【大阪】二十三日傍晚，家住大阪市住吉区帝塚山南的某公司董事水松保先生（五十三岁）的长女，D某某大学一年级学生美里小姐（十九岁），在从京都市×京区朋友家返回老家的途中遭到绑架。当日夜里，其家人接到索要一千万日元的勒索电话。大阪府警搜查一课和住吉警署认为，本案是以赎金为目的的绑架案，随后成立搜查总部（总部长：绫川龙哉刑事部长）展开秘密搜查。二十五日下午三点，美里小姐成功获救，警方立即对她采取保护措施。
经搜查总部调查，美里小姐住在京都市内的女生公寓。二十三日上午，她与几名女性朋友结伴前往学校社团好友的合租房，并于下午四点左右离开。她曾给家人打电话，告知他们自己打算“不回公寓，直接回老家”。但是，六点半左右，其家人却接到一通陌生男子打来的电话称：“你女儿在我手上。明天上午之前准备好一千万日元，等我指示。”电话仅持续了一两分钟随即挂断。随后，母亲英子拨打了110报警，住吉警署的刑警们展开秘密搜查。……
这是二十六号的晨间报纸，触目惊心的大标题下方被照片和密密麻麻的铅字填满。在电视屏幕上，评论员一改平时的轻松搞笑，神情无比凝重。
<于是，她的父母匆匆开始准备赎金，二十四日上午筹集到了绑匪索要的金额。>
<在这段时间内，二老肯定备受煎熬吧？>
<是啊。随后，他们就在搜查人员的陪同下，等待凶手的下一步指示。>
<毕竟交付赎金时，就是逮捕凶手的最佳时机啊！>
<但是，凶手当天却一直没有联系他们，相关人员心急如焚，一直到第二天，也就是二十五日……>
本以为这就是全部了，谁知还有一篇花边新闻。
《绑架记录/25日》
13：30 家人接到美里小姐带着哭腔的电话。“带着准备好的现金，来近铁难波站东检票口对面的大楼梯。”
14：00 搜查员迅速赶往现场，听到广播：“请水松美里小姐的陪同者到地铁站长室接电话。”电话里，一个貌似美里小姐的女声说：“你直接坐地铁去淀屋桥，从两点十五分出发的京阪特快第三辆车前方的进站口进站，上车以后在右边的车门旁边等。”传达完指示后，电话就挂断了。
14：12 搜查员乘坐御堂筋线地铁抵达淀屋桥站，换乘京阪电铁线。
14：15 京阪特快，从淀屋桥站发车。
……
“阿、阿嚏……哎呀。”
我慌忙捂住嘴。要是把这么重要的资料吹跑可就完了。不过，我正在剪报纸的手却一不小心把关键的地方剪掉了。
“坏了。”我喃喃自语。本以为已经忍住了，谁知又有一个喷嚏钻出来，桌上霎时被吹得乱七八糟。我估计一百米开外都能听到我的喷嚏声，可是，这声巨响却像是被笼罩着整栋楼的沉默给吸了进去。
泥泞庄如今已经变成一座鬼屋。远处屋门大敞，地板“嘎吱嘎吱”作响。除了我以外，肯定还有别人正在暗处屏息凝神。可是我回过头，却没有看到半个人影。门在视野的一角“啪嗒”一声关上了，脚步声也听不到了。
我叹息一声，重新操起笔。我并非装模作样，而是除了写作以外无事可做。我要将迄今为止发生在我们身上的那些事如数记录下来。
我目前打算“编辑”的段落，正是从“绑架案的赎金交接”到“人质美里被放回家”这段时间内发生的事。借用那份晚报的说法，这是一桩“黑泽电影的模仿犯罪*”。
我蹲下去找刚刚不小心剪坏的报纸，可是望着那些彻底打乱的碎纸片，我却只能咂舌。也罢，剩下的内容就由我总结一下吧。当然，出于作家的职业素养，我进行了一些润色。
关于这一类的案子，我只写过一篇《绑架死亡之谜》，所以，如果这份记录能够顺利完成的话，对我来说也是一种安慰……
当那位便衣警察奔向淀屋桥站的地下楼梯时，指定的橘红与暗红相间的京阪特快列车已经停在站台上。
那鲜艳的色彩令他和一起行动的同僚们非常焦虑。接下来自然是一决胜负的关键时刻，可是，一直被绑匪牵着鼻子到处跑，也难怪他们会这般烦躁。
