随着联合国军反攻准备的逐渐完成，对中朝军队的五月攻势更加密切注意了。很明显，在这种情况下如果开始反攻，其不稳定的态势就会再次被敌人所利用。
一、阵地防御的准备
征候
５月１０日，北进的各侦察队突然开始遭到猛烈的抵抗。虽然不是一连串的阵地，但中朝军队的警戒纵深突然加大了，抵抗也更加激烈，所表现出来的企图好象是不允许联合国军再向北进。同时，从铁三角地带和高城附近的东海岸地区向杨口—麟蹄地区南下的补给运输车队突然增加，沿三八线向东调动的大规模行军纵队也接连不断。据后来调查，中国军队从５月１０日至１５日在杨口—麟蹄地区集结了５个军（１５个师强）。
而且，中朝空军的兵力也在迅速增强，到５月上旬仅第一线作战飞机计有１０００架，修建的机场，估计多达５０个。因此，第５航空队于５月９日以３１２架歼击轰炸机攻击新义州附近的机场群，击伤米格飞机１５架，压制其起飞，但仍然担心不但在地面上，而且在空中也好象会发生异常变化。
５月１１日—１２日左右，第８集团军综合了各种情报资料，估计“中朝军队可能于５月中旬将主攻方向指向东部山岳地带，开始发动攻势”。实际是，第８集团军在５月１０日以前判断中朝军队的主攻将再次指向汉城，并且对此采取了防备措施。这一次他们选择比较薄弱的东部地区为进攻目标，这一点基本上已明确了。
关于这次五月攻势的征候，《朝日新闻》作了如下报道。这可以说是联合国军充满自信地判断中朝军队企图的证据。
５月１２日
中国军队从华川南下
５月１４日
再次发动攻势的征候：中国军队在中部移动
威兰德中将说：中国空军在中国东北地区大量集结
这里会产生这样一个简单的疑问，即中朝军队准备攻势的方法，自清川江畔以来没有什么特别的变化，既然在积雪和落叶时能隐蔽调动几十万大军，那么为什么在枝叶蘩茂的时候反而暴露了企图呢？其原因，大部分在前面都已提到过。
第５航空队说：“由于多次遭到了重大损失，有战斗经验的官兵减少了，防空纪律和伪装技术也明显地下降了。战场上所有的村庄也都已荒芜，……”
范弗里特的决心
针对中朝军队的这次攻势，第８集团军应该怎样对付呢？这是摆在范弗里特将军面前的最主要的课题。四月攻势时，他尚未到任，所以原则上必须沿袭前任者的计划，但这次能够自由地定下决心。
在将军的脑海里大概萦绕着这样两种方案，即发动同前次一样的有计划的攻势，先发制人，粉碎其攻势准备的积极方案和以往获得了成功的“给敌人造成最大的损伤，逐次撤退……”的多道阵地线防御方案。或者，也可能想到了在中朝军队主攻方向的中线和东线逐渐实施防御，主动引诱敌人，实施反击的方案。
但是，将军最后决定的方案是阵地防御。他担心同前次那样态势不稳定会被敌人有机可乘，同时认为要切实击破敌人，打乱兵力的均衡，采取坚定的防御最为有利；而对人数众多的中朝大军，更要认真对待。
此外，依托数道阵地进行防御，在政治上是特别不合适的。不管内容怎么样，后退总会被看成是失败的象征，而且能鼓舞中朝军队的士气，相反地会使我方的士气不振，使南朝鲜国民的情绪不安定。因此，无论给中朝军队造成多么大的损失，也不可能制造出使人口众多的中国同意停战的好机会。在这种情况下，要使有政治要求的中国和北朝鲜愿意停战，只有使中国打消取得胜利的念头。为此，一定要以火力屏障粉碎其攻势，证实联合国军是不败不退的。幸好有了从５月初开始阵地得到不断加强的“无名线”。
