“哎，自从世界上所有军队大规模装备机器人之后，就没有什么战争了。现在我们走吧。”
查理斯走在前面。他们穿过一条宽阔的走廊。路上不断遇到男男女女、老老少少的员工，他们来自世界各地。大多数人都依样佩戴着徽章，可并非所有人都如此。
“为什么这里也有人走在路上，却不佩戴徽章？”瑞吉儿问道，“系统不是很敏感吗？”
“有其他方法来识别身份。也可以把这东西移植到皮肤下面。移植是免费的，而且每年可以增加一天假期。”
“这听起来有点违背乌托邦的精神。”
“你不是也有电子纹身作为NASA的入门许可嘛。”
“没错，但我可以随时去掉它。你也佩戴徽章吗？”
“我不需要什么假期。不知道从何说起，我没成家。”
查理斯站定身体，打开门。
“这是其中一个大办公室。整栋楼里面看起来都差不多这样。”
瑞吉儿向里面打量着。看上去，一切都和任何一家公司没有什么不同。大多数人都坐在自己的格子间里敲着键盘，一些人走来走去。在一个玻璃隔间里，一场会议正在举行。空气中充斥着一种背景噪音。四周墙壁上挂满了海报。闻起来有汗味和久泡咖啡的味道。透窗而入的阳光稍嫌多了些。一名50余岁的男子穿着蓝色牛仔裤，黑色的T恤毫不起眼，他正探到办公桌下面，用手在膝盖处搔痒。
“好吧……”瑞吉儿说。
然后，她就再也想不起该说些什么了。
“是的，一间非常普通的办公室。这就是我想向你展示的。”查理斯说。
瑞吉儿很失望。关于α–Ω公司有许多流言，她曾将其想象为秘密部门和宗教信仰的综合体。
“要到我的办公室喝杯咖啡吗？是公平贸易得来的。α–Ω公司直接从哥伦比亚的农民那里收购了咖啡，再用帆船运到美国。”
瑞吉儿点了点头。为什么不喝呢？她向这间大办公室瞥了最后一眼。那名50多岁的男子正直起身。他手里托着自己腿的一部分，从脚部到膝盖处。他解开鞋带，脱掉鞋子，让鞋子落到地面上。邻桌的同事吓了一跳，也许是被鞋子落地的声音吓的，然后就不闻不问了。这名男子将他身体的这一部分平平整整地放在办公桌的边缘处。蓝色袜子下面的脚趾向上跷着。大拇脚趾还在动。男子抓了一下大拇脚趾，又放开。现在，它安静了。然后，男子抓过一只键盘，开始敲起来。
“你还好吗？”查理斯问道，“你面色看起来怎么这么苍白？”
他的目光划过整个办公室，可却没有发现有任何不同寻常之处。
“我一切都好。我想，我不要喝什么咖啡了。”
她怎么了？为什么她反应这么强烈？很明显，她刚才看到的是一名佩戴了义肢的男子。α–Ω公司也雇佣残疾人，这可是一件善事，特别是在一个依旧没有相关法律规定的国家。
“抱歉，查理斯。我夜里睡得不好。”瑞吉儿说，“我们下一次再参观你的办公室吧，好吗？”
“真遗憾，”查理斯说，“我们下次补上。一言为定。”
飞行器B 2094年4月20日
“本杰明，我可以稍微打扰一下吗？”
“当然，大卫。我正在跟踪羊19。可是，还要飞3个小时。”
“我不需要这么久。然后你就都完成了吗？”
“是的，羊19是最后一个。根据航线，我还需要至少30个小时才能回家。”
“回家，不错。”
“坦白地说，戴夫，牧羊人1号对我就像家一般。过去3天里，我发现了这一点。我想念它。我想不起来还有什么更有家的感觉了。”
“我希望，你也想念我们呢。”大卫说。
“那当然。”
本杰明悄悄地笑了。短暂的分别似乎有助于几人之间的团结。没有说谎，他确实想念几位同事。他能很好地忍受孤独，可是他也需要与其他人共处的时光。大卫似乎也是如此。
“所以我才联系你呢。”大卫说。
“所以？”
“我很担心克里斯蒂娜。自从我们起航以来，她就没有和我们当中任何一个人联系过。你和她通过话吗？”
“没有呢，戴夫。”
“亚伦也没有，我问过他了。”
“那么，联系克里斯蒂娜吧。”
“我试过，可是系统拒绝了，因为她在睡觉。”
“系统还是很明智的，现在才过午夜。我们不在的时候，也许克里斯蒂娜加班了，所以她现在需要睡眠。我们可以早晨再一起呼叫她。”
“好吧，那就这样。到时候，我会联系你们。”
“不要太早啊！我们约定一下，9点好吗？我觉得，克里斯蒂娜喜欢睡到自然醒。”
本杰明有点蒙。他其实根本就不知道，克里斯蒂娜是不是喜欢睡到自然醒。可说这话的时候，他好似拾回了一段丢失了很久的记忆。
