又对着杨度说：“这位老爷就是您说的杨老爷吧！”
“是呀，是呀。”袁克定点头，“正是杨老爷杨皙子。”
翠玉两眼放射光彩，将杨度很快打量了一番，笑着说：“杨老爷，您真是一表人才，我家姑娘跟上了您，真正是她三世修来的福气！”
杨度见这个班主年纪在四十岁上下，浑身穿金戴银，耀彩发光，脸胖腰圆，只是五官倒也还端正，看得出年轻时颇有几分姿色。
翠玉将他们带进一间精致的雅舍，又是泡茶，又是上糖果瓜子，忙得脚底生风。
袁克定笑道：“别瞎忙乎了，正事都让你给耽误了，快叫姑娘出来吧！”
“好，我这就去叫！”翠玉说着，亲自出门叫去了。
袁克定对杨度说：“云吉班你以前来过吗？”
“没有来过。”杨度说，“其实八大胡同我也只是十多年前来过一次，这些年虽住北京，一直没有来过。”
“噢，是的吗？”袁克定有点不大相信。“我告诉你吧，这云吉班目前是八大胡同里最叫得响的妓院。这里还有一位姑娘名叫小凤仙，人虽算不得特别美，但聪明可是绝顶的，尤其是歌唱得好，听她歌一曲，如同听仙乐。”
正说着，翠玉把姑娘领进来了。那姑娘对着袁克定鞠了一躬，娇娇柔柔地叫了声：“袁大公子好。”
袁克定忙指着杨度说：“这位就是杨老爷。”
姑娘腼腆地对着杨度笑了一下，也鞠了一躬：“杨老爷好！”
杨度起身回礼，正眼看了一下姑娘。就这一眼，便被她吸引住了。这姑娘匀匀称称的，着一件浅绿色的上衣，笑时神态嫣然。杨度越看越觉得像初次见面时的静竹。时光仿佛倒退了十七年，江亭初会静竹的那一幕又出现在眼前。杨度不由得再看一眼：瓜子形的脸蛋，圆圆的眼睛，细细的眉毛，白白的皮肤。他突然又觉得这姑娘很像千惠子。十年前在东京田中寓所里见到千惠子时，她也正是这副模样。这时他恍然大悟，这姑娘之所以有如此的美丽，是因为她既有静竹的长处，又有千惠子的优点。杨度立时喜欢上她了。
老于观人的翠玉已从杨度的神态中窥视出他心中的情感，高兴得忙对姑娘说：“坐下，好好地陪杨老爷说话，杨老爷喜欢你哩！”
又转脸对袁、杨说：“二位宽坐，我去招呼厨房预备酒菜。”
姑娘挨着杨度坐下。
杨度问：“姑娘叫什么名字？”
“富金。”姑娘略为娇羞地回答。
“富金！”杨度轻轻地呼了一声。“好名字，谁给你取的？”
“翠妈妈给我取的。”多说了几句话，，富金不再羞怯了。
“多大了？”
“十八岁。”
杨度心想：正好跟当年的静竹一样大。问她：“认得字吗？”
“认得几个字。”
这时翠班主进来，忙插话：“富金不但认得字，还喜欢写字哩！”
“真的？”袁克定吃惊地说，“这么漂亮的富姑娘想来字一定写得好，拿来给我们看看，这位杨皙子老爷可是鼎鼎有名的书法家哟！”
“我去替她拿。”班主要讨好大公子，忙又起身出门，一会儿抱来一大叠纸来说，“这都是富金写的。”
袁克定和杨度一页一页地翻看。袁克定不懂书法，见一个妓女也能写这样规规矩矩的字，已是很不错了，一边翻一边说：“写得好，写得好。”
杨度细细地看着：字虽写得不太好，但一笔一画都还扎实，看得出是临过帖练过字的，难得一个沦落风尘的烟花女有这样的雅兴。他从心里赞道：“不错，不错，再练练就可以跟柳如是媲美了。”
富金不知柳如是是谁。杨度告诉她，柳如是是明末金陵秦淮河上的名妓，不独长得漂亮，诗词歌赋更是做得好，字也写得有功夫。富金重重地点了点头，表示记下了。杨度看出这是一个好学的女孩子，心里对她又添一分喜爱。
富金说：“杨老爷，您是大学问家，又是书法家，您送我一副联语吧，我的房间里正缺一副哩！”
杨度说：“好哇，写什么呢？”
富金托腮思考。
袁克定说：“就来个嵌字联吧，将富金姑娘的名字嵌进去。”
富金喜道：“那太好了！”
“行。”杨度满口答应，心里琢磨着怎么写。一会儿，他说，“拿纸笔来吧！”
富金忙回房拿来纸笔。杨度蘸上墨汁，在洒金玉版纸上写下两行字：我富才华卿富美，兼金身价断金交。
袁克定念了一遍，惊道：“皙子真有七步之才，一下子便写出两个‘富金’来！”
富金想：人家嵌字联只嵌出一个名字，这位杨老爷却同时嵌出两个名字来，真了不起，而且对联中还表示出对自己的看重。又见杨度长得仪表非俗，心里甚是高兴，便靠紧杨度，一边仔细欣赏，一边说：“杨老爷，您的字有北魏碑体的风味，您一定是临过很多碑的吧！”