这是横跨东西海岸的联合国军最早的一条绵亘阵地线。范弗里特将军希望在“无名线”阵地前粉碎中朝军队的攻势，接着再北上恢复三八线。联合国军已经不能再后退了，至少也要使中国军队不能抱有胜利的希望。
因此，范弗里特将军强调要发挥火力。这种发挥火力就是后面提到的所谓范弗里特弹药量的绰号的来源。他发出训词说：“在防御中要以钢铁和火力屏障进行战斗，不得牺牲人员。……在反冲击和进攻中希望炮击要便于散兵紧跟炸点向前跃进”，表明决心：“不让敌人侵占一寸土地，要以全部火力和兵力固守现在的战线。”而且，他在战线上跑来跑去，亲自监督防御准备。
在这次战争中，联合国军决心以阵地防御坚守长达２２０公里的战线，这还是第一次。当时，好象有的参谋曾建议和以前一样组织防御，然而范弗里特将军则认为，说起来容易实际做起来很困难，应从遭到不少损失的“多道阵地线防御方式”中吸取教训。完成了坚守汉城任务的自信心，也似乎成了他下定这一决心的原因。中朝军队的进攻力量眼看着迅速减弱，大概也是他确定这一决心的根据。
将军根据敌我双方的战斗力编组和力量对比，迅速改变了战术。但是，这次作战是将军未曾经历过的群山之中的决战。
防御准备
当时，第８集团军以６个美军师、９个南朝鲜师和两个英军旅占领着“无名线”，并以其大约三分之一的兵力构成了警戒部队抵抗线。因此，作为集团军的预备队，只有兼任军预备队的美第１军的美第３师和第９军的第１８７空降旅。另外，还留下了南朝鲜第８师，但该部队自４月中旬以来专门负责维持全罗地区的治安，全力讨伐逐渐增加的游击队。
第８集团军从战争开始就一直认为，东部的太白山脉地区险山奇峰并立，几乎没有道路，不可能以大部队进行现代化的作战，判断可以用少量的兵力进行防御。但从屡次作战经验中体会到，中朝军队的主攻方向一指向这一带，反而比低平地需要更多的步兵兵力。
于是，第８集团军试图将美第１骑兵师或美第２５师转用到中线和东线上，但又没有足够的时间为防备１０天内可能发生的攻势而变更部署。进攻汉城的可能性也已完全没有了，所以范弗里特将军决定以现在的部署固守“无名线”，并加紧构筑工事。只是因为，防御正面直线距离为１８０公里，实际距离有２２０公里，因此，“无名线”的阵地缺乏纵深比较薄弱。除了增强每个工事的强度以外别无他法。
而且，给第１军的预备队美第３师下达的预令是向中线和东线转移，并且决定如果中朝军队不进攻汉城正面，相反地就命令美第１军向临津江畔发动攻势。目的是为了牵制可能向中线和东线施加的压力。
可以说，中朝军队向汉城正面集中的欺骗行动，获得了成功。
因为没有别的方法，所以从４月中旬开始将在湖南地区担任维持治安的南朝鲜第８师调来作为集团军预备队。因而智异山的游击队迅速恢复势力，并且得到了发展，以致这年冬天必须进行大规模讨伐，但现在只好忍耐着。
“无名线”在５月１４日以前就进行了很大的加强。埋设了地雷，完成了试射，拉上了总长达８００公里的铁丝网。而且，在地雷场和铁丝网之间设置了定向地雷 [ 注：定向地雷是一种将凝固汽油剂和汽油混合装在大油桶内，以电气设备进行爆炸的地雷，能构成宽约１０米、长２５—３５米的火炎地带。在越南战争中也大量使用过，但据说现在为了消灭死角，大部分都设置在铁丝网和台架上。 ] ，做好了火攻的准备。
二、这次在山里作战
