6.1节 作为中日病源的朝鲜问题
朝鲜一直是中华帝国的藩属国，同中国保持着良好的关系。清政府也一直重视朝鲜，因为朝鲜是距离北京最近的邻国。如果朝鲜发生事变，直接影响着大清帝国的安危，正所谓唇齿相依，唇亡齿寒。19 世纪 70 年代之后，朝鲜成为东西列强都想争夺的目标。对朝鲜最为垂涎的当然就是日本了。通过在琉球和台湾问题上的较量，日本窥到了清廷的软弱与无能，决定对朝鲜展开行动。
1875 年 9 月 20 日，日本派出一个小军舰“云扬”号进入朝鲜江华岛附近测量，朝鲜军队给予还击。日本以此作为借口，在 1876 年初，派出一支军队在釜山和江华岛示威。逼迫朝鲜和日本签订通商条约。然后派出外务省大臣森有礼和清政府交涉朝鲜问题。森有礼对李鸿章说，如果中国认为朝鲜是自己的藩属国，就该下令叫朝鲜和日本签约。否则，日本就会攻打朝鲜。李鸿章表示，日本侵略朝鲜是不对的，但朝鲜有自己的独立主权，中国不好干涉朝鲜签约事宜。
李鸿章当时不愿意担负起保护朝鲜的责任，是因为那时的大清国难以自保。他当时正在处理马嘉理事件，他感到与英国交涉已经是费尽心机了，无暇再去顾及朝鲜和日本的纠纷。李鸿章认为，只要中、日、朝之间和平相处，日本承认朝鲜是中国的藩属国，朝日是否通商是无所谓的事。
1876 年 2 月，朝鲜见中国无心出力保护自己，于是和日本签订《江华条约》。在条约里，朝鲜同意开放口岸，日本则声称朝鲜是“自主之邦”，和日本享有平等的权利。清政府没有对此发表疑义，日本暗自得意。 1881 年 6 月，美国派薛斐尔来中国联系和朝鲜签立通商条约，找到李鸿章帮忙。李鸿章正担心日本会借机侵略朝鲜，薛斐尔的出现让他心中暗喜。如果美国和朝鲜签约，就会牵制日本的行动。所以，李鸿章对于此事十分积极。
1882 年，朝鲜和美国签订条约。此后不久，英、法、德、意也纷纷和朝鲜签订条约。除美国特派一人作为驻朝公使之外，列强皆任命驻华公使办理与朝鲜的外交事务，这等于承认了朝鲜是中国的藩属国。对于这样的结果，李鸿章十分满意。
1882 年，李鸿章回家为母亲办理丧事期间，朝鲜发生壬午兵变。兵变的军队驱逐国王李熙，攻进日本使馆杀死多名日本人并烧毁使馆，李熙的父亲、大院君李罡应重新掌权。
中国和日本都迅速做出反应。李鸿章派出淮军先于日本进驻朝鲜，日本也派出军舰来到朝鲜。清政府担心的是，朝鲜因为内部的动乱而导致日本有机可乘，所以采取军事行动，帮助李熙恢复王位。日本由于晚来一步，没能借机侵占朝鲜，心里十分懊恼。日本只好借机提出朝鲜赔偿损失。朝鲜同意给日本赔偿损失，并允许为维护安全日本使馆可以驻兵。
守孝百日的李鸿章回到天津，他深深感觉到日本对于朝鲜的威胁近在眼前，开始着手加强对朝鲜的控制。清政府与朝鲜签订新的条约，在朝鲜取得宗主国的诸多特权。此外，李鸿章还派兵驻扎朝鲜，并在很多方面给朝鲜以支持，希望能牢牢地把朝鲜控制在自己的手里。
日本看到清政府在此次事件中的强硬态度和果断措施，暂时收敛对朝鲜的行动，转而等待下一个合适的时机。日本人还对朝鲜要员鼓吹朝鲜应该独立自主，应该放弃和中国的藩属国关系。日本可以退还部分赔款，帮助朝鲜独立。这样，在朝鲜内部逐渐地形成了一股亲日势力，他们决定效仿日本，开始政治维新。
