“黑洞似乎在推开它。”本杰明说。
“不，这是相对论引起的效应。”克里斯蒂娜解释道，“在旁观者眼中，应急火炬似乎需要无尽的时间才能到达临界范围。”
“可以打扰你们一下吗？”大卫插话说。
本杰明根本没有注意到，大卫已经进入了轮辐与控制中心的连接处，他手持着一只激光测距仪。
“怎么？”克里斯蒂娜问。
“错乱是否确实被黑洞吞噬了？与黑洞对于应急火炬的吸引力相比，我觉得这个问题重要得多。”
“你对此能发表一些看法吗，戴夫？”克里斯蒂娜问。
“就在你们闲扯的时候，我已经仔细地测量过了。之前几分钟内，错乱并没有扩大它的势力范围。虽然很难讲，但我似乎感觉它甚至萎缩了。”
“这真是太好了！”克里斯蒂娜欢呼！
那就是说，他们成功了！本杰明闭上了眼睛。地球得救了。他确实自由了。
“或者，这萎缩意味着什么，我是不是搞错了？”大卫问。
“黑洞攫住了错乱的核心，也就是宇宙物质的原始裂缝。现在，正常状态下的宇宙有了机会来修补裂缝。就理论而言，正常的、未变异的物质会产生某种压制力，这种压制力会起作用。”
“就理论而言？”本杰明问。
“也可能大有不同。谁相信高级生物，就会猜测是上帝在翻云覆雨。”
“克里斯蒂娜？”
“怎么，本杰明？”
“我猜，你现在可以一劳永逸地解释这个问题了。观察宇宙大爆炸的时候，你都看到了什么？”
“我曾经尝试终结你们所有人，就是为了把看到的这些留给我自己，现在也不会透露给你。”
“可是，我们现在一起飞往半人马座α星，你可以放下人类了。”大卫说，“你就说吧。”
“我绝不说。”
“你要把这些带进坟墓吗？”
“如果我有坟墓的话。”
“你要一起乘坐牧羊人1号吗？”本杰明问。
在克里斯蒂娜和他站到一边之后，本杰明曾希望她和他一道飞往地球。这样一来，他就不会感觉那么孤独。
“是的，本杰明。如果地球上有谁抓到我，他们就会试图获得我所知道的东西，而且会无所不用其极。”
“我不相信，α–Ω公司会这么极端。”
“我是相信的。”
“我理解你。只是很可惜，我不得不一个人飞往地球了。”
克里斯蒂娜没有答话。她掌握的信息被保存在控制中心，而本杰明掌握着密码。他是否应该把信息一道带去地球？也许，某个时候会用上它。难道人类没有得到答案的权利吗？
牧羊人1号 2094年5月14日
控制中心里冷冰冰的，有风吹过。本杰明有意早早地起了床，把计算机据为己用。屏幕上的状态栏仍然显示为2094年。可他们已经下了决心，地球不能再对他们发号施令了。至于地球上的时间仅仅为2079年，又有谁会关心呢？
本杰明用克里斯蒂娜的密码登录。
“请输入密码：”
Cursum Perficio，Cursum Perficio，Cursum Perficio。只需要输入这15个字符，就会知道克里斯蒂娜所看到的内容。本杰明的手指悬停在键盘上方，克里斯蒂娜永远不会知道这一幕的。如果太过于凶险，他也会秘而不宣。
不！为了清除错乱，他甚至会以牺牲自己作为代价。如果是这样，他就不可以把这颗核武器装在头脑中带回地球。即使他低调行事，也会有人在某个时候诱导他说出真相。他的头脑并非有机体。如果他被关机，认知就会保存在大脑中，而且可读。这太危险了，本杰明把键盘推了出去。
亚伦把手伸给本杰明。“旅途愉快。”本杰明祝福亚伦。
“一切安好，本杰明。”大卫说，“你看，我很会学习。”
“很遗憾，我们无法更好地了解彼此了。”法蒂拉说着，拥抱了本杰明。
