7.1节 周游欧美八万里
甲午战争之败与《马关条约》的签定，使李鸿章遭到全国上下的强烈抨击和痛诟，一时间，骂声四起，不绝于耳。当朝理政的慈禧太后虽然深知他的苦衷，却无奈于各方舆论压力，只好让他从仕途的顶峰上跌落下来：先后失去了直隶总督、北洋大臣的要职，只为他保留了文华殿大学士的头衔。
李鸿章在北京没有房产，他闲居在北京东安门外冰盏胡同的贤良寺内。贤良寺是由雍正时怡贤亲王的房子改建而成，这里环境优雅，安静宜人。这时的李鸿章，忽然脱离了数十载繁巨忙乱的政治生活，虽然有些不太习惯，但心态还是很好的。李鸿章觉得，自己竟一下子落得一个自在，虽然身后有势如潮涌滚滚而来的骂名，那又如何？又能如何？李鸿章每天的生活很有规律，保持着在军营时候的习惯。早晨六七点起床，早点之后看看文件，写写字。要知道，很久以来，他都没有时间能够安下心来练练书法了，写字就得心静。他最喜欢的是王羲之的书法，这段时间李鸿章主要书写怀仁所集的碑帖。午饭之后，李鸿章就在走廊里散步。散步时他从来都是穿着短衣，特别冷的时候才穿长衫。散步后午睡一两个小时，然后召开幕僚会议。晚餐之后，让幕僚随意，自己再看看书写写字，然后就睡觉了。李鸿章生活如此规律，得益于他的老师曾国藩。李鸿章刚刚到曾府做幕僚的时候，由于在京城翰林散漫惯了，所以很不习惯曾国藩的一些规矩。曾国藩每天黎明时分就会起床，然后等到幕僚们都到了之后，才开始吃饭。李鸿章晚上喜欢看书，通常睡觉很晚，早晨不愿意起来。对于大家一起吃早餐，特别不适应。
有一次，李鸿章不想起床，推说自己头疼。曾国藩再三派人请他起来，并说大家都在等你一个人。李鸿章无奈地来到餐厅时，看见大家都在等着自己，觉得有点不好意思。饭后，曾国藩特别对李鸿章说道：在我这里，讲究的是一个“诚”字。当下，李鸿章感到十分羞愧，聪敏过人的老师已然窥到了他的全部。从此，他改掉了睡懒觉的习惯。曾国藩的一位孙女婿吴永，在李鸿章晚年的时候跟随过他。据吴永说，李鸿章的生活规律和曾国藩十分相像，简直如出一辙。
在这段悠闲的时间里，李鸿章想了很多问题。一次，他对吴永说：我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片裱糊，然究竟决不定里面是何等材料，即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付。仍必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？ 李鸿章这番蕴意深长的话，让吴永听后感慨良多。 甲午之战和《马关条约》之后，清廷对日本的政策主流认识慢慢变成了“联俄抗日”。因为沙俄在大清帝国最艰难的时候跳出来帮忙要回了辽东半岛。另外，清廷也想利用沙俄牵制日本。其中以两江总督刘坤一说得最为明确：威胁大清国的国家以日本为最，日本企图占领东北的野心积蓄已久，而俄国因与大清帝国东北接壤必最不愿意。所以“我若乘此时与之深相结纳，互为声援，并稍予便宜，俄必乐从我”。 大臣们想到 1896 年 5 月 26 日，俄国沙皇尼古拉二世将要举行加冕大典，到时候各国会纷纷派出专人祝贺，中国可以趁机和俄国谈论中俄联合的问题。另外，俄国人还特别提到来贺代表的级别问题。慈禧太后和奕?都认为，只有派李鸿章去最为妥当。一是因为洋人们说，对于１９世纪的中国，他们只知有李鸿章而不知有皇帝。二是与沙俄的密谈，也只有李鸿章才能胜任。