５月１５日拂晓，无数的侦察兵企图侵入联合国军的警戒线。而且，向设置在春川—麟蹄一线的侦察据点施加压力。此外，根据航空照片得知，中朝军队正在春川—原州公路及其以东地区紧急架桥，使人感到进攻迫在眉睫。
突破
预期的攻势于５月１５日至１６日的夜间开始了。中国军队约２１个师在西侧北朝鲜３个师、东侧６个师的掩护下，突破了从内坪里（春川东北１６公里的昭阳江江畔）到路洞（麟蹄东北２０公里，襄阳西北２２公里）的美第１０军和南朝鲜第３军的警戒线。
１６日黄昏，南朝鲜第３军（南朝鲜第３师和第９师）在以寒溪里为中心的３０公里战线上展开了激烈战斗。但好象没有办法防御穿过深山幽谷后怒涛般地袭来的大部队。第二天即１７日，第３军的战线崩溃了，美第１０军的右侧后和南朝鲜第１军的左侧后都暴露了。
南朝鲜第１军击退了北朝鲜１—２个师的进攻，守住了战线，但却不得不暴露了左侧后。该军的防御地域是从太白山的半山腰到海岸一带，所以如果第３军后退，其全部纵深就会暴露无遗。该军只好边对付前面的北朝鲜军队，边随着第３军的后退而后退。
此外，美第１０军右翼的南朝鲜第５师和第７师的阵地也崩溃了。而且，中国军队的几个师突然扑向了洪川北侧的美第２师。因此，美第２师的右翼被击破，不得不逐渐向洪川后退，但其左翼却坚守住了后来有名的堑壕高地（待后述），阻止敌人扩大突破口，成了反击的支撑，立了大功。
但是，中国军队的突破，出乎意料地迅速。原以为在山间小路上步行突进，速度不会那么快，但实际情况好象是５月１８日早已在平昌北侧切断了原州—江陵公路。这种突破速度，平均一天２６公里左右，可以说确实是惊人的。估计这可能是潜伏在五台山的游击队进行引导的结果。因此，一时搞不清究竟美第１０军右翼的南朝鲜第５师、第７师和南朝鲜第３军是正在撤退，还是已经溃败了。
这样，５月１８日这天，美第２师的主力在洪川东北地区遭到了包围。中朝军队对已选定的南朝鲜军队正面的突破，取得顺利的进展。
美第１０军
北朝鲜军队对左翼的美海军陆战师的进攻，不是那么激烈，该师以火力屏障固守住了自己的阵地。然而，美第２师扼守麟蹄—洪川公路的第３８团主力崩溃，所以就立即紧急派出了作为预备队的第２３团。可是第２３团也在寒溪东北地区遭到了包围。击破右翼南朝鲜第５师的中国军队，向该美第２师的右侧后蜂拥而来。因此，该师在这次战争中创造了４次被包围的罕见的记录。第一次是在清川江畔，后来的两次是在原州和砥平里。该师开始进行第４次突围。把阵地转让给海军陆战师的第９团主力作为北方突击队，被包围的师主力（第２３团和第３８团主力）不得不一边掩护各自的背后，一边作为南方突击队努力打开退路。
面临这一危机，范弗里特将军在命令美第３师迅速向原州前进的同时，还命令将第９军的右翼向东延伸，缩小了陷入艰苦奋战的第１０军的防御正面。
美第１０军军长阿尔蒙德少将命令美第３师主力向平昌北侧突进，阻止中国军队的侵入，并决定将美第１５团增强给美第２师的右翼，封闭住如同无人的横城北侧。
这样，就在１８日到１９日迎接了五月攻势的高潮。展开了同时间的竞争，即：是中朝军队先击破美第２师和南朝军队的４个师呢，还是从汉城附近跑２００多公里山路的美第３师先到达呢？
但是，胜负很快决定了。美第３师从第二天即１９日到２０日，有秩序地投入战斗，击破了中国军队突破进来的先头部队；南朝鲜第５师和第７师也恢复了态势。此外，美第２师在克拉克Ｌ·鲁福纳少将的指挥下奋勇战斗，虽然损失了９００人，但给中国军队造成了约３．５万人的损失，成功地突围，并且在寒溪东西一线恢复了新防线。