在日本人暗中支持下，1884 年 12 月，朝鲜发生“甲申政变”。亲日派的金玉均等人在日本兵的帮助下打入皇宫，劫持国王李熙，并准备另立幼主。在没有得到李鸿章命令的情况下，驻朝鲜的几位清军事将领商量对策。在袁世凯提议下，清军迅速采取行动。袁世凯带领朝军和清军在三天之内打败日军，平定政变，李熙又回到王位。袁世凯在此次行动中的出色表现，开始受到李鸿章的重视。“甲申事变”之后，袁世凯向李鸿章建议说，应该抓住时机稳稳地控制朝鲜。具体办法是对朝鲜设立“监国”，并派重兵进入朝鲜，然后再和日本谈判。袁还指出：日本并不比中国强，它敢于如此嚣张是因为知道清政府懦弱，不敢开战。如果我们强硬，日本就不敢造次。事情果然让袁世凯说对了，日本人要求朝鲜赔偿损失。当时，和法国开战的福建水师在马尾全军覆没，李鸿章和清政府对于朝鲜问题并没有，及时打击日本嚣张气焰。而是息事宁人，任由朝鲜和日本签订了对日本赔礼的条约。
李鸿章的一味忍让，大大激起日本的狂妄野心，他们看到清政府的软弱无能和害怕打仗的弱点，在 1885 年 2 月派出伊藤博文来到中国专门和李鸿章进行朝鲜问题的谈判。在谈判中，李鸿章同意：如果朝鲜发生事变，中日双方如若派兵到朝鲜，一定要照会对方政府。这样谈判的结果，一方面是中国允许日本可以在朝鲜事变时派兵到朝鲜，另一方面是中国失去了只有宗主国才应有的派兵特权。伊藤博文为日本了解中国对朝军事动向找到了最好机会，为日本侵略中国做好了埋伏。在和伊藤博文的交往中，李鸿章感到伊藤博文并非等闲之辈，中国防范日本侵略十分必要。但是李鸿章没有预想到在以后和日本的交往中，日本的狡诈多变远甚于西方列强。这种耽于忍让的错误认识与行为，实在是李鸿章“一生事业扫地无余”源头，它把李鸿章一次次逼进了人生的绝地。
1885 年 4 月，李鸿章和伊藤博文签订《天津条约》。此后，李鸿章把袁世凯派到朝鲜，加强对朝鲜的控制。袁世凯不负众望，把朝鲜的政治局面控制的很牢，并在经济上给予朝鲜很多帮助。
1889 年，美、德、俄等国先后与日本签订新约，放弃对日本的特权。1890 年，英国也同意废止英国在日本的领事裁判权。这时候的日本，经济发展很快，已经成为新兴的资本主义国家。它就要同列强一起，来争夺中国这块肥肉了。
6.2节 甲午海战前中日朝的局势
1894年2月，朝鲜发生由全琫准领导的东学道起义席卷全国，并于5月31日占领全州城。朝鲜政府无力镇压，请求清政府支援。日本得知朝鲜爆发起义的消息，感到机会已到。日本设想，只要中国出兵朝鲜，日本就有理由出兵朝鲜，向中国挑衅。日本经过周密安排，采取了行动。李鸿章因与日本已经达成协议，中国出兵朝鲜必须通知日本，他担心日本会借机生事，如若造成新的中日矛盾，那局面就不好收拾了。日本已经把握李鸿章的脉象，于是派人对袁世凯展开了花言巧语的迷惑攻势。
日本派出的是驻朝鲜使馆的译员郑永邦。谈及中国是否派兵朝鲜问题时，袁世凯趁机打探日本对此事的态度，他表示中国希望朝鲜自己解决内部问题。郑永邦则日本支持中国派兵入潮。日本接着派出和袁世凯私交较好的日本驻朝鲜代理公使杉村俊，对袁世凯表示，日本只是关注和朝鲜通商，对其他事务并不关心。袁世凯听到这里，心中大喜，自以为摸透了日本的真正用心，于是电告李鸿章，要求李鸿章发兵。
在外交上一向精明谨慎的李鸿章，此次错误地听信了袁世凯的话。他以为，凭袁世凯的智力是能判断出日本人的真正意图的。与此同时，李鸿章还通过驻日公使汪凤藻的渠道得知，目前日本政府和议会正在闹不和，无心、无力于对外。这样，李鸿章终于决定发兵了。
