并不需要10个驱动装置一起提供能源，甚至1个就已足够。也就是说，想必10个驱动装置当时都已完全停机。这是一种极不可能出现的偶发现象。10个DFD，它们本来处于各自独立工作状态，不可能同时停机。这种概率几乎为零。除非它们同时遇到了同一个问题。例如，提供给10个驱动装置的喷射物质均来自于同一批燃料罐。喷射物质转化为等离子并由电磁区旋转着飞出喷嘴，从而给飞船施加推力。
本杰明必须去那里调查一下。他必须查看存储喷射物质的燃料罐。克里斯蒂娜当时肯定抱着相同的想法。他们都熟知飞船采用的技术。可是，她为什么不呼叫其他人呢？因为驱动装置没有提供能源，她没办法联系。
这样一来，一切就都合逻辑了。可是，还有一个美中不足的地方。数周以来，牧羊人1号在没有动力的情况下穿行于茫茫宇宙，喷射物质根本没有起作用。飞船不需要任何推力。想必和本杰明一样，克里斯蒂娜在那里对问题做了估计。因为事实明摆着，克里斯蒂娜在附近找到了自己的飞行器。这只能意味着一件事，那就是她想趁他们不在的时候使飞船加速。他们乘坐的飞行器则只拥有较弱的化学驱动装置，根本不可能追上飞船。克里斯蒂娜似乎是想甩开他们，一路不再回头。也许，她当时想离对焦区的远端更近些，以便于更清楚地观测宇宙的起源。因为这一想法，她死于非命。本杰明摇了摇头。
这不像克里斯蒂娜，她不会这样做。他了解克里斯蒂娜。他了解她吗？是的。他们20年来同舟共济。克里斯蒂娜始终是这个团队的黏合剂。她以各种鲜明的个性出现在三位男同事面前。她会将三人抛弃在茫茫太空之中，这不可想象。但是无所谓了，现在没有人能读到克里斯蒂娜的内心。如果本杰明指控她，不会帮到任何人。他必须检验自己的理论并使驱动装置可以启动。那样一来，其他一切都会步入正轨。
“你怎么跑到前面了？”
是大卫在说话。返回的路上，本杰明比先前快了，因为大多数门都还敞开着。他朝着一个架子移动过去，稳住了自己的身体。
“我……”
他上气不接下气。
“我在回飞行器的路上。看上去是驱动装置出了问题。”
“可是，DFD不是已经关闭几个星期了吗？”
“不，它们还提供电力，只是眼下没有。牧羊人1号靠着备用电在运行，可也不会持续很久了。”
“你说的是什么意思，本杰明？”
“如果蓄电池耗光了，我不知道会发生什么事情。存储喷射物质，冷却食品，这些都要停用。”
“啊，所以系统不睬我们，它是想为真正重要的事节约能源。我们不应该冒险，你还是抓紧时间吧。”
“是的，主计算机也是因此才没有启动。我已经在路上了。”
“他现在很好，在睡觉。”
“亚伦怎么样了？”本杰明问。
他问了之后才发现，在他提出问题之前，大卫已经给出了回答。他的同事什么时候学会读心术了？
“我……随便了，”本杰明说，“我一到驱动装置那里，就联系你。”
“如果需要帮助，就告诉我。亚伦现在不需要我。”
“坦白地说，我确实需要你的帮助。如果你能帮我，就太好了。我发现自己身上有越来越多的不足。这个任务太重要了，我不能搞砸它。”
“我当然会来，”大卫说，“我信任你。”
“我也是。”
飞船外壳上的地脚螺栓应该可以减轻在飞船外部检视的难度，本杰明用其中一只固定住自己的脚。金属外壳上，一片晃来晃去的光斑从下方照过来。宇宙一片漆黑，难以分辨大卫的身形。如果本杰明向右照去，他就看得到四分五裂的飞行器C。
“亚伦在飞船外面某个地方找到了它。”大卫说。
“咚。”本杰明听到了一个金属撞击的声音。一定是大卫降落到了飞船的外壳上。
“真奇怪，”本杰明说，“我做一个假设，克里斯蒂娜当时是想试着解决一个什么问题，它跟存储喷射物质的燃料罐有关系。”
“也许她在这个过程中操作失误了，才导致了爆炸。”
也许吧，确实。本杰明最喜欢这个谜底。可是，他们必须找到真正的原因，否则还会伤害到自己。那如果最后确定是克里斯蒂娜想背叛大家呢？
“你来了真是太好了，”本杰明说，“我们从燃料罐开始查吧。”
