小视我，这就是孟子‘说大人则藐之’的真实含义，可惜很多读书人不能探到这颗骊珠。皙子，你虽然在经济特科考试上出了一次风头，又在东洋喝了些海水，但在张香涛这些人的眼里，你毕竟还只是一个毛头小伙子，轻微得很。你这次去见他，不比上次。上次是他以大吏长辈的身份推荐你，他在上，你在下，他可以在你的面前摆出一副爱才惜才的长者风度。这次不同了。你是以一个海外留学生代表的身份游说他，你和他是平起平坐的，你必须充分显示你的分量，显示你在他的心目中的不可忽视的地位，方才可望成功，懂吗？”
王闿运的这番开导，真可谓开诚相见推心置腹，将一个策士应具备的气质，以形象的语言剖析得入木三分，杨度为之深深感激，说：“先生的教诲，弟子终生铭记在心。”
王闿运脸上露出满意的笑容：“皙子，你这一回办铁路案，其实是投身国事的第一试，好比孔明初出茅庐，博望坡这一把火一定要烧好。”
五 首战告捷，令张之洞刮目相看
遵循王闿运的指点，杨度开始了一系列艰苦细致的具体行动。
他先到长沙，找到了设在天心阁的久大公司的办事处。一听说是留日学生总会干事长杨度来访，恰好在办事处处理公务的总经理范旭东连忙出来迎接。范旭东早在堂兄范源濂的家信中便得知杨度了，受过西方教育的范旭东本来就思想开明，再加之受范源濂的影响，也力主粤汉铁路收回自办，并乐意为此事的带头人。几乎不用杨度多加解说，范旭东痛快地答应拿出三十万两银子出来。
一出马就很顺利，给杨度以极大的喜悦和信心，第二天便走访了华昌公司。公司董事长梁焕奎也早闻杨度大名，尽管事务繁忙也亲自接待。
“梁董事长，舍弟在日本有一个极好的朋友，是和他同船去日本的留学生，名叫梁焕庭，也是湘潭人，不知是不是梁董事长自家人？”坐下寒暄几句后，杨度问道。
梁焕奎拿出两支雪茄来，递一支给杨度，自己也点燃一支，抽了一口后说：“焕庭乃鄙人胞弟。”
“啊呀，想不到竟是董事长的亲弟弟！”杨度原是借此引出话题，不想只这一杆便插到了底，令他喜出望外，忙恭维一句，“令弟是一个很有才气的青年。”
“杨先生夸奖了。”梁焕奎笑着说，“鄙人兄弟五人，老二焕鼎，老三焕彝，老四焕均，焕庭最小。鄙人兄弟虽多，但都才具平平，哪有先生你杨家二杰的清望！”
杨度听了，开怀大笑起来。他从梁焕庭在日本的学习生活谈起，着重强调他是如何积极主张粤汉铁路收回自办的，以引起这位董事长的兴趣。然后又高谈阔论了一番收回自办的意义及办成的可能性，还把建成后投资者的利润前景大大渲染了一通。
这位年近四十因生意顺遂开始发福的董事长，也是一个愿意在实业领域有一番大作为的人。他听后爽快地说：“粤汉铁路收回自办，于国于民于投资者均有大益，久大公司拿出三十万，我们华昌也可以拿出三十万，只是公司不是我一个人的，还要和黄、杨二位商议一下，恕我明天再答复你。”
第二天，梁焕奎告诉杨度，黄、杨两人胆子小，怕中国人自己管理不好，日后本钱都难得收回，不敢多投资，每人从自己名下只拿出五万，梁本人拿十万，合起来二十万。有二十万，杨度已经够满意了。带着长沙的五十万，他马不停蹄地奔到湘乡。
杨度先在湘乡县城找到了李续宾的长孙李前普。李前普的母亲是曾国藩的侄女，他本人又承袭祖父的三等男爵，他将父祖辈挣下的家业经营得红红火火，在湘军将领的后裔中有较高的声望。杨度说服他之后，便由他出面摆了几桌酒，将当年名震一时的湘军大将的子孙们请来了多半，他们之中有曾国荃的孙子，曾国华的儿子，罗泽南的孙子，李臣典的侄子，萧孚泗的侄孙等等。杨度在席上以湘军后人的身份发表了热情激昂的演说。他的这种身份很起作用，这些人听了他的话都觉得亲切，当时就有几个人走过来要跟他结世交。
李前普趁机鼓动：“我们的父祖辈当年为了从长毛手里挽救国家，不惜舍生忘死，血洒沙场，才赢得我们做子孙的荣耀和财产。今天从洋人手里夺回铁路的修筑权，同样是为了给国家争气争光，我们这些人理应以父祖辈为榜样，为国分忧，为民负重，促使这件事办成功。办成后，诸位都可以从中得到永久性的红利。如果见国家有难而袖手不管的话，我们死后将有何面目见先人于泉台？我先拿五万，请诸位量力而为。”
在李前普的感召下，有慷慨报数的，也有本不情愿但又不好意思不报终于还是报了的。最后，出席酒会的人，或多或少，每人都报了一个数字，合起来共五十一万三千二百两，加上长沙的五十万，总计一百零一万三千二百两。
