“是的，我不知道。大约每3周，我就会大规模地清洗衣物，不必知道细枝末节。”
“数一数吧。如果你也有23条内裤，就好笑了。也许，这就是一种普遍的人类本能吧。如果变少了，就会买来补上。”
“我听你的。可是，我们也许更应该专注于克里斯蒂娜的观测结果，而不是她的衣物。”
“我已经在做了。”
在这个舱室，本杰明没有更多发现。他打开通向走道的门。机械装置还起作用。可这是明摆着的事，就算其他所有东西都遭到毁坏，门应该也还可以打开。在走道里，本杰明不得不在那根破坏了飞行器的横梁下潜行，它是不解之谜的一部分。克里斯蒂娜似乎有意引发了这次爆炸。可是，她预料到了这一过程会引发自己的死亡吗？在太空中摘掉头盔，不是更容易些吗？或者，她接受了自己的死亡，只是为了达到什么目的？
现在，本杰明面前是卫生隔间，门开着。在爆炸的过程中，一些线缆爆裂开来。失重条件下，真空式的寒冷催生了一些有趣的雕塑。淋浴间左边的墙里涌出一个泡泡，呈现出几乎完美的球形。在空间很小的抽水马桶下面，一只玻璃质感的靠垫向外努着。都是污水，令人难以直视。雕塑的颜色让人想到琥珀，闪着金黄色的光，甚至能看到雕塑里面的一些携带物，它们让本杰明想到巨大的史前蚯蚓。显而易见，雕塑里的携带物都是些什么，可是他的嘴巴没有发干，那是他平时恶心时的感觉。也许是因为没有味道，真空使这些雕塑消了毒。
本杰明拉着一架梯子的扶手，向下进入工作间，克里斯蒂娜在这里工作过。如果他之前多来看看克里斯蒂娜就好了，也许，她会因此产生信任，就不会自我行事了。或者，她当时是不是没有时间把情况告诉他们所有人？可是，为什么她连一条消息都没有留下来？
克里斯蒂娜的座位清理得很干净。可是，这也许是因为规避小行星而造成的。如果当时有文件或图纸放在桌上，现在早就撒满了整个工作间——或者宇宙空间。可是，克里斯蒂娜是用手写这种古老的方式做记录吗？因为无法进入她电脑的存储区，他们只能抱这种希望了。
本杰明系统地在工作间里寻找着。想必不会有什么记录或素描。也许，克里斯蒂娜把数据存到单个的存储器里，然后忘记了。最后那一刻，她肯定情绪失控了。她又是如何分析引力透镜的成果？如果他多和她聊聊就好了！
“亚伦，探测器的图像是如何传给克里斯蒂娜的？”
“问得好！我之前认为，这些图像会在某个时候以某种方式自动传给主计算机吧？”
“而且是以未加工的形式，没错。可是，之后就必须围绕着这些图像发生点什么，必须有人把它们整合到一起，从中计算得出一幅图像。我认为，克里斯蒂娜经常在她的飞行器里忙这个。”
“你确信吗？”
“我对克里斯蒂娜知之太少，我们之间很少交谈，我说的是私人角度。”
“我和她也没有。也许大卫会有更多了解？”亚伦建议说，“喂，控制中心，大卫，你听得到我们吗？”
没有人回答。本杰明眼前浮现出空无一人的控制中心，他闭上了眼睛，可是，这幅画面却挥之不去。
“……会发来信息。”亚伦说。
“什么？”
“大卫肯定是在洗手间，会联系我们的。”亚伦说，“你一切都好吧？”
“我想，我有点惊魂不定了。”
“可以理解。我正相反。我有一种感觉，情况不会变得更糟了。这么想，会让我安心。”
但愿亚伦说得对。可是，本杰明却不相信。他们从一座高山的山峰坠落下来。现在，他们正处于自由落体状态。坠落的过程像在飘浮，因为他们没有看到山坡。可是，一个事实并不会因此而改变，他们将在地面粉身碎骨。不，已经太迟了。在他们迈出跃入深渊的关键一步之前，还可以避免坠亡。可是，那关键一步是什么呢？
“我必须在这里继续查下去。”本杰明说。
这是他唯一能做的了。
在克里斯蒂娜书桌的左侧抽屉里，本杰明发现了一副眼镜，它看上去很奇怪，深色的厚厚镜片意味着，这是一副太阳镜，可是，外太空的阳光没有那么明亮，不会用得上太阳镜。镜架粗笨，橡胶般的材料挡住了向上及向下的视线。本杰明打开眼镜腿，使眼镜配合头盔的大小，最终干脆戴上了它。