“请代我问候埃里克，”本杰明说，“如果你们唤醒他的话。”
“等到我们脱离地球的影响范围，就会照做的。”大卫说。
今天，克里斯蒂娜的身上有薄荷味道。她拥抱了本杰明。然后，她向本杰明的手中塞了一个小小的灰色胶囊。
“请帮我把它种下。”克里斯蒂娜说，“我死了的时候，亚伦好心地帮我把它保存了下来。可是，我不相信我们能找到一个可以生长三色堇的行星。”
我死了的时候。本杰明忍不住微笑了起来。他会想念这些兄弟姐妹的。到了地球上，他就孤身一人了。
可是，他不可以这样想。他会适应，会找到一件让自己忙碌起来的任务。宇宙巨大无比，对他来说过于庞大。他希望自己的头顶有一片蓝天。他把胶囊藏了起来。主隔离间之外，他们利用备用件组装的宇宙飞船已经等在了那里。
休斯敦 2079年3月10日
“我长话短说。”艾莉森说。
她身上别着无线麦克风站在宽大的显示屏前。
“项目高层今天正式宣布，我们失去了与牧羊人1号之间的联系。飞船不再位于它的轨道之上。我们不得不认为，我们失去了它的踪迹。”
这太快了。瑞吉儿推开已经画了些东西的笔记本。得文达举手示意。
“抱歉，现在用的是无线麦克风，今天没办法提问。”艾莉森说，“稍后会有一份NASA关于此事的正式声明。你们的报酬会领到月底。主管们向我保证，他们会把想继续在这里工作的人安排到某个岗位。我必须提醒各位，你们有义务保持沉默。即便辞职，这一条仍然适用。言尽于此，时间属于你们了。我感谢所有人的合作。”
艾莉森把话筒放到最前面的办公桌上，然后离开了房间。
“啊，妈妈已经回来了！你要和我们一起吃饭吗？外祖母已经把饭烧好了。”
瑞吉儿紧紧地抱住爱丽丝鸿德拉。女儿挣脱开，跑进了厨房。
“我们这里还需要一刻钟。”瑞吉儿的母亲喊着。
“我可以用一下你的电脑吗？”
“当然，瑞吉儿。”
瑞吉儿跑进卧室，电脑放在一张小桌子上。她接通电源，调出自己收到的消息。哈！她预感到了，拉施米教授会发消息。瑞图就是值得信任。
“我们捕捉到了一条消息。它没有加密，所以我也看得出内容。我的印度同事们认为这是一种密码，可是我所知更多。‘黑洞吞噬错乱’，这是消息中的文字，仅此而已。我不知道，为什么他们惜字如金。可我认为，消息的内容一清二楚。他们做到了！我们真的太走运了！”
这是一种人类永远不会知情的幸运，正如他们被隐瞒了乘员组的属性一般。瑞吉儿等待着，等待这则消息在她内心释放些什么，但她的内心却波澜不惊。她的感觉和以往并无任何不同，因为地球不会在大约200年之后毁灭了吗？
“谢谢，感谢您在这件事上对我保持信任。我不会再出门远行了，可如果您会到班加罗尔的附近，您一定要来我这里，并不仅仅是因为我想了解更多关于此次任务的事情。您的瑞图·拉施米。”
瑞吉儿保存了这则消息。就在同一刻，有一条新消息被接收了。发送人的名字由两个工整的希腊字母组成。
“我想以α–Ω公司的名义感谢你的合作，”伊兰·查特吉写道，“即使事情并不一直很简单，即使我们的公司最终并没有获得成功，我也愿意在我们的公司内为您提供一个职位，以此表示感谢。请告知我们，您愿意做些什么，我们就会为您找到适合的岗位。即便我们从此不再相见，我也信任您敏锐的理解力。您肯定如我所想，所有的事实并非一直都适合公之于众。”
当然，伊兰，我很了解你，根本就是口蜜腹剑。可是，瑞吉儿并不傻。那帮家伙肆无忌惮，女儿在他们眼中就是她的弱点。所以，没有人会从瑞吉儿口中得知SGL任务过程中发生的事情。