对方占尽了先机。打给受害人家中的每一通电话都非常简短，打到站长室的那通电话更是令人措手不及，根本没有足够的时间追踪定位。对方虽然特意提到了“近铁”一词，但说不定只是为了分散警方的判断力，巧妙地引诱他们上钩。
近铁难波站是通向奈良、伊势志摩、名古屋等四面八方的枢纽站，楼梯上方的地下商业街则连通三条地铁线和南海线。尽管他们对那里的情况了如指掌，可无奈的是，凶手提出的要求过于紧迫。更何况发车之前时间非常紧张，不，就算加上行驶时间，想要在全长49.2公里的京阪本线沿线张开搜查网，也是不可能的。
（走吧……）
他心情沉重地和同僚们对视一眼，登上第三辆列车。
京阪特快都是双人座。紧挨着车门的座位前方有一个等腰高的隔板。想要出现在指定地点，自然要站在它的前方。隔板也可以兼当备用座位，只要将弹上去的座板拉下九十度即可。不过，现在谁还有那份闲情雅致落座？而且，还有红色的提示词正在闪烁——
备用座椅暂时无法使用
即使硬要把座板放下，也有个突出的东西挡着，放不下去。不，根本用不着尝试，嵌在两张座板间的搁板上不是有这样的提示吗？
备用座位请在京桥——七条间使用。
拥挤时请勿使用。
特快列车离开淀屋桥后，会在北浜、天满桥、地上的京桥等各个站点停车。接下来的三十二站则不停车，直到七条站。再行驶一站后，列车将沿着鸭川往下游的四条方向行驶，最终抵达三条站。
全程四十八分钟，抵达终点后会返回大阪。不过，只有不停车区间会提供多余的座位。
发车的电子提示音响彻整个车厢，车门在冷漠的回音里闭合了。准点发车——前往京都三条的特快A1402S次列车，静静地从地下轨道驶出。
（好了，接下来……）便衣刑警故意轻声自语。
他首先想到的是，凶手应该会选择淀屋桥——京桥之间或者七条——三条之间跟他接触，大概率是前者。因为，时间越长，凶手的处境越不乐观。更何况，京桥——七条间大约会行驶三十六分钟，不可能有勇士或者傻瓜敢于在这么长的时间内，且在密闭空间内进行刑事犯罪。
北浜、天满桥——门开了，又徒然地关闭了。
除了北浜以外，大阪的站点和淀屋桥一样，都是从他所立的左侧车门上下车。那个位置很容易伺机抢走赎金并逃去站台。但是，那个凶手既不是傻瓜也不是勇士，应该不会自信到那般无药可救的程度。
这么一来，果然还是——便衣刑警们似乎产生了某种自信。
在天满桥发车后一分钟左右，列车驶入阳光里，开上高架轨道，最终驶入四层楼高、容纳了无数条线路的京桥站。
这一站乘客很多。但是，毕竟已经是下午，放眼望去，还是有很多空座位。门又发出冷漠的“咝咝”声闭合了。
特快终于要进入不停车区间了，凶手的意图显而易见。他要用的手法十分老套，而且已经被无数刑侦剧用滥了——将赎金从列车的窗户扔下去。
很快就会来指示了吧。此刻，在他紧紧抱着的纸袋里，装着十捆万元钞票和一块镇石。凶手肯定会让他通过窗户丢到某某地点……
不，等等。这里是高架轨道，就算凶手在中途等待并捡到了钱，也无法轻易逃掉吧？而且，列车此刻正在行驶的轨道，是四条平行轨道中从左边数第二条轨道。不停车的车站站台位于两侧，要是凶手打算让他们把钱丢到那里，只会让人怀疑他的智商。
最重要的是，他要如何指定扔钱的地点？列车上当然有无线设备，但凶手想要入侵系统并不是一件易事。
正思索着，背后突然传来压缩空气一样的呼啸声。随后，广播声响起：“各位旅客，从现在起可以使用备用座椅。”
回头一看，隔板上的红色提示灯消失了。车厢内空空荡荡，特意站在备用座椅旁边本来就不太自然，继续站着难免更加奇怪。
他拉出备用座椅坐下，九成九的注意力都不在座椅上，但是，哪怕仅剩下1%的注意力，也足以令他感觉到来自凶手的讯息。
（……？）
从屁股底下传来异样的感觉，他忙起身，往座板上一看，只见那里放着一样东西——那是一个白色的信封。
他的脸紧张地僵住了。来不及多想，他便粗暴地拆开信封。此刻，他能做出的最大努力就是不损坏黏附在上面的指纹。
