谢樽居高临下地看着浑身僵硬的必兰真, 平静的目光下有种一切已经尘埃落定的淡然：“当年你可有想过今日光景？”
不过他没有得到回应，即使额角的青筋仍在突突跳动，必兰真也仍旧冷静下来, 挺直脊背维持着英雄末路时最后的体面。
“你我比试一场吧，若你赢了, 我便任凭你处置。”即使已经察觉到谢樽眼中再不会有半分动摇的杀意，必兰真犹豫了片刻，还是如此说道。
谢樽挑了挑眉, 并未拒绝, 他会尊重对方最后的这点骨气和妄想, 不过他也会亲自将其击得粉碎。
“可以，三招如何？”
“什么？”必兰真先是愣了一下，终于有了几分过往的模样，他气得满脸通红, 怒不可遏地喝道：“黄口小儿不知天高地厚！既然如此，这三招你就好好接着吧！”
必兰真话音刚刚落下, 便已将固定在马上的巨斧握在了手中, 迅速从马上跃起向谢樽劈去。
然而金光一闪，“锵”的一声, 必兰真双臂剧痛，一阵天旋地转。
待他反应过来时, 斧柄仍然握在手中, 那斧刃却已经被巨大的冲击力击得旋了一圈，深深砸入了泥土之中。
而他甚至没看清那把剑是如何出鞘，又如何将巨斧打开的。
“你或许误会了什么, 我说的三招，不是让你三招。”飞泉剑在碰撞之中剑刃轻颤, 发出阵阵嗡鸣，
“而是三招之内，将你斩于马下。”
说罢，飞泉剑倏然一动，与先前和蒋铮对阵时不同，谢樽手上剑招简单得没有半点花哨，剑势轻灵如飞瀑却蕴有万钧之力。
他看着眼神浑浊，呆愣在原地的必兰真，在飞泉将要斩下对方头颅时又稳稳顿住：“甚至用不到三招。”
原来如此简单，谢樽有些恍然。
少年时无法逾越的高山，如今也不过是脚下群峰的一座而已。
“如今还觉得你与我有一战之力吗？”
周遭落针可闻，所有人都满脸惊骇地看着谢樽，不敢发出半点声音。
谢樽说罢没再管已经近乎崩溃了的必兰真，他仍稳稳地握着剑，却抬眼环视四周，再次开口：“杀。”
即使再怎么惊骇，谢樽带来的这些精锐还是迅速反映了过来，将那些早已没有战意的北境人屠戮一空。
片刻过后，周围腥气冲天，污血汇入浅浅的水洼，尸体就像垃圾一样被丢弃在地上。
必兰真被五花大绑压在地上，一动不能动，就像当年的谢樽一样。
待到必兰真停止了微弱的挣扎，谢樽悠悠下马，站在了必兰真面前。
“我考虑了很久到底该怎么处置你。”谢樽蹲下身轻声笑道，“有人说要给你个痛快，他不希望我这双手染上污浊，变得和你一样。”
“若蒙难者仅我一人，我或许能够如此释怀，但我却早已不只是我了。”
“你还记得你是怎么将那些玄焰军的人头做成京观，又是怎么对江明旭的吗？”
谢樽说着，拔出了腰间的匕首，面无表情地将匕首插入必兰真肩膀之中狠狠一转。
他眼中没有恶意也没有恐惧，一切似乎与他无关，他只是在做什么必须要做的事而已。
鲜血喷溅在脸上，谢樽没有避开，他看着必兰真扭曲的面容，听着那刺耳的尖叫声，感觉不到半点快慰。但他却又清晰地知道，那些久远到几乎已经没有知觉的恨意，好像确实得到了一丝平息。
他似乎听到自己在对谁说：看到了吗？你们的仇人终于尝到了你们当初的痛苦，我也算为你们报仇了吧？
在谢樽刺下第二刀时，他听见耳畔传来了谢星辰的声音。
“师父，让我来吧，这些事无需您亲自动手。”