6月5日，李鸿章命令直隶提督叶志超和太原镇总兵聂士成带领陆军1500名赶往朝鲜，驻扎在牙山。到12日，清军驻扎在朝鲜的兵力共有2000余人。6月7日，中国照会日本出兵情况。就在李鸿章还在犹豫是否发兵之时，日本首相伊藤博文早已部署日军开赴朝鲜的兵力。6月10日，日本驻朝公使圭介带领的400名海军陆战队员已经赶到朝鲜汉城。日本在照会中国的同时，日本陆军已经开始出发前往仁川。到16日，日本在朝鲜的兵力已经达到4500人，并且控制了朝鲜的军事要地。
李鸿章得知日本派兵朝鲜之后，无奈地承认自己上了当。他对日本解释说，中国只是为了援助朝鲜镇压东学道起义。他希望日本不要驻兵太多，不要进入朝鲜内地。日本在给中国的照会中断然否认朝鲜是中国的藩属国，李鸿章对此表示强烈的抗议。朝鲜国王李熙看到眼前的局势，希望中国先撤兵，按照《天津条约》规定，日本随之也应撤兵，这样朝鲜的困境就解决了。如果日本不同意撤兵，可以请列强出面干涉。李鸿章担心中国撤兵之后，日本还会对朝鲜有所行动，中国必须留下部分兵力。而日本却担心如果清兵全部撤走，它就失去了向中国挑衅的理由。双方各怀心事，李鸿章分明处于被动境地。与此同时，清廷正在忙于为慈禧太后操办60大寿。这场从年初就开始筹备的祝寿盛典，花去了大清国很多白花花的银两，等待祝寿的慈禧太后根本无心于对外的战事。其时，已经亲政的光绪帝，对于大权独揽的慈禧早已心存不满，他在一些大臣的劝说下，有意革新朝政。随着帝后之争的日益激化，作为朝中重臣的李鸿章自然成为了双方争夺拉拢的对象。
趁着这次花甲寿辰之际，精明狡狯的慈禧太后对百官赏赐有加，李鸿章则被特别赏赐三眼花翎。他的恩师曾国藩生前也没有得到过如此恩宠，一时引来廷臣疆吏的啧啧之声，也引起了帝党的严重不满。因为，光绪帝是支持李鸿章出兵朝鲜的。在这样的背景之下，李鸿章对于朝鲜问题只能采取比较温和的态度。他既要在两个派别之间保持平衡，又深知慈禧不愿意打仗的心思，更晓得慈禧手段的厉害。李鸿章亲后而不反帝，小心翼翼，不敢有任何过激的言行。
当时朝鲜的内乱已经平息，日本为不撤兵制造新的理由，提出朝鲜发生内乱是由内部管理腐朽导致的，必须进行内政改革，中国和日本要联合起来帮助管理朝鲜的内政事务。如果中国不同意，日本就要动用武力逼迫朝鲜独立，以利日后的改革。李鸿章则表示，朝鲜是主权独立的国家，中国和日本都无权干涉朝鲜内政。双方应该按照《天津条约》的规定，首先各自撤兵。日本则蛮横地提出，日本不撤兵是在做防范工作。李鸿章对此毫无办法，只得提出对日本毫无约束力的所谓国际调停之请求。李鸿章利用了俄国和英国之间的矛盾，希望他们能够互相牵制，遏制日本的野心。李鸿章进行了很多工作，但是国际调停最后以失败告终。
从“甲申事变”到中日甲午战争爆发之前的十年里，日本的经济迅猛发展，军事力量空前强大，并一直向国民灌输军国主义思想。而清政府内部却因为主和还是主战闹的不可开交，根本谈不上一致对外。所以在战争一开始，中国就处于弱势。中国虽然军队众多，但是由于幅员辽阔，兵力分散在各省。一旦开战，真正能够调动起来的兵力只有沿海的防军和直隶一带的绿营。从外地调兵所耗费的庞大的军费开支是清廷无法承受的，何况慈禧太后更热衷于把军费用在建设颐和园和举办生日庆典上。
