武威车遥马慢, 即使百里加急，谢樽收到长安的来信也已经是两天后的事了。他坐在武威侯府的偌大厅堂中，将手中阅尽的信函放在了一旁。
西线的战事还未开始, 东边却已经流血漂橹，完颜昼入境, 如砍瓜切菜般一路屠戮，所过之处几乎寸草不生。
完颜昼很强，带兵也颇有章法, 他和乌兰图雅一样, 少年时都曾在虞朝生活过很长一段时日, 他们所学到的一切，几乎完全补足了北境千百年来行军无章的劣势。
况且完颜昼的武功……谢樽轻轻抚过手臂上已经长出新肉的伤，垂下了眼眸。一直以来倒是他低估完颜昼了。
“简铮有什么消息。”谢樽杵着额角，轻轻抚摸着躺在身后小憩的奉君, 目光落在厅堂中央的巨大沙盘上。
那是谢星辰和武威一众能工巧匠四年努力的结果，囊括了虞朝北方一线以及北境大半土地的沙盘, 足够为他深入北境的谋划奠基。
“安西全面战备, 简将军五月末便已自请前往玉门镇守。”傅苕站在一边立刻答道。
“是吗？”谢樽嘴角虽挂着淡笑，目光却冷凝如冰, 不知在想些什么，“玉门原先由萧云楼驻防, 十几年未曾变过, 如今临到战前倒是换起人了……罢了。”
“传我号令，传召驻防各地的四方军回城，于武威城郊建营, 即刻动身，不得延误。”
傅苕闻言愣了愣, 脸上的惊愕显而易见，但她仍是没有犹豫，立刻传令让候在殿外的传令官快马加鞭去往了自己的辖区。
“侯爷，若是将四方军尽数召回，武威各地仅凭地方驻军，恐怕挡不住乌兰图雅……”传令回来的傅苕犹豫半晌还是开口道。
北境各族本就骁勇善战，全民皆兵，连十岁出头的小儿都能执刀砍杀，刀刃饮血，这在边地是人尽皆知的事。
早些年北境虽然麻烦，但却始终各自为战，不成气候。但即使如此，虞朝的边疆也不堪其扰，边民将北境的虎狼之师视为灾难的代名词，朝廷也在其侵扰下屡屡失地。
原本关外数百里的土地，在百年前皆属虞朝，却因为偏远荒芜不受重视而日渐失落，被划入了北境的领地。
这是从前的状况，而今这让历代虞朝皇帝如鲠在喉的边患问题又有了新的变化。
自乌兰图雅称帝后，北境的情况已然大有不同了，重整后的北境军队究竟会是何种模样，如今根本无人得知。
“在过去的年月里，那些有名无实的土地确实算不上重要，不必伤怀。”谢樽起身走到沙盘前淡淡道，“至少比起收复失地，关内还有许多更重要的事亟待解决，虞朝少有余力。”
“不过今时不同往日。”
“你很奇怪我为何要将他们召回。”谢樽从一旁拿起了一柄青蓝色的小旗，然后越过山川盆地，轻轻插在了阿勒泰的土墙之内。
“因为四方军本就不止为守土而生。”
七年时间，已经足够他打造一支所向披靡的军队了，它将会作为一柄利剑插入北境的心脏，纵横万里，开疆拓土，成就万世功名。
偌大的厅堂之中空旷而寂静，只有谢樽和傅苕两人而已，谢樽掸去指尖的尘土，转身凝望着傅苕颤动地瞳孔轻声问道：“你害怕了吗？”
“不。”傅苕霎时回过神来，立刻斩钉截铁道，“自七年前，属下便立誓誓死追随侯爷，必将竭忠尽智，肝脑涂地！”
即使谢樽的锐意隐藏极深，但仍有不少人察觉了一二，自他开始组建那支先遣队，又将其喂养地如同恶狼一般时，她就已然有所预感。
“用不着你肝脑涂地，不过四方军的粮草辎重，后方战备都要仰赖你和薛温阳了，这可不是个轻松活。”谢樽望着她，神情不再似先前那样严肃冷漠，眼底却不知何时聚满了哀伤：
“武威是你的家乡，我知晓你心中担忧，但不必担心，没有了四方军，这里很快就会有新人进驻。”
将作为弃子的并非武威，而是……其他。
于此同时，玉门关古旧的城墙之上，简铮静静眺望着远方的白河青草，目光干净得恍如天风。
不知过了多久，她终于转身倚靠在城墙边，笑着看向一直在自己身后静候的萧云停：“云停，这些年来你一直监视我，没有功劳也有苦劳。”
“不过嘛……你传给陆景渊的那些信里，内容几乎都是‘没有异常’，说吧，想要什么奖赏？”简铮揪住萧云停的脸颊，将那下撇的嘴角往上扯了扯，然后噗地笑出了声，
“拉着脸做什么？你不是早就有所准备了吗？还是说你将一切异常瞒着陆景渊，自己却没有任何打算？”
萧云停抓住了简铮的手腕一点点下扯，目光复杂得几乎将简铮灼伤：“曾经我为你据理力争，觉得殿下疑心过重，屡屡维护于你。”
“我自然知道，一直以来你为我掩饰良多。”简铮无所谓地将萧云停的手甩开，脸上挂着漫不经心的笑，“那现在呢？”
“即使时至今日，我也相信你，相信你会选择虞朝，而非乌兰图雅。”
