1
他们待在巴奇的山上小屋好一阵子，连初冬的暴风雪都出现了（就一天）。雪暴的力度让爱丽丝同时觉得赞叹、欢欣与害怕。对，她说她在罗德岛很常看雪，但没有见过比她还高的积雪。雪停时，她跟巴奇去后院玩雪天使。经过长时间的哀求，受雇杀手终于加入了他们的行列。两天后，气温升高到十五度，雪融化了。树林里充满鸟啭与融水的声音。
比利没有打算待这么久。这是爱丽丝的主意，她说他需要把故事写完。她的话语是一回事。他们压低声音的确切语气是另一回事，更有说服力。她说：现在来不及回头了，比利了想想，觉得她说得对。
他写下“欢乐之家”以及那里发生的一切。小木屋里没有电力，所以他拿了一台装电池的电暖器过去烘暖空间，他才能够写作。至少如果他穿着外套的话。有人又把树篱动物的图画挂回墙上了，比利发誓树篱狮子现在又往前移动了，眼睛也变得更红。树篱的牛在狮子之间，而不是在狮子后方。
比利坚持，之前就是这样。一定是的，因为图画不会变。
这是真的，在理性世界里肯定是这样，但他不喜欢这幅图画。他（又）把图画取下，（又）让它面壁。他打开故事的文件，拉到他先前停下之处。一开始他写得很慢，目光一直飘向远处的角落，仿佛是期待那幅画会神奇地挂回墙上一样。并没有，差不多半小时后，他就只看得见萤幕上的文字了。记忆之门开启，他走了进去。十月他大多待在那扇门深处，甚至在暴风雪那天，还借了巴奇的靴子踏进小屋。
他写到在沙漠里剩下的役期，以及他决定（几乎是在最后一刻）不要延长。他写到回来美国后的文化冲击，没有人担心狙击手、土制炸弹，如果汽车逆火爆鸣，没有人会吓一跳，用手掩着头。伊拉克战争仿佛没有发生过，他多位朋友的死微不足道。他写到第一份工作，暗杀喜欢对女人动手的纽泽西人。他写到他是怎么认识巴奇，以及后续的工作。他没有让自己看起来多高尚，写得很快，没办法倾倒干净，但大多都解释清楚了。那仿佛是积雪融化时，从树上流泄下来的冰水。
他依稀注意到巴奇与爱丽丝形成了稳固的连结。他觉得爱丽丝仿佛找到了能够替代她早逝父亲的人物。对巴奇来说，她是他没有机会拥有的女儿。比利在他们之间完全没有察觉到任何性爱上的暧昧，他可不意外。他没见过巴奇跟女人交往过，也是啦，他跟巴奇没有那么常见面，但这位老兄鲜少在他们见面时提过女人。比利觉得虽然巴奇·汉森结过两次婚，但他说不定是同志呢。他只知道，他只在乎爱丽丝很快乐。
不过爱丽丝的幸福快乐并不是他在这年十月主要关心的议题。故事才是，现在这则故事已经成了一本书，肯定会的。没有人会看这本书（大概除了爱丽丝·麦斯威尔），但这点完全不让比利气馁。重点在于写作，这点她说得没错。
万圣节前一周左右，有天阳光灿烂，大风往内陆吹，比利写下他与爱丽丝（他把她的名字改成卡瑟琳）抵达巴奇（改成海尔）的木屋，以及巴奇张开双臂（“嘿，饼干！”），她跑进他怀里。他心想，在这里打住是很好的尾声。
他把档案存进随身碟，阖上笔电，走去要关掉暖气，结果他愣住了。树篱动物的图画又挂回小木屋最远处的墙角。他发誓树篱狮子又往前移动了。这天吃晚餐时，他问巴奇有没有把画挂回去，巴奇说没有。
比利看着爱丽丝，她说：“我根本不知道你在讲什么。”
比利问起画是打哪儿来的。巴奇耸耸肩。“不知道，但我想那些动物形状的树篱原本矗立在全景饭店前面，就是烧毁的那栋饭店。我很确定我买这地方时，那幅画就在小屋里了。我过来的时候很少上去。我称那里为避暑小屋，但那里似乎一直很冷，就算是夏天也很冷。”
比利也注意到了这点，但他以为是因为冬天要来了。不过，他在那里写了了不起的内容，差不多一百页。图画令人毛骨悚然没错，他心想：也许令人毛骨悚然的故事就是要在令人毛骨悚然的空间书写。这样的解释也说得通，毕竟写作过程对他来说也还是一个谜。
爱丽丝做了厚皮桃子派。她端上桌时，问：“比利，结束了吗？”
他开口要说结束了，但又改变主意，说：“快了，我还有几个线头要收。”
2
隔天很冷，但比利进入小木屋时没有开暖气，也没有把图画取下来。他觉得巴奇所谓的避暑小屋闹鬼了。他之前不相信这种事，但他现在信了。不是图画，或该说，不只是图画，而是闹鬼的一整年。