李鸿章担忧的事情很多：“北洋铁快各舰堪备海战者只有八艘”，“历考西洋海军规制，但以船之新旧，炮之大小迟速分强弱”。北洋海军无论数量质量，都比日本逊一筹。沿海陆军“分布直东奉三省海口把守炮台合计二万人”，此外“备畿辅游击策应之师”20营，以每营500人计，共约三万人，而“现在倭兵备调者实有五万”。作为一方统帅，李鸿章对于这场战役是没有把握打胜的。调停失败之后，中国开始备战。但李鸿章采取的却是被动等待的策略，即等着日本人主动挑衅。而狡猾的袁世凯见势不妙，向李鸿章称病逃离朝鲜。
7月19日，日本召开会议，决定正式对中国开战。7月23日，日本兵冲进朝鲜王宫，掠走国王李熙和王妃，扶大院君李罡应为王，并宣告废除朝鲜和中国签订的一切条约。 李鸿章匆忙派兵赴朝，并借用了英国船只运兵。李鸿章以为有英国的船只在，日本人不敢轻易下手。可是，李鸿章在日本问题上的判断，总是一误再误。
1894年7月25日，清“济远”和“广乙”两船从牙山回旅顺，遇见日本三艘巡洋舰。日舰公然向中国船只开炮，拉开了中日甲午海战的序幕。紧接着，双方在丰岛海面开战。同一天，日本陆军袭击了牙山。8月1日，中日双方宣战。在开战之前，李鸿章还在做着最后的努力，希望能够借助列强的干涉来制止这场战争，但是列强对中日之间的这场战争都持观望的态度。他们想从这场战争中看出中日两国的真正实力，好决定他们以后的对华和对日政策。李鸿章的希望落空了。
光绪帝马上命令李鸿章作这次战争的总指挥，这时李鸿章已经是72岁高龄了。虽然此次出征已不同于当年威风凛凛的淮军统师气度，但李鸿章抱着忠君报国的使命，还是不无自信地接下了这一艰巨任务。
6.3节 北洋海军的覆灭
这场战争的过程在很多书中都有专门的介绍，经过了丰岛海战、黄海大战、威海卫战役之后，战争最后以北洋海军全军覆没的悲惨下场而告终。在许许多多各式各样的历史著作中，李鸿章都被写成是由于他严令北洋海军“避战保船”、株守威海卫军港而直接造成了北洋海军全军覆灭的结局。当时，李鸿章在天津使用有线电报直接指挥驻泊威海卫或旅顺口军港的北洋海军。有专家依据官方档案，特别是当时作战指挥系统的往来电报稿进行分析，最后得出一个结论：他们从没有发现任何一封电报是李鸿章严令北洋海军“避战保船”株守军港。
在甲午战争初期，李鸿章曾电令北洋海军提督丁汝昌，要他注意保存战舰以牵制日军。这是一种“保船制敌”的方略，与“避战保船”株守军港，是完全不同、也决不能混为一谈的两个概念。在甲午战争的过程中，李鸿章尤其坚决反对北洋海军株守军港。例如，1894年11月上旬，旅顺口军港告急，而北洋海军龟缩于威海卫军港。李鸿章发电报斥责丁汝昌道:“寇在门庭，汝岂能避处威海，坐视溃裂？”再如，在1894年12月下旬，李鸿章致电丁汝昌:“日兵轮一在龙须岛，有小火轮欲渡兵上岸。 ……应速带现有师船赴龙须岛、成山一带巡探，如日船少，即设法驱逐，否则，听其由后路包抄，则威危，而兵船无驻足之地，弟获罪更重矣。”又如，在1895年1月下旬，李鸿章连续多次电令无所作为的丁汝昌:“我海舰虽少，而铁甲坚利，则为彼所无，与其坐守待敌，莫若乘间出击，断其归路”，“此时救急利胜，舍断其接济、助台 (指海岸炮台) 夹击，更无别法，决无株守待攻之理！”此外，清廷也多次下达同样意图的作战命令。
但十分遗憾的是，李鸿章和清廷的意图和明确的作战命令，并没有被丁汝昌坚决执行。因为丁汝昌面对强敌徒有一腔热血却是束手无策。北洋海军最终还是落得一个株守军港全军覆灭的悲惨下场。在这场大战中，涌现了许许多多英勇的战士和将领。那些以身殉职的官兵，用他们的鲜血浇铸了铮铮爱国心，成为民族英雄，留下了壮烈的感人的篇章。