一股淡淡的清香向杨度袭来，他的脑子有点晕晕眩眩的了，眼前的姑娘似乎比新朝的宰相更有吸引力。他抬起头深情地望了富金一眼，说：“你能看出我的字有北魏碑体的风味，可见你看过不少字帖。”
翠玉插话：“正是杨老爷您说的，我们富金姑娘的闺房里有一大堆字帖哩！其他姑娘没事时绣花说闲话，富金则有滋有味地看帖写字，好像要考翰林似的。”
翠玉说着大笑起来，富金也不好意思地笑了。
翠玉又说：“就这样，富金看字帖的事就传了出去，便有人来云吉班兜卖字帖，富金一见好的就买。有次一个客人说他家有一帖叫做什么《韭花帖》的，是真迹，要卖给富金，他开的价吓死人。”
翠玉停了一下，问大家：“你们知道他要多少钱吗？”
不等别人开口，她伸出三个指头说：“三万银元。”
富金“咯吱”一声笑了，说：“这位先生以为我是大富豪，居然开得这样的口，我哪里买得起，我连三百元都拿不出呀！”
袁克定不屑地说：“不要理睬，这些人都是骗子！”
杨度问富金：“富姑娘，你知道《韭花帖》吗？”
富金说：“我看过一篇介绍字帖的文章，说《韭花帖》是天下第五行书。”
“《韭花帖》的地位这么高，我倒是不知道。”袁克定惊道。又问富金，“排在它前面的四大行书是哪些？”
富金想了想说：“第一自然是王羲之的《兰亭集序》，第二是颜真卿的《祭侄稿》。第三、第四我记不得了。”
“第三是苏东坡的《黄州寒食诗帖》，第四是王询的《伯远帖》。”杨度补充。
“是的，是的，还是杨老爷的学问大。”富金拍手称赞，以一个小学生似的纯真态度问杨度，“杨老爷，《韭花帖》我没见过，那位客人开的价那样高，我也不敢叫他拿出来看。您一定知道《韭花帖》为何这般珍贵。您给我们说说吧！”
袁克定也说：“皙子，你就说说吧，我也不知道哩。我只知道《兰亭集序》呀，《玄秘塔》呀，没有听说过《韭花帖》。”
翠班主也来了兴致：“一幅字帖值三万银元，一定很不简单。”
杨度喝了一口茶，说：“这幅《韭花帖》是五代人杨凝式写的。他有一天午睡刚起来，觉得肚子有点饿。这时恰好皇上送他一盘韭花。杨凝式感激不已，随手写了一封谢折。谁知这封只有六十余字的短短谢折，后来竟成了传世之宝。”
翠班主“啧啧”两声后插话：“六十多字值三万银元，一个字差不多值五百块银洋了。今天若再出一个这样的人，他赚的钱会堆成山。”
袁克定笑道：“这你就不知道了，写字画画这玩意儿，都是人死后才值钱，人若活着，他的字画就卖不起价。”
又转过脸对杨度说：“杨士琦早几天送我一幅中堂，夸口说，这幅中堂若拿出去卖可卖一千块银元。我说值是值一千块，不过得有个条件。他问什么条件。我说你得赶快去死，死了说不定就可卖一千块银元了。他听了我的话后哈哈大笑。”
众人都跟着袁克定笑起来。
“大公子的话是有道理的。”杨度继续说，“人死了，不能再有新的出来了，原有的就值钱了。越到后来流传下来的就会越少，那就越值钱。当然，本身要好，这是先决条件。这份《菲花帖》就恰好具备这两个条件。”
杨度又端起茶杯。富金起身，亲手拿起茶壶给他续水。她的柔如胰脂的手指碰着杨度的手背，杨度突然有一股浑身酥软的感觉，说起话来情致更浓烈了：“杨凝式是五代的名书法家，官做到少师少保，人称杨少师。为人狂放不羁，故又有一个绰号叫杨疯子。他的字写得好，但轻易不作。五代时战乱频繁，安心读书习字的人本来就不多，有大成者就愈少，即便有一些好字画，也遭战火焚毁，流传下来的极少。所以作为五代字的代表，杨凝式的字就显得愈加珍贵。杨凝式传世的字也仅只这幅《韭花帖》。到了宋代时，这幅帖就有很高的声望了。苏东坡称赞他的字笔力雄奇，有二王颜柳之余韵，为书中之豪杰。”
袁克定说：“既然这样珍贵，那就压点价把它买过来吧！”
杨度说：“就不知此人收藏的是不是真迹。”
富金说：“杨老爷，听人说名贵字画，后人都喜摹仿，所以辨别真假最是困难。这个帖子是不是真迹，您怎样辨别呢？”
杨度尚未答话，翠班主坐不住了，说：“那个兜卖的人就住在这里不远，我打发人去叫他带来，请杨老爷来辨别。你们先坐在这里喝酒说话吧！”
袁克定笑着说：“早就该上酒了，你快去张罗吧！”
很快，一桌丰盛的酒席摆在雅舍里。富金趁着上菜的空隙回房换了装出来。只见她头上加了一支大号黄金风头替，上身穿一件黄地金花织锦衣，显得很有点珠光宝气。翠班主让富金陪他们喝，自己去安排人叫卖字帖的。
