两年的寿命，潮生决定用一年锻造新的躯体，无论成败，一年后他都会启程去璃月寻找记忆，再寻找那一线可能存在的生机。
为了更好的进行锻造身体的实验，潮生租下了一间闲置的商铺，将它改造成了锻造坊。而阿舟也暂时跟随他的前任老板学习，成了铁匠铺的学徒，继续朝着连续挥锤一万次的目标前进。
倾奇者再次去天守阁觐见了稻妻的神明，但结局和上次一样，那位神明无意与他会面。
握紧垂落在身侧的手，抬头望着天守阁外伫立的威严的神像，那双紫色的眼眸变得更暗了。
即使记忆模糊，但人偶知道，他的‘母亲’制造他时，用的是炼金术士的手段——从无到有的创生之法。
也许潮生的制造者也是一位炼金术士。
于是，从那天起，人偶便开始打听提瓦特大陆上杰出炼金术士的消息。他离开了铁匠铺，成为了一间炼金小铺的学徒。
就算找不到潮生的创造者，若是有机会能遇上一位能创造生命的炼金术士，潮生的生命也能得以延续。
一天晚上，倾奇者看见潮生将一张图纸摊开在桌面上，图纸旁放着一个精致的人偶。
昏暗的灯光下，黑发黑眼的少年聚精会神的研究着图纸上每个零件的细节。
倾奇者走了过去，他先看向安静的立在一旁的，没有生命的人偶，再将目光落在灯光下泛黄的图纸上。
“潮生，这是什么？”
“是舶来坊的机械师委托给我锻造的零件。”潮生侧身让出一个位置，让人偶可以看得更清楚，他伸手用指尖点在某个零件的一角，那双黑色的眼睛里盛满了被点燃的兴致：“你看，我从来没有见过这个结构，真不知道它到底是哪种机械的零件。”
“这个人偶...”
突然看到‘同类’，倾奇者总有种说不清的莫名情绪绕在心底。
“我从舶来坊买来研究的。”潮生拿起那个人偶递给倾奇者，“看，是不是很逼真，每一个关节都很灵活。”
倾奇者知道潮生想要锻造新身体的目标，随即也明白了这个人偶的作用。他的嘴唇轻轻抿起，眉头也微皱，仍然弄不明白缠绕在心底的情感是什么，只脱口而出道：“为什么不研究我？”
“潮生，我也是人偶。”倾奇者将人偶放回原来的位置，再握住人类的手将它放在并无起伏的胸口是那个，“我是有生命的人偶。”
是比桌上的精致摆件更优越的研究素材。
潮生惊讶极了，连手都忘记收回来，黑色的眼睛也微微睁大：“...我怎么能把你当研究素材？”
人类的表情变得无比认真，对着人偶轻轻摇头道：“你是我的家人。”
他绝不会做出伤害家人的事。
“我不在意这些。”人偶的语气也很认真，“我愿意让你研究。”
只要潮生能做出新躯体，怎样研究他都愿意。
“可是我在意。”思及人偶身份的特殊性，潮生突然想到，也许真的有人想要研究倾奇者寻找创生的秘密。
于是，他对人偶道：“我会很在意，如果你变成研究素材，无论是自愿的还是被迫的，我都会很生气。”
潮生强调：“会很生气...很生气...”
“记一辈子的那种。”
生气的潮生是怎样的呢...倾奇者并不知道，但这也不妨碍这句话的威慑力——他不愿意看到潮生生气。
人类向前走一步，握住了那只布满了焦痕的手：“还会很伤心。”
伤心...
倾奇者知道什么是伤心，因为这是每每回忆往昔时，心底总是不自觉涌出的，最熟悉的情感。
她不像尖刀利刃，却像蛛网一样紧紧地将人束缚住，慢慢窒息。
人类松开手，转而朝倾奇者举起手指：“永远不要做这样的事，可以答应我吗？”
“...我答应你。”倾奇者也伸出手，轻轻勾住了人类的尾指，“我不会做让潮生伤心的事。”
得到承诺，朦胧的灯光下，人类朝他露出了一个微笑。
“约定好了。”
“约定好了。”
...