他坐在房里唯一一张椅子上，思索起来。眼前的事情（结束这一切的方法），他不想让爱丽丝上场，但在这间气氛诡异的冰冷房间里，他知道他不得不这么做。他也看到另一点。她会愿意加入，因为罗杰·克勒克不只是一个坏人，他根本是比利收钱杀人生涯中最坏的一个，事实上，这次他主动执行这项任务就已经说明了这点。
爱丽丝之前是这么说的：我一直想到那个恶心的男人跟小孩一起。他真该死。
她不希望崔普·唐纳文去死，如果克勒克找的女孩十七、十六岁，也许甚至十五岁，她也不会要他去死。她也许会想让他付出代价，但不是最严重的代价。只不过，那些年纪的女孩对克勒克来说不够，他想体验那是什么样的感觉。
比利坐着，双手压在膝盖上，指尖越来越麻，他吐出来的气息成了白烟。他想到一个不比夏妮丝·艾克曼大多少的女孩被带进提华纳的小房子里。他想到她抱着填充玩偶寻求慰藉，大概是泰迪熊，而不是粉红鹤。他想到她听着沿着走廊传过来的沉重脚步声。他不愿意想像这些画面，但他还是想像了出来，也许他不得不想。也许这间挂着闹鬼图画的闹鬼房间促进了他的想像。
他掏出皮夹，找到那张写着乔治欧电话号码的纸条。他拨打过去，晓得男人接他电话的机率不高。他也许在减肥中心的监狱健身房里，或在游泳池里，或心脏病发早翘辫子了。不过，才响两声，乔治欧就接起电话。
“喂？”
“纽约经纪人先生，你好。我是戴夫·洛克维奇。你猜怎么着？书我写完了。”
“比利，老天啊！你大概不相信，但我很高兴你还活着。”
比利心想：见鬼了，他的声音是不是变年轻了？还比较有活力了一点？
“我也很高兴我还活着。”比利说。
“我也不想那样搞你，你得相信我这点，但我——”
“你有选择的余地，你也作出了你的选择。”比利说。“我喜欢被信任的人搞吗？谁喜欢？但我跟尼克说，那已成往事，我是认真的。只不过你对我有所亏欠，我希望你当个男子汉补偿一下。我需要一些资讯。”
短暂停顿，然后是：“我的手机很安全，你的呢？”
“没问题。”
“我就信你这话了。我们要谈的是克勒克，对吗？”
“对，你知道他在哪吗？”
“他不来拉斯维加斯了，所以要么是在洛杉矶，要么在纽约。我可以查一查，他不难找。”
“你知道在这两个地方是谁负责替他供应女孩吗？”
“我退休前会跟茱蒂配合。”讲这话时他有点不自在，比利察觉到了。
“茱蒂·布兰能？尼克说她不碰未成年女孩。”
“她是不碰，要满十八岁。原本克勒克接受这样的安排，但之后他要更小的，他会打电话，说想吃饺子，这是他们的暗号。”
比利心想：还饺子哩，真是有没有搞错。
“茱蒂认识愿意找小女孩的人。有时我会替克勒克张罗，有时茱蒂会自己想办法。”
“茱蒂也认识提华纳的人吗？”
乔治欧的手机虽然安全，但他还是压低了声音。“你说的是小女孩，那跟茱蒂、尼克、我都没有关系。那是提华纳的组织应克勒克的要求安排的。”
“让我确认我没听错。如果他在旧金山，忽然想吃饺子，他就会联络你或茱蒂，你们会替他牵线当地的人。只不过，我们说的其实是皮条客。”比利思索起他想用的字眼，他们都说“饺子”了，一点也不意外。“养鸡场主人。”
“对，如果他在纽约州蒙托克角的家，他就会找纽约市的人。我离开后，克勒克约会过多少次，我不清楚。”
比利心想：约会？“他有专门的高级管家式服务吧？”
“可以这么说，他花钱就是为了享受这些服务。比利，大笔金钱到处流转。”
现在重要的问题来了。“茱蒂会跟他联络吗？好比说，她听说哪个女孩能够讨他欢心？”
“当然，偶尔会有这种状况。近期满常发生的，毕竟他已经到了一个小面条不太好站起来的年纪了。”
“如果你联络茱蒂，说你有一个他可能会感兴趣的女孩，真的很特别的人，茱蒂会转达吗？”
乔治欧思考起来，陷入沉默，然后他说：“她会。她也会闻到事情不对劲，她的鼻子精得很，但她会转达。茱蒂因为提华纳的事情厌恶这个男人，如果她觉得有人要搞克勒克，甚至安排暗杀，她都会起身欢呼。我也是这么想的。”
比利心想：但你跟茱蒂还是跟这种人合作。“好，我会再跟你联络。”
