保卫汉城西面的墙壁是鞍山山系。这个山系是耸立在汉城西侧的北汉山系的支脉，以鞍山（２９６米）为起点向南延伸，不久没入汉江。这是一座南北４公里、宽５００—２０００米的多岩石的像屏风一样险峻的山，被杂草和灌木覆盖着。
一、北朝鲜军队的汉城防御准备
北朝鲜军队为抓紧汉城市民的心，从８月中旬开始集中市民进行义务劳动，在南山一带人们容易看见的山上构筑阵地；但仁川作战一开始，就在汉城四周和市中心拼命地构筑阵地。不分男女老少，动员全体市民在鞍山、北汉山和市内南侧高地挖掘环形堑壕，并且还在要点挖掘了洞窟。在市内紧急设置了路障和据点等。全市市民正在到处奔走，说汉城是最安全的这一不详之言好像在这里第一次破产了。“北朝鲜公开史料”对汉城的防御记述如下：
“西海岸防御司部所属人民军部队和汉城市民，为了坚守汉城而展开了殊死的斗争。人民军部队在汉城市和市郊区组织坚固的防御。汉城市民也积极帮助人民军部队修筑防御工事。在汉城市内构筑了坚固的路障。汉城地区工人们拿起武器参加了汉城的防御战。共和国北半部的工厂企业和农村广泛举行群众集会，发出支援和鼓舞汉城防御者们开展顽强斗争，消灭企图强占汉城的敌人的公开信。”
如前所述，担任汉城防御的骨干部队是独立第２５旅和独立的第７８团。
第２５旅于一个月前在铁原完成编组，为了参加进攻釜山而进行紧张的训练。但奉命于９月１５日向汉城集结，当夜乘火车从铁原出发，１９日夜到达汉城 [ 编者注：这一事例显示出以飞机阻滞铁路运输也是有限度的。 ] 。
独立的第２５旅总共有２５００人，是以步兵２个营、重机枪４个营、工兵１个营、７６毫米加农炮和１２０毫米迫击炮各１个营为基干的特殊编制，好像是专门担任防御的部队。旅长为留苏的４５岁崔少将，军官和军士大部分是中国军队身经百战的老兵。
独立第７８团的编成类似第２５旅，具体情况不详。汉城防御司令部将防御重点放在汉城的西壁鞍山山系，并且将第２５旅配置在此。该旅是从１９日夜到２０日天明配置的，这相当于美第５陆战团在杏州渡过汉江的时候。
在鞍山山系的南部，有汉城至新义州的铁路穿过，有后来引起人们注目的３个标高均为１０５米的高地。南面两个高地为卧牛山和老姑山，铁路隧道通过的北面的１０５高地为无名高地，这三个１０５高地，冠以北、中、南、以示区别。此地带曾经是日本军队作为演习场的区域，日军为了进行训练，在这里构筑了演习用的各种防御工事，特别是构筑有仿苏中边境据点的、混凝土掩体、洞窟、横穴式阵地和掩盖交通壕等，所以这个地区自然就成了既设阵地。北朝鲜第２５旅利用了这个既设阵地。
北朝鲜军队的阵地像苏军的普通阵地那样，将支撑点配置成花纹形状，各支撑点通常以据点为中心，其四周以双人用的罐式掩体与堑壕，在反斜面挖掘的横穴和洞窟包围着。各支撑点一般配置重机枪１挺和轻机枪２挺，由狙击分队（其中有自动步１支和冲锋枪１支）掩护着。
火力网是以分散设置在各支撑点的５０挺以上重机枪的交叉射击为主编成的，其死角以轻机枪、自动步枪、和中、轻迫击炮的弹幕来消灭。自动火器１公里正面的配置密度为：重机枪１３—１４挺、自动步枪以上火器５２—５６支，是以２０米１挺机枪的比例配置的。１２０毫米的重迫击炮和炮兵数量没有那么多，但射击准备是非常充分的。
独立第７８团以一部分兵力警戒西壁以外的正面，主力好像作为预备队控制在市内。另外，２１日夜从永登浦撤回来的第１８师和第８７团残部也集结在市内作为预备队。
