桥头小馆上悬着块窄瘦黑字招牌“奶奶茶”，外头瞧着是间灰不溜秋的瓦屋，只前头开了面低矮门洞，给一挂发白的碎花布子遮了，看不清里头光景。
牧真就和进了自家后院似的，一撩帘子当先招呼：“亚叔，两个人，老地方。”
苍厘两步跟上，发觉店里空间比自己想得大一些。右手灶台另围一室，间一竹帘半挽，一个小山似的人影正背对他们坐着削甘蔗皮。
牧真已坐在临河支起的窗户下，熟练道：“一壶竹花荷叶水，冷的，三钱冰糖。松瓤鱼，皮豆腐，龙眼蛋，团虾须，白果焗各一碟。再加道云泥火腿，和小豆饭一起煮了。”
他背菜单一样，一连点了七八道才住口。
那人影也不吭声，削完手头这根甘蔗填了炉膛，才起身撩了水准备碗筷。
过了会儿，一壶两杯一道线飞来稳稳落在桌上。牧真按杯满上，苍厘浅咂一口，顿觉舌尖清甜，牙口沁凉，滋味当真不同凡响。
“好喝。”苍厘尽饮一杯，自个儿续上，冷不丁问道，“怎么想到要送剑的。”
牧真一愣，认真回道：“我听说你从前有一柄剑。”
苍厘以前确实惯于佩剑而行。缈姬所赐的不尘剑，凛冽如高天之风，起石火电光之兆，亦是灵庙至高权力的象征。
后来那柄剑被安天锦折作数截，丢到火里熔了。苍厘设法从火中拾回残片，悄悄重塑了一把袖匕。
但这袖匕也在塔中折了，连雲偶都找不回一点。前时忙乱，苍厘没空管这个，只道去圣阙前再挑件趁手武器便好。辗转之间，实则还有些挂念伴了自己多年的保命符。
这下牧真忽然出招，着实给他打了个措手不及。
虽说那匕首是为了撬铐子断的，牧真合该给他还来一样。但这还的方式着实隆重了一些。而牧真只当是桩不值一提的回礼，甚至没有与他强调说明的意思。
“谢谢。”苍厘真心道，“我很喜欢。”
牧真瞥着他含笑神情，目光一游转，故作无事道：“喜欢便好。”
“但你大概不知道，在我们那里，剑是不能乱送的。”
“嗯？”这回轮到牧真措手不及。
“西凉有一则传说……”苍厘正要将他唬上一唬，却听外头有人说话。再一细听，声音还都挺熟悉。
原是三只西凉硕果结伴而来。冒柏巍推着轮椅上的洪毅，旁边搭了个寇驰丽。
他们看店里黑黜黜的没妄动，只围在门口叽叽喳喳。
“真是这儿啊？脏兮兮的，看上去像个黑店，不会是卖人肉的吧。”寇驰丽当先质疑。
冒柏巍有点不耐烦：“都说是专门问来的地道老铺了。你不信就走，非要跟着就别嚷嚷。”
“哇你这个人好没有礼貌！”寇驰丽愕然作鄙。
“和你礼貌对不起我小时候受的苦。”冒柏巍分毫不让。
寇驰丽心虚道：“大男人这么记仇呢。我又不是故意的。”
洪毅弱弱劝道：“别吵了，老板来了。”
一道黑影铁树似的立在门帘后，看上去是把杀人好手。四双眼睛隔帘对峙片刻，帘子里默不作声飞出三份菜谱，嗖嗖嗖落在店外小桌上。
三人伸手去拿菜谱时，不约而同围坐桌旁。
“好强的杀气！”寇驰丽小声道，“谁家奶奶长这样啊？”
“管他厨子长哪样？你又不吃厨子。”冒柏巍皱眉研究菜谱，“点菜点菜。”
洪毅前后翻看完毕：“就这几样吗？你们和我菜谱一样？”
“老店都这样。菜不在多，好吃则行。”冒柏巍胸有成竹。见寇驰丽迟疑，又是催促，“你快点选。点好了我还要打回去，给关柯喂口热的。”
“念了一路关柯了，怎么不干脆背着他出来啊？”寇驰丽反唇相讥。
“你以为我不想吗？”冒柏巍面有不甘，“若不是他现在还昏着，我……”
寇驰丽见他难过，转而安慰起来：“你也别太伤心啦，他救你应该的。毕竟他们危须是你们焉耆附属，作为下属护得主子一命，他心里不知道多开心呢！等回去了他受封领赏不说，八成连带着危须都能平不少赋税！”
冒柏巍本就揣着一颗焦心，听了她这番话脑门子简直要冒鬼火：“你你你！眼睛里除了这些看不到别的吗？”
寇驰丽好心宽慰反被凶，亦是不忿道：“还要看什么！还能看到今天的太阳就够幸运了！你们倒好，出塔之后净知道哀春伤秋，眼睛又不是长在脑袋顶上不知道往前看吗？”
洪毅无辜挨呛，摆了摆手尴尬应和。“确实，比起东且弥使君我幸运多了。也就断了三根骨头，养养还是能好的。”说着又有点戚戚然，“但我确实不太想继续比赛了。我……唉……”