“杨老爷，我刚才问您的事，您还没回答哩。”富金一边给杨度斟酒一边说。
杨度望了望喝了两口酒后面孔微红的姑娘，觉得她真的就像一朵盛开的牡丹，脑子里蓦地浮起李白的“云想衣裳花想容”的名句来，眼前的富姑娘恰是一位百花想容的美人。她有一种静竹、千惠子所缺少的艳丽之美。如果说当年静竹、千惠子那种清纯之美，与胸怀大志而无官无爵的一介书生正好相默契的话，那么富金的这种艳丽之美，则恰好符合一心想佩相印握重权的新官僚的需求。
杨度将富金斟的酒一饮而尽，富金赶紧又给他斟上。他又端起一口喝下，富金却不给他斟了。
杨度问：“你为何不斟了？”
富金略带嗔容地说：“我怕你喝醉了，不给我说《菲花帖》了。”
杨度笑道：“这才喝了几杯，就醉了？我是武松，酒越喝得多，劲头越足。”
说着顺手抓着富金的手臂说：“快斟，快斟！”
袁克定见状乐道：“皙子是海量，喝不醉的。”
富金无法，只得给他斟上。他喝了一半，放下杯子说：“鉴别字画，这里的学问大着哩！你一时半刻也听不出个名堂来。只是这《韭花帖》的流传中有一段故事，所以容易鉴别。”
听说还有一段故事，大家都来神了。富金有意将凳子移过去，紧靠在杨度的身边，又掏出一条用浓香熏过的绣花手帕来为杨度擦嘴唇。
袁克定打趣道：“还没喝交杯酒哩，就这样亲热了，也不怕冷落了我！”
富金说：“我去把小凤仙叫过来陪大公子。”
袁克定忙摇手：“不要再叫人了，我是开开玩笑的。还是听皙子讲故事吧！”
杨度见富金对他格外的殷勤，一颗春心早已荡漾起来，含情脉脉地望了一眼又媚又娇又温柔的姑娘，神采飞扬地说：“五代结束后，赵匡胤坐了天下。赵匡胤是个莽夫，不喜欢字画，可他的儿子、有名的八贤王却酷爱与文人交往，对金石书法篆刻都有兴趣。杨凝式的孙子为讨好八贤王，将祖父的《韭花帖》送给了这位王子。八贤王一见非常喜爱，重赏了这个不肖子孙。后来八贤王的堂弟登了基，八贤王又将它作为贺礼送给了堂弟。从那时起，《韭花帖》就被锁进深宫，成为只能供皇帝一人赏玩的御宝。尽管王朝更替，都城迁移，《韭花帖》一直作为宫中珍品被很好地收藏着，后来传到清朝乾隆皇帝手上。这位乾隆爷是个文治武功俱佳的十全帝王。他爱吟诗作赋，一生写了十万余首诗。又爱书法，走到哪里就在哪里题字。因爱书法，便爱字帖。他在乾清宫里专辟了一间小房子，取名为三希堂。他常在三希堂里观赏临摹历代名家法帖。那时上书房里有个名叫蓝绮的翰林精于书法，专门替乾隆收管字帖。他最珍爱杨凝式的这幅《韭花帖》，久而久之，便起了窃为己有之心。”
富金听到这里，心头为之一缩，说：“皇上喜爱的东西，能窃为己有吗？他就不怕杀头？”
杨度说：“要是让皇上查出来了，不但是本人要砍头，而且还要株连到别人。这个蓝翰林当然明白此中的干系。他不能明盗，只能采取偷梁换柱的办法。他天天临摹《韭花帖》。十多年后，他临摹的《韭花帖》已到了形神兼备足可乱真的地步。趁着乾隆晚年不再常练字的时候，蓝翰林便偷偷地以摹本换下了杨凝式的真迹，把它偷运出宫，藏于自家。从那以后《韭花帖》又回到了民间……”
“杨老爷，收藏《韭花帖》的先生来了。”翠班主进来，打断了杨度的故事。
大家都转过脸来，只见翠班主身旁站了一个三四十岁的中年汉子。那汉子双手捧着一个薄薄的小木箱，颇有点派头地挺立着，并不向两位坐着的显赫人物弯腰打躬。
杨度问那汉子：“是你要卖《韭花帖》？”
那汉子答：“是的。我因做生意折了本，想卖掉它再起炉灶。”
杨度又问：“你的《韭花帖》是真迹？”
“当然是真迹。”那汉子不屑地说，“不是真迹，我敢开三万银元的价吗？两位老爷想必是行家，你们可以鉴定。”
袁克定说：“把它取出来给我们看看吧！”
那汉子走前一步，将小木箱打开，从中取出一幅装裱得极为精致的字帖来。袁克定、富金、翠班主都围拢去看。
杨度仍坐着不动，继续问那汉子：“先生贵姓，你这幅字帖是从哪里得来的？”
那汉子回答：“我姓冯，这幅字帖是祖上传下来的。听先父说，家曾祖有个极要好的朋友。这个朋友晚年无儿无女，穷困潦倒，全靠先曾祖周济他。临死时，为感谢家曾祖，他将祖上传下的这幅《韭花帖》送给了先曾祖。先曾祖爱字画，懂得它的价值，珍藏在家中，不让外人知道。又叮嘱子孙，说这是传家之宝，不要轻易出手。我若不是走投无路，也不会三万元就卖了它。”
