隔日一早，天边刚露一线白，屠一茉便来庭中递任务。
“今日起，三重试炼正式开始。”一双狭长月眼扫过面前一字排开的三人，屠一茉手一挥，三封玄笺分别落入三人掌心，“接下来九天全由你们自己安排，最迟第十天同我交差，逾期不候。”
苍厘掂了掂笺子，没急着打开，只顺着道：“司衡的意思是可以提前交差吗？”
“越快越好，无需等到最后。毕竟第十日亦是二重试炼的起始日。”屠一茉语气平淡，面上殊无笑意，“何况一重试炼并不算难。只需取回笺中之物，交代找寻经过即可。”
她冷蔑的眼神好像在说一天就能搞定，剩下八天都是用来玩的。
苍厘却没因此掉以轻心。天上可从不会掉馅饼，尤其是放在遴选人才这种大事上。
但听旁边白荧舟惊疑不定大大一声：“啊？”
这人本还挎着枕头揉着眼一副没睡醒的洋干样，苍厘问话的功夫，他已兴致缺缺揭开玄笺看了一眼。也就是这一眼，他几乎跳了起来。
苍厘心道还好，想也就是找东西，不知他为何这么惊讶。
白荧舟也觉奇怪：“哎，你们和我不一样吗？怎么没反应啊！”
苍厘闻声揭笺，定睛一瞧，只见笺上书八个大字：山中有石，返源回春。旁边绘着半个巴掌大的区域图。
再瞥一道牧真的笺子，亦是八个大字：天上有石，祓灾辟邪。旁边也有一小块区域图。
又去瞅白荧舟的笺子：海底有石，定魄安神。不用说，旁边当然带着相应的区域图。
白荧舟看过他们的题目，不由啧啧道：“我怎么觉得我被针对了。”
“未必。”苍厘指了指地面，“你要不看看具体地点呢。”
三人当即对照园中五色石子缀成的北部玄洲图确认起各自的方位。
苍厘认出自己这位置大概就在南部群山中，又见牧真与白荧舟各向北东方向靠拢，心下有数：“看来这次是分开行动了，离得还都挺远。”
“嗯。”屠一茉补充道，“整个过程你们可能不会见面。”
苍厘却猜到牧真大约要和自己一起行动。
完成试炼事小，苍厘最重要的目的当然是取龙神尾骨，顺道去母族旧地乌部遗址拜访。如果牧真一起那麻烦可就不止一星半点，属于没事找事自抬难度。
毕竟这次他要去的地方不一般，牧真个圣阙大红人在旁边不好施展拳脚，到时候还得藏着掖着费事哄他。
不提则好，提了直接拒了就是。苍厘暗道，他那么好面子，肯定不会再跟着自讨没趣。
那边白荧舟顿足挠头：“我果然是被针对了吧？！你俩在地上，我怎么在海里啊！我还能回来吗？能不能换任务啊！”
“不行。”屠一茉断然拒绝。
“不公平！”白荧舟嚷嚷，“我要去见姐…见见北胥君！”
“主上还在睡觉，请白使君不要闹了。”
屠一茉一脸平静，皮笑肉不笑的样子见怪不怪。又道：“三重试炼的难度会逐步增加，现在是你们最简单的一场试炼了，请便吧。”
说着竟一团光给三人裹至中心花苑的湖心亭，再一挥手启动传送阵，直接将人送了下去。
如她先前所言，三人随一道光圈落在玄北的天机院。
东部祖洲以东为重，北部玄洲和南部丹洲自然分别以北位与南位为重，陆上登天之道也分设在北位与南位。
白荧舟还蒙着。垂眼一愣，掌心不知何时握上了自己的使者印。再一抬头，见一圈人肃衣整服围等一旁，不由大惊失色，紧紧抱住自己的大白枕头。
他这一身睡袍出席此等正式场合，倒是有几分北胥君点将的派头。
苍厘轻声道：“现在我相信你是北胥君的亲弟弟了。”
白荧舟欲哭无泪。天机院的院士却很贴心，这就簇拥上来，将白荧舟带去了浣衣房。
苍厘与领头院士问候几句，得知此人正是天机院长戚元皓。
戚院长做派倒是平易近人，主动与两人聊过，各自递了一份袖珍的玄洲手卷，道是“方便陆上行走时标看位置”。
苍厘摆弄着地图，闲聊间弄清楚了此行的落脚点。
他要找的东西叫做玉胆花，是南郡姑阑山中的玉石特产。
这种玉石极为难得，既能为药又能成香。每年产出大约三五朵玉胆花，皆由姑阑山上的斗霞派所控。每次贩售都要举办拍卖会，价格往往上天，仍是供不应求。
苍厘正待问询拍卖会何时举行，戚院长面露难色，又道斗霞派五年前被灭派了。
说那时节天大旱，南郡有异兽食人。斗霞遣两名弟子下山除害，结果却是音讯全无，有去无还。