后面还将提到，在这次战斗中，负责直接支援第３８团的第３８野炮营（１０５榴弹炮）在２４小时内发射了１．２万发炮弹，对突围起了重要的作用。对于这种大规模的炮兵射击，美国公开史料却作了如下说明：
“这种毫无道理的射击，造成了弹药的缺乏，成了日后舆论的对象和受到议会调查的原因。……在这次防御作战期间，整个联合国军炮兵都发射了范佛里特弹药量。这个弹药量超过了以往补给量的５倍之多。”
“这种范弗里特弹药量，同运输能力不足和山地战特有的补给上的困难（道路缺乏与不良、游击队的骚扰和天气的影响等）相联系，就成为舆论的对象，引起了人们的担心。因为缺乏充分的补给支援，直接关系到增加牺牲的问题。”
南朝鲜第３军
美第２师在寒溪以北地区进行艰苦奋战期间，南朝鲜第３军连续受到重大压力，被迫撤退到原州—江陵公路一线。该军的防御正面约２５公里，比较狭?，但战场是在太白山脉的背梁地带，正面是中国军队约９个师，背后是潜伏在五台山的游击队，腹背受敌，所以说其撤退完全是不得已的。但尽管如此，该军之所以能够比较整齐地进行后退，并且能勉强存在于敌人突破部队的当面，想必是由于军长刘载兴（现任国防部长）、第３师师长金钟五和第９师师长李成佳等人英勇奋战和指挥的结果。
大关岭
５月１８日，南朝鲜第１军从西向东并列着首都师和第１１师，后退到江陵北侧高地一线，抗击着北朝鲜军队２—２．５个师的猛列攻击。该军自５月１６日以来大约后退了近６０公里。但这是由于左翼军的战况而不得已后退的，所以毫无战败之感，白善烨军长以下人员的士气一点没有下降。
但是，第二天即１９日早晨，收到报告说第３军的部队进入了大关岭附近第１军的区域内。该军必须一边注意左侧后，一边实施作战，所以要时常加强警戒。
大关岭位于江陵西南１２公里处，是江陵至原州公路横穿太白山脉的山口，标高９３４米。
感到惊奇的作战主任参谋孔国镇中校急忙赶去一看，这的确是事实。据说，容易失去指挥联络的第３军的部队由于没有希望迅速恢复统一指挥，又被切断了退路，所以不得已而进入第１军区域。而且，事实上该军的司令部已经撤退到宁越了（江陵西南７０公里处）。
孔参谋对事情的严重性感到震惊。他知道他们军现在正处在生死存亡的关头。飞快跑回来的孔参谋报告了事情的经过，他说话的声音有些激动。他才刚刚２５岁，所以为事情的突然变化而感到惊慌，不是没有道理的。
军立即召开了作战会议，讨论的问题是协同第３军后退呢，还是死守江陵。同第３军后退到等齐面上，就是要再次后退到三陟附近，坚守北纬３７度线阵地。这是一种能够比较容易地回避军的危机的方法。但是，这件事情意味着要放弃机场和聚集着大量军需品的东海岸第一要冲江陵，这不但违背了李奇微将军和范弗里特将军经常训导的：“要排除万难，守住突破口两侧，限制敌人的侵入……”，而且将会使整个联合国军陷入苦战，进而关系到祖国的存亡。况且美第１０军的左翼部队经过艰苦奋战，固守住了洪川北侧的两翼，在美第３师急忙赶到时，情况更是这样。因此，尽管有人建议后退，白善烨军长总是以沉默不语的表情不予理睬。
但是，问题在于是否有可能性。在这种情况下，中朝军队要越过大关岭攻占江陵的企图已经非常明显。可能是为了配合这一侧面攻击，军正面的北朝鲜军队已将主攻方向指向首都师，从今天早晨开始，展开了猛烈的攻击。