沿列车行进方向往前走，坐到左侧窗边的座位，打开窗户待命。我会挥动蓝色的手帕示意，请你看到暗示后，立刻把钱丢下来。
他的目光掠过一行行文字，强忍住想要将这张纸撕碎的冲动。但是，他只能听从指示。信似乎是凶手逼迫受害者代写的，圆润的少女字体越发加剧了他的屈辱感。
——京阪特快的名产“电空式备用座椅”，竟然也成了他把戏的一环！
不，京阪最引以为豪的是最长的私营高架四线铁路。但是，四线铁路到萱岛站就结束了。后续的轨道会转到地面，三条方向的列车将全部靠左行驶。再往左就没有轨道了，郊外的街道和广袤的田园触手可及。
他继续等待，在很难称得上温度宜人的狂风里寻找凶手的信号。过了“萱岛——寝屋川市”这站以后，眼前开始出现生长着高高的枯草的斜坡，这时，刑警的眼睛清楚地看到了那个立在斜坡上的人影，以及他手上挥舞的蓝色手帕！
他努力探出身子，将全部恨意都倾注到包里，完成了一个长传。
滚落的包、跑上前去的人影、风声喧嚣的黄色斜坡……眼前的风景随着缓慢的弧线球发生鲜明的变化，然后逐渐远去。彼时，是下午两点三十分。
后来，他尽了最大努力——除了让列车停下、离开这座飞驰的密室以外。
但是，在那份愿望实现的时刻，等待他们的却只有京都的同行们充满好奇与同情的目光。
他避开那些目光，准备接受来自总部的返回大阪的指示。
然而，不久之后，他却接到紧急通知，手里多了一封字迹潦草的信。
“已在淀屋桥找到受害者 并予以保护
15点23分 于京阪特快车厢内”
× ×
下午三点二十三分，特快列车抵达淀屋桥站。在其他乘客下车后，打扫车厢的乘务员发现，车厢内还有一名因为药物而神志不清的年轻女性。该警署人员接到乘务员通知后，对她进行了问询，得知她是美里小姐，立刻将她保护起来。该特快列车两点三十七分发车，凶手在抢走赎金后，似乎通知了在京都待命的同伙，让他们释放人质并将她送上这辆列车。府警认为他们有相当强的组织能力，将全部关注都放在了校内的过激学生集团××派身上。另一方面，美里小姐则表示：“二十三日下午五点到六点左右，我坐阪急京都线回家，从快到大阪的时候起，我就没有记忆了。”
（可真有一手！除了创造力略有欠缺以外……）
我将捡起来的一张碎报纸拿在手上，以一副一切尽在掌握的神情暗道。就在这时……
咣咣咣——从楼梯附近传来一阵像是用水瓢在铁桶中乱搅一般的噪声。不，“像是”一词并不准确，分明就是。我撂下那堆绑架案的相关报道站起来。
季节和节奏都不对的节庆锣鼓响个不停，间或夹杂着几声堂埜的破锣嗓子，在整个走廊上回荡。咣咣咣，咣咣咣。
“开、饭、了……”
三分钟后，堂埜在格外明亮的厨房的灯光下，一手拿着饭勺，一手掀开锅盖。我们这些窝囊废围坐在餐桌旁，被扑面而来的水蒸气弄得脸痒痒的。
这顿不准时的午餐是杂烩粥，每家每户吃完火锅后的第二天准会吃这个……
这里如今已经是恶名远扬的杀人胜地，京都内外无人不知，无人不晓，我们很难出门用餐或者叫外卖。哪怕他给我们端上来的只是浇了剩汤的剩饭（这些都由堂埜严格管理），我们也没有资格抱怨。
“警察好像觉得××派是绑架水松的凶手。”
我接过会长亲手为我盛好的饭碗，小声嘟囔。
“他们肯定有相应的依据……不过，我并不认为那个‘学生运动风俗保存会’有那种胆量！”
“确实。”蚁川一口口地喝着粥，龇牙咧嘴地笑着说，“真是搞不懂那些警察大人是怎么想的，更搞不懂他们为什么把野木给拖走了！报纸啥的全都在谈论绑架案，这到底是怎么一回事！”
“是啊。呼——这才是问题。呼——”
我吹着烫嘴的杂烩粥，点头称是。昨晚我们也是在这里围着同一口锅吃的晚餐，至今仍然对当时发生的那场无厘头的闹剧一头雾水。
蚁川迅速看了一眼埋头吃饭的堂埜：“会长，你是怎么打算的？现在好像有理由将此事列为正式议题了。”
“随便。”堂埜默默动着筷子，头也不抬，“……除非让我添饭，其他的事别叫我。”