月余，有人夜叩山门。号房开了门，但见一弟子跪泣于前，状若孤魂。
号房问之不答，遂感惶恐。急赴主殿，将此异常禀告掌门。
掌门反问弟子之状，号房一一具答。
掌门惊，道此乃大害。负刀往山门，空不见一人。于是长叹：天亡斗霞。自刎于山门前。
门人弟子闻之，皆惊惧。仍无一人遁走。
又月余，有客来访。只见一无首尸倒悬山门，忙报玄南督理天采堂。
堂人入山探查，始觉斗霞满门倒挂高梁，头首皆不翼而飞。引之为悬案。
诅咒一事传得邪乎，大家都怕被邪祟夜拍门，只天采堂勉强组织收敛了尸体下葬在山中。此后姑阑山成了死山，根本没人靠近。
“院长，在下还有几个问题想请教。”苍厘沉吟，“既然满门皆已死绝，中间这故事是经谁之口传出，又有几分属实？”
“疏忽了。”戚院长道，“此事全出自斗霞掌门绝笔。自刎前，他以佩刀为笔，将整件事刻在了山门前。”
苍厘又道：“那玉胆花如何？”
戚院长摇头叹道：“还有什么玉胆花呢。其时戚某正在南郡，遇到当日受雇的收尸人，说那玉胆已被捣坏，世上再没有玉胆花了。掌门夫人的尸体就悬在玉胆旁，想是她死前毁掉的。”
苍厘：？？？
玉胆花和一般玉石不同。即用即取，当年新采的花最多只能保存三年，否则会逐渐枯萎，直至萎缩成一团石头疙瘩，不复以往功效。
也就是说，现在玄洲真的没有一朵玉胆花了。
牧真蹙眉传声：【这任务没法做了，要不去同上面说一说。】
苍厘想了想：【试炼题目名义上是北胥君点的，但肯定要过屠司衡之手，不会有这么大纰漏。】
牧真暗道确实。
【这事已经发生五年，也不是什么新鲜事。我怀疑这任务另有玄机，说不定要解了那姑阑山之谜才行。】苍厘看了看牧真，【还有，你那个葫芦丸指不定也是这种情况。】
牧真心头一滞：【不会吧。】
苍厘笑了：【你算算呢？】
【不要。】牧真拒绝。
苍厘不和他贫，继续细想：眼下有两个关键点要弄明白。第一，那个逢旱而出的食人兽是何来头。第二，为何所有尸体的头都没有了。
“此一事当真疑点重重。”苍厘没再为难戚院长，只道，“在下得去查查案宗。”
戚院长欣然表示：“此事全由天采堂处理。案宗也收在天采堂中。”
苍厘不欲耽搁，这就火速作别。左拐右拐好容易出了院门，见牧真还跟着自己，叹了口气道：“怎么，圣灵子还要一起走？”
牧真面不改色：“嗯。”
苍厘劝他：“你想好了，你这次的地点可是在北方，近得很。南边最远，你跟着我可要绕一大圈才能回来，费时费力还不讨好。”
牧真则道：“我看过地点了，绕一圈正好顺路。”
苍厘面露感动：“早知你到了圣阙还能继续履行誓言，我们当时就该定长一些，定到全部试炼结束才好。”
牧真还挺受用：“无谓短长。我许下的誓言，向来不会做空。”
你是完全忘了誓言凭空消失的事了对吗？苍厘看人一脸诚色，也不好再说什么戳心话，只能循循诱道：“那这样吧。假如这次你得了头筹，换我送你一样东西？”
牧真略感意外，下意识要拒绝的话，到嘴边滚了滚却成了：“好。”
“好。”苍厘抿嘴一乐，请君入瓮，“听屠司衡的意思，虽定了第十日交差，但要是提早完成回去，应该也会加分的。”
苍厘这暗示再明显不过。若是牧真想拔头筹，两个人最好分开走。分得越开越好，最好面都不要碰一下，拿了东西就赶紧回去交差，避免耽误一丁点时间。
牧真想了一想，反应过来，脸色不是很好：“那算了，东西我不要了。”
苍厘没想到是这个回答。
牧真往大路南边走了几步，回头看他：“还不走吗？”
苍厘无语半晌：“行吧，你得不得头筹，东西我都送你。”
“……哼，你说的。”牧真眼珠潮润，不自觉挺正了胸膛，“说到做到。”
“是是是，我还能骗圣灵子不成。”苍厘深吸一气，摆正心态，脑中已算起怎么在取龙骨前甩脱牧真了。
你骗得还不够多么。牧真暗自嘀咕一句，倏而想起什么，自衣袖中倒出一物，悄摸摸捧过去：“喏，还你。”
苍厘定睛，居然是自己失踪的银耳圈，胸口一堵，只道：“不要了，给你了。”
牧真瞪着他。
“走呀，愣着干嘛。”苍厘恍有所悟，淡淡撇眉，“放心收着吧，这又不是头筹礼物。”
“…不，我不是这个意思！”牧真一跺脚跟了上来。
