第一章 第二章 第三章 第四章 第五章 第六章 第七章 第八章 第九章 第十章.26
“魏元忠？”那管家笑起来，“魏什么也白搭，也挡不住易之大人盖房子。伙计们，继续干，别理他那一套。”
管家说着，返过身来继续劈头盖脑地打老妪。
“把这个恶奴给我拿下，就地正法！”魏元忠沉声命令道。
侍卫们和洛州都头亮出武器，冲上前去，象揪小鸡似地把那管家提过来，举刀欲砍。
“慢着，”魏元忠说，“改为鞭笞，以牙还牙，打死为止。”
侍卫和都头夺过几个鞭子，狠命地朝地上的张易之的管家打去。一五一十，十五二十，惨叫声引来了许多人围观，人们拍手称快，人群中有人叫道：“打得好，这伙人狗仗人势，凌虐百姓，早该治治了。”
一会儿，地上的那管家就被打得没气了。魏元忠指着其他恶奴发出严重警告：“谁若敢再在这里扒房子，凌虐百姓，强占民宅，一律就地正法！”恶奴们一听，丢下手里的家伙，一哄而散。
慑于魏元忠的威势，张易之只得悄悄中止了建房子的计划，暗地里却对魏元忠恨得咬牙，时刻准备寻找机会报复魏元忠。
魏元忠笞杀张易之家奴的消息传出，那些平日仗势欺人的洛阳权豪，无不为之胆惮，悄悄收敛了许多。神都洛阳登时清平了许多，城市面貌及治安状况得到了极大的改善。魏元忠这才把洛州长史一职交给下一任，依旧回到了朝堂。
二张数次在枕头上百般谗毁魏元忠，无奈魏元忠一向行得正，做得直，所干的都是正事，武则天心中有数。二张见暂时掀不倒魏元忠，又转而为其另一个弟弟张昌期求官，要求将其从岐州刺史提升为雍州长史。雍州长史是西京的最高行政长官。西京人口众多，市面繁华，油水当然有得捞。
武则天满口答应提张昌期任雍州长史。
这天，在准备讨论雍州长史人选的问题时，众执政惊奇地发现，时任岐州刺史的张昌期，不知什么时候也来到了朝堂上，众执政心下明白了大半，知道雍州长史一职早已让女皇内定好了，今天开会讨论，不过是走走场子，掩人耳目。武则天坐在龙椅上，咳嗽了二声，问：“谁堪雍州者？”
没等其他宰相说话，魏元忠率先回答说：“今之朝臣无人可比薛季昶。”
薛季昶时任文昌左丞，一向严肃为政，威名甚著，魏元忠所以推荐之。武则天见答不到点子上，指着旁边站着的张昌期：“季昶久任京府，朕欲别除一官，昌期何如？”
诸位宰相大人见女皇指名道姓说出，爽得做个顺水人情，异口同声道：“陛下得人矣。”
“昌期不堪！”魏元忠厉声抗言道。
话甫落地，举朝失色。武则天忙探身问道：“为何？”
魏元忠从容说道：“昌期少年，不娴吏事，向在岐州，户口逃亡且尽。雍州帝京，事任繁剧，不若季昶强于习事。”
魏元忠话虽不中听，但说的是事实情况，句句在理。武则天只得默默中止对张昌期的任命，放薛季昶为雍州长史。
张易之领弟弟张昌宗，来到了殿角僻静处。兄弟俩蹲在墙角，张易之小声对弟弟说：“魏元忠是我们的劲敌呀。”
“他吃得了吗？”张昌宗满不在乎地说：“动咱一根指头，皇上还不得麻他的爪子。”
张易之指指远处龙床上酣睡的老阿婆：“她已是八十多岁的人了，万一有个三长两短，咱还靠谁去？到时候魏元忠还不活吃了咱！”
“哥，那该如何？”张昌宗眼泪急出来了。
张易之胸有成竹地对弟弟说：“从现在起，就必须为将来的日子着想，为将来的好日子打基础。第一，首先把魏元忠这个拦路虎除掉；第二，想办法在老阿婆病重之时，控制禁中，再进一步夺取江山。”
“哥，咱还能夺取江山？”张昌宗惊得眼睁多大。
“小声点，”张易之指指那边说：“她人虽老掉牙了，耳朵有时候还贼灵。”
“哥，咱好好的日子不过，干吗要夺取江山？”昌宗小声地问。
“还不是因为你。”张易之说：“你一时冲动，也不跟我商议，就一句谮言，害死了邵王重润和继魏王廷基。一箭双雕，既得罪了姓李的，又得罪了姓武的。咱若不想想办法，于禁中取事，以后那老阿婆一死，大树一倒，这世上还有我们的路吗？”
“哥，下一步怎么办？”一听说将来可以有机会做皇帝，张昌宗喜不自胜，跃跃欲试。
张易之拿着一个玉佩，在地上划拉着说：“头一步，先把魏元忠这老小子灭了。至于下一步棋怎么走，我先找一个术士给咱占占相，排排六爻卦，再确定下一步目标。”
武则天年龄大了，三天两头的犯些头痛脑热。常常为之辍朝，不能视事。这天老阿婆又觉得有些头晕，正躺在龙床上静养。