1896 年 2 月，清廷决定派李鸿章出使俄国。另外，考虑到李鸿章赋闲在家，慈禧决定借机让他出游欧美，联络和列强的感情。开始，李鸿章以在马关被刺为由一再推辞，而清廷则坚决不准。当李鸿章认为确实到了“众望所归”的时候，才表示自己“非敢爱身，惟虞辱命”，只要“一息尚存，万程当赴”。
1896 年 3 月 18 日，已是 74 岁高龄的李鸿章，在俄国驻华公使喀西尼的安排下，由俄、德、法、英、美等五国驻华使馆人员的陪同，乘坐法国邮船“爱纳斯脱西蒙”号从上海出发，开始了他的环球访问。随同访问的有两个儿子李经方和李经述。李经方负责协理事务，李经述负责照料李鸿章的起居。此外还有兵部主事于式枚及各国洋顾问等，李鸿章还带了一名英国医生。他们从上海出发后，经过东海、南海、马六甲海峡，横渡印度洋，穿过红海和苏伊士运河，到达埃及的塞得港。沙皇派遣乌赫托姆斯基公爵专程前往塞得港迎候，换乘俄国轮船，由地中海前往黑海。
经过一个多月的航行，李鸿章先到达的是俄国。关于李氏访问俄国的问题，我们将在后面专门讲述，此处先讲讲他在其他国家的游历经过。6 月 13 日，李鸿章离开俄国，乘火车前往德国进行访问。在德国，迎接李鸿章的是空前盛大的欢迎仪式。德皇派御车来接李鸿章。14 日，李鸿章坐着御车到达柏林。随即，前往皇宫晋见德皇威廉二世，李鸿章对德国干涉还辽的仗义举动和军事方面对中国的帮助表示谢意。德皇表示，希望两国友谊长存，希望大清江山永固。第二天，应德皇的邀请，李鸿章参观了德国军队。德皇特意为李鸿章准备了一把虎皮椅。看到德国军队的精良装备与高昂士气，李鸿章不禁失声说，我如果有十营这样的军队，我就不怕小日本了。
在德国期间，李鸿章两次同德国外交大臣马纱尔进行政治会谈，还拜会了德国前首相俾斯麦，参加商会宴请，参观工厂。李鸿章被西方人称为“东方的俾斯麦”，此次在李鸿章下榻的行馆里，墙上就挂着李鸿章和俾斯麦的照片。李鸿章和俾斯麦二人相谈甚欢。在双方交谈之中，李鸿章说起自己被称为“东方的俾斯麦”。俾斯麦随即笑着说：可是我没有希望成为“西方的李鸿章”啊！
这里还有一个关于他们的小故事——俾斯麦对中国的箭术十分好奇，所以想看看中国的箭术是什么样子，李鸿章很痛快地答应了。李鸿章派人表演了步箭和马箭等等，看得俾斯麦十分高兴。表演结束之后，卫队长报告李鸿章说，总共发了 100 支箭，99 支箭都在靶上，少了一支箭。过了一会，卫队长又报告说，射手 20 人，现在只有 19 人，少了一个。于是俾斯麦派人去找，结果发现这个射手头上中箭躺在地上。原来，这个射手叫张乐堂，因不小心被别的射手误伤了，箭正好穿过了他两边的太阳穴。李鸿章立即命人给张看病。外科医生把这名射手太阳穴两边的箭锯掉，并说已经治好。李鸿章生气地问：那脑子里的箭怎么办？医生说：那是内科的事情了。大人可以让他去找内科医生。李鸿章说：他现在都不能站起来，怎么找医生？外科医生说：只要大人吩咐的事情，谁敢不从？于是，李鸿章命令道：张乐堂站起来！于是张乐堂果然站了起来，去找内科医生了。俾斯麦看到这一切，觉得十分惊奇，于是问李鸿章：是什么力量让这位士兵站起来的？李鸿章不无得意的说：这就是中国军人的服从精神，他们以服从长官的命令为天职。俾斯麦听了之后，佩服得一时竟说不出话来。 7 月 5 日，李鸿章一行到达荷兰首都海牙。当晚，他出席了荷兰政府为他在“水晶宫”举行的欢迎宴会和晚会。那浓烈异国风情的歌舞，还有荷兰女王精心布置的舞台上的“五福寿为先”的中国汉字，都让李鸿章感到十分的高兴和感激。7 日，李鸿章在阿姆斯特丹参观了海军军港。