他们必须向上攀爬一段，朝着飞船头部的方向。可是，本杰明有这样一种感觉，好像他们一直在爬山。主要问题在于不要偏离方向。大卫喘息的声音清晰可闻，他没有关闭无线电。
本杰明停了下来。在他面前有一片大约一人高、弯折了的金属板，它的一边上翘着几厘米。
“这是服务区的入口。”本杰明说。
一只手抓向他的右肩，是大卫移到了本杰明的身旁。
“入口开着。”大卫说。
当然，这正是他们期待的啊。
“你还是我？”本杰明问。
维修通道很窄，他们不必让两个人都忍受折磨。
“我来吧。”大卫说。
“谢谢，你是我的英雄。”
“本来就是。”
大卫弯下腰，挨着金属板向前。突然，他朝旁边飘去。本杰明刚好来得及抓住他的背包，然后将他拉了回来。
“谢谢你，”大卫说，“该死的牛顿。”
金属板开了一个长方形的洞孔，让人想到墓穴。
“那我就行动了。”大卫说。
本杰明点了点头。大卫向前屈膝，朝入口俯身，双臂用力使自己进入洞孔。他朝下方下降了大约半米。
“该死，太窄了。”他说。
“你侧过去。”本杰明建议。
但愿装备了喷气背包的宇航服不会太宽大，工程师们一定在设计的时候考虑到了这一点！
“哎，这样好多了。”大卫说。
深处透过来白色的光。在光的照射下，大卫好像一片影子。
“这里甚至还有照明。”大卫说。
突然，影子似魔术般消失了。维修通道靠下面的地方一定有转弯。本杰明是在看着一个深达3米、灯火通明的金属棺材。好像它是著名魔术师所变戏法的一部分。
“你还在吗？”本杰明问。
在他的想象中，大卫马上就会出现在他身后来吓他。
“我在，一切都很顺利，怎么了？”
“没什么。”
“你是在担心我。真好，本。”
如果你叫我本杰明，就更好了。可是，大卫说得对。本杰明是在担心他。他们本来有4个人，就是一个小家庭。现在，他们只剩3个人了。本杰明担心，最后只剩他和亚伦在一起。并非因为亚伦，他是在担心自己将独自面对什么。
“我到达分配器这里了。”大卫告知说。
“情况如何？”
“稍等。”
“你知道分配器本来的样子吧？”
“知道，我让它显示在头盔面罩里。看上去，一切应该都还不错。”
“应该？”本杰明问。
应该，很少会意味着很好。
“在就快到分配器的地方，喷射物质进入DFD的入口被人手动闭锁了。”
本杰明向手腕处的控制器输了几道指令，并将喷射装置分配器的图纸显示在头盔面罩的内侧。
“那里没有手动阀门。”他说。
“不对，有一个。它现在是关着的。如果不相信，你自己来看。可是，图纸上没有标注它。”
“那么，自动控制系统也对它一无所知了。如果系统现在想使飞船加速……”
本杰明的呼吸哽住了。
“……没有任何喷射物质进入DFD，”大卫接着本杰明的话说道，“系统增大压力，以便更多喷射物质进入DFD，可是那里还是没有任何动静。系统继续增压，直到发生爆炸。”
“可是，如果存储器中的压力过高，系统一定会介入。”本杰明说，“它会通过应急阀门排放喷射物质。”
“系统好像忘记这么做了。或者，有人禁止它这么做。”
“是克里斯蒂娜。当时只有她能让紧急阀门失灵。她是指挥官。她当时还是指挥官。戴夫，你知道你在说她什么吗？”
当然，大卫一清二楚。他也曾怀疑过克里斯蒂娜。可是，她应该不是出于自私的目的悄悄溜走的。她一定是有意引起爆炸的。是不是她暗地里受到了宇航综合征的折磨？他们是不是没有注意到她的境遇？
“事实就是事实。”大卫说，“关于如何分析这件事，我们回头再说。如果我们能证明，确实是克里斯蒂娜阻止了紧急排放，再盖棺论定。还有一种可能，她因为某处泄漏而手动关闭了主阀门，而应急阀门则因为另外某个原因而失灵了。可是，根据爆炸的情况来看，存储喷射物质的燃料罐的状况良好。我相信，当时是不幸中的万幸了。”
“燃料罐包括几个部分。系统可能只给最前面的部分加了强压。如果所有喷射物质都排放出去，牧羊人1号现在只能是一堆废铜烂铁了。”
“我简直无法想象，克里斯蒂娜想看到这样的局面。她可是把自己一生都奉献给了本次任务，一个人不会这么容易就放弃的。”
