第１８７空降团既没有赶上仁川登陆，也没有赶上攻占汉城，９月末以来一直担任金浦机场的警备任务。在攻占平壤这个可能成为最后决战的时机，决定使用它。
一、空降作战计划
作战目的
最初曾考虑直接使用于攻占平壤，特别是为地面追击部队渡大同江创造方便条件。因为判断北朝鲜军队死守平壤的可能性很小，所以将其作战目的规定为：“切断北朝鲜政府首脑和北朝鲜军队主力的退路，同时，救出拘留在平壤附近的许多联合国军俘虏。”这种用法，在空降作战史上是第一次。根据这个作战目的，选择了空降地域和空降时机。
空降地域的选定
从平壤通往中国东北地区的主要通路有：自平壤向西北延伸的京义线和向东北通往满浦镇的平满线，以及沿这两条铁路线的公路。前者经平壤西北４５公里的肃川盆地，在新安州（肃川北２２公里）渡清川江。后者经大同江畔开阔的顺川盆地（平壤东北４５公里、肃川东３０公里）北进，从院里（顺川北３７公里）沿清川江河谷向东北至大军基地的江界。
很显然，北朝鲜政府和北朝鲜军队主力都要沿这两条主要交通线后退。因此，空降地域必须选在能同时切断这两条退路的地域。
首先着眼于平壤的北郊。在这里一点可以切断两条退路。但是，这里离平壤太近。在这里切断退路，就必须在北朝鲜军队从平壤撤退之前进行。那样，平壤将会留下相当数量的兵力，同时渡大同江的情况也难以预测，在此种情况下，有被各个击破的危险。但是，如果仅考虑切实可靠，平壤又可能成为一座空城而徒劳无功。所以看来，最好的地点是清川江渡河点。如果在新安州和院里附近空降，既便于捕捉北朝鲜军队主力，也便于营救俘虏，搞得好还可能捕获到北朝鲜政府的首脑。但是，新安州距离平壤７０公里，院里距平壤８０公里，两者也相距３０公里。如果不计算空降的日期，即与地面进击的第８集团军会合的时机，由于没有适于占领空降场的地形，就很可能被北逃的北朝鲜军队击破，落个鸡飞蛋打的结局。可是，地面进击部队有渡大同江的问题，很难计算，再加上第８集团军的后勤供应线延长常常出现车辆的油料供应不足，所以，第８集团军占领平壤后很可能无法继续北上。果然如此的话，空降点还是稍微近一点好。
决定下来的空降地域是在上述两个方案的中间。其作战方案，规定如下。
空降团的主力在肃川空降，以一部在顺川空降，分别独立切断敌人退路。空降日期力求早些，预定为突入平壤以前，但要根据天候和敌情而定。与地面部队的会合，预定为２～３天以内。
空降日期的决定
第１８７团已做好准备，１６日以后随时都可以出击。随着第８集团军迫近平壤，空降的日期在逐渐接近。
空降的越早捕捉到敌人的可能性就越大，但与此成正比，危险性也越大。战史告诉人们，在空降后３天以内，如果不能会合，大都要苦战或者遭受毁灭性的损失。这是因为，第二次世界大战时的空降部队，空降时由于难以预料的原因，意外地分散到广大地域，纵然在短时间内完成重新编组，由于空降部队缺乏坦克、远战火力和机动能力，又要依靠不可靠的空中的补给，所以仍存在着缺乏反坦克和长期战斗能力的根本弱点。
为了解决期望的效果和安全的矛盾，空降日期曾决定过两次，变更过两次。
最初的空降日期，好象预定在攻占沙里院的１７日。当时，还看不出北朝鲜军队死守平壤的打算，又查明大部队在北上，所以认为是有利时机。但由于北朝鲜军队在平壤南部的抵抗意外的顽强，天气又阴晴不定，便延期了。
第二次似乎是预定在突入干壤的１９日。由于大同江的桥全部被炸塌，从东面急进的南朝鲜第６师来晚了，天气仍然阴晴不定，为慎重起见等等看。
但是，１９日夜，渡大同江的目标已明确，气象组也预报天气好转，便定为：“明２０日，转晴。”如果再晚了，捕捉北朝鲜军队就没有指望了。
同时，美第１军军长命令向新麦克阿瑟线追击，在命令第２４师（配属英第２７旅）向肃川突进的同时，命令多杰斯支队（１个坦克连和１个骑兵营）负责同顺川的空降部队会合。另外，南朝鲜第２军军长刘载兴将军也下令第６师向顺川突进。
插图47：第187空降团在肃川、顺川空降
二、奇袭性空降
出击
第１８７空降团战斗群于２０日２时３０分起床开始搭乘，等待着大雨转晴。
