文字狱是清文化专制主义到达顶峰的表现，它造成了严重的恶果，使许多知识分子皓首穷经，脱离现实，不敢过问时事，影响了社会科学和自然科学等领域的发展，严重阻碍了文化乃至社会的进步。
63.三藩之乱
“三藩”是指平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠三个藩王。他们本来都是明朝辽东边将，后来降清，或开关迎接清军进入山海关，或为清廷南征北战，镇压各族人民的反抗。
清朝在北京建立中央政权之后，便封他们为王，给予高官厚禄。派吴三桂驻防云南，兼辖贵州，尚可喜驻防广东，耿精忠驻防福建，作为清朝控制南方边远地区的藩篱。
“三藩”握有重兵，其中吴三桂势力最大。吴三桂所部藩兵，五丁为一甲，二百甲置一佐领，共53佐领，还有忠勇五营、义勇五营，1.2万人，援剿四镇1.2万人。此外，云贵地方官所辖绿旗兵也受他的指挥。尚可喜、耿精忠的情况也大致如此。“三藩”。
每年还向朝廷索取巨额军饷，据说当时“天下财富，半耗于三藩”。
“三藩”凭借手中的武装力量割据一方，专横跋扈。吴三桂“勋庄棋布，管庄员役，尽属豺狼，杀人夺货，毫无畏忌。”他们权势日重，尾大不掉，极大地影响了中央政权的利益。康熙帝玄烨亲政以后，以三藩及河务、漕运为三大事，日夜焦虑。“三藩”成为朝廷的心腹之患。
1673年康熙十二年，平南王尚可喜因年老多病，上疏奏请归老辽东。平西王吴三桂、靖南王耿精忠闻讯，不能自安，假意上书请求撤藩，试探朝廷的态度。康熙帝得“三藩”上疏，正求之不得，马上应允了他们的请求，下令撤藩。吴三桂接到撤藩命令，大失所望，便在云南组织党羽，自称天下都招讨兵马大元帅，于是年11月21日，发动叛乱。靖南王耿精忠、平南王尚可喜之子尚之信后袭王爵先后响应。各地与清廷有利害冲突的汉族军阀，为了保持他们的实力地位，也纷纷起来响应吴三桂叛乱。
数月之间，吴三桂并没有经过激烈的战斗，便占领了云南、贵州、广东、广西、湖南、四川六省之地。
清廷获悉吴三桂叛乱，立刻派兵阻击，下令处死住在北京的吴三桂之子吴应熊娶清朝公主，为额附、孙吴世霖，表示对吴三桂叛乱，决无妥协的余地。同时发布诏书，分化、瓦解参加吴三桂叛乱的汉族军阀。
吴三桂无耻投敌，受到广大汉族人民的唾弃，因此他们起兵反清，并不能得到人民的有力支持。在战略上，他保守持重，不敢迅速渡过长江与清廷争夺中原，使康熙帝赢得了组织反攻的时间。而且清朝占据中原财赋重地，有雄厚的基础，康熙帝采用了安抚收买和军事压力相结合的手段，使参加叛乱的耿精忠、尚之信、王辅臣等汉族军阀先后倒戈，不久又控制了广西、广东、福建、江西、陕西等省。
吴三桂情竭势绌，于1679年康熙十八年在湖南衡阳即皇帝位，国号周，建元昭武，企图以此稳定人心，鼓舞士气。不久，吴三桂病死。他的孙子吴世王璠吴应熊庶子在衡阳继位。吴世璠是个十多岁的小孩子，不能定攻守之策，于是吴军内部人心益散，与清军交锋，屡战屡败。清军招降了吴军水师将军林兴珠，并采纳他的建议，水陆两军猛攻岳州，岳州守军溃败。长沙等地吴军闻讯，也放弃守地，狂奔不止，逃回贵州、云南。
西南地区多山地，八旗骑兵特长很难发挥。绿旗官兵容易适应地形，屡立战功。因此，康熙帝确定了用绿旗兵剿灭“三藩”。
的方针。他鼓励绿旗将领、陕西提督赵良栋等说：“自古汉人叛变，亦唯以汉兵剿平”于是，任命赵良栋为勇略将军兼云贵总督，与湖广总督蔡毓荣、平南将军资塔分别从四川、湖南、广西围歼吴世璠。每路兵马都以绿旗兵居前，清兵继后。
1680年康熙十九年赵良栋等人长驱直入，攻下贵州，直逼昆明，吴世璠被困在城内，束手无策。赵良栋带领标兵，亲自攻城，连连获胜。城内文武官员，见大势已去，纷纷出降。守城将领综域策划逮捕吴世璠降清，吴世璠闻讯自杀。绿域开门献城。
清朝斩吴三桂骨骸，传示天下，悬吴世璠首于市。这场长达8年之久的战乱被平息了。
“三藩”之乱平定以后，清朝把“三藩”藩兵改编，归入上三旗，对各地汉族军阀，严加控制，加强了中央集权的统治。
64.马嘎尔尼使团来华
17世纪中叶以来，随着资本主义的迅速发展，英、法等国的殖民势力也相继侵入中国，他们在广州设立“商馆”，商业交易中常有欺诈掠夺等行径。18世纪，经历了资产阶级革命的英国迅速崛起，在对清贸易中很快压倒其他西方国家居于首位。然而英国运来的商品金属、玻璃、钟表等在中国缺乏广阔市场，而中国的茶叶、生丝、陶瓷等在欧洲却十分畅销。一直到19世纪初鸦片大量输入前，清朝的对外贸易都保持顺差地位。由于外商的非法活动，乾隆时政府将统一台湾后，一度开放的海禁重施。为了确保英商进行商品输出、资源掠夺的在华利益，英国朝野上下出现了要求与清政府官方交涉的呼声，于是英国决定派一个正式的外交使团出使中国。