“但愿你说得对，大卫。”
“主计算机会告诉我们，到底发生了什么。”
“这样它就要消耗能源。好吧，我们应该至少启动一个DFD。你必须通过同一个维修通道到达那里。”
“明白。虽然我之前希望尽快离开这里，可我现在要赶快拯救我们所有人。”
“如果是拯救我们所有人，现在就太晚了，戴夫。”
“天哪，这里太窄了。”
“抱歉，戴夫。我相信，自从启航离开地球以来，你是到达飞船下面的第一人。”
“多么大的荣幸啊！如果我放弃就好了。”
这就是典型的大卫。也许，他正在狭窄处胆战心惊，骂几句也许会让他舒服点。
“哎呀——！为什么他们不能把台阶距离弄得均匀些？”
本杰明只是点点头。
“嘿，现在背包又卡住了。他们就不能给我们配一台维修机器人吗？”
“戴夫，你的造价可能低于机器人。”
“造价低，还乐于效劳，哈哈。”
大卫是不是很快就要到驱动装置那里了？
“现在……该死的横梁。它就是想扯下我的宇航服。”
“小心点。”
“这跟我是不是小心没关系，嗷。”
大卫嘴里嘶嘶着，含混不清地说了句什么，肯定是脏话。
“怎么了？”
“我的头盔顶到了一根钢梁。”
“头盔没有损坏吧？”
“你听出我发出快死的声音了吗，本？”
“没有，我只是以为……”
“稍等。别出声。”大卫打断本杰明的话。
本杰明侧耳倾听，可是只有宇航服的生命系统在发出声音。大卫听到什么了？
“听起来，好像有人在朝我爬过来。”大卫说。
“可是，维修通道不是没有空气吗？”
“是的，这话很合逻辑，我可是把耳朵贴到墙壁上听的。你以为我傻吗？”
“不是的，大卫。我只是想……”
“别说话！”
半分钟过去了。45秒，1分钟。
“哈哈哈。”
大卫大笑的声音传进话筒，本杰明不得不把扬声器的位置向下调整。这是一种放松的笑。
“什么事？”本杰明问。
“这个声音。原来是一根线缆搞的鬼，生命系统的某个缺口有气流涌出来，有规律地把线缆拍打在墙壁上。可真把我吓坏了。我差点尿到裤子里。这下面确实太可怕了。”
“你没有穿纸尿裤吗？”
“天哪，我本来以为很快能搞定。可是，这个东西是什么？”
“到底是什么？”
“从外观来说，它是DFD1号。看上去，它完全不运转了。”
“如果你打开隔板，想必会看到控制面板。”
“我正在打开，是有这么个东西。”
“状态显示那里写着什么？”
“PWRD DN 74。”
本杰明在手腕处输入了编号，然后在头盔面罩上看到了显示的内容。
“因遭遇撞击而停止运行。”本杰明读了出来，“如果遇到突然撞击，则存在高温等离子与管壁接触的风险。为了自我保护，DFD(R)会在这种情况下自动关闭。可以通过控制中心或现场手动重启。”
“我要赞美编写操作手册的这个家伙，”大卫说，“为什么计算机不自动提高DFD的功率呢？”
“因为它切换到了应急模式，所以没有足够的剩余能源。”
“是谁编程了这么个狗屁东西？如果牧羊人1号依靠自动模式飞行，现在早就完蛋了。”
“我们就是来应对这些情况的，大卫。”
“好吧，这样也不错。现在怎么办？”
“现在你手动提高功率。肯定有一个什么重启按钮。”
“我看到了。”
“按下去。”
“我在按。”
“现在呢？”
“还是什么也没发生。”
“要等一下。化学推进装置必须先加热等离子室并给线圈充电。”
“我知道。我毕竟还是名副驾驶。哎呀呀，这下面突然变得很亮。还起了风。”
“有风？”
“从生命系统的缺口涌过来许多空气。”
“主计算机又恢复了电力，现在正提高整艘飞船的功率。这有什么问题吗？”
“没有问题，只是有空气从那里涌出来。我过得去。”
“好的，我们马上在外面见。还是小心些。”
休斯敦 2079年2月11日
“我星期一就把爱丽从幼儿园接回来了，你尽快回来吧。妈妈。”
瑞吉儿又读了一遍这条信息。她已经无数次拜托过自己的母亲，不要这么神秘。爱丽丝鸿德拉过得好还是不好？母亲是确实需要瑞吉儿，还是只想测试一下自己的权威？瑞吉儿深吸了一口气。幸好，执行官，她的顶头上司，也有两个孩子，对此表示理解。此外，她们后天之前不需要进行下一次传输。