杨度又问：“你知道你曾祖的那个朋友姓什么吗？”
冯姓汉子答：“听说姓蓝。姓蓝的祖上是翰林，所以家里有这东西。”
袁克定、富金一听“姓蓝”、“祖上是翰林”的话，便都会心地望着杨度一笑。
杨度说：“咱们看字吧！”
大家又都细细地看起来。这字帖为麻纸，长宽约在八寸左右，共七行，帖子的前后都盖满了各种各样大大小小的印章，有的已看不清楚，有的则清晰可辨。
富金端详了许久。字是写得好，但到底好在哪里，使得它有这么高的身价，她却说不出。她对杨度说：“杨老爷，你给我们讲讲吧！”
袁克定也说：“皙子，我不懂字，但我看王羲之的《兰亭集序》，一看就知道好，但这幅帖我看了半天，也看不出它怎么好法，你来启发启发吧！”
杨度笑了笑说：“《韭花帖》初看时，的确不能得其神妙，但越看越会觉得韵味无穷。我给你们略为说说吧！”
杨度右手食指在字帖上轻轻地指点说：“《韭花帖》首在章法好。书法上的章法基本要求是知白守黑，疏密有致。这幅字行距字距都较疏，但字体结构紧密。这是其一。另外，字本身也讲究虚实。比如说，‘寝’‘蒙’这两个字是上虚下实，‘翰’‘报’两字右虚左实，这种用白醒黑的手法，使全篇产生了一种开阔空灵的意境。”
富金按杨度的指点再来对照看时，果然觉得全篇疏密相间、虚实相生，意境真的显得开朗而灵动。于是忙点头说：“正是正是。杨老爷，经您这一指点，我是看出味道了。还有什么别的妙处吗？”
杨度见富金稍经指示便能入境界，很高兴，分析书法的劲头更足了：“《韭花帖》还有一个妙处，便是善于变化字的结构。包世臣说少师结字善移部位，他讲的就是这个结构变化。比如这个‘谢’字，是左中右结构的字，一般的写法是三部分均衡，而杨少师却把左边的‘言’写得很大，占了一半的位置，而中间的‘身’与右边的‘寸’收缩得很紧，也只占了一半。这样，在打破均衡之后，变成了一种不均衡之美。这种不均衡，若运用得恰当，则比均衡更显得美。”
富金把“谢”字再细细地看了看后，拍手笑道：“果然这个‘谢’字比通常的‘谢’字要好看得多。《韭花帖》的味道真的出来了！”
杨度说：“还没有哩，你要将它置于案头上，慢慢地看它一年半载，才会体味出来。”
卖主一听这话，忙说：“这位杨老爷真正是法眼，把《韭花帖》的章法结构分析得再好不过了。的确，不要看它只有六十来个字，里面的奇奥无穷无尽，每天看它一遍都有新的收获。姑娘，你就买下吧！”
富金笑道：“看看罢了，我哪里买得起！”
杨度问：“富姑娘，你真的喜欢吗？”
富金说：“这样的宝贝，我怎能不喜欢？”
卖主见有了眉目，便说：“姑娘若真的喜欢，看在这位老爷是行家的分上，我少收二千，就作二万八吧！”
杨度说：“不要你少，就三万，我买了。富姑娘，送你做个见面礼吧！”
富金一听，瞪大了眼睛：“杨老爷，你不是说笑话吧，三万银元买这帖子值得吗？”
“值得，值得。”杨度神态自若地说，“只要姑娘喜欢就值得。”
卖主大喜过望：“杨老爷，您是一个大豪杰，我冯某敬重您！”
说着便向杨度深深地鞠了一躬。
袁克定心里也吃了一惊。连他这个挥金如土的大公子都觉得昂贵了，杨皙子的这个气概他简直难以想像。
话刚一出口，杨度便立即想到眼下手头还没有三万银元的现金哩。但既已在心爱的姑娘面前说了，就不能反悔，现在只能拍电报去长沙，叫华昌公司速汇三万元来。
杨度给卖主立下一张字据，叫他半个月后来石驸马大街取钱。卖主信任地留下了《韭花帖》。
富金这时才看出，眼前的这个杨老爷，真是个不惜万金买笑的伟男子。这一夜，杨度便宿在富金的绣房里。云吉班里的头号红牌姑娘，使出千万种风情来款待这位不平常的漂客。
不久，杨度以三万元买《韭花帖》送妓女的风流壮举便传遍京城，有人戏谑他为“杨韭花”，他也洋洋自得地接受了这个雅号。
后来，这桩风流壮举越传越远，终于传到了蓝翰林的家乡浙江金华县。蓝翰林的后人得知后哑然失笑。原来，蓝翰林当年冒着杀头之险偷出来的《韭花帖》一直珍藏在他们蓝家里，传了六代而至今完好无损，杨度花三万元买下的不是真《韭花》而是假《韭花》确凿无疑。蓝家后人写了一封信寄到石驸马大街，杨度看后也并不怎么后悔。他认为真真假假、半真半假、以假冒真的事世上多得很，全在于当事者如何看待。只要富姑娘相信它是真的，它便是真的，即便它千真万确是假的也无所谓。三万银元买了一幅假字帖，而换来姑娘的一颗真心，这就值得！
