在宅子最深处的小院子里，朝衡把厚厚的玻璃片当作放大镜，正读着刚刚从颜真卿那里来的信。储光羲和包佶抱着胳膊，一脸紧张的表情，迫不及待地等着朝衡抬起头来。
在这个院子里听不到街上的任何声音。院子之深，甚至连一些用人也不知道。这个小院子的管理，连同照顾鸽子在内，全都交给了老总管。
"是邯郸。"朝衡抬起了头。
"是个理想的地方。"储光羲说道。
朝衡点点头，烧掉了信。
"你知道距这里有多远吗？"
"从长安出发走洛阳的话，约一千三百里。从邯郸到安禄山所在的范阳，一直向北走，约七百五十里，中途有颜杲卿大人的常山郡。另外，从邯郸向东北方向走，大约三百里，便到了颜真卿大人所在的平原郡。"
包佶凭记忆迅速地报出了这些地方相互间的距离，接着又说："将邯郸、平原、常山连在一起，几乎形成一个正三角形。范阳就在常山向北的延长线上，果然是个最合适的地方。邯郸的前面蔓延着广阔的沼泽地，长着茂盛的宽叶芦苇，根本辨不清方向，一旦迷路，就再也出不来。隋末唐初的英雄之一窦建德的根据地就在那里，他是个盗贼头目，他把逃进芦苇荡里的士兵和农民集结了起来，还将河北一带合并在一起，建立了夏国。可最后还是被砍了头，之后，那一带反唐情绪强烈。"
朝衡点了点头，说道："那么，对于这次在这个非同小可的邯郸将要发生的叛乱，宰相会有什么样的反应呢？又会采取什么行动呢？值得关注啊。"
鸽子终于安静了下来。老总管把鸽子放进小笼里。里面有一对雄鸽子。
"向安禄山派出密使吧。"储光羲说道。
"当然。做这么多事，说到底也就是为了派出密使。密信的内容就照以前同你们商定的那样，同时也是取得了高力士大人、郭子仪将军同意的。事情如果按我们所设定的那样进展的话，骑兵队就立即要向邯郸出发了。"
黄昏来临，储光羲和包佶已经离去，朝衡独自站在院子里。
色子已经扔出去了。朝衡沐浴在黄昏时的橙黄色阳光里。
是凶还是吉呢？已经撤不回来了。这场战争会持续多久呢？还估计不出来。是一年还是二年，或者是几个月就降下帷幕呢？不管哪种情况，只要失败就是死。
朝衡突然产生了一种不相信自己的感觉，不相信自己居然干出了如此无法无天的大事，他觉得自己好像成了一个历史上的虚构人物似的……
政治上，经济上，文化上，在各种意义上，大唐和日本都有天壤之别，有长达一千年的差距。大唐位于世界的中心，在其大帝国秩序的概念中，只是在靠近边缘之地的东夷中，日本被给予了一个不起眼的位置。来自那样一个国度的一介少年，在度过了约三十六年后，正掌握着这个帝国的生杀大权。这果真是现实中的事情吗？如果不是他，换上他人，谁能相信这样的事呢？
这时，朝衡突然产生了一种冲动，想把自己的这种心境告诉真备。他肯定能明白我的惊诧和迷惑，他同我一样，对大唐和日本之间令人眩晕的文明差距，应该有着真切的感受。他也知道，在进攻新罗这个问题上，与大唐进行交涉是不可能的。但即便如此，他也在冥思苦想，设法杀出一条活路……
这也是有朋自远方来吧。真备来得正是时候。自己要失败了，真备的苦心也就化为乌有了；如果没有了真备，日本的发展将会落后一百年啊。自己无论如何必须胜利……
计划是经过充分推敲而定下的，剩下的只是勇敢前进了。
最重要的一点是安禄山是否按照朝衡的建议行事。如果安禄山另走一条路，独自行事，那么一切都将泡汤。这是赌博啊！
一只鸽子发出了咯咯的叫声。朝衡猛地一惊，回过头侧耳细听，却又安静了。
他心想：莫非鸽子听到了我的心声？
他对自己的心声是汉语感到茫然。到了今天，本不应该为这点事感到惊讶的。但自己从刚才考虑问题开始，一直用的是汉语。这使他更加感到不可思议。事实上，梦中说汉语的次数也更多一些。这意味着自己扔掉了母语。
真备当然是用日语考虑问题的。这一点与自己大不相同。
"是谁啊？"
"李春。"
"哦，回来了？你现在对这里已经很熟悉了。"
"谢谢大人，汝阳王夫人愉快地同意了做我的推荐人。令我惊奇的是，夫人有一把我祖父制作的七弦琴。夫人的琴弹得很好，我们俩还合奏了。"
"我也很想听你们合奏啊。人们都夸她是宫中第一演奏高手。"
"大人，我们还决定互相交换，各自弹奏一段时间呢。"
李春怀里抱着的是背面绘有麒麟的七弦琴。
"在下次晚会上，夫人将用我的琴……对了，忘了讲了。院子里的桃花就要开了，夫人说届时将邀请皇太子夫妇举行桃花宴。他让我转告给您。"