本杰明来到一片树丛，地面被柔软的苔藓覆盖着，阳光斑驳地照在上面，鸟儿啁啾。眼镜腿将声响传递给头盔，他将音量调大。现在，就只缺少针叶林、蘑菇和植物腐烂的味道了。那些树——想必是松树——有一个奇怪的特点，它们的树干中嵌着一人多高的架子，里面放着许多书。确实是纸质的书，大大小小，有些配了烫金的封皮，其他的则是简装。有几本书看起来已经旧了。在身前几步的地方，本杰明看到一块空地。那里，阳光照着的地方，有一把躺椅，旁边有一只齐腿高的箱子，里面装着许多发光二极管，它们在发出五颜六色的光。在箱盖那里，一只明显可以转动的键盘探出身来，指着前方。
这似乎是克里斯蒂娜当时办公的地方。太狡猾了！没有人发现她是在虚拟环境里工作的。可是这也很自然，她的地盘她做主。本杰明向前走去。从空地走过去，就一定有可能一窥克里斯蒂娜的成果。
靠近空地的时候，本来挡着路的灌木丛自动闪开了。可是，蓦地跳出一块牌子，它就那么宣示主权般地横在本杰明的面前，他几乎无法阅读上面的文字，太近了，而且也无法将牌子推开。
“密码： ”，这是牌子上面的文字。
“该死！”
关于密码，大卫已经绞尽脑汁了。本杰明从头上扯下眼镜，又回到现实之中。他把眼镜扔开，这东西解决不了问题！他慢慢地穿行于工作间，敲了敲墙壁，又朝亚伦走了过去。
“怎么了？”亚伦问。
他说过什么嘛？哦，说过，他骂了一句粗口。
“克里斯蒂娜似乎曾经利用虚拟现实工作。可是，我还是遇到了密码问题。”
“喂，控制中心，大卫，你听得到吗？关于克里斯蒂娜的密码，进展如何了？”亚伦在无线电里发问。
这是一个很好的想法。大卫早就尝试进入克里斯蒂娜的领地了。也许，大卫会有什么建议？可是，二人始终没有得到大卫的回答。
“我有点担心了。”本杰明说。
“也许，驱动装置的噪音盖住了头盔无线电的声音。”亚伦说，“可是，你没有试试密码提示？”
“密码提示？”
“我也建立了一个虚拟现实系统。要求输入密码的地方有一个问号，使用者可以在这里留下一个提示，他用过的密码就是曾经输入过的其中一个。”
“我看看。”
虽然不会有什么收获，可也不会有什么损失。那副眼镜正朝着茫茫宇宙飞去，本杰明离开原地，及时地抓住了它。然后他返回工作间，戴上了眼镜。
亚伦说得对，是有一个小小的问号。本杰明抓向它。问号在他手中如气球般越来越大，最终爆开了。突然，一个女音开始唱起来。在本杰明的想象中，这是一位在树丛间跳舞的精灵。这就是密码提示吗？本杰明听不懂歌词，但他努力记住旋律。然后，他飞快地从头上取下眼镜，趁自己还没有忘记，对着话筒哼唱了听到的旋律。
“好听。”亚伦说。
“这就是我听到的提示。”
“哦，是谁唱的？”
“一个女人。我刚刚不由得想到一个精灵。听起来有点爱尔兰的感觉，那个旋律。我觉得，歌词是拉丁语。”
“稍等，我把这旋律通过系统传回地球。”亚伦说。
“可是，我们要过8天才能得到答复。”
“不会的，如果它是一首曲子，就会是克里斯蒂娜喜欢听的一首。那它就是……稍等，你再试试‘Cursum Perficio’，这是电脑的提示。”
“这是什么意思？”
“你哼唱的听起来很像这首近100年前的古老歌曲，它收藏在克里斯蒂娜的音乐存储区。”
本杰明又戴上眼镜。那块牌子还在那里。本杰明退了一步，他感觉自己就是一个马上就要说出强大咒语的魔术师。
“Cursum Perficio。”他说。
牌子消失了。不坏！本杰明的脚踏上了空地。确实，克里斯蒂娜把一切都设计得如此巧妙。他是在感受她的一段童年记忆吗？
本杰明坐到躺椅上，将键盘拉了过来。
等一等。在这里，一切都是非现实的。可是，他似乎却真的能得到克里斯蒂娜的数据。在他某个误操作之前，他们也许应该复制这些数据。在工作间的某个地方，一定有一个物理存储器，数据就在上面。
本杰明拿下眼镜，将自己的腿伸了伸，重新回到了现实。为什么他从未有过这种念头？他的想法本来也可以天马行空。
存储器！他一定要找到它！工作间已经翻过了，可是健身角还没有。每名宇航员都必须锻炼身体。本杰明把帘子扯到一边，闻到一股汗味。这其实并不可能，正如无法想象一个没有汗味的健身房。此情此景下，本杰明的内心可能自主选择了一个更容易接受的答案。
自行车的龙头处连着一根线缆，它的尾部接入了一个手环。这一定是克里斯蒂娜的手环，她给它充了电，却落在了这里。手环的容量足够大，能够存储探测器的部分数据。无论身在何处，都可以经过无线电利用这些数据。这是一个完美的设备，能够将来自控制中心的工作带到自己的舱室。
“亚伦，我感觉找到了，这就是我们在找的。”
