带着伤员陷入重重实在不是什么有意思的事, 不过几息之间，谢樽便已在众多甲兵的包围圈下寸步难进了。这些人不要命地涌来，即使被一击毙命, 后继者丝毫没有停步，这种情况下, 即使是蚂蚁也能堆死大象。
“我让你下次发现不对立刻动手，可没让你带着人羊入虎口啊，现在好了, 一送送三！”简铮喘着气趴在萧云停肩膀上, 看上去已经出气多进气少了。
“谢樽就由着你胡闹！”
“就不能说点吉利的吗？”谢樽一力挡在二人身前, 闻言在御敌的间隙忍不住回了一句，“况且刚才你在城楼上可不是这个态度。”
“那会我还没看清啊。”简铮理直气壮道，“谁知道下来一看你们居然就两个人。”
“行。”谢樽懒得跟她掰扯，身后两位跟死人没什么两样, 他只能独自面对周容和阿勒莎，还要时不时提防有人不要命地冲上来乱他阵脚。
长鞭如银蛇一般袭来, 谢樽面不改色, 手中剑锋一转搅住长鞭便将人拽了过来，他看着眼前妖冶明艳的女子, 道了句“久仰大名”便毫不留情地将人一掌打飞了出去。阿勒莎倒飞出去在沙地上滑出好远，一身红衣残损, 蜷缩在地上连声音都发不出来。
谢樽将扔缠在剑上的鞭子甩落, 冷淡疏离的目光中似含着千钧重压。他看着离自己只有五步之遥却已然不再上前的周容，抬手接住了去而复返自天际俯冲而下的灵光。
身后冲杀身由远及近，谢樽微微扬手, 灵光尖啸着腾空而起，一身白羽在黑夜与火光中如同信标。
“鹰扬卫何在？”谢樽举剑高喊, 声音似穿云霄，“杀！”
漆黑的寒锋与冷铁撕裂原野，鹰扬卫再次挟着寒风赶来，傅青和谢星辰一马当先，不过片刻便杀穿敌阵来到了谢樽身边，萧云停和简铮被抬上战马，很快便被带了出去。
谢樽仍然横剑挡在周容身前，不让他向前半步。
“侯爷！”傅青牵马赶来，全然没有半分担忧与恐惧，他对谢樽有一种近乎无理的信任，在他眼中谢樽向来决胜千里，战无不胜。
但谢星辰却与他全然不同，他神色严肃地打量着谢樽，显然对这种做法颇有微词。在他眼中别说是个简铮了，就是陆景渊来了都不值得他师父以命相救。
算了，习惯了，下次还是把傅青赶出去干活，他守在师父身边好了。
“幸不辱命。”确定谢樽没受伤后，谢星辰终于收回目光。
“嗯，走吧。”谢樽卸下了装在马上的陌刀，然后翻身上马，目光依旧盯着周容半点没有移开。
自见面开始，谢樽便未与周容说过半句像样的话，他下半张脸被面具覆盖，露出的双眼寂静到没有半分情绪。他只是这么静静看着，目光无欲无求，不像看故交，亦不像看仇敌，好像周容只是个无关紧要的陌生人而已。
谢樽转身前投来的最后一道目光如月华般遥远，周容刀尖点地怔愣许久，好似看到了不可逾越的高峰。
原野之上有雷声动地，谢樽一路未停，终于在第二天日上中天时赶回了阳关。
傅苕和婉婉早已带人等在了阳关，一见到他们的身影便匆匆迎了上来，有条不紊地动作了起来。
此战鹰扬卫功勋卓著，也并未伤了元气，几番冲杀之中杀敌八千余人，而伤亡却不过百。但即使伤亡者再少，冰凉数字之后也是一个个消亡的鲜活生命。
“傅苕。”谢樽取下面具，脸颊上印着数道红痕，他垂眸看着四周已然休憩好的伤员侧身道。“诸君为国而死，国应以礼还之。”
“属下明白。”傅苕不等他下令便立刻应下，“属下必定会为亡者收殓，安顿后事。”
谢樽似乎还想说些什么，却感到胸腔一阵紧缩，瞬间克制不住地咳了起来，他掩住口鼻，苍白的指缝间有鲜血渗出。
“侯爷！”傅苕见状吓得肝胆俱裂，立刻上前扶住谢樽，口中不断喊着婉婉的名字。
“无事，一点旧伤罢了。”谢樽拦住她，顺过一口气来解释道。
这些年来谢樽已经再没受过什么值得一提的伤了，唯一说得上的也只有完颜昼留下的那道刀伤而已，但年少时留下的伤，早如附骨之疽一般缠绕着他，随着时间的推移一点点亮出獠牙，让他再难抵御。