张昌宗在床前不停的嘀嘀咕咕，自言自语：“说吧，皇上正病着，不利于老人家的休息；不说吧，情势又非常地危险……哎呀，真让我昌宗左右为难啊。”
“啥事让你这么难开口？”女皇歪过头来问。
“皇上，我还是不说了吧，免得惹您老人家生气。”张昌宗趴在女皇的耳边说。
“说。”女皇命令道。
张昌宗装出一副无可奈何的样子，对女皇说：“魏元忠凌强欺弱，皇上还以为他是能人，屡屡护着他。如今养虎成患，魏元忠已露出反状来了。”
一听有反状，女皇青筋勃露的手不由抖了一下，抓住张昌宗的手忙问：“什么反状？谁有反状？”
张昌宗这才慢慢道出：“魏元忠与司礼丞高戬私下密谋，云：‘主上老矣，吾属当挟太子而令天下’。”
不听这话则已，一听这话，女皇气得在床上直喘气，喘了半天才说：“魏元忠数度流配，朕不以为责，又数度把他召回朝堂，委以重任，何又负朕如此深也。”
“事不宜迟，迟则生变，皇上应马上下旨把魏元忠、高戬抓起来。”张昌宗在一旁撺缀道。
女皇颤颤地从床上坐起来，手哆嗦着：“叫上官婉儿--”
“婉儿出去了，有事皇上直接给我说就行了，我为皇上传旨。”张昌宗扶住老阿婆说。
“好。传朕的口谕，马上把魏元忠、高戬逮捕入狱。”“遵旨！”
话音刚落，张昌宗人早已窜到了殿外。
魏元忠和二张较劲，这事人人皆知。二张陷魏元忠，也算人之常情。至于司礼丞高戬因经常训责属下的张同休（二张的哥哥），而得罪了二张。
但高戬也不是寻常之辈，他有一至交好友，那就是鼎鼎大名的太平公主。
这日下午，高戬刚和太平公主倾谈回来，前脚刚迈进家门，埋伏在院中的御史台甲士就扑了上来，一下子把高戬撂倒在地，结结实实地捆了起来。
见是御史台的人，高戬一阵惊慌，待明白逮捕他的原因之后，顾不得多想，急令随身仆人，骑快马飞报太平公主。
皇上钦定的谋反大案，太平公主也不敢冒然去救高戬，但她清楚魏、高谋反纯粹无中生有，纯粹是张易之、昌宗的有意陷害。要想救出高戬，须走迂回才行。主意打定，太平公主驱车来到了皇宫。趁二张不在，和母皇谈起魏、高一案来。女皇依旧愤愤地说：“朕好几年没有杀人了，竟有人以为朕软弱可欺，以为有机可乘，阴谋篡逆。”
“是啊，是啊！”太平公主附合道，又轻轻地给老娘捶捶背，捋捋背，说：“确实好几年没兴大狱了。魏、高谋反一案，要审得实在，审在当面上，这样，朝臣们才会心服口服，不致于说三道四。”
“法网恢恢，疏而不漏，只要有大逆不道的言行，跑不掉他们。”女皇对女儿说。
“当然跑不掉他们，”太平公主说：“但若能在母皇的监督下，让他们当堂对质，则可以更好地警示众朝臣，昭义于天下。”
十.6
“好！
朕这就传旨，让原被告明天在朝堂上当庭对质。”
二张一听皇上要他们明天当庭对质，有些意外，张昌宗惊慌不已，搓着手说：“这可怎么办？这可怎么办？”以为这一对证就露了馅儿。
还是当哥的张易之脑子好使，眉头一皱，计上心来，说：“怕什么？对质就对质，无非是找一个伪证罢了。”
“对，跟咱混饭吃的这么多人，拉一个过来就行了。”张昌宗说。
张易之摇摇头，他考虑问题一向比较全面，说：“官小的人不行，说服力不大。必须找一个官职高，又依附咱的人。”
“找杨再思，”昌宗说：“这老家伙三朝元老，又是当朝宰相，平时好拍咱们的小马屁，找他肯定行。”
张易之笑着摇了摇头，说杨再思：“这才是一个老狐狸口来，历次风波都弄不倒他。这老小子嘴上甜，碰到一些重要问题，他却往后缩，找他不保险。我看找张说吧，他当过内供奉，沾过咱们不少的光，他这个凤阁舍人，还是皇上看在我的面子上才授予他的。”
“赶快去找他！”张昌宗急不可待地说。张易之走到门口，招手叫过来一个手下：“速把凤阁舍人张说接来。”
次日辰时正，太阳刚刚冒头，御审准时开始。朝堂之上，武则天高坐在龙椅上。太子显、相王和诸位宰相分坐两旁。
先由张六郎指证：某年某月某日，凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事魏元忠到礼部视察，司礼丞高戬负责接待，俩人站在司礼府的二楼上，指点着皇城说：“主上老矣，吾属当挟太子而令天下。”
高戬一听这话就急了眼，叫道：“司礼府的主楼年久失修，我和魏宰相说，想让他批些钱维修一下，何时说过‘主上老矣挟太子以令天下’之语？”