1792年，以马嘎尔尼勋爵为首的访华使团，九月份从朴次茅斯出发，朝中国驶去。英政府让东印度公司事先告诉两广总督，并正式通知清政府。适逢乾隆大寿在即，清政府以为英国是朝贺而来，所以比较重视。1793年5月，马嘎尔尼使团抵达澳门，6月到达天津，由长芦盐政征瑞接待，陪同前往北京。7月份，使团主要成员即赴承德谒见乾隆。在谒见之前，双方曾就马嘎尔尼觐见皇上的礼节问题进行了激烈的争论。中方坚持马嘎尔尼须向皇上行三拜九叩的大礼，而英方却执意不肯，认为对他国皇帝不能行比本国皇帝更重的礼。中方就建议行英式礼，当听说是“屈一膝持陛下之手亲之”时，惊讶不已。争执了半天，最后商定采取折中的办法，只是单膝下跪，而免去吻皇上的手。8月10日，马嘎尔尼将礼品和英王书信呈给乾隆，乾隆设宴款待他们，并让人陪同他们游览了避暑山庄。13日，他们参加了乾隆盛大的生日庆典。
庆典完毕之后，清政府认为他们来华任务已完成，便让他们着手准备回国事宜。马嘎尔尼趁此机会正式提出了英国的要求，主要有：英派人驻北京照管商务；英国在宁波、天津、广东等地自由通商；在北京建商馆贮货发货，准许英在舟山附近占一小岛供居住贮货之用；在广东附近拨一地方让英商居住；准许英商在澳门自由出入，减免英商在广州、澳门的运货税额；准许英在各省自由传教等。这种种无理的要求受到乾隆坚决地拒绝，并给予了有理有据的驳回。乾隆给了英女王一封回信，又限令英使团三日内离京，并以礼相待为之送行。马嘎尔尼向政府提出再逗留两日，没有得到准许，只好率团回国。英国欲通过外交获得商贸特权的目的落空了。
然而，马嘎尔尼使团来华是英国试图从正规渠道获得外交和商贸特权的一次尝试。他们通过与清政府上层人物的接触，以及沿途见闻，对清朝的经济、军事、文化有了一个全面的了解，为日后侵华开拓了道路。
65.林则徐虎门销烟
150多年前一个漆黑的夜晚，整个广州城正沉浸在一片死寂之中。可是在两广总督广东和广西两省的最高长官的衙门里，却依然灯火通明。一位威风凛凛的官员，正在审讯一名犯人。这位官员就是皇上派来查禁鸦片的钦差大臣林则徐。
被审的那个鸦片贩子，在林则徐威严的目光面前，吓得浑身哆嗦。他跪在地上，一边鸡啄米般地磕头，一边不停地求饶：
“大人饶命，大人饶命……”。
“可以饶你一命，”林则徐的目光依然那么威严，“不过你必须把和你勾结在一起赎买鸦片的大官们，都交代出来。”。
“是……是……”这家伙连声应着。
林则徐为什么要来查禁鸦片，这鸦片又到底是什么东西呢？
鸦片就是平常所说的大烟，是英国商人从印度运到中国来的。人要是吸上了大烟，就特别容易上瘾。一旦上了瘾，就会变得面黄肌瘦，有气无力，成为半死不活的大烟鬼。
以前英国人和咱们中国人做买卖，老是赔本。因为他们的洋布、洋表一类的玩意儿，中国人根本就不喜欢。可是咱们中国的茶叶、丝绸等，却在英国特别受欢迎。但自从他们把鸦片运来后，情况就大不一样了。英国人每年都要从中赚走不计其数的银子。这还不算，他们的鸦片给中国人带来了极为严重的危害。无数老百姓因为抽上了鸦片，而闹得家破人亡。好多士兵自从抽上了鸦片，就再也没有力气打仗了。而那些地主老财们为了买大烟，就更加残酷地搜刮贫困的老百姓。在这种情况下，许多贪官污吏不但不严厉禁烟，相反却趁机同烟贩子们勾结起来赚钱发财。尤其是在广州这个和外国人做生意的地方，这种现象就更为严重了。
这时候清朝的皇帝是道光。这个人没有任何本事，办起事来连一点主张也没有。眼看着国家和人民深受鸦片的毒害，他却一直犹犹豫豫，不敢下令禁烟。经过林则徐的苦苦劝说，道光才下定了决心。林则徐这次到广州，就是被道光派来禁烟的。
林则徐来到了广州后没有马上公开自己的身份。除了两广总督邓廷桢和水师提督水军最高长官关天培外，谁也不知道这件事。
在广州街头，到处都有骨瘦如柴、脸色蜡黄的大烟鬼，他们有气无力地缩在墙角里，不住地打着哈欠，鼻涕眼泪一个劲儿地往外流。化装视察的林则徐看到这些令人心酸的情景，心里非常难过。
“大老爷，您行行好吧！我们全家七口人已经没一粒米下锅了。”一个大烟鬼爬到林则徐跟前，一边磕头一边哀求。林则徐实在不忍心再看下去，随身递给他一块银子。没想到这家伙一接过银子，就突然来了精神。他从地上爬起来，一溜烟儿似地朝大烟馆跑去。
