4.1节 兴办军工企业
李鸿章初次来到上海租界时，被租界那种种不同于京城的繁华所吸引。那异域风格的场所，那高大雄伟的建筑，又让李鸿章隐隐约约感受到了一种压力。洋人在领事馆内还养了很多动物，有牛、马、羊鹿，还有很多鸟。这些体形高大的动物悠闲的在馆内散步，神情举止也好似那些高傲的洋人。街上不时有身穿西式长裙的女士走过，她们举止优雅的神态和外国小孩灿烂的笑容，都使李鸿章强烈感觉到西方人生活的富足悠闲。此后，李鸿章多次考察比较中国和外国的情况，终于得出了中国如果想自立于世界列强之间，必须先“富”而后才能“强”的结论。
李鸿章立志于经办“洋务”。后来被史家称为“洋务运动”许多轰轰烈烈的事件，都与他有着直接或间接的关联。他的很多活动和功绩，成为“洋务运动”中最重要的部分。“洋务运动”兴起于19世纪 60 年代。由于太平天国的崛起和第二次鸦片战争的失败，一些有远见卓识之人提出了学习西方先进事务的主张。他们虽然出身、地位不同，但是有一个共同之处，就是在学习西方的同时，不摒弃中国的固有传统。在朝廷内部，也有一些大臣投入了“洋务运动”。其中，较有名气的有奕、文祥、曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞，等等。这些倡导“洋务运动”的人，在近代史上被称为“洋务派”。李鸿章自从知道“利器”的妙用之后，就开始购买洋人的武器，可是买来的武器又贵又不够使用。于是，李鸿章产生了建立中国自己的军工企业的强烈愿望。而且他认为，更重要的是要培养一大批相应的军工人才。“才大心细”的李鸿章曾算过一笔账：一发英国的普通炮弹在市场上要卖到３０两银子，１万发铜帽子弹要卖到１９两银子。大清国凭什么要把白花花的银子给了洋人？
李鸿章这种美好的愿望，立即遭到了来自方方面面的反对。李鸿章写信给奕为首的总理衙门说：中国的士大夫每天沉醉于文章的词句和练习写小楷字，而武将多半是粗俗愚蠢之人。对于外国的武器，有人认为没有必要学习，有人认为学不会。在奏折中，李鸿章力陈己见，还这样描绘蒸汽动力运转的神妙：镟木、打眼、绞镙旋、铸弹诸机器，皆绾于汽炉，中盛水而下炽炭，水沸气满，开窍由铜喉达入气筒，筒中络一铁柱，随气升降俯仰，拔动铁轮，轮绾皮带，系绕轴心，彼此连缀，轮转则带旋，带旋则机动，仅资人力以发纵，不靠人力之运动。在几乎没人知道世界上有蒸汽机的大清帝国里，李鸿章能够如此细致地观察蒸汽机的运转原理，这着实令人惊叹。
在奕的帮助下，李鸿章的意见终于得到慈禧太后的首肯，允许他在“剿匪”的前提下，学习制造军火。从 1863 年起，李鸿章聘请一些有关武器方面的专家和工匠设立了“炸弹三局”。“炸弹三局”是指马格里主持的淞江洋炮局和苏州洋炮局，丁日昌主持的上海洋炮局。
丁日昌，字雨生。广东丰顺人。他曾任江西万安知县，当时李瀚章是丁日昌手下的赣南道。丁日昌因为万安失守被革职，投奔到曾国藩处当幕僚。曾国藩很欣赏丁日昌的才干。李鸿章组建淮军的时候，就想要丁日昌跟自己去上海，曾国荃则提出要丁日昌跟自己去攻打天京。曾国藩谁也没有给，把丁日昌和李瀚章一起派到广东去办理厘金了。当时还在到处寻找人才的李鸿章听说丁日昌在广东军营，已经督制出了大小炮硼 36 尊，子弹 2000 多颗，十分羡慕。心想如果能让他来主持炮局就好了。李鸿章于是使劲追着曾国藩要人，终于奏请朝廷批准把丁日昌调到上海主持炮局。事实表明，丁日昌办的炮局最有成效，它能制造“田鸡炮”（迫击炮），还有能发射 80 磅炮弹的“开花炮”。后来丁日昌一直在李鸿章身边做李的得力助手，成为“洋务运动”的积极实行者。