北洋海军的覆灭还有官兵纪律差、战斗力弱和武器落后等原因，其中有些炮弹甚至是过期的。导致武器装备的落后，是因为海军经费被挪作修颐和园之用。关于挪用的数目一般认为修颐和园花了白银2000多万两，而三海 (中海、南海、北海) 工程，又用了五六百万两。另一说是：“据不完全统计，迄于甲午战争为止，清政府用于颐和园工程的经费为库平银一千一百多万两，其中挪用的海防经费约为库平银八百六十万两。”而“到一八九五年五月的十年间，三海工程共挪用了海军经费四百三十六万五千余两……挪用的海军经费总数达到了一千三百万两。”这不是一个小数目，相当于当时一年全国财政收入的三分之一。
这场战争充分暴露了大清帝国的腐朽顽症已经深入骨髓，单单靠李鸿章的北洋海军这一点点的消炎药是根本不可能医治的。作为北洋海军的缔造者和直接统帅，李鸿章亲手把这支他所钟爱的舰队送上了穷途末路。20 年苦心的经营，耗资千万的船舰，还有那 20 年间培养出来的一大批接受过正规教育的海军人才，都随着那苍凉的绯红的海水慢慢地远去了。他们永远的离开了自己的战舰，离开了李鸿章。他们的忠肝义胆，他们的铁血丹心，他们不甘于失败的灵魂仿佛会在李鸿章的身边久久游荡……李鸿章禁不住老泪纵横，仰天长叹。他深深地知道，大清国此后面临的将是国将不国，而自己面临的必是人将不人，但是，纵然是刀山火海，他又何以回避？
李鸿章想起了曾国藩，想起了这个一直和他并肩战斗的老朋友。如今斯人已去！环顾左右，李鸿章只看到自己蹒跚的、孤单的身影，没有人陪伴在他的身边。他的孤独，他的痛苦，他的悲凉，只能留给自己。特别是他还要为了大清国、为了大清国的子民去向日本求和。这是大清帝国的悲哀，也是李鸿章的悲哀，也是那个悲哀时代所有中国人的悲哀。
6.4节 《马关条约》：毕生的耻辱
李鸿章对日战争的失败，使清廷极不满意，光绪帝决定给予他革职留任的处分，并裭夺其黄马褂。随着威海卫战败、辽阳战败，清政府非常担心北京失守，于是清廷派出多人去和日本谈判，但是均被驱回，日本方面暗示说，只有让李鸿章来才可以。
1895 年 2 月 13 日，朝廷命令李鸿章为头等议和全权大使，取消处分赏还黄马褂，让他火速来京议事。李鸿章知道事关重大，接到命令之后，急急赶往北京。李鸿章无法做到让自己置身于事外，高高挂起。此时的李鸿章，只有一个念头，只要大清帝国需要，就要为大清帝国赴汤蹈火，在所不辞。此刻，自诩为泱泱大国的清朝，似乎除了李鸿章就没有第二个人能担当起这样的使命。事实上，恐怕也没有第二个人肯于去担当这样的使命了。只有李鸿章，毅然决然。李鸿章在心里已经做了最坏的准备，在和朝廷谈话时，表示自己无法担当割地这样的责任。最后朝廷给予他全权处理的权力。
1895 年 3 月 20 日，李鸿章带领儿子李经方和美国顾问科士达到达马关。在马关的春帆楼上，他与日本全权代表伊藤博文和陆奥宗光开始谈判。经过三次谈判之后，李鸿章感觉身心憔悴。因为耗费这么多天的精力，居然没有什么任何意料中的进展。然而，意外却不期而至——这天，同以前一样，李鸿章无奈地走出春帆楼，即将到达所住的行馆时，忽然，一个年轻的男子从人群中冲了出来，随即以手枪向李鸿章射击，子弹击中了李鸿章的左颊。周围自然是一片慌乱。原来，此人名叫小山，是一个极端的日本侵华分子。他希望中日战争一直打下去，不愿意和中国议和，所以决定刺杀李鸿章。李鸿章被刺，昏厥过去。随行的西医马上采取急救措施。李鸿章醒来之后，表现得很镇静。李鸿章看着衣服被血染红，长叹一声说，“此血可以报国矣”。由于子弹卡在他左眼下的骨头缝里，没有医生敢在这个位置下手术刀，李鸿章给朝廷的电报只有六个字：“伤处疼，弹难出。”
