2.1节 帮办团练的书生
1851 年冬，洪秀全带领“拜上帝教”会众及广大乡民在广西金田发动起义，声称要建立有福同享、有田同分的“太平天国”。这次起义是中国历史上规模最大、持续时间最长、影响最为深远的一次农民运动。
太平天国农民运动犹如一驾所向披靡的巨形战车，势如破竹，摧枯拉朽，在短短两年的时间内，他们就由广西进入两湖地区，进而沿长江顺流而下，并于 1853 年在南京建立了“天国”政权。由此而起，使全国范围内掀起了声势异常浩大的反清浪潮。刚刚登上龙位一年的咸丰帝，面对这突如其来的巨大政治变乱，被骇得不知所措，一筹莫展。他急切希望大臣们能有切实可行的办法和对策，替自己解决这一巨大难题。其时，清廷所长期豢养并赖以支持的八旗和绿营，早已失去他们前辈的骁勇与善战，事实上他们的精神与意志已然彻底垮掉。他们的生活就是喝点小酒，弄点小钱，有的还热衷于吸食鸦片。对于江南愈演愈烈的战事，他们毫不在意，但求自保。
艰难局面似乎忽然出现了转机。原来，江南一带一些有钱有势的汉籍乡绅和大地主，唯恐自己的钱财被太平军掠夺，也为了保护自己的政治势力，于是利用自己在本地的政治势力和经济实力，自行组织乡民结为“团练”。一时间，他们协助清兵镇压太平军，成了新兴的反抗太平军的力量。这种力量越来越大，南北众多地方都出现了这种团练。
1853 年，当咸丰帝皇帝得知湖南溃败，武昌将破，自己的八旗和绿营是如此脆弱不堪一击的时候，不得不在慌乱中发出一份急切求救的诏文：江南江北在籍官吏，各尽其能，举办团练武装，对抗“逆匪”。同时，清廷任命一大批在籍官僚为督办团练大臣。是年 3 月，太平军大举进入安徽。还是 2 月下旬的一天早晨，李鸿章吃完饭在琉璃厂闲逛，偶遇一位安徽同乡。这位同乡说，我们的省城安庆已陷，抚台蒋文庆大人已然毙命，家乡很快就要被太平军全部占领了。你快找找北京的乡中大官们想想办法吧。于是，李鸿章径直来到了吕贤基的家。
吕贤基，字鹤田，安徽旌德人，先时任职于翰林院，以编修转御史，旋任工部右侍郎，兼署刑部左侍郎。李鸿章为翰林院编修时，时常为吕氏捉刀为文。一见面，李鸿章就痛陈刚刚得到的全部情况，并建议吕赶快请求清廷迅速发兵救皖。吕贤基随口说道：还是由你来写，我负责上呈就是。
李鸿章回到翰苑立即写了一个奏折，连夜差人送呈吕贤基。并再三叮嘱吕家的家人，明天早晨一定要交给老爷。第二天，李鸿章又赶到吕家询问情况。出乎意料的是，当时尚不知皖抚蒋文庆已经毙命的咸丰帝，已经诏谕吕贤基从籍，与皖抚蒋文庆等人负责办理团练防剿事宜。吕贤基无奈，只好奏请朝廷让李鸿章和自己一起回籍，说是李熟悉乡情。下朝归来，他对等候他的李鸿章直言说：你让我上奏是害我，皇上让我去安徽帮办团练；我也害你，我上奏请求你和我一同去安徽。不过，说到底，吕贤基之所以选中李鸿章，还是因为他知晓李鸿章有才华，可以助一臂之力。朝廷很快应准吕贤基的请求。未久，李鸿章即跟随吕贤基回到家乡，开始了戎马生涯。
李鸿章是个书生，原本对团练之类的武事不感兴趣。可是皇命在身，别无选择。回到安徽之后，李鸿章首先面对的是安徽错综复杂的人际关系。官宦之间的倾轧和争斗，让一直在墨香书册和学问堆里浸泡多年的李鸿章有了很多新的体会和教训。更让李鸿章苦恼的是，组织团练指挥战役，这都是些从未曾接触过的新事。虽然古代有不少投笔从戎成为一代名将的先例，但是李鸿章从来没有想过自己也会成为这样一个“以儒生而起家军旅”的典范。