自从倾奇者毫不在意的说出如此‘可怕’的话语后，潮生便留意到，倾奇者对自己的身体丝毫不关心。
也许是这是由于他是人偶，身躯比人类要坚韧得多的缘故。可他对疼痛的感知却与人类没什么区别——倾奇者是一个会流泪，也有痛觉的拥有心的人偶。
于是，在研究新零件和人偶之余，潮生开始苦恼于怎样让倾奇者更在意自己的身体一点。
一段时间后才初见成效——最起码下雨的时候，倾奇者愿意撑伞了。
但这仍然不是对自己身体的在意，而是在潮生和阿舟的耳提面命下养成的新习惯。
看着倾奇者的背影，潮生和阿舟对视一眼，一大一小齐声叹气。
算了，这种事情急不得，慢慢来吧。
十天过去，从舶来坊买来的人偶已经被潮生一一拆解又重新拼凑回原样，而机械师交给他的零件也按照图纸全部成功打造。
将零件放在一个小木箱里，潮生抱着它走进了舶来坊。
见到熟人，机械师微笑着上前迎接：“您来了。”
少年不习惯被人用尊称，轻轻摇头道：“叫我潮生就好。”
机械师干脆利落的应下：“那潮生也直接叫我的名字。”
“埃舍尔。”
走到潮生面前，埃舍尔将视线落在那个小箱子上：“这里面装着的难道是...”
“您...你上次给我的图纸，我按照它们做出来了。”
潮生将箱子递给机械师：“埃舍尔，你看看它们是否合格。”
仅仅十天...
机械师有些惊讶，随后接过小木箱将盖子打开，一个个小巧精细，构造无比复杂的零件映入眼帘。
“了不起，了不起！”埃舍尔看着潮生，暗色的眼睛里满是惊叹，“竟然在这么快的时间内完成...潮生，你还是第一次见这些构造吧？”
人类少年轻轻点头：“图纸的图样本就很清晰，我只不过是按步骤走而已。”
“不管怎么说，按照约定，我会教你制作人偶的方法。”
将零件放到一边，机械师领着潮生来到了店铺后的房间。看清里面的构造后，潮生黑色的眼睛微微睁大——这简直是一个小型实验室，设备比他的锻造室还要齐全。
“制造人偶需要从挑选材料开始。”机械师从角落里拿出了一个箱子，里面装着的是各式各样的原料，“当然，依照你的眼光，这一步应该不需要我教。”
“其实...”潮生走到机械师的身边，有些不好意思的开口：“埃舍尔先生，上次买回去的人偶，我已经把它拆开又重新组装好了。”
“虽然基本的构造已经了解，但我还有几个问题没有弄懂，比如说...”
...
垂眸注视着身前已经沉浸在自己的世界之中的黑发少年，机械师沉默了许久，随后轻声的呢喃着：
“...教令院那些循规蹈矩的迂腐之辈，果真是庸才。”
听到声音，潮生从那种专注的状态中回过神，不解的问：“...埃舍尔先生？”
他并没有听清楚对方的话。
“没什么，潮生，试着用这些材料亲手制作一个人偶吧。”来自枫丹的机械师微微勾起嘴角，伸出手轻放在少年的肩上上，“我相信，在那之后...你的这些疑问就会迎刃而解了。”
整个下午，潮生都呆在舶来坊的实验室中，回想着被他拆解的人偶构造，尝试着制作一个新人偶。
机械师也留在了实验室，站在一边用潮生打造的新零件组装者新的机械，双方都无比专注，互不打扰。
太阳已经渐渐从西边落下，月亮也已经在天边挂起，可两人都仍专注的着手眼前的工作，似乎不完成就不会停止。
...
结束了炼金铺的工作，倾奇者先去铁匠铺接阿舟，再去了潮生的锻造坊，却发现潮生本人并不在。
阿舟问：“潮生哥去哪里了？”
被雇佣看店的少女回答：“老板他中午吃晚饭就去舶来坊了，到现在都没有回来。”
“...舶来坊？”
于是，倾奇者又带着阿舟去了离锻造坊并不远的舶来坊。
装修颇具异国风情的工坊里，只有一个店员仍在接待客人。见他们走进来，店员问：“两位客人先随意看看，有什么感兴趣的问我就好。”
倾奇者说：“我们来找人。”
“一个黑发黑眼的少年，名字叫潮生。”
“您是说那位工匠！”店员当然认得潮生，亦或是说，现在的稻妻城，几乎所有人都认得他。
“请稍等，我现在就去叫他们。”
老板和那位工匠整个下午都泡在工坊里，到现在都还没出来。
走到工坊后的房间，店员轻轻敲门：“老板，外面有人找潮生先生。”
虽然年纪还小，可工匠在稻妻的地位不低，大家一般都用先生来称呼潮生。
实验被打断，机械师的眉头微微皱起，随后朝着门口回应道：“我知道了，马上就来。”
突然响起的敲门声让潮生也从无比专注的状态抽离，他低头看着才完成了三分一不到的人偶，又抬头看着窗外已经暗下去的天空。
已经这么晚了吗？！
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糟了，倾奇者和阿舟一定等了他很久了！
“明天再继续吧。”机械师先走出了实验台，站在潮生身边，低头看着他道：“不用着急，实验室的大门永远为你敞开。”
“走吧，你的同伴已经在外面等你了。”
...