“炸弹三局”生产出来的各种炸弹源源不断地被送到前线，给李鸿章消灭太平军提供了有力的保证。并为李鸿章日后创办江南制造总局、金陵机器局积累了经验。江南制造总局又称上海机器局，成立于 1867 年 9 月。以生产枪炮弹药为主，后来能修船造舰，成为综合性的新式军用企业。金陵制造局，是把以前马格里主持的苏州洋炮局迁到南京建立的。到南京后，规模扩大，生产能力也提高。主要生产各种口径的大炮、炮弹和子弹，还生产其他军用品。李鸿章创办的金陵制造局生产的大炮和炮弹。江南制造局和金陵制造局，都是制造军用器械的兵工厂。它们用蒸汽机作为动力，以机器为工具，雇佣了一批工人，这表明中国出现了一种新的社会生产力。这两个局的资金都来自清政府的财政划拨，生产的武器弹药，都归湘军和淮军以及其他各省等队使用。它们不参与市场竞争，不产生直接利润。这种先进的生产力结合官僚专制式的管理，实际上是一种官僚资本。有些研究者认为，在社会生产力极为低下的某种特殊环境下，这种官僚资本的介入，对经济与社会的发展是有益的。
4.2节 创办民用工业
李鸿章在发展了军工企业之后，意识到发展民用工业也迫在眉睫。
清中叶以后，由于京杭运河淤塞，朝廷南北货物的调运部分改为海路。1872 年，李鸿章开始筹办轮船招商局。1873 年，轮船招商局正式成立。李鸿章给招商局的定位是：没有大事的时候，轮船可以运粮食和载客；有战事时输送军火。他还希望在航运上可以和外国的船只抗衡。所以叫作招商局，是因为李鸿章采用招商集资的方式来解决经费问题。招商局是先由官商合办、后改官督商办的民用企业。李鸿章借鉴西方的股份制方法创办轮船招商局，恐怕是中国历史上比较早的股份制形式的企业了。招商局经历了一段很辉煌的岁月，每逢年底有股东分红。一些经济学者对当时招商局的财务情况作过详细的分析，认为招商局的管理具有初步的股份制企业的模式。招商局成立之初，只有轮船 3 艘。而其后展开的客运业竟挤垮了英美合办的旗昌公司。兼并旗昌公司产业后，招商局拥有轮船 33 艘。这个时期，主要经营沿海与内河航运，年收入平均约为 2 百万两白银，年净利为 30 万两白银。此外，李鸿章还开办了一系列的民用企业。
开平矿务局，成立于 1878 年，是李鸿章建立的。由唐廷枢办理。目的是为了供给机器制造局所需要的煤，此外还可以避免煤矿资源被外国人所掌握。起初开平煤矿局除了采煤，还采铁，炼钢。后来，因为经费和技术问题，专门采煤。到 1894年，日产煤 2 千吨，是洋务派创办的最大矿业。
上海机器织布局，是李鸿章创办的中国第一个棉纺织工厂，目的是为了抵抗洋货。由彭汝琮办理。织布局后来在上海、宁波、镇江等处设立了 10 个分厂。
漠河金矿，也是李鸿章创办的。1886 年，李鸿章前往矿区勘查。1889 年，正式开始采矿。1894 年，产金多达两万八千多两，成为清政府的名副其实的金库。
