真幸吓了一跳，果真是那样！上一次，在天水楼和妓女睡觉后回来的那天早上，也是同样的心情。那天见到刚到长安的李春，就像突然碰到妹妹一样尴尬。原来是这次的预演啊。
"嘿，真幸，到哪里溜达去了？昨晚是你的入队祝贺会，你自己却中途溜了，真不像话。你也学学大人，逛南曲要适可而止啊。我现在要去汝阳王夫人府上，作应试推荐拜访。"
李春大声说着，声音自然，富有生气。
在参加科举考试时，需要推荐人。推荐人越是有权力的高官，作用就越大。如果是皇族的人的话，就更管用了。
参加考试的人把自己写的诗或创作的乐曲敬献给推荐人，这是一贯的做法。如果作品能让推荐人感动的话，推荐人会努力发挥自己的作用，确保考试人通过考试。
过去王维二十岁参加考试时，也曾请求茉莉的父亲岐王助一臂之力。岐王先让王维准备好十首典雅的诗歌和新作的琵琶曲，再让他穿上金线织花的锦缎衣服，把他带到了当时具有很大影响力的公主的府上。公主为王维那优雅的言谈举止和哀婉的乐曲所感动。王维最终荣登榜首。
和王维的做法一样，人们去拜访推荐人时，总要穿得漂亮得体。这种时候，男子化个淡妆也情有可原。总之必须优雅。
"你这化妆是怎么回事？"
李春给他讲了缘由，真幸倒也基本能理解，但仔细一打量，李春怎么看都是女孩子的模样。
两人好一阵没有说话。李春等着备好马车。她一边眯着双眼四处望着庭院里的积雪，一边说："好久没见过雪了。日本下雪吗？"
"下得更大，要积到膝盖。"真幸像松了一口气似的回答道。
"真幸，进士考完了后，教我日语啊。"
"哦，好呀。"
"南曲的女人，怎么样？"
李春以为真幸昨晚去了南曲的妓院。
"嗯，就那样。"
两人就像男友，或者说就像快要长大的青少年那样聊着。
仆人来告知马车备好了。李春进屋去向朝衡道别，然后小心翼翼地抱着装在绸缎袋里的七弦琴，走出大门，上了马车。
张鸠来了。
"李春终于要上场了。"目送着远去的黑色的两匹马车，张鸠说道。
"希望今年一次就考过。落榜可不好受，也没个像样的事。"
真幸带着讽刺的目光，回头看着平时自称为科举落榜者的张鸠。
"不，不是说我的事。你还记得吧，前不久的元宵唱歌比赛上，东市大获全胜。就是那个戴黑头巾的少年，他的尸体浮在曲江池上。"
张鸠听人说，少年是常州知事周某的儿子，才气好，声誉高。那天在舞台上，他化了妆，看上去像个少年，实际上已经二十岁了。去年为参加科举考试，预备了一大笔钱，做好了准备，来到了长安。可不幸的是，名落孙山。
之后，此人便沉溺在平康坊鸣珂曲的妓院里，最终的下场当然可想而知。他喜欢的妓女虽然是个美丽多情的女子，但整天吃喝玩乐，年轻人落得身无分文。鸨母拆散了他们。年轻人几个月不吃不喝，在长安城到处寻找那个女子，结果在愤怒、绝望和憔悴中倒下。此后被东市的一家好心的殡葬收留。商人注意到那个年轻人具有唱歌的天赋，便让他学唱丧歌，没想到进步很快，崭露头角。商人一直保密，计划在元宵夜的唱歌比赛上给对手来个措手不及。年轻人果然不负众望。
没料到在那天晚上的观众中，有他的父亲。他的父亲恰好来参加元宵节的晚宴。父亲一眼认出是去向不明的儿子，跳到舞台上，不仅骂他恬不知耻，辱没家门，还使劲打他，把他拉下舞台。父亲把儿子拖到曲江池，为了泄气，愤怒地用鞭子抽打他，打得他断了气，最终把他扔进了池里。
"可怕的父亲！"真幸感到愤慨。
"这算什么，这种事只不过是与科举有关的诸多悲剧之一。"张鸠若无其事地说。
李春刚到岐王府时，正好碰到一个自称是宰相助手派来的使者突然造访。此人向汝阳王夫人茉莉通报了取消汝阳王封户的决定。这无疑是杨国忠的报复。
要维持岐王府的运转，至少需要五十个用人。家庭收支靠的是继承父亲岐王的遗产和已故丈夫汝阳王所拥有的部分封户。这些封户如果被取消，开销必须削减到现在的一半一下。
元宵晚宴的第二天，朝衡就派人给她送来了日本制的精细桐木书信盒。就在她无意识地摆弄着书信盒，咬着嘴唇，心情无比黯淡时，仆人来通报说李春来访。
李春走进房间。茉莉只看了一眼，心中便感叹道：多么文雅的孩子！
"小生名李春，恳请您做我的推荐人，不胜感激，特来拜访致谢。"
夫人的脸上不由露出微笑。李春递上朝衡的信，恰在这时，屏风后传来了宦官般的尖叫声。
"朝衡傻瓜！"李春跳了起来。