蚁川先是一脸震惊地指着会长：“你们听听这是什么话？”随后又换上认真的表情，“我刚刚想起验尸官法庭的事了！在锖田被吊在望楼的那段时间里，是不是没有一个人见过野木？”
“是啊，没错。”
我匆匆扒拉着饭碗附和，又不禁哀叹这连印第安岛的客人都不如的悲惨待遇。再加上因为杀人凶手是谁、谁又是下一个目标而产生的不安，令我前所未有的煎熬。
蚁川继续：“而且，野木回来的时候，碰到的正好是濑部和小藤田这一对受害人。这只是偶然吗？也许是偶然，但也可能存在别的内幕。我要是警察，一定会从这里找突破口！”
“可是，只凭这件事就认定他有嫌疑？”我有些挣扎，“我不敢相信。”
“岂止是只有这件事啊，十沼！”蚁川盯着我道，“把你拖到锖田缢死的尸体底下的时候，他不是和小藤田在一起吗？我没记错吧？”
“是啊。”我点点头，“对于当时的野木而言，跑到或许没关门的小藤田的房间，在枕头里放进毒针，应该并不难。但这归根结底也只是你的主观臆测罢了。”
“就是主观臆测。”
刚刚一直沉默的堂埜嘲讽道。听到从意想不到的方向传来的声音，我们不禁同时扭过头去。
“如果只凭这样的臆测就能断案的话，那疑点就多了去了！而且还有更加致命的！”
堂埜似乎在极力压抑怒火，他半垂着脑袋：“我是说指纹。野木鼓起勇气去拿偷藏的酒时，会不会不小心碰到了那把柳刃刀？”
“啊？”
听到蚁川的疑问，他继续道：“啊什么啊？蚁川，这不是你自己说的吗？他为了拿酒得先扒开菜刀之类的……野木当时还反问你：‘听你这么说，不也记得挺清楚的吗？’如果他的手并没有碰到菜刀，反倒在上面找到了你的指纹的话，现在又会是什么情况呢？”
所有人的表情都渐渐僵住了。倘若如此，那就意味着野木拼命筑起的城墙的基石，恰恰成了他通往牢狱的踏脚石。
不，比这更令大家提心吊胆的，估计是这样的怀疑吧。哪怕蚁川，不，哪怕自己代替野木被当成嫌疑人铐走，大家也会像现在这样罗列一堆理由来合理化吗？
“这当然是臆测，是毫无道理的臆测！我要把话放在这里，我实在看不惯你们把朋友当成凶手来对待的做法！更别提你们还揣度警察的意图，到处寻找疑点了。听着，先不提其他几桩谋杀案如何，哪怕他再有能耐，也不可能跑到‘彗星3号’上捅死加宫，跟我们一样！”
“……是啊，他根本去不了。”
过了一会儿，蚁川若无其事地改口，脸上的狼狈转瞬即逝。
“可是，野木为什么非得乘坐‘彗星3号’不可呢？”
什么意思？我不禁想要叫出来。这时，我的心中突然悄悄浮现出一个专有名词——××派。
××派，被视为绑架水松美里的凶手的校内过激学生集团。但是，在看到那则报道之前，我是不是曾经在哪里听说过这个名词？
对了！在诊室依次接受调查时，谈论与加宫相关的话题时，贺名生警部曾经提到过，说他和那个团体牵扯很深，曾经干出过携款潜逃之类的勾当……
（等等。）我喃喃道。（警部带走野木时是这么说的：‘关于海渊武范和其他四桩谋杀案，有件事需要你配合调查……’不是很奇怪吗？1+4=5。尸体一共有6具，那另外一具呢——我知道了！）
“是啊……你们好像也终于注意到了！”
蚁川的目光依次掠过我们的脸。
“警方是把加宫的谋杀案拆分开来调查的！不知道他们是不是采纳了那句名言——“把困难拆分’1。至于说到拆分以后合并到哪里嘛……”
“水松美里的绑架案吗？”我拍了下大腿。
蚁川点点头：“没错！讨论到这里，你们应该大体摸清了警方的思路吧？××派可能未必有杀人的意思，可他们为了报复加宫，在列车内袭击了他，顺便绑架了他那个家里好像挺有钱的女朋友，打算狠狠地敲上一笔。警方应该是这么猜测的。”
原来如此，原来如此……如果将此时浮现在大家心中的词打成字幕，估计会被这四个字占满吧。
蚁川滔滔不绝道：“所以，警方便将卧铺特快谋杀案跟公司董事千金绑架案并案侦查了。可喜可贺，可喜可贺……但不幸的是，这么一来，就不能因为野木在‘彗星3号’上无法杀害加宫——至少不能因为没有搞清楚往返方式，就自动认为他在其他杀人案中也是无辜的。这本来就只是某个人乐观的推测而已。……不管怎么说，这下又回到原点了。”