运输机群由１１３架Ｃ—１１９和Ｃ—４７型运输机组成。Ｃ— １１９是双体新型机，可坐武装士兵４６人，并能空投１０５毫米榴弹炮。
将近中午，好容易云间露出蓝天。而且当时得到情报说： “昨夜，美国俘虏已用列车从平壤转移，拂晓列车停在肃川南侧的隧道里”，他们认为再不能错过这个空降时机了。
第１批空降部队（由第１营、团部、团部连、工兵和卫生队组成，人员共计２８００人，装备品等７４吨）在团长指挥下，中午，从金浦机场起飞。运输机群在汉江的河口上空集结以后沿西海岸北进，接近肃川盆地。先行的战斗轰炸机对盆地和四周的丘陵进行了扫射和轰炸。
团长最先跳伞。没有担心的高射炮射击，只受到零星的步枪射击，敌火力未造成伤亡，因着地时的冲击有２５人负伤。但是，有一组偏离预定空降地域２．５公里，降落到东面北朝鲜军队的正上方，降落中遭到火力袭击，有１人死亡。
接着，空投了吉普、９０毫米反坦克炮等重型装备和弹药等。实战中空投１０５毫米榴弹炮，这还是第一次，空投了７门火炮和１１２５发炮弹，不能使用的只不过一门火炮和１０％的弹药。特别是弹药，很担心它自爆，幸好空投地域是松软的旱地，所以１发也没有爆炸。
第一营排除轻微的抵抗，占领了肃川东面的９７高地和北侧的１０４高地。接着，第２波次空降的第３营击溃小股敌人占领肃川以南３公里的丘陵，切断了铁路和公路。
第２营（２个连基干）作为第２批空降部队于１４时２０分在顺川西南３公里处空降。未遇到任何抵抗。该营在日没前确保顺川，切断了铁路和公路。
然后在数小时之内，空降了约４０００名兵员，空投了１２门１０５毫米榴弹炮、３９辆吉普、３８辆１/４吨牵引车、４门９０毫米高射炮和约６００吨弹药、汽油等。
奇袭成功了，空降场建立起来了。问题是能有多少敌人进入这张网。
７０岁高龄的麦克阿瑟将军，在远东空军司令、作战部长和民政局长等的陪同下，亲自视察了这次奇袭性的空降。下午，在平壤机场会见了记者，他自我称赞说：“我们出敌不意地进行了空降作战。估计北朝鲜军队全部兵力的大约一半即３万人，已被包围在平壤的第１骑兵师、南朝鲜第１师等地面部队和第１８７空降团之间了。敌人可选择的道路，只有全部毁灭或投降。这次行动，堪称为高超的艺术，敌人已陷入圈套了。”
第二天即２１日，麦克阿瑟将军返回东京，对这次空降作战再次作了说明之后，又谈了他的预见：“战争决定性的结局即将到来。”他似乎深信这次作战的成功。
现实
但是，面向北和东占领肃川空降场的第１营，下午侦察肃川以北地区时发现，强有力的北朝鲜军队已封锁了通往新安州的道路，好像是北朝鲜军队的主力早已后退到清川江以北。事实上，根据日后的调查，与麦克阿瑟将军的判断相反，当时北朝鲜军队的主力已经后退到清川江北岸，进入圈套的只不过是在永柔（肃川以南１０公里）掩护主力后退的１个团。
另据平壤市民提供的情报资料，“北朝鲜政府的首脑已于１０月１２日乘火车前往江界”。
１２日，就是金川战斗正酣的时候。另外，也未能营救俘虏。美国和南朝鲜军队的数千名俘虏，已经转移到北方。
三、会合
永柔的战斗
当夜，第３营等待据说隐藏在永柔隧道中的护送俘虏的列车北上，结果，不用说列车，连一名北朝鲜兵也没有来。于是，团长在２１日拂晓便命令Ⅰ连沿铁路、第３营主力沿公路南下。
营发现在永柔北侧高地和渔波里的高地上各有１个营的敌人，立即发起了进攻。但是，Ⅰ连遭到激烈的反击伤亡９０人陷入了苦战。营主力虽在激战之后夺取了１６３高地，但要坚守它却要付出最大的努力。勇敢的空降部队，对物质战斗力的不足也是无可奈何的。
综合俘虏的供词得知：这部分敌人是最后从平壤撤退的北朝鲜第２３９团，有兵员２５００人。其任务是进行迟滞行动直至清川江，１９日夜以来在永柔北侧高地带（在平壤至清川江之间，只有这里适合于防御），朝南占领了阵地。由于前一天发现在肃川附近有空降部队实施大规模空降，即完成撤退准备等待后退命令，但在命令到来之前就受到来自北方的进攻。北朝鲜军队没有想到美军会从空降场出击。
