没过多久，远方便出现了警灯旋转的红光，几辆警车依次出现在小十字路口。
警车在小巷中穿行，开进涂着黑漆的木板围墙内，在古老的木结构西式建筑——我们的“泥泞庄”门前踩了刹车。夜幕降临，除了跟在后面的警车多了几辆以外，一切跟今天清晨的那场骚乱如出一辙。
接下来的情形也同早晨一样，警察们敲响泥泞庄的大门。这自然在所难免，毕竟这里既不是孤岛上的宅邸，也不是因为暴风雪与世隔绝的山庄。
不过，这次来的几名便衣，跟今天早上从×京警署派来的并不是同一拨人，给人的印象也截然不同。
早上的走访还有几分走过场的敷衍，这次来的这拨人却带着强烈的个人情绪，那就是对我们的敌意与猜忌。
“请进。那个……我们这里的情况就是这样……”
我们像是带人参观古寺的兼职导游，带着这些公务员在泥泞庄里四处参观。不过，我们毕竟是学法律的，全都维持着基本的体面。
我们低眉顺目地坐成一排，解释了事情的经过，他们却置若罔闻。刑警a呼吸粗重，不知是有些鼻塞，还是单纯地瞧不起我们，总是从鼻子里发出奇怪的声音。
而被带到屋顶阁楼、蹲在濑部的尸体前的刑警b，则噘着嘴发出一声感叹，丝毫也不掩饰他的好奇心。
被带到小藤田房间的刑警c与死者对峙良久，冲着尸体的脸打了个响亮的喷嚏。
不过，在出洋相的间隙里，公仆们还是有条不紊地完成了他们的本职工作。他们在我们的手指上涂上黑色墨水，让我们在专用纸的指定格子里按下指纹。接着，他们打开每一扇门、撬开每一把锁以及每一张嘴，比任何幼童都更执拗地刨根问底。
遗憾的是，由于我并没有拿到所有人的名片，因此不能详细记述各个刑警的警衔一类的信息。在常规的设定里，常常会出现“业余侦探被卷进案件，以此为契机与认识的警官齐心协力，侦破案件”的情节，可我深知在现实中没有这种巧合。
无奈之下，我只能随便给他们取个代号了。我当然也想这么写——不久以后抵达现场的是，京都府警察总部搜查一课×系×组、某某警官率领的某某刑警数名、鉴定科技术人员某某等。可是，我连他们的姓名都不得而知，当然束手无策了。
……我如此腹诽。不过，发号施令的人是谁，我还是能看出来的。那个西装革履、胖墩墩的中年刑警，一看就是他们的领导。
那位刑警现在最感兴趣（多半也是个人兴趣）的，是小藤田房间里那满满一书架的搞笑艺人的专辑。对于那些不是现成品，而是死者自己通过广播录下来的藏品，他不吝赞美之词。
——哇！是W Young的《搞笑玄冶店》。如果其中的一个成员没死的话，那种无聊透顶的流行漫才屁都不是！哎呀，还有中田大丸和球拍的《地球旋转，头晕目眩》，这里面可是有很多精彩段子！竟然还有梦路爱、喜味恋的《喂，我是铃木》！哟呵，这不是砂川舍丸、中村春代的《搞笑金色夜叉》吗？你们这些年轻人，估计不知道“伸出手脚，把眼睛鼻子安上去”吧？什么，你们知道？了不起！
在被迫陪同搜查的我们的对面，体格庞大的刑警发出怪声，聚精会神地查看那些收藏，还重重地拍了一下我的肩膀。我连大气都不敢喘一下。
（天呢……泥泞庄竟然来了个“希斯警探”！）
浑厚的声音、仿佛片冈千惠藏患上腮腺炎一般的相貌，还有那如同抹上了锅底黑灰的眉毛——离近了一看，这位刑警的容貌和身材，都与濑部看的《狗园杀人事件》里的尤金·佩里特扮演的欧内斯特·希斯警探一模一样。简直是太巧了！