“那我9点联系你。”大卫说，“晚安，本杰明。”
“晚安，大卫。”
他变成了一根胡萝卜。本杰明从顶部到根部地感受着自己的身体：顶部近乎圆柱形，下部逐渐变尖，长着细密的根须。尽管胡萝卜的主人刚刚把一股凉水劈头盖脸地浇了下来，闻起来还是有新鲜泥土的味道。本杰明感到恐惧。正在发生的一切太不寻常了。一把刀侵入他的头顶皮肤，将顶端分开，上面还长着美丽的绿色缨叶，他一直为此而得意。一张长着黄牙的大嘴逐渐靠近，随之是一股难闻的气息。
本杰明听到一种尖锐的声音，睁开了眼睛。一定是闹铃响了。他睡过头了吗？他本来是想9点钟就联络大卫的。
“关闭闹铃。”他说。
可是，警报声持续响着。本杰明坐了起来。刚刚7点20分。这不是闹铃，而是系统发出的警报，提醒人们注意某种危险。有小行星袭来吗？可是，他没有感觉到任何震动，可以正常呼吸，所有仪器也都在正常运行。
“报告状态。”
“生命系统100%，动力100%。”
根据重要程度，系统给状态播报分类。本杰明松了一口气——今天能活下来了。
“传感100%正常；通讯受到干扰。”
通讯受到了干扰——飞行器就是为了这个原因叫醒他吗？难道是天线弯折了？牧羊人1号飞船上应该有足够的备件，完全可以修复通讯系统。
“本，你看到了吗？”
是大卫在讲话。和大卫之间的通讯是正常的。也就是说，通讯方面受到的干扰还没那么糟。
“你说什么？我刚被系统叫醒，用一种残忍的方式从梦中叫醒，我在梦里是一根胡萝卜……”
“本，你好好听我说。”
本杰明的这位同事似乎很激动。刚刚，他第二次叫出“本”这个名字，尽管他知道，名字的主人并不喜欢。
“好吧。”
“发生了一件糟糕的事。我相信，牧羊人1号爆炸了。”
说到最后，大卫的声音哑掉了。本杰明很平静。然后，他闻到一种金属的味道。他摸了摸上嘴唇，然后看看自己的手指。该死，他的鼻子在流血。好久没有这样了。流出的血是鲜红色的。一直都是这样。
“为什么你不说话？”大卫问道，“我们该怎么办？”
“我……我不知道。你肯定吗？”
“牧羊人1号不回答。”亚伦从他所在的飞行器加入了对话，“你们知道出什么事了吗？”
“我看到了一道闪光，”大卫说，“就在两分钟之前。然后，我就尝试联络牧羊人1号，却没有成功。”
“飞船上发生爆炸了吗？”亚伦问。
“我不知道是什么。”
本杰明调整自己所在飞行器的望远镜，将它对准飞船所在的位置。没有人说话。其他两人肯定也在忙这个事情。本杰明尽可能将镜头拉近。屏幕上显示着一条短短的细线，后面是一个榛子般大小的圆球。这条细线正位于飞船的旋转面上。至于飞船遭受了什么，从本杰明所处的位置还无法确定。
“我从侧面看到了飞船，”本杰明说，“这帮不了我们。可是，中心至少还存储了飞船原始形态。”
“从我的位置看过去，视角好一些。我把数据传给你们。”
本杰明点击确认传来的消息，从斜后方观察着牧羊人1号。飞船四周的圆环似乎有了几个裂痕。
“我看不到飞行器C。”亚伦说。
“这是一个实时图像，”大卫说，“克里斯蒂娜的飞行器正好在控制中心的阴影里。可它一定马上就会出现。”
本杰明盯着屏幕。飞船的圆环上面一定马上就会出现一个向前旋转的凸起。马上，马上。可是现在并没有。出什么事了？克里斯蒂娜的飞行器没有出现。这不可能！
“她不见了。”大卫说。
“我们能把图像再拉近些吗？”亚伦问。
“不行，不可能再拉近了。”大卫回答说。
“也许，她在发生爆炸的时候及时驾驶飞行器离开了母船。”亚伦说。
是的，这有可能。她当时发现飞船有哪里不对，就驾着自己的飞行器离开了。他们必须到其他地方找她。
“可是，她为什么不说话？”大卫问道。
“天哪，你别这样悲观！”亚伦批评道，“她就在飞船外面，我感觉得到。”
“你感觉得到。”
“是啊，天哪，我感觉得到。”
亚伦每说一个字，声音都拔高一度。
“也许，她的天线被压力波损坏了。”然后他又说。
宇宙里根本没有什么压力波，本杰明想着。
“那么就是一块从飞船里甩出来的金属块，是它击中了克里斯蒂娜的飞行器。”亚伦的声音冲进频道。
