在沙漠中走了半个多月, 谢樽才明白那书中所述的艰难，不过是旅途中的万一而已。
他原本以为或许出了沙漠就能轻松些，但当车队满身疲惫地走出沙漠时才发现, 面前仍然是一片不见尽头的黄土灰原。
如今已近深秋，水断草枯, 四下杳无人迹，灰黄的原野之上有沙尘扬起，将天地笼罩得茫茫一片。
“还要走一个多月。”谢樽拿着舆图, 遥遥望向那座已然日渐清晰的巨大山脉。
“得赶在入冬前到阿勒泰, 否则一旦风雪侵袭, 这荒郊野岭的，咱们差不多就可以等死了。”简铮解开水囊喝了一口，已然干裂见血的嘴唇才舒服了些。
“绕过天山，二十部便会有人接应。”萧云停上前低声道。
“也不晓得这次是哪个老熟人。”简铮话是笑着说得, 眼底却不见半点笑意。
寻了块平地简单地修整片刻后，车队便再次启程, 渐渐消失在这片灰败的荒原之上。
千里之外, 阿勒泰
来自西方的湿润水汽尚未褪去，山原与河谷之上绿野弥望, 自山上冰川蜿蜒而下的清透河流在此汇聚，哺育着这片土地, 远处牧歌悠悠, 有哨笛相和。
依山的巨大宫殿中，乌兰图雅披着艳丽繁复的锦袍倚靠在床榻上，她兴致缺缺地听着必兰真喋喋不休, 好似在看什么滑稽的剧目一般。
“你在威胁我？”不知听到了什么，她淡淡开口打断, 那双净澈的双眼如冰湖般冰冷彻骨。
必兰真并未否认，他狠狠瞪着乌兰图雅，眼珠上爬满了血丝：“乌兰图雅，若不是我帮你杀了那些个废物，你能坐到今天这个位置上？若是我出了事，你也别想好过！”
多年过去，必兰真身上已见老态，他额角青筋凸起，死死盯着乌兰图雅，早已不复当年从容。
“你瞧不起我？”乌兰图雅眸色沉沉，起身一步步走近，轻轻抚上了必兰真斑白的鬓发，“其实我一直很好奇，你凭什么瞧不起我？”
“论私交，若不是我，完颜若被杀时你就已经身首异处了，还能活到今天？”乌兰图雅在必兰真耳畔低语，好似情人间的呢喃，“要论才智，你们这些蠢猪也无一是我的对手。”
“所以你为什么瞧不起我呢……”
“哦，或许你是瞧不起女人。”乌兰图雅低笑一声，与他拉开了距离，眼中的恶意毫不掩饰，“真是可惜，如今你要低声下气地求我这个女人，免得被完颜昼削了脑袋。”
“这滋味如何？”
乌兰图雅拍了拍他的脸颊又转身走了回去，再次陷入那堆积的软枕之中。
她居高临下地看着必兰真，唇角的笑意凉薄得可怕，她不等必兰真开口便又道：
“若是换了旁人与我这样说话，早就被碾成肉泥了。”
“但瞧着你如今滑稽的模样，我很满意，放心吧，日子还久着呢，你一时半会死不了的。”
说罢，乌兰图雅招了招手，两柄弯刀霎时横在必兰真身前，将已然气得面红耳赤的必兰真给逼了出去。必兰真的声音彻底消失后，一道颀长的身影自重重幔帐后步出。
来人一头银发倾泻，溶溶如月光，面容俊美却不带一丝情绪，冰冷得好似霜雪铸成，他轻咳两声，双唇苍白得不见半点血色。
“殿下不该让他生了防备。”他淡淡开口道。
“一点无关痛痒的羞辱罢了，比起他，我的手段要温和了许多不是吗？”风水轮流转，必兰真如今已是拔了牙的老虎，往日的做过的孽，欠下的债，终会一桩桩一件件地找上门来。
森布尔没有反驳，他垂眸站在乌兰图雅身边，那双冰蓝色的眼睛深处透着衰败。
早就习惯了森布尔话少冷淡的性子，乌兰图雅也没有为难他，她将必兰真的事扔到一边，开门见山地命令道道：“这次的使节便交由你接引吧。”
“是。”
“我那好弟弟也在队伍里，你不是说他亦通谶纬卜筮之道吗，既然如此，这差事交给你正好。”
闻言，森布尔的眼中似乎闪过了一丝亮光，却又在瞬间归于沉寂。
乌兰图雅指尖绕着几缕发丝，神色有几分阴沉：“说来也让人心生嫉妒，他哪点都不像母亲，生了一张南朝面孔，也长了一副南朝心肝，却继承了母亲身上最重要的天赋。”
说着，乌兰图雅又微微抬头，扬手轻轻拨动着森布尔垂下的银白长发，眼中波光流转。
她看着这张摄人心魄的面孔有几分恍惚，似乎想起了什么往事，轻轻呢喃道：“不过有你在，也算补全了这点缺憾。”
与虞朝大有不同，在北境这片土地上，神权之高超过一切，若是能够掌握神权，即使是女子之身，也能掌握北境至高无上的权力。
所以她想要攫取她想要的一切，便必须从此处入手。但乌兰图雅作为上一位大祭司格日勒塔娜的女儿，却没有丝毫与卜筮有关的天赋，如此一来，她连个普通祭司都做不成，遑论其他。