街头的情景使林则徐难过极了。他深深感到，要想彻底禁烟，一定要先查出并严惩那些走私鸦片的贪官污吏和汉奸卖国贼。于是就像前面讲的那样，林则徐在关天培等人的帮助下，一连查明了二十几个贩烟的贪官。
一天早晨，广州的文武大臣们都召集到了两广总督衙门。这些人并不知道发生了什么事，所以谁也没在意。正当他们悠闲地聊着天时，突然听见邓廷桢宣布：“钦差大臣到！”这些官老爷们都愣住了，怎么突然间来了钦差大臣！
这时候，林则徐威严地走了进来。他扫了人群一眼，用洪亮的声音说：“皇上派我来是为禁烟的事。凡是参与贩卖大烟的人，无论是老百姓还是当官的，一律严加惩处。”。
听到这里，大臣们开始乱了起来。一些主张禁烟的连声说好。而那些临中勾结烟贩子的大臣们，有的吓得心跳加快，有的互相挤眉弄眼儿，有的还故意装出一副若无其事的样子。
“大家请安静！”’林则徐高声说道，“我现在已经查明，你们当中有人参与了贩卖鸦片。是谁就赶快站出来。不然的话，一定要加重处罚！”。
大臣们你看看我，我看看你，没有一个人应声。他们觉得林则徐只不过是想吓唬吓唬人，一个刚到的钦差大臣能知道什么呢。
“伍绍荣，伊里布……”林则徐等了一会儿，见没有谁站出来承认，便大声将那些贪官的名字一一点了出来。
这帮家伙顿时都傻了眼。他们怎么也不会想到，这个新来的钦差大臣竞早把他们的情况掌握了。还没等他们明白过来，一群武士冲上去，把他们都给抓了起来。
林则徐除掉了这些贪官污吏后，便开始找英国人算账。他命人前往英国商人住的商馆，要求他们将鸦片全部交出来。
这伙英国商人的头目叫义律。义律是个非常狡猾的家伙。他耍出了各种花招，就是不肯把鸦片交出来。
一天深夜，英国商馆里的一间屋子里还亮着灯光。义律正和一个叫颠地的大烟贩子商量如何对付林则徐。
“我们的军舰就停在珠江口外的海面上。你可以连夜跑出去汇报这里的情况。”义律低声对颠地说。
“怎么个跑法呢？”颠地显得很没把握。
“化装！你就化装成一个中国人。”。
“看来也只能这么办了。”颠地说完，便开始准备逃跑。
这两个家伙满以为这个鬼主意还不错呢，可哪里想到，他们的阴谋已经被门外的一个中国仆人听得清清楚楚。就当颠地偷偷摸摸从商馆溜出来的时候，这个仆人也跟了出来。颠地穿了个大长袍子，头上还扣了个瓜皮帽。他一边向江边走，心里一边暗自高兴。可是没走多远，他就发现了火把的亮光。原来是那个仆人领着清兵追上来了。这家伙一看事情不好，便撒开腿拼命地跑，他一口气跑到江边，一见后面的人已经赶了上来，便什么也不顾地跳进江里。本来，这家伙的水性还不错，可是今天由于他穿着长袍，还没游出100米，就被清兵拖上岸。当这个落汤鸡一样的烟贩子被带到林则徐的大堂上时，已经站不起来了。
“颠地先生，请你放聪明些！在我们中国的领土上，不交出鸦片，谁也逃不了！”林则徐大声训斥了这家伙一顿，然后对他说，“请你回去转告义律先生，再不交出鸦片的话，我们就对他不客气了。”。
义律看到浑身湿漉漉的颠地像丧家狗一样跑了回来，知道逃跑没成功。但这家伙顽固得很，还是拒绝交出鸦片。
林则徐见义律迟迟不交出鸦片，就非常气愤，于是就派人带兵将商馆死死围住。那些在商馆里做工的中国人，一见这种情况也很激动，为了迫使义律投降，他们就商量好，一齐从商馆跑了出来。
开始义律这家伙还很强硬，可是没过一天就有些支持不住了。因为商馆里用的水和粮食都要从外面运来，现在商馆被围，干活的中国人也跑掉了，他们不但吃不上饭，连水也没有喝的。
到了这种地步，义律还想顽抗。他的蓝眼珠转了转，又想出一个坏点子来。他找来颠地，让他马上去见林则徐。不一会儿，颠地背着一个大包袱，走出了商馆。
当清兵把颠地带刘林则徐面前，这家伙一句话也没说就开始打包袱。
“颠地先生，你是来交鸦片的吗？”林则徐大声问他。可是大包袱一打开，林则徐立刻明白了：里面白花花的不是鸦片，而是银元。
“你想错了，颠地先生。”林则徐冷冷地说，“快回去告诉义律，我忍无可忍了。”。
义律一见颠地又是垂头丧气地跑了回来，知道一切都完了。
这个阴险狡猾的家伙，再也想不出什么鬼点子了，他只好让英国商人们乖乖地交出了全部鸦片。
林则徐清点了一下，一共有2.2万多箱，他立即宣布，将鸦片全部销毁。
