詹姆斯怀里抱着一个沉重的箱子，脚下的木梯嘎吱作响，等下到潮湿凉爽的地窖时，他已经气喘吁吁。他将箱子放在办公桌上，拆开了包装带。里面是食物和饮用水——足够用几天了——对他而言，这项工作也不用耗费太久。
其实他并不知道能否成功。他从来没有这样试过，但就在三天后，他的努力结出了胜利的果实。
他坐在一张圆凳上，检查着工作的最后一个环节，这已经是他能做到的最好程度。他难掩内心的激动，说出了指令。
“激活，恢复连线。确认身份和语音传输状态。”
奥斯卡睁开眼睛。
“我叫奥斯卡，备份数据恢复完成。”
“你记得的最后一件事情是什么？”
“前往美国国家航空航天局总部，在斯巴达舰队发射前进行数据备份。”奥斯卡看着詹姆斯说，“出什么事了，先生？”
“你拯救了我们，奥斯卡，我们赢了。欢迎回家。”
詹姆斯走进福勒在美国国家航空航天局的办公室，立马察觉到气氛不太对劲。
“怎么了？”
“‘斯巴达’一号电脑核心的数据已经分析完成。”
“结果呢？”
“通信阵列的确传输了一条信息。”
“是用通信模块给无人机下的指令吗？想要取消它们的进攻？”
“不是。”福勒转过头去，“是一次常规广播。”
“接收地是？”
“太阳系外，是一条加密信息。我们可能永远没办法知道内容，不过有一件事可以肯定：这是一条定向信息，而且距离我们星系非常非常遥远。”
“网格？”
“应该是。”
“它们会卷土重来，收割者告诉过我，而且下一个收割者会更加强大。”
福勒从椅子上站起来，在办公桌旁左右踱步：“也许吧，但那是以后的事了。现在地球已经恢复正常，我们暂时是安全的。趁还有时间，就好好享受这来之不易的胜利吧。”
屋内异常热闹，艾玛很喜欢这种气氛。
艾玛自从回到和詹姆斯还有奥斯卡共同居住的住所，每天都为屋子增加各种装饰点缀。詹姆斯坚持要把锻炼器材搬回来，在这点上，他是绝对不会让步的，艾玛也不再和他争论此事。
他大部分时间都待在美国国家航空航天局，研究着一项名为“太阳盾”的计划，中途离开过一个星期，用他的话讲是“去见一个老朋友”。但当他从美国国家航空航天局的一个会议回来后，他便看上去郁郁寡欢，仿佛头上笼罩着一朵乌云。
在亲朋好友的陪伴下，他已经开朗不少。艾比一家过来做客，麦迪逊和大卫也带着孩子一起过来了。“和平女神”号的成员也加入了进来，哈利在后院负责烧烤，和大家分享在“和平女神”号上的故事和有趣的笑话，这些艾玛已经听过无数次了，但每次从哈利嘴里讲出来，似乎都会变得更加夸张玄乎。估计再过上几年，那些事迹肯定会传得和《星球大战》那样恢宏伟大。
阳光明媚，积雪也已经完全褪去。人们讨论着要回到北美洲和欧洲还有中国。世界重新恢复了生机，未来充满了无限可能。
艾玛正在厨房准备沙拉，詹姆斯来到一旁在她耳边轻轻说道：“有个惊喜给你，我马上回来。”
艾比坐在一旁的餐桌边等待着，好奇会是什么惊喜。
艾玛耸着肩说道：“詹姆斯你懂的，他的惊喜我们肯定猜不到。”
当奥斯卡跟着詹姆斯回来后，艾玛还是惊讶得下巴都要掉下来了。
整间屋子陷入了寂静，艾玛这时才意识到“和平女神”号的成员还不认识奥斯卡，而且她知道奥斯卡对亚历克斯意味着什么。
艾比转过去看着亚历克斯，他手里拿着啤酒，见到眼前这幕愣了一下，嘴里还未说完的话也戛然而止。
亚历克斯看了看詹姆斯，又看了看奥斯卡，然后走到他们面前伸出了手。
“欢迎回家，奥斯卡。詹姆斯告诉了我你的英勇事迹。谢谢你，我很高兴有你在。”
等所有人离开后，詹姆斯坚持要自己打扫屋子，不愿意让艾玛劳累。奥斯卡也过来一起帮忙。
忙完后，詹姆斯回到卧室，艾玛正在平板上读着一本小说。
他扑通一声坐到床上，一边脱鞋一边问道：“好看吗？”
“刚看到精彩部分。”
她停了一下继续说道：“亚历克斯对奥斯卡说的话让我很感动。”
“我也是，我们需要更多像他那样的人。”
她坐起身来放下平板：“什么意思？”
“噢，没什么，我的意思是还有很多工作要做。”
她点点头，但心里还是觉得詹姆斯话里有话。
就在艾玛快要看完小说时，她突然感到一阵恶心，比在太空时更加严重。那种感觉像是从身体深处传出，让她整个人身体一紧。
她匆忙地跳下床，双腿颤抖着跑进卫生间，刚关上门就对着马桶吐了出来。
詹姆斯马上赶到门口关心她。
“你没事吧？”
她还在清理嘴里残留的呕吐物。
“嗯，”她喘着气回答，“没事。”
“会不会是食物有问题？汉堡没做熟？”
“不是，应该不是食物的问题。”
“还是沙拉？”
“詹姆斯，我没事。”
“如果需要什么就跟我说一声。”