“我都会在。我没地方去，也不想去。我一开始很讨厌这里，但现在很喜欢。我猜就跟酒鬼忽然爱上清醒的感觉一样。”
“你减多少了？”
“五十公斤。”乔治欧的语气似乎是有理由骄傲。“还有四十公斤。”
“你的声音听起来不错，没有气喘吁吁了。也许瘦下来你就不用动手术了。”
“没有，我酒精性肝炎很严重，已经救不回来了。他们安排新年过后两天替我动手术，所以你最好在那之前完成你找我要办的事情。这里的医生讲话很直，也很冷血。他说我活下来的机会只有六成。”
“我会再跟你联络。”比利心想：但我可不会为你祷告。
“我希望你解决那个恋童变态。”
比利心想：就是你的雇主。
用不着比利说出口，因为乔治欧说：“当然，我替他打水，很好赚，因为我想活下去。”
“明白。”比利想着：但，乔治欧，地狱大门依旧为你敞开。如果那个地方真的存在，那你跟我也许还会碰头呢。我们可以用加了冰块的硫磺干杯。
“我一直觉得你的蠢样只是在演戏。”
比利说：“我们晚点再谈。”
“别拖太晚。”乔治欧说。
3
是时候跟爱丽丝解释他的计划了，巴奇也值得参与这场对话。他一边喝咖啡，一边在厨房餐桌上告诉他们。说完后，他建议要她考虑一下。爱丽丝却说她不用考虑，直接参与。
巴奇给比利一个责备的眼神，仿佛是在说：你还是让她走进了黑暗的世界里了，但他没有说出口。
“你说你去酒吧要出示证件，对不对？”比利问她。
“对，但我只去过两次。在你……你知道，遇见我之前的一个月，我才满二十一。”
“没用过假证件？”
“行不通的。”巴奇说。“我是说，看看她。”
他们一起看着她。爱丽丝脸红，将目光往下移。
“你觉得几岁？”比利问巴奇。“我是说，如果你不知道的话。”
巴奇想了想，说：“十八，顶多十九，但不会说二十。”
比利对她说：“如果你努力扮小，可以看起来像几岁？”
这个问题让她觉得很有趣，她随即忘了两个男人正在端详她的脸蛋与身材。这个问题当然很有趣。二十一岁的她肯定只会想着如何让自己看起来成熟世故一点，但看起来更年轻？她根本从来没想过。
“我猜我可以用弹性束胸内衣让我的胸部变小，女跨男的跨性别者会穿的那种。”然后她又脸红起来。“我知道本来就不大，但束胸内衣会让我看起来几乎平胸。克勒克就喜欢这种？而我的头发……”她用手扯了扯。“我猜可以剪掉，不是小精灵的那种短发，但足以绑出一只小马尾，就像高中女生那样。”
“服装呢？”
“不知道，我得再想想。不要化妆，或化淡一点。也许擦点粉红色泡泡糖的唇膏……”
比利说：“你觉得可以看起来像十五岁吗？”
“不可能。”巴奇说。“十七岁，还只是『也许』。”
“也许可以比十七岁更小。”爱丽丝起身。“借过，我需要一面镜子。”
她离开时，巴奇越过桌子，压低声音讲话：“别害她死掉。”
“没这个计划。”
“计划会出错的。”
4
隔天比利又从冷冽的避暑小屋打电话给乔治欧。他想到，也许他完全不用派爱丽丝出场。毕竟他自己就是狙击手，远程“送货”是他强项。他讲电话时紧盯着墙上的图画，有点期待树篱动物开始变换位置，但完全没有。
他首先问起乔治欧，他能不能在罗杰·克勒克身上施展狙击技能。
“想都别想。他在蒙托克角的地产有四十英亩那么大。相较之下，尼克在内华达的房子根本是廉价公寓。”
比利失望但不意外。“此刻他在那？”
“他就在那，管那地方叫『爱欧斯』（Eos），什么希腊黎明女神名字之类的。根据《纽约邮报》的“第六版”网站，他会在那里待到感恩节，然后搭上他的私人喷射机，回到『拉拉国度』跟仅存的继承人儿子一起过节。”
比利心想：拉拉费卢杰。
“他会有跟班吗？”
乔治欧大笑起来，而笑声变成喘息，也许他并没有真的改头换面嘛。“你说跟尼克一样的跟班？不可能。克勒克每间房间里都有电视，我听说的啦，都设定静音，播放不同频道，那就是他的跟班。”
“没有保全人员？”比利难以置信。克勒克名列美国富豪之列，居然没有保全？
“你是说大宅里的人？他觉得你挂了，就不会留下那些人了。而且就他所知，你根本不知道是谁出钱杀艾伦的。”