1839年6月3日，林则徐率领广州的文武大臣们来到了虎门海滩。广州城的无数老百姓，也都赶来看这壮观的场面。虎门海滩一时人山人海，气氛热烈。关天培早已带人在海边挖了两个15米宽的销烟池，每个池子里都有洞通到大海。
“开始销烟！”林则徐一声令下，只见几十名身强体壮的大汉挥舞起了铁锹，他们劈开鸦片箱，将大烟和白灰拌在一起倒进池中。当海水被放进池子里时，随着“咕嘟咕嘟”的沸腾声，一团团浓烈的黑烟冲上了人空。
顿时，海滩上的人群也沸腾起来，人们不顾呛鼻子的臭味，涌到销烟池边欢呼跳跃。这时候，一个衣服破旧的老头子突然从人群中跑了出来。他远远地跪在林则徐面前，激动地泪流满面：
“林大人英明，林大人英明啊！”老人一边给林则徐磕头一边大声喊着。
“林大人英明——”海滩上人们也都一齐喊起来。
就在中国人民激动地欢庆这一胜利时，义律那帮英国商人们只能在远处眼巴巴地看着，虽然他们恨透了林则徐，但现在也无可奈何了。
虎门上空的黑烟一直冒了二十几天，这些鸦片终于全部被销毁了，就连池子里剩下的黑渣，也都被冲进了大海。
林则徐的销烟运动取得了胜利。可是义律那些英国人是不会吃这个亏的。不久，这帮侵略成性的家伙便把这当成借口，发动了罪恶的鸦片战争。
66.鸦片战争
为打开中国市场，在马嘎尔尼使团之后，英国还曾派阿美士德为首的使团到中国争取在华利益，阿美士德是最早鼓动侵华的殖民者之一。林则徐虎门销烟，为英帝国主义找到了发动战争的借口，英内阁马上组织会议决定发动侵华战争。1840年，英政府任命乔治·懿律和查理·义律为正副全权代表，懿律为侵华英军总司令，率英军到达中国，正式发动鸦片战争。
虎门销烟后，林则徐料到英国不会善罢甘休，便加强海防。
他在广东水师提督关天培的通力协助下，在虎门海口添置炮台，严阵以待。英军看到广东沿海防守严密，便沿海北上，北犯浙江沿海，攻陷定海，八月闯入天津，向直隶总督琦善递交英给清朝的照会，提出赔款、割地的要求。投降派竟在此时攻击林则徐，说是因为他的禁烟才引起了这场战争。在坚船利炮和谗言的共同攻击下，道光帝态度动摇，派琦善与英侵略者谈判，并将林则徐、邓廷桢等革职查办。琦善一味妥协投降，惩办抗英将士，遣散水兵，讨好英军。在谈判过程中，英又突然攻占了虎门口外的大角、沙角炮台。琦善大为恐慌，擅自与义律签订了《穿鼻草约》，答应割让香港，开放广州，赔偿烟款600万元等。
消息传到北京，道光帝大怒，立即下诏对英宣战，将琦善革职问罪，派奕山为将军率军开赴广东。英军先发制人，猛攻虎门炮台，水师提督关天培率军英勇抵抗，琦善拒绝增援，以致关天培孤军作战，壮烈牺牲。虎门失守，英军进逼广州。奕山不懂军事，夜袭英军不成，全军溃败，广州失陷。1841年5月，奕山与义律签定了《广州和约》，规定清军退离广州，奕山缴纳600万元赎城费，英军退至虎门。广州人民展开了轰轰烈烈的抗英斗争，其中以三元里人民最为突出，给了英侵略者坚决的打击。
1841年4月，英因不满于已经攫得的利益，召回义律，改派璞鼎查为侵华全权公使，扩大了侵华战争。为挽回败局，道光帝10月派奕经出征。奕经同奕山一样腐败无能，厦门、定海、镇海相继失守。爱国将领葛云飞、郑国鸿、王锡朋、裕谦坚决抵抗，以身殉国。1842年6月，英军进入长江，攻打吴淞炮口，江南提督，年近70的老将陈化成镇守吴淞口，身受7处重伤仍执旗督战，直到壮烈牺牲。攻下上海后，英国自逼南京，宣称将开炮攻城，道光帝派耆英、伊里布公向英求和。耆英与璞鼎查签定了丧权辱国的《南京条约》，第一次鸡片战争遂告结束。
鸦片战争以武力敲开了中国的大门，从此，古老的中国在西方资本主义的侵略下陷入了半殖民半封建主义深渊，人民长期生活在水深火热之中。由于清政府的昏庸无能和妥协投降，尽管广大人民和爱国官兵进行了浴血抵抗，也取得了某些局部的胜利，但最终无法扭转整个战争的败局，中国进入了另一个不同以往的时期，经历着深刻的嬗变。
67.丧权辱国的《南京条约》
中英鸦片战争中，两江总督裕谦殉国。之后，道光调河南巡抚牛鉴为两江总督，奕经为扬威将军，前往浙江与英军作战。
奕经率6000多人出发，一个月的路程，竟走了两个多月。一路吃喝玩乐，敲诈勒索，在苏州广搜美女，寻欢作乐，毫无征战之心。到了杭州，正好是过年，又放假数日，逛西湖，游灵隐，恣意玩乐。
玩了数日，也够尽兴的了，才怕起皇上知道怪罪下来。奕经既不考虑天时，也不看地利，更不了解敌军情况，竟武断地兵分三路攻打定海、镇海、宁波三城，奕经坐镇绍兴东关镇，以待佳音。
