苍厘前往天枢阁，听说孟希然约莫十天前启程回南边学堂了。
心下叹气：扑空了，但好歹知道没走错。
又问道：“孟先生去做什么，近日还回来吗？”
年轻的小夫子答道：“具体事由没有说，只道家中有私事，顺道回去看看孩子们学得如何。具体何时回来也没有说。只先告了一个月的假。”
那还行。苍厘想着，又问：“先生平日会这么请假吗？”
小夫子想了想道：“还算寻常。他虽然在那处开办学堂，但也只是为了同乡孩子能有书读。这边希望他驻场任教，所以他常常在两地间来回走动。算下来，在那边待着的时间多一些。”
“岂不是与家人聚少离多。”苍厘接道。
“聚多离少。”小夫子纠正道，“孟夫人也是先生同乡人。结为伉俪还是先生返乡后，婚宅就落在桐源乡。但孟夫人至今未随先生来过东领，大家都觉得她很神秘。”
苍厘暗记下这一点，只问：“听说先生荣归故里时年届不惑。原来那时才成婚吗？”
小夫子微笑：“正是。他们青梅竹马，孟夫人一直在等先生。从两人少年分开起二十三载年岁，每月都有一封书信往来。期间虽不见面，却始终保持联系。一度被传为佳话呢。”
苍厘心中钦佩，虽觉有异，但先不做多想。
他去三人约好见面的茶楼等牧真和齐逍。
后晌时分，牧真一脸莫名进了雅座。甫一坐下就蹙眉道：
“我去了严府表明来意，严老爷听说我要找严菲，当场脸色大变，一会儿说自己没有这么个不肖子，一会儿又说找什么找，你就当他死了。神色虽然复杂，态度却很是坚决地直接送客了。”
苍厘给他倒茶：“这熟门熟路的拒绝方式，难道容焕曾经上门要过人？”
牧真执起茶杯润润口，绘声绘色描述起来：“我一开始特意没提容山主，只说自己找。后来看严老爷神情怪异欲言又止，要我当他没这么个儿子，才又提到是替容山主寻人。谁想到严老爷忽然炸了，直接要我当这儿子死了，再与严家没有半分钱瓜葛。”
苍厘若有所思：“难道这严菲真的偷了南禹山的宝贝，败坏了家风。严家管教严格，偷盗之事便要直接从族谱除名了吗？”
“……”牧真顺着他的话思索一番，却是确定道，“但看上去，严菲大概真的不在严家。”
苍厘不由一乐：“说不定在，只是被关禁闭，不让出来丢人现眼了。但好歹把人容山主的东西还了再说啊。”
牧真一脸苦恼。
苍厘又问：“那你准备怎么办，偷偷潜入严家后院找人吗？还是算上一卦看看他究竟在何处。”
牧真决定算一算。
但他没见过严菲长相，对此人了解可谓之少，约莫只能算出一个比较模糊的方位。
行术后，牧真敛袖道：“在南方。偏西南地带。”
“是不是有点太巧了。我要去的桐源乡也在西南地带。”苍厘揣度片刻，很是诚挚道，“根据上一次试炼遗留的经验，地点不约而同指定是有什么事的。不知齐逍找到南昭仙子没有。但我有一种预感，仙子说不定也在西南方。”
两人喝着茶，苍厘忽然福至心灵，叫住外头路过的小二：“伙计，点菜。”
“好嘞。客官您说。”小二一甩手，一副笔纸变戏法似的攥在掌间。
苍厘把菜单推给牧真：“你点吧，你会点。”
牧真得了信任似的，认真翻过每一页，吭哧吭哧点了一大桌子菜。
眼看小二眉开眼笑，苍厘顺势道：“哎，劳烦打听个人。严家七公子，严菲严佩芳这人怎么样？”
小二一愣，满面笑容撇去一半，换上二分惋惜二分同情，还有一分古怪：“严小公子啊。那真是无人不知无人不晓。毕竟他自小生得漂亮。虽是庶出，但那伶俐劲儿连严大太太都爱得紧，是一家子哥哥姐姐从小当心肝肉宠起来的玉雪宝贝。只可惜今三月踏春的时候遭了山匪，搁贼窝里待了一个月才给找回来。据说找到的时候人都傻了，也不知道在贼窝里遇上什么事了。严老爷花重金驱邪也没个下文，试了几回总不见效，后来好像是放弃了，任由人自生自灭了。哎，可惜可惜。以前常常来我们这里吃茶的，出手很是阔绰，打赏的粟子也比平常客人多上几粒。”
苍厘未想这小二竹筒倒豆子般叽里咕噜了一通，显然是个能唠的，只边听边道：【明明说他偷人东西，怎么现在看上去像是他被偷了。】
牧真亦在思考：【他现在不在严府，但看府中这么严防死守的架势大概是后头又发生了什么事，才让他们决定把一个傻子送走吧。】