由于时间紧迫，李鸿章只在这个低地国家访问了 3 天，就于 7 月 8 日离开荷兰到达比利时首都布鲁塞尔。 来到比利时的第二天，李鸿章晋见了比利时国王利奥波尔德二世，并同国王商谈了卢汉铁路的修筑问题。在比利时期间，李鸿章观看了比利时军队的军事演习，参观了军工厂，看到了“克革烈”枪炮公司的最新产品，都给他留下了深刻印象。他对比利时的装备感到美不胜收，备加赞赏。这位厂长看到李鸿章十分喜欢一种新式的大炮，就表示愿意赠送一尊给李鸿章。李鸿章担心一路上行程遥远，自己的船无法负担，就表示希望能送给中国。此后，这位厂长特奏请比王派出专使把这门大炮运往北京。
在结束了对比利时的考察访问以后，李鸿章一行于 7 月 13 日来到法国巴黎。其时恰逢法国国庆前夕，第二天他就前往爱丽舍宫晋见法国总统富尔，应邀参观了法军为国庆而举行的军事表演，参加法国国庆活动。晚上李鸿章夜游塞纳河，感受到了法国人的浪漫。李鸿章同法国外交部汉诺多就“照镑加税”一事进行磋商，先后参观了报社、学校、博物院和厂矿企业，这些参观考察活动使他甚为满意。直到 8 月 2 日他才结束对法国的访问，然后乘坐法国政府派出的专轮渡过英吉利海峡，开始对英国的访问。
在到达英国后，李鸿章晋见了维多利亚女皇，拜访了英国前首相格莱斯顿，同英国首相兼外交大臣索尔兹伯里就“照镑加税”问题进行会谈。李鸿章还访问了英国议院，先是到下议院旁听议员们讨论国事，再到上议院观看院中特设的“君主御座”，并同议员们交谈。在朴茨茅斯军港，他参观了英国海军舰队，盛赞英国海军“行列整肃，军容雄盛”。他还先后参观了英国的造船厂、枪炮厂、钢铁厂、电报局、银行等。英国先进的科技和军备，使他赞叹不已。大清国要员的访问，引起了英国人极大的关注。一位英国人这样描述了他所看到的７３岁的李鸿章：他像来自另外一个世界的身材奇高、容貌慈祥的异乡人。他蓝色的长袍光彩夺目，步伐和举止端庄，向看他的每个人投以感激的优雅的微笑。从容貌看来，这一代或上一代人都会认为李鸿章难以接近，这不是因为他给你巨大的成就或人格力量的深刻印象，而是他的神采给人以威严的感觉，像是某种半神半人，自信超然，然而又有文雅和对苦苦挣扎的芸芸众生的优越感。李鸿章还兴致勃勃地参加了汇丰银行的招待会，当英国商人们表示要到中国去开拓市场的时候，思想开明而深谙经济之道的李鸿章，立即脱口而出：“实具同心。”
8 月 22 日，李鸿章一行结束了在欧洲考察访问的最后一站英国，乘船横渡大西洋前往美国访问。经过 6 天的海上航行，于 28 日抵达美国的纽约。当李鸿章乘坐的客轮到达纽约港时，美国海军最强大的舰队依次列阵港湾，鸣炮致敬以欢迎大清国的重臣。为迎接李鸿章的到来，正在海滨度假的美国总统克利夫兰特地赶到纽约，第二天便会见了李鸿章。会见过程中，双方讨论了“照镑加税”问题。而后，李鸿章进行了一系列频繁的访问和考察活动。9 月 3 日，他在纽约会见美国基督教教会领袖，赞扬了美国来华传教士的功德。离开纽约后，李鸿章到达费城，在那里参观了美国独立厅、自由钟，接着又从费城到达华盛顿，参观了美国国会和图书馆。到 9 月 5 日，李鸿章一行才离开华盛顿前往英属加拿大。
