的纸扇一路引向最里头的牢房，途径师爷那间时，众人没有停脚。
斐守岁拿出画笔为众人护了一层咒法，隐去身形。
走去一刻钟，周遭的砖瓦愈发潮湿，头顶长梁能滴出脏水。深黑色墙角长起连片青苔，厚重的草腥味沤在地面上，跟随四人走到薛家牢房。
牢房外点一支红烛。
薛谭与妇人们分开在两间面对面的监牢中，因红烛挂在薛谭那间门前，烛火能窥见一些阴影中薛家少爷的侧脸。
还未走到门口，走廊尽头，听到北安春叫喊薛谭的声音。
“我的儿，你还好吗？”
声嗓说不出的疲惫，“我的儿啊，你说句话，理理你的娘亲，哪怕应一声也好的……我的儿啊……”
薛谭那侧连衣料摩擦声都没有。
四人走至走道里，借着纸扇的光，看到一张极其憔悴的脸趴在两柱之间。
是薛家老夫人，北安春。
昏黑里。
北安春将脑袋卡在上头，散乱的灰发衬着她乌青眼袋，还有泪痕黏结眼尾。微亮烛火下，阴湿的屋子打湿了她的衣衫。
细细看，能瞅见衣衫上的鞭痕。
老妇人抓着木柱的手，一眼就知是受了拶刑。
扯嗓子唤：“我的儿，你的表舅一定没事，我们是被误抓来的，只要你表舅在京城一天，就有我们薛家的富贵。我的儿，你不要撇过头，娘亲知道你醒着呢。你娘还不了解你，你就是受不了这牢房。没事啊，娘亲与你说没事的……你表舅在京城当官，八年前都没事，今个儿怎么会出事……没事的……没事的……”
北安春越说越没有底气，她慢慢地移着身子，跪在矮墙之后，眼珠子却从未在薛谭身上移开。
斐守岁在旁能看到薛谭也是一身的鞭痕。
笑一句刑部绯红的好手段。
北安春用手揉了揉眼尾，她喃喃自语：“八年前不是没事吗，怎么现在到翻起了旧账，那些个罪证我都好好的嫁祸给了北家，怎么能抓我呢……怎么能……”
“北家……北家……”
北安春揉着揉着，把字句落在这上头，她转过脑袋，在黑暗里看到端坐一旁的北棠。
她笑着问：“我的好儿媳，你可知为何顾大人会抓了我们？”
北棠坐如山峦一动不动。
“明明……明明早就打点好了，给足了钱，就连来年春闱，我都将钱提早送了去。就是为，就为了我的儿……”
北安春挣扎着从地上坐起，她重重地砸在木柱上，看着她狰狞的老脸，“我的儿！你站起来，你站起来！到春闱时快快考个功名，娘亲不要什么状元郎，只要是功名就是好的，就能光宗耀祖，光宗耀祖……薛家……给薛家光宗耀祖！”
“薛家……不是北家，是要给薛家光宗耀祖……给薛家……”
老妇人一顿一顿地回转身躯，她又去看北棠，那只拶刑后的老手直直地杵着。
有怒音。
“你！你为什么还活着！一定是你这个小蹄子给我儿使绊，我记得那把匕首分明刺进了你的肚子！”
“是、是我，是我刺的！我还探了鼻息，你早就没了气，不可能活着，不可能……你不是北棠……”
“不，不是，我回去之后，却不见尸首……”
“死而复生？你是活人，还是死人？你的伤口，你肚子上的伤口呢，就算是诈尸，也该留着匕首的伤……”
叮咚的水滴声里，北棠默默解开了她的腰带，倩倩素手掀开亵衣，在众人的视线中，是一片雪白肌肤。
哪有什么伤疤。
北安春愣愣地抱住自己：“那之后每日给我端茶的是谁？”