李鸿章遇刺之后，国际舆论哗然，纷纷谴责日本。日本害怕列强干涉，只得宣布无条件休战。日本本来想见好就收漫天要价，结果行刺事件的发生使得日本的计划被破坏。伊藤博文惋惜地说：此次事件的严重性，超过在战场上一两个师团的溃败。日本天皇和皇后分别派出御医和护士，让他们好生给李鸿章治疗。伊藤博文也以私人身份前去探望。顺便说一下，李鸿章和伊藤博文二人，在人生经历上有很多相似之处，其中更巧合的就是两个人都曾经遇刺。虽然发生了遇刺事件，李鸿章还得坚持谈判。面对日本人割让辽东、台湾、澎湖，赔款军费３亿两白银的漫天要价，李鸿章实在难以认可。清廷在给李鸿章的电报中，均是模棱两可的“着鸿章酌量办理”。
在最后签字的前一天下午，日方的要求极其苛刻。只允许中方回答“允”或者“不允”，李鸿章没有丝毫讨价还价的余地。李鸿章一直磨到天黑，希望能够再减少两千万两，最后，甚至含泪请求伊藤博文说，就算给我这个老头子回家的旅费吧。伊藤博文根本不予理会。晚上，伊藤博文还威胁李经方说，如果明天你们还不签字的话，你们这些代表能否安全回家，我怕都不能真正保证了。就在这样的情况下，1895 年 4 月 17 日，李鸿章父子被迫在《马关条约》上签字。
1895 年 4 月，李鸿章带着《马关条约》草约和脸上的绷带，还有懊恼沮丧的心情回国时，发现自己早已成了举国之“公敌”。朝廷斥责他办事不力，官员说他丧权辱国，民间传说他拿了日本人的银子。更有人公开声明说，要不惜一切杀掉他，以雪“心头奇耻大辱”。 只有那一句话，让李鸿章闻后不能不老泪纵横。其时，全体军机大臣集体上奏给光绪帝，奏折中有此一语：“中国之败，全由不西化之故，非鸿章之过”。
当举国上下一片讨伐李鸿章之时，沙俄突然跳出来声称，要帮助清政府讨回辽东半岛，这让清政府眼前一亮。 本来，俄国就一直打着朝鲜和中国东三省的主意，它是想伺机夺取不冻港，拥有自己的东方出海口。为此，从 20 世纪 90 年代起，就开始修建西伯利亚铁路。他们梦想着铁路能从中国东三省穿过，利用旅顺和大连这两个不冻港。中日战争爆发，李鸿章请求沙俄调节，沙俄也是抱着观望的态度，直到中国战败。
俄国并不希望这样的结局。如果日本在控制朝鲜后，再控制了辽东半岛，沙俄在华利益就会受到极大的损失。于是，沙俄联合了德国和法国为清政府说话，要求日本归还辽东半岛。德国和法国是出于什么目的呢？法国是想通过俄国牵制德国，德国是想讨好俄国，让俄国把目光放在远东地区，自己好在欧洲下手。这，就是所谓“三国干涉还辽”事件之起因。后来，“三国干涉还辽”成功了。《马关条约》最后是这样的收场：清政府赔款 2 万万两，并付给日本“赎辽费”3000 万两，割让台湾、澎湖。虽然，今天我们可以客观的看待李鸿章，不能把卖国的罪名安在他一个人的身上。但是必须承认这样一个事实：李鸿章从晚清政府的利益出发，和晚清政府一起出卖了中国的部分主权和领土。
由于签订《马关条约》而被免去显赫职务的李鸿章，心里并不怨恨清廷的处罚。李鸿章知道，大清帝国必须要惩办一个“卖国贼”以平息众怒，李鸿章必然成为大清帝国卖国的替罪羊。