简铮好像听到什么笑话一般嗤笑一声：“这就是你们将我放任至今的理由？说实话，即使没有你的传信，陆景渊也必然对我的一切了如指掌，毕竟他有病也不是一天两天的事了。”
“你这般放任我，他居然也是一样，陆景渊还真是不改当年，自负好赌又轻信他人。”
“但很可惜，命运并非每次都会站在他那边，他本就是不该活下来的异数，早该命陨于昭文之变的游魂，坎坷也是理所当然。”
萧云停闻言摇了摇头，几乎是斩钉截铁地说道：“殿下慧眼如炬，从无错漏。”
说罢，萧云停又开口问道：“将军为何要选在此时说这些？继续潜伏不是更好？数十年来，将军不都是如此走来的吗？”
“因为要要好好警告你一番呀。”
“继续潜伏，都被发现了还怎么继续潜伏？”简铮说着，从腰间抽出一封盖着蜡印，已经被拆过的信件，满意地看到了萧云停瞬间紧缩的瞳孔，“前天的信，给陆景渊的，嗯……内容嘛倒是很简单，就是确定我不是个好人，要准备对我动手了。”
“我说，都这个时候了你才来这出，是不是也太晚了点？”
简铮凑近萧云停，几乎是紧贴着他的而后说道：“你知道你的维护会带来什么样的后果吗？”
“你的答案。”萧云停退后一步，腰间的长刀骤然出鞘，架在了简铮颈间。
“我为什么要选你们？”简铮眼睛都没眨一下，好像颈间的冰凉不存在一般，“乌兰图雅救我于危难，着人授我武艺毒术，没有她，我简铮早已是一堆枯骨，又怎么会有今日。”
世上哪来那么多天纵奇才，即使是谢樽，这一路走来若无贵人相助，早不知道死在哪个犄角旮旯了。
当年在阿勒泰时，她与他们说的故事七分真三分假，险些把她自己都骗了过去。
她确实被抓走当做死士暗卫培养，也确实在即将获得自由时遇到了那个毁她一生的祭司，被折磨地死去活来。
但她没有说，当时看上她的那个大祭司为当时的四部大祭司之首，手中的权柄根本不是她能撼动的，她也根本没有可能独自逃离那个魔窟。
但她的挣扎仍然获得了转机，而在她变成药人的一年后，与大祭司敌对已久的乌兰图雅找上了她。
于是她和乌兰图雅里应外合，终于在两年后成功杀了大祭司，而她又在对方的帮助下，作为一个经历凄惨的少女，偶遇了当时正在北境边境巡猎的萧家兄弟。
就那么简单。
她是乌兰图雅种在虞朝边地的一颗钉子，数十年几乎从未露出丝毫破绽，可惜有些人的嗅觉太过灵敏。先前她两次救下谢樽，也不过是因为那时的谢樽对他们还有作用而已。
“那我便杀了你。”萧云楼哑声道。
“现在可还不到我死的时候呢，不要着急。”简铮徒手握住刀刃，任由掌心被割出一道深深的血痕，好似蛊惑一般地低声说道，“下次若是再发现不对，可千万别再犹豫。”
“你传不出信的，也千万不要妄想声张我的事哦，除非你想让安西边军瞬间瓦解。”
说罢，简铮放开了刀刃扬长而去，徒留一串鲜血滴落在城墙之上。
萧云楼站在原地握紧了刀柄，垂眸盯着地上残留的那串血迹伫立良久，直到暮色彻底掩盖了他的身躯。
和平已久的虞朝人几乎无人想到，屡屡向虞朝示好的北境会骤然发难，瞬间将血色带回了这片懈怠已久的土地。
十六部擅长奇袭，向来行动迅疾如电，他们不管辎重补给，只是神出鬼没地纵横于各州烧杀抢掠，以战养战。因为完颜昼的奇袭，河东连失三城，幽冀一带几乎是一夜之间陷入战备，然而沉寂已久的的幽冀驻军，几乎不堪一击。
在援军整合完毕，陆擎洲御驾亲征的前夕，又有一封战报送入了长安。
雁门关破，雁门、新洲、云州、朔州四城沦陷，半城被屠，半城为奴，死者十万，南下难民仅三千之数。
被鲜血浸染的战报上只写着寥寥两行字，却触目惊心，让整个长安陷入了死一般地寂静。孩童躲在檐下悄悄向外窥探，看着街道上一队队甲兵来往，看着大人们神色焦急地争吵着什么，看着天边的夕阳如烧，好似战火。
“废物，不堪一击。”完颜昼坐在冲天腥气间擦着锃亮如雪的弯刀，然后随手将那染血的绸缎扔下了城楼，冷眼看着它落入浓黑的血洼消失不见，“让呼延烈快些，别落后太多。”
此次十六部南下进军分了两路，一边是完颜昼所领的东路，走雁门太原怀州一线，一边是呼延烈所领的西路，走榆关燕京冀州一线。
待到两线贯通，汇合于黄河北岸的怀州城时，整个幽冀地区便会尽数落入北境手中，任谁来了也别想再拿回去。
“王上攻城有方，呼延将军自是不如王上，如今才刚破榆关呢。”有人立时在完颜昼耳边笑道。
“少奉承。”完颜昼玩笑似的斥责一句，眉目间满是意气风发，“重整战备，明日本王便要挥兵南下，直取太原。”
“至于雁门关，就像先前那样，杀一半留一半吧。”