“你俩就说这话了。当时天还有些阴，司礼府的人都看见你俩上楼的。司礼少卿张同休想跟上去，让你高戬给拦住了。”张易之在旁边有鼻子有眼地说。
“张同休言语粗俗，我怕他惹魏宰相生气，故不让他陪同上楼的。”高戬说。
张昌宗一听来了气：“我哥人虽粗了些，但对皇上忠心不二，哪像你，外表一副正人君子相，其实满肚子都是狼子野心。”
“你，你怎么张嘴骂人？”高戬叫道。
“骂人？我他妈的还得要揍你呢！”张昌宗卷着袖子，逼了上来。
高戬让太平公主宠惯了，见状毫不示弱，拉了个架子说：“你揍我试试？”
张昌宗试了几试没敢上去。御案后的武则天说：“好了，好了，你俩都不要斗鸡了。让魏元忠说。”
魏元忠说：“当时我确实和高戬一起登上司礼府的小楼，但那是查看房屋损坏情况的，看看能该批给他多少钱。”
“钱批了没有？”女皇问。
“批了。皇上若不信，可以查查当时批钱的原始批文。”
“批钱是掩人耳目，”张易之叫道，“批钱是助虐为纣，想加固司礼府的院墙，作为魏元忠将来造反的总府。”
魏元忠冷笑道：“真乃无稽之谈，我堂堂的三品宰相，自有自己的官衙，若想取事，何必跑到一个小小的司礼府。”
张五郎、张六郎一口咬定魏元忠、高戬说了那句大逆不道的话，魏、高二人就矢口否认自己没说。一时间，双方唇枪舌剑，展开了拉锯战。朝堂门口，也围满了关注此案的人们。
张五郎见天也不早了，一时又难以定案，决定适时抛出自己的“王牌”--
“陛下，任魏元忠、高戬狡辩，臣有第三人证。”
“谁？快说出来。”女皇急切地说。
“凤阁舍人张说，当时陪同魏元忠视察，亲耳闻听元忠言，请召问之。”
女皇点点头，当即下令：“传张说上殿对证！”
旁边的近侍也随之吆喝一句，喊声此起彼伏，一道门，二道门，各自一个高嗓门的太监，把这句旨令迅速地传了出去。
张说早已被二张安排在朝堂外贵宾休息室等侯，闻听传他上殿，喝完最后一口茶，站起身来，整整衣冠，迈着八字步，从容上殿。在前往大殿的路上，早已在朝堂外关注这场大案的朝臣们，纷纷撵着张说陈说利害，解析忠奸。
张说的同事，同为凤阁舍人的宋璟首先开口说：
“道济啊，名义至重，鬼神难欺，不可党邪陷正以求苛免！若获罪流窜，其荣多矣。若事有不测，璟当叩阁力争，与子同死，努力为之，万代瞻仰，在此举也！”
宋璟话刚说完，殿中侍御史张廷珪又挤上来说：“朝闻道，夕死可矣，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”
听宋、张说两位先生话里那意思，直想让张说当烈士。
张说的老师、史学大家、右史刘知几老先生，也拄着拐杖，在众人的搀扶下，颤颤危危地走上来，手杖捣着砖地对爱徒说：“你千万要主持正义，无污清史，为子孙累。”
张说只是点头，并不搭话。到了朝堂门口，张昌宗早就在那急不可待地招手叫唤：“快，快，快过来，等你半天了，动作这么慢，快把你知道的一切都说出来。”
张说上了殿堂，先不着急，先给则天大帝磕个头，又给太子、相王两殿下及诸宰相见过礼，才慢腾腾地找属于自己的位置站定。张易之、张昌宗早已急不可待，跳过来用手直推张说：“快说，快说！说魏元忠在哪对高戬说的那话。”
张说嘴张了几张，欲言又止，气得二张围着张说又是威逼又是恐吓。张昌宗揪住张说的衣领说：“张说，你快说，若有半点差错，你小心你自己。”
经再三催逼，张说终于开口了，但矛头却直指二张：“陛下视之，在陛下前，犹逼臣如是，况在外乎？臣今对广朝，不敢不以实对。臣实不闻元忠有是言，但昌宗逼臣使证之耳！”
朝臣们一听，交头接耳，议论纷纷，一齐谴责张易之、张昌宗的霸道行径。
二张愣了几愣，方觉上了张说的当，不由地气急败坏，对女皇喊道：“张说与魏元忠同反！”
事情来个一百八十度的大转弯，把女皇也搞糊涂了，即问二张：“反状何在？”
二张交换了一下意见说：“张说尝谓元忠为伊、周，伊尹放太甲，周公摄王位，非欲反而何？”
女皇转向张说，严厉地问道：“这话你说了？”
“这话我倒是说了。”张说老老实实地承认自己。
却又向着女皇驳斥二张说：“易之兄弟小人，徒闻伊、周之语，安知伊、周之道！日者元忠初衣紫，臣以郎官往贺，元忠语客曰：‘无功受宠，不胜惭惧。’臣实言曰：‘明公居伊、周之任，何愧三品？’彼伊尹、周公皆为臣至忠，古今慕仰。陛下用宰相，不使学伊、周之任，尚使学谁邪？且臣岂不知今日附昌宗立取台衡，附元忠立致诛灭！但臣畏元忠冤魂，不敢诬之耳。”