但一直陪伴在她身边的森布尔却不同，这个曾经被她母亲收养，一手教导过的天才，足够为逐渐步入死局的她带来转机。于是她彻底掌控了森布尔，以祭司之名迅速崛起，她让森布尔演算好一切，而自己以此制造神迹。
这八年来，她借着森布尔的力量一步步成为大祭司，又废了过去为了制衡而设的四位大祭司与四位神女，将二十部分散的权力一一收拢。最终成为二十部中独一无二，通天晓地的神女，真正做到了统御诸部，无人敢置喙一二。
可惜了森布尔活不了多久，但也无妨，如今她在二十部的威信早已无人能够质疑。
“所以森布尔，继续帮我吧……”乌兰图雅轻轻拽着他的长发，声音柔软如春水，其中含着绵绵情意。
“很久以前我便与殿下说过，我并非帮你，为殿下所用，不过是顺应天命而已。”森布尔脸上没有丝毫变化，淡淡回应道。
乌兰图雅轻笑一声道：“那我岂非天命所归？”
森布尔没有回答，落在她身上的目光一尘不染。
“好了。”相似的对话重复了太多次，乌兰图雅早已失去了兴趣，她微微起身放开他的发梢，轻声道，“去吧，他们越来越近了。”
又是十日过去，终于有一座低矮的石城映入眼帘，破损褪色的红旗插在石楼之上猎猎作响，四下一片苍凉。这是二十部南方的小城，依傍在天山脚下，因为常有商旅驻足，这里已然发展得小有规模。
虞朝的车队在距离石城三里的地方停了下来，在入城前重新整备，确保届时不会失了礼仪。
“我已经好几个月没戴这些小玩意了。”赵鸣珂拿起了一支镶宝嵌玉的金簪，面无表情地说道。
雪云站在她身后为她束发，无奈地将簪子接了过来为她插上：“郡主别动，小心扯了头发。”
“诶诶诶，这儿还空着呢，发梳呢？”简铮大刀阔斧地坐在旁边，兴致勃勃地指挥雪云动作，
“咱们郡主可是这使团里的牌面，不能磕碜了，带来的全都给本将军插上！”左看右看他们这车队里只有赵鸣珂能往死里打扮，这种彰显国力的孔雀开屏行为，她简铮自然不能放过。
“说得好，那你为什么不梳？”赵鸣珂脸色一黑，瞪着仍是一身轻甲的简铮道。
简铮一脸无辜地摊了摊手：“我是将军，将军花里胡哨的像什么样子。”
眼看简铮挑挑拣拣，逮着支金钗就往赵鸣珂发髻上插，雪云眼前一□□：“那里是留着插牡丹绢花的，将军莫要动手……”
她们这边的笑闹声传出很远，引得队伍里那些小子红着脸频频侧目。
“吵闹。”陆景渊淡淡瞥了她们一眼，又将目光转了回来，然后将一条莹润的玉带扣在了谢樽腰间。
“倒是许久没见过这副装扮了。”看着赵鸣珂那身如云霞铺展开的绣金衣裙，谢樽恍然想起了那些只存在于回忆中的纸醉金迷。
“繁华之处皆是这般气象，并无多少特别之处。”
“是啊，但这世间又有几处繁华。”谢樽笑了笑，收回了看向赵鸣珂的视线，随口说道，“云停说此次前来的是个叫森布尔的祭司，你可有听说过？”
听到这个名字陆景渊手上的动作顿了顿，随后抬头与谢樽对视，轻声道：“那我们便要小心些了。”
等众人洗去一身尘埃来到石城前时，森布尔已经站在城门前等候许久了。
而当谢樽抬眼，目光触及道那双蒙着雾白的眼眸时，脑中骤然一阵嗡鸣，浑身血液也随之寸寸冻结。下一刻他的魂魄似乎脱离了躯壳，像个局外人一样，站在无关之处看着石城外的一切。他看见森布尔明明正和谢淳说着话，目光却越过了所有人，直直看向了僵立在原地的自己，带着显而易见的审视。
而这一切却无人察觉，没有人发现森布尔在看他，好像只是他的幻觉一般。
“边远小城，驿馆简陋，万望诸位莫要嫌弃，请随我来。”
森布尔的声音遥远而模糊，好像隔着一层水雾，谢樽看见自己跟着众人往城中走去，嘴角还挂着一抹合宜的笑意，没有半点反常。
可是他明明还在这里。
谢樽想要跟上去，脚下却像生了根一样不得寸进，他不知道自己在原地呆了多久，只觉得自己恍惚看见这片荒原之上的日升月沉，斗转星移，时间或急或徐地从身侧流过，眨眼间却好似过去了万万年。
直到一声熟悉的铃响炸开，好似洪钟响彻，霎时星辰震落。
谢樽骤然睁眼，发觉自己已经坐在了驿馆的房间之中，他仰头看去，只见陆景渊手中拿着一个金色的铃铛，正垂眸看着他。
那铃铛与玉印塔飞檐下悬挂的几乎一模一样，只是要小巧精致上不少。
谢樽冷笑一声，眸中凝冰，抬手将铃铛握在了手中。
“这是第二次。”