“他觉得我去找尼克，就是为了收钱。”
“对。我相信他有保全公司，必要时会呼叫他们，他大概也会有避难室，但唯一一个全职待在他身边的是他助理，威廉·彼得森。你知道，就跟演《ＣＳＩ犯罪现场》的演员同名。”
比利听说过那个影集，但没看过。“这个彼得森是保镳，也是助理？”
“不确定他会不会柔道或以色列格斗术，但他年轻力壮，可以假设他善于枪械，但他在大宅里不见得会在腰上挂枪，或背着手枪啦。”
比利先记下这项资讯。“我要你替我做一件事，你要帮我寄出去，然后我们就扯平了。”
“等等……好。”现在是公事公办的口吻。“我会尽量配合，如果办不到，我会明说。你开口吧。”
比利告诉他。乔治欧听完，问了两个问题，但他提的问题比利先前都想过了。
“假设你真的弄得到合格的女孩，这也许真的能成。我会请你传几张照片来。最好寄个二、三十张来，主要拍脸，几张全身照，但服装要端庄一点。我来选她看起来年纪最小的照片。”他停顿了一下。“我们该不会是在讨论真正的青少女吧？”
“不是。”比利说，刚刚才脱离青少女身份的人，唯一一次性经验是在ＦＭ２或类似药物下的朦胧噩梦（但可以说所幸有下药）。
“好，茱蒂在纽约的人是达伦·伯恩。克勒克之前跟他合作过，所以你显然不能冒充他，但你可以当他兄弟或堂表兄弟之类的。”
“我是可以。”只不过他会需要一些看起来皮条客的行头。“克勒克会期待女孩过夜吗？”
“老天，不会。你停车在现场等。假设威而钢管用，他完事之后就会请女孩出去，回到车上。一个小时，顶多两个。”
比利心想：根本不用那么久，完全不用，而且老头吃的威而钢会白白浪费掉。“好，我们会从这边往东移动——”
“你跟巴奇？”
“我跟女孩。我们会找地方待，在靠近蒙托克——”
“试试看河头镇，凯悦或希尔顿花园酒店。”
比利心想：你真是宝刀未老。他差点期待乔治欧说他来订房。
“我们找到落脚地点再跟你联络。”
“好，但首先把『摇摆』的照片寄过来。”
“摇摆？”
“女孩啦，比利。她最好是对的女孩，年轻，但健全健康。如果她看起来很浪，这事就吹了。”
“理解。”他又想起另一件事。“你有法兰基·麦金托的消息吗？我走时他还有气，但我下手很重。”
“瑞弗医生稳定住他了，但其他的医生也爱莫能助。他脑出血，尼克说他可能当时也心脏病发。他妈带他去雷诺，住在长照机构里，他们说那叫临终关怀机构。”
“我很遗憾听到这个消息。”比利是真心的。
“玛姬在附近租了一间公寓，全额由尼克支出。”
“他昏迷不醒？”
“如果那样还好哩。尼克说，玛姬告诉他，法兰基睡很久，但他要是醒来，就会开始胡言乱语。经常癫痫发作，还尖叫不已。”
比利没有说话，他想不出来该说什么。
乔治欧负责开口，但完全不是钦佩的意思。“你下手肯定很重。猫王已经离开大楼。”
5
比利、巴奇、爱丽丝一起前往博德，爱丽丝逛起三间不同的购物中心，在店名为“黛比”、“永远二十一”及“青春节奏”的地方购物。她与巴奇讨论起每一次的选择，巴奇会负责拍照片给乔治欧（或茱蒂·布兰能），而这些照片最后都会转给克勒克。比利主要负责尾随他们，因此某些店员对他投以可疑的目光。爱丽丝买了一间轻量级的铺棉御寒外套、四条裙子、两件衬衫、一件罩衫，跟三件洋装。其中一件是船领洋装，但这些衣服都不是特别性感。巴奇否决了低跟鞋，选了运动鞋。
他也否决了她喜欢的低腰牛仔裤，至少拍照时可以穿。“你可以买来自己穿，但他会想看你穿裙装。”
价值四百块的采购行程结束后，她去“出色快剪”弄头发。她忙碌的时候，比利买了鞋子、长裤跟有内袋的飞行夹克。他拿着丝质莱姆绿衬衫给巴奇看，巴奇扶额。“你不是要搞站街皮条老爹的造型，高级管家式服务，记得吗？”
比利将莱姆绿衬衫挂回去，选了灰色的衬衫。巴奇看了看，点点头。“领口有点太『瑞克·詹姆斯』（Rick James）了，但不打紧。”
“哪个瑞克？”
“不重要啦。”
他们两人提着购物袋走回理发店的时候，爱丽丝蹦蹦跳跳地出来。她头发剪短，比较有型了。她戴着科罗拉多落矶队的鸭舌帽，马尾从后面延伸出来。她跑了起来，马尾甩啊甩的，比利心想：上帝啊，我想这次也许会成功。