张说不亏为能言善辩之士，一番话说得滴水不漏，有理有节，堂下的朝臣们一听，都禁不住地长出了一口气。众朝臣一齐恭手道：“案情业已真相大白，请圣上无罪开释元忠等。”
女皇眼一瞪：“诸卿想同反吗？”
大伙儿一听，只得默默低下头，女皇一甩袖子说：“退堂。”
隔了几日，女皇又把张说从牢里拉出来引问，张说仍硬着脖子不改旧词。女皇恼羞成怒，即命诸宰相与河内王武懿宗共同推鞫此案。武懿宗见女皇已八十多岁的高龄，浑身是病，朝不保夕，在皇位上也呆不了多久了。在诸宰相的有意暗示下，武懿宗为将来着想，也不敢动粗的，升堂问了几回，见问不出什么新东西，仍旧把案子往上一推了事。
在小情郎枕头风的吹拂下，则天大帝昏头胀脑，一意孤行，笔头一挥，判魏元忠等人死刑。
判决一出，举朝震惊。正谏大夫、同凤阁鸾台平章事朱敬则，在朝堂上叩头出血，为魏元忠等人抗疏审理：“元忠素称忠直，张说所坐无名，若令抵罪，岂不失天下人之望？”
女皇也觉自己有些过分，悻悻然收回成命，拉着长腔说：“死罪可免，活罪难逃。看在卿的面子上，免其死罪，贬魏元忠为高要县尉，张说、高戬流放岭南。”
被贬为高要县尉的魏元忠，在垂暮之年，第四次踏上流放之路。行前，照例要拜陛辞行。
双鬓已染白霜的魏元忠，穿着一身便装，走进了大殿。女皇一见，也觉有些心软，忙令近侍给魏元忠赐座看茶。魏元忠虽是被贬之人，却也觉得有些受宠若惊，喝了几口御茶后，充满感情地对女皇说：“臣老矣，今向岭南，十死一生，陛下他日必有思臣之时。”
“元忠啊，你把最后一句话说明白一些，朕有些不明白。”女皇套着近乎说。
魏元忠把茶杯一放，指着缩在女皇背后的二张说：“此二小儿，终为乱阶！”
说完，魏元忠向女皇拱一拱手，转身离去。
长安四年（７０４年）春正月，在梁王武三思建议下，毁仅建了四年不到的三阳宫，以其材作兴泰宫于万安山。万安宫功费甚广，百姓苦之，左拾遗卢藏用具表以为：
左右近臣多以顺意为忠，朝廷具僚皆以犯忤为戒，致陛下不知百姓失业，伤陛下之仁。陛下诚能以劳人为辞，为制罢之，则天下皆知陛下苦己而爱人也。
疏奏，不从。夏五月，兴泰宫成，则天大帝幸兴泰宫。
说张氏五兄弟虽目不识丁，才不能理政，却依仗女皇这个靠山，位列公卿。按苏安恒的说法，此兄弟五个理应“饮冰怀惧，酌水思清，夙夜兢兢，以答思造。”
然则此五人却欲壑其志，豺狼其心，干起种种卖官鬻爵的勾当。且欺压良善，强夺民产，掠夺民妇，无所不为。直弄得长安城内，里巷汹汹；朝野上下，怨声载道。
值此女皇携二张去兴泰宫避暑之机，朝臣们积极搜集诸张贪赃枉法的材料，以期告倒诸张。
八月十一日，倦政怡养几达三月的则天大帝，自兴泰宫返回神都宫城。主管政法工作的宰相韦安石，就把厚达尺余的指控诸张的材料，摆在了女皇的御案上。
指控材料翔实有力，时间、地点、人证、物证，一应俱全。武则天翻看了一会，心有护短之意，拍拍材料，摇摇头说：“此五兄弟一向挺好，若真有这事，朕还真不相信。”
旁边的御史大夫李承嘉奏道：“张易之、昌宗兄弟竟以豪侈相胜。拿其弟张易仪来说吧，经常仗势到吏部为人邀官。请属无不从。尝早朝，有选人姓薛，半路上截住张昌仪，以金五十两并状而赂之。昌仪受金，至朝堂，以状授天官侍郎张锡。数日，锡失其状，以问昌仪，昌仪骂曰：‘不了事人！我亦不记，但姓薛者即与之’。锡退，索在铨姓薛者六十余人，番留注宫。此种劣迹，比比皆是，人所共知，若不严惩诸张，臣恐人心生变。”
事实清楚，无可回避。武则天半晌才说：“张同休、昌仪、昌期以贪赃罪下狱，交左、右台共审。”
“张易之、张昌宗为何不亦命同鞫？”韦安石责问道。
老阿婆打个哈欠说：易之、昌宗，兴泰宫伴驾，夙兴夜寐，三月有余，朕已命他二人回
家休息。同鞫一事，以后再说吧。”
“陛下，这样处事，朝臣怎伏？”韦安石不依不饶地说。
宗楚客向来党附二张，见状忙上来打圆场：“韦宰相，圣上自兴泰宫返都，一路辛若，让她老人家静静脑子吧，你就别再烦她老人家了。”
躲了初一，躲不了十五。韦安石拱拱手，辞别女皇，出了朝堂，立即指挥左右台的甲士将张同休、张昌仪、张昌期逮捕入狱。同时选派得力预审人员，连夜突审。