“不必。”谢樽没有丝毫迟疑的继续着手上的动作，“这不是你该沾染的罪孽。”
那些血腥的画面从未自谢樽的记忆之中淡出，他十分流畅，近乎完美地复刻着当时江明旭的惨状，重新制造了一出惨案。
直到天边传来一声熟悉的悠长号角，谢樽的动作才终于有了片刻停顿。
很快马蹄声在身边停住，谢樽手中的匕首也被人打掉，落在了艳红的血肉之中。
他平静地站了起来，抬眼看向了来人，唇角扬起了一抹笑：“鸿羽。”
“你居然真的还活着。”桑鸿羽看着他，他脸上一道伤疤自眉骨处越过左眼，蔓延至耳畔，眉宇间再不见一丝稚气。
他身着红袍银甲，先是低头看了一眼已经不成人样的必兰真，又抬眼扫过了已经隐见惊惧的众人。
“时辰不早了，你还要在这里耽搁多久？”桑鸿羽皱眉道。
“马上。”谢樽眨了眨眼，想抬手揉一揉发痛的额头，却在看见自己手上半凝固的血迹时停下了动作。
他轻叹一声，眨了眨已然干涩的眼睛，又招手让谢星辰把木匣拿来，举剑干脆利落地把必兰真的脑袋砍了下来，随意地好似砍瓜切菜一般。
必兰真早已奄奄一息，脑袋被砍下时甚至没发出半点声音，就这么无声无息地了结了此生。
“快点。”桑鸿羽冷着脸催促道。
“都那么多年了，你这脾气怎么还是这样，就不能有些耐心？”谢樽接过用布包好的木匣吗，又简单地处理了下身上的血迹。
“看着你这幅死样子我就没耐心。”
闻言，谢樽哂笑一声，偏头对谢星辰交代了几句，便牵着马与桑鸿羽一道走远了些。
谢樽蹲在地上，舀起浅滩上的冷泉清洗着手上的血迹。
“你来的未免也太慢了点。”
“这时间不是正好？若来早了把你功劳抢了又得麻烦。”桑鸿羽抱臂看着远处被逐渐堆在一起的尸体淡声道。
谢樽沉默了一会，他两手搭在膝盖上，水渍顺着指尖滑下：“我没想到你当真会来。”
“白给的功劳为何不要？”桑鸿羽轻哼一声，又低声道，“说实话，刚收到你的信时，我还以为是谁与我开的玩笑。”
“不过想想，那些旧事还会有谁知道呢……我当真没见过比你命还硬的人。”
“屡逢贵人相助而已。”谢樽笑了笑，话音一转，“那我信中提及之事……”
桑鸿羽沉吟片刻道：“为你作证斩杀必兰真一事自然无妨，至于其他……你都故意把他赶到浑善达克了，本就不必忧心。”
“嗯，但你知道我问的不是这个。”谢樽微微颔首，凝望着远处渐渐被火焰吞没的尸体。
他将必兰真逼进浑善达克，本就是为了名正言顺地将其斩杀，让十六部无话可说，毕竟虞朝的使团正在北境的地界上，还带了不少兵马，若是必兰真不清不楚地死在了北境，难保北境三十六部不会联合起来借题发挥。
一阵沉默过后，谢樽听到了桑鸿羽有几分惆怅的声音：
“你应当知道，我年少入齐王府，是陛下和王爷提拔起来的，你要如何我无权置喙，但我不想……”
“鸿羽。”谢樽打断了他，声音冷淡，“今时不同往日，陛下早已不在冀州，也早已不仅是冀州一地之主了，你留在冀州又能如何？”
“况且我与你一样不是吗？你又如何能断言，待我此行结束回到安西，便是入了萧云楼麾下，受萧云楼管辖？”
桑鸿羽闻言愣了愣，似乎明白了什么，他双眼圆睁，其中满是惊讶：“你是想……”
在桑鸿羽看不见的地方，谢樽眼中划过了一丝歉疚。