“删除。”
消息在瑞吉儿眼前被删除，好似被一个黑洞吞噬。
休斯敦 2112年8月25日
在这家咖啡馆碰头，真是一种冒险。本杰明的手指轮番敲打着桌子。一位上了年纪的女士皱着眉看过来。是她吗？本杰明喝了一口寡淡的咖啡。他的杯身上写着“乔治”。本杰明伸长了脖子，想看看服务员在这位女士的杯子上写了什么。看上去好像写着“海伦”。可是，他的名字同样对不上。本杰明试图在这位老妇人的身上找到瑞吉儿的影子。
一位女士走进了咖啡馆，她将手掌翻过来对着自己。也许，她有最新式的投影装置，可以安装在手腕上。女士看了看自己的手，然后朝他这个方向看过来，好像认出了他。可是，这不可能是瑞吉儿。她太年轻了，最多40岁。瑞吉儿想必已经70岁。可是，太晚了。本杰明没有查验这家咖啡馆是否有后门。该死！3年之前，他绕路经过月球基地，最终降落到地球。现在，他们还是找到了他。
“你好？”这位女士在打招呼。
“我觉得，您是认错人了。”
她又看了看自己的手掌心。
“不，我不觉得。您是……”
“这没有用的。”
“当然有用。我是爱丽丝鸿德拉，瑞吉儿的女儿。我的母亲情况不大好。她多次表达歉意，岁月不饶人。可是，您还是当年照片上的样子。有多少年了？”
“33年了。”本杰明说。
他相信这位女士。她散发出的魅力和瑞吉儿一样。她拥有一种能力，靠直觉就能做对事情。
“您过得好吗？我的母亲说，如果您需要帮助，我就应该帮助您。”
“这真好，可我完全能应付。您也看到了，岁月不会在我身上带走什么。”
“我相信您说的话。事实是，我的母亲自己才需要帮助。如果能换一颗心脏就好了。”
“很遗憾，我没有这方面的渠道。可是，如果我能在其他方面为您母亲做些什么……”
“不。您过得好，我的母亲会为此而开心。在完成太空舱指挥官这项任务时，她没有丢下任何一个人。这对她来说很重要。”
“您可以给我她的地址吗？那我就可以给邮寄一束鲜花了。”
“好的。我可以问一下您的职业吗？您还是在航空领域工作吗？”
“不是的，我是园丁。一位关系很好的女性朋友给了我一份订单，我完成了。之后，我就留在了这个行业。”
“这是一种很美好的职业。在SGL项目之后，我母亲成了一名插画家。坦白地说，我以前根本不知道她做过太空舱指挥官。当时，我还是个小孩子。直至收到您的消息，母亲才跟我讲述了一切。”
“讲述了一切？”
“嗯，我想是的。一个很棒的故事。我是作家，很想就此写一本书。”
“您是作家？您用自己的真名创作吗？”
爱丽丝鸿德拉的脸红了：“我还没有出版过什么。”
“那么，这次肯定是一个良好的开端。可是，您必须考虑到一点，要么是α–Ω公司否认一切，要么是您的书被禁止面世。”
“我给所有人物起不一样的名字，变更故事情节，再给我自己找一个男性化名。”
“书名会叫什么呢？”
“《错乱》。”
“那我很期待一读。可是，请帮我一个忙吧。”
“好的。帮什么忙？”
“千万别在书中把我叫做‘本’。”
爱丽丝鸿德拉哈哈大笑：“当然不会，本杰明。我的母亲还想问您最后一个她始终牵挂的问题。她经常跟我说，她多么高兴有这个机会问你。”
“请问吧。”
现在，所有问题中的关键问题来了。幸运的是，本杰明无法给出答案。如果他知道答案，甚至不敢通过面部表情有所表露。
“您知道了吗？”瑞吉尔的女儿问。
“知道什么？”
“知道您是何许人。我的母亲当时只给您写了一半真相。她担心您……”