寇驰丽拍拍他尚好的那只肩膀，“不用勉强了，想哭就哭。在我这里你又不用装。洪坚毕竟是你一起长大的表弟，就算且弥城分家了，你们也是一家人。”
洪毅苦着脸没应声，倒是冒柏巍出言提示：“行了，不该说的少说点。”
三人各自点了菜。照例是茶水先上。
冒柏巍喝了口茶，眉间怒气未散，语气却平缓不少：“说起来这一趟当真晦气，从一开始这比赛就不对劲，就不该来。这次天雍的补偿我打算都给关柯，等他醒了就一起打道回府。什么加赛，还加个锤子，不怕加更多人命进去吗？”
洪毅咽尽满杯，脑子冷静了，心里的火撺掇起来了：“是啊，看上去就是个陷阱。感觉上一波没收够命，还要再加一波要我们都搭进去才好。不如……不如直接回家，不和他们玩了！”
“你们这都是干嘛？”寇驰丽冷嘲热讽，“一个两个什么名次都没挣到，就开始打退堂鼓了？啧啧，西凉这回也就小鸟，啊不，罗舍使君争气了一把。你们不要跟着他一起争争气吗？”
“他是争气。那你去找他玩儿啊。”冒柏巍酸她，“人家现在可是圣灵子身边的大红人，你看他理不理你？”
“反正我不和你们为伍，我还要去比赛的。”寇驰丽傲然挑眉，“我可与你们不一样。我不努力就要回去嫁人了，嫁的可能还是你们冒家。嗯，要是罗舍我还能考虑考虑，第三城呢我才不稀罕。”
冒柏巍气死了：“女人，你有完没完，踩一捧一现着你了是吧？你可千万别进我家门！我俩哥哥一个有喜欢的人了，一个只喜欢打架不喜欢女人。”
“那你呢？”寇驰丽偏要多嘴。
“我不喜欢你。”冒柏巍如她所愿。
寇驰丽不屑一笑：“正好，我也不喜欢你。”
他两个针尖麦芒地嗑完，依然好端端对坐着等上菜，只苦了夹在中间的洪毅，压根不敢说话。想摇着轮椅逃离这是非之地，奈何现实条件不允许，一条胳臂一条腿都还得养个百日才能好利索。
苍厘边吃边听，愣是没出一声。他想这三人的反应倒可以看作诸家参赛者的缩影。便传声道：【这次还有多少人参赛啊。】
牧真也很默契：【不多，不足百人。】
此番各家精英损失惨重。在遴选阶段就出这等纰漏，各大世家有理由怀疑上天之后事情更不可控。就算圣阙给了不菲补偿，还加了名额，人一个个都心里犯怵，不敢送孩子去冒险了。
所以目前起码一半世家，且都是有头脸的世家拿着补偿直接退赛了。那留下来的，有些是不惜命，甚至觉得大难不死必有后福，打算借此东风上天的；有些则是要改命，本来就孤注一掷抑或投机取巧，更觉得捡了大漏的。
苍厘直问：【你家都有谁？】
牧真蹙眉：【牧山昊和牧尔蓉。】
苍厘不觉好笑：【怪了，怎么都选了你二舅的人。先不说牧山昊，牧尔蓉那样也要参赛吗？】
【牧尔蓉听了阿兰的事就崩溃了。和家里哭闹半天，执意要参加的。应该是想给自己谋条后路。】牧真思索道，【这次加赛报名人少，整体素质不如前时，取胜机会远超以往。即便是势孤力穷、外强中干，也很可能赢得一个名额。】
【我觉得未必。你们家主可能有其他想法。】苍厘却道，【我和你赌，这两个最后都不会取胜。】
牧真半信半疑：【有何依据。】
苍厘反问：【你觉得家主真这么心大？不缺人的情况下，偏要挑两个叛逆。况且圣阙又非寻常之地，他两个去了不仅完全脱离天雍掌控，还可能给自己的亲亲好大儿添堵。】
牧真：……
苍厘继续：【再说，家主肯定要考虑这次大典的走势。牧家已经有一个你打底了，再多个姓牧的人上天都可能引爆已经平息的舆论。所以现在算她卖你二舅一个面子，明面上放人过去和大家一起玩。但如果这两个有谁想赢，不保准她就得出手。毕竟这是俩祸患，比起放出去更该留在眼皮底下啊。】
【这样吗？】牧真想了一想倒是坦诚，【你说的有道理。】
【既然有道理，一会儿吃完了去趟怀星窟吧。】
牧真一脸疑惑，没应声。
苍厘就道：【我想取个东西。】
【取？】牧真抓住关键词。
【借。借一个。】
【都说里面的东西认过主了，你拿了也没用。】
【没用也要拿。】苍厘摊牌了，【你就说能不能拿吧。】
【拿就拿。】牧真无所畏惧，【我倒看看你又要耍什么花招。】