面对这么多翔实的指控，身陷牢狱的三张不敢不承认，只是把所有的罪名，一股脑往张易之、昌宗身上推，说都是他俩指使干的。三张以为，御史台的人动得了他们，却动不了女皇裙裾间的张五郎、张六郎。
十三日早朝，韦安石拿着三张的供词，要求女皇陛下，立即下敕将二张逮捕入狱。女皇仔细查看了三张的供词，见实在躲不过去，只得降敕： “张易之、张昌宗作威作福，亦命同鞠。”
领敕后，韦安石当即派人把躲在小明堂的张昌宗、张易之抓了起来，投到大狱中，特令御史大夫李承嘉和御史中丞桓彦范推鞫二张。下午，张昌宗、张易之关入大牢还不到三个时辰，夏官侍郎、同凤阁鸾台平章事宗楚客，赶着二辆大车来到御史台，拿出一道敕书对韦安石说：“这里事交由我负责。昨夜大风拔木，皇上命你到京郊察看灾情。”
韦安石看了敕书，无奈，只得叮嘱了李承嘉、桓彦范一番，领人下乡察看灾情去了。
韦安石一走，宗楚客急忙来到牢中。龟缩在墙角的二张见到宗楚客，忙奔过去，说：“怎么才来？我可受了罪了。”
宗楚客拱拱手：“五郎、六郎且莫着急，皇上已命我负责你俩的案子。我先把你俩的生活安排好再说。”
说着，宗楚客回头命令部下：“马上把大车上的生活用品全部搬进来。”
话音刚落，早有十几个奴仆鱼贯而入，有的抬着锦床，搬着锦凳，有的抱着被褥，拿着帐子、屏风，屏风上还绘着美女图。连金溺器，银澡盆也都拿来了，瞬时间堆满了屋子。原本冷冰冰的牢房，登时变得花团锦锈，温暖如春。
二张却不领情，吊棱着眼问宗楚客：“啥时候安排我俩出去？”
宗楚客打躬道：“先请二位爷委屈一下，我先安排安排，顶多五、六天就能放二位爷出去。”
“五六天？”张昌宗叫道：“老子一天也不想在这呆！”
“六郎，沉住气。我老宗保证你俩在这吃得舒服，睡得舒服，多关几天，还不是为了挡挡外人的口。”
牢狱里，宗楚客陪着二张好吃好喝，喝的是御酒、吃的是御膳，与入狱前无二。闷了，宗楚客召来武懿宗、武攸宜等人，陪张五郎、张六郎掷掷骰子、打打麻将。二张的牢狱生活，就这样有滋有味的过来了。第六天，即八月十八日。在宗楚客的安排下，司刑正贾敬言拿着关于对二张的审查结果及处理意见，来到了朝堂，向女皇当面禀报。
“易之、昌宗到底有没有作威作福，贪赃枉法？”则天大帝当着群臣的面问老贾。
“沾点边。”贾敬言说。“处理他俩轻还是重？”
“说轻也不轻，说重也挺重。”
“念。”女皇指着贾敬言手里的那张纸说。
贾敬言咳嗽了两声，举着判决书，有意让群臣听见，高声念道：“张昌宗强市人田，应征铜二十斤！”
此判决书一出，朝堂上一片嗡嗡声，数朝臣愤愤不平。有的说：“此乃牛身上拔根毛。”
有的说：“这简直是挠痒痒。”
有的说：“逗圣上一乐而已。”
贾敬言向女皇作了个揖，奏说：“此判决确实有些重，但宗楚客大人说，不如此重判，不足以儆戒后来者。”
女皇点点头，降旨曰：“此处理甚合朕心。可。”
御史台监牢里，许多阿谀奉承者，赶来迎接光荣出狱的张六郎。武懿宗背着张六郎的被子，在后面颠颠地说：“交铜走人。”
张六郎鼻孔朝天，大摇大摆地踱出牢门。贾敬言组织一些狱卒看守，分列在甬道两道，鞠躬施礼与张六郎送行：“六郎您老人家走好，欢迎下一次再来！”
宗楚客则留在牢房里，不停地劝说着暂时还不能出狱的张五郎：“干什么事情也得一步一步来，出了六郎，还能出不了你五郎。这样的安排说到底是为了遮人耳目。透一句口风，这也是皇上她老人家的意思。”
张易之愤愤不平的说：“同样在龙床上，何又厚他而薄我。”
张昌宗既为司法所鞫，罚铜岂能了事，御史中丞桓彦范大笔一挥，判道：“张同休兄弟赃共四千余缗，张昌宗法应免官。”
张昌宗一听说监察部门断解其职，慌慌张张，跑到朝堂上，跪在女皇的脚下，抗表称冤：“臣有功于国，所犯不应免官。”
武则天意将申理昌宗，廷问宰臣道：“昌宗有功否？”
十.7
宰臣们一听，都愣住了，面面相觑，不知所云。左思右想，也想不出张昌宗身有何功，功在何方。
朝堂上的空气一时凝滞起来，这时拍马天才杨再思出场了，他迈着八字步慢慢走上来，女皇忙问：“卿知道昌宗功在何处？”
杨再思手捋花白的胡须，慢慢道出：“昌宗合炼神丹，圣躬服之有验，此莫大之功也。”
朝臣们一听，一片哗然。张昌宗站在女皇身边洋洋得意。则天大帝听了，道：“昌宗既有功，可以功抵罪，官复其职。”
杨再思诚为无耻之尤，时人甚轻之。左补阙戴令言作《两脚狐赋》以讥刺之。再思闻之甚怒，出令言为长社令。