有了这笔银子，杨度对游说张之洞的信心增加了百倍。
九月下旬一个秋高气爽的午后，气宇轩昂的留日学生总会干事长踏上了武昌码头的麻石磴，上岸后径直向司门口总督衙门走去。
来到衙门口，见新近出的告示上有张之洞签署的大名，知总督已从武当山疗养回来了，他请门房传了名刺进去。
等了半日，年纪轻轻五官清秀的门房趾高气扬地对他说：“制台大人忙，一律不见客，非见不可者，三天后再递名刺。”
杨度大为扫兴，心里窝着一肚子气，但又发作不得，无奈只得就近找家旅栈住下。第三天一早再递名刺。半个时辰后，另一个膀阔腰圆的壮年门房粗声大气地下达命令：“依次排队，三天后申初时分接见。”
杨度垂着头回到旅栈等候。当他第三次再递名刺时，一个瘦长干枯的中年门房终于让他进去了。
还是那间阔绰豪华的大书房，张之洞穿着一件深灰色薄丝棉便袍坐在松软的靠背椅上，多皱的脸皮上泛出的是青白色的暗光，与前年冬天比起来是明显地衰老了。
“足下这两年出了大名了。”张之洞似笑非笑地说，一边把杨度的名刺翻来倒去地在手中摆弄着。
“晚生有负老大人的厚望……”
“你是说去年经济特科的事吗？”张之洞打断杨度的话，冷笑道，“那是一场天大的笑话。大清朝有这等科场轶闻，真是耻辱。足下后来虽然没有录取，但负大名而去东洋求实学，相比那些考上而其实没有被重用的人来说是个大幸。这正是塞翁失马，安知非福。”
杨度想起湘绮师的教诲，神情昂扬地接过话头：“老大人说的是。晚生原本想借特科寻一个出身，一展胸中抱负，为国家做一番事业。怎奈小人进谗言，不但剥夺了晚生进身机会，还让老大人蒙受委屈，为避名捕之祸，只得亡命东瀛。一年来，晚生在日本法政大学专攻各国法律，获益甚多，又广为考察日本社会，大长了见识。承蒙全体留日学生看得起，推举为留学生总会干事长，因此又增加了不少实际办事经验。晚生自己也庆幸，幸而有去年那场笑话出现，不然不会有这么大的长进。”
“足下在东洋很活跃，《新民丛报》上常见足下的诗文。老夫看了一些，有的同意，有的不同意。”张之洞侧身指了指大瓷瓶里一卷卷的《新民丛报》。“《湖南少年歌》气魄是大，但足下未免把湘人抬得太高，置天下十七省人物不顾，岂不闻韩文公所言，燕赵间多慷慨悲歌之士吗？老夫虽钝，身为燕赵一士，也为十七省人物抱不平。”
一篇歌行居然刺激了这匹壮怀激烈的老骥，这是杨度所没有想到的，他一时有点心虚，略停片刻，坦然笑道：“老大人，晚生在东京所作的那篇歌行，原本是为了激励三湘弟子的志气，诗成后也只想在湘人中传阅。不料梁启超看见了，硬要把它发表在《新民丛报》上。晚生说，公开发表恐有不妥，他省子弟看了会生气的。梁启超说，我是广东人，看后并不生气，料想他省有志之士也不会生气，因为你是要湖南人做报国的先驱，并未讲要湖南人统治全国。即使有人生气，要来与湖南人争这个先驱，那更好！十八省省省都如湖南，那中国就一定不会亡国，中国就一定会强盛，这岂不更好！晚生觉得他说得有理，就同意发表了。不想得罪了老大人，晚生知罪。”
张之洞听了反而不好意思起来，笑道：“如此说来，老夫气量反倒不如梁启超了。好吧，姑念你出自一片爱国之心，老夫不予追究。你三番几次要见我，为的何事？”
首轮交锋，杨度占了上风，心中暗喜，精神更旺盛了。他略带自豪地说：“老大人，晚生这次回国，肩负着全体留日留美学生的重托，专为粤汉铁路一事，恭请老大人出面做主，废除盛大臣与美国美华合兴公司所签的合约，将粤汉铁路收回自办。”
关于粤汉铁路收回自办的事情，国内国外议论好几个月了，京师也有人上奏弹幼盛宣怀，张之洞当然知道。从他心里来说，他倾向于收回自办，但这事牵涉面很大，且自办能否成功，他也没有把握。身为国家大臣，他不能随便表态。一个老仆进来，双手捧着一只碗：“大人，请吃药。”
张之洞接过药碗，手一挥，老仆退出了书房。他看着黑褐色的药汁，皱了皱眉头，手晃荡了两下，并不急着喝。“废约是件大事，你应该去京师找瞿鸿机，他正管着这门子事，找我做什么？”
“老大人，粤汉铁路收回自办，是湘、鄂、粤三省的事，当然应由你老人家出面呀！”
杨度将腰板挺直。午后的秋阳从窗外射进，正照在他青春焕发的脸庞上，与端药的老总督相比，明显地拉开了两代人的差距。
“粤汉铁路，广东也占了三分之一，你去找过岑春煊吗？”张之洞一副倚老卖老的神态，似乎要将这桩大事从自己的肩上推开。