不过一天一夜便已如此，他这具身体恐怕撑不了多久了，还需速战速决为好。
“鸿羽那边有消息吗？”谢樽坐在檐下问道。
傅苕鼻头有些泛红，闻言忍着泪意摇了摇头道：“还没有，自前日桑将军带兵西出，我们便断了联系。”
“嗯，再等等吧，若明日还没消息，我亲自前往。”
天山南，吐鲁番
黄沙与绿野之间，硝烟如浓墨般滚滚腾起，桑鸿羽冷眼看着面前将要燃尽的血海尸山，将手中的银枪扣回了马上。
北境居于天山南的部族多事农耕，比起北边那些饿狼要好对付许多，这两日的时间力，凡是路过此处前往伊州的援军，都已被他带着雁翎军屠戮殆尽。但这些人源源不断地涌来，虽然一时不痛不痒，但也让人心烦。
“你先回他身边吧，把先遣队也带回去，这边我来驻守足矣。”桑鸿羽立在马上看着众人安营扎寨，侧身对一旁的沉玉说道，“有我在，定不会让他们把粮草辎重运过去。”
乌兰图雅在伊州驻军三十余万，每日消耗的粮草是个天文数字，天山南作为一条重要粮道，即使只是被截断几日，也能让乌兰图雅头痛些日子。
“好。”沉玉应了一声，“但侯爷有令，将军需在五日内回城。”
一旦乌兰图雅派兵西出，桑鸿羽便会被东西夹击，凶多吉少。而此刻乌兰图雅暂且没有动作，不过是因为这两日暂时被侯爷以身为饵牵制在伊州而已。
算算时候，侯爷此时应当已经回到阳关了，乌兰图雅围杀侯爷不成，此刻腾出手来必然不会放过桑鸿羽。
“嗯，放心吧，我会回去的。”桑鸿羽眉目放松了些许，唇角也勾起了一抹笑，“他还是和以前没什么区别，你……好好照顾他，他如今也只有你能常伴身侧了。”
曾经常伴谢樽左右的人，如今为将为相，各奔东西，就连谢星辰那般粘人的人自在军中领职后，都已然很少能与谢樽一道了。
“自然。”沉玉微微颔首，很快身披暮色往阳关赶去。
接下来的一个月里，乌兰图雅始终整备待战，北境大军日夜集结，攻城战备也已然初具规模。
由于首战大捷，鹰扬卫一战成名，整个安西士气大振。傅青和谢星辰时常奉命带兵在伊州周围截杀，双方因此爆发过几次小规模的战争，虽然各有死伤，却也多是以虞朝获胜为结。
但这些行动也只能堪堪延缓乌兰图雅壮大的速度而已。乌兰图雅很有耐心，不紧不慢地在虞朝的边境上修筑着自己的堡垒，将伊州化作她南下征战时坚不可摧的桥头堡。
而比起乌兰图雅，完颜昼那边就要激进许多，十六部的军队横扫千军，幽冀山河破碎，几乎再无挽救的余地。
太原城外大军压境，黄云如熏，陆擎洲站在城上北望，目光似乎越过城外的白鹿军旗，触及了远方已然失陷的雁门石岭。
完颜昼麾下大将仆散元贞率军南下，一对巨锤碎星破天，将虞朝的关门砸得粉碎。而太原被围二十余日，几乎弹尽粮绝，即使陆擎洲在此，即使千军勤王，也已经改变不了失陷的结局。
有曾跟在陆擎洲身边的老将声泪俱下跪在地上，求陆擎洲弃城南逃，“陛下万金之躯，怎可与我等同守？求陛下离城迁都，以待他日东山再起，留得青山在不怕没柴烧啊！”
“祖宗疆土当以死守，朕一退再退，已经退无可退，若今朝君王远走，这虞朝的气便散尽了。”陆擎洲轻轻抚过残破崩裂的城墙，他脸上爬满了皱纹，目光中的阴霾却不知何时已然消失不见。
“尔等忠君爱国，气节可嘉，但如此谏言，与叛国无异。”
“陛下！”
“都下去修整，明日一早随朕一同出战。”陆擎洲冷下眼眸，那久居高位的目光威慑众人，让他们被迫咽下了剩下的话。
在众人七嘴八舌劝陆擎洲弃城迁都，南渡黄河时，赵磬始终站在一旁一言不发，他胸口的战甲上嵌着一面残损却锃亮的护心镜，在日光下反射着破碎的光。
待旁人走空，太原的城墙上除了守卫，便只剩下陆擎洲和赵磬了，两人并肩站在夕阳下，身上却没有半分沉郁。