李鸿章认为，办理团练防剿工作是暂时的，只是迫于大清国的目前局势而已，等到内患消除，国家安定，自己还是要回到京城的庙堂中去的。但是，如果不能胜任目前的工作，那么自己能否回到京城将是一个未知数。李鸿章对于目前究竟怎么工作，怎么实施战略计划，心里是一片空白。再则，李鸿章手中一无权、二无兵、三无饷，练究竟如何着手，也是一片茫然。尽管如此，李鸿章心中仍然充满了报效朝廷和保卫家乡的热望。
2.2节 噫！“翰林变绿林”
当时安徽政局上有三个重要人物：巡抚李嘉端，帮办团练的兵部侍郎周天爵，还有一个就是吕贤基。
李鸿章首先在周天爵处入幕。入幕是当时清国的一个重要的官场现象。一般有地位的官僚，手中都要培养幕僚，即所谓养士。一般有学问有才干的人都有过当幕僚的经历。幕僚既是官僚的学生，也是官僚的得力助手，也就是我们今天说的“智囊团”。很多有才学的青年通过入幕的机会，对官场政治会有很深入的了解，同时，也在一些具体事务的操办中，锻炼了自己的能力。所以说，入幕与养士是一件对双方都有利的事情，这也是中国的幕僚制度能够久盛不衰的缘故。
在周天爵处,李鸿章主要做的事情就是消灭捻军。捻军，原称捻党，起于清朝初年，由淮河两岸的穷苦老百姓组成的反抗压迫的结社。后来逐渐发展到山东、河南、苏北等地。捻军的成员复杂，有农民、渔夫、手工业者、船夫、饥民等等。他们最早做的事情就是抗粮、抗差、吃大户、劫富济贫。活动的时候，数十人或者数百人为一“捻”，各部自号为捻，各不相同。首领被称为“捻头”。本来捻党主要进行的是经济方面的斗争，并没有明确的政治纲领。但是，随着太平天国的壮大，安徽、河南等地的群众纷纷结捻响应，捻党逐渐发展成为捻军，规模和组织日益严密。所以消灭捻军也成为清政府迫在眉睫的一件大事。
李鸿章跟随周天爵参加了两次较大的消灭捻军的战役。一次是镇压定远陆遐龄起义，一次是镇压活跃于颍州、蒙城、毫州交界处的陈学曾、纪黑壮起义。安徽巡抚李嘉端开始指派李鸿章独立指挥军事。1853 年 6 月，李鸿章手下已经拥有兵勇一千人。这些人都是李鸿章从地方团练和其他部队征集来的。8 月，在安徽北部巢县附近，李鸿章的这支军队首次战胜了一小股太平军，使得李鸿章初博小名。为此，安徽巡抚李嘉端还专门上奏清廷，请求给予李鸿章“六品顶戴、蓝翎”的奖励。其实，当时李鸿章虽然恪守职责，但仗却是打得毫无章法。李嘉端之为请功，不过是老官僚为自己脸上贴金。
就在李嘉瑞为李鸿章请功后不久，太平军大将石达开率部到达安庆，主持太平军的西征军事。石达开大军所到之处，清兵溃不成军，望风而逃。随后，石部步步进逼，直取集贤关、桐城，吕贤基所死守的舒城危在旦夕。 李鸿章慌忙在合肥拼凑了几百兵勇，赶往舒城大营。眼看太平军就要打进来，吕贤基做好了以死报效皇恩的准备。看到这种情况，李鸿章很是为难，他想自己总不能和那些士兵一样逃跑吧？可是，不跑的话自己也很难活命。在他犹豫不决之际，一个叫刘斗斋的人劝说李鸿章快点逃跑，开始李鸿章不好意思，不料刘斗斋已经把马牵出来了，李鸿章索性上马连夜跑回了家。11月，就在李鸿章逃跑的第二天，太平军攻下舒城，吕贤基投水而死。次年 1 月，太平军攻克庐州，新任安徽巡抚江忠源也被迫投水自杀。