瑞吉儿冲出大楼。无人驾驶出租汽车本应该等在门口，现在它在哪里？手机屏幕上，象征汽车的标志位于正确的位置。可是，那里空无一物。是不是最近引入了透明汽车？瑞吉儿接通了出租汽车热线。
“您的平均等待时间：17分钟。”
该死！瑞吉儿按掉通话。如果她取消并重新订车，肯定不需要10分钟。
一辆厚重的黑色奔驰转入这条街道，很快就在她面前停下，查理斯从车里钻了出来。瑞吉儿之前就感到奇怪，为什么查理斯今天没有出现在MOC。查理斯看到瑞吉儿，猛地停住了。他向后退了几步，在奔驰避光的车窗上敲了敲并弯下腰。车窗玻璃降了下来。
“她在这里。”查理斯朝车里说了一句。
是在说她吗？好像车里有人在答话，可是轻得什么也听不见。查理斯直起腰，朝瑞吉儿走来。
“伊兰很想认识你。”他说，“你有几分钟时间吗？”
伊兰·查特吉是这个星球上最富有的人之一、α–Ω公司的拥有者、诺贝尔和平奖得主，同时也是查理斯的老板。谁有可能拒绝他呢？她！
“抱歉。爱丽不大舒服，我正赶着去她那儿。”
“是你女儿吗？”
她什么时候给查理斯讲过自己的女儿？但查理斯大概是猜出来的。
“没错。我在等出租车。”
“前面主干道旁边停了一辆出租车，在那儿抛锚了。我们也许能帮上你？”
查理斯朝一直敞开着的车窗走过去，然后弯下腰，轻声地和里面的乘客说话，也许就是和伊兰。查理斯点了点头，朝瑞吉儿走了回来。
“伊兰愿意送你回家。这样的话，你们就可以好好地谈一谈了。”
“哎，我不想浪费他宝贵的时间。”
“不会绕很远，他不介意的。”
查理斯怎么会知道她住在哪里？α–Ω公司会看到NASA的所有文件吗？瑞吉儿看了看出租汽车公司的APP，最近的出租车在10分钟路程以外的地方。好吧。这个男人应该不会想着劫持她。
“好吧。”她说。
查理斯轻轻碰了一下瑞吉儿的小臂，引着她朝奔驰车走去。车门无声地打开了。瑞吉儿弯下腰，一张充满活力的脸朝她微笑着，而这张脸的主人想必超过60岁了。
“请上车。”这个男人说。
他的声音低沉，却很悦耳。这声音与他的面容很相配。瑞吉儿坐到空位上，心跳很快。车里有真皮和昂贵的男士香水的气味。车门关上了。瑞吉儿心里涌起逃跑的念头，可她战胜了这种冲动。
“我们能见面，真好。”这个男人说。
他的英语有南方口音，也许是得克萨斯西南部口音。
“感谢您开车送我。可惜出租车没有守信用。”
“没什么，不是绕很远的路。查理斯向我讲了许多关于您的事，激起了我的好奇心。我叫伊兰。”
“我是瑞吉儿。”
瑞吉儿看着伊兰。在朦朦胧胧的灯光下，伊兰看上去比瑞吉儿还年轻10岁，但这不可能。早在她读大学的时候，他就已经调停了巴基斯坦和印度之间的冲突。
“您为什么对我感兴趣？”瑞吉儿问。
“您之前知道吗，我们两个人有相近的根源？我来自得克萨斯州的博蒙特。您也是吧？”
作为出生地，博蒙特写在瑞吉儿的档案中。但她是在玫瑰城度过了自己的童年，这是一个很小的地方。这个男人想必不知道。
“真巧啊，”瑞吉儿说，“也许我们之前遇到过，但是却没有注意到彼此。”
“也许，是啊。我家人总是把我管得很严。我以前总是羡慕贫穷人家的孩子，他们比我有更多的自由。”
“自由，是啊，还可以这么说。”
“我知道，我当时就是很傻。建立世界级的集团公司，要走一段很长的路。”
伊兰没有对瑞吉儿提出任何问题，两个人只是在闲聊。瑞吉儿读过一些关于α–Ω公司的内容。据说，公司的创始人在经济上将巴基斯坦和印度结为一体。如今，全世界的技术龙头不再是德国了，而是这两个国家。当时，也没需要什么革命，奏效的是在印度实行的民主和巴基斯坦民众生存的需要。可是，伊兰邀请瑞吉儿，肯定不是为了说这些。
“那么，我到底为什么会被您邀请到这里？”瑞吉儿问。
“您很直率，查理斯已经跟我说过了。”
伊兰的R音不重。也许，他的祖先有墨西哥或古巴血统。