“设计师想劝退我剪发。她说我为什么要剪掉留了这么多年的漂亮的长发？但你们猜最棒的是什么？她问我是不是这么喜欢高中，想要剪成高中生的发型。”
她大笑起来，伸出手掌。巴奇向她击掌。比利也是，但他的热情是装出来的。在购物远征的欣喜中，爱丽丝忘了他们“为什么”要来买这些东西。他觉得巴奇也忘了，因为他感染到了她的快乐。不过，比利记得，他想起提华纳的小女孩，想像她听着脚步声逐渐逼近。
6
他们一回去，爱丽丝就想拍照，但巴奇要她等到明天早上，那时她会看起来最稚气、最清新。他说那叫九月清晨造型。
“尼尔·戴蒙对吧？”爱丽丝说。“我妈爱死他了。”然后对比利说：“别问，但我昨晚打电话给她了。”
也许巴奇脑子里在想的是尼尔·戴蒙的歌，但比利想到的是法国画家保罗·查巴斯饱受争议的画作，以及在提华纳郊区房子里的小女孩，还有夏妮丝·艾克曼。在他心里，这两个小女孩仿佛形影不离。
7
隔天一早，巴奇架好他们的小小拍摄场景。他想用面东窗户的自然光。沙发原本在那，但他说他们得把沙发推走，换张椅子过来。比利问起原因时，巴奇认为沙发会让人联想到性，那个画面不是他们想要的。他们要的是看起来天真无邪的小女孩。也许只是为了帮破产潦倒的老妈赚钱，就卖身这么一次。
爱丽丝穿了新上衣与裙子出来时，巴奇要她回浴室把妆都卸了。“你只在脸颊上点腮红，睫毛膏一点点，让睫毛看起来漂亮就好。口红只要沾一点。懂吗？”
“懂。”爱丽丝很兴奋，是在玩角色扮演的孩子。
她离开后，比利问巴奇怎么这么懂这些东西。“别误会，我很庆幸，因为我来大概只能搞定一半的工作，只是衣服很有说服力——”
“不对。”巴奇说。“衣服管用，但主要是发型，是马尾。”
“你在哪学这些东西的？你又没有……”比利没说下去。他对巴奇·汉森到底有什么了解？他负责替枪手仲介，专长是送逃犯出国，认识执法机构的人，也许在纽约高级情报机构里也有熟人。就算有，比利也不晓得那些人是谁。巴奇口风很紧，这大概就是他为什么能活到今天的原因。
“我有没有替年轻女孩拍过照，让她穿得跟未成年少女一样？没有，但《阁楼》跟《好色客》这种情色杂志曾经有过这种风潮，那是八○年代的事，当情色还没出现在杂志上的年代。至于拍照，我在我爸膝下学的。”
“我以为你说过你爸是礼仪师？在宾州之类的。”
“他是，所以我在老爸膝下学会化妆。摄影是他的副业，毕业纪念册啦，主要还是婚礼摄影。有时这两种工作我都会当他助手。”
“我真是来对地方了。”比利笑了笑。
“的确是。”但巴奇没有跟着笑。“比利，你不要害那小姑娘受伤。如果她出什么事，你就不用回来了，因为这里的门会永远关上。”
在比利能够回应前，爱丽丝回来了。她穿着白色罩衫、蓝色裙子、及膝长筒袜，看起来的确年纪非常小。巴奇让她坐在椅子上，让她抬起头，直到温柔的晨光打在她脸上，而他觉得满意的程度。他用比利的手机拍照。他说他是有一台莱卡相机，很想用，但那样看起来太专业了。克勒克也许看不出差别，不会察觉有异，但话又说回来，他可能会发现。毕竟电视、电影占他生意的很大一部分。
“好，咱们派对开始。爱丽丝，不要灿笑，但一点点微笑可以。记得我们追求的是什么，甜美端庄。”
爱丽丝尝试甜美端庄的样子，然后咯咯笑了起来。
“好。”巴奇说。“无所谓，通通笑出来，然后想起那个男人，看这些照片的人是个该死的恋童癖。”
这话让她清醒，他继续拍照。虽然拍照前大费周章，但拍摄本身没有花多少时间。他拍了十六或十八张马尾爱丽丝穿各种服装的照片（但每一套，就算是船领洋装，也是搭配低筒运动鞋）。他拍了十几张夹发夹的爱丽丝，以十几张戴发箍的爱丽丝作结。他把照片用印表机通通列印成八乘十的大小，这样他们才能一组一组进行比较。巴奇要比利跟爱丽丝选出六张最好的照片，他自己也选六张。爱丽丝一度欢乐也惊愕地高喊：“老天，我在这张看起来只有十四岁。”
“选出来。”巴奇说。
他们对三张照片意见相同。巴奇又加了两张进去，要比利传给乔治欧。“他当过恶烂老蜥蜴的皮条客，所以他会知道克勒克上不上当。”