中国的电报业务也是最先由李鸿章倡办的。当洋人要在中国开设电报业务的时候，清国朝野上下无不惊慌失措，以为“电报之设，深入地下，横冲直撞，四通八达，地脉既绝……” 1879 年，李鸿章提出，洋人从国外到上海都设立了电报，在瞬息之间，就可以知道对方的消息。中国使用驿站，最快的虽然说可以达到日行六百里，但还是经常会误事。如果中国有了自己的电报，就可以抵制外国电信业控制中国。中国电报最早在大沽北塘海口炮台和天津之间架线试验，结果很成功。1880年，李鸿章修建从天津到镇江到上海的电报，实现了南北之间的信息传递。1882年，电报局改为官督商办企业。经过集资，江苏、浙江、福建和广东的电报在 1884 年开通。因而，电报局从天津迁到上海。此后，电报局分别架设了津京线、长江线、桂滇线、陕甘线等。1892年，李鸿章奏报说：中国的陆路电线到现在已经有十年的时间，遍布各省，瞬息万里，官员商贾都说很方便。
中国的铁路建设也是李鸿章最先倡导的，但经历了漫长的坎坷之路。为了修建铁路，李鸿章一面批驳顽固分子的反对，一面派人偷偷在开平煤矿修筑至唐山胥各庄之间的铁路，以便运煤。1880 年铁路竣工，李鸿章在给朝廷的奏折上故意把铁路说成“马路”。1891 年，李鸿章在山海关设立北洋官铁路局。第二年动工修建关东铁路，1893 年铺轨到山海关。1894 年，修路到中后所。这段铁路的经费全部由清政府拨款，故称为“官路”。
回首往事时，李鸿章欣慰地说，招商局是开办洋务 40 年来最成功的事情。
在这里笔者说句题外话。1909 年，轮船招商局更名为招商局股份有限公司。建国以后，招商局开改革开放之先声，于 1978 年开发蛇口工业区，并于 1986 年收购香港友联银行，成为中国首家拥有银行的非金融企业。次年又创办中国首家股份制商业银行——招商银行，1988年创办中国首家股份制保险公司——平安保险公司。同时，招商局也是中国首家在境外发行债券的非金融公司、首家在香港上市的中资企业。
李鸿章在所创建的企业，令他身后的国人一直受益，并对推进中国近代化产生了重要的影响。
4.3节 创建北洋海军
1840 年，英国殖民者发动了侵略中国的鸦片战争。1842 年 8 月 29 日，清朝政府在英国侵略军的舰炮威逼下，接受了丧权辱国的《南京条约》，中国由此开始沦为半殖民地。清朝军队在鸦片战争中的屡次失败和《南京条约》的严酷现实，促使清朝统治集团中的一些有识之士睁开双眼，开始观察外面的世界。
抗英名臣林则徐和思想家魏源大胆发出了“师夷长技以制夷”的呐喊，要学习西方国家“坚船利炮”等先进的科学技术以抵御外来侵略，并初次提出了创建近代海军的草案。1856 至 1860 年，英法两国联合发动第二次鸦片战争。英法联军的海军舰队在中国万里海疆如入无人之境，清政府在又一次的“创巨痛深”的危局中，开始着手兴办近代海军海防，但很快就因受到挫折而止步不前。
1874年，日本寻找借口出兵侵犯台湾。此事虽以和议告终而未开启更大战端，却在中国朝野上下引起更强烈的震动。由此，在内部引发了一场轰轰烈烈的“海防大讨论”。1874 年 11 月，总理衙门的文件中强调了海防的重要性和紧迫性，并提出“练兵”、“简器”、“造船”、“筹饷”、“用人”、“持久”等办法。请沿海各省的督抚和将军进行讨论。
