古麻吕吹嘘着自己的经历，嘴里不停地唠叨着"现在的情形的确很像当时"，仿佛皇帝已经来到了洛阳，独自陶醉着。
"吉备君，你还记得吧？你也就是那次乘遣唐使船，和我们一起回国的。阿倍君却未能回去。"
734年（开元二十二）一月二十六日，唐玄宗东迁，直到后年的十月止，总共一年零九个月，唐朝的政治中心安置在了洛阳。那次是第九次遣唐使，大使是多治比广成。大伴古麻吕当时33岁，是作为短期留学的还学生（注：指短期留学大唐的学生）随团来到中国的。
洛阳是一座富饶的城市。通过大运河，全国各地的物资集中在此。城内修建好几个储备物资的巨型地下仓库。
作为陪都，洛阳城基本上是仿造长安建造的。虽然宫城、皇宫的规模稍小，但具备相同的功能。三省六部、九寺等朝廷官僚机构一应俱全。不过，终归是个仿造的都城，其官吏的官位、权力都要低长安一等，实际上是个闲职。
正因如此，洛阳官吏的言行一旦带有政治色彩，大多被视为无事生非，甚至被视为一种阴谋。同是这个洛阳，时隔20年后，朝廷会再度搬迁于此吗？
"吉备先生，这件事情你向中方证实过吗？"
吉备回答说没有，然后便是一副极不愉快的表情。
他有一种不祥的预感，一股无形的力量重重地压在心头。
清河对这个狷介老成的真备也捉摸不透，内心暗想难以对付。从年龄来看，两人如父子一般悬殊。清河和古麻吕出生大贵族。真备原姓下道，出生于吉备地方的一个小家族，父亲是当地的一名衙门小吏。他通过自己在大唐所学到的知识和天生的才能，官至从四位。为此他到底付出了多少艰辛，如今除了在奈良已故的玄昉之外，无人知晓。而且他现在正遭到藤原仲麻吕的排斥，官位降至肥前太守。
对于临时增派吉备真备做自己的副手，堂兄藤原仲麻吕向自己说明了缘由，自己并没有什么不满。反过来，自己还想依靠他的见识和才能完成任务。但是，离开日本已有8个多月，吉备一次也没有对自己敞开过胸怀。
吉备保持沉默。清河不得不开口说话。
"如果迁都洛阳属实的话，那我们就在此坐守以待，正好也可以喘口气。不用说，阿倍仲麻吕君也会到洛阳来的吧？"
听到清河的这番话，吉备用冷淡的口吻说道：
"藤原君，过去是阿倍，但现在已不是了。虽然是日本人，但现在也不是了。我们应该叫他的中国名字朝衡。此事虽小，但非同一般。"
清河坦率地点头说是。
"不过，吉备大人。你对新宰相杨国忠这个人熟悉吗？你当时在中国的时候，与他是否有交往？"
"完全不知道。"吉备回答干脆。
"只听说是杨贵妃的堂兄，还是从堂兄。"
长颈壶中的葡萄酒已经空了。古麻吕拿起壶来摇了摇，一副还想喝的样子。
"很想知道杨国忠这个人的大致情况，哪怕只是他对日本的看法。"
古麻吕打了个哈欠，说：
"晚上这么冷。我先去睡了。"
古麻吕走到了最里面的一间卧室，不一会儿便鼾声大作。
远处传来了歌声、笑声，一定是新罗使节一行人在饮酒狂欢。
"不过，虽然我们事先有些心理准备，但还是没有想到大唐与新罗的关系如此密切。今天早上的参拜上我就有所感觉。相比之下，对我们的态度就冷淡多了。中午的宴会上，鸿胪卿只对我们讲了几句客套话后就匆匆走开。这些都让我感到我们这次与大唐的交涉将是一件很困难的事情。不管怎样，新罗……"
"嘘——"吉备竖起手指，示意清河不要再说下去。他那略带疲惫的、蜡黄的脸上，更露出了苦涩的表情。
吉备暗想，这里终究是他国的鸿胪客馆，隔墙有耳，不得不防。
被堵住嘴的清河在心中继续说道：
"新罗在逐步扩大军备。大纳言殿下已经拿定主意，打败新罗，结束两国间多年来的对立关系，把日本建设成与大唐并肩的帝国。"
问题在于何时、如何进行这一计划。其中的关键还在于大唐的态度。从新罗受大唐册封这一关系来看，一旦我们进攻新罗，大唐会马上出兵。说不定还会直接攻打日本。
我们这次来的目的除了将阿倍君也就是朝衡带回日本外，还要弄清大唐的态度。可能的话，通过朝衡的斡旋，与大唐签订密约，对我们进攻新罗视而不见，不派兵增援。
不知不觉中已经敲过暮鼓。清河从沉思中清醒过来，说：
"也不知真幸这小子是不是回旅舍睡觉了。"
真幸还趴在旅舍食堂的桌子上酣睡。但就在暮鼓敲完最后一下的时候，真幸突然睁开了双眼。来灭灯关门的店小二将他赶出了食堂。寒意刺激着酒醒后的身体，真幸颤抖地回到了房间。