“先不要。”比利说。“我们朝纽约出发时，路上我再传给他。”
“要是克勒克跟乔治欧说，他不感兴趣怎么办？”
“我们还是会去，我会想办法进去。”
“我们会想办法进去。”爱丽丝说。“你这次别把我扔在旅馆里。”
比利没有答腔。他想着，倘若时机成熟，他得作出抉择。然后他又想到爱丽丝经历过的事情，以及克勒克对更年轻女孩干的一切，惊觉这一切也许不是他说了算。
8
这天晚上，他打了最后一通电话给尼克。“你还欠我一百二十万。”
“我知道，会给你的。我们的朋友付钱了，就他所知，你已经挂了。”
“另外再追加二十万，就说是你搞我的利息吧。这二十万转给玛姬。”
“法兰基他妈？你确定吗？”
“对，告诉她是我给她的，告诉她用这笔钱好好照顾法兰基。告诉她我是逼不得已，我很抱歉。”
“我觉得你的道歉不会让玛姬软化，玛姬……”他叹了口气。“玛姬就是玛姬。”
“你大可告诉她，法兰基今天会这样该怪的人是你，不是我，但我想你不会这么说。”
尼克沉默了几秒，然后问起剩下的钱该怎么安排。比利告诉他该转去哪些帐户。几番讨论过后，尼克答应了。如果比利没有在一旁“叮咛”，尼克还会付钱吗？比利有疑虑，因为他不确定尼克保住一条命的感激之情能持续多久。不过他打算照他的意思安排好，因为他不打算死在纽约。该死的人会是罗杰·克勒克。
“祝你一切顺利。”尼克说。“我是真心的。”
“嗯哼。确保法兰基得到妥善的照顾，还有办好另一件事。”
“比利，我只是想告诉你——”
比利挂断电话。他不在乎尼克想说什么。债务清了，他跟尼克之间的恩怨扯平了。
9
比利打算隔天一早就启程，但巴奇要他等到十点，因为他有事情要办。巴奇去忙的时候，比利最后一次造访避暑小屋。他将树篱动物的画作从墙上取下，搬到小路尽头。他望着山谷看了一、两分钟，望向对面曾经存在过的饭店，据说闹鬼的地方。爱丽丝觉得自己看见了，但比利只有看到几处焦黑的残骸。他心想，对，也许那里依旧闹鬼，所以才没有人原地重建，那块地明明看起来挺不错的。
他将画作从山缘扔下去。他望向落谷的开口，看到画作卡在三十公尺下的松树上。他心想：就在那朽烂吧，然后回到屋内。爱丽丝已经将他们少少的行囊打包放上车了。实在没理由不开这辆车东行，这是一辆好车，追踪不到，雷吉也不会想念这辆车。
“你去哪了？”爱丽丝问。
“就散散步，伸展一下双腿。”
巴奇回来，他们坐在门廊的摇椅上。“我去找了一个朋友，替你买了饯别的礼物。”他将一把枪递给爱丽丝。“西格绍尔Ｐ３２０紧凑型手枪，弹匣有十发子弹，加上枪管里有一枚。小到可以放在你的手提包里。子弹已经装好，所以必须拔枪的时候，伸手小心点。”
爱丽丝入迷地望着手枪。“我没有开过枪。”
“很简单，对准射击就好。除非你站太近，不然你应该会失手，但还是可以把人吓跑。”他望向比利。“如果对她持枪你有意见，现在就说出来。”
比利摇摇头。
“爱丽丝，还有一件事，该开枪时就开枪，答应我。”
爱丽丝答应。
“好，现在给我一个拥抱。”
她抱起他，开始掉眼泪。比利觉得其实这样挺好的，她正在体验她的感受，正如那些互助团体说的一样。
这是漫长有力的拥抱。三十秒后，巴奇放开她，对比利说：“轮到你了。”
虽然比利不喜欢男人间的拥抱，他还是靠了上去。这么多年来，巴奇就是生意伙伴，但过去这个月里，他成了朋友。他在他们需要时提供遮风挡雨的地方，也协助了接下来的计划。比这些事情更重要的是他对爱丽丝很好。
比利坐进三菱的驾驶座上。巴奇穿着牛仔裤与法兰绒衬衫走到副驾驶座，看起来非常符合科罗拉多人的气质。他做出摇车窗的动作，爱丽丝打开窗户。巴奇靠上来，亲吻她的太阳穴。“我想再见到你。想办法确保我们会再见。”
“会的。”爱丽丝说，她又哭了起来。“我会确保我们会再见。”
“好。”巴奇挺直身子，退了开来。“现在去搞定那个王八杂种。”
10
比利将车停在科州朗蒙特的沃尔玛超级中心外头，尽量紧挨着建筑，这样无线网路收讯才好。他用他自己安装了ＶＰＮ的笔电，将爱丽丝的照片传给乔治欧，还要他尽快转给克勒克。