二、决战
９月２１—２２日夜，第１陆战师非正式提出进攻汉城计划。其要点是：
１．第５陆战团作为中央部队进攻鞍山至南１０５高地之间。
２．第１陆战团２５日夜在永登浦附近渡过汉江，作为右翼第１梯队，配合第５陆战团从汉城西南部突入市区。
３．第７陆战团迅速从仁川出发，作为左翼第１梯队，加强从北方包围汉城的准备。
这就是企图将师的全部力量集中在汉城西侧，从西面实施强有力的进攻。
阿尔蒙德军长收到这个计划报告后，认为，海军陆战第１师想只以自己部队攻占汉城，这个计划不论在政治上和心理上特别是从团结盟军一点来看是不理想的。因此，阿尔蒙德将军指令南朝鲜海军陆战队和南朝第１７团参加海军陆战第１师的进攻计划。此外，担心只从西面进攻是危险的，暗示应以第１陆战团从南面包围，但史密斯将军以后述的理由没有服从。
２２日的进攻
第５陆战团于上午７时，并列配置３个营，以沙川作为进攻发起线开始对西壁发起了进攻。各营的进攻目标是，北翼的第３营进攻鞍山（２９６）高地，中间的南朝鲜海军陆战队进攻中１０５高地，南翼的第１营进攻南１０５高地。第５陆战团的官兵由于登陆以来没有遇到过大的抵抗，所以认为今夜能平平安安地进入汉城市内。可是，出乎意外，汉城的西壁是很坚固的。汉城的攻防战斗是有史以来的第一次，而且已经展开了激烈的战斗。
中间的南朝鲜海军陆战队首先将６６高地和８８高地作为中间目标发起了进攻，但突然被炮兵和迫击炮的弹幕所包围，遭到机枪火力的交叉射击，受到了很大损失，陷于难以前进之中。
塔普雷德的第３营，一面得到猛烈的支援射击和空中支援，一面奋勇战斗。上午９时夺取了目标即鞍山山顶，看见了下面古都汉城的街道。认为西壁突破成功的南朝鲜海军陆战队，鼓足劲再次发起了进攻，但来自鞍山南部棱线的斜射和侧射火力很猛，海军陆战队一步也未能前进。因此，陆战队航空兵进行了支援，但由于北朝鲜军队不断施放烟幕，遮盖了战场上空，所以难以进行紧密支援。占领鞍山山顶的塔普雷德营打算夺取正在阻止南朝鲜陆战队进攻的鞍山南侧棱线的敌阵地，以便于南朝鲜陆战队的进攻，但未能接近设在陡斜面上的该阵地。不但如此，而且北朝鲜军队以迫击炮和炮兵压制鞍山山顶，反复进行反冲击，并且从下面对企图越过棱线突击的陆战队进行射击。北朝鲜军队的企图是，故意将海军陆战队诱至鞍山山顶，在不能挖掘阵地的石头山顶上给予打击。
南翼第１营的进攻也因受到北朝鲜军队的猛烈抵抗而无进展。然而，如果不能尽快地夺取南１０５高地，第１陆战团就不能渡江。默里团长下午将团的全部火力集中指向南１０５高地，给敌人以毁灭性的射击后再次发起了进攻。Ａ连竭尽全力拼命突击，虽然受到亡１２人、伤３１人的损失，但终于在下午５时３０分夺取了南１０５高地的山顶。
在这次突击中，第３排排长辛门代中尉颈部被子弹打穿，但幸运的是弹丸从食道和颈骨之间穿过。军医说：“我虽有１０年的工作经验，但从未见过这样地穿过颈部。真是一大奇迹”，应感谢上帝保佑。这天北朝鲜军队炮兵的弹幕射击很出色。第１营在其第一次齐射中大约伤亡了３９人。然而，在这一天的战斗中，北朝鲜第２５旅受到的损失达４０％。
这天第１陆战团结束了对永登浦的扫荡，准备在预定的２５日晨渡过汉江。