本杰明把扬声器的声音调低了些。他们必须保持镇静。很奇怪，他觉得眼下很容易保持镇静。藏在他额头后面的不是感情，而是思想。他必须把自己的思想塑造为计划。这样才会给他们和自己以帮助。
“我们会找到克里斯蒂娜，”他说，“我保证。”
这并非谎言。物质不会就那么凭空消失。可与亚伦不同，本杰明不相信克里斯蒂娜还活着。
“谢谢你，本杰明。”亚伦说。
“现在，我们有两件任务，”本杰明说，“首先，我们必须找到飞行器C。一旦我们找到它，也就找到了克里斯蒂娜；其次，关于牧羊人1号受损的情况，我们必须做更多了解。”
“第三点，我们必须尽快返回飞船。”亚伦补充说。
“我本来是把这个看做第二点的一部分。可是，你说得对。你们谁离飞船最近？”
“也许是我，”亚伦说，“大概需要9个小时。”
哎呀，如果偏偏是亚伦找到克里斯蒂娜，那可不妙。发生的这一切似乎对亚伦打击最大。但愿大卫更靠近牧羊人1号。
“我需要13个小时。”大卫说。
该死！本杰明自己需要20多个小时，他会最后一个到达飞船。亚伦届时一定要坚强。亚伦曾经跟本杰明讲过，他的妻子不在人世了。牧羊人1号发生的事故似乎正在揭起旧伤疤。
“我有一个想法，关于如何从远处调查牧羊人1号。”大卫说。
“不错，说说看。”本杰明说。
“我们把所有探测器的望远镜都对准牧羊人1号。虽然分辨度不是很高，可是汇集从各个角度拍摄的图像，一定可以产生一幅高清晰度的立体图像。”
“这想法太好了，戴夫。你能落实吗？”
“我已经在落实了。”
“我尽可能加速飞向牧羊人1号。”亚伦说。
“你真的想飞过去吗？”本杰明问道，“你也可以接管探测器，由大卫飞向牧羊人1号。”
“不，我离它最近。如果说有谁能帮上忙，那就是我。我一定要飞过去，其他一切都是胡扯。”
“好吧。你自己当心。如果你飞到那里的时候已经粉身碎骨，就无济于事了。”
“别担心。”
“我有些东西给你们看。”大约7个小时之后，大卫开始通话。
“很糟糕吗？”亚伦问。
本杰明开始在计算机屏幕上接收，一幅画面显现出来。不妙。在控制中心舱尾处，驱动装置的覆板出现了一道长长的裂缝。大卫看到的闪光一定就是从这里窜出来的。是一场爆炸，就是的，可是怎么会爆炸呢？本杰明用手指转动图像，以便更好地看清那道圆环。5个飞行器中，只有一个还对接在母船上，这一定是实验室了。本杰明让飞船转动了两次，以便自己确认这一点。飞行器A、B和D还在飞行途中，这一点很清楚。可是，飞行器C在哪里？再次拉近驱动装置的时候，本杰明找到了它。与控制中心相比，飞行器显得很小，所以他在第一次看的时候忽略了它。可它就在那儿，很清楚，是飞行器C残留的部分。驱动装置覆板的一部分挤压着飞行器，将它压向一根连接圆环与控制中心的轮辐。飞行器看上去缩成一团。不会有人在里面幸存下来。为什么飞行器不在母船的圆环上面？如果克里斯蒂娜没有驾驶飞行器脱离母船，她现在一定还活着。本杰明转动着图像，以便于鉴别飞行器C平时所处的位置。那里的圆环没有任何损伤。
“你们有什么看法？”大卫问。
“看上去，比估计的还要糟糕。”本杰明说。
“她可能还活着，”亚伦说，“也许她离开了飞行器，现在正位于控制中心。看上去，供人活动的区域完好无损。”
没错！本杰明再次将控制中心拉近。如果克里斯蒂娜待在那里，可能就会幸免于难了。可是，她的飞行器为什么会在离驱动装置近在咫尺的地方被击中？她当时是想在那里解决什么问题吗？为什么呢？眼下，牧羊人1号的驱动装置处于停机状态，几个月之后，如果他们想返航，驱动装置才会重新启动。即使克里斯蒂娜当时想尝试修理什么，也最好直接由控制中心出舱，而不是驾驶着飞行器过去。
“现在看到的这些解决不了疑问。”大卫说。
“两个多小时之后，我就到那里了，”亚伦说，“到时候，我们知道的就更多了。”
“你要小心些。”本杰明说。
飞行器A 2094年4月21日
在没有动力的条件下，飞行器朝着一面竖直的墙壁飘了过去。距离还有15米，10米，8米，6米。亚伦在屏幕上跟踪着。为了和飞船对接，他选择了牧羊人1号的一处侧壁，那里看起来完好无损。本杰明说得对，如果亚伦自己冒不必要的危险，那么他谁也帮不了。亚伦的手悬在驱动装置的开关上方。他有点失去耐心了，可还是克制着自己。如果他过早制动，只会需要更长时间。