告诉他，女孩叫做萝莎琳，开放时间有限。只有从现在开始算的三天，第四天就会关闭。价钱可议，但底价是一小时八千。告诉他，萝莎琳是“上等货”。叫他如果有疑问，可以向茱蒂·布兰能确认。如果你要，你可以告诉他这次安排不收费，就算是作为刺杀艾伦引发后续一连串不得已麻烦的补偿。告诉他，负责运货的人是达伦·伯恩的表哥，史蒂芬·伯恩。你一有消息就通知我。
他署名“B”。
这天晚上，他们在内布拉斯加州林肯的智选假日饭店过夜。比利正将行李拿上免费的饭店推车时，他手机叮了一声，有讯息进来。他用一点也不念旧的目光看了看，这是他昔日的文学经纪人传来的。
“乔治欧？”爱丽丝问。
“对。”
“他怎么说？”
比利将手机交给她。
罗素：他要。十一月四日晚上八点，蒙托克公路七七五号，用拇指回我就好。
“你确定要这么做吗？爱丽丝，你决定。”
她找到向上竖起的拇指图示，发了出去。
我们一早从林肯出发，在八○号州际道路上往东前进。上路的头一个小时，我们没有什么交谈。爱丽丝打开我的笔电，读起我在避暑小屋写的内容。到了爱荷华州的康瑟尔崖郊外时，一辆车按着喇叭经过我们旁边，从后座看过来的是小丑与芭蕾舞女伶。小丑挥挥手，我也挥起手来。
“爱丽丝！”我说。“你知道今天是什么日子吗？”
“星期四？”她没有把目光从萤幕上移开。我因此想起常绿街的德瑞克·艾克曼与丹尼·法西欧，他们也会被手机上的东西催眠吸引。
“不是随随便便的星期四，今天是万圣节。”
“好喔。”她还是没抬头。
“你会扮成什么？我是说，你最喜欢的人物。”
“嗯……我曾经打扮成莉亚公主。”她还是没有从萤幕上抬头。“我姐会带我去附近逛。”
“在京士顿，对吗？”
“对。”
“战果丰硕？”
她终于抬起头。“比利，让我读啦，我快看完了。”
于是我们深入爱荷华州时，我让她继续读下去。这里景色没有什么起伏，只有好几公里的平地。终于，她阖上了笔电。我问她都看完了吗？
“只看到我出现的地方。就是我呕吐，差点呛到的地方。那里让人看不下去，所以我停了下来。对了，你忘记更改我的名字了。”
“我会记得的。”
“其他的事情我都知道了。”她笑了笑。“还记得Netflix的《谍海黑名单》吗？以及我们替植物浇水？”
“妲芙妮跟华特。”
“你觉得它们有活下来吗？”
“我确定会。”
“放屁，你根本不知道。”
我坦承的确如此。
“我也不知道，但如果想要，我们可以相信它们活了下来，对吧？”
“对。”我说。“的确可以。”
“无知就是有这等优势。”爱丽丝望向窗外绵延几公里的玉米田，现在因为准备过冬，只剩一片枯黄。“人可以选择要相信什么。我选择相信我们会抵达蒙托克角，我们会做完该做的事，全身而退，从此过着幸福快乐的日子。”
“好。”我说。“我也选择相信这样。”
“毕竟，你从来没有落网过。杀了这么多人，你每次都逍遥法外。”
“我很遗憾你必须读到那个段落，但要我把一切通通写下来也是你的主意。”
她耸耸肩。“他们都是坏人，那是他们的共同点。你不会射杀医生、神父……导护妈妈。”
这话逗笑了我，爱丽丝也微笑起来，但我看得出来她在思考。我让她思考。好几公里的路就这样过去。
她终于开口：“我要回山上。我也许会跟巴奇住一阵子，你觉得呢？”
“我觉得他会喜欢这样。”
“就一开始的时候，直到我找到工作，可以自己搬出来住，开始存钱回学校读书。因为几岁想念大学都可以。有些人一直到四十，甚至六十岁的时候才开始念大学，对不对？”
“我在电视上看过一个男人，他七十五岁才开始读大学，八十岁领毕业证书。我的第六感告诉我，你考虑的不是商学院。”
“不，一般的大学，也许甚至是科罗拉多大学，我可以住在博德。我喜欢那个镇。”
“有考虑要读什么吗？”
她迟疑了一下，仿佛想到什么，却又改变想法。“我想历史吧，或社会学，也许甚至剧场艺术。”仿佛觉得我会反对一样，她又说：“不是要演戏，我才不想演戏，而是其他的东西，舞台、灯光什么的。我对好多东西都很好奇。”
我说这样很好。
“比利，那你呢？你的幸福快乐日子是什么样的？”