“我之前一直认为，您是印度人。”瑞吉儿说。
如果伊兰遮遮掩掩，瑞吉儿至少可以提出自己的问题。
“因为我的姓吗？我的祖父是从克什米尔来到美国的，我是美国人。”
“究竟是什么使得α–Ω公司对这个项目如此感兴趣，还投了资？”
“谦虚地说，如果没有我们的投资，就不会有飞船牧羊人1号。”
“可是，这必须有一个理由啊。”
“是的，瑞吉儿。原因就是研究项目。SGL将回答我们宇宙起源的问题。穆斯林、犹太人、基督徒、印度人，所有宗教都对这个问题感兴趣。而α–Ω公司就是联结点。”
“您真的相信，您可以看到上帝吗？”
“我不会这样说。可是我们将会发现，上帝创造世界的时候发生了什么。这种发现不会没有任何影响。这是属于全人类的认识。而您则参与其中，瑞吉儿。”
“我？”
“您是宇航员们的联系人，或者换个更好的说法，您是另一端研究人员们的联系人。那些研究人员会最先了解SGL看到了什么。我可以想象，这样一种认识会改变人类。所以嘛，我们需要您这样一位心思细腻的太空舱指挥官。无论如何，您都必须让宇航员们把这种认识传递给我们。对于项目成功而言，四人航天组非常有必要。可是，这个航天组也是整个项目的薄弱点。或许吧。项目组是……人类，而人是会犯错误的。”
“您赋予了我很多责任。那么，究竟是谁挑选了这四位宇航员呢？”
车停了下来。他们已经到地方了吗？瑞吉儿必须承认，伊兰·查特吉是一位很吸引人的谈话伙伴，还是一位有魅力的男子。
“是我们挑选的，瑞吉儿，您肯定已经意识到了这一点。我们也决定了您的职位。所以，我特别高兴现在能认识您。”
“谢谢。”瑞吉儿说。
幸好，光线不太明亮。这样一来，伊兰就看不到她脸上的一抹红晕。一股温热涌入车内。车门轻轻地开了，瑞吉儿竟没有觉察到。
“是我要说谢谢。请代我问候您的女儿和母亲。”
牧羊人1号 2094年4月22日
“扶住她的手臂，拜托。”大卫说。
本杰明抓向克里斯蒂娜的手，它冰冰凉。
“继续向上。”
本杰明将自己的手移向克里斯蒂娜的上臂。那里，就在T恤折边开始的地方，一个圆形的疤痕清晰可见。疤痕有明显的边缘，中间有些泛红。因为克里斯蒂娜的皮肤平时非常白，所以疤痕很醒目。本杰明熟悉这疤痕，他自己也有一个。他下意识地去摸自己的上臂。
“天哪，你应该抓紧她的手臂，”大卫不高兴地说，“否则，她就完全解冻了。”
本杰明用两只手抓住克里斯蒂娜的手臂，大卫把宇航员制式夹克的袖子拉到上面。
“真的有必要这样吗？”亚伦问。
亚伦眯着眼睛站在克里斯蒂娜的脚边，朝他们看去。
“别再问了！你自己也读过的，”大卫说，“操作手册最后一章：关于太空葬礼的规定。”
就此，他们已经讨论了半个小时之久。本杰明一直还在奇怪，大卫多么严格地坚持遵守着某个组织20年前制定的规定。这就是大卫。
“现在，抬起上身。”
本杰明服从大卫的指令。控制中心里始终处于失重状态。可是，这并不会让他们给亡者穿制服这件事变得更容易。克里斯蒂娜似乎一直想逃开，好像她拒绝穿一件什么狗屁制服。
“你看，半解冻，这本来就不是什么好主意。”大卫说。同时，他把制服扯到克里斯蒂娜伸展的手臂上。
“亚伦，你可以把旗子准备一下了。”
亚伦嘟哝着别人听不懂的话。他的脸泛着红，本杰明看到他额头上的汗珠。与他们两个相比，克里斯蒂娜的死更强烈地影响着亚伦。从昨天开始，他就没怎么说话。即使他说了什么，别人也几乎听不懂。可是，亚伦还是转过身并弯下腰，捡起仍然折叠得整整齐齐的美国国旗。本杰明点了点头。亚伦双臂猛地一抖，把旗子展开。旗面展开了，一道波纹一直荡到旗面的尽头，然后掉头返回。
“把旗子拿开。”大卫说。
他本可以说得更友好些。亚伦把旗子朝自己身边拉了拉。在失重的条件下，这并不容易。旗面缠住了亚伦的上半身。换了其他时候，这会很可笑。可是，现在本杰明更想流泪。
