数千里外, 上京城郊。
辽阔的雪原之上，马蹄奔袭如同轰雷，众人中央, 谢樽口衔骨哨，明亮的眸子注视着那只翱翔于天际的巨大矛隼。
在某一时刻, 哨声骤然贯穿平野，矛隼随之敛翅俯冲而下。它巨大的翅膀卷起烈风，不过瞬息便已精准地落在了谢樽左臂之上。
谢樽一拉缰绳停了下来, 笑着挠了挠它的脖颈：“真乖。”
“这家伙, 速度比两个月前又快了不少, 都快赶上额尔德克了。”完颜昼在谢樽身侧停下，手臂上赫然也停着一只漂亮强悍的矛隼，与谢樽那只一样一身纯白羽翼，看上去却要大上一圈。
“你日理万机没空管它, 它自然也就止步不前了。”谢樽一拉缰绳，笑着凑过去摸了摸额尔德克的脑袋, 换来了一个颇为亲热的蹭蹭,
“就算有旁人照顾，又能有几分用心？”
“不像我这闲人, 每日都能带灵光出来巡猎放风。”
完颜昼完全没有注意谢樽说了什么，他看着对方轻颤的睫羽, 心如擂鼓。这两三年来, 当年他对谢樽那点玩笑似的好感，已然在这两年的时光中沉淀为一种更加深沉的喜爱。
他唇角微微勾起，伸手想要去摸摸灵光柔软的脖颈, 可惜还没等他摸到，灵光就警告似的尖啸了几声, 然后翅膀扇起，狠狠给了他几下。
“……”完颜昼被它的翅羽扇在脸上，被迫拉着缰绳后退了几步，“啧……这脾气果然是随了主人。”
“你该感谢它没抓你脸上。”谢樽瞥了他一眼，挠着灵光的脖颈赞许道，“干得好，对心怀不轨之人合该如此。”
灵光虽然听不懂，但仍是开心地蹭了蹭谢樽的掌心，并且知道了主人对自己的行为非常满意。
谢樽感受到完颜昼看来的灼灼目光，内心翻了个白眼，选择直接无视。
他已经明确拒绝过完颜昼很多次了，但这位却像在玩什么奇怪的游戏一般燃起了莫名其妙的好胜心，反而越挫越勇了起来，或许是闲的吧。
“我先前与你说的事，考虑的如何？”谢樽问道。
“两年来他们为十六部操劳甚多，我会如约将他们遣返，保证他们安然回到虞朝。”完颜昼看着谢樽的眼睛缓缓道。
“嗯。”谢樽微微颔首，“待到入春雪化，便让他们离开吧。””
那些随他来到北境的医者工匠，也是时候该返乡了。虽说按照两国约定，他们只需援助十六部三年即可，但文书上也说过，完颜昼有权视情况让他们先行或是滞留。
“可以。”完颜昼应道，“但我要你一个人留下，这是条件。”
谢樽闻言哼笑一声，并不意外，自始至终他就没指望过自己能以正常途径离开十六部：“期限呢？”
“永，远。”完颜昼望着他的眼睛，一字一顿缓缓道。
不只是因为他私心希望谢樽能留在他身边，也是因为谢樽绝不能活着回到虞朝，否则必将成为他们的心腹大患，成为阻碍他们南下最大的绊脚石。
谢樽只能选择留在十六部，或者死。
“若你不答应，你带来的亲卫、侍从、医者、工匠……三百六十八人，一个都走不了。”
“这脸皮撕破得当真迅速，半点情面不留。”谢樽脸上挂着讽刺的笑，两人之间瞬间变得剑拔弩张，连停在两人身边的鹰隼都感受到了气氛的骤变，变得不安了起来，
不等完颜昼再说些什么，谢樽便淡淡道：“可以，我答应你。”
半月后立春将至，北境冰雪尚未消融，但谢樽却已经等不及了。前些天他又接到了陆景渊传来的信，已经不能再拖下去了，使团必须即刻启程。
谢樽最后望了一眼庭中的残雪，然后轻轻合上了窗户。