“太好了。”
“大卫回消息了吗？”
“没有。”
这有点奇怪。可是，他们这里正在取得进展。很长一段时间以来，事情终于有点模样了。也许，他们还是有希望的。本杰明伸手去拿那个手环。拇指和食指同时碰到了手环的外壳。他只是轻轻地捏合这两根手指，可它们却蓦地互相触碰到一起。手环化为了灰尘，好像它就是为了等待本杰明手指的触碰。这片灰尘化为一片细密的烟云。
“呃，呃。”
本杰明的身体向后缩着。他找不到合适的话来形容。这里有什么他娘的不对劲。本杰明再伸出自己的手，它表示拒绝，可他强迫它伸出去。这只手抖得厉害。尽管如此，他还是成功地去触摸自行车的龙头。和手环一样，自行车的龙头未做任何抵抗。这个该死的东西分解了，就在他的眼皮底下。本杰明抓着自己的脑袋。他是不是还戴着那副眼镜？他还没有跳离虚拟现实吗？这是一个多么该死的游戏！
“本杰明，你快好了吗？我有点担心大卫了。”
“我……他妈的。亚伦，我们完蛋了。我相信，我终于理解为什么克里斯蒂娜要走上绝路了。”
“出什么事了？”
“你来，你自己看看。”
亚伦到来之前，本杰明又试了试那副眼镜，它带着本杰明进入了一个方形的空间，四周是褐色的钢质墙壁，这是虚拟的环境。克里斯蒂娜的计算机踪迹全无。本杰明把事情搞砸了。
本杰明手持一个显微镜的玻片，亚伦用一张纸将一粒灰尘朝着玻片的方向拨去。
“我就快揭开谜底了，”本杰明说，“这一次我不想犯错误，想先保存数据，然后再看。”
“拿稳玻片，”亚伦说，“否则，灰尘马上就要抖掉了。”
真是说起来容易。
亚伦从本杰明手中拿走小小的玻片，在它上面又加了一片。然后，他拿着它朝显微镜飘移过去。亚伦把这个样本塞到物镜下面，稍微调节了一下设置，就透过目镜去观察。
“分辨率太低了，看不清楚。”亚伦解释说，“可是，我的怀疑好像得到了证实。”
“你的怀疑？”
“你来看显微镜。”
亚伦让开了目镜旁边的位置。本杰明透过目镜观察着。起初，他什么也看不到。然后，他看出有一些极小的灰点。
“都是点状物。”他说。
“没错。如果要确保无误，我们必须到控制中心在树脂传递模塑成型工艺(RTM)模式下观察。可是，有一点已经很清楚了。”
“什么？”
“这不是普通的灰尘。”
“为什么这么说？”
“相对而言，灰尘的颗粒比较大。可是，样本里面只有极小的粒子。我们能看到些什么，完全是显微镜的光学效果。或者原因也在于粒子在电子静态条件下彼此相连。”
“你这是想告诉我什么？”
“在样本里面，似乎已经没有化学键了。”
本杰明没有再问下去。他虽然不是化学家，却马上明白了这意味着什么。他们所熟悉的世界坍塌了。
休斯敦 2079年2月15日
“瑞吉儿，查理斯，你们来会议室！”
艾莉森的声音斩钉截铁，这是瑞吉儿在她身上从未发现过的。
“好的，执行官。”查理斯殷勤地回答。
瑞吉儿只是点了点头。艾莉森指了指台阶，它在控制室的一端径直向上延伸。台阶的尽头是一道装了玻璃的木门。
“尽管向前走吧。”艾莉森说着，向后退了一步。
瑞吉儿有些犹豫。她让谁向前走？然后，瑞吉儿看到艾莉森的手贴着查理斯的小臂，正用她的手指抠进他的皮肤。瑞吉儿拾级而上，在她身后，艾莉森低声说着什么，听起来好像是在训话。查理斯做了什么，会得到这般待遇？现在是训话的大好时机吗？与个人事务相比，他们最好关心一下身处外太空的宇航员们。
瑞吉儿走到了台阶的尽头，她转过身。执行官还在低声地和查理斯商量着什么。瑞吉儿按下了木门的把手，门向内打开了。
房间很小，黑色的木质衬板更加深了这种印象。在一个小小的壁龛内，一只黑色的仪器挂在那里，这一定是台电话，瑞吉儿回忆着。100多年前，一批记者在这里首先向外界报导了人类第一次登月。闻起来，这里好像从那以后就没有通过风。在瑞吉儿左手边，一道玻璃幕墙使人能直接看到控制室。玻璃幕墙的后面直接放着两排折叠椅，每排有4把折叠椅。瑞吉儿把右前方那把椅子的椅面向下翻转，然后坐了下去。椅子发出咯吱咯吱的声音。
“这事没完。”艾莉森说。
她大踏步地走进会议室，脸庞红红的。查理斯跟在她身后。目睹了这样一个唾沫横飞的场面之后，瑞吉儿宁愿躲在一边。可是，查理斯依旧大摇大摆地朝瑞吉儿走过来，坐到了她旁边。
艾莉森两只手臂交叉着，在玻璃幕墙前走来走去。