咸丰帝急命福济为新任安徽巡抚。福济，满洲镶白旗人，字元修，道光进士。是李鸿章考进士时的副考官。福济不懂用兵之道，所以到达安徽之后，立即召李鸿章入幕。福济对李鸿章很重用，一同商量军事大计。福济对于李的每一建议，都认真地考虑。由于太平军实力雄厚，援军和粮饷不断，致使清军连连败北。福济决计不再强行攻打，而是等待太平军失去外援，弹尽粮绝，发生内乱时再伺机进攻。 1855 年 2 月，李鸿章带兵占领含山，杀死太平军千余人得清廷赏赐知府衔。李鸿章乘胜配合副都统忠泰攻打巢县太平军，双方僵持不下。这时他接到父亲去世的消息。1855 年 7 月，李文安在合肥去世。 李文安是 1854 年回到安徽带团练的。当时，安徽庐州的团练在李氏父子的带领下，整齐有序，堪称是团练的典范。李文安身体很好，喜欢喝酒。1855 年 7 月，酒后无疾而终。李鸿章得知父亲去世的消息，悲痛万分，急忙赶回去料理丧事。就在这时，巢县的太平军发动了猛烈进攻，副都统忠泰战死沙场，清军覆没。李鸿章因不在军中而幸免于难。
李文安曾手书遗训给李氏兄弟：“贼势猖獗，民不聊生。吾父子世受国恩，此贼不灭，何以家为，汝辈努力以成吾志！”李文安，这个在坎坷的仕途上奋斗一生的普通官员，至死不忘剿灭“逆贼”，他对大清国的忠诚确确实实是发自内心的。也许，正是因为大清国上上下下还有很多像李文安这样的臣子拼命保驾，还有像李鸿章、曾国藩这样的才学超人之士运筹帷幄，太平天国才没有完成他们消灭大清的志向，洪秀全才会兵败如山。
李文安的死，给李鸿章以很大的思想打击，在他很多诗文中我们都可以看到他对父亲的深深想念和沉沉悼念。对父亲的遗训，让李鸿章铭记在心，一刻不敢懈怠。1855年11月，福济、和春等督兵勇攻陷庐州，李鸿章从战有功，受到嘉奖。其后兵分两路，西南直指舒城、三河、庐江等地；东南则进犯巢县、和州、东关等地。这次战役除了舒城小胜之外，其他各地均以失败告终。李鸿章参与的东南战事，也是一路溃败。他极为郁闷，以诗赋志——
四年牛马走风尘，浩劫茫茫剩此身。
杯酒藉浇胸磊块，枕戈试放胆轮囷，
巢湖看尽又洪湖，乐土东南此一隅。
我是无家失群雁，谁能有屋稳栖乌。
其悲凉之情，溢于言表。1856 年 9 月，太平天国发生空前内讧。福济、和春等趁机督军打通庐州东南和西南通路。李鸿章参与了巢县、和州、东关等战役，因有功而加按察使衔。1857 年 2 月，太平军的青年将领陈玉成和李秀成又向安徽北部发动进攻，攻克桐城、舒城等地。李鸿章部溃败，他带领母亲仓惶北逃。1857 年秋，李鸿章向清廷请求为亡父丁忧守制。因为李鸿章征战有功，清廷将李鸿章交军机处记名，等到有道员缺出，给予简放。就这样李鸿章结束了五年的团练生涯。
在李鸿章帮办团练的过程里，既有不知所措的迷茫和困惑，又有实践中的探索和积累。他虽然有“专以浪战为能”的不良记录，以及“翰林变绿林”的恶名；但是从清朝统治阶级的立场来看，他的确在为维护大帝清国的江山而苦斗不已。 在五年的“牛马走风尘”里，李鸿章逐渐懂得了一个道理：为将之道，在于洞察机先，真正做到知己知彼才能百战不殆。不能在乎一时的成败，要通观大局，万万不能逞匹夫之勇。而对自己溃败的种种经历，落魄仓皇的心情，李鸿章是深感羞愧的。这种羞愧，比起他在仕途上不尽如人意的坎坷，更深刻地刺痛着他的心。这种愧感并不因为受到朝廷的几次嘉奖便能平息的！
2.3节 湘军幕府新谋士
1859 年 1 月，李鸿章投到曾国藩的门下做了一名幕僚。曾国藩和李鸿章除了早年在京城的多次会晤，一直有书信往来。当时李鸿章的哥哥李瀚章在曾国藩统率的湘军里做事，很受曾国藩的重用。
就在李鸿章帮办团练期间，曾国藩多次写信给李鸿章，直接建议他效仿湘军的成功经验，别开生面的锻炼出一支有战斗力的队伍。李鸿章的守制丁忧即将结束时，一次次盘算着出路。漫漫人生无常，冷冷官场无情！这么多年来的处事心得告诉李鸿章，那无法预测的政坛风云变化和人物沉浮奖惩，说到底还是人际关系的争斗。把握好可以依靠的人，才是最为关键的。此时同是回家为父守制结束的李瀚章，被曾国藩派到江西总理粮台事务。临行，身为长子的瀚章决定带着母亲一起去南昌任上。李瀚章携母走后，太平军再破庐州。李府祖传宅院尽为太平军烧毁，家中所藏也被扫动一空。看着残垣断壁，看着家宅被毁的痕迹，看着惊慌失措的家眷，李鸿章不禁又想起父亲“此贼不灭，何以家为”之遗训，心中蔓延着无尽的悲凄。
