是御史台动手了？朝衡一边忍住困乏的哈欠一边想，但现在已经无济于事了。杨国忠脸上露出嗤之以鼻的嘲笑神情。这没有逃过朝衡的眼睛。一种屈辱感在朝衡心中冒出来。
"奈良的人口有多少？户籍数是多少？奈良有多少寺院？"
玄宗走到端端正正地坐着的清河身边问道。当听到人口不到十万，户口数四千五百，寺院四十八座时，又说道："真多呀。都是佛教寺院吗？把他们都变成道观吧。"
笃信佛教的大伴古麻吕低着头，一直咬着嘴唇。
玄宗心情愉悦地望着在场的人，现在他毫不怀疑地确信，他被崇拜自己的人所包围着。
但是，真正从内心理解他、崇拜他的人有多少呢？譬如说，包含侍从和宦官在内，小接见室中有二十几个人，真正的崇拜者恐怕只有一人，那就是朝衡。
"余下的事，尔等妥善处理。"玄宗说罢便快步向门口走去。一室人慌忙拜倒跪送，侍从、宦官们则争先恐后地随之而去。
朝衡突然站起来，大步朝杨国忠走去。众人都吃了一惊，一起扭头看着二人。
刹那间，杨国忠胆怯了。这个人是大唐帝国政府的老前辈，他所具备的知识教养远非自己可及。虽说是文官，却身居司掌国家情报和秘书省之长的高位，还把卫尉寺骑兵队训练成了最强的骑兵卫队。他现在仍然是能力最强的政治家。这样一位政治家却带着快要沸腾的怒火向自己逼来。杨国忠被这样的魄力压垮了。
两人相隔如此之近，且面对面，这还是第一次。两人个头也几乎一样高。
窗户近处的知了起劲地叫着。
朝衡自己都觉得不可思议的是，他对杨国忠并没有憎恶之感。
皇帝的命令是绝对的。就是这个杨国忠，曾和前宰相李林甫进行过你死我活的权力斗争。在斗争中，由于李林甫的计谋，杨国忠被授予了镇压蜀南少数民族叛乱的司令一职，但杨国忠却勇敢地受命而去。
朝衡带着平时的严肃面孔对杨国忠说道："还是先下手者获胜啊。"
杨国忠诧异地皱着眉头，旋即又像一个被揭穿了恶作剧的孩子似的低下了头："不，并不是我胜了，而是你输给了日本。"
说着，他把视线投向清河、真备等遣唐使一行。
"真可谓，可以瞑目了。"
朝衡苦笑着说完，转过身，快步走出门，走过走廊，来到勤政楼的大门口，大声叫了自己的马车后，对紧跟着出来的遣唐使首脑说道："我用我的马车送你们到鸿胪客馆，有话在车里对你们讲。"
鲜红的四匹马车横靠在台阶旁。
骑兵队的真幸等十名队员紧跟在后面。
一坐上车，朝衡便严厉地对真备说道："册封和联合大不相同，而且联合之类的做法，迄今为止大唐与哪个国家都不曾有过先例。回到奈良，你打算如何向大纳言解释？"
真备抱着胳膊，脸上的拐角皱纹高高隆起，含混不清地说着什么。清河插话道："我认为叫册封可以，如果用联合这类说法来蒙混，反而会把事情弄得复杂。如果这样就可以像新罗那样发展的话，叫册封也未尝不可。至于说服大纳言，朝衡大人，不，阿倍仲麻吕大人，如果是您的话，是完全做得到的。大纳言藤原仲麻吕非常仰慕您，对您充满崇敬之意，如果是您说的话，他肯定会听的。您跟我们一起回国，真太好了，真能解决问题。"
但是，朝衡没有答理清河，还是直盯着真备的脸说道："真备君，你还有事隐瞒着吧？"
真备的脸色一下变了。但朝衡没有再趁势问下去，他沉默良久，把目光投向了窗外掠过的景物。
街道两侧积满灰尘的树叶打在车顶上。人们穿着华丽的夏装，到处都是算卦人的吆喝声、摊贩的叫卖声和马车的行驶声。闷热的空气涌进了车内。
也要和这一切告别了吗？朝衡自言自语道。沉静凝重的奈良风光从眼前掠过。这时真备说道："对授予日本国天皇的金印，宰相索要二万贯的礼金。"
"什么？"清河吃惊地叫道。一贯就是一千文。
"我们现在所拥有的钱，全部合在一起，换算成铜钱，大约也就三千贯。"
"但他一开始说的是三万贯，这还是……"真备低声而又无可奈何地说道。
朝衡点了点头。
"不必大惊小怪。此事并不只是杨国忠才这样做，历代的宰相都索要贿赂。他们并没有都装入自己的腰包，一半都交到了国库。"
遣唐使们现在才真切感受到，大唐帝国的运营并不完全是建立在战争、租金、税金之上。
清河抱着头，古麻吕叹了口气。
"好不容易中国皇帝第一次授予了日本国天皇金印……"
真备抱着胳膊，闭着双眼，任由在碎石路上跑动的马车轻轻摇动着身躯。
"好了。二万贯钱，我来想办法吧。"
朝衡说毕，再次把目光投向窗外的景色。高昂的战斗精神像梦一样消失了，剩下的是一片空虚与渺茫。
但是，现在他又一次唤醒了战斗精神，使热血沸腾了起来。他必须尽力考虑如何阻止在他离去之后有可能发生的事情，也就是杨国忠对朝衡一派的清洗。
"把藤原真幸留下。"
朝衡心里已有了对策，他有力而威严地说道。谁也不能反对他。
"留学生、留学僧、短期研修生来了不少，但作为武官他是第一个，且成绩斐然，现在让他回国，殊为可惜。"
把遣唐使送回鸿胪馆以后，朝衡返回秘书省，立即召集了非常会议。
赶来的是王维、储光羲、包佶、骑兵队队长、精精儿等人。