“啊，您指的是这个。”
瑞吉儿没有问是否存在上帝，没有追问宇宙的起源，而只是问本杰明是何许人。
“答案呢？”
爱丽丝鸿德拉继续追问，这股劲头肯定遗传自她的母亲。
“早在收到你母亲的消息之前，我们就发现自己的身体并非人类。可是，我到底是谁，我到现在还不知道。世界上确实有人可以说清楚自己是谁吗？”
本杰明推开门，一股热浪扑面而来。他用意念调控体内的温度，马上就感觉那股热浪好受多了。爱丽丝鸿德拉一个小时之前就已经离开了，可他仍然沉浸在两人的对话之中。
一名老年男子坐在咖啡馆前的金属椅上，椅子相对显得有些偏小。带着额头闪亮的汗珠，老人好奇地打量着本杰明。老人肯定明显70余岁，虽然他的面部像年轻人一般平滑，颈项处的皱纹却出卖了他。
本杰明稍停了一下，他感觉这位老人马上就要开口说话。不知怎么，本杰明的内心被这位老人触动了，为什么他在外面喝着咖啡，而不是在开着空调的室内呢？
“这位先生，请等一等。”老人开了口。
本杰明的感觉是正确的。现在，他的手里肯定会被塞过来一张广告。然而，他不缺时间，老人看起来又是那么孤单。
“我可以为您做点什么？”本杰明问。
“时间。现在几点钟了？”
一瞬间，实际钟点就显示在本杰明的意念视觉之中，而且已转换为所在时区。
“2点37分。”本杰明回答。
“谢谢您，先生。那我现在必须要走了，遇到您真好！”
本杰明思考着，老人可能从何认识自己？但他没有任何头绪。也许，老人只是一位独居的退休者，很想再次听到自己的声音。老人站起身，把咖啡杯放到桌上，然后慢慢地沿着左边的马路走开了。
“查理斯。”杯身上用不够流利的笔迹写着这个名字。
半人马座α星B
克里斯蒂娜醒过来并睁开了眼睛。他们到了。她马上就想起了牧羊人1号的编程。在她闭上眼睛之前，他们使飞船进入了轨道。时间过去多久了？这个很快就可以知道。可有件事更重要，他们身在何处？
克里斯蒂娜扯住棺材状箱子的侧壁，将自己拉了起来。她感觉到失重，这也属正常。灯光自动亮了起来。克里斯蒂娜现在形单影只，其他几人要在数分钟之后才醒来，这是克里斯蒂娜作为指挥官而设定的程序。
她朝着计算机飘移过去，启动并输入了自己的名字。
“密码：”
“Cursum Perficio”
“错误！用户名与密码出错。”
克里斯蒂娜以手击额。整整6天以来，该死的主计算机一直在要求输入新密码。她这是究竟飞到了哪里？
“Cursum Perficio3”
“错误！用户名与密码出错。”
“Cursum Perficio5”
“欢迎你，克里斯蒂娜。您的密码已9999（缓冲区内存溢出3FFC5F99）天未做修改。现在，您想更改密码吗？”
“不做更改。”
“现密码还可使用3次。”
谢谢你，计算机。克里斯蒂娜切换到负责飞船前面的外部摄像头，画面非常明亮。计算机自动降低了画面亮度。这是一颗类似于太阳的星球。非常好。最主要的是，这并非太阳。克里斯蒂娜又将画面切换到负责飞船下方的外部摄像头，画面显得灰暗。她将画面缩小，灰暗的画面转变为一个球体。这是一颗有着厚厚云层的行星，看不到地面。光谱仪显示，云层绝大部分由水汽组成。这颗行星的平均气温为7摄氏度。
就在这一瞬间，这颗行星的后面又出现了一颗恒星。与第一颗星球相比，它明显更偏向蓝色，而且更为明亮。这是一种双星形态，其中那颗行星有明显稳定的陆地板块，体积略大于地球。真好！是时候叫醒其他人了。