李鸿章无家可归，只好收拾简单的行囊携带老婆孩子出逃。他辗转来到南昌看望母亲，在哥哥的帮助下，他见到了在建昌的曾国藩。当时曾国藩的局面也不好，正面临三河惨败的情势。虽说湘军在曾国藩的带领下是兵多力壮，一派朝廷之师的威武气象，但湘军旗下真正可用的人才并不多。曾国藩迫切需要一个得力的助手，一个有才华、善通变，能够处理具体事务的干将。适此时，在李瀚章的安排下，曾国藩惊奇地发现，端坐他面前的李鸿章言谈举止卓越超群。他那评判政事的尖锐深刻，那军旅生涯磨砺出的求实务真，那敢于面对失败的勇气，那追求上进施展才华的抱负，都让曾国藩欣赏有加。曾国藩知道，现在的李鸿章，已经不再是京城翰苑中的那个文弱的书生，他的身上既增添了几分成熟，又激荡着年轻人的豪气，同时也有渴望干一番大事业的雄心壮志。这次会面之后，曾国藩决定把李鸿章留在身边。于是，李鸿章成为曾国藩的幕僚，并从此开始了他们之间长达数十年的师生之情。
2.4节 纵是离合也关情
入曾国藩幕府之初，曾国藩只是安排李鸿章作书记，继而付于批示公文、起草奏稿之全责。这对于李鸿章来说，自然是得心应手，驾轻就熟。不到十天，曾国藩突然决定让李鸿章去编练皖北的马队。编练马队，这件事初为左宗棠首倡，也是曾国藩与胡林翼共同商量后作出的决定，而且得到了咸丰帝的诏准。可是，李鸿章深感事体重大，自己缺少经验，一时未敢应许。曾国藩却一再鼓励李鸿章赴任，后来由于形势骤然发生变化，曾国藩取消了编练皖北马队的计划。但是，这件事明显表明了曾国藩对李鸿章的赏识与信任。
此后不久所发生的另一件事上，李鸿章表现了卓尔不凡的胆识与智慧，帮助焦头烂额的曾国藩化解了一道难题。1860年第二次鸦片战争爆发之后，英法联军攻克天津，直逼北京，咸丰帝仓皇逃往热河避难。慌乱中的咸丰帝急忙诏令曾国藩，要求其速派湘军猛将鲍超带兵北上“勤王”。对此，曾国藩十分为难，表现得犹豫不决，首鼠两端。曾国藩虽然有足够的胸襟和气度，通达机敏，高瞻远瞩，但是他的性格中更偏重于谨言慎行，多思多虑。他喜欢把事情做的近于完美，所以他行事之前的判断和分析是漫长的。相比之下李鸿章则不同，他重视宏观与大局，常常会准确地抓住最为关键、最为重要的一点。只要把握住了事情的大概脉搏，就敢于果断地做出决定。也就是说，他很少有曾国藩那样思之又思、慎之又慎的犹豫和反复。
曾国藩当时的考虑是：北上护主本是义不容辞之事，自然难以拒绝；可鲍超是他的一员得力干将，担心鲍走后会严重影响眼下同太平军作战。他左思右想，拿不定主意，便召集文武参佐讨论对策，并要求每人都提出具体方案来。结果，大部分人的意见都主张北上“勤王”。因为事关皇上的安危嘛。这时候不听皇上的话，那此人一定是疯了！然而，李鸿章却有不同的看法。他主张按兵请旨，静观其变。他的理由是：目前对清政府的最大威胁，并不是外国军队，而是太平军。和外国人的战争将以和而终。湘军一举一动，“关天下安危”，好钢应当用在刀刃上。目前湘军担负着最重要的“剿匪”任务，此时切不可让鲍超所部离开战场。最后，曾国藩接受了李鸿章的建议，一面给皇上写信说，鲍超对北方人地生疏，不宜北上京城，甚至提出从他和胡林翼之中选派一人进京护驾；一面借故拖延时间，采取静观其变的策略。结果，至 11 月份，曾国藩果然接到新的诏令，说天津和议已就，不再需要北援“勤王”。经此一事，曾国藩更对李鸿章刮目相看了。但是，李鸿章常常自恃才高，遇事每每大胆直言，乐于公开表述自己的独立之见，有时不免同曾国藩的意见针锋相对，发生矛盾或冲突。祁门内讧即是一例。