“我就不应该参与进来。”执行官说，似乎是在自言自语。
参与什么？出什么事了？
执行官停住了脚步。
“如果这样，我们不会有什么进展。”她说，“抱歉，瑞吉儿，我把您牵扯了进来，我无权这么做。查理斯，我想和伊兰通话，今天就要。”
查理斯摇了摇头：“我根本不知道他是否在美国。”
“我是说，网络通话也可以。但是，一定要今天。”
“我不知道……”
“查理斯，我警告您。我还有其他办法。”
“您冷静一下。伊兰肯定有时间和您通话。可是，我必须要警告您，不要高估您的作用。”
“查理斯？”
瑞吉儿缩了缩肩膀。艾莉森在这里到底扮演着什么角色？
“哎，瑞吉儿，抱歉了！对您来说，这一切一定令人摸不清头脑。”
当然如此。
“我只是想知道，我应该对宇航员们说些什么。我想，他们有得到回答的权利。”
“是的，瑞吉儿，理所当然。”
艾莉森看着查理斯，后者紧跟着点了点头。这里有一层瑞吉儿毫无所知的东西。这真让人恼火！有人把她当成了傻瓜，偏偏她信任的执行官就在这些人之中。
“怎么说？”瑞吉儿问，同时抬高了下巴。
“飞船在木星附近几乎发生撞击，”艾莉森解释道，“这是麻烦所在。我会把相关文件发给你。”
木星？这件事发生在瑞吉儿之前的时代。牧羊人1号经过木星这个巨型气态行星的时候，瑞吉儿还在读书。当时发生了什么？官方文件对此一字不提，否则她早就有所了解了。可是，整个项目的进行都尽可能对公众保密。她当时真应该更仔细地了解自己接受的任务。
“还想知道什么吗？”艾莉森问。
“不！我想，文件会回答我的所有问题。可是，我还想知道一件事——我们要把宇航员们接回来吗？”
“当然，瑞吉儿，自然要接回来。我们不会把任何人孤立无援地留在太空。您把我们当作什么了，怪物吗？”
瑞吉儿没有作答。可是，她了解宇航的历史。如果尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林在登月的时候耗费了过多燃料，NASA会让他们在原地窒息而死。美国总统已经把悼词摆在写字台上了。
文件很有说服力。可是，为什么现在才给她呢？如果要她作为太空舱指挥官和宇航员们联络，她就有必要知道宇航员们都经历了什么。
当时，牧羊人1号应该通过靠近木星来获得额外动力。可是，一名技术人员将米制与英制搞错了。美国转用米制单位，仅仅是20年之前的事，搞错也是情理之中。愚蠢的是，意图获得额外动力的行动取得了相反的效果。牧羊人1号陷入了木星的大气边缘，速度减慢且温度升高，好不容易才逃出生天。飞船只能延长加速时间，从而弥补动力不足的问题，这使得喷射物质的存储量明显减少。一艘α–Ω公司赞助的飞船本应该提供补给。
可是，这艘补给飞船从未启动过。关于原因，文件中没有任何线索。瑞吉儿环顾MOC，可是执行官并不在场。查理斯是否知道些什么？瑞吉儿朝他的桌子走过去，这个家伙正在用食指挖着鼻孔。
“之前，在会议室里发生了什么事？”
查理斯快速地将手指从鼻孔中抽出来，脸一阵红。我抓到你在挖鼻孔了，你知道有这么回事，而我也知道你知道。瑞吉儿做出了一个微笑的表情。在查理斯面前，她不想表现得过于友好，否则他马上就会想入非非。
“执行官和我，我们的观点有了分歧。”
“我的感觉是，你们看上去是明显有了身体接触。”
查理斯的眉毛扬了起来。
“相信我，当时确实是我们的观点有了分歧。执行官根本没有资格来臭骂我一顿。”
“没有吗？她毕竟是这里的主管。”
“我只有一个顶头上司，就是伊兰。我之所以在这里，是因为伊兰决定由我接手这份任务。如果我能自己决定，早就没有这些问题了。好久没有做这么无聊的工作了。”
“原来如此。可是，我其实是想问你木星那里发生了什么。”
“木星？”
“执行官之前提到过木星，她还给我了我相关文件。”
“哎呀，木星，那份文件啊，你早说啊。没错，木星那里一度很糟糕。”
“你从哪里知道的？我之前为什么不知道？”
“瑞吉儿，你不知道的太多了。你知道的恰好足够你完成太空舱指挥官这份工作。”
热流涌上瑞吉儿的面颊，可是她忍住了。如果朝查理斯大喊大叫，虽然很解气，却只能使自己止步不前。她必须换种方法，从查理斯身上抠出自己需要的信息。