在前往加拿大的途中，路经美加边境时，他参观了美加边境的尼亚加拉大瀑布，尽情观赏了这里的自然风光，然后才前往多伦多。在多伦多稍事停留后，李鸿章一行来到加拿大西海岸城市温哥华。至此，李鸿章访问欧美的活动全部结束。9 月 14 日，李鸿章及随行人员搭乘美国太平洋轮船公司的轮船横渡太平洋，踏上了回国的航程。到达日本横滨港需要换船。当年离开马关的时候，李鸿章曾表示“终生不履日地”，换船时，当他看到周转的是一艘日本的船只时，坚决不肯上船。他决心不让自己的精神和肉体再与日本国土发生一丝关系。侍从们无奈，只好在美轮和招商局的轮船之间搭起一块跳板，冒着掉到海里的危险将他扶上招商局的轮船。李鸿章这次出访欧美，从 3 月 28 日离开上海，到 10 月 3 日回到天津，历时 190 天。在此期间，计经过四大洲，横渡三大洋，水陆行程 9 万多里，遍访欧美 8 个国家，尤其是访问了当时欧美五大强国。
应该承认，在古稀高龄的他来说，这实属不易之举。李鸿章成为清代大臣中第一个进行环球访问的人。在这次访问中，李鸿章亲自考察了西方主要资本主义国家的政治、经济、军事、科技和文化，亲眼看到了西方的社会现实，打开了眼界。他深切地体察到了中国和西方的巨大差距，深感西方“各国强盛，中国贫弱，须亟设法”。回国之后，他如实地向光绪帝和慈禧太后陈述了所见所闻，希望中国能尽快赶上西方列强。
7.2节 接受美国记者访问
9 月 2 日上午 9 时许，作为晚清一代重臣和名臣的李鸿章，在纽约华尔道夫饭店接受了美国《纽约时报》记者的独家专访。
下面是笔者摘录的此次采访纪录——
记者：尊敬的阁下，您已经谈了我们很多事情，您能否告诉我们，什么是您认为我们做得不好的事呢？
李鸿章：我不想批评美国，我对美国政府给予我的接待毫无怨言，这些都是我所期望的。只是一件事让我吃惊或失望。那就是你们国家有形形色色的政党存在，而我只对其中一部分有所了解。其他政党会不会使国家出现混乱呢？你们的报纸能不能靠国家利益将各个政党联合起来呢？
记者：那么阁下，您在这个国家的所见所闻中什么使您最感兴趣？
李鸿章：我对我在美国见到的一切都很喜欢，所有事情都让我高兴。最使我感到惊讶的是20 层或更高一些的摩天大楼，我在清国和欧洲从没见过这种高楼。这些楼看起来建得很牢固，能抗任何狂风吧？但清国不能建这么高的楼房，因为台风会很快把它吹倒，而且高层建筑没有你们这样好的电梯配套也很不方便。
记者：您赞成贵国的普通老百姓都接受教育吗？
李鸿章：我们的习惯是送所有男孩上学。（翻译插话：“在清国，男孩，才是真正的孩子”）我们有很好的学校，但只有付得起学费的富家子弟才能入学，穷人家的孩子没有机会上学。但是，我们现在还没有你们这么多的学校和学堂，我们计划将来在国内建立更多的学校。
记者：阁下，您赞成妇女接受教育吗？