堂埜微不可闻地清了下嗓子。直到这时，我终于明白了蚁川拐弯抹角的真心话。
他继续说下去：“事先声明，我并不是个相信朋友——这个词本身就令人作呕——不会是凶手的老好人。可是，我也不是会将警察的决定照单全收的笨蛋！所以我才忍不住思考，既然谁都有可能是凶手，那警方为什么偏偏把野木带走了呢？为什么不是我，不是会长，也不是咱们的作家先生？”
“……也不是我！”
一个声音冷不防响起，与此同时，有个特大号饭勺越过我的头顶，宛如创世神话中的天沼矛2一般落入锅中。我们目瞪口呆地望着那把勺子优哉游哉地舀起杂烩粥，盛到随后出现的大碗里。
“……？”
我缓缓转过头去。目光的尽头是一个抱着大碗、使劲往嘴里扒拉粥的男子。他体格清瘦，浅色眼镜后的下垂眼耷拉得更厉害了。这个不断发出吸溜鼻涕似的声音的臭小子不正是——
“日、日疋？”
“你、你什么时候……”
对方仅仅从碗沿抬起头，轻蔑地瞧了我一眼，便又狼吞虎咽地喝起了杂烩粥。瞧那眼神和态度，不是日疋佳景还能是谁？
他吃光一碗，又不拿自己当外人地跑去添饭，要不是中途因为眼镜被水蒸气弄模糊了，他估计还不舍得放下饭碗。
“……刚刚好像听你们在聊野木被带走的原因啊。”
他一边磨牙，一边有些神经质地擦着镜片，不慌不忙地开口：“话说回来，警察也找我打听海渊消失那天晚上的事了，他这么问我：‘你朋友野木勇说他那天晚上来你这儿了，是真的吗？’于是我回答：‘没错，他不到十点半过来的。我们在寄宿公寓附近的餐厅吃了点饭，就回房间喝酒了。’嘿，真像小学生作文啊！”
（嘿什么嘿，这个笨蛋……）
他性格恶劣，行为乖张，又废话连篇，我们的脸上露骨地浮现出嫌弃的神情。但是如果在乎别人眼光的话，他就不是日疋了。岂止如此，他还越发来劲：“我说完以后，警察又问：‘野木说他是凌晨四点左右回到泥泞庄的，也就是说，他离开这里时是三点半左右？’他一边问，一边观察我的表情。当时，我斩钉截铁地回答：‘不是的！’”
（什么？）
听到他预料之外的话，现场的气氛瞬间凝固了。在大家注视的目光下，日疋更加志得意满：“‘不是的！野木回去的时候顶多凌晨两点半。行凶时间是三点，我觉得那个时候他肯定已经到了。’我说完以后，警察不知道为什么一脸兴奋。我最喜欢看别人开心了，于是就上去握住他的手，跟他一起分享这份喜悦……哦，原来他是因为这件事被逮捕的啊！”
我望着喋喋不休的他傻眼了。经过这么多争论与唇枪舌剑，我们才刚刚抓住一些头绪，谁知这个难题竟然这么轻易地有了答案，而且还是从这个浑蛋嘴里……
“我也很无奈呀！毕竟被问到了，我也只好如实回答了嘛。至于结果如何，那就是警察的责任了。不过我也觉得很不可思议，三寸之舌竟然会左右一个人的命运……”
他觍着脸说完，再次捧起饭碗。这时，堂埜语气克制地开口：“你好像特别开心呢。”
“嗯？”日疋望向他，扶了扶浅色眼镜后，一脸讶异地望了一圈我们的脸。镜片后的下垂眼恐惧地眨了两三下，“怎么了，大家这是……”
日疋的脸上临时堆起谄笑，一步步往后退。我们站起来围住他，缓缓缩小包围圈。
他的证词是不是事实、野木是不是真凶都已经无所谓了。此刻，我们的眼里就只有这个无法原谅的渣滓。唯独这件事毋庸置疑。
堂埜卷起袖子，露出靠登山锻炼出来的精壮手臂，我则从洗涤台上拿出一个装满脏水的大盆。
“喂，你、你们冷静一点……”
这小子永远也无法理解自己为什么会遭到群殴。就算在饭前饭后都拿拳头教训他一顿，也别指望他能改，毕竟本性难移。
不光如此，不，正因如此，我们才必须揍他一顿。哪怕是无用功，我们依然在熊熊燃烧的使命感中付诸行动。
“揍他！”蚁川高喊。