——大丸和球拍的《家庭混战记》《非洲探险》《我是幽灵》，真不错啊。什么？《早庆战》竟然不是横山、花菱那版，而是笑福亭鹤光、角淳一拍的那版的！厉害了，这可是传说级别的优秀表演！
确实是了不起的收藏。不过奇怪的是，他主要收藏的竟然不是落语，而是漫才，而且主要是话艺漫才1。
莫非那小子真正想做的是……我恍然大悟。我终于明白了他的孤独，也明白了他虽然是落语研究社的成员，但又那般沉默寡言的原因。
沉默寡言的落语研究社成员！简直就是落语《所购商品不存在》里的“不存在的商品”嘛！小藤田不正是那样的人吗？他或许一直在等待那个也许根本不存在的搭档，只是不知他翘首以盼的是“装傻的人”还是“吐槽的人”2。
我深有同感。因为，我也曾无数次地幻想过，那个能够弥补我才华不足的埃勒里·奎因的搭档何时能够出现。
“希斯警探”——顺便一提，知名演员佩里特扮演这个角色的次数，比鲍威尔扮演凡斯的次数还多——对我的感慨浑然未觉。他结束全部赞美之后，立刻换上一本正经的表情，望向我们。
——小伙子们看起来都挺像好人的嘛！好了，找个地方让我一一问话吧。我看就去下面的诊室好了。那就……先从你开始！
冷不防被一根胖乎乎的手指指着鼻尖，蚁川曜司顿时有些不知所措。
“我、我先来？”
被点名的蚁川指着自己问。身材魁梧的刑警点点头，语气里带着些不容分说的气势。
——没错，你先来。
十几分钟后，蚁川似乎有些不悦，垂着脑袋嘟嘟囔囔地从“审讯室”里走出来。他不理会担心地围上去的我们，只对野木勇道：“轮到你了！”
他颐指气使地说完，扭头朝走廊另一头走去，然后对在楼梯站岗的便衣警察打了声招呼，直接回二楼自己的房间了。
“啧啧……”
我们回到餐厅，有的靠在椅子上，有的趴在桌子上，百无聊赖地等待自己被叫到。
他们既没有给我们发号码牌，也没有告知我们顺序，所以，在叫到自己的名字之前，我们只能无聊地发发牢骚。
几分钟后野木出来了。他一脸苦大仇深地看向我们，像是要搭便车一样竖起大拇指，用力往后挥了挥手臂：“须藤，轮到你了！”
然后，他也在楼梯那里打了声招呼，回二楼房间了。在莫名低落的须藤的身影出现后，堂埜进去了，最后才终于轮到我。
堂埜仁志好像有些话想跟我交代，但是，守在楼梯那里的刑警好像对他说了些什么，他只好不情不愿地上了二楼。
（好、好吧……轮到我了！）
我等得太久，都快蔫了，努力提了提神，站起身来。走廊的这段路走得无比漫长。
（喂，别抖！这可是法治国家国民的神圣义务，跟参观公司可不能比！）
我一边为自己打气，一边钻进诊室的门，整个人都缩成一团，实在是窝囊。
就在我弯腰的时候，眼角的余光瞥见立在楼梯中间、年轻力壮的便衣警察d。
他好像就是刚才那个站岗的刑警，他现在站的位置竟然正好是我最后看到小藤田的位置！
——你是十沼京一吧？请进。
我仿佛洗了个冷水澡，战战兢兢地走进去。“希斯警探”坐在过去属于臼羽院长的椅子上，把椅子弄出“嘎吱嘎吱”的响声，向我招手。
——就坐这儿吧。
我总觉得耳边隐约有虫子爬行般的“窸窸窣窣”的声音。带着这份狐疑，我拘谨地坐进患者用的圆椅子上。同在房间里的刑警e没有脱掉身上发白的外套，看起来有些像穿着白大褂的医生。
原来如此。接下来要开始问诊了，为了挖掘出病根……
就在我自暴自弃地想“横竖不过是往床上一躺”的时候，“希斯警探”开口了。