李鸿章：（停顿一会儿）在我们清国，女孩在家中请女教师提供教育，所有有经济能力的家庭都会雇请女家庭教师。我们现在还没有供女子就读的公立学校，也没有更高一级的教育机构。这是由于我们的风俗习惯与你们（包括欧洲和美国）不同，也许我们应该学习你们的教育制度，并将最适合我们国情的那种引入国内，这确是我们所需要的。
记者：总督阁下，您期待对现存的排华法案进行任何修改吗？
李鸿章：我知道，你们又将进行选举了，新政府必然会在施政上有些变化。因此，我不敢在修改法案前发表任何要求废除《格利法》的言论，我只是期望美国新闻界能助清国移民一臂之力。我知道报纸在这个国家有很大的影响力，希望整个报界都能帮助清国侨民，呼吁废除排华法案，或至少对《格利法》进行较大修改。
记者：阁下，您能说明选择经加拿大而非美国西部回国路线的理由吗？是不是您的同胞在我国西部一些地区没有受到善待？
李鸿章：我有两个原因不愿经过美国西部各州。第一，当我在清国北方港口城市担任高官时，听到了很多加州清国侨民的抱怨。这些抱怨表明，清国人在那里未能获得美国宪法赋予他们的权利，他们请求我帮助他们使他们的美国移民身份得到完全承认，并享受作为美国移民所应享有的权利。而你们的《格利法》不但不给予他们与其他国家移民同等的权利，还拒绝保障他们合法的权益，因此我不希望经过以这种方式对待我同胞的地方，也不打算接受当地华人代表递交他们在西部各州权益的请愿信。第二，当我还是一名优秀的水手时，就知道必须学会自己照顾自己。我比别人年纪要大好多岁，从温哥华回国的航程要比从旧金山出发更短些。我现在才知道，清国“皇后号”船体宽阔舒适，在太平洋的所有港都难以找到如此之好的远洋客船。排华法案是世界上最不公平的法案。所有的政治经济学家都承认，竞争促使全世界的市场迸发活力，而竞争既适用于商品也适用于劳动力。我们知道，《格利法》是由于受到爱尔兰裔移民欲独霸加州劳工市场的影响，因为清国人是他们很强的竞争对手，所以他们想排除华人。如果我们清国也抵制你们的产品，拒绝购买美国商品，取消你们的产品销往清国的特许权，试问你们将作何感想呢？不要把我当成清国什么高官，而要当成一名国际主义者，不要把我当成达官贵人，而要当作清国或世界其他国家一名普通公民。请让我问问，你们把廉价的华人劳工逐出美国究竟能获得什么呢？廉价劳工意味着更便宜的商品，顾客以低廉价格就能买到高质量的商品。不是很为你们作为美国人自豪吗？你们的国家代表着世界上最高的现代文明，你们因你们的民主和自由而自豪，但你们的排华法案对华人来说是自由的吗？这不是自由！因为你们禁止使用廉价劳工生产的产品，不让他们在农场干活。你们的统计数据表明，你们是世界上最有创造力的人，你们发明的东西比任何其他国家的总和都多。在这方面，你们走在了欧洲的前面。因为你们不限制你们在制造业方面的发展，搞农业的人不限于搞农业，他们还将农业、商业和工业结合了起来。你们不像英国，他们只是世界的作坊。你们致力于一切进步和发展的事业。在工艺技术和产品质量方面，你们也领先于欧洲国家。但不幸的是，你们还竞争不过欧洲，因为你们的产品比他们的贵。这都是因为你们的劳动力太贵，以致生产的产品因价格太高而不能成功地与欧洲国家竞争。劳动力太贵，是因为你们排除华工。这是你们的失误。如果让劳动力自由竞争，你们就能够获得廉价的劳力。华人比爱尔兰人和美国其他劳动阶级都更勤俭，所以其他族裔的劳工仇视华人。我相信美国报界能帮助华人一臂之力，一一取消排华法案。