“上！”我们纷纷响应。接下来要上演的大概就是“拳打脚踢、尘土飞扬”的情节吧——就像老动画片里那样。可就在群殴即将揭开序幕时……
“午安！”
门外传来两个人的声音，立刻削弱了男人们的气势。“呃？”扬起的拳头僵在半空，抓住日疋衣领的手也松开了。
这时又传来一声：“有人在吗……”
“我们来慰问你们……了……”
对方的声音变得有些不确定。我们维持着刚才的姿势，把脑袋扭向声音传来的方向，用开朗的语调应道：“请进！”
三十几秒后，两个风格迥异的人在餐厅门口探头进来。不言而喻，来客正是堀场省子和乾美树。
是啊，毕竟这里也不会有别的女生上门。还有一个人在接受完绑架案的问询后，正在大阪疗养……
“你们这是……”省子讷讷开口。
她呆呆地看着眼前这几座无比粗糙的“雕塑”，认出我们之后总算回过神来。她的神情与其说是震惊或无语，倒更像是茫然。美树却依然开朗，脸上一丝阴霾也没有。
“嗨，你们还好吗？”
然后，她们一起将剩下的话吞回去，被同一个地方吸引了目光。由于这两位守护神的意外出现，鼻青脸肿的日疋从“制裁圈”里挣脱出来。
她们同时喃喃开口：“哎呀……”
其实日疋现在的状态非常狼狈。他刚刚急中生智，将饭碗倒过来举到头顶当头盔，此刻仍旧保持那个姿势立在那里。
他突然一脸“糟了”的表情，望向自己的胸口。当然，那里已被洒出来的杂烩粥弄得一片斑驳，像是奇形怪状的立体地图，还隐约冒着热气。
“好烫！！！！”
日疋这才意识到，尖叫着跳了起来。他张皇失措地将外套脱下来扔到一旁，手指落到衬衫的扣子上，却怎么解都解不开。不光如此，这么一折腾，就连下半身都被他弄上了粥。
望着手忙脚乱地扭动着身子、狼狈不堪的他，我们捧腹大笑。别说是刚刚的事了，就连他迄今为止的种种无礼行为，我们都能一笔勾销。
当然了，这并不能拯救野木。不过这是一个大好的时机，可以锻炼一下因为很久不用、已经僵硬的笑肌。
但是哄笑的海潮骤然退去，空气中便只剩下冰冷的空气。不是扔馅饼3而是泼杂烩粥的搞怪表演，此刻也只剩下淡淡的污痕。
省子想缓解这尴尬的气氛，提议道：“去、去清理一下吧？那个，用抹布……还有，嗯……”
她说了一半，乾美树便点头打断她的话，道：“我去烧泡澡水吧？大家……尤其是日疋……最好把衣服也洗一下。你们说呢？”
她话音刚落，蚁川便用把嚼过的口香糖吐掉一般的语气嘲讽道：“干脆跟他用过的洗澡水一起排进下水道吧！”
*
“嗯，我只记得在回大阪的阪急车厢内，突然感觉到一阵困意。那之后的事我就不记得了。再后来，我模模糊糊地记得有人拉着我，在人群里穿行……”
差不多一个小时后，我独自坐在椅子上，一边吹口哨，一边看电视。电视里正在播放昨晚水松美里的记者见面会。
之前还铺天盖地都是绑架案的报道，今天却突然没有任何媒体问津了。像是想帮我回忆一下似的，电视台开始重播之前的报道。我望着她那令人怀念的神情与举止，觉得无比新鲜。
“我好像因为安眠药睡着了，有一些模糊的记忆，但也只记得自己躺在一个光线昏暗，像是车库或者仓库的地方……凶手吗？有好几个人在说话，但因为有回音，我没有听清楚，视线也很模糊，只能看到一些剪影。”
经历了如此残酷的事，她自然很憔悴，但是那与生俱来的可爱不但丝毫未减，反而更添魅力。倘若此时她的身后有张金屏风，说不定我会以为这是偶像艺人的记者见面会呢！正在我浮想联翩时，有个记者强行插话，打破了我的幻想。
——也就是说，当时有很多男人？
美里点点头：“嗯，好像是。”
——你对那些男人的声音或身形没有印象吗？
他特意强调“那些男人”的意图非常明显。被绑架的睡美人会遭遇什么样的命运，真是惹人遐想。但是，她却声色凛然地打破对方下流的臆测。
“老实说，我不知道！就连他们是不是都是男人我都不清楚……不过，他们绝对不是我认识的人！”
正在气氛开始有些尴尬时，又有个莫名没有干劲的提问者插嘴。
——当你意识到自己被绑架团伙释放了的时候，有什么感受？