就是现在。来自中央驱动装置的一次轻微撞击就足以制动了。亚伦让自己的身体固定住，以免撞到屏幕上。还有3米，然后就要对接了。飞行器伸出了控制臂，它的设计用途本来是修理损坏的飞行器。可是，控制臂也必须有能力像下锚一样，把飞行器固定在飞船外壁的某一个纵向轮辐上。
屏幕显示当前速度为5厘米/秒。亚伦完美地分配了主驱动力。再多一秒，飞行器的速度就不完美了。可是，即便飞行器的速度如此之慢，它还是有一个极大的惯性。它大概有多重？亚伦只能估计一下。肯定有5吨，或者还要更重。控制臂承受得住吗？与先前相比，控制臂突然显得纤细了许多。可是，这都因为牧羊人1号庞大的船体马上就要到了。
那么……动手吧。控制臂末端的三根机械手指抓向粗大的轮辐，后者覆盖了飞船的整个一面。第一次抓取的时候，只有一个机械手指有触及。再试一次。两根机械手指抓住了轮辐，第三根手指也抓住了。尽管如此，惯性还是拉扯着飞行器继续向前。因为摩擦，机械手指的温度开始升高。屏幕上亮起多个警报信号。系统危险！过热！可是，速度在警报亮起的同时降了下来。控制臂抓牢了。飞行器还从未退让过，它产生了一个轻微的横向动量。看上去，它似乎要从飞船的外壁上划过。控制臂的两个关节以一种非自然的方式扭曲着。如果飞行器有痛感，它现在就会叫出来。亚伦想象着飞行器的感受。
可是，控制臂还是抓牢了。飞行器停了下来。现在，就看亚伦的了。他必须尽快赶到克里斯蒂娜身边。她对他的呼叫没有做出任何应答。早前，亚伦就脱下了训练服。他固定了腹部的纸尿裤，从控制中心飘移进工作间，两足并用地爬进机器护甲。他检查了技术设备，生命系统、取暖和制冷设备、传感器和无线电，这些都处于工作状态。亚伦飞快地合上了头顶的盖子。现在是离开的时候了。
四周一团漆黑。亚伦内心升腾起一种恐惧感。慢呼吸，亚伦，慢些呼吸。可是，这心理暗示不管用。亚伦的呼吸越来越快。他的耳朵里有砰砰的敲击声。全世界只余他孤零零一人，其他人从未来过。现在，他终于清醒了。慢呼吸，慢些呼吸。一阵响亮的嗡嗡声袭来，这是宇航服生命系统发出的声音。他伸出手臂去触摸，却空无一物。只有他孤零零一人。慢呼吸。有什么东西压迫着他的胸膛，让他呼吸急促起来。
另一种力量则挤压着他的下腹。他明白，这就是恐慌，可偏偏无法克制。他忍不住便意，放开了闸门。一片温热在他的纸尿裤里扩散。他重新感觉到了自我。这是来自他的温热，是他自己的身体。他藏身于宇航服之中，宇航服飘浮在茫茫宇宙。将他载到这里的飞行器想必就在附近某处。耳朵里的敲打声减弱了。他慢慢地找回了自己。恐慌还在，可是他能将恐慌搁置一边，将它束之一隅。
亚伦摸向自己戴的头盔，打开探照灯。灯光在他面前的钢质舱壁上画出一个浅灰色的圆。牧羊人1号飘浮在不到1米以外的位置。亚伦辨别了一下方向。因为恐慌，他飘移到飞行器3米之外。当时，他感觉自己好像绕轴自转了数圈。宇宙就是一个具有欺骗性的东西。待在飞行器里，所有传感器都在工作，会令人感觉光线明亮，一切都在掌握之中；藏身于宇航服之中，与外界无边的黑暗仅仅间隔数毫米金属与织物，这才是宇宙的本来面目。他们当初真应该穿着宇航服多多训练几次。
借助于宇航服修正喷嘴的帮助，亚伦转入水平飘浮状态，脚尖指向牧羊人1号。然后，他短暂地闭上眼睛，想象着自己站在飞船上。他重新睁开眼睛。蓦地，他似乎垂直于飞船飘浮着。安全起见，亚伦操控自己向下飞去，直到他的双脚落在飞船的外壁上。他转动探照灯。沿着那边一直向前，就会通向驱动装置。隔离间想必在另外一个方向。半是行走，半是飘移和飞行状态，亚伦以这样一个奇怪的混合动作向前移动着。
探照灯的光落在驱动装置极富特点的拱形外壳上。裂缝很难让人忽视。一道长达10至12米、宽为2至3米的裂缝横亘在飞船的外壁上。金属材质似乎在这里由内而外地爆裂开来，好像有什么东西一定要钻出来一样。此外，裂缝处还缺失了原本应该覆在上面的金属轮辐。亚伦从裂缝处飘移开，直接向某台直接聚变驱动装置(DFD)的内部看去。从损坏的程度来看，没有办法再修复了。可是，辐射传感器没有捕捉到任何活动迹象。也就是说，驱动装置本身不可能是爆炸的诱因。只有喷射物或发起聚变的小型化学驱动装置其中之一值得研究。