然而，该军只有两个师的兵力，没有充裕的兵力作为预备队控制使用。由师预备队兼任军预备队，当时的师炮兵也只有１个营，名曰军炮兵，其实一门炮也没有，总之没有能够立即配置到大关岭的第一线兵力。因此，即使大家认为有必要确保江陵，限制敌人突破，作为反击的支撑，但仍然必须同时防备从正面展开猛攻的北朝鲜军队和从侧面压迫过来的中国军队。然而，却没有相应的兵力。如果从帐篷外面眺望大关岭，对屏风一样的太白山脉，只能看到一点鞍部，朝阳映照的山口静得令人可怕。
白善烨军长陷入了沉思。他静静地想起了整个局势。这时他清楚地了解现实情况：前来增援的美军部队不顾损失地停留在洪川北侧地区，正在采取反击措施；然而，这里的南朝鲜军队却几乎陷入了总崩溃。
越研究越有人担心固守江陵危险。但白军长和孔参谋已下决心留下不走。白将军对当时的事情用简短的话说：“只是下决心想办法干干看。”为了战术上的需要和南朝鲜军队的名誉，也可能他只好这么做。这样的例子很多，普通人看是伟大的决心，而他本人却认为是一般的事情。但这时的情况，也许就是其中的一个例子。
白将军“想的办法”有以下几点：
１．将战线收缩到注文津北侧一线，减少正面兵力，将抽调出来的兵力安排在大关岭上。
２．将担任后方警戒和维修补给道路的３个军属工兵营 [ 注：军的进退道路，只有一条海岸公路。但这条山崖很多的公路，由于遭到了舰炮的拦阻射击、破坏射击和北朝鲜军队的阻击，必须不断地进行修复，所以按照白将军的要求，破例地增加了很多修路的工兵。 ] ，使用到第一线上，抽调出首都师充当反击兵力。
３．为了弥补第一线兵力的不足，请求第７舰队予以支援。
４．万不得已时，经上级批准，实施环形防御。
作为紧急处置措施，命令首都师组织预备队第１团（韩信上校指挥）紧急赶到大关岭，指示军属工兵进行集结并做好战斗准备，向美海军联络军官传达企图，请求舰炮连续支援和海军与空军的近距支援。
这时，白将军谈到自己的感概说：“第１团能不能比敌早登上大关岭，这是第一个赌注。没有经过训练的工兵，能否进行战斗，是第二个赌注。美海军舰队能不能随机弥补第一线的劣势，是第三个赌注。”第二个和第三个赌注，并不见得难办。这是因为，工兵已经坚决地参加了战斗（结果也是坚决战斗的），第７舰队这时恰好关系亲密的布克少将 [ 注：他们的缘份是，白善烨少将（４月１５晋衔）作为第１军军长于４月上旬上任时，因疟疾发烧而苦恼，但经布克少将介绍住进了医院船，并且很快痊愈了。 ] 来到了舰上，集中了能够集中的舰艇，无微不至地进行了支援。
但是，难题出在部下身上了。８时命令首都师师长宗尧赞准将调动第１团。孔参谋站在江陵城郊等待，过了一个小时两个小时还见不到影子。说起来，第１团团长韩信上校 [ 注：韩信上校，中央大学毕业，连续晋升为上将，１９７２年任第１野战军司令官。 ] 是南朝鲜军队中的特级少壮团长，其积极果敢和勇猛的精神受到了赞扬，因机动灵活而出名，是一位获得了上下一致信赖的勇士。因此，孔参谋总认为韩团长会站在最前头飞快地跑来，但觉得有点奇怪。于是，打电话向首都师询问，大吃一惊。首都师回答说：“根据现在的战斗情况，抽调韩信的第１团，是没有道理的。现在不知道什么时候会被突破。发来的命令，原封不动地放在师部里，还没有命令第１团转移。”