“感受吗？嗯……”她脸颊通红，第一次回答得这么吞吞吐吐，“这个嘛——当时我肚子很饿，非常烦恼。”
大家哄然而笑，她也轻轻地笑了。如此可爱的性情，哪怕有人因此变成她的粉丝也不足为奇。等这个案子解决了，说不定哪家演艺公司会过来找她签约。
正在我漫无边际地幻想时，画面从演播室切了出去，一个常年哭丧着脸的播音员，和一个长得像偷贡品的贼一样的记者出现在了画面里。
他们只发表了两三句可有可无的评论，便打算进入下一个话题，我抢先一步关掉了开关。身后好像有人来了。
是堀场省子。她说她难得来一次，一定要帮我好好打扫打扫，将我赶出了房间。我的公主穿上她特意拿过来的围裙，立在我的身侧。
我一边随口附和着她的话，一边回头看她。
她拎着拖把和水桶问：“其他人呢？他们回房间以后就再没出来过吗？”
“怎么了？”
我反问道。我还是第一次看到她穿围裙的样子，不禁怔了怔，但我完全没有把我的痴迷表现出来。
“我刚刚去转了一圈，想让他们把脏衣服都拿出来，我顺便一起洗洗，但是……”
“但是他们都没开门吗？”
我不由得露出冷笑，这帮还没有习惯有人关心的可怜鬼。
“你就原谅他们吧！他们大多在女生面前很腼腆，也有可能不在房间。”
她却更加疑惑：“可怎么连美树同学都不见了……”
乾美树——听到她的话，我的心中不由得浮现出最简单且最下流的联想。
据省子说，她最爱慕的人是野木。他当然不在这里。可即便在，她也不会有所收敛，她就是个水性杨花的女人。
“谁知道呢！她肯定去哪里办事了吧？话说回来……”我觉得再聊下去就有些糟糕了，忙话锋一转，问出那个突然想到的问题，“有个重要问题我忘记问了，今天你怎么过来了？当然了，我由衷地感谢你特意上门提供的扫地和洗衣服务。”
岂止如此，对于心情低落的我们而言，她愿意来已经是一种救赎。
我再次体会到女性的伟大，不过，她们二人会结伴来这座普通女生肯定不会接近的“恐怖凶宅（the old dack house）”，实在有些令人意外。前天跟省子分别时我明明暗示过她，为了避嫌，这段时间最好不要过来……
“啊，因为我接到了美树同学的电话呀。”
省子的答案非常简单。
“她说怕你们精神吃不消，想过来帮帮你们……”
我心想，嘴上说得好听，其实——哎呀，这实在是跟本格推理无关的联想。
总而言之，我非常心疼被人彻底利用的她，于是绕到她身后，想要轻轻揽住她的肩头。
谁知，省子突然回头望着我：“对了，日疋同学还在洗澡吗？”
这个时候提那个臭小子干什么？大概是我的不悦表现在了脸上，省子慌忙添道：“要是他再不出浴，把洗澡水放掉，我就没办法打扫浴室了。”
又是一句令人想哭的台词。以前洗澡还有个先后顺序，如今已经彻底乱套了。谁、什么时候烧水洗过澡、洗澡水有没有换过，一概没有人知道。否则，就算是乾美树小姐的建议，大家也不可能答应让他用浴室。
我之前也提到过，他经常会来这里蹭澡。所以，听到美树的话之后，他高兴地说：“好啊，那我就去洗个澡吧！”说完，他便轻车熟路地跑去开热水器了。但是我很清楚，大家都想干脆把他扔进冷水里让他洗个够。
“真是个麻烦鬼。”我笑着帮他打圆场，“那小子就那样！他肯定觉得免费的澡不洗白不洗。你着急的话，我过去帮你催催吧？”
“不用，不用。我也没那么着急……”
她摆着手，扑哧一笑。我受到她的感染，面部肌肉也松弛下来。
“对了，说起日疋同学，有件事情……”
“慢着，慢着。”我忙打断她，“不用喊那个浑蛋‘同学’，就喊他日疋佳景，省略敬称。”
“日疋佳景，省略敬称。”省子乖乖地重复了一遍。
“嗯，很好。”
我气定神闲地点点头，丝毫也没有注意到，她马上要提出一个爆炸性的问题。
“要是事情像你刚刚说的那样的话，野木同学之所以被逮捕……”