——现在还没有下定论，连假设的阶段都算不上，不过，我还是想先请你谈一谈他的死因！他是叫小藤田久雄吧？对了，听说你的愿望是成为推理作家？
就个人偏好而言，我还是希望他能称为“侦探作家”，但我不能纠正他。不过，到底是谁连这种事都抖出来了？我怒上心头。对方大概察觉到了我的情绪，脸上浮现出一抹意味深长的笑意。
——哎呀，每个人都是这么跟我介绍的。虽然不知道你会怎么命名，不过，我们给小藤田的死取名为“枕头毒杀”。
虫子爬行一般的声音戛然而止，有个戴着厚厚的眼镜的鉴定科人员突然拉开药房的窗帘，露出他的工作服。
“您的意思是……他是……”我冷不防被吓了两跳，不禁张口结舌。
“希斯警探”点点头。
——没错，他很有可能是被针尖涂有毒药的毒针杀害的。说正题吧……你今天傍晚，是不是在药房里偷偷摸摸地翻找过什么东西？结合其他朋友的证词，好像没有冤枉你。你有什么话说？
他死死地盯着我，目光与声音截然相反，不带一丝笑意。
——你偷偷溜进门诊室干什么？
这时，一直沉默的刑警大哥e突然破口大骂。
——把药房的货架弄得乱七八糟的就是你吧？
“呃……那个、其实是……”
——什么，从一开始就是空的？你为什么要做那种事？
一老一少，一静一动，他们娴熟地一唱一和，向拼命辩解的我抛来一连串的质问，不，是诘问。
在一阵狂轰乱炸过后，“希斯警探”恢复了和煦的表情。
——而且，最后一个见到那个死在屋顶阁楼的青年的人也是你吧？他是叫濑部吧？还有小藤田。你刚刚说你在六点之前见过他。在此之前，你还偷偷摸摸地溜进诊室，玩了一会儿侦探游戏。紧接着，你便率先发现了倒在血泊中的尸体，没错吧？
“呃……其实是……”
我吞吞吐吐，手心已经被汗水濡湿。没想到我竟然会被当成重点嫌疑人。此时，我不禁体会到了无数蒙受不白之冤的电视剧主人公的孤立无援。
我的心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧，只听对方继续道。
——不过，也不是没有其他可能。
对方突然转了一圈椅子，视线落到天花板上。
——或许你去调查药房有其他原因？比方说，你去那里与毒杀无关，而是觉得必须确认药品架是否存在异状。跟今天早晨的缢死案有关，对吗？赶紧交代！
“对……其实……就是那样。”
被他抓住了要害，我只好承认。不愧是专业人士，完美地抓住了重点。而且，面对他的这种逼问方式，我完全无法用其他答案搪塞过去。确实厉害。“希斯警探”的唇边扯起一抹狡诈的微笑。
——其实，我并不是怀疑你，尤其是关于小藤田的证词。堂埜仁志说，在你见到小藤田之后，六点多的时候，他曾路过他的房间，偶然听到了难以描述的声音。像呻吟，又像叹息，现在想想，那应该就是他临死前发出的声音。
“堂、堂埜他、他听到了小藤田临死前的声音？”
——是的。就是“啊啊啊”的声音。
“希斯警探”稀奇古怪的语调令人毛骨悚然。
我第一次听说这件事。怪不得堂埜是第一个注意到小藤田不在的人。要是当时他告诉我们一声就好了。不过，给了我致命一击的却是下面这句话。
——所以，你找到什么厉害的证据了吗？业余侦探先生。比如，能够让灌肠药和避孕套反转的证据？
俗话说的“嫌疑犯上钩”，大概就是这种时刻吧。不过，这样就认输了，只能证明我是个胆小鬼。
“其、其实……那个……我有事瞒着大家。”