“瑞吉儿？轮到你了。”一位瑞吉儿不认识的女士说着，她坐在一张办公桌旁边，那是艾莉森作为执行官办公的位置。
“三位好。”瑞吉儿开口说，“我希望，你们已在某种程度上接受了克里斯蒂娜的死亡。MOC为你们每位都提供了一位心理学家，可供直接联系。在这个框架下进行的谈话不会被记录下来，也不会作为评判你们表现的依据。我们想帮助你们。”
如果确实如此，执行官和查理斯就会更坦率地和瑞吉儿打交道了。瑞吉儿已经考虑过，是否要向宇航员们透露什么。可是，她并非现场发言，这样的内容会被剪掉；其次，这也帮不了宇航员们。
真令人悲伤。瑞吉儿并没有料到艾莉森会这样，她在NASA的名声可是非常好。
“关于燃料短缺的问题，执行官指出，那是由木星航程中的事件所造成。我会附上相关文件。α–Ω公司承诺，你们将会及时得到补给。眼下重要的是，你们要从克里斯蒂娜的事情中走出来。我们认为，如果你们能尽快将她的研究结果传送过来，就是尊重她的想法。我们猜想，克里斯蒂娜发现了什么重要的东西。如果你们无法打开她的存储器，要么就把全部内容传送过来。在量子计算机的帮助下，据说可以破解密码。α–Ω公司已经证明了自己的实力。”
又是α–Ω公司。为宇航员们提供帮助，难道不是NASA的任务吗？
“和这一点并行的是，你们要为SGL重新建立一个可用的位态。我们的天文学家们还要交给你们许多观测任务。我们将备好培训资料。即便你们不是经过相关培训的宇航员，也可以接手克里斯蒂娜本来承担的任务。”
艾莉森跟瑞吉儿解释说，如果三名宇航员有足够的工作要忙，就会更容易从克里斯蒂娜的死亡中解脱出来。眼下，瑞吉儿感觉这有些不近人情，而且自私。可是，她不知道除此以外还能帮到三名宇航员什么。能帮到！她将挖掘别人对她和三名宇航员都隐瞒了些什么。空调里吹出来的一股凉风掠过瑞吉儿裸露的双臂，她打了个冷颤。有时候，一无所知反而更简单些。要不要干脆保持现状呢？
“无论何时遇到问题，都请联系我们。我以个人的名义向你们保证，地球站在你们这一边。即便你们相隔甚远，也始终都是地球的公民。”
瑞吉儿滔滔不绝地说着。飞船的乘员组是一台机器的组成部分，这台机器制造的是知识。瑞吉儿所说的内容会被理解为一条真诚的信息。宇航员接受的是一个无与伦比的任务，它应该为人类带来新的认知。与之相比，一名女宇航员的生命会有多重要？更重要的是，瑞吉儿要完成作为太空舱指挥官的使命——在地球上代表乘员组的利益。
执行官的代表说：“谢谢你，瑞吉儿。我把文件附上去，然后信息就会通过DSN发送出去。”
“爱丽丝鸿德拉？妈妈今天需要在办公室多待一会儿。”
没有人应答。然后，传来一阵爆裂声。瑞吉儿惊恐地看着手机的屏幕，可是信号并未中断。
“她跑开了，手机掉了。”瑞吉儿的母亲在手机里说着，“别担心，爱丽在我这里很好。”
“她最近这么黏人。”
“这只是一个阶段而已。你过去也有这么一个时候，根本不想让我离开家。我当时挂在嘴边的是，瑞吉儿，现在放开……”
“妈妈，抱歉，我现在没时间听以前的事。谢谢你照顾爱丽。在她睡觉以前，我无论如何会到家的。”
“明白，我的孩子，你别给自己压力。有我在呢。”
“谢谢你，妈妈，爱你。”
“我也爱你，瑞雅。”
妈妈好久没有这么称呼她了。自从她更频繁地照顾自己的女儿，两人的关系又近了许多。可是，母亲还是在瑞吉儿12岁生日的时候最后用过这个昵称。当时，她请妈妈叫自己瑞吉儿，因为她感觉自己几乎已经成年了。
瑞吉儿轻声地笑了。如果成年这件事如此简单就好了。可是，在当时总是一个好的苗头。关键在于坚持做自己，坚持做重要的事。
有香烟的味道。瑞吉儿环顾四周，MOC里面光线朦胧。天花板上的灯熄灭了，只有瑞吉儿的台灯还亮着。几扇侧窗敞开着。虽然遮光的窗帘挡住了视线，但瑞吉儿感受到薄暮的暖意涌入室内。想必有人站在外面楼前吸烟。原本只是在特定的区域才允许吸烟，可这个时候航天中心几乎人去楼空。也许，其中一个警卫正在抽着烟休息。
独自一人待在控制室，感觉有点怪怪的。在前一份工作中，从来没有发生过这种情况。在登陆月球南极的项目中，需要一直有人保持通话，所以MOC从早到晚都有人值守。而在这里，人们按照正常时间上班。这样一来，她就有时间陪女儿了，至少有时候可以。所以，这份工作当时才那么吸引瑞吉儿。
