朝衡轻声笑了笑。
"你没有孩子吗？"真备又问，语气随便。
"是啊，我随时都准备着回国，没有结婚。你呢？"
"有。可是，这个国家是不是发生了什么大事？是和外国打仗吗？"
"和南诏还在打。这种仗总是有的。"
"那就是内战了。听说骑兵队向东去了，是安禄山要南下了吗？"
"不是，只是山东的群盗稍稍作乱，很快就会平定吧。"
"真幸也去了吧？"
"嗯。不过不必担心，他是非作战人员。对了，前不久，你们被宰相叫去了，怎么样？"
真备反过来一动不动地注视着朝衡那询问的目光。
"传言说你和宰相迟早要发生正面冲突的。真的吗？"
"哪来的传言！"
"但是，杨国忠是要赶走你的。你不考虑回国吗？我们的目的之一就是要带你回国。"
这次相反是朝衡一动不动地注视着真备的目光。真备点了点头。
"不再问了，你自己决定吧。"
朝衡脱掉鞋，坐在波斯地毯上，并劝真备也那样做。
朝衡和真备并排坐在波斯地毯上。
"咒语呢？"
"你只要想，它就会飞起来。就这样，把眼睛闭上。"
"是这样吗？嗯，飞起来了。你还是认为日本和新罗之间的战争是愚蠢的吗？"
"倒不能说战争都是愚蠢的。如果是不可避免的战争，与其拖延而导致社会混乱，还不如果断地进攻。这反而能给国家和人民带来好处。但是，日本与新罗的战争将招致大唐的介入。这样会毁掉日本的。"
"但照这样下去的话，难道我国永远都只能是个落后的小国，一个岛国吗？需要怎样做才好呢？新罗过去向我国朝贡，但现在已经超过了我国。如果是因为册封才会有这样的发展，干脆我们也接受大唐的册封。这说不定倒是上策……"
真备的声音显得忧郁。
"那可是违心的事！与其那样，日本倒是更应该频繁地与大唐交往，包括人和物。"
"对于这个国家的长处和短处，你是很清楚的。我们把好的方面大量引进到日本。"
"后宫和宦官制度可不行啊，还有科举。"
"是啊，是啊。从往来上来说，现在的南路和南岛路太危险；北路，也就是新罗路是最安全而又可靠的，还不费时间。为此，确立和维持与新罗的关系就非常重要了。同新罗搞好关系，和大唐不是册封，而是缔结平等的条约，这样不挺好吗？"
真备想起了杨国忠所说的唐日联合。他暗想，如果巧妙地利用朝衡和杨国忠的对立关系，说不定倒可以进行有利于自己一方的交涉。
"但是，这种事可能吗？"
"还是值得考虑的……"
在与杨国忠的斗争中如果我获胜的话……朝衡喃喃自语。
二人离开地毯，回到座位上。
朝衡把绿茶倒进白瓷碗里，递给了真备。
"茶这种东西很好喝。现在终于能品出味道来了。不过，《古事记》你看了吗？"
"看了，谢谢你带给我这本书。是一本呕心沥血的优秀书籍。不过问题还在日语上。新罗的发展首先在它的国语改革上。现在日本急需一种能将内心的想法直接变成文章的表述文字。"
真备默默站起身，走到门口，又转过头来。
"大使喜欢上了一个女人，这下难办了。大伴恼怒得不得了。"
但真备的表情是平静的。
北方的天空淡蓝淡蓝的。黄土裸露的荒凉山腰上，点缀着玩具般的小村子，那是人们居住的窑洞。斜伸出来的烟囱上，冒出给人暖意的炊烟。
离开邯郸的第四天中午，在绵延开阔的幽州原野上，真幸看到了远处范阳城那模糊的影子。渐渐走过去，他看清楚了，在一排排泥土建造的矮房顶上，耸立着木制或青砖砌成的佛塔。出示官文后，他进了城。
在尘土飞扬的道路两旁，坐着包着头巾的女人们，她们在卖肉和蔬菜。多毛的驴子在男人们的责骂声中和鞭子下拉着车。和长安、洛阳相比，这里的人和街道都显得非常寒碜。
黑色的鬃毛和尾巴、结实的栗色身体的琦琦引人注目，而真幸那身骑兵队的装束就更吸引行人的目光。孩子们一边对他喊着一些他听不懂的话，一边跟在后面跑。昨晚在玄州的驿站，他和琦琦都饱餐了一顿，美美地睡了一觉，现在人和马都精神十足。
真幸被一个醒目的店牌所吸引，走了进去，这是一家十分热闹的街边旅社。洗完澡，整理了一下穿戴，向掌柜问过路，便独自向城楼走去。
很快就找到了。这是一幢灰暗的青砖楼阁，一座比想象要小而质朴的城楼，戒备森严。真幸被五个守门人押着，穿过四道门才到达正殿。剑被收走了。
他被粗鲁地带到了大厅。
"大王驾到！"宦官的声音响起来。
真幸的胳膊突然从两侧被抓住，头被按到地上。就这样不经审问被杀掉吗？真幸脑子里闪过这一念头。他使劲扭动着身体，喊道："我是奉秘书监、卫尉卿朝衡大人之命，向安禄山阁下传达密信的使者。"