杨度见张之洞这种态度，心里颇有点不舒服，他有意激一激：“老大人，晚生临回国前夕，留日学生会的干事在一起商量，有人主张先去北京见瞿鸿机，也有人主张先去广州见岑春煊。但包括晚生在内，大部分人都说应该先去武昌拜见大人您。老大人少负神童之誉，二十六岁便高中探花，令天下读书人艳羡。早年在京师纠弹权贵，抨击时弊，激浊扬清，伸张正义，成为清议派领袖，更使海内士人仰慕不已。出抚晋省，政绩不凡。总督两广，力挫法人，卫我疆土，战功显赫。镇守湖广以来，修芦汉铁路，建汉阳兵工厂，组汉冶萍公司，办学堂，练新军，桩桩实业，惊世骇俗，使朝中六部尚侍，海内十八省督抚，在老大人面前统统失去光彩。留学生们群处议论国事，咸谓当今廷臣疆吏，只有两个能干人，一为大人您，一为袁宫保，然袁宫保靠朝鲜内乱和镇压拳民起家，比起老大人巍科清望来说，毕竟不可同日而语。老大人兴办洋务实业，卓有成效，海内海外有目共睹，有口皆碑，粤汉铁路废约一事，非老大人出面，不足以说服朝廷而制慑洋人，自办一事又非老大人做主，不足以昭信于三省绅民，所以晚生特来拜谒老大人，并不去找瞿部堂和岑制台。”
这几句话说得张之洞很舒服。前些年他在两广、湖广任上业绩辉煌，世上广为称誉，但无论如何，都不把他置于第一的位置。因为那时李鸿章还在。李以平长毛、平捻子的盖世声望，大力兴办洋务，为督抚之马首，出外代表朝廷，持节周游列国，各国元首莫不奉为上宾。有一个这样的人物在世，张之洞处于其下，他也无可奈何。三年前，李鸿章死了，张之洞自以为稳坐第一把交椅了，其实这把椅子坐得并不稳当。他常听人说袁世凯是独步天下的一世之雄。袁不但实绩显赫，且有一支俯首听命的虎旅雄师。这个比他小二十多岁，连个秀才也没考中，仅凭几场武功而暴富暴贵的晚辈，张之洞根本就没有放在眼里。可居然有不少人把袁置于他之上，张之洞怎能不气！海外这些留学生竟然能有公允的评价，古稀之年的张之洞颇有点遇到知音之感。他将药汁一饮而尽，平素难以下咽的苦药，此时仿佛也不苦了。他淡淡地笑了一下，说：“关于粤汉铁路一事，老夫听到一些，所知不详，你先说说大概吧！”
“老大人，我的那篇发表在近日《新民丛报》上的《粤汉铁路议》，您看过吗？”杨度试探着问。他希望自己的文章能引起这位不同凡庸的大官僚的注意。
“你的大作，我看了下题目。文章那样长，字又印得小，老夫年老体衰，眼力不济，如何啃得下？你不妨就此把你的《粤汉铁路议》在老夫面前议一议。”
“是。”杨度心里略有点失望，转而一想，当着他的面议议更好，于是说，“老大人，首先我要向您察报的是，粤汉铁路合约一事完全是一场骗局。它打着兴办铁路利国利民的旗号，实际上以出卖国家利益来为自己谋取巨款，盛大臣、伍侍郎都从中得到了巨大的贿赂。”
“这事老夫也有所风闻，你们有根据吗？”张之洞为官，办事虽挥霍浪费，好大喜功，但他自己却不贪污中饱，就个人操守来说还是比较廉洁的。
“有！”杨度毫不含糊地答道，“留美学生王宠惠、张又巡做了大量调查、确凿证明伍廷芳接受美华合兴公司三十万美金的贿赂，盛宣怀多年来每月接受该公司三千美金的补贴，事实上还不只这些，因为他们在合同中出卖国家利益太惊人了，使人们有理由怀疑他们还得到了更大的好处。”
“关于出卖国家利益的事，你再具体说说。”早年做过御史的张之洞对此极有兴趣。
“我只挑主要的说两点。”不知不觉之间，杨度已把“晚生”换成了“我”，在自我意识中，他已觉得与这位湖广总督平行了。“第一点，我们经过切实的核查，知道修一里铁路只须一万两银子。粤汉铁路共长一千四百七十里，即使加上萍乡支路二十二里、岳州支路八里、湘潭支路三里、避车旁路二十六里在内，也只有一千五百二十九里，共需银子一千五百余万两，拆合美金刚好一千万元。而现在美公司提出需美金四千万元，伍廷芳、盛宣怀也同意了。仅此一项就多收了三千万美元，合四千五百万两白银，修一条路花了四条路的钱。第二点，合同上写明借款四千万，以九折实兑，也就是说实际上只给三千六百万元，那四百万元就落人了美公司韵腰包。如果不从美公司里分得好处，他们会同意吗？”
“岂有此理！”张之洞愤怒起来，“如此说来，伍、盛两人真是卖国贼了。合约是要废，不然，钱被洋人骗了，还要说我们中国无人。”
“老大人明鉴，正是这个道理。”杨度赶紧答话，他要借此将张之洞这句重要的话肯定下来。