“亲爱的克里斯蒂娜，”大卫说，“看到你这样躺在我们面前，感觉太糟糕了。我们一起度过了20年的时光，几乎就像家人一般。尽管如此，我还是有一种感觉，对你了解得还不够。我很自责，当你需要我们的时候，我们却不在你身边。我指的并非爆炸之前的最后几个小时，而是那之前的很长一段时间。你曾在寻找什么，它比我们想象得还要重要。今天我相信，如果我们当时彼此有更多交流，可能一切就都会有所不同。”
没错。他们不会再彼此交谈了。亚伦退到一旁，以盘坐的姿势飘浮在地板上方，同时闭着眼睛。他在听吗？可是，他自己也并非完全无辜。对克里斯蒂娜的怀疑就很可怕。如果他想就此说点什么，也只是吞吞吐吐，不知所云。克里斯蒂娜不在了。人之既亡，众人皆言其善。不是吗？
“我是这样希望的，”大卫说，“希望你安身于一个更好的所在，我不确定那是一个什么样的地方，也许就是你一心想看到的宇宙起源之处，万物开始的地方，那里一切皆有可能。”
宇宙的起源。本杰明逐渐明白了，是什么让克里斯蒂娜如此着迷。他此前只感觉事情是在走极端，是在儿戏他的生命。克里斯蒂娜完成了自己的使命。在他的心目中，本次航行的使命根本不再那么值得。也许，他们应该完成克里斯蒂娜给自己设定的任务？
“我们将你送上一条漫长的道路，”大卫说，“这条路同样摆在我们所有人面前。我们祝愿你一路顺利，无论这条路通向何方。但愿你认为重要的东西与你同在。”
大卫给了一个信号。旗子，现在轮到旗子了。亚伦没有任何反应，他还闭着眼睛。本杰明离开原地，从亚伦手中拿走旗子。亚伦听之任之，眼睛睁也不睁。本杰明展开旗子。大卫抓着旗子的另一端，两个人一起将旗子覆在克里斯蒂娜身上。他们将她稍微抬起，使她飘浮在担架的上方。紧接着，大卫用一条绳索螺旋状捆住她和旗子。
本杰明打开隔离间的内门。他们把克里斯蒂娜的身体推了进去。本杰明吓了一跳，有个人突然站在他身后。这个人是亚伦，他的手抓向克里斯蒂娜的双脚。这是要做什么？亚伦似乎要把克里斯蒂娜再拽回飞船。
“亚伦，你放手，”大卫说，“克里斯蒂娜已经死了。”
“她还活着，我看到了。”亚伦小声说。
这一次，可以听懂亚伦在说什么了。本杰明摇了摇头，尽可能轻地将亚伦推开。他们离开了隔离间。亚伦没有反抗。这个可怜的家伙。其实可以不用让他去找到克里斯蒂娜的。很久以前，亚伦就失去了自己的妻子。克里斯蒂娜的死对他一定有如梦魇。
大卫关上隔离间的内门。一种辘辘的声音清晰可闻。这一定是隔离间的外门打开了。本杰明看到大卫的身体瞬间抖了一下。隔离间的状态显示由绿转红。在隔离间内空气作用下，克里斯蒂娜被吸入广阔的太空。本杰明想象着克里斯蒂娜进入黑暗宇宙的样子，好似潜入又深又暗淡无光的湖水。她的归宿是湖底，那里是给万物以能量的源泉。本杰明祝愿她顺利抵达。
“刚刚隔离间是怎么回事？”大卫问。
“隔离间？”本杰明反问。
大卫想说什么？他们一道飘移回MOC。亚伦请求休息片刻。
“在我按下按键之前，外门自行打开了。你没有注意到吗？”
果真如此吗？本杰明还原了之前在隔离间前部空间发生的情景。更早些时候，大卫按了开门键，然后就听到了外门发出的辘辘声。或者发生的先后顺序是反过来的？这不可能。在发布指令之前，门不会自行打开。这会是一种很大的安全隐患。
“这不可能。”本杰明说，“隔离间的控制系统非常严密，完全出于安全考虑。”
“可是，情况确实如此。我真的吓到了。”
“我想起来了，当时你的身体抖了一下。”
“是的，因为我听到了外门的声音。”
“这个我倒想不起来。”
本杰明求助于自己的回忆，可是却求而不得。虽然当时的记忆一再浮现出来，可每当他相信自己能抓住它的时候，却总是迟到一步。
“不，大卫。很抱歉。可是，是不是系统把门打开了？想必系统注意到隔离间没有生命的迹象，而内门又已按照规定闭锁。”
“肯定是的。可是，系统为什么要打开外门呢？当时并没有人请求开门啊。”
“系统当时是想帮助我们吗？”
“系统不会产生任何想法。整艘飞船属于自动驾驶，并非人工智能。α–Ω公司有意弃用了人工智能驾驶。”
“至少有人跟我们透过风声，戴夫。”