当时，太平军一直围攻祁门，祁门形势凶险。湘军上下一致要求曾国藩移师。可是，面对太平军的四面环攻，曾国藩却一直坚持大军驻守祁门而不移。李鸿章则认为，祁门地处万山之中，是军事上的绝地，不适合久留。李鸿章等一再劝谏，曾国藩仍是不从。他甚至气愤地提出：如果你们胆怯，尽可各自散去好了。其实，曾国藩并非不懂祁门在战略全局上并无意义，其坚持驻守祁门主要是做给朝廷看的戏。因为，咸丰帝曾一再督令湘军直取苏常。结果，闹得双方都很不愉快。而在对待李元度问题上，曾、李二人竟至闹翻。其时，曾国藩安排自己多年的好友李元度带兵驻守徽州。李元度是个文人，不懂兵法，曾国藩也清楚这一点，所以命令他死守，不得出门应战。可是，李元度看见前来挑衅的太平军，就一时激动忘了曾国藩的话。他出门和太平军交手，结果痛失守城。失败之后，李元度不敢去见曾国藩，在外游荡许久。回到祁门之后，因为害怕和羞愧又悄悄地溜走了。曾国藩上奏对李元度进行上奏弹劾，曾国藩当时悔恨的心情有点像诸葛亮错用马谡。
曾国藩命令李鸿章拟稿弹劾李元度。李鸿章却坚决反对曾国藩的做法。他明确表示，这个奏折我不能写。不仅如此，他还带了一幕僚前去替李元度求情。面对曾国藩，李鸿章竟半是质问半是陈情地说：当年靖港大败之时，你曾跳水自尽，是李元度亲手把你救起来的。如今人家有难，你就要弹劾人家，未免有些不仗义之嫌。另外，你明明知道李元度不会带兵，却还让他领军驻守战略要地徽州，说明你也有用人不明的失误。现在徽州出了问题，在处理这件事情的时候，你完全可以替李元度说话。接着，李鸿章声言：果若奏劾，门生不敢拟稿。曾国藩表示：你不拟稿的话，我自拟便是。李鸿章又说：若此门生将告辞。曾国藩顿时生气道：听君之便。两个人都不肯退一步。李鸿章毅然离开了曾国藩。而曾国藩也终于将李元度革职查办。
李鸿章回到老家之后，因为局势恶劣，他发现自己竟然走投无路了。他想去福建补缺，可是他在福建的朋友沈葆桢劝他不要去，说福建政事“糜烂”。李鸿章走后，曾、李二人并没有中断友情，仍有书信往来。胡林翼在二人之间做了很多调解的工作。而且，曾国藩切实地感到身边少了李鸿章，犹如少了左膀右臂，不禁又想起李鸿章的种种好处来。特别是祁门果然遇到了大麻烦。太平军占领徽州之后，忠王李秀成直逼祁门。曾国藩犹如瓮中之鳖，他写好了遗书，准备一死了之。所幸李秀成没有进攻祁门，曾国藩才幸免于难，所部也不得不撤离祁门。此外，身为曾、李二人好友的郭嵩焘闻知李鸿章出走，给李鸿章写信说：当今之下，能依靠个人力量崛起是非常艰难的，只有依靠可以信赖的人。你应当心胸宽阔，以功名为重，还是重新回到曾国藩身边为好。
李鸿章本来就很后悔自己的负气行为，看到好友如此劝说，不觉感叹郭嵩焘的远见卓识。在李鸿章成为显赫的大人物之后，唯有和郭嵩焘之间的友情最是真正的“君子之交”。郭嵩焘没有派系成见，独往独来，眼光深远，“能言他人所不能、所不敢、所不知之言”。一身兼具新学和旧学的两大本领，却长期背负着“独醒之累”，犹如楚大夫屈原，很难得到世人的理解和认识，是一个孤独的前行者。
此时，曾国藩也给李鸿章写信，恳切邀请他回来。1861 年 7 月，李鸿章又回到曾国藩的大营，二人又开始了密切的合作。