于他而言，此时的使团只是累赘而已，他一个人纵然有万般能耐，也不可能同时保住三百六十多人，而只要他们安然离开，上京的城墙再高也困不住他。
立春那日，上京城中的侯府萧瑟地如同深秋寒林，谢樽独自醉饮高台，杵着额头静观周围的陌生面孔忙上忙下，洒扫庭阶。
“怀清。”完颜昼拾阶而上，鼻翼间尽是青梅露的香气，他缓缓走到谢樽面前，垂眸将一个八角木匣放在了矮几上，“他们已经启程。”
谢樽看向木匣，半阖着眼问道：“这是什么？”
“我知道困不住你，便只能出此下策了。”完颜昼将木匣轻轻打开，一颗深褐色的药丸赫然躺在上面，散发出幽幽苦香，“只是几个月不能动武罢了，不会伤了身体。”
谢樽抬眼看向他，似笑非笑道，“我问你，他们是否能安然离开，不会遭受来自任何人的截杀。”
“这一点我绝不骗你，我以十六部二十四古神之名发誓，若有违此事，便挫骨扬灰，不得善终。”
“好。”
药丸入口顷刻便已化开，清苦的药液顺着喉咙流下，让谢樽本就畏寒的身体瞬间变得冰冷，脸上被酒气熏出的血色也渐渐退尽。
“不必确认了吧？”谢樽咳了几声，嘶哑道。
完颜昼望着他，沉默良久缓缓说道：“对不起。”
“完全没这个必要。”谢樽内心静如平湖，不起一丝波澜，“你我立场不同，对于敌人，你的手段已经算得上温柔了。”
完颜昼驻足许久，最终叹息一声。他一直都清楚他从未走入过谢樽的世界，但无妨，他所求也不过有他作陪而已。
完颜昼将闲置一旁的兔毛大氅盖在了谢樽身上，低声道：“今日傍晚是立春上祀，来看看吧，他们……很欢迎你。”
当太阳日渐西沉时，谢樽拒绝了前来接他的车马，一步步往城外走去。
上京的街道布局与长安实在太像太像，但这里土石砌成的矮房，身着皮毛的百姓，却无一不在告诉谢樽这是一个与玉楼金阙，霓裳漫舞的长安截然不同的世界。
有个正在街边刻着什么的半大女孩看到谢樽，眼神倏然一亮，跑过来拉住了谢樽的袖角。
“侯爷你没走呀！”她仰着头，眼睛红红的，头上的麂皮毡帽摇摇欲坠，“好多人说你们都走了，我，我哭了一早上。”
“你，你别走好不好？我还没学会草编小狗呢……”她哭的很大声，很快吸引了一群正在观望的人围了过来，都目光灼灼地看着谢樽。
谢樽自来到上京起，便总是像从前游历天下时那样穿梭于街巷之间，全然不像个养尊处优的王公贵族。早在一年前，他就可以在上京，甚至更远的地方吃上百家饭了，他用了两年时间，完成了他想做的事。
“帽子要掉了。”谢樽眼神难得有了温度，他蹲下伸手扣住那要掉的帽子，裸露在外的指尖白得透明，“你看，我不是在这吗，别哭了。”
“真的？”
“真的。”谢樽笑了笑，轻声问道，“我正要去城东看祭祀，你要一起吗？”
女孩闻言愣了一下，随后摇了摇头道：“那个祭台我们不能去，那是大人们的地方，我只能在城外祭祀。”
“好吧，那等到青草长出来，我再教你草编好不好？”谢樽笑着做下许诺。
“嗯！”
祭坛离上京并不远，城郊白雪的高地之上，一座白桦木所铸筑的高台沉默静立。它背朝兴安岭，面向长白山，四角立有高杆，被绘着彩色图腾的柱林包围。
“十六部敬拜众神，那些柱子名为图喇，共有二十四个，上绘天穹诸神。”呼延云峰不知何时来到了谢樽身边低声解释道。
见谢樽看了过来，他眉眼弯起：“臣呼延云峰，奉王上之命陪侍侯爷观礼。”
“……”谢樽白了他一眼，对他这种行为不置可否，“我记得你是礼官吧？不用过去？”