亚伦升高了几米。这道裂缝给人以威胁感。
可是，就他自己所能做出的判断来看，10台DFD中只有1台受损。飞回地球想必还是大有可能的。他将头转向右边，探照灯的光也跟了过去。飞行器C贴在一道轮辐上。一股寒意划过亚伦的脊背。看上去，克里斯蒂娜的飞行器好似一只爆开的鸡蛋。裂缝上面缺失的金属轮辐将飞行器大致从中间剖开。爆炸力一定使金属轮辐大大地加速，从而使得它像锋利的刀子一样割裂了飞行器。如果克里斯蒂娜没有穿宇航服，一定会因此而丧生。
亚伦稍作犹豫，然后一下子行动起来。毕竟，他来这里就是为了救克里斯蒂娜。他直接朝着飞行器飞了过去。探照灯的光落在一个方形物体上面。亚伦摸了摸它。原来是一只枕头，可已经没有弹性了。亚伦飞得更近些。大多数物体的表面都覆盖了一层亮闪闪的冰，这一定是凝华了的空气。供人休息的舱室和工作室之间的地板裂开了，各种管子探出了头。亚伦沿着飞行器飘飞了一圈。飞行器的下半部分挂着一个人形物体，两腿向下耷拉着。亚伦的脉搏又开始狂飙，直到他看出，这只不过是机器护甲而已。每个飞行器都会配备一个。他碰了碰机器护甲，它的腿部稍微弯了一下，说明里面没有人。
亚伦再次靠近克里斯蒂娜的飞行器出现裂缝的地方。裂缝处干净得令人诧异，好像它是用黄油般柔软的材料处理过的切口。飞行器的外壳加了一种特殊的衬垫，任何一种外力都会被承受并平均分配。可是，对于一根细长的、被爆炸力加速了的金属轮辐，这样的结构就没有办法了。动能等于质量与速度平方的乘积。如果金属轮辐速度足够快，它将摧毁任何一个障碍物。
特别奇怪的是，舱室内的陈设完好如初，厨房里放着微波炉，距离裂缝仅仅30厘米之遥，看上去丝毫无损，肯定还可以使用。克里斯蒂娜整理过床铺，被子还叠得整整齐齐。飞行器的控制中心兼起居室空无一人。指挥坐席处的安全带向下耷拉着，座位上有一个浅浅的坑，看得出经常有人坐着那里。亚伦小心翼翼地打开通向卫生隔间的门，没有人。也许在淋浴间？千万不要！亚伦查看了淋浴间，这里只有些许冰在墙上闪着光。他查看了工作室，角落里卡着一只工具箱，还是敞开的。克里斯蒂娜当时是要尝试修理什么吗？这似乎不大可能。
“亚伦？情况怎么样了？”本杰明通过无线电发问。
“不清楚。飞行器报废了，可是没有发现克里斯蒂娜的踪迹。”
“你还好吗？”
“我一切都好。”
“好吧，多加小心。大卫一定也离得不远了。”
亚伦不再作答。克里斯蒂娜肯定不在飞行器里面。可是，这没有带给亚伦任何希望，恰恰相反。
在亚伦自己飞行器的控制中心，屏幕变成了灰色。他将扫描装置调为红外模式。克里斯蒂娜没有在她的飞行器里，那么她一定飘浮在宇宙空间。也许，爆炸将她从飞行器里甩了出去。虽然已经过了几个小时，可是在绝对零度的条件下，身体不会很快冷却。毕竟，宇宙空间是没有空气的，所以热量只能通过辐射来传播。
在直接靠近牧羊人1号的地方，扫描装置只提供了一幅过度曝光的图像。在那个地方，残留的空气基本还太过于浓密，温度还太高，很难通过红外模式识别出什么。可是，如果克里斯蒂娜就在那里，他应该已经找到她了。亚伦驱动自己的飞行器旋转着，让扫描装置对准茫茫宇宙。他发现了许多明亮的光点，还有一些不是很明亮。亚伦逐个查看这些光点。他小心地将第一个光点拉近，好像担心它逃掉。不对，这一块太平坦了，也许是外壳产生的碎片。在这块碎片附近，一个榔头状的东西慢慢划过。亚伦将它拉近，发现是一块门铰链。爆炸将大量碎片抛射到了宇宙空间。
然后，亚伦发现了一只玩偶。她看上去确实像一只玩偶。她的四肢以一种不自然的角度从身体伸展开来。亚伦的第一个冲动是祝她旅途顺利。不把克里斯蒂娜的尸体带上飞船上，对他来说会更好。她的身影会追随到他的梦里。可是，将克里斯蒂娜独自留在茫茫宇宙，这个想法让亚伦无法忍受。他将飞行器加速，要去把克里斯蒂娜接回来。
10分钟后，穿着宇航服的亚伦飘浮在她身边。的确是克里斯蒂娜。直到现在，亚伦才真正相信这一点。她把头发扎成了发辫，一如既往。发辫失去了弹性。亚伦不敢去触碰，担心发辫会破碎成千万片。