记者：美国资本在清国投资有什么出路吗？
李鸿章：只有将货币、劳动力和土地都有机地结合起来，才会产生财富。清国政府非常高兴地欢迎任何资本到我国投资。我的好朋友格兰特将军曾对我说，你们必须要求欧美资本进入清国以建立现代化的工业企业，帮助清国人民开发利用本国丰富的自然资源。但这些企业的管理权应掌握在清国政府手中。我们欢迎你们来华投资，资金和技工由你们提供。但是，对于铁路、电讯等事物，要由我们自己控制。我们必须保护国家主权，不允许任何人危及我们的神圣权力。我将牢记格兰特将军的遗训。所有资本，无论是美国的还是欧洲的，都可以自由来华投资。
记者：阁下，您赞成将美国的或欧洲的报纸介绍到贵国吗？
李鸿章：清国办有报纸，但遗憾的是清国的编辑们不愿将真相告诉读者，他们不像你们的报纸讲真话，只讲真话。清国的编辑们在讲真话的时候十分吝啬，他们只讲部分的真实，而且他们也没有你们报纸这么大的发行量。由于不能诚实地说明真相，我们的报纸就失去了新闻本身的高贵价值，也就未能成为广泛传播文明的方式了。
在这次采访中，李鸿章充分展现了他敏锐深刻的论断和机智幽默的说话风格，让西方人看到了李鸿章虽然来自在国际上毫无地位的中国，但是他以自身的一言一行充分地显示了一名杰出政治家的风采。尤其令人不无惊叹的是，100 多年前李鸿章在美国说的某些话，直到今天仍然值得研究和参考，难道事实不是这样吗？
7.3节 李鸿章外交逸事
在一些正史及野史著述中，有很多流传历久的关于李鸿章的外交逸事，笔者在这里选录了五则，供读者一笑。
1 美味名犬
李鸿章 1896 年游历英国时，在老朋友戈登的纪念碑前和墓前敬献了花圈。戈登的妹妹出于礼仪送给李鸿章一只在赛狗会上得过大奖的名犬。过了几天，戈登的妹妹接到李鸿章的感谢信。信上说：夫人赠我爱犬，我十分感激。只是我年纪太大，牙齿不好，不能多吃。但是，为了表达我对夫人的感谢，我还是吃了一点，果然是天下美味。读罢来信，真让这位英国夫人哭笑不得。
2 和我的孙子一般大
1897 年，李鸿章接见法国大使施阿兰。施阿兰的态度傲慢，顿使李鸿章心生不满。见到对方比较年轻，李鸿章便故意问他：“你今年多大了？”施阿兰告诉了他自己的年龄。李鸿章遂笑着说：“你只和我的孙子一般大啊！记得在贵国时，我曾经和你的祖父交谈过呢。”此语一出，弄得施阿兰面有愠色，但又不便发作，真是“哑巴吃黄莲”！
3 让俄使者陪同过年
某年岁末，俄国使者请求拜见李鸿章，李鸿章同意第二天接见。李鸿章手下人说：“明天就是除夕了，难道您不准备过年吗？怎么还有空见俄国人呢？”李鸿章不动声色地说道：“虽然说是过年，我的家人也不在我身边，我一个人怪无聊的。不如明天把俄国人耍笑一番，就当是他们来陪我过年了。对了，明天你们都不用参加，我一个人就够用了。”
4 有冷有热
某次，李鸿章去某外国使馆赴宴。饭后上冰激凌，李鸿章看见冰激凌冒着气，以为是热乎的东西，所以就先用嘴去吹。不料，吃了一口，发现竟是凉冰冰的，禁不住倒吸了一口气。外国人忍不住笑起来。李鸿章装作不在意说，作为答谢对方的盛情，明天要回请大家吃中餐。第二天，外国人来赴宴。吃了一会儿，上来一锅汤。外国人一看，这是凉汤，于是你一口我一口大吃起来。结果都被烫得说不出话来。原来，上面是厚厚的一层油，油下面是滚烫的汤。李鸿章故意这样安排，不过是对吃冰激凌遭嘲讽的报复。