与机械师一前一后的走出实验室，潮生抬起头便看到了自己的两位家人。
“倾奇者！阿舟！”他小跑着过去，停在两人的面前：“抱歉...太投入，忘记时间了。”
可倾奇者却没有像往常那样及时的回应他，潮生抬起头，却发现倾奇者正朝着他的身后看去。
“...埃舍尔？”
机械师看起来也惊讶极了：“...倾奇者？”
*
埃舍尔和倾奇者是故交。
这位来自枫丹的机械师热情的邀请他们一起吃晚餐。
“原以为再也不会见面了...”机械师注视着人偶，脸上挂着欣慰的笑：“不过...看到你现在过得很好，我也就放心了。”
机械师还送了一个人偶给阿舟，作为‘故友’重逢的礼物。
潮生细细观察着人偶的反应，再看向了坐在他对面的机械师。察觉到他的目光，机械师也将目光落在了他身上，嘴角仍挂着微笑。
与那双暗色的眼睛对上的一瞬间，潮生愣了愣，随后移开了视线。
奇怪，真的很奇怪...
与白日不同，现在机械师仿佛整个人都被包裹在浓雾里，潮生只觉得他的脸上戴上了一张假面，说出口的，表现出来的所有的东西全都是虚无缥缈的假象。
埃舍尔和倾奇者...真的是故友吗？
带着这个疑问，潮生回到了他们在稻妻城外的，小小的家。
将桌上的人偶再次拆开，比对着他白日的制作步骤。
确定阿舟已经睡着了，倾奇者从床上坐起身，走到潮生的身边坐下。每天晚上，人偶都会等潮生一起睡觉。
停下手中的动作，潮生侧头看着注视着人偶少年：“倾奇者...那个机械师...埃舍尔。”
紫发紫眸的人偶也注视着他，耐心地等着潮生把话说完。
潮生低头看着自己手上的人偶，又抬眼看了看倾奇者，终于抓到了一闪而过的线索，对着倾奇者道：
“他很危险...倾奇者，离他远一点。”
潮生终于明白了心底的那种违和感是什么——埃舍尔看倾奇者的目光，与他看这些没有生命的人偶时一模一样。
机械师没有将倾奇者当做一个平等的生命对待，在他眼里，倾奇者与他的实验素材...与那些被放置在橱窗里的人偶并没有区别。
可以随意拆解又重组，再卖出去或者送给别人。
想通了关窍，潮生接着问：“他知道你是人偶吗？”
倾奇者点头：“知道。”
但他并不在意埃舍尔是怎么看他的，这个世界上，他在意的人只剩下潮生与阿舟，其他人的态度于他而言无关紧要。
“我会离他远一些的。”对于潮生的要求，倾奇者基本上是全盘接受的。
紫发紫眸的人偶注视着人类，开口道：“既然他很危险...潮生，你也要离他远一些。”
潮生点头道：“好。”
“那你明天还去舶来坊吗？”
“事先约定好的事，我会守诺。”黑发黑眼的人类轻轻摇头：“等完成了那个人偶，我就不会再和那个人接触了。”
得到人类的答案，倾奇者轻轻点头：“好，那我每天准时来舶来坊接你。”
之后，两人都没有再说话。
潮生安静的按步骤将人偶拆解又重组，倾奇者在一旁安静的看着他。
次日
潮生按照约定的时间来到了舶来坊。
机械师仍然热情的欢迎：“你来了，潮生。”
潮生秉承着礼貌的态度回应：“埃舍尔先生。”
察觉到少年冷淡不少的态度，来自枫丹的机械师微微挑了挑眉，面上却不显，只是领着潮生来到了昨日的位置。
可这次，机械师并未离开去做自己的实验，而是站在了潮生身边看着他一步步的组装。
少年的动作比昨日更加熟练了。
一个心里已经升起戒备之心的对象站在身旁，潮生不免被他影响，只好尽量忽略对方过强的存在感，努力的迫使自己重新专注于手上的工作。
不一会儿，潮生就重新沉浸在组装实验之中了。
一道熟悉的，不可忽视的声音突然从响起：“潮生，为何突然对我如此防备？”
潮生手上的动作一顿，随后侧过头看着立在他身畔的，身形修长的男人。