我坦白了踏脚凳的事，顺便把曾经闻到乙醚气味的事也说了。除此以外，我还坦白了×京警署的人回去以后，我们曾经讨论过当晚的行动的事。不过，考虑到“验尸官法庭”只会沦为笑柄，我便只是含糊地一带而过。
——哦？Inquest3吗？那么，你们得出评议结果了吗？是自杀还是他杀？
从意想不到的人口中听到意想不到的单词，我不禁呆了片刻，道：“没有得出明确的……但是，我个人觉得是他杀。没错……”
——当时，你知道加宫朋正的尸体在都城被发现的事吗？
“……知道。”
——昨天好像有人在他回老家之前见过他。那你呢？你跟他是什么交情？
我的脑海中突然浮现出在校园的草坪上，打开筒形的保温盒，品尝美里特制热汤的加宫的身影。但是，现在哪里是谈论炒成章鱼状的香肠、加了菠菜丝的蛋包饭的时候？
“不，我……其实跟他交情一般。他在跟我们社团的女生谈恋爱，经常在我们面前露面，不过在那之前我就认识他了。”
我吞吞吐吐地说着，惊讶于自己对加宫的了解竟然如此匮乏。我们好歹也相处了两年零几个月。
他是个讨厌的家伙，是个彻头彻尾的浑蛋。我甚至想狠狠揍他一顿……但是，这种厌恶之情究竟是从何而来？我的脑海中竟连一件具体的事都浮现不出来。一件也没有。
“加宫？我可不熟。”
如果不是这么恐怖的官老爷问我，我应该会这么冷淡地回答他吧：“你想打听他的话，应该去问问他的那些牌友。对，去跟锖田、濑部或者小藤田打听吧！”
（锖田、濑部、小藤田……！）
这三个名字突然在我的脑海中炸裂。他和他的牌友都已经被处以极刑，这么一看，动机最大的不就是我吗？毕竟我心爱的杂志社因为这几颗烂苹果的存在，已经名存实亡了。
——他是个家境良好的公子哥儿吧？
“哈？”
冷不防听到这个问题，我发出了放闷屁一样的声音。
——就是经济情况！那位加宫同学的。
“经济情况……他家境应该比我们都好吧。不过，他好像花钱的地方也挺多——至于他钱包里的情况，我就不得而知了。”
无论他钱包里的情况如何，只有一点我能确定，水松美里绝对不是看上了他的钱。这也是他遭人恨的原因。他的人格实在配不上他的幸运。
——哦？
“希斯警探”特意询问，却又一副不感兴趣的样子，一边眺望窗外，一边含糊地应声。片刻后，椅子突然又发出“嘎吱”一声，他把身子转向我。
——好了，你不用这么焦虑，作为大学的学长，只能给你这个忠告了。喂，你干吗这么震惊？
他的脸上浮现出一抹苦笑，那笑容竟意外地有些和蔼可亲。不过，他趁我放松下来的时机又说。
——对了，还是加宫的事，你知道他跟××派的人有瓜葛吗？
“呃，××派？”
——就是那群戴着钢盔、整天集会的家伙。咱们母校最近十几年成了××派的基地。你不知道吗？
听到他的这番解释，我总算有了印象。那是一群在校园里为虎作伥，连脸都不敢露的家伙。他们用头盔遮住眼睛，用毛巾蒙住眼睛以下的部分，像一群奇怪的昆虫。我对那个团体的印象仅此而已。
我与他们唯一的关系，就是曾经与他们的队伍擦肩而过。当时，他们打扮成七〇年的安保斗士的样子，我恍惚间还以为自己穿越了呢。
“哦，被您这么一说，好像隐约有点印象……”
这是实话。我搜寻着模糊的记忆，继续说：“听说，因为他有个内部升学的朋友是派内人士，所以，他跟那帮人也有着很危险的往来……”
——比如，擅自挪用校园文化节剩余的运营资金？你听说过这样的事吗？
“嗯？不，完全没有……所以，有这种事？”
我探出身子，想打听详情。“希斯警探”却突然丧失了兴趣。