“哎算了，这是一种阴谋论。迄今为止，没有迹象表明飞船处于智能驾驶状态。为什么它会背叛自己呢？这没有任何意义。”
“你说得对。我们干脆看看宇航记录吧。”
“这可真有趣。”大卫说。
本杰明将双腿向回收了一点，把沙发椅的扶手调直。刚刚，他的左脚好像失去了知觉。他把被子拉到胸口处，控制中心里面还是那么冷。系统还需要多久，才能在全面瘫痪之后再全面恢复正常呢？
“你有收获了吗？”本杰明问。他的目光越过屏幕，看向大卫。大卫正在自己的座位上从电脑存储器里检索着什么。
“现在说收获还为时太早。关于引力透镜，克里斯蒂娜把所有相关数据都存在一个私人存储区里，还用自己的密码上了锁。这本身就是一件很有趣的事。”
“有趣是有趣，可是却别无用处。我们怎么样才能看到存储区里的内容呢？”
“根本看不到。这个无法破解，我们需要她的密码。”
“也许，MOC可以帮助我们。如果使用NASA的量子计算机，肯定快得多。”
“当然，可量子计算机也需要几个月之久。我们没有那么多时间。”
“没有吗？你是要回地球吃晚饭吗？”
“MOC可能会决定中止本次任务。”大卫说，“我有一种感觉，我们必须离开这里。”
“如果是那样，主要对亚伦有好处。我们必须就此和MOC商谈一下。亚伦需要一位心理专家。”
“本，我们都需要看心理专家，这一清二楚。我相信，我也慢慢地开始精神错乱了。可是，我们应该怎么样才能和地球上的心理专家谈话呢？MOC明天才会知道这里发生了什么；6天之后，我们会得到新的指令；10天之后，他们知道我们希望有一位心理专家；2个星期之后，心理专家才会第一次和我们联络。我觉得，我们只能依靠自己了。”
“你刚刚说，你精神错乱了？我能帮你什么吗？你一直都可以跟我聊聊的，大卫。”
“我很珍惜你给的机会。可是，我自己能解决。和过去相比，我只是多了很多幻觉记忆。在你察觉之前，有些事情已经发生了。你明白这种感觉吗？”
“这并非幻觉记忆。可是，我也不知道该怎么叫它。我曾经读到过，这种现象发生在大脑的前叶层。也许，我们应该做一次核磁共振。”
“我们？”
“我有时候也会有这种感觉。”
不得不在系统的宇航日志里面查阅什么，这还真的是第一次。本杰明明显给自己设置了一项复杂的任务，因为飞船记录了所有发生过的事，从马桶冲水一直到启用微波。此外，还包括所有飞船上全天候自动完成的操作，例如垃圾循环再利用或净化空气。
对于大多数记录，本杰明只是一瞥而过。对于昨天发生爆炸的那一时刻，正如所料，日志里面只有这样一条记录：存储喷射物质的燃料罐压力增大。这样一条记录没有揭示任何原因，它只是罗列传感器和驱动器的测量及操作内容。可是，同一时间内，驱动装置里的喷射物质压力很低，DFD无法提供推力。如果飞船接到加速的命令，一定会发生致命的连锁反应，最后导致爆炸。是否存在这样一条命令，日志文件却没有记录。也就是说，没有证据证明克里斯蒂娜有意导致了爆炸的发生。
“日志里有什么新发现吗？”大卫问。
本杰明吓了一跳，他一定是打了瞌睡。大段大段地读文字，这让他最近颇感疲劳。
“没有，我……抱歉，我可能是睡着了。”本杰明说，他打了个哈欠，揉了揉眼睛。
“没关系，本杰明。我们今天要么就到这里吧。明天又是一个新的开始。后天才需要给MOC发下一份报告。”
“我马上来。”本杰明说，“然后，我们要去看看亚伦，是不是？我相信，他需要一点别人的陪伴。”
“我也这么想。你知道吗？我现在就去。如果我不能稍微分散这位以色列朋友的注意力，那就好笑了。”
“谢谢你，我随后就来。”
大卫做着游泳般的动作，从本杰明的视野中消失了。本杰明向后靠去，享受着独处的状态。是否应该再闭一会儿眼睛？自从发生事故以来，大卫变了很多。或者，大卫已经不是以前的大卫了？无论如何，本杰明突然感觉几位同事亲近了许多。一定是爆炸带来的伤害，它使大家团结到了一起。