不料，攻打定海的郑国鸿，船只在海上遭飓风，船毁兵伤，无法前进，只好退回。
攻打宁波的总兵段永福与知府张应云，又误中汉奸之计，损兵折将败了下来。而前去支援的余步云，半路听说段永福战败，吓得四散逃跑。
负责攻打镇海的参赞文蔚，行进到长溪岭后，不敢前进，命副将朱贵与他儿子朱昭南率部分人马攻打镇海。两军在镇海城外大宝山相遇，朱贵、朱昭南父子及全部官兵与英军血战一天一夜，文蔚竟坐视不动，致使手下官兵全部战死。文蔚吓得面无人色，战战兢兢地逃回东关镇，向奕经报告，而奕经早就逃回杭州。
文蔚赶到杭州，夸大其词胡说一气，谎报军情。奕经在奏折上也胡说，英军狡诈，武器精良，又有汉奸中通内外，结果损兵折将，希望议和。这一奏折，又得到穆彰阿等人的赞同。
奕经竟擅自命牛鉴带大批贵重礼品去见璞鼎查，要求和谈。
璞鼎查此时正趾高气扬，焉能把奕经之类的败将放在眼中，回答得很干脆：礼物收下，议和妄想。
这位送礼的牛鉴是何许人？此人本不学无术，一向靠钻营取巧，一步步爬上河南巡抚之位。这一次不知缘何竟得到道光的欣赏，任命为两江总督，他到任乘机发国难财，这一点与奕经很默契。在吴淞口时，他看到陈化成击沉两艘敌舰，击毁多艘战船，投机的欲望又来了，披挂上阵，冲向海岸。但敌炮一响，又带头撤退，这一撤一直撤到江宁。
英军攻下吴湘口后，乘胜直逼南京大门镇江。
镇江守将海龄，看着自己手下这1000多官兵，实难守住镇江，也不可能得到奕经的支援，因此海龄召集全体将士说：“镇江已成孤城，恐怕难以抗敌。英夷兵立多达7000多人，且武器比我亦强。不过，吾等奉命守城，当全力以赴，与城共存亡。祈各位与海龄齐心协力，拼死御敌，宁为玉碎，不为瓦全！”。
众将一见海大人誓死守城，都十分感动地说：“吾等愿听大人吩咐，决不后退！”。
海龄率这1000多人与英军血战两天两夜，英军未能前进一步，而奕经却未派一兵一卒前来支援。战斗到了第三天，璞鼎查知道城中兵少，使了一个佯攻之计，将城轰开一个缺口，英军蜂拥而进。海龄指挥与敌拼杀，怎奈兵微将寡，武器弹药又不足。
不仅全军战死，海龄妻儿老小也都为国捐躯。
镇江失守，英舰直取南京下关，龟缩在江宁的牛鉴大惊失色，不知如何是好。恰在此时，道光派特使耆英、伊里布前来与英谈判。
次日，耆英、伊里布来到英舰拜见璞鼎查，璞鼎查十分傲慢，将事先译好的条约扔给他们看。
1.割让香港给英国；2.赔偿军费一千二百万两，鸦片费六百万两，商欠三百万两，共计两千一百万两；3.开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸；4.英商关税优惠；5.英商在各口岸无论与何商贸易，均听其便；6.为英军效劳之华人，不得惩罚他们。
……他们看完，面面相觑，谁也不敢做主，要求璞鼎查宽限几日，奏明皇帝再议。
奏折到了北京后，道光很生气，却又无可奈何，召集诸大臣商议。有的说，应该和英夷血战，不应议和；有的说，先签字议和，再图报复。穆彰阿说：“奴才以为可以签。”道光还是同意了穆彰阿的意见。
圣旨传到南京，青英、伊里布、牛鉴等人大喜，于道光二十二年七月二十四日公元1842年8月29日正式签署了丧权辱国的《南京条约》。
68.太平天国运动
鸦片战争后，为了转嫁巨额赔款的负担，清政府加重了对人民的压榨，阶级矛盾空前激化，各地群众起义不断发生。1851年洪秀全领导的太平天国运动就是在这种情况下爆发的。
洪秀全出生在广东花县一个农民家庭，幼年曾入私塾读书，聪敏勤奋，后因家贫中止学业，一面教书一面继续研读中国古代典籍。洪秀全早年十分热衷于科举功名，参加过四次科举考试都名落孙山。
在广州时，洪秀全无意间得到了一本基督教的布道小册子《劝世良言》。他对布道书中所描述的人人平等善良的大同世界十分神往，从此开始信奉上帝，并与冯云山一起来到广西宣传拜上帝思想。经过三年多的努力，他们在广西紫荆山地区发展了信徒2000多人，正式建立“拜上帝会”组织。拜上帝会势力迅速壮大起来，后来成为太平军领袖骨干的韦昌辉、石达开、杨秀清、萧朝贵也都相继加入了拜上帝会。