另外，第７师第３２团以第２营扫荡汉江桥南侧高地，以第１营从东南方向进攻控制着进入汉城的京广公路的２９０高地。但没有成功。
２３日的进攻
第３２团继续扫荡汉江南岸，向东扩大战果。其第１营夺取２９０高地及其东侧的３０６高地，切断了京广公路；第２营沿汉江进攻西冰库渡口南岸的沙坪里，但因遇到北朝鲜军队的顽强抵抗，在敌人阵地前最近距离上停止了进攻。
第１陆战团完成了重新编组，准备渡过汉江。
第５陆战团昨天夺取的鞍山山顶和南１０５高地，从早晨起一整天中多次受到北朝鲜军队的反冲击。两个高地的半山腰盖满了北朝鲜军队的尸体，但北朝鲜军队没有停止反击，加强西壁的防御。
因此，默里团长把主攻方向转移到中间的南朝鲜海军陆战队正面上再次发起进攻，但损失越来越增加，进攻一直没有进展。南朝鲜海军陆战队虽然努力实施进攻，但无奈大部分士兵是半个月前在济州岛刚征募的新兵，其进攻当然不会有进展。
因此，史密斯师长在中午前后，督促第７陆战团渡过汉江，并令其以一部兵力进入第５陆战团的后方。后方得到安全的默里团长于下午３时命令作为预备队的罗伊斯中校的第２营同南朝鲜海军陆战队换班，并再次对中间的８８高地和６６高地发起进攻，但同样是白费劲。罗伊营也陷进北朝鲜军队的交叉炮火中，进攻没有进展。
左翼的第１梯队Ｆ连进攻８８高地，但由于有的排反复进行盲目的突击，所以在日落前后只剩下７个人。
右翼的第１梯队Ｄ连进攻６６高地，同样不断遭到损失，日落前后好容易才迫近到敌阵地前面最近距离上，只好占领突击阵地。
结果，第５陆战团在２３日的一整天中连续实施猛攻，但战线一点也未前进。
焦躁
第１０军攻克汉城的计划是，以海军第１陆战师为主来夺回汉城。但阿尔蒙德将军从以往北朝鲜军队的抵抗情况来判断，认为这个计划是勉强的。第５陆战团渡过汉江开始进攻汉城后已经４天了。但北朝鲜军队以顽强的抵抗和多次反击进行了对抗。寸土不让。其兵力、装备和战斗意志都大大超过了最初的估计。海军第１陆战师４天中所取得的战果和损失似乎很不相称，而且会给今后的战斗进一步增加困难的程度。
占领汉城是朝鲜战争中的一个重要环节。汉城既是军事目标，同时也是政治目标和心理目标。因此，继仁川登陆这一重大划时代的作战之后，尽快占领汉城有着更大的效果。麦将军似乎多次希望在２６日前后尽快夺回汉城。
当然，谁都希望尽快夺回汉城，而且这样就可迫使早日结束战争。这是自然的心情。因此，史密斯将军和阿尔蒙德将军都在从各自的立场上考虑攻克汉城的最好和最适当的方法。史密斯将军制定的计划方案是以前述的集中全部力量从西侧进攻。
然而，阿尔蒙德将军坚持以前考虑的方案说：“要占领要塞化的市区，仅从正面进攻是非常困难的。以包围的方式能够迫使敌人下决心退却。这个原则是不能改变的”。因此，他认为如果迅速从汉城东南实施包围，切断同洛东江战线的联系，威胁其向东北方的退路，就能够迫使敌人退却。于是，将军对第１陆战师的重要力量即第１陆战团的运用方法说：“与其将该团调到师主力方向上来，不如令其从汉城东南方向实施进攻为好。如果这样，就能通过配合陆战师主力从北面和西面的包围来全面包围汉城，给敌以退却的借口”。即阿尔蒙德将军对史密斯师长以第１陆战团从汉城西侧渡河的计划持有反对的意向。
２３日黄昏，阿尔蒙德将军带着这个方案访问了史密斯将军的指挥所，他说：