杨度只要有空便去云吉班和富金相会，把云吉班看成是自己的家，至于槐安胡同那个真正的三代同堂的家庭，他反而淡忘了。前几天，袁世凯任命他为国史馆副馆长。能与老师一起长国史馆，杨度很得意。这天，他正在云吉班和富金打牌闲聊天，小厮余三兴冲冲地走进来，笑着说：“杨老爷，大喜了，刚才总统府来人，说总统给您颁了一块大匾，马上就会派人送来，快回去接匾吧！”
“真的！”杨度一跃而起，“咱们赶快回去！”
说罢连招呼也来不及打一声，便急匆匆地出了门。富金见他有了总统的匾便忘记了她，心里顿觉冷冷的。
四 袁世凯题赠的金匾高高悬挂在杨度的厅堂上
杨度刚回到石驸马大街洋楼，门外便响起“噼噼啪啪”的鞭炮声和“嘡嘡”的报喜锣声，接着是一队豪华的马车驶近。从马车队里相继走下政事堂左丞杨士琦、总统府秘书长张一麟、内史夏寿田等人。两名政事堂低级官员托着一块高约二尺、宽约四尺的亮堂堂的大匾。杨度站在大门口迎候，老远就看见了匾上四个契金大字：旷代逸才。大匾再向前移两步，杨度又看清了左下角的一行小字：袁世凯题。“题”字下面还有一方端端正正的白文篆印。杨度知道这是袁世凯亲笔题赠的，心里欣喜异常。
杨士琦跨前一步，张一麟、夏寿田紧随在后，走到杨度的面前。杨士琦大声说：“国史馆杨副馆长接令。”
杨度一听，不自觉地双腿跪下，就像当年臣子恭接圣旨似的。
杨士琦展开策令，朗声念道：“国史馆副馆长杨度多年来勤劳国事，研习宪政，于国于民，多有贡献。兹特授该副馆长勋四位，并颁赠‘旷代逸才’匾额一方，以酬劳勋而策激励。此令。中华民国总统袁世凯。”
杨士琦念完后，弯下腰来双手扶起杨度，满面堆笑地说：“皙子，恭喜你了。大总统亲笔题赠匾额给你，这在民国尚是没有先例的事。用一句前清老话来说，这真正叫做异数殊恩啊！”
说罢打着哈哈笑起来。
杨度望着杨士琦干瘦的黑脸上浮起的奸笑，想起他在袁世凯的面前进谗言，坏了自己国务卿美梦的往事，心里顿起厌恶，暗暗地说：杨士琦，想不到也有你到我面前来送匾的一天吧，有朝一日我做了宰相的话，连个侍郎都不会给你！
想到这里，他昂起头来傲然地说：“杨左丞，辛苦你了，就请你将大总统的这方匾挂在我的厅堂正方吧！”
说完也不理他，亲热地和张一麟、夏寿田打起招呼来。
杨士琦心里虽不是味道，见袁世凯如此器重他，也不便得罪，便命令抬匾的人进厅堂挂匾。他略为坐了一下，自觉趣味不大，便拉着张一麟先告辞出门。杨度留下夏寿田，细问袁世凯赠匾的原由。
原来，袁克定将《君宪救国论》拿走后，马上呈送给父亲。袁世凯将这篇万言策论仔细地读了一遍，激赏不已。杨度说出了他心底里想要说的话。他要说的话，一则不能说出，二来也难以自圆其说。然而在杨度的笔下，理论充足，说服力强，堂堂皇皇一片为国为民的苦心，简直令人肃然起敬。他当即决定由段芝贵在武汉印二万份，装订成小册子，县以上的官员人手一册，并由政事堂发个秘密通令，命令他们好好研读，写出读后体会，上交给各省巡按使，由各省巡按使再将情况综合上报政事堂。为了表彰杨度所做的贡献，除特授勋四位外，袁世凯还亲笔写了“旷代逸才”四字，命政事堂制成大匾颁赠。
袁世凯自知书读得不好，轻易不舞文弄墨，但偶尔灵感来了，也有惊人之作。他在山东巡抚任上时，费县有个年轻的女子，过门不久丈夫便得了病，后来病势日趋沉重，只剩奄奄一息了。这个女子决定与丈夫一起去死，便吞下金块。第二天女子死了，却不料丈夫从那天起病情大为好转以至于痊愈。这位年轻女子的事迹被乡民四处传扬，地方官又上报省城。袁世凯得知后也颇为感慨，心里寻思着要为她挂一块匾，遂叫身边的幕僚们拟字。幕僚们拟了三四条，都是些陈言套话，他不满意。最后，他自己提起笔来，写下“一死回天”四个大字。这四个字确实用得好，幕僚们都自愧不如。
袁世凯为颁赠杨度匾额的题字也想了很久。“旷代逸才”这四个字，既表达了他对杨度才学的高度赞赏，也甚合杨度此时国史馆副馆长的身份。
