十二各自的秘密
已到了二月，阴历二月。
一个温暖的上午，日本遣唐使一行在朝衡的带领下，参观了府库，也就是概不外借图书的图书馆。府库藏书37万卷，是世界最大的图书馆。虽归秘书省管辖，但即便是长官朝衡也不能随意出入，能自由阅览的人只有皇帝一个人。允许外国使节参观是极少的事，这还是朝衡三番五次恳求皇帝恩准的结果。
以首脑藤原清河为首，吉备真备、大伴古麻吕这些人代表着当时日本的政治家和知识分子，他们懂得文字的力量、书籍的力量。可日本当时才刚刚出现记载史前事件的历史书《古事记》。看着摆放在眼前的大量的史书、天文书、历学书、哲学书，这三个人感到头晕目眩，连话都说不出来。
这些藏书源于隋朝第一代皇帝隋文帝的收藏。秦始皇出于绝对统治的欲望，进行焚书，把所有书籍都烧掉了。而出于同样的欲望，文帝的做法却相反，他要把世界上的书都集中到自己的宫殿里。
隋朝的第二代皇帝隋炀帝，谋杀了父亲文帝而篡夺了皇位。虽然他是个极端的暴君，但他却在世界的都城长安，首次在街道两旁种上了榆树和槐树来装扮道路。他还开通了大运河，将丰富的江南物资运到华北，从经济上把中国南北连在了一起。
炀帝虽然杀死了父亲，但是继承了父亲的藏书癖。他整理了父帝所收集的长安皇宫图书馆中的37万卷藏书，精选出特别优秀的书籍，缩编成37000卷，再选出其中贵重的50部，让人抄写，作成副本，收藏在首都长安和副都洛阳的皇宫图书馆里。
皇宫图书馆里有炀帝专用的书斋。只要踩动唯有皇帝才知道的机关，房门就会打开。仙人模样的人像从上而下，将门里的帘子拉上去，再将炀帝引入房里。
618年，隋炀帝在扬州被暗杀，隋朝二代只37年就灭亡了。唐王朝诞生了。621年，唐王朝决定将收藏在洛阳皇宫图书馆中的、炀帝密藏的珍贵书籍约8000卷搬到长安。传说当时有名的诗人中有个叫上官仪的，他梦见了隋炀帝。
"为什么把我的书搬到长安去？"他大声责问。
载着8000卷贵重书籍的木船沿着黄河、渭水向长安逆水而上，突遇狂风，一卷不剩地被水冲走了。
上官仪又梦见了隋炀帝。
"我可把我的书取回来了。"炀帝高兴地说。
参观完皇宫图书馆的遣唐使首脑们又被带到秘书省，进了长官办公室。
长官室地板正中间铺着波斯地毯，地毯上绣着隐身于林中和鸡群间的狮子图案。图像栩栩如生，鸡似乎要鸣叫，狮子似乎要腾空而起。
"据说坐在这波斯地毯上，如果念出某种特别的咒语，地毯就会在空中飞翔。"朝衡慢慢捻着黑胡须，天真地说。
"特别的咒语，什么咒语？"清河颇有兴趣地问道。
"好像是伊斯兰教祷告中的秘中之秘。"
"真想到出产这种神毯和精致玻璃杯的波斯去看一看。"
清河大使才三十五六岁，来到大唐的所见所闻使他发出了一连串的惊叹。惊叹之余，他的兴趣愈发变得广泛。他抑制不住喜悦和好奇，想知道更多的事情。大伴古麻吕不懂得大使的心境，在一旁说："还是问那件事吧……"
清河干咳一声，开始说起来："其实，也就是我等的官位授予一事，情况怎样？"
朝衡点了点头，微微一笑。
"已经决定好了。我想鸿胪卿迟早也会通知你们的。大使藤原清河特别提升为正二品，副使大人和吉备大人定为从三品银青光禄大夫。"
三人的脸放出光来。虽说只是个名誉，但清河的正二品级别相当于宰相的级别；而从三品银青光禄大夫则与身为秘书监、卫尉卿的朝衡的级别相同。
官位制的确立是政治机构的重要支柱之一。日本通过大化改新和大宝律令，引入了中国的官位制度。从官位的发源国获得如此高的荣誉，一行人自然喜不自禁。
清河高兴地说："多谢！多谢！这全靠阿倍大人，不，是靠了朝衡大人的鼎力提携。"
从开始就一直没说话的真备，松弛的脸上带着泪痕，也表示了谢意。
"唐明皇和大唐政府对您的高度认可和信赖，我们从今天参观府库和官位授予上完全看出来了。"真备说到这里，停下来喘了口气。
"关于我国与新罗的关系一事，还要拜托朝衡大人再尽一次力。"
场面顿时一阵紧张。
吉备真备以前与阿倍仲麻吕一起来到大唐，度过了18年的留学生活。回国后本想把学到的知识在圣武天皇身边发挥出来，可由于赶上了真幸父亲藤原广嗣的叛乱，自己最终遭到藤原家族的猛烈抵制，被远远地打发到了九州的肥前，当了一名地方小吏。实际上他是被体面地流放了。
掌握着朝廷实权的藤原仲麻吕为了稳固统治基础，决定推进新的外交政策。他要修复中断多年的日唐关系，还打算占领朝鲜半岛。换言之，就是一手求和平，一手搞战争。
但是，大唐、日本、新罗的关系相互纠缠在一起，很难梳理清楚。735年后，大唐和新罗结成了比任何两国都更加密切的关系，新罗成了大唐的册封国，并一直延续下来。而对于日本来说，过去一直是新罗向日本朝贡，如今新罗开始向日本提出对等交往的要求来。
现在，如果日本进攻新罗，要把朝鲜半岛南部置于日本体制的框架内，大唐不可能保持沉默。日本希望大唐政府届时视而不见，这样的如意算盘，能不能通过身处大唐政府中央的阿倍仲麻吕也就是朝衡来实现呢？而能与朝衡进行这一交涉的，除吉备真备以外，别无他人。
藤原仲麻吕和真备是政敌，但他们所考虑的却莫名其妙地一致。
就这样，真备被藤原仲麻吕从肥前急召回京，被任命为副大使，率团来唐。
真备紧紧盯着朝衡的眼睛说："如果我国对朝鲜半岛采取行动的话，您认为我国与大唐之间的战争不可避免吗？"
朝衡突然想起了年轻时在长安的酒馆里，自己与真备、颜真卿和王维他们谈笑风生的情景。记得当时真备也好像用完全相同的话挑衅过唐朝人。
朝衡尽量保持平静，有理有节地说道："对于假定的问题，我没有做好回答的准备。目前，我们大唐政府既没有与日本作战的设想，更谈不上有什么计划。我想问一下，日本真的有针对新罗的战争计划吗？"
"当然有。"立即作出回答的是古麻吕。
"真的吗？"朝衡追问。
这次真备做了回答："是真的。已任命了西海道、南海道和东海道的三名节度使，对他们下达了建造战船和征兵的动员令。"
朝衡巧妙地遮掩住内心的焦虑，边劝众人喝绿茶，边说："但是，不是说新罗去年三月向日本派出了王子金泰廉等七百人去朝贡吗？那正好是你们离开日本的时候。据说这是新罗期待与日本改善关系的行动……"