“继续从西面进攻也是一案。但我认为，与其如此，不如以第１陆战团从西冰库渡口（汉城东南侧）渡河，从南面包围和进攻的方法要好。这是因为攻克汉城越早越好，但通过显示包围的态势，给北朝鲜军队以退却的借口，可以减少损失，尽快夺回汉城。洛东江战线北朝鲜军队的主力已陷入总崩溃，所以敌人死守汉城就没有意义了。”
他讲这番话在于促使史密斯再次考虑一下第１陆战团的使用问题。然而，史密斯将军当场反对。其理由是：“从２２日和２３日北朝鲜军队的战斗情况和俘虏供述来判断，我认为北朝鲜军队死守汉城的企图是为了顾全面子。按西方人的观点，死守汉城似乎是没有意义的。但东方人有东方人的想法。因此，我认为即使以第１陆战团进行包围，也不能迫使敌人下决心退却。如果实施包围，敌人可能会更加坚定其死守的决心。与此相反，我们很可能会落得个白白地分散兵力的结果。对于决心死守的敌人，只有以力量将其摧毁，别无他法。师还是采取将全部兵力集中在汉城西侧，集结优势兵力实施猛攻的方法为好。”
在这里，两人之间存在着争论，但史密斯将军不改变其决心，所以阿尔蒙德只好妥协，提出了折衷方案说：“陆战师继续以全部力量从西面进攻。然而，如果明天的战况进展不理想，那就改变师的作战分界线，命令第３２团从西冰库渡河参加攻克汉城的作战。”
史密斯将军没有理由反对这个折中方案，但却伤害了海军第１陆战师的自尊心，这一点是不可否认的。在这位阿尔蒙德军长和其隶属下的海军第１陆战师师长之间，后来在每件事上都出现不同的观点。而这种不同的观点是由于两人所受的不同训练造成的。如每人的成长过程、陆军与海军陆战队的作风，特别是有无同日本军队作战经验的不同等。
阿尔蒙德将军有丰富的欧洲战场上的作战经验，但却缺乏在亚洲作战的经验。因此，他根据在罗马和巴黎作战的经验，深信在城市防御中军队如被包围就一定要撤退。
然而史密斯将军根据太平洋战争的经验，深信东方军队如果奉命防守，不管是不是城市都会利用一地一物坚守到最后一兵一卒。
据说这一观点的不同，在攻克汉城时成为前述的判断的不同而表面化了。实际上，从事朝鲜战争的美军军官们似乎以亲身经历感到“从欧洲战场的经验所产生出来的原则对东方军队未必适用”。
史密斯将军为了将师的全部力量集中在汉城的西侧，迅速地攻克汉城，以证实自己的论点，将第１陆战团的渡河提前一天，于下午１０时前后命令该团：“２４日晨在西江附近渡河，作为右翼第１梯队迅速参加进攻汉城的作战”。
突击６６高地
９月２４日天明后，在汉城西壁开始了第３天的激战。昨夜阿尔蒙德将军说：“如果海军陆战师不能夺取，就命令第７师参加攻克汉城”。第５陆战团团长默里中校听了这些话后认为，今天一天的进攻关系到本国和海军陆战队的名誉。
默里团长在严格命令鞍山山顶的第３营夺取其南侧棱线的同时，命令罗伊斯营以全营的力量再次发起突击。
可是，不巧２４日晨朝雾很浓，而且由于北朝鲜军队仍然点燃着很多发烟罐，所以进攻火力准备和轰炸都不准确。第３营对反斜面阵地的突击，由于遭到了来自最近距离的交叉火力而没有成功。
然而，由Ｈ·Ｌ史密斯中尉指挥的Ｄ连进攻６６高地时，趁着朝雾从突击阵地出发，未被北朝鲜军队发觉而通过了阵地前面的凹地，好不容易地才走到６６高地的山脚下。Ｄ连右翼的第１梯队即由麦克诺顿中尉指挥的第３排（３６人）攀登６６高地的东南角时，先头的牛比中士的班意外地碰到了堑壕。当时由于视界只有２０—３０米，所以在双方相互觉察时已进入能投掷手榴弹的距离了。