“你是在东洋学法律的，洋人讲究法。你说说，如果废合约，合不合法，会不会引起我国与美国的邦交纠纷。”张之洞多年办理洋务，脑子比国内大部分官吏开窍。那些人要么虚骄横傲，夜郎自大，总以天国大邦自居，自己想怎么做就怎么做；要么是畏洋媚洋，生怕得罪洋人，什么事都委曲求全。张之洞比这些人高明，他知道与洋人打交道要按法律办事。
“老大人问得好。”杨度答，“这个合约废除完全合法，因为原来的合约是与美华合兴公司订的，现在该公司的股票三分之二被比利时人买去，公司名存实亡，不再具备法人资格。要说违约，合兴公司违约在先，我们后废除是完全合法的。至于牵不牵涉邦交的事，老大人尽可放心。国际法有公法私法之分。两国政府签订的合约称为条约，属于公法，这是牵涉邦交的大问题，而两国的公司所签订的合约称为契约，属于私法，不牵涉到邦交。所以由中国粤汉铁路公司与美国美华合兴公司所签订的契约，废除与否，决不会影响中美两国的邦交。”
“哦，这就好。”张之洞微微点头。“照这样说，可以废除了。不过，我们自己来办，办得成吗？首先是资金的问题，即使如你所说，只需一千五百万两银子，这个数字也很大，靠湘、鄂、粤三省能行吗？”
“行！”杨度坚定地回答，“老大人，我们可以学习洋人的办法，分股本与借本两种来解决。股本即入股者，他们为股东，今后铁路建好了，他们按股分红，万一没建成，他们的银子也就充公了。股东要担风险，但赢利大。另一种是借本，即发行债券。买债券者不分红，只得利息。他们所得者少，但不担风险。我匡算了一下，只要有三百万股本，就可以发一千二百万的债本，所以资金不成问题。”
“三百万股本从何而来？”张之洞一下子就抓到了事情的要害。
“以湘、鄂、粤三省之大，应该可以筹集得起来。”杨度有意缓一步亮出自己的绝招。
“足下不理财，不知银钱之难。三百万两银子的股本，湘、鄂、粤眼下一时筹不起来呀！”张之洞从软躺椅上站起，在厚厚的毡毯上缓缓踱步。
杨度看在眼里，暗暗钦佩湘绮师的先见之明。“老大人，三百万两平均摊开，湖南分一百万。从三省财力来说，湖南最贫穷，若湖南能拿出一百万，鄂、粤两省也应该拿得出。”
“不错，湖南若拿得出，湖北、广东也理应拿得出，只是湖南绝对拿不出一百万两银子来的呀！”张之洞走了几步，觉得累，又坐到软躺椅上。
“假若拿得出来呢？”
“假若湖南拿得出一百万，我就敢出头把这件事揽过来。”对于将粤汉铁路收回自办一事，湖广总督早在心里有所考虑，也与幕僚们商量多时，只是因为银钱缺乏，一直不敢说硬话。
“老大人，我到武昌来之前，已经为您筹到了一百万银子。”
“是在湖南筹的？”张之洞大吃一惊。
“全部从湖南筹的。”杨度得意地将一叠纸掏出来。“老大人请过目，这是湖南一批乡绅们为粤汉铁路废约自办自愿集的股。”
张之洞接过，看那纸上写着一长串名字，最下面有个合计：一百零一万三千二百两整。
“靠得住吗？”
“完全靠得住！”杨度说，“他们或是发了财的公司董事长，或是湘军将领中的殷实后裔，说话都是算数的。只要老大人出头，代表粤汉铁路公司将与美国的合约一废除，他们就立即把银子拿出来，做新公司的股东。”
“好！”张之洞赞扬杨度，“足下办了一件很好的实事，老夫一向以为国为民办实事自励，过去芦汉铁路由比利时人包办，老夫就很不服气，常想我们中国人自己的铁路，为什么要让洋人来修筑，我们就这样没用吗？这次粤汉铁路，朝野都有收回自办的议论。海外留学生不在位都有如此强烈的爱国之心，老夫身为国家大臣，岂能落在年轻人的后面！足下可以对他们说，粤汉铁路是一定要从洋人手里收回来的，只是此事牵涉面很大，尚须作许多周旋，总在这个把月内就可以见分晓了。”
杨度起身，激动地说：“老大人一片忠心为国为民，普天下共仰，湘、鄂、粤三省人民更是将感恩不尽。老大人事多，我就此告辞了。”
张之洞凝望着这位海外留学生的全权代表，一种历史责任感顿上心头。他颇带感情地说：“足下再坐一会，老夫尚有几句话要对你说。”
“请老大人赐教。”杨度坐下。