两天后，韦安石从附近区县视察灾情回来，见张易之等人在牢房里，锦衣美食，吃喝玩乐，有滋有味的活着。韦宰相勃然大怒，当即下令将诸张剥去锦衣，换上囚服，移于别室关押，而后用车拉着诸张在狱中的豪华用具，直奔朝堂。
朝堂上，韦安石将那些东西一字摆开，对女皇说：“皇上，您自己看看，张易之几个是蹲监狱吗？”
女皇看着那些金银用具，锦被御酒，还有绘着美人图的檀木屏风，惊讶地说：“谁人把这些奢具送入牢中，乱我法度？”
“堂堂的三品宰相、夏官侍郎宗楚客！”韦安石指着堂下的宗楚客气愤地说。
宗楚客急忙上来叩头跪奏道：“张氏兄弟一向养尊处优，细皮嫩肉，臣怕他们受不了牢狱之苦，故好心而为之。”
韦安石恭手道：“国家法度堕落于此，怎不令天下人耻笑！臣请对诸张一案速作处理，并把党附二张的宗楚客一并治罪。”
“皇上，臣冤枉。”宗楚客跪地哭道。
事情到了这种地步，众目睽睽之下，女皇再也不好不讲理、和稀泥了。决定采取丢卒保车的举措，于是下令道：“张同休贬为岐山丞，张昌仪贬为博望丞。佞相宗楚客左迁为原州都督，充灵武道行军大总管。”
“那张易之、张昌期怎么办？”韦安石穷追不舍。
“一并交由你和唐休璟再行鞫问。”女皇不耐烦地说。管她耐烦不耐烦，下了朝，韦安石即和左庶子、宰相唐休璟赶往御史台。
到了御史台，韦、唐二位宰相在大堂上坐定，连口气也来不及喘，刚要发签提审张易之，就见大门口有两个黄袍内使飞马赶到。下了马，一路小跑来到大堂上，叫道：“皇帝圣旨！” 韦安石等人不敢怠慢，急忙跪地听旨，但听那内使的娘娘腔念道：“边关有事，命韦安石检校扬州刺史，唐休璟兼幽营都督、安东都护。接旨后，从速赴任。”
韦、唐两位宰相相互望了一眼，苦笑一声，磕个头说：“遵旨！”
随着两位宰相的离京赴镇，对二张的鞫问，不了了之，二张也随之无罪开释。
时光已进入长安四年秋天。则天大帝已八十一岁的高龄。年老体衰，倦于政事，常蛰居长生殿，伏枕养病，十天八天上回朝也是常事，有时竟然累月不出。
这日，则天大帝拖着老迈的身躯前来视事。
凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事姚崇从宰相班里走出来，恭手奏道：“陛下，臣母老矣，年迈多病，行动不便。养老之恩，成于圣代，臣请解去职务，回家侍养家母。”
则天大帝望着姚崇，有些不高兴，老半天才说：“卿欲抛弃朕，而去侍养另一个老太婆？”
姚崇撩衣跪地，叩头施礼道：“陛下有众多贤臣良相环侍御前，而家母只有臣一子。”
“朕好不容易得卿一良相，怎可轻易放归。”
“朝臣中才德过臣者多矣。”
“卿不必说了，”则天大帝欠了欠身子，喘了几口气说：“孝子之情，朕且难违。准卿一月假期，停知政事，暂任相王府长史。”
姚崇不敢再多说一些，只得磕了个头，口称谢陛下隆恩，退了下来。则天大帝的一双老眼，像罩上了一层模糊的云，她缓缓地扫视了群臣一眼，说：“朕在深宫，卧养病体。卿等宜勤于政务，忠于职守，无负朕心。” 群臣一听，急忙躬腰拱手：“谨遵陛下教诲。”
凤阁侍郎、银青光禄大夫同凤阁鸾台平章事崔玄暐出班奏道：“皇太子、相王，仁明孝友，足侍汤药，宫禁事重，伏愿不令异姓出入。”
“异姓”者，二张也。崔宰相的意思是，大帝不豫，理应由亲生儿子侍汤，弄两个外姓人不离左右，万一大帝有什么三长两短，这临终遗命之类的话，岂不要出自这俩面首之口，若胡言乱语起来，岂不要造成国家的混乱？
站在皇帝身后的张易之、张昌宗听了崔宰相的话，犹如身上长了虱子，局促不安。皇帝则对着崔玄暐慈祥地一笑，说：“德卿厚意。”
见大帝没有明确表示采纳自己的意见，崔玄暐又奏道：“臣请皇太子从东宫移居北宫，以便随时听从召唤，入内侍汤药。”
则天大帝看着不远处站立的老儿子，不冷不热地说：“你有这份孝心？”
太子显急忙走过来，伏地叩首道：“养老之恩，成于圣代。儿臣愿于北宫侍汤药。”
则天大帝笑道：“学姚崇之语，何其快矣。”
太子显只得讪讪地退到了一边。
散朝后，秋官侍郎张柬之和姚崇走在一块，见左右无人，张柬之问：“何辞宰相一职也？”
“为公让位，惜未成。”姚崇答道。