杨度望着经过修整加漆而变得颇为大方庄重的这四个大字，心情很是激动。他感激袁世凯对他的《君宪救国论》的高度评价，更从这种评价中看到未来的辉煌前景。前清时期臣子得到皇上封赏时照例要上谢恩折，而今的大总统很快就要变为皇上了，也应该以谢恩折来表达自己的一片忠心。想到这里，杨度提起笔来写道：
为恭达谢忱事。奉大总统策令：杨度授勋四位，给予匾额一方。旋由政事堂颁到匾额，赐题“旷代逸才”四字，当即敬谨领受。伏念
度猥以微材，夙承眷遇，受命于危难之际，运筹于帷幄之中，愧无管、乐之才，幸遇于唐、虞之盛，谬副史馆，方惭溺职，忽荷品题，惟祓
饰之愈恒，实惊惶之无地。幸值大总统独膺艰巨，奋扫危疑，度得以忧患之余生，际开明之佳会。声华谬寂，反躬自疾弥多；皮骨仅存，报
国之心未已。所有臣感激下忱，理合恭呈大总统钧鉴。
写完后，他重读一遍，自觉通篇措辞得体，只是在“所有臣感激下忱”一句上停留片刻，最后还是将“臣”划掉，换上自己的名字。眼前不称臣，似乎更合宜些。
正在玩味之际，余三过来说：“有两位客人来访。”
“是什么人？”杨度随口问。
现在，前来道喜祝贺的人络绎不绝。聪明的人都知道，袁世凯这一空前之举，已将杨度抬到迈越一切人的地位上。杨副馆长的超擢已是迫在眉睫了。略知内情的人更清楚，杨度与袁克定之间有非同寻常的结合。这种结合，必将给未来中国以最大的影响力。所有这些人，都要赶在此刻奔趋杨府，为自己日后预留地步。想起前些年的门可罗雀到今日的门庭若市，帝王之学的传人更痛切地感受到权势的重要性。
五 孙毓筠为即将建立的机构取名筹安会
“皙子，老朋友来了都没有空见面了吗？”
还没等余三来得及回答，两位客人便高声说着话大摇大摆地走了进来。这两人，一个是孙毓筠，一个是胡瑛。
九年前，孙毓筠因人告密，被两江总督端方逮捕，杨度从东京寄来托保信。孙毓筠因此而感激杨度。辛亥革命爆发后不久南京光复，孙毓筠被释放，立即被安徽革命党人迎回皖省任都督。孙毓筠的皖督没有做多久便被免职。免职后孙毓筠来到北京，又在杨度的安排下和袁世凯见了面。袁世凯与孙家鼐很熟悉，一向对这位状元宰相表示钦佩。孙毓筠既然是孙家鼐的族孙，在袁世凯的心目中，他便与其他革命党人不同，又加之杨度从中关说，见面交谈之后，孙毓筠便取得了袁世凯的信任。约法会议成立时，袁世凯任命孙毓筠为议长，后又任命为参政院参政。去年，孙毓筠组织宪政研究会，致力于宪政研究，与杨度往来更为密切。
胡瑛在辛亥革命后自封湖北军政府外交部长。因为他为革命立过功，坐过牢，又口才极好，军政府对他的自封予以承认。于是二十三岁的胡瑛便成为中国有史以来的第一任外交部长。胡瑛做了革命政府的外交部长后却并不剪辫子，大家很觉奇怪，问他。他说革命尚未成功，我留下这条辫子大有用处，说不定我哪天去北京充当刺客还少不了它哩。南京临时政府成立后，孙中山任命他为山东巡抚。胡瑛乃一介书生，没有自己的军队，在山东呆不下去，无奈只得交出鲁督一职。袁世凯把他召进北京，先任命他为陕甘经略使，后又任命他为新疆青海屯垦使，都是些徒有虚职而无实权的名目。胡瑛借考察日本垦政之名再次去东瀛。国民党二次革命时，他因在日本没有参与，袁世凯打发一个亲信到东京请胡瑛回国。胡瑛在日本也没有混出个名堂来，便回到北京再领新疆青海屯垦使虚衔。胡瑛回京时，杨度专门派人去迎接他。他们之间断了多年的友谊又续上了。
胡瑛尚不到三十岁，对这种身居高位而无实权的处境颇不满意，仍然渴望干一番轰轰烈烈的事业。孙毓筠虽年过四十，但他平生抱负极大，也不甘于此时名曰风光而实为寂寞的高级幕僚生涯。胡瑛和孙毓筠两人相同之处很多。除同为不满现状极思作为这点外，他们都是革命党元老，都为革命吃过苦，坐过牢，辛亥革命后都做过一省都督，又都没有参加国民党的二次革命。这些共同点使得孙胡二人成为新时期的知交。
他们常常在一起交谈，有许多共同的认识。他们都认为辛亥年的革命虽然把满人推翻了，但没有满人皇帝的这几年，中国并没有进步。革命党不能控制全国局面，被视为最有力量的袁世凯也不能控制全国局面。革命成功后，革命党内部分裂，党人争权夺利，曾使他们十分失望。而袁世凯当大总统的这几年，政治上的混乱，各省将军、巡按使的跋扈坐大，一点也不亚于满人当权的年代。革命前所盼望的民主宪政制度的建立、国家的安定富强，不是越来越近，而是变得越来越遥远模糊了。