“正常情况下是要过去的，但一切以王上的命令为先，”呼延云峰换了语气，说着说着又叹了口气，“自记事起我便从未缺席过一场祭祀。”
“虽说这次不能参与有些遗憾，但如果是陪你的话，倒也能接受。”
“其实不陪也可以。”谢樽淡淡道。
呼延云峰闻言立即正色道：“不行，侯爷一个人站在外头于礼不合。”
这会儿倒是又礼上了……谢樽嘴角抽了抽，随即妥协道：“好吧，若无禁忌，你便带我四处转转吧。”
反正他从未见过十六部的祭祀，有呼延云峰为他领路也算不错。
祭祀还未开始，呼延云峰带着谢樽缓缓漫步在祭坛周围，他好像能看透谢樽心中所想一般，总能适时地做出恰到好处的解释。
“这座祭坛面向被封为兴国灵应王的长白神山，今日只是春祭，待到丰收前两月的大祭，王上便会亲自前往神山祭祀。”
“这里有许多虞朝的影子，却也自成一派。”谢樽看着祭坛上陈列的各式礼器开口道。
呼延云峰笑道：“自两国相交时起，这便是不可避免的事了，何况王上还曾客居南朝近十年，这些年来两国也愈发相像。”
“还是差了许多，但别有一番风韵……很美。”山风吹过，谢樽轻轻抚过随风扬起的鸟兽纹彩带，仿佛与天地相接。
这里确实很美，河流凝冰，天风似浪，如云的白雪闪烁着白宝石一般的光芒，绵延至远方漆黑悠长的山脉。
立于这巍巍天地间，谢樽恍惚听到了山川亘古的沉默与低吟。而当他的目光越过祭坛，看向落于原上的人迹时，他似乎又看见了胎儿般初生的灵慧。
这里的风景原始而古老，人迹稀少而璀璨，虞朝的地下……也埋藏着相似的曾经。
沉思之间，祭坛四周的人渐渐多了起来，祭坛南面玉磬声响，呼延云峰引着谢樽往外走，停在了不远处的草坡上。
“王上与大祭司将至，侯爷便在此处静观吧。”
闻言谢樽回过神来，放下了手中有些粗糙地彩带：“嗯。”
呼延云峰说罢不久，完颜昼的仪驾便已披着黄昏的霞光走近，而在仪驾之上，还有一位身着玄衣的祭司与他共乘。
他们是最后到场的，先前三三两两聚在一起交谈的众人此时已经各居其位，伏在地上似吟似唱地念着些听不懂的词。而谢樽只是站在远处的山坡上，像局外人一般静静凝视。
他感觉到完颜昼似乎向这边瞥了一眼，却又好像只是一瞬的错觉。
很快乐声一变，由广阔高天之云化作月光下潺潺流淌的溪流。
随着乐声起伏，一位身着饰彩玄衣，头戴高冠的祭司一步步登上了祭坛。
她盘坐于祭坛中央持鼓轻击，面前绘有神图的白桦木也被点燃，那火光不断跳跃着，在逐渐陷入黑夜的世界中如同神光。
即使隔着自冠上垂下的黑色珠帘，谢樽也瞬间看出了这位大祭司便是平日里没什么正形的完颜明洸。
“此为祈请众神的鼓语，用于沟通天地。”呼延云峰目光落在那面鼓上一刻也没有移开，他将声音压得极低，好像生怕惊扰了什么一般。
鼓声引领着众乐，仿佛在诉说着一个悠长的故事。
百川奔流入海，水化云雨而起，云遇群山而止，众水轮转不息，于天地之间循环往复，直到最后一滴雨水落下，鼓声休，众音止。
祭祀的牛羊与人牲被抬上祭台，猩红的鲜血涌出，顺着祭台留下，在白雪上留下一片片刺目的血痕。
完颜明洸起身向两侧缓缓抬起双手，挂有金铃的木杆与缠绕环链的弯刀被放入了她的手中。
“此为祝祷之舞，持神杖轰勿与神刀哈尔马力。”