“皙子先生。”张之洞换了一种称呼，显然比“足下”两字的分量来得重。“老夫今年六十八岁了，从二十六岁入翰苑以来，整整在宦海浮沉了四十二载。从涉入仕途那一天起，老夫就告诫自己，要做一个好官，为国家尽忠，为百姓办好事，从京官到晋抚到粤督再到湖督，自认为未负初衷。但是几十年来，外人侵凌，国事日非，就是老夫治下，亦有许多事不能如愿。事实教训了老夫，国家要强盛，百姓要富裕，朝廷非变法不可。为此，老夫联合江督刘岘庄给老佛爷上变法三疏，劝老佛爷因势利导，变祖宗之成法，效泰西之新政，所幸老佛爷都采纳了。只要从上到下都认真执行朝廷的变法诏令，国家还是有希望的。近日驻法使臣孙宝琦、驻英使臣汪大夔等都向朝廷提出了不少有关新政方面的具体建议，估计老佛爷亦会接受。老夫将这些朝政大事告诉你，其目的是希望你知道，国家马上会有一番大的举措，一番大的改变，要将它付之实现，需要大批的人才，尤其需要杰出的人才。足下身为留学生领袖，又专攻各国法律，研究日本宪政，正是适合当今时势发展的难得人才。足下这次办理粤汉铁路一事，不仅能从法律上探讨挫败洋人保卫国权的根据，更为可贵的是回国之后，能联络富商名绅，筹集了百万银两的股本。老夫一生历事甚多、阅人甚众，如足下这样脚踏实地的有为青年尚不多见。现在许多年轻人，尤其是海外的留学生，既不潜心学习西洋东洋的长处，又不扎实地研究中国的现状，开口排满，闭口革命，组织秘密团体，阴谋武装叛乱，他们口口声声自称是爱国者，其实祸国殃民。看到足下这一年多来的长进，老夫心中甚是欣慰。望足下善自珍重，返日本后继续自己的学业，多学点别人的长处，回来好好造福于自己的国家。老夫一生以荐人为己任，今老矣，无所作为，尤喜保荐真正有所作为的年轻人，遇有机会，辄向朝廷保奏，深望足下勿负老夫的厚望。”
张之洞这番诚恳的期待，使杨度大为感动。他再次起身鞠躬：“晚生一定铭记老大人的教诲，努力做到学有所成，只是年幼才疏，还望老大人今后多多栽培。”
六 博爱丸上，杨度静下心对回国三个月来的经历做了一番清理
张之洞对杨度本人的期望以及对粤汉铁路收回自办的明确态度，给初办国事的杨度以极其巨大的鼓励，他兴冲冲地回到湖南。
受舆论的影响，长沙、岳州、湘潭、衡州等地的知识界和绅商界也都在议论粤汉铁路的事。一部分先期回国的留学生在旧式的书院和新式的学堂里串联，组织青年学子们举办各种活动，敦促官府收回粤汉铁路。一时间，形成了一股爱国筑路的热潮。
杨度以他特殊的身份成为了这些热血沸腾的青年学子崇拜的偶像。他不辞辛劳地奔波在他们之中，以自己广博的法律、经济等方面的知识及滔滔雄辩的口才，将粤汉铁路一案条分缕析，解剖精当。听者莫不倾服他的观点，一致认为粤汉铁路非收回不可，不收回则无异于将国家主权出卖给外人。杨度也因此而受到湖南士人的广泛尊敬。
不久，他得到准确的消息：张之洞联合两广总督岑春煊上奏朝廷，请求将驻美公使伍廷芳与美国美华合兴公司于光绪二十四年所签订的《粤汉铁路借款合同》十五款及于光绪二十六年签订的《粤汉铁路借款续约》二十六款一并废除，将粤汉铁路交由湘、鄂、粤三省自办，并请严惩接受巨款贿赂出卖国家利益的伍廷芳、盛宣怀。
杨度十分圆满地完成了全体留日留美学生的委托，告别老母妻儿和湘绮师，回东京复命。他牢记张之洞的嘱咐，拟再用三年的时间将泰西各国和日本的宪政彻底研究透彻，以备今后朝廷大用。
杨度在上海候船的时候，正是黄兴、刘揆一、张继等人也逃到上海来的时候。他们并不因长沙起义的夭折而气馁，在得知马福益也已安全逃出的消息后，便积极筹划第二次暴动。他们以章士钊在上海办的启明译书局为掩护，广为联络各省在沪革命志士，并成立了一个取名为爱国协会的华兴会外围组织。杨度也到过启明译书局几次，参加过他们的会议，但谢绝黄兴等人的邀请，不做爱国协会的成员。就在这时，一个毛头小伙子给爱国协会惹出一桩大祸事来。
此人名叫万福华，原籍安徽。两年前随叔父到湖南，就读于长沙明德学堂。激于大义，并出于对黄兴的崇敬加入了华兴会。长沙起义夭折后，他也尾随黄兴等人来到上海，积极参加爱国协会的活动。
一天，他看到张继的德国手枪，很好奇，便要张继借给他玩玩。张继借给了他，并告诉他如何使用。万福华把手枪摆弄几下后，心想，何不借此去为国家除掉一个奸佞？他想起了寓居上海的王之春。
王之春是湖南衡阳人，做过安徽巡抚和广西巡抚。在皖抚任上，安徽人很恨他，在桂抚任上又与法国人妥协。他去过俄国，在洋人面前献媚取宠。万福华断定此人必是奸佞无疑。王之春现被开缺闲居上海无事，常去茶楼饮茶听曲，万福华见过几次面。