在战场上，认为自己的正面最艰苦，战斗最激烈，这是人之常情；而正在进行艰苦战斗的时候奉命抽调兵力，的确是非常痛苦的。而且，相反往往会感到“毫无道理。我这里也需要增援。上级不了解部下的困境，真是不懂人情的指挥官。”原因可能是，他们必定为目前的战况所迷惑，没有充裕的时间去观察全局。
孔参谋再次说明情况，并且详细地传达了军长的决心，但还是不行。于是，参谋长以电话进行了劝导，但尽管如此，他们也硬是那么干。
宗尧赞将军在１９６０年学生运动时担任首都戒严司令官，采取了对学生方面表示善意的中立立场，导致了李承晚政权倒台。这位将军，后来又是担任总参谋长和国务总理的超群之材，所以不会不能理解军长的决心，不是不顾全局的普通人。但不知怎么搞的，这时就是固执地不服从军部的命令。
孔参谋不知道宗师长不服从命令的原因。推测宗尧赞准将的想法可能是“即使中国军队来到了大关岭，这支中国军队也一定是越过五台山路而来的轻装备部队，所以不是什么了不起的。而且，能不能来，现在还不知道。但是，如果该师现在遭到了强大的压力，其战线万一崩溃了，即使防御大关岭也没有意义了。在东海岸，过去多次发生过这种事情，但都没有什么了不起。”首都师作为第１军的主力师，一直在东海岸继续进行战斗，所以也充满信心。
时间，每时每刻地过去。如果在争论期间中国军队来到大关岭，第１军必定会立刻崩溃。可是他千方百计地进行说服，也是徒劳的。双方各执己见越说越僵，最后还是不行，不久，太阳慢慢升起，孔参谋更加焦虑不安。
白军长好象已觉察到事情很难办，但仍同往常一样地默不作声。内心里肯定是非常焦虑不安，充满着想大声斥责一顿的情绪，但却默默不语。他就是这样一种人。他有这样一则逸话：听说他不怎么生气，所以有时爱开玩笑的部下故意逗他生气，在这种时候，他也只是把脸稍微扭过去一下。终于急得发脾气的孔参谋跑进军长的帐篷里报告了情况。孔将军在追述当时的情况时这样说：
“我也很激动。不知道宗师长为什么不服从军部的命令。……”
“走进帐篷，看到白军长一个人正目不转睛地看地图，他一察觉到我，就平静地说：‘第１团还没有行动吗？’”
“我生气了。误解为，连军长都不了解情况的紧迫性，还在慢腾腾地说话。因此，我说明了情况，并且夹杂有几分怒气地建议说：‘你是对宗师长唯命是从结束自己平凡的一生，还是行使领导权按照自己的想法去干，请你选择自己喜欢的做法吧。’意思是说，如果听从宗师长的，就不会闹纠纷，也不会争吵。但是，军的作战不可避免地要失败，敌人就会从东海岸进行大的包围和迂回。也就是说，白善烨少将只会被讥讽为‘平凡的军长’，落个以此结束平凡一生的结局。当时略有所思的白将军，以平时那种平稳的，坦率的声调说：‘那么，我们到宗将军的司令部去吧。’但是，从其清秀的眉宇间能够清楚地看出他很坚决。我总认为，军长会说：‘那么，就打电话吧。’……”
白军长带领孔参谋急忙赶往首都师司令部，他一个人走进了宗师长的帐篷。因此，孔参谋不知道他们两人谈了些什么，但不一会儿，仿佛听到了白将军斥责的声音。关于这一情况，白将军没有说很多话，只是说：“不，并没有责备或者申斥。记得只是把自己所考虑的一些事情一一告诉了宗师长。”
白军长离开宗师长帐篷的时间是１５时许。第１团开始行动的时间是１６时３０分左右。团的一部分兵力已经投入了第一线的战斗，大部分连都配置在４００—５００米的山上，所以该团的灵活程度，如同定评的那样。
这样，以急行军直接到达大关岭，驱遂了类似侦察部队的敌军在山口两侧占领阵地后，已经接近半夜的２３时。所谓山口的两侧高地是指标高１０６３米的间岭和１１２０米的凌顶峰，所以说尽管是夜间设置阵地，其速度也是特别快的。