另一方面，美第２４师师长指挥下的英第２７旅，受领了与肃川空降场的部队会合的任务后，２１日中午时分渡过大同江，以旅长为先头沿京义干线急进。
旅长听说在至肃川的４５公里的途中，有相当数量的北朝鲜军队，因而认为这次行动是敌中突破，并做好了相应的准备，但是并没有北朝鲜兵。英国旅一鼓作气突进３４公里，傍晚到达永柔南侧时，得知前面有一支强有力的北朝鲜军队占领了阵地。是夜间进攻？还是翌日拂晓发起进攻？旅长犹豫不决。但考虑到，既没有空降场遭受进攻的情报，也不见前面的敌人有什么举动，不必如此着急，便准备翌日拂晓发起进攻。旅没有接到空降部队出击的通报。
即将腹背受到进攻的北朝鲜第２３９团，当夜企图向北突围，先以小部队对空降部队进行骚扰之后又两次发起进攻。１６３高地上的Ｋ连子弹打光后被击退，接着在２２日拂晓营部和Ｌ连也被包围了。北朝鲜军队虽然突入空降部队占领的口袋形阵地中间，受到了巨大损失，但其斗志丝毫不见衰退，进攻仍然很猛烈。空降团团长向第８集团军告急。
另一方面，在永柔南侧准备翌日拂晓进攻的英国旅，从半夜到黎明听到北方有断续的激烈枪炮声，但没有想到空降部队会飞出空降场，所以认为是敌人之间发生误会发火。就在这个时候，收到了告知空降部队在苦战的紧急通知。
拂晓发起进攻的英国旅，首先以阿吉尔营占领永柔，随即命令澳大利亚营超越过去。这时，英国旅旅长为避免与空降部队误会相击，禁止本部队射击。旅和空降部队只相隔数百米的距离，因而认为受到夹击的北朝鲜军队可能会四处逃散。
尖兵连连长登内斯上尉搭乘在坦克上刚要开始北进，马上受到来自果树园里的射击。上尉从坦克上滚落下来，就势突入果树园里。美公开史料中写道：“个子高高的红毛的澳大利亚人，直接闯入了敌人的堑壕。当他从堑壕里出来时，满手是伤，鲜血淋淋，军服从上到下被撕成了条，但在敌人的堑壕里死了８名北朝鲜兵”。这位上尉讲：“因为禁止射击，所以除用刺刀突击外别无办法”。从这时起开始了混战。澳大利亚营已经突入北朝鲜军队后卫阵地的正中间了。北朝鲜军队用迫击炮和机枪胡乱射击，禁止射击的澳大利亚营只用刺刀和步枪还击，到处都在反复突击。一会，突然后面受到射击。回头一看，只有水田中散放着的一些草堆。认为可能是后方部队的误射，可是草堆又时时吐火，每次都有人负伤。把草堆踢倒一看，其中隐藏着年轻的北朝鲜兵。
这种短兵相接的战斗持续了约３个小时，１１时许，两支部队会合了。英军歼灭北朝鲜兵约２７０人，俘虏约２００人。但该营只有７人负伤。据说，这是士气和训练造成的差别。空降队在这场战斗中也歼灭北朝鲜兵８０５人，俘虏６８１人。
顺川
在顺川未发生任何战斗。经成川急进的南朝鲜等６师２１日晨与空降部队会合，由平壤急进的多杰斯支队也于当天９时进入顺川空降场。进攻顺川的战果，只是营救出５名美国俘虏，所以可以说，顺川空降是徒劳无功的。
空降团完成任务后，于２３日返回平壤。该团所受的损失为：着地时扭伤等共４６人，战斗伤亡６５人。战果：同英军合作共抓到俘虏３８１８人。
四、黄昏之死
２１日中午时分，第１骑兵师师长一行刚到达顺川，一个北朝鲜人报告说：“鸣牛站（顺川以西８公里）的隧道中，有２００名美国俘虏被枪杀了”。
副师长同南朝鲜第６师的情报部长一起去查明情况是否属实。隧道中躺着７具尸体，不知道是饿死的还是病死的。这时，从草丛里爬出来了１名美国兵，是卫生兵约翰。据说，他是装死免于此难的。
不一会，共有９名美国兵从草丛里和小丘上爬了出来。综合生存者的话得知：“１７日夜，约３００名俘虏分乘两列火车从平壤出发，线路因美空军轰炸而遭到破坏，所以只能象蜗牛爬行。列车上有３７０名警卫担任乘警。车上几乎每天有五六人因赤痢、饥饿或暴力死亡。少数人企图跳车逃跑，情况如何不得而知。”
“２０日下午开始空降作战时，第２列火车待避在这个隧道里。傍晚开饭时，约１００名俘虏下车等待发食品，一群警卫突然用机枪射击。俘虏死了大半”。
共发现６６具尸体，救出２３人。尸体已于当天从平壤空运到小仓的尸体收空所清洗，不久送还本国。