这天一早，万福华怀揣手枪，上王常去的茶楼寻找。果然在一个茶楼的雅舍里，六十多岁的王之春正摇着湘妃扇，跷起二郎腿，眯着眼睛听对面一个女孩儿在弹琵琶唱曲子。万福华心中暗喜，悄悄地走到雅舍门口，瞄准王之春那颗肥大的头颅就是一枪。可惜万福华的枪法太生疏，那颗子弹并没有打着王之春，却把墙上的一面玻璃镜子打得粉碎。王之春吓得还没回过魂来的时候，几个差役早已把万福华死死抓住，扭送到警察局。任严刑拷打，万福华只说是要为国除害，闭口不招手枪的来历。
上海的报纸将刺客万福华作为大新闻登了出来，张继叫苦不迭。黄兴因章士钊在上海人头熟，便要他去监狱里探望万福华，送去一些日常用品，并叮嘱千万不能供出爱国协会一事。谁知章士钊一去监狱，就被当作此案嫌疑犯拘捕。当天晚上，警察又来启明译书局搜查。此时，黄兴的朋友郭人漳正在他的房间里聊天。
郭人漳乃湘军后期大将郭松林的儿子。郭松林字子美，是个有名的附庸风雅又奢豪挥霍的人物。他曾请大名士何绍基给他撰一副寿联。何绍基为多得点润笔费，有意讨好他，精心构思，为他写了十个字：古今三子美，前后两汾阳。唐代诗人杜甫字子美，宋代诗人苏舜钦亦字子美，唐代的汾阳王郭子仪也姓郭。寿联将郭松林文比杜甫、苏舜钦，武比郭子仪。从文字上来说，的确构思巧妙，堪称佳联，若论实际，则相差万里。然郭松林却喜欢得不得了，足足送了一千两银子给何绍基。十个字换来千两银，一时轰动海内。早些年，这个慕虚誉的人物已谢世了。子承父业，郭人漳也当了军官。前不久，他在江西巡防统领任上荣升广东新军协统，昨天兴冲冲来到上海，拟转海轮赴粤就职。郭人漳带着几个卫兵在上海街头玩耍时，正好碰见黄兴和张继。
彼此都是湖南的名人，异乡见面自然亲热。郭人漳并不知道黄兴是革命党，应邀晚上来启明译书局黄兴寓所谈天。当时警察来搜查时，郭人漳莫名其妙。七搜八搜，警察从抽屉里搜出了几颗子弹，便立即把三人都逮捕起来。
在押往警察局的路上，黄兴悄悄地对郭人漳说：“张继年轻冒失，从别人那里弄来几颗子弹，惹出了麻烦，现在只要你说这几颗子弹是你的就没事了。”
郭人漳讲义气，同意了。警察局审讯时，郭人漳一口咬定子弹是他的，黄兴、张继都是他的卫兵，他乃途径上海去广东赴任。郭人漳有正式的委任状，又是军官，有几发子弹并不奇怪。关了三天，警察再也找不出其他疑点，只好将他们放了。
章士钊也装糊涂，只说万福华是启明译书局雇来的帮工，并不知他有手枪，也不知他为何要杀王之春。警察局没有把柄，只得也把章士钊放了。
就在黄兴、章士钊等人被关押的时候，杨度也差点被抓。原来，启明译书局有个门房很讨厌杨度。杨度每次来译书局，从不把门房放在眼里，进进出出，趾高气扬，正眼也不看他一下。门房是个胸襟狭窄又阴毒的人，便偷偷对警察局的人说：“万福华有个同案犯叫杨度，住在外白渡桥旅社。”
警察局连夜去外白渡桥旅社。杨度不在，他正在莎莎夜总会看上海滩的时装表演，直到凌晨四点钟才回到旅社。警察们熬不过，早走了，留下一句话：杨度明天务必在此等候，不能离开。茶房将这句话告诉刚进门的杨度，他暗暗吃了一惊，心知一定是万福华的事牵连上来的，便赶紧收拾行李，悄悄地溜出外白渡桥旅社，另在一条偏僻的小弄堂里找了一家下等伙铺住下。过了两天，航期到了，他急忙去码头，登上了一条名叫博爱丸的日本客轮。
从上海到横滨，海轮要航行六天六夜。日日夜夜与一望无际的海水打交道，旅途十分单调乏味，但这给杨度带来了好处。
杨度生性好动，不习惯深思精虑。乏味的海水不想多看，陌生的旅伴不想多接触，环境使他沉下心，将回国三个月来的经历作了一番清理。
黄兴、刘揆一是革命派的代表，在与他们相处中，杨度毫不怀疑他们个人的品德和才具，尤其是他们满腔爱国之情、献身之志以及遇挫不馁的坚毅精神，杨度都很佩服。但他们举行武装起义所依靠的主要对象是哥老会等山堂会党。对这些人，由于伯父的影响，他从小起就有一种坏印象。这次去普迹市，又亲眼看他们的桀骜散漫。依靠这些人，绝对不可能成就大事，长沙起义的夭折就是明证。退一万步来说，即使侥幸成了功，他们也会把国家弄得大乱，使外人更好乘虚而入，中国就将被执洋枪洋炮训练有素的洋人所彻底瓜分，堂堂的华夏古国就真的要灭亡了。
革命党的内部骨干也参差不齐，像万福华这种冒冒失失的愣头青很不少。这些人其实成事不足，败事有余，幸而那天碰巧躲过了。倘若被抓住监禁，岂不冤哉枉矣！
