这时，一个其貌不扬的人悄悄穿过曲廊，压低脚步声走了进来。真幸一看此人，立即变了脸色，迎了上去。当两人几乎快撞到一起时，真幸直盯着这个十字街头卖报的小贩。不过这次真幸把双手背在了身后。多亏了李春在场，否则的话又不知真幸会闹出什么乱子来。
"你又在生什么气？"李春愕然地问道。
"这人侮辱我国，说什么倭奴举白旗投降来了。"
"嗯，那个我也看到了，称倭奴是不礼貌。"
"举白旗也不好吧？"
"是啊，他叫张鸠，不是武夫，是个握笔杆的文弱书生。你别计较了。"
"我不计较。我又没有抓着他。"
被真幸的架势吓坏了的张鸠，经李春的这一劝和立刻又来了精神。
"呀，抱歉，抱歉！顺笔就那么写了，并没有什么恶意。那样写的话，看的人高兴嘛。"
张鸠参加过十二次科举考试，均落第不中，被同乡大哥李岚收留。最初做了一名稗官小吏，靠写些稗史谋生，但他厌恶当差，后来进了总部设在长安东市的《无声报》报社，现在独自管理着《无声报》洛阳分社。他专门收集街头巷尾的闲谈，自己刻字印刷，卖给一些识字的人。如果遇到不识字的，就念给他们听，收取费用。虽然现在做的内容与稗官小吏时没什么两样，但过去报告的对象是上司，现在是市井百姓。每天的报纸内容都要受到严格的审查。
唐代就有报业，这是历史事实。对于一个来自落后国家的年轻人来说，这无疑超出想象。真幸一脸茫然地站在那里。
"乌鸦！你又听到什么了吗？"
不知何故，张鸠被人叫做乌鸦。
"日本的大使们来了吧。"张鸠指着大客厅问。
"我听到一个奇怪的消息，说是日本遣唐使不参加元旦朝贺，要打道回府。"
"哪儿听来的？"
张鸠耸了耸肩说："到处都这么说。我想证实这个消息。让我进去一下。"
张鸠说完就要往客厅里走。真幸一把抓住他的肩膀，把他拽了回来，说：
"我们马上就要赶往长安。你这次如果再乱写的话，那我可绝不饶你！"
张鸠弯下腰，坐到亭子的椅子上。
"真没办法！那么我就写点你的事情吧。我知道你，日本的剑士，白天在街上游荡，晚上在南市嫖赌。"
李春放声大笑起来。
这时，客厅门打开了。李岚、清河他们走出来。真幸立即站到清河身边，履行护卫之责。
李岚一边送客人到曲廊，一边说：
"着急也没用，十八号肯定能出发。不过，与新罗的问题比较棘手，贵国该不会想借题发挥吧？"
遣唐使一行停下脚步。李岚柔和的目光深处流露出几分嘲讽的眼神，只有能看透他人内心深处的人才会有这样的目光。真备回头一望，敏锐地察觉到李岚的眼神，决定保持沉默。
"那时可真是一触即发呀。"
"你说的那时是……"清河毫无顾忌地问。于是大家又站着聊了起来。
"十六年前，贵国与渤海国联手，准备与他们打仗。就是贵国使节被新罗驱赶出境的那一次。不过，贵国使节把天花病带回了日本。"
"第一次碰到那样可怕的病。我的父亲，还有真幸的祖父都得那个病死了。"
"大使的令尊也……是吗？我国自古就有这种传染病，有记载说，两千年前就曾经泛滥过。也就是那一年后的第二年，一直对大唐帝国采取敌对行动的渤海国王大武艺突然死去了。"
"也是染上了天花吧。"清河感慨地插话道，李岚点了点头。
"也因为这样，贵国和渤海国就再没嚷嚷打仗了。危险总算过去了，大唐和新罗最终也没有调遣一兵一卒。但如果认为这些事情都是偶然发生的话，那也太过于天真了。"
李岚暧昧的语气中流露出大帝国可怕的谋略。在不间断的内战和与周边各民族的摩擦中发展壮大的庞大帝国，毕竟不同于在稳定环境中发展起来的日本。
想到这里，清河自言自语道："天花啊，过去我们一直认为那是天灾之一，我们真是井底之蛙啊，到底是岛国啊……"
"各位，明天是休息日，我派人陪各位到市内各处转转，怎么样？"
没有人回应李岚的提议。遣唐使们心情沉重，迈着缓慢的步子离开了秘书监官邸。不一会，第一声暮鼓敲响。