“还是太原的风吹着舒服。”陆擎洲深吸一口气，感叹道，“这样流动的天风即使满是血腥，也让朕心生欢喜。”
“陛下清醒了许多。”赵磬笑着点了点头，神色也变得轻松淡然。
他自幼时便跟在陆擎洲身边，看着他一路困顿迷失，直到如今终于找回了过往。至于将至的死亡……不值一提。
为国而死本就是他们在那遥远的过去中许下的承诺，如果死亡是必定的命运，那么清醒的赴死便是他们的选择。至少在死亡来临的前一刻他们拥回了自我，是他们选择了死亡，而非死亡选择了他们。
“是啊，解脱了。”陆擎洲低声笑道，“叔玉啊，其实我从未想过，也从不适合当这个皇帝，不过是赶鸭子上架罢了。”
“我恨皇兄心狠手辣，亦不甘心引颈就戮，于是一错再错，最后仍是在他的阴影下走上了与他如出一辙的路，甚至还不如他。”
“其实我一直都若有所觉，只是已经回头不能，于是装聋作哑，一意孤行。”
直到他再次踏上这片土地，曾经蕴养他的边风终于吹散阴霾，他终于垂眸看见，他在意的一切早已支离破碎。
“或许当年我饮下那杯毒酒，这山河不落入我手中，便不会沦亡至此。”陆擎洲絮絮叨叨地说着，将那些积压已久的情绪缓缓道来。
“不过如今一切都要结束了，属于你我的戏份就要落幕。”
虽然在赵磬眼中，陆擎洲已经足够努力，这个皇帝当的并没有这般不堪，但他却并未开口宽慰，只是像从前一样笑道：“我会陪在陛下身边，与陛下共赴黄泉。”
“好。”
武定十三年，八月十五，中秋
受困一月有余的太原城弹尽粮绝，武定皇帝陆擎洲率残部出城迎战，鏖战三日，力竭而亡，尸骨无存。北境大将仆散元贞一月歼敌十万，大破太原，名震天下。
陆擎洲殉国的消息在三日之内风行虞朝全境，如引信般瞬间点燃了所有人的压抑的怒火。
当愤怒战胜恐惧，当死亡不再可怕，原本被消极与恐惧笼罩的北方大地顷刻义旗大举，众多官民爆发惊人的力量，在失陷的大地上燃起了熊熊烈火。从前加诸在陆擎洲身上的污名如晨雾般消散，众人只记得他守土殉国，贞烈无双。
八月二十，长安，秦王府
自陆擎洲死后，本就繁忙的更是夜不闭户，终日灯火通明，直到过了子时，陆景渊都依旧坐在案前，昼夜不息地翻看这满桌雪片似的奏折。
“于他而言是个圆满的结局，于天下而言更是功在千秋。”陆景渊放下战报这般评价后，随后终于抬眸看向了阶下久跪的王锦玉。
“这是第三次了，何必如此执着。”
“君子死国，怎可偏安一隅，臣请往冀州，求太子殿下成全！”该说的话先前早已说尽，此刻王锦玉只是脸色苍白地跪在地上重复着这句话。
自北境叩关，他手臂上那些自残留下的陈年旧伤再次鲜血淋漓，甚至比从前更加可怖，再这样下去，他整个人迟早会就此分崩离析。
刑狱律令救不了乱世，自战火燃起他便日日枯坐，眼见山河零落却一无所用，这种焦灼让他日日难以安寝，在陆擎洲战死后更是快要将他焚烧殆尽。
“可以。”陆景渊这次没再拒绝，他无意间摩挲着腰间的玉佩，声音听不出半分疲惫，“萧云楼将至，登基大典之后，我会下令让你随他一同前往冀州。”
王锦玉闻言一愣，霎时也顾不上心中那些激荡的情绪了。
“萧将军？但萧将军不是回来拱卫长安的吗？若他去了冀州，那，那长安怎么办？”王锦玉近乎失声道。
在这一月之中，完颜昼已然强渡天险，攻下偏关了。也就是说完颜昼此时距离长安不过千里而已，而偏关与长安之间几乎一马平川，无险可守，无关可拒，冀州固然重要，但若是长安失陷，虞朝的半壁江山就彻底丢了。
“似乎所有人都忘了陆家人当初是如何打下天下的，连你都是如此，遑论他人。”陆景渊抬眼看向殿中立着的巨大舆图，眸色深沉。
他的目光上面简要的朱红标记，目光在武威停驻了片刻，最终落在了被黄河三面环绕的晋中孤地：“不过……这是件好事。”
已然入圈的饿狼看着满地羔羊垂涎三尺，却看不清那究竟是羊，还是披着羊皮的狼。