双方立即开始相互投掷手榴弹，接着北朝鲜军队全线展开了射击。麦克诺顿中尉突然肩部被打穿，但他仍留在战斗岗位上。而且发现从正面突击是不可能的，所以命令罗伯特 ·史密斯中士指挥的第３班（１２人）从敌人的左侧后出其不意地进行突击。
第３班稍微后撤改向高地山脚右侧移动，并且开始从适当的地点攀登高地，但突然受到交叉火力的反击，仅在２—３分钟间史密斯中士以下７人阵亡４人负伤。麦克诺顿从只回来１名士兵那里听到这个悲惨的报告，感到至少也要把尸体收容回来，但由于当时正面的敌人已转入了反冲击，所以怎么也没有办法。Ｄ连集中火力击退了敌人的这次反冲击，但由于敌人的交叉火力仍然阻止着连的突击，所以只得就地挖掘堑壕躲避敌人的火力。战线仍然对峙着。海军陆战队航空队的飞机下降到几乎贴着地面飞行，对第１梯队前方５０米处的北朝鲜军队阵地进行了扫射和轰炸，但由于过于超低空，所以在第２次攻击时，１０架海盗式飞机５架被击中。
不久，雾消天晴了。北朝鲜军队以迫击炮反复进行了准确的集中射击，１０数挺机枪从三个方向瞄准Ｄ连进行射击。人们会想到，不间断的猛烈的交叉火力，会不会使弹丸和弹丸相互碰撞呢？
可是，在情况恶劣时，什么工作也不能顺利进行。这时炮兵开始缺乏弹药，因而得不到充分的支援。
这种情况持续了一上午，到了中午Ｄ连突击兵力的情况是：麦克诺顿中尉的第１排为９人，怀迪少尉的第２排为１０人，道奇少尉的第３排为１１人。很明显，照这样下去，Ｄ连迟早会被全部歼灭的。因为正在按几分钟伤亡１人的比率倒下去。
连长史密斯中尉坚定了决心，企图以全连力量向６６高地突击。坐着也是死，突击也是死，与其等待百分之百的死，不如把命运赌注在百分之一的活路和荣誉上。迫击炮排排长格赖穆兹少尉听了这话后，请求说：“弹药已经没有了，希望参加排的突击”。
史密斯中尉同罗伊斯营长进行了协调，将突击要领规定如下：
１．突击队３３人在冲击出发线（敌阵地前１３０米）的１００米正面上散开完成冲击准备。
２．为了隐蔽冲击的机动，在史密斯中尉的无线电引导下，海盗式飞机以机枪扫射、轰炸和凝汽油弹攻击支援冲击。
３．如能提高空中攻击的效果，海盗式飞机可转入边发出冲击信号边俯冲，然而这时不进行机枪扫射和轰炸。
４．突击队同海盗式飞机发出的突击信号同时发出，勇往直前地突入１３０米前方的敌阵地。
５．机枪班１１人继续紧跟突击队前进。
在史密斯连长下令准备冲击时，幸存的士兵们认为这次冲击可能是以悲惨的结果告终。这是因为，他们正在再次经历被称为釜山防御圈防御战斗中最激烈的洛东江突出部的战斗。冲击准备期间，他们想起了那时的情况，指挥员一个接一个地伤亡，士兵们减少了一半。在那次激战中生存下来的幸运者们，这次也会感到“恶人伏法的日子”。他们一边将那次战斗以来陆续补充的新兵培植成为在战场上高昂士气和进攻精神之根源的宿命论一边进行战斗。但他们自己也不认为这次冲击能成功。
然而，他们非常清楚，这样下去，就像白白送死一样。冲击准备进行得很顺利。不久，空中攻击开始了。麦克诺顿中尉进行观测，史密斯连长用无线电进行联络。第一次攻击远了１３０米。第二次空中攻击又太近了。第三次空中攻击是在连的前方５０米处进行了机枪扫射。突击队员在海盗式飞机俯冲时，为了鼓励海盗式飞机和自己而放声呼唤，但在最后一架飞机进行机枪扫射时，他们喊声变成歇斯底里的声调了。