5 “李鸿章杂烩”
一次，李鸿章备宴回请洋人。成套的席面在花厅里摆开，酒过一巡又一巡，菜上一道又一道，吃了几个小时，洋人还不肯下席。总管对李鸿章附耳低言：“中堂大人，菜吃完了，怎么办?”李鸿章略一思索，说道：“把撤下去的残菜用大盆装着端上来，要加热。”总管满面含笑而去。不一会儿，一大盆热气腾腾的残菜端上来了。洋人纷纷下箸，并且都说好吃极了。一洋商问道：“中堂大人，你们中国有个奇怪的习惯，总是把好吃的放在最后！这好吃的菜叫什么名字?”洋人说的是蹩脚汉语，李鸿章虽然听懂了，但一时想不出一个恰当的名字，只好答非所问：“好吃多吃!”谁知这一下歪打正着，汉语的“好吃多吃”与英语的杂烩（hotchpotch）发音相近。此后洋人吃中餐，每宴必点此菜，不过再不是残菜混合，而是各种原材料的精心组合了。因为此菜肇自李鸿章，所以称之为“李鸿章杂烩”。今天，有些饭店，特别是经营安徽菜的饭店，仍然保留着这一道菜。
7.4节 中俄秘约：“老来失计亲豺虎”
回过头来再说李鸿章一行在俄国的情景。他们是于 1896 年 4 月 27 日到达俄国港口城市敖德萨的，4 月 30 日，李鸿章一行乘坐专列快车到达彼得堡，和沙皇财政大臣维特举行会谈。 李鸿章此行的一个重要任务，即与俄国结盟。在彼得堡，李鸿章开始与俄国人商谈《中俄密约》。《中俄密约》的要点是：中俄两国针对日本的军事威胁结成互相援助的军事联盟；俄国在中国东北地区铺设铁路与俄国横穿西伯利亚的远东铁路接轨。
这一次，李鸿章由于过分的信任俄国而忽视了一个问题，即铁路的延伸正是扩张领土的主要手段。当大清帝国受到日本威胁的时候，铁路能够便于军事援助这是其一；但是，如果俄国人想侵入并占领中国的东北，这条铁路同样会给俄国人提供军事运输的便利。更何况在中国境内修建铁路，一旦“路权”模糊不清，俄国人就会有理由在铁路沿线派驻武装。后来的历史表明，这就是对中国东北安全构成巨大威胁的“中东铁路警察队”。
李鸿章坚决反对俄国以官方的名义投资铁路，而坚持用私人投资的方式。李鸿章幼稚地以为，这样就可以将铁路的修建变成商业行为。为尽快达成协议，沙皇一面派外交大臣罗拔诺夫和维特一起继续与李鸿章谈判，一面又亲自秘密接见李鸿章，企图使李鸿章相信其承诺。谈判在彼得堡未能结束，5 月 18 日，李鸿章到达莫斯科后继续进行。据说，俄国人用两百万卢布的重金贿赂了李鸿章。俄国外交部前副司长沃尔夫男爵曾说：“在东方，良心是有它的价值的。”
在俄方的诱骗和李鸿章的步步退让下，6 月 3 日双方达成协议，李鸿章和罗拔诺夫、维持分别代表本国政府在《中俄密约》上签字。这一条约的签订，使沙皇俄国不仅骗取了在中国东北修筑过境铁路的特权，而且为其以后侵入中国打开了方便之门。
李鸿章在和俄国签订有失中国主权的《中俄密约》后，对外秘而不宣，便回到了中国。李鸿章心满意足地说，《中俄密约》能保证我大清国的边疆 20 年无事。他万万没有想到，这一密约居然连一年的时间都没有保住。