1850年12月和1851年1月初，拜上帝会在思旺村和蔡村江两次击败清军，揭开了金田起义的序幕。1851年1月11日，洪秀全在金田村宣布起义，建号“太平天国”，波澜壮阔的太平天国运动正式爆发。洪秀全颁布《天命诏指书》作为太平军的军令，挥师东进。3月，洪秀全称天王。9月，太平军攻克了出战以来的第一座州城永安，太平军在此进行建制，颁布了封王诏令，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王，同时规定诸王皆受东王节制，天王领导于上，正式确立太平天国的领导核心，史称“永安建制”。1852年4月，太平军离开广西进入湖南，明确提出了推翻清王朝的战斗号召，受到热烈响应。1853年3月，太平军攻克南京，将其改为“天京”，正式定都，建立与清王朝对峙的农民政权，并乘胜东进，攻克镇江、扬州等地，建立起统一防御体系，结束了起义以来流动作战的局面。
太平天国的胜利进军和定都天京，严重震撼了清的统治。清政府在南京附近建立了江南大营和江北大营，防堵太平军东上和北上，太平军于是采取了北线和西征的决策。北伐军由于孤军深入、援师不继而遭到挫折。西征军先遇小挫，后在石达开指挥下大败曾国藩湘军，太平军又大破天京附近的江南、江北大营，军事上达到了全盛时期。然而在这时却发生了自相残杀的“天京事变”，1853年9月，杨秀清被暗杀。次年5月，石达开被迫出走。
清政府与外国侵略者勾结起来共同镇压太平军。为了克服危机，洪秀全提拔了陈玉成、李秀成等青年将领。革命一度出现了重新振兴的局面，但由于敌我力量悬殊，1861年9月，安庆失守，天京告急。1864年6月，洪秀全病逝。7月，天京陷落，太平天国运动失败。
太平天国运动是我国历史上规模最大的农民革命，历时14年，势力扩展到17个省，沉重打击了清王朝的腐朽统治。他们与外国侵略者进行坚决的斗争，鼓舞了近代中国人民反帝反封建的勇气。
69.英法火烧圆明园
在天京事变发生的同一年秋天，广州城外的珠江口水面偷偷驶来一艘商船。当时正是夜晚，海面上一片黑暗。可是就这样，这条叫做“亚罗号”的商船还是被广州水师发现了。正当它想神不知鬼不觉地靠岸时，清政府的巡逻船截住了它。经过搜查，“亚罗号”被发现有贩卖私盐的罪证。于是，清水师军官梁定国下令将船上的12名船员，全部押到了巡逻船上。
本来，“亚罗号”事件是很正常的缉私活动。然而，正是这件正常的事情，却引发了一场大规模的侵略战争。
《南京条约》签定以后，英国人越来越不满足他们已获得的权力，因而总是千方百计找借口，想和清政府签订新的条约，获得更多的好处。“亚罗号”事件发生后，他们觉得机会来了。英国领事巴夏礼找到了梁定国，硬说“亚罗号”是英国的商船，要求清政府立刻释放那被扣押的12名犯人。事实上，“亚罗号”是中国人肖成的船，只是曾向香港当局领取过通航证。船上的船员也都是中国人，而且还有两个曾做过海盗，巴夏礼的无理要求遭到了梁定国的拒绝，于是他便向两广总督叶名琛发出了最后通牒：“24小时内必须释放被捕的人，否则英国海军就要攻打广州。”胆小怕事的叶名琛把人送了回去，可是成心找茬儿的巴夏礼并不肯罢休。英国海军仍以此为借口，在1856年10月下旬向广州发动了进攻。第二次鸦片战争从此开始了。
英国向中国开战不久，法国人也趁机加入进来，与英国组成英法联军共同侵略中国。当然，法国人参战也有它所谓的借口，那就是神甫马赖事件。马赖是法国的一名传教士，他偷偷儿跑到广西传教，在西林里他还招收了一伙地痞流氓当教徒。表面上是传教，实际上他们抢劫东西，强奸妇女，无恶不作。这自然触犯了中国的法律。于是，西林知县张鸣凤便把马赖这伙人抓了起来，随后，又将马赖和两个作恶多端的教徒处死了。在中国的土地上犯法自然要受中国法律的惩罚。可是，这件完全合理的事情却成了侵略者发动战争的借口。
由于叶名琛丝毫不作抵抗的准备，英法联军很快就攻陷了广州。叶名琛被俘虏，被押到了印度的加尔各答，直到他后来死去。在广州烧杀抢掠后，英法联军沿海北上打到天津。攻陷大沽口后，他们扬言要打下天津再攻打北京。清政府吓得慌了手脚，连忙派人到天津议和，与英、法、俄、美国签订了《天津条约》。
尽管侵略者从《天津条约》中取得了许多好处，但他们的肚子并没有被填饱。三年后，两万多名英法联军再次攻占大沽口，接着又占领了天津，最后直扑北京。面对着侵略者恶狼般的凶残进攻，清政府就像一只受了惊的绵羊，毫无抵抗能力。当侵略者到达通州后，咸丰皇帝又像兔子一样，领着皇后、贵妃和大批官员们逃到承德去了。在北京，他只留下了弟弟恭亲王奕，准备与侵略者谈判。
英、法联军攻进北京后，直接向圆明园进兵，他们认为，咸丰皇帝还在圆明园。