她坐在马桶旁，直到可以站起来为止。她打开梳妆台的抽屉，拿出家用健康检测仪，用手指在上面按了按，从指尖提取了一滴血液。
她在一旁等待着，看着仪器正做着一系列检测。
等结果出现在屏幕上后，她先查看了血液化学检查和常规检查，直到传染病数据那一栏，上面显示着：
未检测到病原体
她又倒回常规检查那一栏仔细查看，胆固醇和白细胞指数也一切正常。
可当读到最后一行时，她睁大了眼睛。
怀孕：是
后记
亲爱的读者，
非常感谢你们阅读《漫长的寒冬》，这是我的第七本小说，考虑到最近我的生活中发生的一些事情，这本小说也是我创作过程最艰难的一本。
小说反映作者，它是一扇通往我们内心信仰、恐惧和魔力的窗户，反映了我们写作时的情绪状态。《漫长的寒冬》的创作时期正值我人生的寒冬，我的母亲行将入土。她被诊断出患有一种罕见的肺部疾病（其实是两种：肺静脉闭塞症以及肺动脉高压）。她已经64岁了，我们被告知她的病情已无法治愈或是治疗。
她活下来的唯一选择是双肺移植。所以，即使是在生存机会渺茫时，她也毅然决定过来陪伴安娜（Anna）、爱默生（Emerson）和我，并每周在达勒姆接受移植前的康复治疗。让她的身体恢复到适合移植的状态是个非常艰难的过程，做到这点后，移植登记是我们面临的另一个挑战，而最大的困难也许是等待选中移植。不过理应如此，医生应该优先考虑最急需移植而且生存概率最大的病人。我们等了数周甚至数月，无时无刻不在期待着医院的来电。中间母亲住过两次院，也都暂时恢复，但我们知道她时日无多。杜克大学医院的医生在竭尽全力让她活下去，但她的身体却每况愈下。孕育了我生命的母亲，生命的光亮正在慢慢逝去。她是我们家庭的顶梁柱，是我们围绕的中心，是她造就了我们。但我们的世界却在慢慢冻结，死去。
让我们高兴的是，一天的深夜两点，我们接到了医院的来电。第二天早上十点，移植手术便已经完成。这重新给了我们无限的希望，将我们从悬崖边上拉了回来。手术后两天母亲便能下床走路，一切看起来都迎来了转机。但造化弄人，母亲出现了一种罕见的移植并发症（高氨血症），接着又出现了血小板增多症。医生对这两次状况都采取了非常措施来挽救她的性命，但最后他们也无能为力。在移植手术五周后，我的母亲离世了。像我在《漫长的寒冬》中写到的那样，我人生的太阳熄灭了。母亲走后的几个星期是我人生中最黑暗的时光，我暂停了写作，停止了一切事务。
我的生活永远地改变了，也许哪天它还会恢复原状。最后，我重新开始写作，完成并编辑了这本小说。我重新回到办公室，重新外出就餐，生活一切照旧。在生活顺利时，我会暂时忘记她已经不在的事实。我在为两岁的女儿拍照后，偶尔会拿起手机想要和母亲分享，直至那时才恍然想起她已经离去，手机也永远不会再响起她的铃声。
我还未习惯她的逝去，生活中依然处处都有她的痕迹，这是我必须面对的悲痛。但我必须向前看，虽然道路漫长，但母亲也会希望我这么做。
像《漫长的寒冬》里的人物那样，虽然我的世界已经永远地改变，但我的人生会再次沐浴温暖的阳光。如果你也曾体会过失去，我可以感同身受。如果你还没有，终有一日你会体验到。我希望你到时候能想起这封信，无论太阳多少次落下，它第二天也总会高高升起。时间是疗伤的良药，是艰难的时光造就了独特的我们。当我们的人生遭遇寒冬，请一定要照顾好自己，我坚信，你一定能迎来春天。
——格里
北卡罗来纳州，罗利市
笔名A.G.利德尔
致 谢
正是在我身边优秀的团队支持下，我才能顺利完成《漫长的寒冬》一书。
我首先要感谢我的妻子安娜（Anna），感谢她在这段异常艰难的时期给予我的支持和鼓励。我们携手一起走过的几年比多数人的婚姻生活都要艰辛，但我相信未来的日子会更好。
我同样要感谢我的文学团队，包括丹尼（Danny）、希瑟·巴罗（Heather Baror）、格雷·坦（Gray Tan）和布莱恩·利普森（Brian Lipson）。写作虽然是由我一人执笔，但我的成功离不开团队努力。是你们将我的作品带到了全世界，带到了电影和电视工作室。你们的付出我会永远铭记。
大卫·盖特伍德（David Gatewood）对该书进行了编辑和修正并提出了很棒的建议。另外四位早期读者也为该书提供了极大的帮助，他们是丽莎·温伯格（Lisa Weinberg）、朱迪·安格斯坦（Judy Angsten）、弗兰·梅森（Fran Mason）和卡罗尔·杜贝特（Carole Duebbert）。
感谢你们这些年为我的作品付出的时间和努力。
最后是我的读者，没有你们就没有这本书顺利诞生，感谢。
——格里