听到她突然提到那个危险的词，我大吃一惊。她深思熟虑地继续说：“是因为他二十五日凌晨时的不在场证明遭到了否定。也就是说，关于海渊同学的命案他做了伪证，这件事性质好像挺恶劣的。一切都是因为日疋同学，不，‘日疋省略敬称’的证词……可是，他的证词难道就一定是真的吗？”
“什、什么？”
那一瞬间，我勉强忍住了，不让自己的嗓子发出惊讶的声音。
“你是说，日疋用编造的证词陷害野木……不会吧？”
如果说我没有想过这种可能性，那是在撒谎。比起相信野木是杀人凶手这个残忍的真相，我宁愿相信日疋的证词是他编造的。
可是，我们的天平却倾斜向了警察权力的那一端。最重要的是，我们都是老实人，并没有在那个娘娘腔身上找到如此强烈的恶意。
（可、可是，如果真是那样的话，他到底是为什么要做那样的伪证？）
理由有两个。其一是他想借这个大好时机让野木社会性死亡，还有一种可能，那就是牺牲者是谁都行，只要无辜的人被逮捕，就会对他更有利——
然而，我们接下来却双双选择聊一些不痛不痒的话题。
“……话说回来，日疋这小子也太慢了。”
“是啊，这个澡洗得好久啊。”
“而且，我总觉得过于安静了……你呢？”
“……我也是。”
沉默。
好！我下定决心，站了起来。被她用担心的目光望着，我哪里还有继续坐着的道理！
“……我去看看吧。他要是晕倒了就麻烦了。……啊，你就在这里等我吧。我、我一个人去看就行。”
我尝试说服她，却没有成功。大概是因为那个不祥的预感，省子紧紧贴着我的后背摇了摇头。
一拉开简陋更衣室的门，热气便扑面而来，那是从前方的浴室里飘出来的水蒸气。换洗衣物被丢在旁边的衣篓里。他理所当然地把沾满杂烩粥的衣服丢给省子洗，乾美树则靠她的美色帮他到处借衣服。
（那个女人实在是……）
我厌恶地嘟哝道。就在这时，我听见洗澡间水龙头的滴水声，回音响亮而悠长。我们不禁打了个寒战。
我被那个声音吸引，凝神细听。……但是，在花纹细密的装饰玻璃门对面，我却没有感觉到任何异样的气息。
岂止是异样，就连往水桶里注水、毛巾在身体上摩擦、在洗澡间冲洗身体的声音都没有，完全感觉不到里面有人。对了，我甚至连浴缸里的一波涟漪都没有感觉到！
“日疋？”我战战兢兢地喊他，“怎么样，水温合适吗……”
无人应答。我犹豫了一瞬，握住门把手。
“我进去看看情况哦！你要是想恶作剧，别怪我没有提前打招呼！听见了吗？我真的要开门了哦——嘿！”
我大喝一声，不由得与省子对视一眼。
“打不开吗？”
“是啊，门闩好像从里面插上了……”
他并不是那种会害怕色狼的男人。我讶异地把脸凑到门边。
可是，就算房子再破旧，浴室也不可能有缝隙。我死心地抬起脸，这时，却突然有股腥臭钻进我的鼻子里。
我不由得从那里闪开，耳中突然响起过去读过的江户川乱步的小说里的台词。嘿嘿嘿嘿嘿，是血，是血。是令人怀念的血腥味……
“让开一点！”
我从省子手中夺过拖把，砸向玻璃，然后将胳膊伸进砸出来的洞里，努力朝门闩摸去。我的胳膊险些抽筋。仿佛有个力道正从里面把门往回顶，我忍受着那种别扭的感觉，几秒钟后，终于把门打开了。
“不、不行……你别看！”
我拦住从身后探头往里面看的省子，将拖把和水桶递给她。
“情况紧急，你快去把大家叫过来！”
接下来，我极力克制住干涸的喉咙，不让那句话破口而出——“第七桩谋杀案”发生了！
* 这个说法所指的“从列车上把现金丢下来”的情节，不光被改编成电视剧，现实中也接二连三地发生。一九八四年由“格力高·森永”犯下的丸大食品绑架案就是一个典型的例子。
** 一九八七年五月二十四日，三条——七条间的地下线路竣工并成功开通。在此之前，透过车窗可以看到鸭川大堤上的樱花和情侣。但是，在这个故事发生的季节，估计这两样“史迹”都难以见到。
注释
1 笛卡尔名言。
2 天沼矛，是日本神话中用来创造第一块大地的矛，又称作天之琼矛或天琼戈。
3 日本20世纪70年代到80年代流行的搞笑表演，在聚会上也常用作惩罚游戏。
