"客官，姑娘现在没有，晚上有。"
"没事的，老板娘。"张鸠摆了摆手，又自言自语说了起来。
"是吗？李春那小子……怪不得让人觉得漂亮，肌肤细腻。我也想过什么时候让他穿上女装看看的，真是绝代佳人啊。是吗，原来是个女的！可她为什么要参加进士考试呢？不是男的可不行的，这可有些弄不明白了。喂，老板娘，别站着发呆。酒呢？拿杏花村的汾酒来。"
窗户照进来的阳光渐渐西斜了。
汝阳王夫人茉莉被任命为东宫的女副长官，不久继任了女长官职位，堂堂正正地回到了宫中。
今年年初，由于杨国忠的算计，丈夫汝阳王的封户被取消了，但茉莉对此事没有流露出丝毫不满，知道此事的人都钦佩她的坚强。
社交界欢迎茉莉回来。对她的美貌、才气以及温和的性情，早有定论，所以各处的晚宴都争相邀请她，但她很有礼貌地拒绝了。
茉莉行事谨慎，尽量不刺激杨贵妃和她的三位姐姐。
尽管这样，她平时脑后那扎得很低且柔软、朴素的垂髻发型一时成为贵族小姐模仿的对象，甚至取代了当时被称为双鬟的主流发型。所谓双鬟就是将头发结成高高的、空洞形的发型。她那点点滴滴的爱好和看法很快就会被当作最时尚的东西而流行社交界。
她有一件头痛的事，就是皇太子悄悄地、热情地催促他把李春送到东宫。
茉莉无计可施，找到朝衡商量。
"殿下注意到了李春是女子吗？"
"哟，这可不清楚。我什么也没问过，只是在合奏七弦琴时，给他介绍了一下是今年考取进士的青年……"
"他有男色的嗜好吗？"
"不清楚，只知他身边有几个清秀的侍童。"
"殿下出于什么考虑，想把李春弄到东宫呢？这还得弄清楚才行。"
"倒希望殿下爱好男色。"
"如果你觉得他是把李春当作了少年而想放在身边的话，你倒是可以采取委婉的方式，若无其事地告诉他真相，让他死心。茉莉，这件事要尽快办。接下来就是李春本人的问题。你看那孩子的身体，一天天地透出魅力来。现在是时候了，得认真地劝告她放弃任官的想法，说服她回到上天给她安排的位置上去。"
"就是我，也有和李春相同的想法。如果我是男的，会这也想做，那也想做，想做的事多的是。不，我也想，女人要是能以女人的身份做各种各样的事那该多好……可怜的李春……"
茉莉第一次来到朝衡的官邸，二人谈话的地方就是信鸽所在的深幽小院。
太阳高照，院子里开着白色的牡丹。最外层的大花瓣从树叶中钻出来，映出好几层影子在细长的里层花瓣上，在风中微微摇曳着，散发出淡淡的芳香。
"安禄山来过。"
"是啊，对陛下的拜谒很成功。"
"不，他到我这里来过。"
"这里？"
"就是这个院子，个子太大，好像要被院子挤出去似的。"
朝衡像想起了什么似的，无声地笑了笑。
"安禄山正在设法取得天下。"
"哦，那他的眼泪？"
"不，那绝不是假流泪。如果听任杨国忠这样专横下去，大唐将灭亡，现在只有除掉杨国忠。在这一点上，我已确认安禄山与我意见一致。"
茉莉一边注意地听着朝衡的话，一边向黑牡丹盛开的一角走去。所谓黑，其实也就是有光泽而又发黑的、开有好几层的紫红色牡丹花，花枝由于承受不住花的重量而下垂着。
"黑牡丹今年开了，去年说是一朵都没有开。"
"听说你那里二乔也开了。"
"哎，都隔了五年了。"
二乔别名洛阳锦，一朵花上有紫红色和粉红色两种花瓣。
"请接着说吧，刚才说到在让位问题上你与安禄山意见一致。"
"安禄山是这样讲的，流放杨国忠。杨犯的贪污案多的是，就从这方面着手。要快！在两三个月内，郭子仪和我，还有颜真卿，将点燃牵制杨国忠的烽火；与此相呼应，御史台将逮捕杨国忠，对他进行审判。随后立即建立临时政权，恳请皇帝退位，让位给皇太子。"
"隆基会服从吗？"
朝衡吃惊地看着茉莉，她居然直呼皇帝叔叔的名字！
"当然听从。在这之前先要将贵妃……"
"变成死人。"
茉莉走到了一簇花的阴影下，她踩着花影继续往前走着。
"为了使让位顺利实现，临时政权的首脑……"
"如果不是你，还有谁？"
"安禄山也这样说。这个先放一边。你听着，刚才说的不过都是后话，现在开始要讲的，是要让你，也只想让你听的话。"
茉莉迷惑地看着朝衡。
花蕊处聚集蜜蜂，上方还有另外一群蜜蜂嗡嗡盘旋着。不一会，吸食完花蜜的那群蜜蜂一起飞向了天空，上方的那一群飞了下来。
"几天前，在这个院子里，当安禄山对我说出临时政府的宰相就是朝衡大人您啦这句话时，有一个念头像天的启示一样闪过……"朝衡突然有些害羞似的停住不说了。