“安西若即若离，陛下忧心已久，身为王臣，食君之俸，自当忠君之事。”
很快，不远处的尸体被烧得焦黑，苦涩呛鼻的灰烬气息让人几欲作呕，但这种数十人堆起的小丘，只是在场众人见过的尸山中不起眼的一座而已。
没等火焰散尽，谢樽和桑鸿羽就带着众人向南赶去。
纵然必兰真的脑袋已经经过了处理，但若是想要陆擎洲清清楚楚地看到这颗脑袋，他们还是要在十日内赶回长安。
十日的时间算不上充裕，但也不必每日豁出命去赶路，一路上，谢樽仍有闲暇自茶楼酒肆中打听些长安的消息。
虽说这些消息大多零碎，但谢樽也大致拼凑出了陆景渊的近况。
长安的情况不好不坏，但一切仍在他们的计划之中。
陆景渊如今安然无恙，若要说意外，应当是他没有如计划中那样，继续以昭元太子这个不尴不尬的身份周旋，而是受了陆擎洲的亲王之礼，得封秦王。
这件事谢樽乍一知晓时十分意外，但将事情知晓大半后细细想来，倒也合情合理。
对于陆景渊来说，如今他光明正大地站到台前反而比在暗处小心隐藏要安全便利许多。
论及原因，自然是这些年来，孝悌作为陆擎洲巩固皇权的工具为他带来了诸多好处，但也成功将他架到了高处，让陆景渊有了名正言顺回来的机会。
虽然这些年来陆擎洲私下里从未放过陆景渊，但明面上却是始终没有撕破脸皮。
毕竟弑兄有违伦常，足以动摇他得之不易的皇位。出于维护皇位的需要，陆擎洲登基后也依然极力渲染着他最初发兵的理由——清君侧。
在他告天下的那出剧本中，文帝死于一场寒门掀起的惊变，而他救驾来迟，文帝与众皇子皆已身死，他只得接替兄长之位，担兄长之责。
这些年来，陆擎洲每年皆为兄长守墓三日，也从未放弃过寻找昭文之变中“失踪”的王子皇孙，这面上功夫做得可以说是滴水不漏。
如此一来，当有人站在中正殿上，当着众人的面高声说出“恭贺陛下夙愿得成”时，纵使陆擎洲脸色几经变换，却也只能笑着应下。
到这一步，一切都还和最初的计划一样。
原本陆景渊回到长安时东宫虚置，他纵无实权，众人却也仍能称他一句昭元太子。
而此等情势之下，一些多年来仍念先帝的旧臣甚至可以重振旗鼓，让陆景渊重新入主东宫，但意外出现了。
不知道是不是陆擎洲事先察觉了什么，在陆景渊回到长安前一月，自陆擎洲登基以来，虚置五年之久的东宫，居然迎来了新主。
今年除夕，辰王陆景潇受封懿德太子，入主东宫。
这件事的结局自然没有任何意外的是陆景渊退了一步，不过对于此时的陆景渊而言，昭元太子也好，秦王也好，都没有任何分别。
茶楼中分外喧闹，谢樽垂眸轻轻抿着手中冲泡粗糙的茶，心底纷乱如麻，直觉得脚下发痒，恨不得下一刻便能回到长安。
“喂，喂，想什么呢，跟你说了半天你怎么半点动静都没有？”桑鸿羽有几分不满的声音从身侧传来。
“啊，抱歉，打了会儿瞌睡。”谢樽回过神来应道。
“叫你休息你不听，算了……你要是实在不舒服，今日我们便在这歇下吧，反正前些天赶得太急，如今时间还算充裕，歇上一天……”
“不，不必。”没等桑鸿羽说完，谢樽便打断道，“只剩半日路程了，我们早些启程，明日一早便能进京。”
闻言桑鸿羽沉默半晌，最终将盘中剩下的花生尽数倒进了自己嘴里：“也行吧……”
真不知道到底在着急些什么，还怕那必兰真的脑袋烂了不成？