冷寂的政治处境，再加上对国家的担忧，使这两个老资格的革命家心境颇为苍凉。他们都看出了眼下这个大一统局面的维持，全靠的是袁世凯个人的威望和他的铁腕，倘若袁世凯一旦死去，国家便会立刻陷于群龙无首互不买账的分裂之中。热心国事，喜当天下大任的禀赋促使他们常常思考一个问题：如何才能防患于未然，到底用什么办法能使中国真正走上富强的道路？
前天，他们都得到了一本印装考究的小册子，这就是杨度所写的《君宪救国论》。他们认真地读完之后，都觉得杨度此时重提君宪救国旧话，并非完全没有道理。
近年来已成为宪政专家的孙毓筠深刻地认识到治理国家的关键，在于尽快建立完善的宪政制度，并且切实地遵循宪政制度办事。至于这个国家是民主制还是君主制，并不是关键。也就是说政体才是一个国家的实质，而国体只是外在的形式。选择哪种形式作为国体，则要依据这个国家的国情而定。中国实行了二千多年的君主制，老百姓习惯于在真命天子的神圣光环照耀下过日子。这种国情与日本最为相似，故中国最宜学日本的天皇制。共和以来的各种混乱，恰恰证明失去神圣天子后百姓心态的不平衡。
孙毓筠的这个观点得到胡瑛的赞同。两位革命家一致认为，辛亥年的革命也是对的，没有错，因为这场革命把满人推翻了。满人不能再做汉人的皇帝，这是全国人民的心愿。如果还是由满人做皇帝领导宪政，这个宪政是不能建立的，因为人民在情绪上不能接受。要实行君宪制，这个君王也只能由汉人来做。
昨天，由袁世凯亲题“旷代逸才”的匾额颁赐到杨府的消息传开后，长期活跃在政坛的两个朋友已看得非常明白了：杨度的这篇大作是奉袁世凯之命而写的，所谓的君宪救国，其实就是由袁世凯做皇帝来救国。
既然中国宜实行君宪制，既然这个君王只能由汉人来做，那么环顾当今天下，除开袁世凯，还有谁够资格充当这个角色呢？他们决定在事情尚未完全明朗的时候，便去表示自己的支持态度。他们相信，凭着自己革命元戎的身份，既可以使恢复君宪这个设想得到大多数曾拥护革命的人的理解，又可以在君宪制建立后取得新朝的重要位置，改变眼前冷落的政治处境，而在自己取得高位实权后，又势必能为宪政的建立做出重大的贡献。于国于民子己都有利的事，为什么不干？
杨度正思量着如何报答袁大总统的破格褒奖，并尽快地把袁氏王朝筹建起来的时候，得到这两位资格又老功勋又大的革命家的支持，他心里该有多么的高兴。他突然想到，应该赶快建起一个机构！
“就叫做筹安会吧，取为国家的安定筹谋画策之义。”孙毓筠兴奋地说。
“行，这个名字好！”杨度立即赞同。
胡瑛也表示同意。
杨度思考片刻后又说：“这个会仍按我过去倡办的国事共济会、共和促进会的形式来办，即进行学术性的讨论，号召全国关心国事的人来探讨究竟是民宪好还是君宪好。我们当然是主张君宪的，但也要容许别人发表不同的意见。”
胡瑛说：“既然是学术讨论会，那还得请一两个有名望的学者来参加。”
“经武说的有道理。”杨度点头，又问孙毓筠，“少侯，你说呢？”
孙毓筠说：“应该，应该。”
胡瑛说：“当今最有名望的学者，首推严幾道先生，而且他多次说过中国不宜共和的话。”
“严先生如能参加，自然会给筹安会大为增色。”孙毓筠说，“还有一个人，此人名叫刘师培。如果他也能参加，那筹安会的学术味会更浓。”
刘师培虽只有三十一二岁，却是一个声名久播的人物。刘师培字申叔，号左盦，江苏仪征人，从他曾祖父那代开始世代治《春秋》《左传》，又研究训话音韵。到了刘师培的手里，这两门学问的研究达到了集刘氏家族大成的地步。他十九岁中举，曾充任学部溶议官。刘师培醉心种族革命，曾改名光汉，在报刊上发 表过许多排满的文章，影响很大。他参加过光复会，与蔡元培、陶成章、章太炎的私交都很好。一九○七年，刘师培夫妇东渡日本，一起参加了同盟会。后来又转而信仰无政府主义，再后又与两江总督端方搭上了关系。第二年，刘师培夫妇回国，端方聘请他为两江督署文案兼三江师范教习。端方奉命赴四川镇压川民的保路风潮时被所统士兵枪杀，刘师培则为资州军政分府拘留。