想过了革命党不足成事之后，他又想起了自己这次办粤汉铁路的顺利与成功。他冷静地思考着，除开个人的努力外，此事的成功得力于所依靠对象的正确。杨度细细地分析，自己所依靠的是三个方面的人：一是有学问有政治经验的前辈，如湘绮师；一是有财力有见识的实业家，如范旭东、梁焕奎；一是有声望有权力的大臣，如张之洞。这些人都顺应时势，主张变革，同时又具有推动变革的实力。朝廷也在变，也愿意跟上世界潮流，实行宪政，如果自己能成为这股力量中的一员，必定会左右逢源，处处顺遂，再加上自己扎实的旧学和这股力量所视为稀罕的西学，那么将会很快脱颖而出，崭露头角。同时，这条道路也是一条无须战争和破坏便能使国家强盛的平稳的道路。百姓能免战火之苦，国家能免外人之侵，岂不最好！
博爱丸像一只巨大的蓝鲸，在浩淼无垠的大海上劈波斩浪，直向以君主立宪而令举世瞩目的扶桑小国奔去。杨度站在甲板上任海风吹拂，心头激情汹涌。他为自己在正反两方面的比较中清醒而深刻地认识到中国的国情及应该选择的道路而兴奋不已，同时也为自己寻到一条施展才具出人头地的道路而兴奋不已。对着碧波荡漾的太平洋，杨度默默地在心中念叨：不管今后遇到多大的挫折，不管有多少人反对，自己一定要坚守君主立宪的信仰，一定要沿着这条道路走到底。他坚定地相信，总有一天，中国就会如同这条破浪前行的博爱丸，而自己将会成为船长之须臾不能离开的大副！
七 千惠子向故园归来的英雄献上一束腊梅花
博爱丸一声长鸣，慢慢地驶进了横滨港。杨度提起随身所带的小皮箱，随着上岸的人流踏上了码头。
“皙子先生，皙子先生！”
迎接旅客的人群中传出一阵轻脆喜悦的呼叫声，杨度听来十分耳熟。他向人群中望去，只见一个婷婷少女手捧一簇素雅的腊梅花，正迎着寒冷的海风向他奔来。
“千惠子，是你来了！”
杨度十分意外，情不自禁喊了一声，忙加快了脚步。
“献给你，中国留学生的英雄！”当两人靠近的时候，千惠子把手中的腊梅花递给杨度，调皮地笑着说。
杨度没有立即接过花，他凝神将千惠子看了一眼。她今天显然经过精心的化妆，眉梢鬓角都做过修剪，小巧的嘴唇上涂着浓厚的口红，白皙的脸庞因为激动而变得红扑扑的，红底起黑花的绒呢和服上罩了一件宽大的银狐披肩。通体上下，本已出众的娇艳华美，再在淡黄色的梅花的衬托下，更增添了几分迷人的韵致。杨度下意识地将她与离别不久的妻子相比较，简直有仙女与村妇之别。
“千惠子，你真美！”杨度接过花，从心里进发出这句动情的话。
“是吗？”一阵娇羞飘过少女的脸庞，她心里甜丝丝的。
“你怎么知道我坐的这班船？我离开上海时并没有向谁拍过电报呀！”杨度对于他的这个东瀛女学生此时的出现，既满心喜悦又深感意外。
“是这样的。”千惠子将银狐披肩稍稍移动了一下，说，“半个月前，弘文学院一个留学生从中国返回东京，告诉了重子先生，说你就在近日会回来。重子先生和叔姬女士专程来横滨接你，接了三天没接到，他们回东京去了。我每天都来此等候，终于把你盼来了。”
杨度听了，心里暖融融的：“你怎么有时间，不上课了？”
“学校放假了，我反正没事。”
杨度笑着对千惠子说：“我给你带了一件小礼物，我想你一定喜欢。”
“真的吗？快拿出来给我看看。”刚才情意绵绵的少女，一下子变成了欢喜雀跃的小女孩。
杨度打开皮箱，从中取出一个白绢小包来。千惠子从他手里抢过，急忙打开，白绢里包的是一个粉红色缎子做的心形小荷包，小荷包里散发出一股淡淡的清香。
“香袋！”千惠子惊喜地叫道。
“来，我给你戴上。”
杨度打开香袋上长长的红丝带，将它挂在千惠子凝脂般的脖颈上。
“真香！这里面装的是什么？”千惠子把香袋送到鼻子边，轻轻地嗅着。
“你还记得我教你的《离骚》吗？那里有这样几句。”杨度望着有一双明亮杏眼的千惠子，念道，“‘余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩，畦留夷与揭车兮，杂杜蘅与芳芷’。这里面装的是兰蕙、留夷、揭车、杜蘅与芳芷。”
“哦，难怪这么香！”千惠子深深地发出一声感叹，似乎领悟到，这个小小的香袋里不仅装了香草，而且还装下了中国人对美好品德的执著向往，就如同那个行吟泽畔的三闾大夫一样，对自己的崇高追求，虽九死而不悔！
一辆装饰讲究的马车驶过来，千惠子招呼了一声，两人上了马车。马蹄踏着石板，一路上发出“嘚嘚嘚”清脆的响声。千惠子挨着杨度坐在车箱软座上，香袋里的清香一阵阵散出，皙子终于又坐在自己的身边了。她的心，就如同这颗心形香袋，充溢着芬芳温馨。