今天，爱丽又必须要等妈妈了。瑞吉儿看了一遍SGL项目的记录。除了木星那里发生的事件，一切似乎都在按计划进行。不同寻常的是，本次航行几乎是在向公众保密的状态下进行着。当然，今天的宇宙航行已经司空见惯，所有的行星早就被研究过了。伊兰所属公司的飞船——当然也有俄罗斯人的和中国人的——每月一次载着新的宇宙移民飞向火星。
瑞吉儿搜索乘员组的材料。可是，除了公开的个人履历，别无所获。本次宇航之前，他们不是也有自己的生活吗？瑞吉儿更深入地挖掘着资料。亚伦的妻子应该属于英年早逝，据说是死于耶路撒冷的一次自杀袭击，报纸上甚至还有相关报道。可是，死难者中只有两位上了年纪的妇女和两名儿童。与之相反，亚伦的妻子当时想必20多岁。她难道就是被描述为年轻女性的袭击者吗？瑞吉儿难以置信。
根据记录，大卫在他自己引发的一场事故中失去了一位朋友。确实，瑞吉儿在一份地方报纸上找到了一篇短短的文章：行车道因下雨而湿滑，一个叫大卫·马特勒的19岁年轻人违反规定，驾车在一个转弯处飙向一棵大树。据说，驾驶和副驾驶都在事故中身受重伤，而副驾驶因此死于医院。报道中未提其他乘客。另一方面，这个名字并不罕见，瑞吉儿一下子就发现了至少10个“大卫·马特勒”。
根据档案记载，克里斯蒂娜拥有天文学博士头衔，纽约大学的证书赫然在目。可是，纽约大学的网页上并没有她的名字。当然，可以让人从名单上撤下自己的名字。克里斯蒂娜似乎也没有撰写过什么科学论文？为什么她会被纳入SGL–探险项目的行列？难道当时只有很少的人申请参加如此漫长的星际航行，而她就因此成为了最佳人选吗？太不可能了。
然后，就是本杰明的履历了。据说，他来自法国。在一篇公开发表的医药文章中，瑞吉儿找到了他的名字，本杰明·弗雷斯蒂埃。文章描述了一家法国医药公司进行的一场药物实验，它以可怕的方式宣告失败。实验关于一种药物，据说可以提高人类的思维速度。军方提供了部分赞助，要求飞行员或士兵能以极快的速度做出达到机器水准的决定。尽管之前的承受力测试都毫无问题，但在20名志愿者中，四人——三男一女——服下药物之后直接陷入昏迷。这个名叫本杰明的人就身在其中。虽然该研究在7年之前才公之于世，昏迷事件却发生在8年之前。想必有另一个名叫本杰明·弗雷斯蒂埃的人，因为她知道的那个本杰明早就飞到木星了，不是吗？
瑞吉儿推开键盘。她该怎么应对这些信息呢？无论如何，这些信息对于乘员组毫无帮助。可是，本次探险有什么地方危机重重，这是显而易见的。通常，她都会和执行官就此聊一聊。可是，艾莉森似乎很奇怪地在这件事上纠缠不清。也许，瑞吉儿不得不和查理斯共同进餐了，尽管一想到这个，她就倒了胃口。可是，现在爱丽丝鸿德拉该需要妈妈了。
“晚安，女士！”
瑞吉儿吓了一跳，她没有听到这个男人靠近自己。他手里拿着一根几乎燃尽的烟，一定是刚刚从建筑物侧边墙壁处绕过来的。这男人没有穿制服，也就是说，他不可能是警卫。他想在这里做什么？瑞吉儿大约花了一个半小时检索资料，而香烟的味道一开始就透过窗户传了进来。瑞吉儿抱着手臂，尽管她一点也不冷。
“晚安。”她挤出这两个字。
陌生的男人扔掉香烟，用黑色皮鞋的后跟踩灭了它。鞋子似乎价格不菲，也许属于手工缝制。瑞吉儿现在才发现，这个男人衣冠楚楚。至少，他不是为了瑞吉儿的钱而来。她稍微松了口气。
男人露出了微笑。他张开嘴，却又沉默地合上了。他转向一旁，一言不发地朝着访客出口快速走去。
瑞吉儿又站了片刻，目光尾随着男人，直到他消失在黑暗中。她有一种不好的感觉。在那一刻，她宁可对方要求她掏出钱包。
牧羊人1号 2094年4月25日
他们去了舱外。屏幕上显示着，隔离间的外门刚刚关闭，现在，大卫孤身一人在舱内。
有点奇怪。他们已经朝夕相伴地生活了20年，与这段漫长的时光相比，他在几天之内就对同事们有了更多了解。过去只能那样吗？之前是否有必要改变某些事的做法？之前有些事不能做得更好些吗？
可是，这些问题都属多余了。更重要的是，接下来该怎么办？
如果亚伦和本杰明返回，就知道飞行器C是否可以修理。机会还是不少的，毕竟，大卫自己也这么说过。他还说过，会拿到许多可疑的配件。大卫前后摇晃着座椅，因为没有重力辅助，他在前后两边都必须依靠蹬踏的力量。