此时身任直隶总督兼北洋大臣的李鸿章，呈交了洋洋万言的《筹议海防折》，陈述了海军海防大业的重要战略意义，要求大举兴办近代化的海军海防。李鸿章首先分析了中国所面临的前所未有的严酷形势：历代备边，多在西北。其强弱之势，客主之形，皆适相埒，且犹有中外界限。今则东南海疆万余里，各国通商传教，来往自如，麇集京师及各省腹地，阳托和好之名，阴怀吞噬之计，一国生事，万国构煽，实为数千年未有之变局！轮船电报之速，瞬息千里；军器机事之精，工力百倍。炮弹所到，无坚不摧；水陆关隘，不足限制，又实为数千年来未有之强敌！李鸿章还痛切指出了处理国际关系的根本是在于国家之实力：“洋人论势不论理，彼以兵势相压，我等欲以笔舌胜之，此必不得之数也”。他又指出历史时机的紧迫性——“正值海防吃紧之际，不特为外人所窃笑，且机会一失，中国永无购铁甲之日，即永无自强日！”
李鸿章在奏折中还阐述了关于海防的具体实施办法。提出中国应以陆军为主，海军设立南洋、东洋、北洋三支水师。左宗棠提出不同的意见，他认为，现在大清国应该实施“东则海防，西则塞防，二者并重”的意见。他认为，如果设立三支水师，那么将导致领导的不统一，三支水师会各自为政。他建议，海军应该统一领导。
李鸿章和左宗棠的分歧在于，李鸿章认为西北塞防可有可无，甚至可以以牺牲新疆作为代价。而左宗棠认为西北边疆十分重要，塞防不固，则西北屏障尽失。当时清政府面对的局势是沙俄侵占伊犁，阿古柏占据新疆，收复新疆迫在眉睫。1874年底，同治帝病死，光绪帝继位，慈禧再次垂帘听政。次年，海防讨论进入了廷议阶段。以奕奕为首的总理衙门既没有采纳李鸿章的意见，也没有赞同全力注重西征的主张，最后作出“海防”、“塞防”并重的方针。令李鸿章负责海防，令左宗棠去负责“塞防”问题。
左宗棠在稍后的奏折中，看似支持朝廷意见，实际是主张全力西征。在他看来，海防没有现实的危险，“窃维泰西诸国之协以谋我也，其志专在通商取利，非必别有奸媒……商贾计日求赢，知败约必碍生计也，非甚不得已，何敢辄发难端。自轮船开办，彼挟以傲我者，我亦能之；而我又博心抑志，方广求善事利器益为之备；谓彼犹狡焉思启，顾而他之，似亦非事理所有。”显然，左宗棠认为西方各国无意侵犯，而中国已有足够的准备，海防不足为虑。言外之意就是应该全力西征。
李鸿章则认为当时的主要危险来自漫长的海疆，尤其是京津和沪宁是国家的腹心所在，一定要以海防为重点。但是，李鸿章没有考虑到，西陲有事，在一个短时间内，应当集中人力物力先行解决。左宗棠的成功就在适应了这一需要，虽然他对海防形势的估计未免过于乐观。当时清政府的财政非常困难，只好把能够动用的财力主要用于西征。李鸿章在“海防大讨论”以及后来关于海军海防的竭力倡言，为近代中国海军海防建设起到了有力的推动作用。
在以李鸿章为代表的务实派高级官员们的努力倡导下，清政府建成了福建、北洋、南洋和广东四支小规模的海军舰队。然而，法国侵华远征舰队于 1884年 8 月中法马尾海战中，竟然全歼了最早组建的整个福建海军。中法战争刚一结束，光绪帝就郑重发布了大力扩充海军的上谕：“自海上有事以来，法国恃其船坚炮利，横行无忌。我之筹划备御，亦尝开立船厂，创立水师。而造船不坚，制器不备，选将不精，筹费不广。上年法人寻衅，迭次开仗，陆路各军屡获大胜，尚能张我军威；如果水师得力，互相援应，何至处处牵制。惩前毖后，自以大治水师为主！”随即，光绪帝下谕设立了总理海军事务衙门，简称海军衙门。海军由此成为国家的正式军种，近代中国的海军海防事业开始步入正规的发展时期。光绪帝的生身父亲醇亲王奕亲自出任总理海军大臣，而一直力主大举兴办海军的李鸿章出任会办海军大臣，具体掌管全国海军海防建设大业。