“我自认为从相识以来，我对你的态度都是包容且友善的。”
他垂眸看着身高只到他胸前的少年，语气有几分认真，似乎真的在不解。
放下手中的零部件，潮生侧过身来，面对着来自枫丹的机械师，仰头看着他道：“与态度无关，埃舍尔先生。”
他的态度再友善，也无法遮盖其本质里的那份危险的疯狂——就像他对待人偶的态度一样，高高在上，不将常理与生命放在眼里，俯视这个世界。
潮生对善恶的本质总是十分敏锐，只不过...一直以来，他遇到的都是对他施放善意的人罢了。
听出了潮生的未尽之语，机械师并不生气，反而低声笑了起来。在那一瞬间，仿佛一切伪装都褪去，黑衣人终于摘下了他的假面。
仍然是那副外表，但机械师却像是换了一个人。
几乎刺痛皮肤的尖锐的危险的感觉扑面而来，潮生下意识后退了一步，拉开了他们之间的距离。
“是因为那个人偶吧，潮生。”不再遮掩什么，机械师的言语变得无比直接，“因为他，所以你对我有了防备之心。”
“的确，我的确对制造那个人偶的技术十分好奇。”
当然，他那来自坎瑞亚的同僚已经将相关的资料交给了他，只不过，有一个实例能放在眼前研究的确能加快实验的进程就是了。
但现在...
“你所掌握的学识还有天赋...比那个人偶要有趣多了。”
机械师往前一步，将拉开的距离再次拉近。
他朝眼前的少年伸出手：“潮生，我正式邀请你加入我的实验，而作为回报...”
“我不会再对那个人偶出手。”
...
潮生完全没有设想过，这位机械师竟然会直接的揭开那层蒙在真相上的黑布，就这样将最真实的面目展露在他面前。
承认了自己对人偶有企图，也承认了对他的热情别有目的。
就算他今天不来舶来坊，恐怕这个人也会想办法再靠近吧？
这又何尝不是一种不可一世的自傲呢——认定潮生没有能力反抗，也笃信他即使知道真相，也必定翻不出什么风浪的。
心中早有防备，可没想到...这个机械师比他预想的还要危险，还要难以应对。
以卵击石还是以小博大？
事情的发展早已超出潮生的控制，但他必须冷静下来。
他该怎样在这个可怕的对手手上保护自己，保护他的家人？
“叮铃——”
挂在手腕上的铃铛突然发出了轻微的响声，可在这安静的落针可闻的实验室里，再细微的声音也会被无限放大。
机械师被这声音吸引，将目光落在了潮生的手腕上。
奇迹般的，原先在胸腔里快速跳动的心脏逐渐回到了原来的节律，奔腾的血液也缓了下来。
潮生只觉得，自己的大脑在这一刻前所未有的清醒。
抬起头，潮生直直的望进了机械师那双暗色的眼睛。
“您的实验又要多久才能有成果呢，埃舍尔先生。”
少年垂落在身侧的手紧握成拳，那双黑色的眼睛却异常明亮。
“恐怕不能如您的意了。”
机械师的注意重新被少年所吸引，一抬眼便对上了那双纯黑色的眼睛。
只听少道：
“我只有两年不到的寿命了啊...埃舍尔先生。”
对于一个疯子的实验而言，两年的时间，一定远远不足够吧？
“...两年？”机械师勾起嘴角，似乎终于发现了一个精妙绝伦的答案，心情颇佳。
他伸出手握住了潮生的半边肩膀，手指就像铁牢的栏杆，“两年的时间...的确有些短了。”
不过...
“你难道不好奇实验内容是什么吗？”
他终于知道，眼前这个少年为什么会对他制作的人偶感兴趣了——潮生和他拥有一样的目的。
“教令院的庸才们说，那是对生命，对神明的亵渎。”
松开握在少年肩膀上的手，机械师转过身，在暗格中抽出了一个泛黄的卷轴。
“人类的躯体实在脆弱，以另一种姿态永存于此间，用不同的维度观察世界...又是何等美妙呢？”
“无关善恶伦理，究其本质...”机械师将卷轴递给少年：“你和我是同一种人啊，潮生。”
不畏禁忌，不敬神明。