圆明园位于北京城的西北方向，是当时世界上最辉煌壮丽的建筑群。从康熙帝修建开始，历代皇帝都不断对圆明园进行修饰和扩建，终于形成一个周长20华里，占地5000多亩的巨大园林建筑。圆明园内有100多处风格不同的景致，美妙奇特，变化无穷，把中国和西洋的建筑艺术巧妙地结合了起来。至于园内珍奇的花木，数不清的珠宝，那就更不用提了。无论建筑的优美，还是金珠宝物的珍贵，圆明园都是当时世界上独一无二的。
英法侵略者闯进圆明园后，立刻惊呆了。他们哪里见到过这么多的珍宝啊！于是，他们便像饿狼见到肥肉那样，疯狂地抢夺起来。你看吧，这帮家伙拿的拿，扛的扛，简直忙得手脚都不够用了。他们把衣兜和袋子都要塞破了，可他们还不满足。有的人把抢来的绸缎和刺绣当做包袱；有的人把成串的珍珠挂在脖子上，把宝瓶套在脑袋上；有的人实在没辙了，就把东西叼在嘴里。最后，能拿的都拿走了，能搬的都搬走了，能扛的也都扛走了，而对于那些弄不动的珍贵物品，这帮家伙则发疯地连砸带砍，过足了瘾。
一连几天，侵略者把圆明园能抢的都抢走了，能砸的也都砸了，但他们仍不满足。因为留下这样一座圆明园，实际上等于留下了他们抢劫罪证。为了抹掉自己罪恶的痕迹，侵略者决定烧毁圆明园。英国公使额尔金发表声明说：“圆明园是中国皇帝最喜爱的行宫，为了给他极大的震动，警告他今后不要在我们面前不老实，应当把他这个老窝烧毁！”英国司令格兰特也蛮不讲理地叫喊：“为了让中国人知道我们的厉害，我们就要烧毁圆明园”。
于是，他们便命令启尔骑兵团到圆明园分头同时放火。
随着侵略者凶残的狂笑，圆明园立刻被烈火吞噬了。黑色的浓烟遮住了天空和太阳，团团烈火吞没了华丽的宫殿和楼阁。在火蛇飞舞的烟雾里，在噼噼啪啪的烧裂声中，一座座建筑倒塌下来，一片片花木化成了灰烬。就这样，世界上最辉煌的建筑群从此消失了，留下来的只是一堆堆焦土和残破的砖瓦。
侵略者烧毁圆明园后，进而又抢劫和烧毁了畅春园和万寿山的大报恩寺，静明园的16景、静宜园的28景81间铜殿。侵略者在北京烧杀抢掠，咸丰皇帝却在承德“避暑山庄”里尽情享乐，对北京发生的一切毫不在意。凶残的侵略者，腐败的朝廷，这使人民不能再继续忍受下去了，人民要站起来保卫自己的家园。女英雄冯婉贞的故事就是在这时发生的。
当时，侵略军经常跑到周围的村子里胡作非为。一次，一队法国兵闯进一个村子后，遭到了猎户冯三保等人的痛打。全村人都为此庆贺。可是冯三保16岁的女儿冯婉贞却说：“现在还不能高兴得太早，洋鬼子明天肯定还会来更多的人。”大家对一个孩子的话都没有在意，就纷纷回家睡觉去了。
第二天，洋鬼子果然又来了。这次不但来的人多，而且还拉来了大炮。全村人都有些慌了。可是冯婉贞却很镇静，她要大家呆在村子里不动，自己领着一群小伙伴冲了出去。这些小伙伴都只有十六七岁，可是从小就开始练武，现在每人都有一身好功夫。冯婉贞把大多数的伙伴带进了一片树林，让他们都在树上藏好。她自己领着几个人去袭击法国兵。
法国兵一个个气势汹汹地正往村子里闯。冯婉贞突然领人从路边的草丛中冲了出来。法国兵们还没来得及准备，就被砍倒了两个。等法国兵明白过来举枪要打时，冯婉贞已经跑进了不远处的树林。法国兵气急败坏地追了上去，大炮也被丢在路边不管了。
冲进树林以后，法国兵怎么也找不到冯婉贞他们的影子。正当他们纳闷儿的时候，忽然听见头上响起一声口哨。紧接着，从树上跳下来一群少年。少年们挥刀向法国兵的头上猛砍。洋枪现在根本发挥不出威力，法国兵只好抱着脑袋连躲带逃，被打得落花流水。这时候，冯婉贞趁机领人把法军的大炮都给缴获了。最后，活着的法兵只好连滚带爬地逃了回去。
侵略者被人民群众打得整天提心吊胆的，不敢单独出来。老百姓不好惹，他们就找清政府出气。英、法两国都威胁说，如果中国不赶快答应他们的条件，他们就要烧毁紫禁城。这时候，俄国人也出来吓唬清政府。在承德“避暑山庄”的咸丰皇帝吓坏了，连忙让奕忻和洋人讲和。不久，中国和英、法两国签订了《北京条约》。英、法两国又从中得到他们想要的很多好处。
第二次鸦片战争是英国和法国发动的，可实际上得到好处最多的国家却是俄国。
70.辛酉政变
辛酉政变，亦称北京政变、祺祥政变，是1861年发生在清朝最高统治集团间的宫廷政变，政变的结果是原辅政大臣肃顺等人手中的权力转移到慈禧太后和议政王奕手中。慈禧开始长达半个世纪之久的垂帘听政。
咸丰帝在位时，清朝最高统治集团内部就存在着深刻的矛盾。咸丰帝与其弟恭亲王奕因皇位继承问题而彼此不和，奕被罢斥后肃顺逐渐受到皇帝的重用。肃顺虽然办事干练，极有成效，但性格骄狂、锋芒太露，因此得罪了不少人。他看不起满朝亲贵，唯独对恭亲王奕不敢掉以轻心。奕地位显赫，精明强干，对肃顺是个极大的威胁，两人之间矛盾重重。