1897 年德国皇帝威廉二世访问俄国，向尼古拉二世暗示染胶州湾问题，尼古拉二世表示没有兴趣。是年 11 月，德国的两个传教士在中国被杀，此后又有德国水手被杀，德国终于找到借口，派兵占领了胶州湾。12 月，俄国借口帮助清军抗德，把军舰开进了旅顺和大连。
李鸿章这才知道自己犯了一个“引狼入室”的大错误。最后，清政府只得同意把胶州湾租借给了德国。接着，沙俄更是无耻地提出要租借旅顺、大连。清廷只得同意。随后法国提出要租借广州，这时候的清政府除了同意之外还能如何呢？此后，英国又提出拓展香港。从此，列强开始了瓜分中国的狂潮。
有关这些租界的条约，都是李鸿章去签订的。李鸿章晚年的外交生涯，居然除了耻辱就是耻辱。想当初，他曾经成功地对洋人使用所谓“痞子手段”；现在对付洋人已经手段全无，无法招架了。
7.5节 戊戌维新：“臣实是康党”
就在清政府批准《马关条约》的当天，1895 年 5 月 2 日，广东举人康有为在京城联合十八省举人“公车上书”，坚决反对《马关条约》，要求拒和、迁都、练兵、变法。由此，轰轰烈烈的戊戌维新运动揭开了序幕。
李鸿章对于维新运动，抱有同情和支持的态度。甲午战败，李鸿章开始反思，渴望清国强大起来的想法也愈来愈强烈。李鸿章知道日本是通过变法才壮大起来的，他也研究了很多关于西方社会制度的资料。他曾在给英国传教士李提摩太的一封信里，明确表示希望中国能够走向“公天下之局”。
1898 年，光绪帝命令翁同龢、李鸿章、荣禄等总理衙门五大臣约见康有为。李鸿章问起康有为：如果六部（吏、户、礼、兵、刑、工）都撤掉了，那么旧的规章制度是不是也要撤呢？康有为回答说：现在是世界列国并立的时代，而我们现在的法律和官制，都是过去的，中国之所以弱，就在于此。最好都能够撤去，即使一时间不能完全撤去，也应当考虑斟酌修改。
李鸿章听后，没有说话，事后他对别人说：我不如康有为，废掉过去的旧政策和体制，是我想了几十年也没有做到的，他却可以，我感觉到深深的惭愧。
6 月 11 日，光绪帝下决心全面变法，荣禄一直阻挠提拔康有为，并向慈禧太后告状。李鸿章得知后，曾经两次透露给康有为，要他小心。后来，听说有人要杀康有为，李鸿章又派人告诉了康有为。他建议康有为“养壮士，住深室，简出游”，以策安全。光绪帝为了保护康有为，让他出京，李鸿章派人送行。李鸿章终于明白了：大清国前途茫茫，只有变法一条路了。
慈禧太后发动戊戌政变之后，康有为和梁启超二人逃到日本。此际，李鸿章刚好被派任两广总督。慈禧下令搜捕康有为和梁启超的亲戚，刨平他们的祖坟。李鸿章对这样的做法非常不满，一直拖着没有办理。李鸿章回复朝廷说：新党在香港定做战袍和勇衣，提出要“勤王”，现在平坟，恐怕为他们找到生事的借口。我看还是缓些时候再办理。后来，他对自己的部下说：“我决不做刀斧手。”
有一天，慈禧太后拿着厚厚一摞弹劾李鸿章的奏折问李鸿章：现在有人揭发你为康党，你怎么说？李鸿章回答说：臣的确是康党。我认为六部都可以废掉，如果旧的政策能够让中国富强，那么中国早就强大了，还用等到今天？如果说主张变法的都是康党，那么我无可逃避，臣就是康党。慈禧听了李鸿章的话，什么也没有说。
后来，李鸿章委托伊藤博文等向康有为和梁启超捎去口信，勉励他们要努力学习西学，将来报效国家。有一次，李鸿章对伊藤博文说，这次康、梁变法之失败，只因“变法太急，用人不当”。