——行了，你可以走了！
“请问……”
——没听见吗？赶紧走。
我勉强将疑问咽下去。“希斯警探”的脸像是魔法解除的石像一样，变得冷若冰霜。看来，无论我问他任何问题，他都不会回答了。
“……唉！”
走出差点变成拷问室的“临时审讯室”，一阵精疲力竭便向我袭来。虽然时间很短，我却有种被持续拷打了将近大半天的感觉。
怪不得大家都一脸不悦地直接回房了呢。然后，我为了从站岗的刑警那里获取通行证，就往楼梯口走去。
（……？）
我突然有些纳闷。
——刑警不在。去厕所了？我漫不经心地望向门口。就在这时，响亮的金属音吓得我一蹦三尺高。首先是一阵晃动门把手的声音，接着又传来钥匙在锁眼里胡乱搅动的声音。
（谁、谁啊？）我不由得浑身戒备起来，但很快便意识到自己的愚蠢。（怕什么，这里有一帮警察在呢……不过，这种时候又有谁会来，来做什么呢？）
我一边嘀咕，一边伸长脖子望着候诊室的方向。在我的注视下，伴随着粗暴的“喀嚓”声，锁开了。与此同时，大门猛然敞开，一个大块头气喘吁吁地闯进来。
“喂，大家都在吗……”
距离我上次听到这个声音和语气，已经过去二十多个小时。但是，就算二十年不见，我也绝对忘不了这个带着奇怪的地方口音，但又口齿异常清晰的人。
“十沼，你在啊！”
海渊武范打工去了这么长时间，看上去却没有多么疲惫。无论他是什么时候得知案件的，都应该早些赶回来。
也许是察觉到了我的不满，他搔了搔头道：“抱歉，我回来晚了。怎么也抽不开身。我吓了一跳……啊！”
海渊说了一半，突然瞪圆，不，是瞪着那双细成一线、状似豌豆荚的眼睛，张口结舌。此时，戴着白手套的工作人员，正在用担架将盖着脏兮兮的裹尸布的小藤田的尸体往楼下搬。
刚刚负责站岗的刑警d护送着担架从海渊的旁边经过。原来他不在岗位上，是去干这份工作了。
“刚刚那是？”
海渊怔了一瞬，目光跟随着担架问道。但是，他很快就恢复如常，斟酌着词语说道：“对了，其实……”
这时，第二台担架又从他面前经过。
裹尸布的一角下露出了濑部凄惨的遗容。那张宛若刀刻的脸瞬间裂成两半，他惊讶得张口结舌：“那……那是？还有，刚才的那个……”
他抖着嗓子回头。这时，从他身后传来“砰”的一声巨响，那是搬完尸体的工作人员粗暴地把门踢上的声音。
海渊武范终于崩溃，用和他的死脑筋一样与生俱来的大嗓门吼道：“这到底是怎么回事？”
诊室的门突然开了，“希斯警探”把肥硕的身躯从门框里挤出来，对他招了招手。
“好像轮到你了哦，海渊。”
“啊？……噢。”
我轻轻拍了下他的后背，望着他一头雾水但乖乖进屋的背影，添道：“对了，有些事你万一不知道就糟了……昨晚，你隔壁房间的锖田死了，缢死。另外，加宫的尸体在他回老家的火车上被人发现了。”
在门将要关闭的那一刻，我从门缝里看见海渊惊愕万状的神情。
我叹了口气，走在回房间的路上嘟囔道。
（这小子刚刚一直在报社，怎么什么也不知道？真是服了。）
注释
1 漫才主要归为两大类，一类是话艺漫才/正统派漫才，内容完全靠对话展开，另一类是短剧漫才/小品型漫才。
2 双人漫才中的“装傻”和“吐槽”的分工，相当于相声的“逗哏”和“捧哏”。装傻的人主要是演出不合常理、犯傻或是误会，吐槽的人负责在装傻表演时插嘴，去修正装傻的人所犯的错误和造成的误解，达到滑稽的效果。
3 即死因调查。