则天大帝对姚崇信任有加，姚崇一月假期未满，一道诏书，复姚崇凤阁鸾台平章事一职，并以夏官尚书的身份兼任相王府长史。任命一出，相王李旦非常高兴，在相王府大摆酒席，为姚崇庆贺。相王举杯道：“卿以尚书身份兼任我相王府长史，是我相王府的荣耀啊。”
姚崇笑笑，不置一词。席上的张柬之看出苗头，席间悄悄地问：“公不愿为夏官尚书？”
“非不为也，奈何瓜田李下，恐为人所嫉。”姚崇答道。
再一天，则天大帝临朝，姚崇上奏道：“臣事相王，不宜典兵马，恐不益于王。”
则天大帝不以为然，说：“有朕为卿作主，谁敢说一个‘不’字？”
姚崇道：“近日突厥叱列元崇反，臣愿充灵武道行军大总管，以讨突厥。”
没等则天大帝说话，秋官侍郎张柬之在一旁帮腔说：“突厥叱列皆名元崇，此非姚崇不能克。”
则天大帝点点头：“依卿所请，授姚崇灵武道行军大总管。择日起行，速战速决，早去早回。”
姚崇将行，特往宫中拜陛辞行，谈了一些边关的情况后，姚崇对则天大帝从容进言道：“陛下年事已高，朝中须有一老成持重之人压阵。”
则天大帝点点头：“卿与朕不谋而合，奈何像故国老仁杰那样的良辅已不多见矣。” 姚崇这才推出他心中的目的，拱手向女皇说：“张柬之沉厚有谋，能断大事，且其人已老，惟陛下急用之。”
则天大帝说：“昔故国老亦向朕数度荐之，奈何他政绩平平，向无建树，又无建言，且年已八旬，朕所以不用之。”
姚崇恭手道：“张柬之为人不偏不倚，从不拉帮结派。柬之为相，可以很好地处理各方面的关系，使大事化小，小事化了，为陛下分忧。”
则天大帝点点头：“这点他倒是个人才，朕见他既不惹易之、昌宗，也不惹武氏诸王，和朝臣们也相处得挺好。”
“惟陛下急用之。”姚崇叩头道。
“好，就依朕所请，拜张柬之以秋官侍郎同凤阁鸾台平章事。”
张柬之虽为相，该有麻烦事，还有麻烦事。这天则天大帝拖着老迈之躯刚刚在朝堂上坐定，御史大夫李承嘉，手拿几张纸上来奏道：“今有许州人杨元嗣，投匦上书，所言皆非常事变，臣不敢不以闻。”
“念！”大帝命令道。
“杨元嗣上书告状曰：春宫侍郎张昌宗，召术士李弘泰占相，弘泰言昌宗有天子相，劝于定州造佛寺，则天下归心。另外--”李承嘉说着，又拿出几张纸，“另外外间屡有人为飞书及片旁其于通衢，言易之兄弟谋反。”
如此言之凿凿的谋反大事，则天大帝却不以为然，回头冲着二张兄弟笑道：“你俩又惹事啦？”
张易之、张昌宗忙过来叩首道：“陛下，这是诬陷，彻底地诬陷。是有人看到俺兄弟俩日夜侍奉圣上，心里嫉妒啊。”
新任凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事韦承庆是个小巴结，也上来帮腔说：“是啊，飞书告人，国有常禁，历来是无识之人，务行谗毁，交乱君臣之道也。”
御史中丞桓彦范上前奏道：“告者有名有姓，言之凿凿，且月前张易之移京城大德僧十人配定州私置寺，僧等诣阙苦诉，人人皆知。若不按察此等谋反大案，臣恐天下人心生变。”
则天大帝见很难躲过这一关，于是指指小巴结韦承庆说：“由卿打头，会同司刑崔神庆、御史中丞宋璟等人共同推鞫此案。”
“遵旨。”韦承庆磕了头起身来到二张跟前，鞠二个躬说：“请易之、昌宗两位大人纡尊降贵，暂且到御史台委屈一下。”
见把自己交给韦承庆这样的软骨头审问，二张胆子也壮了，头昂得高高的，说：“去就去，心里没有鬼，不怕鬼敲门。”
一行人到了御史台，宋璟二话不说，先发签把术士李弘泰捉拿归案。三推六问，李弘泰乖乖承认，二张找他算卦的事。且二张确向他询问自己有天子相否。李弘泰唯恐审讯官们不信，还把当时所判的卦词也拿了出来。”
人证、物证、时间、地点一应俱全，二张见无法抵赖，狡辩说：“弘泰之语，俺兄弟俩已和皇上说了。根据我大周法律，自首者理应免罪。”
韦承庆频频点头，同意二张的狡辩，且不由分说，不跟宋璟等商量，大笔一挥，判道：“张易之、张昌宗无罪释放，李弘泰妖言迷惑大臣，入狱待决。”
接着，韦承庆、崔神庆拿着这份处理意见，背着宋璟等，悄悄溜到了皇宫，向则天大帝禀告说：“昌宗款称‘弘泰之语，寻已奏闻’，准法首原，弘泰妖言，请收行法。”
则天大帝也不管张六郎是否向自己汇报过此事，但只要能救出小情郎，默认它就是了。
则天大帝对二位“庆”先生的处理意见，感到很满意，刚想准奏，一同办案的宋璟和大理丞封全祯尾随而来，当面抗诉起来：“昌宗宠荣如是，复召术士占相，志欲何求！弘泰称筮得《纯乾》，天子之卦。昌宗倘以弘泰为妖妄，何不执送有司！虽云‘奏闻’，终是包藏祸心，法当处斩破家。请收付狱，穷理其罪。”