空中指挥官的飞机一面发射信号弹一面俯冲下去。史密斯连长带头发起冲击。３２名突击队员一个接一个地跟进。Ａ字型突击波开始突击不久，从右侧方响起了枪声，最前面的史密斯中尉被打倒，立即死去。麦克诺顿中尉担任指挥。哈里斯上等兵边跑边以自动步枪扫射前面。巴斯卡莱上等兵、拉圣见习军士长和希尔上等兵们一个接一个地负伤了，但他们继续跑着。实际上是不知道自己负伤。从后面看到在１００米宽的一线上不时出现缺口，但这一线只是一个劲地继续跑着。
２６个人终于冲到了山顶上的敌人阵地。一部分北朝鲜兵还留下未走，少数人正在装死，但数百名北朝鲜兵在惊慌中从东侧斜面跑了下去。连立即摧毁一部分敌人的抵抗，开始进行猛烈的火力追击。北朝鲜兵一个接一个地滚落下去了。
《海军陆战队战史》描写这次冲击时赞扬说：
“在大部队的战斗中，明显的行动容易分清。决定激战胜败的时间，是破坏精神平稳的微妙的时间。胜利是在士气高昂的勇士方面，失败是在优柔寡断者方面。由于跑上山丘的若干年轻人敢于毫不踌躇地面对着敌人和死亡（约有十分之一是随大流的人），这个天秤的一方下降了。”
夺取了山顶的麦克诺顿中尉开始调整部署，为了调查人员情况而按军衔呼唤举手。幸存者共有３０人。麦克诺顿准备对付北朝鲜军队的反冲击。
不久，支援班等赶上来了。Ｄ连在６６高地上的现有人员增加到５６人。然而，这些人中有近半数即２６人或轻或重地负了伤。
２４日晨，Ｄ连开始进攻时的总人数是２０６人。然而，仅在这半天的战斗中，Ｄ连受到的损失是，实际死亡３６人、负伤后送１１６人（占８５％）未负伤的不过３０人。这次激战期间担任后勤保障的副连长塞德尔中尉这时进到第一线接替连的指挥，坚守住了６６高地。
一百几十具北朝鲜兵的尸体散乱在６６高地周围各处，但掩体和堑壕里却很少，其大部分倒在山顶附近的堑壕外面和东斜坡上。因遭到冲击的打击而发生了慌乱，从堑壕里逃出时遇到了追击炮火的杀伤，结果受到了这么大的损失。勇敢者是生存和成功，逃避者则是死亡和失败。
当初，海军第１陆战师认为可当作前进阵地的６６高地，实际上是北朝鲜军队西壁防御的核心，６６高地的攻防，对北朝鲜军队来说是在汉城西壁进行的决战。在这个非常狭小的小山冈上发生了这样的激战就是由于这个原因。６６高地被夺取后，北朝鲜军队的抵抗开始迅速减弱。后来，北朝鲜军队的俘虏异口同声地说：“由于６６高地的丧失而失去了战斗意志”。
在这次６６高地激战期间，第１陆战团在固守南１０５高地的牛顿营的掩护下，从清晨渡过了汉江，并且作为师的右翼的第１梯队参加了攻克汉城的作战。然而，北朝鲜军队的抵抗极其顽强，进攻没有进展。
此外，第７陆战团全部渡河完毕，以第１营掩护师的右侧后，主力在土堂里集结，准备从明晨开始进攻。
另一方面，在汉江南岸，这天早晨第３２团第２营（营长为芒特中校）利用黎明突进到西冰库南岸沙坪里。在这以前，美军还没有利用过拂晓实施进攻，所以这次突击完全出乎北朝鲜军队的意外，使北朝鲜军队在混乱状态下败退了。从缴获的装备品和文件中判断，该营似乎是奇袭北朝鲜军队的团部。或许是由于这个原因，后来在汉江南岸地区的北朝鲜军队没有进行有组织的抵抗。
此外，这天空降兵第１８７团第３营从芦屋空运到金浦，作为美第１０军的预备队，接替南朝鲜第１７团担任机场的警戒任务。