他必须把克里斯蒂娜拉进飞行器。飞行器有一个隔离间，可以从外面打开。亚伦抓向克里斯蒂娜的双脚。她没有穿鞋子，只穿了短袜，身上穿着某种式样的工作服。她经常就这样工作。与NASA准备的服装相比，她更喜欢这套有些地方已经松垂的工作服。她说过，这件衣服更保暖。这套工作服也算鞠躬尽瘁了。
亚伦小心翼翼地把克里斯蒂娜推送到飞行器那里，然后放开了她。
“你在这里等我。”他说，可是她没有回答。
他马上就要精神失常了，明显不要很久，因为他已经在和死人讲话了。他看到的上一具尸体是他的妻子，同样是那么苍白。为什么他不等本杰明或大卫来呢？
亚伦打开隔离间的外门。但愿克里斯蒂娜能挤进小舱室，那里是紧急情况下备用的。亚伦移向克里斯蒂娜的上半身。他最好先将她的腿拖进隔离间。也许，他可以使她的上半身稍微弯曲。可是，他必须首先将她的手臂向下放。克里斯蒂娜将自己的手臂举过头顶，好像在死以前下了决心，要像游泳运动员跳入泳池一样跃入太空。也许，突如其来的低温让她失了心智。这应该是低温致死的情况下发生的。
亚伦用左手抓住克里斯蒂娜的上半身，尝试着用右手将她的手臂在肩关节处扭转。可是，克里斯蒂娜的关节很僵硬。没有成功。但亚伦必须将她带进隔离间，否则，就无法将她接进飞行器，既不能接入他的飞行器，也无法接入牧羊人1号。按照惯例，克里斯蒂娜会接受一个遗体告别仪式。亚伦再次试着扭动她的手臂，还是那么僵硬。可是，她紧握的拳略微松开，一个小小的灰色物体滚了出来，是一个三色堇的种子荚果。亚伦哭了起来，头盔的衬板蒙上了一层雾气。
现在，克里斯蒂娜的身体呈现出一个V形。是大卫出的主意。与躯干相比，四肢冷得快些。亚伦把克里斯蒂娜的下腹抵着飞行器，同时按压着她的背部。看上去，她好似在做瑜伽练习。这种状态下，她的腰椎稍微有些突出。这对健康可不好，亚伦想着，他已经摆脱了精神失常的状态。
亚伦小心翼翼地把V形的克里斯蒂娜推进隔离间的入口，臀部是向前的。亚伦检查着，看看上部和下部是否都有足够的空间。克里斯蒂娜的身上不应该再多一道擦痕了。成功了，她进到里面了。亚伦关上了隔离间的门。
3分钟之后，亚伦穿着短裤站在隔离间的内门前。他伸出双臂，将两只手抵在金属门上，好似要和它展开一场搏斗——或者是要和门后的人建立某种联系。隔离间正在升温到接近零度。克里斯蒂娜应该不会完全解冻，可她的身体会变得柔软，亚伦从而可以让她改为平躺的姿态。一个死去的人不得不逆来顺受了！她可曾愿意吗？
亚伦用额头撞着墙，直到自己感觉到了疼痛。是他的责任，冥冥之中。他逃到这里，本不想再看到任何人死去。可是，命运如影随形。克里斯蒂娜因他而死去。
今天发生的已经足够了。他没办法再打开隔离间的门。过不了多久，大卫和本杰明就会赶到，他们会料理克里斯蒂娜的后事。他毫无力气，必须要休息一下了。他可以关闭生命系统。只有这样，他才真的安全了。克里斯蒂娜的死并没有让命运感到满意。如果还要索取本杰明或大卫的生命，该怎么办呢？他可以选择。他之前也有过选择权，只是太过于懦弱。没有人可以阻止他。
“亚伦，我是大卫。”他从无线电里听到大卫的声音，“我现在在门前。请让我进来。”
飞行器B 2094年4月21日
“他的状态很不好，”大卫说，“我已经给他打了一针。现在，他要连续睡12个小时。”
“好的。克里斯蒂娜怎么办？”本杰明问。
“她还安放在隔离间的舱室里面。那里温度足够低，她不会解冻。也就是说，她不是我们最紧迫的问题。”
“我也看到了。飞船的圆环……”
“本，不仅仅是飞船的圆环。如果我可以相信电脑，控制中心里是没有空气的。我们必须重新启动生命系统。各个飞行器上的储备都只够用几天了。”
“我来处理。”本杰明说。
在远处无法看到飞船的圆环，它有几处已经损坏，以至于他们的飞行器都无法对接到母船上。但这并非主要问题。如果遇到紧急情况，他们可以干脆躲到宇航服里面。可是，他们需要牧羊人1号正常工作。关于空气和保暖，他们还指望着飞船。如果得不到空气，也无法保暖，他们很快就会像克里斯蒂娜一样变得那么僵硬。