宋璟、封所言，合理合法，一针见血，直指张六郎的要害处，直欲置二张于死地。则天大帝听了，大费踌躇，半天不说话。宋璟见状，进一步奏道：“倘不即收系，恐其摇动众心。”
无奈之下，对宋璟说：“卿且退下，容我想想再说。”
宋璟把手中的审讯笔录呈上，却并不退下，站在一旁静静地等。则天大帝把材料翻得哗哗的，翻了好几遍，还是不表态。
左拾遗李邕上来说：“向观宋璟所奏，志安社稷，非为身谋，愿陛下可其奏。”
则天大帝点点头，却打起了哈哈：“是啊，是啊，这案子当然要处理的，但干什么事也得慢慢来，不可操之过急。” 宋璟义正辞严地说：“易之等事露自陈，情在难恕，且谋反大逆，无容首免，请立即勒就御史台勘当，以明国法。”
则天大帝想了一会儿，却对宋璟说：“宋爱卿，这案子交与韦承庆他们办吧，你去扬州检查吏务去吧。”
“臣已派监察御史前往扬州。”宋璟不为所动。
“那你去幽州按察幽州都督曲突仲翔赃污案吧。”
“亦已派人去查。”
“那，那你和宰相李峤一块去安抚陇、蜀之地吧。”
“李峤足以行其事，且人早已离京，臣追之不及。”
“怎么叫你干什么你都不去？”则天大帝发火了。
宋璟恭手道：“非臣抗旨。故事，州县官有罪，品高则侍御史，卑则监察御史按之。中丞非有军国大事，不当出使。今陇、蜀无变，不识陛下遣臣出外何也？臣皆不敢奉制。”
则天大帝一听，无言以对。这时司刑少卿桓彦范又走了上来，拱手道：“昌宗无功荷宠，而包藏祸心，自招其咎，此乃皇天降恕；陛下不忍加诛，则违天不祥。且昌宗既云奏讫，则不当更与弘泰往还，使之求福禳灾，是则初无悔心，所以奏者，疑事发则云先已奏陈，不发则俟时为逆。此乃奸臣诡计，若云可舍，谁为可刑！况事已再发，陛下皆释不问，使昌宗益自负得计，天下亦以为天命不死，此乃陛下养成其乱也。苟逆臣不诛，社稷亡也，请付鸾台凤阁三司，考究其罪。”
桓彦范说得再明白不过，则天大帝见再也不好遮挡，有些气急败坏地说：“你们说该怎么处理昌宗？”
宰相崔玄暐的弟弟、司刑少卿崔升说：“按我大周律法，应对张昌宗处以大辟！”
大辟就是把人大卸八块。宋璟也知上来就大辟也是不可能的，于是再次奏道：“谋反大逆，无容首免，请速将张昌宗下狱，交御史台按问。”
则大天帝转脸之间换上一副笑脸，温和地对宋璟说：“宋爱卿且莫生气，朕一定会处理昌宗，但像你不依不饶，穷追不舍，也不是个好办法。”
“昌宗分外承恩，臣知言出祸从，然义激于心，虽死不惜。”宋璟毅然地说，毫不理睬女皇的那一套。 杨再思见状，挺身而出，为女皇解围，摆出宰相的威风，指着宋璟喝道：“你数度忤旨，惹圣上生气，你给我下去！”
宋璟鄙视地看了杨再思一眼，说：“天颜咫尺，亲奉德言，不烦宰相擅宣敕令。”
“你--”杨再思被抢白地脸上一阵红一阵白，却又无可奈何，只得讪讪地退了下去。
已被群臣缠得头昏脑胀的则天大帝，挥挥手：“宋璟，你去吧，你爱怎么办他怎么办他吧，朕不管了，朕让你这些人也气够了。”
宋璟一挥手，过来两个殿前御史，伸手把躲在女皇背后的张昌宗、张易之拉了出来，推推搡搡，扬长而去。
见真地被带走了，皇上看着旁边一直默不作声的宰相张柬之，说：“宰相啊，昌宗、易之被宋璟带走，还不得被扒下一层皮，你快想想办法，救救他俩。”
张柬之拱手道：“遣一中使召昌宗、易之，特敕赦之可也。”
“对，对，特赦，特赦。”则天大帝忙命旁边的上官婉儿书写特赦书。且说宋璟大获全胜，兴奋地合不拢嘴，押着二张直奔御史台，来不及升堂，站在院子里就笪势鹄?-
二张也失去了往日的张狂，低眉顺眼，低声下气，有问必答。被讯问人的基本情况还没问完，就听大门外一阵马蹄声，两个黄袍特使飞马而来，直冲进院子，滚鞍下马，掏出圣旨就念：“特赦张昌宗、张易之无罪释放，速随来使回宫中奉驾。”
圣旨一下，不可违抗，宋璟眼睁睁地看着中使拥二张而去。扼腕叹息道：“不先击小子脑裂，负此恨也。”
朝散后，宰相崔玄暐对老朋友张柬之出主意救二张深怀不满，鄙视地看着他说：“公任秋官侍郎，又新为宰相，不主持正义，反助虐为纣，何其圆滑也。”
张柬之见周围没人，拉拉崔玄暐的胳膊说：“到我家里去一趟，我有话要和你说。”
“没空！”