应该去查看一下吗？有时候，他对真相就是有一种直觉。或者说，他有一种能力，可以无中生有。可是，这一次非同小可。也就是说，他最好不要相信自己的直觉或自己的神奇能力。
大卫在屏幕上调出储备清单。可是，应该输入什么？他没有零件号，“飞行器C的备用件”也过于不精确。如果这样搜索，无论如何也不会有结果。
大卫站了起来，稍稍活动一下对他有好处。存储间虽然很大，可全部搜寻一遍不会超过几个小时。大卫离开控制中心，他从通道右转，移向隔离间。牧羊人1号整个就是一个巨大的储物间，只不过当初安装了驱动装置而已。
整艘飞船由1—25号球形舱组成。1号球形舱是核心部分。每个球形舱又包括8个分区，其中4个分区位于圆环的下方，它们分别是S1至S4；另外4个分区位于圆环的上方，即N1至N4。每个分区都是一个巨大的空间。
大卫到了一个岔口。他现在身处于最外侧的球形舱中，即25号球形舱。他从南面而来，如果继续笔直向前，就会到达N1。岔口附近的墙上表明了他现在所处的位置，25S1。再过几分钟，他就要转向25N1。
慢一些，大卫。如果没有一个清晰的策略，你是走不远的。否则，你不得不移动数千米之遥。牧羊人1号的存储一定是按照某种规划好的顺序完成的。控制中心附近是距离宇航员不远的地方，可以找到他们定期需要的东西——例如食物。一个舱室离控制中心越远，里面的东西可能就越少用到。
可是，这一切都只是猜测。大卫应该至少要找几个舱室。他双脚蹬离地面，向前方飘移。很快，他就接近了天花板。通道只是看起来笔直而已，实际上当然有弧度。这非常实用，因为他可以一再地将自己推离天花板，然后不受笔直的飘移路线影响，再次靠近天花板，好像它有磁力一样。
第一扇门到了。每一个舱室都有数量不等的入口，它们大小不一，这完全取决于其用途。在门的中间，巨大的黑色字母标示着舱室号，25N1。大卫将门向一侧移开，非常轻松。他一走进门，白色的顶灯就放射出光芒，让人看到舱室内摆放着无数架子。原来是装在大袋子里的脱水食品，数量非常之多。大卫粗略估算了一下架子的长度与高度。这里有足够的食物，足够4名宇航员约5个月之用。
大卫离开了这个舱室，随手把门带上。他用力蹬踏、飘移，在北半区穿行。这样尽情活动，可真有乐趣。他们应该在这里赛跑，或者玩捉迷藏。大卫在自己身上发现了喜爱运动的童趣。上一次有这种感觉是什么时候？
N3分区到了。如果大卫弃之不入，就能更快地查完。可看见一道门，大卫就停了下来。和第一道门一样，这里的门也非常容易开启。一道光瀑倾泻在大卫头顶，他沐浴在灯光下。控制中心从来没有这么亮。
可是，这个储藏间空空如也。虽然这里有架子，可是别无他物。大卫飘移到舱室的中央。架子的隔板上是一层厚厚的灰尘。大卫从侧旁斜着吹了一口气，一股烟云向着同一个方向卷了起来。看上去，这里不似存放过包裹。可是，也许他搞错了。在飞船航行途中，他们一定消耗了许多食物。积起这样一层尘土，需要多长时间？
大卫离开这个舱室。他内心感觉很不踏实，可是不知道什么原因。一个空空的舱室而已，不至于成为不安的理由吧！大卫继续赶路。到了下一个岔口，他折而向下。在下一道门上，24S3赫然在目。大卫将门移开，眯起了眼睛，因为灯光马上就要亮起。他睁开眼，面前有许多架子，全部空空如也。大卫深深吸了口气。为什么还是没有东西呢？答案是牧羊人1号已经航程过半。尽管如此，大卫还是应该检查一下其他舱室，不知什么地方就会撞到剩余的储备。
大卫从24S2找起，这个舱室空无一物。24S1和24S4同样只有空空的架子。大卫向下前往23号球形舱。储藏间的各道门距离向下的通道仅仅大约20米。大卫依次检查了23S4、23S3、23S2和23S1，均一无所获。第22层只有空空的舱室，21层也不例外。之后检查的全部如此。到达9号球形舱的时候，大卫的汗冒了出来。这一切也许只是梦境？他给了自己一记响亮的耳光，右边的脸颊在作痛，可他并没有醒来。
8S2到了。他强作镇定。迄今为止，他仅仅检查了南半部分，这里是飞船尾部。也许因为某个缘由，人们当初才从头向尾为飞船配给。千万别焦虑！7S1。大卫的身体猛地一缩。这里的架子没有空着。大卫的呼吸开始急促。他移向第一个架子，那里放着探测器的备用件。他检查了其中几口箱子，甚至可以用这些备用件组装全新的探测器。在下一排架子上，大卫发现了驱动装置的备用件。知道它们就在这里，真是太好了！确实，后面跟着就找到了飞行器的备用件。完美！