本杰明将自己的飞行器驾驶到牧羊人1号的主隔离间。那里空间巨大，同样适合较大的载荷。飞行器几乎完全进得去，可就是差那么一点。本杰明必须先离开飞行器，然后再打开隔离间的门，但愿隔离间的控制要好过生命系统。
宇航服里面温度很低。可是，头盔内部显示的读数却相反。本杰明看了看手腕上的控制器。迷你屏幕上显示着，暖风已经调到了最高一挡。他晃了晃自己的手，然后重新看了看显示屏。现在显示的是零下5摄氏度。突然，一股温热的风拂过他的额头。
什么狗屁技术！如果之前驱动装置也遇到类似问题了呢？譬如系统里温度显示错误，DFD在过热状态下运行，直到发生爆炸。可是这不可能。各个系统都有双重及三重保险。如果喷射物质压力过大，燃料箱就会自动排放。本杰明移动起来，离隔离间还有10米，它被一道光环围绕着。光环呈红色，也就是说，隔离间处于封闭状态。
“控制中心？”
飞船没有应答。可是，大卫之前可以读出飞船的状态数据。也就是说，主计算机还在工作。可是，也许只有最重要的模块还在联网。
“控制中心？打开主隔离间。”
本杰明又尝试了一次。环绕着隔离间的光环仍旧呈红色。没有理由恐慌，他也可以手动打开隔离间的门。本杰明操控着航天服来到手动控制处，它就在光环的3点钟方向。他要向上拉一个把手，然后再将它旋转180度，不需要花费很多力气。即便宇航员失去了半条命，应该也可以使用这道安全门。真奇怪，尽管大家都认为他勇敢不畏死，他却从还没有研究过自己死亡的可能性。死亡干脆就不再在他的选项之内，就是这样。他现在还好好地活着呢。他们不会在这里失去生命，无论如何，至少他不会。
光环变幻着颜色，由橙转黄，再变成绿色。本杰明将把手向回转了90度，然后按下去。压力通过灵巧机械得到增强，打开了隔离间大门的闭锁装置。一股轻微的震动传过飞船的金属面。本杰明继续下压把手，直径近4米的大门打开了一点，他可以用手指在下面试探着抓住。失重状态下，虽然大门没有重量，可还是保持着物质的惯性。本杰明小心翼翼地向外拉着大门，直到自己可以钻到隔离间的里面。他爬过门缝，可是喷气背包钩住了。他不得不继续推门，把门开得再大些。
第一步大功告成。本杰明用脚撑住隔离间的内壁，依靠中间硕大的齿轮向内拉门。然后，他向左转动齿轮，将门关上。本杰明的汗流了下来。穿着宇航服，做什么都很吃力。他之前应该多练习练习。隔离间洒满了红色的光。
通常，系统会识别出有人正从外部进入飞船，会将舱室注满空气。本杰明等了半分钟，什么也没有发生。还好，内门同样有一个手动装置。他飘移过去，将把手向上拉，然后再转动。他站到门旁，以防门开启的时候会撞到自己。隔离间后面的空间想必处于承压状态。可是，门没有从本杰明的手边移开，他不得不更用力去推。牧羊人1号里似乎没有空气了。
本杰明在手臂上的控制器里调出了一张飞船专用卡，他还从未用它穿越主隔离间的大门。不对，唯一的一次是飞船启航之前，可距离那时已经过去20年了。本杰明把卡片信息传输到头盔的面罩。牧羊人1号看上去好似一只保龄球。驱动装置就位于极轴处，而他自己则位于赤道的位置。生命系统在飞船尾部方向，而如果想去配备了主计算机的控制中心，他必须朝飞船头部方向移动。在哪里更有可能解决问题呢？
“大卫，你听得到我说话吗？”
“非常清楚。”
“我要试着通过控制中心的主计算机重启生命系统。如果计算机无法启动，我们就会遇到大麻烦。”
“明白。祝你好运。”
头盔面罩的导航系统在本杰明的视野里闪烁着一个箭头，为他指示方向。
本杰明刚刚前进了10米，一道安全门就将他挡住了。压力突然下降的时候，系统大概自动关闭了这道门。当然，这道门也有手动装置。可是，这毕竟需要时间。
“大卫？我大概需要更多时间。这里所有门都关着。”
“明白。”
到控制中心的路一向这么远吗？本杰明已经不再去数被他手动打开的门。右臂作痛，所以他现在用左手来转动把手。大概半数舱室都有空气。系统已不成其为系统了。所以，他每次新开启一道门，都必须很小心，以免被可能的压力吹跑。打开后，舱壁会自行缩进墙壁。
门上编号为25N1。
向上拉把手。
旋转180度。
等待。
逆向旋转1/4。
用右手抓紧。
用左手向内压把手。
进入舱室。下一道门。25N2。
向上拉把手。
旋转180度。