我不用多想。“既然我们在作梦，那我想写书。”我敲了敲她持续抱着的笔电。“在我写那个之前，我都不知道我写得出东西来，现在我知道了。”
“那这个故事呢？你可以修改一下，变成小说……”
我摇摇头。“这则故事只有你这个读者，这样无所谓。这篇故事功德圆满了，它启开了一扇门。而且我也不用给你化名。”
爱丽丝沉默了好一晌，然后说：“这里是爱荷华州，对吗？”
“对。”
“没意思。”
我大笑起来。“我敢说当地人不会这么想。”
“我敢说他们也这么想，特别是年轻人。”
我实在无法与她争这个。
“告诉我一件事。”
“我尽量。”
“为什么一个六十好几的老头会想跟萝莎琳年纪的小女孩在一起？我不懂。感觉好像……不知道耶……很荒诞。”
“不安？也许是想感受他失去的青春？回忆他自己的青春，试图与之连结？”
爱丽丝只有短暂思索一下这个概念。“听来好像放屁。”
事实上我也是这么想的。
“我是说，你想想。克勒克跟十六岁的女孩能聊什么？政治？世界大事？他的电视台？而这女孩能跟他聊什么？啦啦队生活还是她的『脸友』？”
“我觉得他不是要找长期交往的对象。这笔交易是一小时八千块啊。”
“所以是为了性交而性交，为了掠夺而掠夺。就我看来太空洞，太空虚了。还有那个墨西哥的小女孩……”
她沉默看着爱荷华州的景色。然后她压低声音说了什么，我听不清楚。
“什么？”
“禽兽。”她持续望向外头几公里长的枯槁玉米田。“我说禽兽。”
万圣夜，我们下榻在印第安纳州的南湾，十一月一日在宾州的洛克黑文过夜。入住时，我的手机叮了一声，乔治欧传讯息来。
罗素：老克的助理彼得森要达伦·伯恩堂哥的照片，确认身份之用。寄到judyb14455@aol.com，茱蒂会转过去，不收费。她很乐意看到老克倒楣。
彼得森想要照片让我担心，却不意外。毕竟他是克勒克贴身保全，也是他的助理。
爱丽丝要我别担心。她说她会替我修剪戴去“岬角”的黑色假发（她说：“有时有个美发师姐姐也是挺不错的。”）。我们前往沃尔玛，爱丽丝买了一副飞行员眼镜，还有一罐冷霜，她说这样我就会有爱尔兰人的苍白面容。还有一只小小的夹式金耳环，没有很招摇，要我戴在左耳上。回到汽车旅馆，她将我额头的黑色假发往后梳，叫我将飞行员眼镜搁在头发上。
“想像你觉得自己是电影明星。”她说。“穿那件高领上衣。记住，克勒克跟这个彼得森只知道比利·桑默斯死了。”
她在没有特征的墙前面替我拍照（也就是我们下榻的“最佳西方”酒店砖墙），然后我们一起仔细检视。
“这样够吗？”爱丽丝问起。“我是说，我觉得不像你，特别是那个嘲讽的笑容，但我希望巴奇能在场帮帮我们。”
“我想够了。如你所说，他们觉得我已经埋在派尤特山麓下了，光是这么想，过关机率就大幅增加。”
我们回到室内时，她说：“我们在搞小小的阴谋。巴奇、你的冒牌文学经纪人，现在还有这个位高权重的赌城老鸨。”
“别忘了还有尼克。”我说。
她停在我们两间房中间的走道上，皱起眉头。“如果他们之中有人联络克勒克，告诉他我们的计划，这人大概可以赚得不少油水。尼克、乔治欧、巴奇是不会干这种事，但那个茱蒂会吗？”
“她也不会。”我说。“基本上这些人都受够他了。”
“这是你一厢情愿的想法。”
“我知道。”我说，还真是一厢情愿。不管怎么说，如果我进去，现在看起来爱丽丝越来越有机会跟我一起进去。
十一月二日，我们在纽泽西过夜。隔天晚上，我们入住了河头镇的凯悦饭店，此处距离蒙托克角只有八十公里。乔治欧的确在南美洲的减肥中心替我们订了房间。因为他知道我没有史蒂芬·伯恩的证件，他用的是戴顿·史密斯的名字。然后因为这个地方比我们之前待的汽车旅馆都高档，爱丽丝不得不出示她新的伊丽莎白·安德森证件。乔治欧也许瘦了几公斤，但脑袋同样精明，他还用史蒂芬·伯恩、萝莎琳·佛瑞斯特的名字预定了一间标准双人房，已经付清费用。克勒克也许不会亲自确认，这种事情不是他这种位高权重的人在乎的，但彼得森也许会想确认一下。如果饭店人员告诉彼得森，伯恩跟佛瑞斯特还没入住，彼得森也不会觉得怎么样。大家都知道皮条客的行程很不规律。