辛亥革命成功后，章太炎发表保刘宣言，称他为方孝孺式的读书种子。蔡元培亦发表赦刘通信，赞扬他学问渊懿，通今知古。于是孙中山致电资州分府，叫他们释放刘师培。刘师培被释放后，立即受山西都督阎锡山的聘请充当晋署顾问。阎锡山又向袁世凯保举，袁世凯便邀刘师培进京，任命他为教育部编审，参政院参政，授为上大夫。刘师培从资州被释后便倾大力于学问，著作一本一本地出版，成为京师著名学者。
孙毓筠补充：“我在端午桥督署里多次与刘申叔谈过话。此人虽不修边幅，又性情偏激，但学问真的做得好，我很佩服。”
杨度对孙毓筠说：“那好，你既是申叔的老朋友。他那里，就由你去说。严幾道先生那里，我去征询意见。”
胡瑛说：“我也有一个朋友，湖南安化人。上海光复时做过淞沪总司令，民国成立后，孙先生又任命他为光复军北伐总司令。”
“哦，我知道，你说的是李燮和。”孙毓筠插话，又问胡瑛，“他现在也在北京吗？”
“他正在北京赋闲。”胡瑛说，“前几天我们还见过面，他对我发牢骚，说现在是谁也不服谁，还不如再捧出一个皇帝来，反而服帖了。”
大家都笑起来了。
“这是英雄所见略同。”杨度说，“这样说来，李柱中那里，就归经武去联系了。”
第二天，杨度将与孙毓筠、胡瑛发起建立筹安会讨论国体的想法告诉了袁克定。袁克定很支持，并表示立即上报总统，又说三个人少了，还要多联络几个志同道合的同志。杨度又提出了严复、刘师培、李燮和。
袁克定说：“这三个人都是有影响的人物，尤其是严复，若能把他请来，你们这个筹安会的名望就会大为提高。不过，这老头子性情既高傲，脾气又古怪，只怕是不大好讲话。皙子，这就要看你的本事了。”
杨度说：“我从未与这个老头子打过交道。我也听人说他自视甚高，认为自己是当今中国第一号西学人才，包括张香涛、郭筠仙、王紫诠、郑陶斋等人都不能与他相比。”
袁克定说：“此老脾气也怪得很，最喜欢与人抬杠。大家都说东，他就偏说西；待到大家都说西了，他又偏要说东。”
杨度笑了起来。
袁克定接着说：“就拿他与家父的关系来说吧！家父在直督任上时，他在北洋水师学堂任总办。家父看重他的西学，想延揽他进直督幕府。他却说，袁某人算什么，他怎么配延请我！此话传进督署，大家都很气愤，倒是家父度量大，说自古来才子都有几分狂妄，我也不跟他计较。那一年家父无故削职，举世都是攻击，他却盛赞家父是国家的栋梁一之才，清廷此举乃自毁长城。家父知道后说，又陵先生此时能说这样的话真不容易。待到一民国成立。革命党要推举家父做总统时，他又发怪论了。说家父练军纪律不严，没有练出一支强大的军队，只养出一批骄兵悍将，又说家父无科学头脑。民国二年宁赣作乱，黄兴、李烈钧对家父发难时，他又说话了，说当今之世，平情而论，只有袁某人能当元首，别人还坐不稳哩！你说这老头子怪不怪？”
杨度笑着说：“是个大怪人，不过也是一个大直人。他说大总统培养了一批骄兵悍将，这话也不错，冯国璋、段祺瑞这些人也的确是悍将。”
袁克定素来讨厌冯、段，他对这话没意见，便说：“所以总的来说，家父还是很看得起他的，你一定要把他延揽进来。”
为了投合严复的脾性，也为了不在他的面前说外行话，杨度把过去读过的严译名著《天演论》、《群学肄言》、《原富》等又重新翻阅了一下。又找出一些十多二十年前的旧报纸，如《直报》、《国闻周报》、《新民丛报》等，将严复发表在这些报纸上的文章泛览了一遍。准备充分后，杨度穿戴整齐，去国子监周学胡同严宅游说这位又陵老先生。
六 严复说华风之弊，八字尽之：始于作伪，终于无耻
在中国近代史上，严复可算是一位有着重要地位的人物。他是福建侯官人，祖上世代业医。十四岁父亲病故，家贫不能再读书，遂去报考沈葆祯创办的福建船政学堂，以第一名的成绩录取一，被目为神童。四年后毕业，被派往军舰上实习。二十四岁那年，他和萨镇冰、刘步蟾、方伯谦等三十人一同被派往英国海军学校留学。三年后回国，被李鸿章调到天津，任教于新创办的北洋水师学堂。在该校先后任总教习、会办、总办等职整整二十年。
庚子年，严复避八国联军之难去上海，参加了由唐才常等人发起的保国会，并担任副会长。以后历任京师大学堂附设的译文局总办、复旦大学校长、教育部名词馆总纂。辛亥革命前一年，清廷赐严复文科进士出身，又赏海军协都统衔。民国成立后，袁世凯先后任命他为京师大学堂总办、总统府高等顾问、约法会议议员、参政院参政。