等待。
逆向旋转1/4。
用右手抓紧。
用左手向内压把手。
继续向前。来到下一道门。25N3。向上拉把手。
旋转180度。
等待。
逆向旋转1/4。
用右手抓紧。
用左手向内压把手。
一条短短的通道向右侧延伸着。这是飞船的底部吗？天花板上，一只灯闪着耀眼的白光。
下一道门。24N3。
向上拉把手。
旋转180度。
等一等。本杰明转过身。灯还在闪着光，可是，这不是惊扰到他的东西。就在刚刚，有什么事情发生了。可他的注意力太不集中，没有看出是什么。是通道里的空气吗？这里的空气温度为20摄氏度，可以呼吸，而之前的舱室都抽成了真空。系统在作何考虑？
本杰明又飘移回去，再一次经过他刚刚打开的那道门。如果不仔细看，根本不会发现这里有过这样一道门，它完美地与墙壁和天花板融合在一起。只有呈平行走向，而且向上拉起的把手才告诉人们，这里确实有一道门。本杰明将把手转向出口的方向，然后再将它扳回。这道门却还是敞开着。
本杰明将把手向上扳，旋转180度，等了一下，再将它扳回四分之一，最后将它按进墙里。这道门咯吱咯吱地向下运动，临近地面的时候稍微停了一下，本杰明的脚探入了地面开口处。这道门的开与关考虑到了宇航员的因素。他又重复了这种试验，直到门向上运动。并没有特别引人注意之处。本杰明快速地向右转身，然后再转向左侧，好像恰巧在他的视野外有什么东西一直在逃避他的目光。可是，什么也没有。他孤零零的一个人。他很可能精神不正常了。
控制中心灯光昏黄。尽管舱室如此之大，看上去还是恰到好处地令人舒适。克里斯蒂娜在主计算机那里放了一把躺椅。旁边一张木桌上放着一只杯子。本杰明测了测气压，一切都很正常，只是温度稍有些高。他拿下头盔，然后深深地呼吸。现在好多了。
“喂！”他叫道，只是想听一听自己的声音。
回声响起。与昏暗的灯光笼罩的范围相比，这间舱室略大。原始的恐惧在本杰明心中升起。暗影中可能有怪物藏身，但是，他要给它们好瞧。早在孩童时间，本杰明就始终幻想有怪物存在。他轻轻地笑了。现在就只有他一个人。怪物只存在于童话之中。他清了清嗓子。
“大卫？”他通过无线电呼叫。
“我听着呢。”
“我到控制中心了。一眼看上去，一切都很好。”
“看哪，你重启了主计算机。”
“戴夫，我之前就是这样打算的。”
“那别让其他人妨碍你，完毕。”
大卫的最后一句话听起来有些恼火，他一定是字斟句酌才说出来的。他们每个人都损失惨重，如果现在再陷入争执，就太可怕了。
本杰明向着桌子飘移过去。他举起杯子，闻了闻，杯中是茶，他把杯子放下。杯子以磁力固定在桌子上，发出咔哒声。本杰明把手套从宇航服上解下来，因为直接用手指可以更好地敲击键盘。为了解下手套，他必须在左右两侧各解开两个卡扣，然后将手套旋下来。或者，马上就完全脱下宇航服吗？还是不要了。系统是不是靠得住，谁知道呢。如果空气突然被抽掉，他还可以马上戴上头盔。
躺椅看上去很舒服。它什么时候开始放在控制中心的？本杰明坐了下来，把键盘向自己拉近。克里斯蒂娜一定也曾坐在这里。她都做了些什么？她做过一个后来失败了的实验吗？可是，究竟是什么实验马上就使驱动装置发生爆炸呢？
本杰明接通显示器的电源，屏幕上只能看到一行命令。克里斯蒂娜一定是有意识地关闭了计算机。如果计算机因为某个故障而自动重启，本杰明现在就会看到正常的命令界面。系统也会对输入的语言做出正常反应。
“重启计算机。”他输入指令。
通常，这个指令会让一切都恢复正常。为什么克里斯蒂娜没有这么做？
“拒绝重启。”
原来如此。
“诊断故障。”
屏幕上出现了一份飞船所有子系统的表单。计算机自行给出了“O.K.”。只有紧急模式可用了。
可是，本杰明之前就了解这一点。问题是，为什么系统拒绝重新进入标准模式？原因是什么，表现又是什么呢？本杰明试图还原克里斯蒂娜最后的举动。很可能出现的情况是，克里斯蒂娜当时坐在躺椅上，手里拿着一杯慢慢冷却的茶，提出了和他一模一样的问题。然后，她确信自己找到了答案，就进入自己的飞行器，然后将飞行器停靠在驱动装置附近。当然，如果没有能源，这里什么都无法运转。即便驱动装置不提供推力，也可以提供能源待用。