苍厘猜测道：【说不定西南有什么疗养院，小公子正在里头治脑子呢。但这位置应该十分秘密，或者说不为人知。要么按照容焕的能力肯定早都把人找出来了。】
牧真越想越对：【严老爷要么不知道严菲拿了容山主的东西——既然傻了，严菲也不会和旁人说明白，稀里糊涂连人带东西就被送走了。要么是知道，这东西还很贵重，所以才故意将人送走，且不愿对外人提及。严菲说不定也没傻。】
【盘得不错。】苍厘赞同。见小二要走，他又多问一句：“对了，严小公子是在哪里遭匪的？”
小二叹气：“南边一座山上，离这还怪远哩。”
苍厘下意识道：“南禹山？”
小二摸摸脑壳：“应该是这么个名儿。”
苍厘思索：【三月踏春，到现在也快半年了。也不知道容山主这东西是何时丢的，现在倒是着急上火。看他那个咬牙切齿的样还压着火气让你对一个蟊贼客气，想是那丢掉的宝贝有切身利害关系，没到手之前不能轻举妄动。】
牧真恍然：【怪不得态度那么奇怪，现在能说得通了。估计这宝贝性命攸关，不好与我们交底，他信不过两个陌生使者，怕东西到手之前我们又耍诈欺瞒他。】
苍厘咽下最后一口茶：“很好烟烟，越来越会分析了。”
牧真瞪大眼：“我本来就很会分析。”
苍厘“哦”了一声，牧真也没当回事，只略带雀跃道：“接下来去西南一探究竟吧。”
“成，先去桐源乡。”苍厘安排道，“等我找到孟先生问上一问。说不定他正好知道严菲的藏身处呢。”
两人有一搭没一搭地聊着，点的一桌菜陆续端上来，刚上齐全就看着齐逍从楼梯爬上来了。
齐逍都不和他们客气，也似是饿得狠了，坐下就敞开了吃。好几次吃得噎住，铁拳猛捶胸口。
这时候天刚落黑，正是饭点。
苍厘干脆把茶壶推到人手边：“饿成这样是没吃午饭吗？”
“唔。”齐逍吨吨几口，新上的一壶好茶旋即空空如也。
牧真眉尖微皱，看着最想吃还没动筷已经给糟蹋一半的糯米藕，又叫了一份新的。也没甚胃口，只抱臂瞄着窗外夜景等上菜。
苍厘想，卫狁同他传功也有一阵了，还以为他已经融合得差不多，现在看情况怎么又开始大吃特吃了。
齐逍斗大的胃袋填了个半饱后，终于有了说话的力气。他抹干净嘴角，垂眼盯着汤碗中旋转的花蕊怔怔道：“我沿池子找了半天，又只找到一封信，上面说：再想想。”
苍厘继续给他推碟子：“耍人是吧？觉得试炼时间长故意让人跑来跑去？”
齐逍就近舀了一大勺炒饭入口，沉默咀嚼半晌道：“大概是我会错意。”
他取出之前找到的两张字条放在一起，横看竖看：“最盛处应该不是字面意思。她在最容易想岔的地方放了信封，就是为了避免误会。”
“你有想法了？”苍厘问。
“嗯，我在天擎坊查了资料，丹心开得最好的地方确实是东池。可丹心花原本不叫这个名字。之所以改名，是因为有一个绝景叫做赤隐丹心。”齐逍一气不停道，“这个景色源自桐源当地有名的丹心古树。每逢黄昏赤霞漫天，落日一点结在树中央，无论近观远看，那树皆如一人捧心长眺。又说这捧心的人影最绝，落在每个人眼里都有不同形貌。但古树枯萎后，景色不复，后人就将树旁同色的伴生花改名，用以纪念。”
“所以你觉得，源头才是最盛处？”苍厘听出门道。
齐逍点了头。
“行，果然还是一路人。”苍厘不禁感慨，“其实从上场试炼看，你应该可以猜出来，最后大家都会聚在一起。这次也不例外。”
三人吃饱喝足，也不磨蹭。毕竟都扑了个空。这就赁了马车连夜赶往桐源乡，留一人驾车兼守夜，再轮番进车休息。
车上拢共搭了两席薄褥，半夜里有点冷，齐逍吃了那么多竟还给冻醒了。见苍厘还没睡着，齐逍顺道往他那处靠，想抱团取个暖。刚沾到人衣角却敏锐觉出前头一道视线鞭子般横扫过来。
齐逍抬头，看到驾车的牧真一脸不悦，直瞪着自己看。遂问：“有事吗？”
牧真不吭声。苍厘也不应话。
“没事我睡了。”齐逍发觉两人间气氛不对，但也没做多想，一头歪在苍厘身上，继续呼呼大睡。
苍厘提醒前头那位：【眼睛看路。】
牧真恨恨扭过头去：【我都没那么靠过你。】
苍厘抿嘴：【等会给你靠。】
牧真背影一顿，耳尖晕了粉。想了想又纠正道：【不必了，我给你靠。】
苍厘想，多大个人了，还在乎这个。