三个月前的一天，她突然听说杨度要回国了，她像掉了魂似的，连夜赶到东京爷爷家。爷爷告诉她，皙子君回国办铁路案，事情办完了，就会马上返回东京。过会儿，杨度从外面回来，也这样对她说。姑娘见房间里一切如故，没有丝毫长期离开的迹象，这才相信了。但不知怎么的，她总有点担心，生怕杨度这次是黄鹤一去不复返。二十岁的姑娘的心是多么复杂啊！
那次赏樱花，又引出了雌雄刀破镜重圆的喜事后，千惠子的少女情窦第一次被一个异国的男子打开了。她深深地爱上了杨度，完全坠入了情网。尽管她后来知道杨度有妻室在国内，又知道杨度对自己并无此意，但千惠子还是爱着他。她爱他潇洒的风度，她爱他脱俗的谈吐，她爱他超群的才华，她爱他高尚的抱负。万贯财产家的千金小姐，把金钱视为粪土，而把这个中国留学生当作天地间真正的财富！
千惠子每个星期六晚上便乘车去东京。星期天，她和杨度对面而坐，听他讲中国的历史和中国的学问，请他教她做诗词，练书法。有时他们两人或者再加上爷爷奶奶一起去外面散步谈天。从春天到秋天，千惠子没有缺过一个星期天。半年来，她觉得生活中突然增加了亮度，增加了色彩，连往年令她烦躁的酷暑和愁闷的秋雨似乎都不存在了。
杨度离开东京后，千惠子顿时觉得天地暗淡起来。她本来从不读《新民丛报》，自从有一次听爷爷说起《新民丛报》刊登了关于中国粤汉铁路的争论后，她便将每期《新民丛报》都买下来阅读。有不认得的字、不懂的意思就去问爷爷。这时她知道了杨度在国内的活动卓有成效，并受到留学生们的赞扬。风度翩翩的书生真的是一个纵横摔阖的政治家！她天天盼望着杨度早日归来。得知他就要回来的消息后，她夜不能寐。她劝说叔姬姐弟回东京，她希望他由她一人迎回。于是，她天天去港口等候，真的天遂人愿，他到底由她一人接回了。
“皙子先生，孙中山先生到爷爷家去过两次，他想见见你。”在浓情中沉浸了很久的千惠子突然记起了一件大事。
“哦，中山先生！”杨度转过脸问，“他还住在横滨吗？”
“对，住在横滨。不过，近日他去了神户。我告诉他你就会回来了，他说等你回来后，他再来找你。”
“中山先生是个很有名的人，我时常听到人们提起他，可惜一直没有见过他的面。他找我有什么事？”
“他说慕你的大名，见面随便谈谈，没有什么大事。”
“好，我也很想见见他。”
马车在滕原家华丽的大门口停下，千惠子付了脚费。千惠子的父母和外祖父母非常高兴地将杨度接进家门。
在滕原家休息两天后，杨度乘火车重返东京田中的家。田中夫妇也自然欢喜。杨度立即发一封信给杨钧，告诉弟弟他已平安抵达东京。
过几天，杨钧和杨庄母子来到田中家，手足见面，很是亲热。杨度将母亲亲手做的火焙鱼交给妹妹。叔姬接过，一股强烈的思乡恋母之情油然而生，眼泪不知不觉地滚了下来。
“哎呀，代懿呢？代懿怎么没有来？”杨度问妹妹。
叔姬听了这话，却突然哭了起来。
“哥，姐夫和姐这几天又吵架了。”杨钧看了姐姐一眼，答道。
“什么事又吵了？”杨度说，“难怪千惠子说你们到横滨接我，也没有提到代懿，到底怎么啦！”
叔姬还是哭。
“哥，你要说说姐夫，他跟那个下女还有往来。上次在上野公园偷偷幽会，给姐看到了。”杨钧气愤地告状。
“这个家伙！”杨度笑着骂了一句，又对妹妹说，“叔姬，别哭了，代懿与那个下女也没有别的。下女照顾他一段时期，彼此有了感情，再见见面也没有关系，你要大方点！”
“哥，你不要再瞒我了，重子把代懿先前跟那个下女的事都告诉我了。”叔姬抽抽噎噎地说，“我不能跟他一起过了，我要与他离婚！”
“离婚？”杨度吃了一惊。“不要耍孩子气，怎么能离婚呢？”
“真的离！”叔姬口气强硬地说，“离了婚，我带着澎儿过。”
“哥，姐夫也真的不争气。”重子又告起状来，“上个学期有三门功课不及格。公使馆说，这个学期若再这样，就停发他的公费银元。”
“噢，是要说说他才是！”杨度说着，抱起三岁的小外甥。“澎儿，你有多长时间没有见到爸爸了？”
“好久没有见到爸爸了。就是刮大风的那天，他跟妈妈吵架走了，我就没有看到爸爸了。”澎儿长得既像爸爸又像妈妈，是一个机灵的孩子。
“想爸爸吗？”杨度继续逗外甥。
“想，爸爸答应买枣糕给我吃哩！”
两个舅舅都哈哈笑了起来。
“澎儿，不要想他，妈妈给你买枣糕。”叔姬拿出手绢来抹眼泪。