在看到血迹蔓延的一瞬，谢樽微微阖眼，再睁眼时，先前目光中的恍然便已然消失殆尽。他悄然观察着周围每一个人的神色，目光又扫过更远处拥挤如蜂群的百姓，最后将目光放在了身侧的呼延云峰身上。
谢樽清晰地看见呼延云峰眼中满是崇敬与狂热，没有丝毫杂质。信仰早已化入了这片土地，北境对神明的崇拜已经超乎了他的想象。
神迹吗……
谢樽垂眸看着自己掌心的脉络，萧瑟身影被缓缓落下的黑暗彻底吞噬。
两个月后，阿什河的冰层开始融化，两岸有青草探出透明的雪被，露出了一茬茬青翠的嫩芽，至此，北境的春天终于姗姗来迟。
而谢樽也在这满城春意中，在某一个角落看到了熟悉的符号。
子时，上京武威侯府
漆黑的房间之中，谢樽换上早已准备好的墨蓝色猎装，轻轻推开了房门溜了出去，而就在他跨出院门的一瞬，一支羽箭自脖颈边掠过，灌入了一旁的松树之中，整个侯府霎时灯火通明。
完颜昼和陆景凌站在不远处，冷冷看着眼前古井无波，神色没有丝毫意外的谢樽。
“夜黑风高，武威侯这是要去哪？”完颜昼缓缓放下手中的弓箭，眼中是化不开的冰寒与冷戾。
“无需多言”谢樽早就发现他们了，这几个月他这府里热闹非凡，没一刻消停。
他握住一旁仍在颤动的羽箭将其拔下，然后随手一甩，那羽箭便毫不留情地贯穿了檐上一人的喉咙，随着那人的尸体落地，院中氛围骤然凝固。
怎么会？不是说谢樽武功已经废了吗？
“二十部的暗卫……”谢樽低笑一声，随后飞泉剑出鞘，霎时流光如雪，“乌兰图雅居然时至今日才动手，实在是出乎我的意料。”
他的目光落在陆景凌身上，唇角勾起一抹冷然的笑：“让我猜猜她怎么说的，不可用，当杀之，对吗？”
“不对，她不会对我抱有‘可用’这种期待，应当仅有‘杀之’二字才对。”
没等陆景凌出声，完颜昼便上前一步，不死心道：“那药对你没用？”
“显而易见。”谢樽看着他，眸光中的复杂一闪而过，在影影绰绰的黑暗中没有任何人发现，“也不知王上是高估了自己，还是低估了我呢？”
柳清尘千里迢迢随他来到这里，又不是来吃白饭的，他箱子里的各色解毒药丸，吃到明年都绰绰有余。
更何况完颜昼聪明反被聪明误，自一年前起，柳清尘便在他的吃食中发现了那种被磨成粉的化功药丸，于是不到一个月便制出了更加精准的解药。
所以吃下那颗药丸后，他只是受了寒肚子疼了两天，如此说来，这药倒也也不能说完全没用吧……
看着完颜昼黯然的神情，陆景凌没有丝毫同情地冷冷道：“王上如今还想着将他纳入麾下吗？陛下早与王上说过，此人断不可留。”
而完颜昼却仍想勉力一试，结果就是三年过去没有任何作用，因为一点私情而优柔寡断的无能无用之人，实在是荒谬至极。
不过无妨，陛下早已预料到这天，随他而来的二十部数百精锐只听从他的号令，今日他必要谢樽血溅当场。
“杀！”
随着他的命令，隐藏在府中的暗卫立刻如潮涌出，冷冽如冰的刀光交错，好似要将谢樽搅成碎片。
然而……金光好似太阳，将一切冰雪消融殆尽。
“不知在诸位眼中，我究竟几斤几两呢？”谢樽甩落剑上的残血，踏着血洼与断剑缓缓向完颜昼走去，唇角的那抹淡笑在众人看来仿佛索命的修罗。
“是堪堪胜过安西铁壁简铮，还是堪堪胜过垂暮人屠必兰真？”
谢樽笑得与平日里判若两人，眼中那压抑已久的怒火喷涌而出，瞬间将此地烧成了无间炼狱。
“诸位不如猜猜，从前与现在……我究竟用了几分力？”