1860年9月，英法联军攻陷北京，咸丰帝携妃后子臣逃往热河，留下奕在北京负责与联军议和。通过签订《北京条约》以及处理一系列善后事项，奕渐渐笼络了留守北京的王公大臣，树立起自己的威信，并在与外国人打交道的过程中开阔眼界，博得了外国人的好感。英法撤军后，奕等一再奏请皇上回京，肃顺等人却极力阻挠。
1861年8月，咸丰帝在热河病逝，年仅6岁的皇子载淳继位，改年号为“祺祥”。咸丰遗命载垣、端华、肃顺等八人为赞襄政务大臣，总摄朝玫，辅佐幼帝。咸丰帝将奕摒于辅政大臣的行列之外，加深了奕与肃顺的矛盾。
叶赫那拉氏因生载淳而被封为懿贵妃，载淳继位后被尊为慈禧太后。时年26岁的慈禧有着极强的权势欲，很想个人把持朝政大权。咸丰在位时，那拉氏曾帮咸丰帝批阅奏折，这给她提供了很好的学习机会。按照清朝家法，太后可以垂询国事，此所谓“听政”。慈禧利用此规矩，在先帝驾崩后就向东宫慈安太后提出应废除“顾命体制”，而改为垂帘听政之制。慈安太后宽厚平和，不懂朝政，一切听慈禧的安排。慈禧贸然提出垂帘主张，必然会招致大臣的反对，于是开始拉拢恭亲王奕共商计策，两人一拍即合。
1861年10月，皇室护送咸丰灵柩回京，两宫太后偕幼帝载淳先到北京。11月2日，慈禧发动政变，以幼帝之命发布上谕，解除载垣、端华、肃顺的职务，并处以死刑。同时宣布两太后垂帘听政，命奕为议政王，入军机处，改年号为“同治”。虽然垂帘听政的是两个皇太后，但实际上实权只掌握在慈禧一人之手。
由于得到多数文武大臣的支持，又采取了不事株连的明智政策，所以政局没有发生重大动荡。这次政变因发生在辛酉年，因此被称为辛酉政变。
辛酉政变后，政府改变了道咸两朝战和不定、疑惧重重的对外政策，实行以和为主，对外国侵略者妥协，与其勾结，共同镇压了太平天国运动。慈禧执掌政权达半世纪之久，专制腐朽，使中国蒙受了更多的灾难和屈辱。
71.洋务运动
洋务又称夷务，泛指包括通商、传教、外交等在内与西方资本主义有关的一切事物。洋务运动指清政府一批具有买办性质的官僚军阀在19世纪60年代到90年代为挽救统治危机，自上而下推行的一场以引进西方的军事装备、机器生产和科学技术为主要内容，以富国强兵为目的的自救运动。
洋务派在中央以总理衙门大臣奕、侍郎文祥等为代表，在地方上以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等为代表，辛酉政变后他们握有实权，可以左右清朝的政局。洋务派的指导思想是“中学为体，西学为用”，他们认为中国的政治制度比西方好得多，只是火器比不上西方列强，只要清政府掌握了西方的近代军事技术和装备，就可以强盛起来。洋务运动分为前后两个阶段，60年代为第一阶段，洋务派打着“自强”的旗号，依照西方资本主义国家的办法制造新式枪炮和船舰，兴办了一批军事工业企业。70年代到90年代是第二阶段，以“求富”为口号，洋务派开始举办民用工业企业。
在第一阶段洋务派建立的军工厂中规模较大的有江南制造总局、金陵机器局、福州船政局、天津机器局等。李鸿章在曾国藩支持下在上海创产江南制造总局，创办经费为54万余两自银，工人2000余人，主要生产枪炮、弹药和小型船舰，还附设译书馆来翻译西方书籍，这是洋务派创办的规模最大的军工企业。这些军工企业全部都是官办企业，由清政府和湘、淮系军阀控制，具有浓厚的封建性，同时对外国有着严重的依赖性，从设计施工、购置机器设备、生产技术直到原料供应完全依赖于外国，并长期受外国人控制，但这些近代企业毕竟也具备了一定的资本主义因素。
由于在创办军工企业的实践中遇到资金、原料、运输等困难，洋务派认识到必先求富才能自强，所以决定发展民用企业以积累资金，有了雄厚经济基础后才能制造洋枪炮以自强御侮。70年代起，洋务派开始大力发展工业企业，到90年代就已创办了大约20多家民用企业，包括交通运输、采矿、纺织、冶炼等各个行业。规模较大的有上海轮船招商局、上海机器织布局、电报总局、铁路交通运输业等。在这些企业中，上海轮船招商局是最有成就的一个，它是1872年李鸿章在上海创办的，是中国第一家近代轮船航运公司，也是洋务派兴办的第一个民用企业，这个企业在经营过程中屡遭英美轮船公司的排挤，但并没有被挤垮，一直在夹缝中求生存。