至于休息，可以之后再说。现在该看日志了。本杰明按照时间顺序翻看着日志的内容：亚伦取旗子的时候，储物间的门开了。之后是马桶在冲水。在取了旗子返回的路上，亚伦一定是经过了一个卫生间。不，是两个。亚伦在两个卫生间都冲了水。他的消化可能很不好。通道里的灯忽明忽暗。借助于日志文件，乘员组人员走过的所有道路都可以无缝追踪。明天，日志将再现克里斯蒂娜的最后一天。其他人都在跟踪探测器的时候，一定发生了什么。可是，到底发生了什么呢？难道克里斯蒂娜真的想毁灭飞船吗？或者真的只是一场可怕的事故？
通向隔离间前部的门打开了。现在，亚伦取来了旗子。有那么一刻，任何事都没有发生。大卫在简短地致辞。隔离间的内门打开了。他们把克里斯蒂娜推进去。亚伦请求他们把她再拉回来。他们离开了隔离间。外门打开了。来自飞船的空气进入飞船外的真空世界，将克里斯蒂娜的尸体裹挟着带了出去。然后才传来按钮的声音。
本杰明让日志在这里停了下来。今天看得够多了。这里的白纸黑字表明：按钮被按下去之前，门是自己打开的。飞船难道是为了他们而自动操作吗？控制系统中会不会存在静态放电，它被闸门理解为开启指令？这是本杰明所想到的唯一合乎逻辑的解释了。
他把显示器推开。他们真的必须要小心，不要在地外空间精神失常。长期来看，孤独似乎对人的精神没有任何好处。
牧羊人1号 2094年4月23日
“该死……怎么了？什么……又发生了？”
警报声非常响亮，本杰明只听懂了大卫说的一半。在哪里可以关闭这个该死的警报呢？
亚伦穿着内裤飘移到控制中心。他没有和他们打招呼，而是直接移向主计算机的悬臂托架。他弯着腰，头向下探到计算机的背面，然后，世界又安静了。
“呼，谢谢。刚刚真太可怕了。”大卫说。
本杰明挠着自己的耳朵，没有了刺耳的噪音，他的心跳很快平复了下来。
“早安，”亚伦说，“你们知道的，危险并不是因为关闭警报就过去了。”
本杰明深深地吸了口气。当然，亚伦说得对。尽管如此，他还是很高兴，亚伦似乎又回到了以前的样子，冷静而有自制力。
“这似乎并不是一个特别美妙的早晨。”本杰明说。
眼下，几个飞行器还无法对接在飞船的圆环上，他们就在控制中心的附近睡觉。这里有许多小型舱室，里面几乎没有任何陈设。牧羊人1号的设计非常大气。
大卫已经在主计算机的显示器前坐了下来，正在输入指令。
“怎么了？”本杰明问。
“异物接近警报。有什么东西正在朝我们飞过来。”大卫回答。
“MOC没能向我们发出警告吗？”亚伦问。
“这个东西似乎太小了，从地球那里肯定看不到。”
“也就是说，对我们不构成危险吧？”亚伦继续问。
“系统不这么认为，而我倾向于同意系统的观点。”
“系统看到什么了？”本杰明问。
“我把它调到屏幕上了。你们想看看吗？”
本杰明靠近大卫，亚伦从另外一边靠近过来。三人安静地打量着这不速之客，它粗暴地将他们从梦中惊醒。只缺克里斯蒂娜了。下意识地，本杰明朝控制中心的入口处瞥了一眼，好像她一定会马上就飘进来。
“是彗星或小行星吧？”亚伦问。
“是的。”大卫回答。
“戴夫想说的是，”本杰明补充说，“几个月以后，如果这个东西接近太阳并拖着尾巴，我们才会最终辨别出来。”
“或者也辨别不出，”大卫说，“不管怎么说，它都不是很有名，没有登记在数据库中。否则，牧羊人1号早就自动避开了。”
“如果我没看错，这个家伙直径有10千米。”亚伦说，“这算不上什么问题！”
“如果放到昨天，就是个问题了。”本杰明说。
“你们之前重新启动了DFD，真是太好了。”
“你们别高兴得太早。它还是会变成一个麻烦的。”大卫说。
“为什么？”
“因为这个，本。”
大卫指着一片模糊的区域，它围绕着不速之客那清晰可见的灰黑色核心部分。这个不速之客在屏幕上缓慢地旋转着。
“我觉得，这并非雨云。”本杰明说。
“不是。只是因为距离遥远，所以看起来才这样。实际上，组成云带的颗粒大小可以达到15厘米。它们主要由砾石构成。”
“呼，”亚伦说，“这简直就是炮弹啊。它们的分布情况呢？”