可是，他到现在还没有找到半点食物储备，这让他一直惴惴不安。继续找下去。随着向里移动，各分区的面积越来越小。这里的舱室堆满了飞船需要的备用件。航程如此漫长，这么做完全合理。任何一个小小的零件都必须能够替换——飞船如果在航程上发生故障，将找不到任何维修站点。面对着大量的备用件，大卫非常高兴，他们到现在还不需要维修飞船的任何部分。本杰明虽然是工程师，可一旦有问题，他仍必须亲自上阵。他最不喜欢弄脏自己的手了，而总是希望动脑工作。现在，大卫流着汗飘移在漫无尽头的通道中。
大卫看了看表。本杰明和亚伦想必很快就回来了。
“喂，二位，你们过来吗？”大卫试着用头盔的内置无线电联系。
没有收到任何回答。在离飞船核心部分如此近的地方，信号可能不好。他应该朝其他两人迎去吗？不！他做事情不喜欢半途而废。如果他检查完飞船的南半部分，确定这里没有任何食物储备，这才算得上是一个站得住脚的说法。然后，他们三人就可以一道检查船首部分。
如果他们在船首那里也没有任何发现，那意味着什么？有人故意给他们准备了过少的食物，这有可能吗？借助于25N1的食物储备，他们绝对不能坚持到重返地球。大卫把这个想法放到一边。等检查完所有的舱室，再考虑这个吧。现在，他眼前还有6只各为一半的球形舱。大卫越朝前深入，移动得就越慢，此处通道的弧度明显大了很多。当他发现自己在一个环形轨道上移动的时候，头有点晕。必须要休息一下。
5号、4号及3号球形舱是空的。2号球形舱里摆着装满了医药用品的架子。大卫不能确定那些装着蓝色液体的袋子是什么。是特殊的血液备品吗？此外，NASA似乎很关心假肢假眼之类。真幸运，他不必去为某位同事安装假肢或假眼。
在3S1的门口，一个关于辐射的警示标志引起了大卫的注意。
“凭防护服方可长时间停留。”警示标志下面写道。短时间进去看看，应该没有什么影响吧。大卫打开了门。架子上放了大约100个南瓜大小的球体。它们是探测器的能源。在外太空，它们配备的太阳能电池变得毫无意义。也就是说，乘员组已经为更长的测量时间做好了准备。
因为没有飞行器可用，他们无法为探测器充电。角落处放着一个蓝色的桶。大卫打开桶盖，用灯光向里面照去。桶内一半空间装着网球般大小的橘黄色圆球，上面都有放射性警告标志。这一定是小型仪器使用的放射性电池。无论如何，这些电池都是一笔财富。如果外太空有宇宙强盗，这些圆球会是值得抢掠的目标。
1号球形舱，这是飞船的核心部分。它是一个独立的舱室，只有一道门，而且朝着船首的方向。大卫很是期待。为什么呢？这只是一个储藏间而已，并非圣地，也不是埃及的金字塔。他打开门。因为采用了拱形，所以门稍微有点紧。灯打开的时候，大卫站不稳了，有一种随时要摔倒的感觉，他抓着门框站稳。
大卫面前是一个球形的舱室，一个架子也没有。舱室里的摆放着6个棺材状的箱子，它们悬浮在舱室的中央，排列成了一个六角形。大卫抓着其中一只箱子站稳，他想尝试着让箱子动起来，发现这不可能。有一种力量固定了它，也许是磁场。箱子里的东西似乎非常珍贵。这个舱室位于核心部位，可能是飞船上最安全的地方了。
珍贵的货物究竟是什么？为什么他不查看一番呢？如果确实具有危险性，箱盖不会很容易打开。大卫用手指沿着箱子上部滑动，碰到了一个搭扣，很容易就打开了。同样，箱盖也不难掀起来。可是，箱子内空空如也。大卫瞪视着它。箱子底部是一种垫子，上面好几个地方被压出了坑。可大卫想象不出，这里到底放过什么东西。
他尝试打开第二口箱子，里面同样空空如也。第三口箱子同样如此。大卫飘移向下一个。其实已经够了，现在应该向上回到控制中心。亚伦和本肯定在担心他呢。大卫挠了挠下巴，可他不能只看6口箱子的一半啊！他打开第四口箱子的搭扣，掀开箱盖。这里大不相同，里面有内容。大卫面前躺着一名男子，他的红发散乱不堪，白皙的面部显得友善。他在有节奏地呼吸着。大卫向男子俯下身。要把他弄出来吗？他在睡觉吗？他生病了吗？他需要帮助吗？该死的，他是怎么来到这里的？