要建立近代海军，必须解决船舰问题。李鸿章最初主张自己制造，后来转向从英国和德国买船为主，造船为辅的方针。因为当时在中国造船，造价要远远高于从国外买船。李鸿章在买船的同时，还将闽沪两厂制造的一些轮船调入北洋海军。除了船舰之外，还须建立海军基地。李鸿章在大沽建造了船坞，在旅顺口修建了口西、口东海岸炮台、陆路炮台，还有大连湾炮台；在威海卫岸上的要隘建立炮台，在水面建筑铁码头。一时间，威海卫堪称“东海屏藩”。旅顺口和威海卫由此成为北洋海军的基地，守卫着渤海和天津。李鸿章还意识到要培养一大批海军人才。福建船政学堂的学生，几乎都被李鸿章所用。此外，李鸿章还雇佣了一批洋人担任技术人才。
此时，威妥玛希望英国军官能够独揽对北洋海军的教习任务，遭到了李鸿章拒绝。李鸿章一直采用英国军官和德国军官并用的原则，使得列强没有能够达到控制中国海军的目的。1888年 10 月，在李鸿章的苦心筹办下，海军衙门上奏慈禧太后并获准颁行《北洋海军章程》，标志着北洋海军正式组建成军。这是近代中国海军海防事业发展的辉煌顶点。由于北洋海军的庞大阵容，中国海军作战舰艇的总吨位达到 4 万多吨，一度跃居海军世界大国的行列，在亚洲地区则是首屈一指。北洋军事工业的重要企业，旅顺鱼雷制造所。
《北洋海军章程》规定，每三年派大臣检阅一次海军。1891年，海军衙门派李鸿章检阅了北洋海军演练阵法，施放鱼雷和实弹打靶，视察了旅顺、大连、威海卫、胶州、烟台等地的炮台、船坞、鱼雷、水雷学堂及陆军的情况。三年之后，李鸿章再次检阅了海军，还邀请英、法、俄、日等国人士参观。虽然，北洋海军规模宏大，但是李鸿章心里却一直有深深的忧患意识。因为财力的限制，中国的海军远远无法和外国的军队抗衡。李鸿章曾经感叹道：北洋只有半支海军。不久之后，李鸿章的担忧真的变成了残酷的现实，那就是甲午海战的失败。
4.4节 重视教育事业
李鸿章在兴办洋务运动的同时，认识到培养新型人才的重要性，开始积极倡导改革科举制度，提出了很多具体意见。李鸿章在《筹议海防折》中列举小楷试帖的弊端，大胆提出不拘一格使用人才的建议。除了传统的教育之外，李鸿章还提出要使用精通其他学科的人才，例如测算、火炮、兵法、化学、电器等等实用学科。还提出，在海防省份，要设立洋学局。但是，李鸿章的这些言论仍然遭受到反对。
1880 年和 1885 年李鸿章先后设立了天津水师学堂和武备学堂。天津水师学堂开设天文、地舆、格致、算化、测绘等课程。此外，李鸿章还创办了威海水师学堂、旅顺鱼雷学堂、天津电报学校、天津西医学堂等。李鸿章不仅在国内兴办新学，还接受了容闳提出的建议，派人出国留学。选派 12 岁到 16岁的幼童出国。经过李鸿章的努力，120 名幼童到达美国开始了他们的留学生涯。李鸿章还派出了一些学生到欧洲学习制造轮船、军事、化学、法律等专业。遗憾的是，由于国内保守势力的反对，这些幼童留学生后来竟被朝廷全部撤回。看着那些由自己精心选派的留学生又回到了中国，李鸿章禁不住黯然神伤：没有人才，谈何强国？
