"你记性真好。"
李白放浪不羁，又好饮酒，可皮肤有弹性，不见松弛，牙齿也一颗不缺，只是鼻尖更为红中带黑了。
李白年龄与朝衡相仿，是西域碎叶一个商人的儿子。他是大个子，眼窝深陷，眼睛灰中带绿，也可说是暗绿中带灰色，高兴时，双眼炯炯放光，黑头发。这位天才诗人厌恶平凡的人生，追求辉煌显赫，虽已五十二岁了，但仍是豪言壮语和放浪不羁，留下第四个妻子和两个儿子在汴州，自己独自四海漂流，在大户人家或商人那里作食客。
他也大有政治抱负，但与朝衡那样通过勤勤恳恳的努力而获得成功的做法相反，他想一下子撞个大运，所以带着各种期待到处游走。他总是梦想着，在国家生死存亡的危急关头，自己能在天子身边，奋发有为，最终获得一生都享用不尽的赏赐，过上悠然自得的生活。
"朝衡，真没想到能见到你！可是，最近有一个叫李赤的男子，到处游荡。据说此人吹嘘自己善于作诗，诗风与李白相似。你见过这个人吗？"
朝衡摇了摇头。
"是吗？我不能容忍的是，他总比我先到我要去的地方，听说他现在又在去秋浦的路上，所以我雇了小帆船，设法比李赤先赶到秋浦，要为难为难他。唉，我不在的时间里，长安的情况怎么样了？"
朝衡把京城最近的情况大致讲了讲。
李白的眼里开始发出异样的光来。
简直就像小鸟似的，不断侧眼看着天空。还跟以前一个样，只要有翅膀，就会在天空飞，飞到远方。他的眼神清楚地显示出这样的想法和心情。
"是吗？陛下已经被架空到这种程度，这可要发生大乱子了。现在才是必须回到京城，回到天子身旁尽忠的时候。好了，回长安去吧。"
说完，站了起来，脚却晃晃悠悠。
"不行，你的流放令还未解除呢！毫不顾忌地冒出来，会遭逮捕的。"
若是开创性的事情，李白则完全不行。现在如果回到长安，他也只能是寄宿在王维那里，大肆豪言壮语一番，把事情搅乱，徒然给人增添乱子而已。他想知道秘密，却又守不住秘密。
"喂，这里是什么地方？"李白向扯帆的船员问道。
"马上就要到白水湖了吧。"
"什么，你说是白水湖？那得下船了。"
"秋浦是在长江上游吧，就跟我一起先到扬州，然后再逆江而上不好吗？"
"不，这一次我一定要抢在李赤那小子前面。我从白水湖翻山过去。"
朝衡往李白喝干了的杯中倒上了透明的汾洒，尽量打趣地说："在李赤之后，总还会出现李黑什么的，总想着一个一个都要抢先，你也招架不过来吧？"
"不管怎么说，到时总得给他一个分晓。哟，这不是汾酒吗？是杏花村的汾酒，真让人怀念啊。"
说毕，将这烈性白酒一饮而尽。
"秋浦长似秋，吁……秋浦多白猿……饮弄水中月……愁作秋浦客……白发三千丈，缘愁似个长……秋浦长似秋……噫吁。"
"哟，秋浦诗已经写好了？"
"等到了秋浦再作，就来不及了。先发制人者胜，届时立即咏出，以压倒李赤。"
"秋浦长似秋，你已去过秋浦了吗？"
"不，这是第一次。"
"那就还没有见过秋浦风景嘛。"
"朝衡，这就是诗之所以为诗的道理。你不明白吗？不是看着咏诗，而是词生词地咏出。"
李白拿着汾酒瓶子再次站起来，夜色开始笼罩四周。
"这就走吗？"朝衡问道，自己也站起来，急忙到舱里拿了一件黑貂大衣出来。
"天就要冷了。要分手了，恐怕再也见不着了，请收下这个。"
"谢谢你，我就收下了。请多多保重。"
李白探出身体叫着他的小帆船。绳梯放了下去，李白紧紧抱着汾酒瓶和大衣，一只手抓着绳梯往下去了。
传来"扑通"一声，朝衡吃了一惊，往下一看，李白落在水里，挣扎着，但很快就被救到了小帆船船头上。
"啊，混蛋！汾酒呢？"
"没事吧？"朝衡大声问道。
"汾酒让河水喝掉了，大衣还在。月光清莹皎洁，我看入迷啦。"李白那细弱而微微发抖的声音传了上来。
这时，四周一下子全暗了，什么都听不见了。朝衡紧了紧衣领。
船队用十天时间才通过淮河一带的湖泊群，九月十日到达山阳，从这里开始驶往扬州，进入南下的运河邗沟。
沿着邗沟行驶数日，大家在安宜的码头上了岸，到驿站住了一晚。第二天一早，最后的一艘船不见了。一找，才发现已沉到岔河的河底，货物全部被盗。
九月十三日到达扬州，受到扬州刺史刘勇的接待。一行人解下旅行装束，在公馆里休整片刻。在长安，刘勇曾在朝衡手下任过职，二人在知事公堂相对而坐。
"到这里花费的时间太多，修过两次船，浪费了二十天，而且每隔五十里就有一道闸门或堤堰，在安宜，一条船整个被盗。"