果然不出所料，敌人是中国军队。这些中国军队进攻山口的时间是３０分钟后，即２３时３０分左右。第１团轻而易举地击退了这些敌人，并顶住了从第二天即２０日早晨开始的中国军队１个师的进攻。情况确实是千钧一发。孔将军恳切地说过：“如果韩信团晚到１小时，……想起来，现在都出冷汗。”
２０日早晨，中国军队沿着主要公路进攻，团长韩信为了尽量引诱敌人而进行了齐射，他一边指挥小规模的反击，一边抗击敌人的进攻。中国军队拚命地进攻，但其行动比较迟缓，火力也不太猛烈。其擅长的迫击炮只进行了零星的射击，而且不用担心中国军队很快迂回到侧翼。
白军长收到了韩信团长的这一报告，并且亲自查明了情况后，下决心进行反击。他认为，中国军队发起攻势后已经过去５天，他们是穿过山路而来，很难得到补给。眼前的中国军队，确已出现难以坚持下去的症状，如果破坏它的夜间补给，就能很容易地将其击破。
白军长请求第７舰队对大关岭西麓进行炮击，并且决定集中首都师的全部兵力实施反击。但是，现在的情况是，要把正在进行防御战斗的首都师立即抽调出来，是不可能的。所以，决定当天夜里以３个工兵营接替靠近海岸的第１１师的阵地，再以第１１师接替首都师的阵地。如果第１１师能用来担任反击任务，就不必进行这么复杂的部队调动了，但是，由于该师自１９５０年９月组建以来，一直在湖南地区专门担任维持治安的任务，起用到第一线来时间还不长，所以必须选择可以信赖的师担任这次反击。
从２０日夜间到２１日夜间，脱离第一线的首都师逐渐集中到大关岭，准备从２３日早晨开始进攻。首都师的集中比预定时间晚，其原因是骑兵团 [ 注：首都师由第１骑兵团和第２６骑兵团组成。 ] 向北占领阵地的铁甲岭为标高１０１３米的石山，第２６团的阵地是比这还高的山峰，所以部队换班和集结都很不随心。
２３日１０时，左翼由骑兵团掩护，右翼由第２６团掩护的第１团，紧跟着猛烈的轰炸和炮击发起进攻，击破东逃西窜的中国军队，于１６时夺取了山麓的横溪里。据说，这次进攻是先发制人破坏中国军队最后的进攻，其进攻火力准备成了火力反准备，急转直下的进攻完全是出其不意的。
这样，中朝军队五月攻势的先头部队的进攻，在后述的美第１０军展开反击的同时，于５月２３日被粉碎了。时间是在中朝军队发起攻势后的第９天。
白军长确保住了阵地。不但坚守住了突破口的右侧，成了联合国军反击的支撑，而且以自己的力量击破敌人的先头部队，为范弗里特指导整个战局做出了极大贡献，同时也为南朝鲜军队赢得了不朽的荣誉。
攻势的减弱
这期间，为配合东线的主攻，中朝军队还对西线的美第１军和第９军展开了助攻。５月１７日夜间即攻势开始后的第３天夜间，估计有１个军约２．５万人的中国军队再次沿着北汉江进攻，迫近汉江汇合点；由于美第２４师和南朝鲜第６师英勇奋战，于２０日被阻止在汉城—加平公路一线。
此外，同一天夜里，估计有４个营的北朝鲜军队向议政府实施进攻，但第１骑兵师很容易地将其击退了。
结果，五月攻势中的中朝军队，在作为重点的东线彻底地集中了兵力，而用在中线和西线的助攻兵力则只能勉强应付局面。第８集团军搞清这一情况的时间，是在１８日前后。
因此，范弗里特将军指令美第１军、第９军和第１０军左翼的美第１陆战师，为了减轻中朝军队对东线的压力，并且便于将来发动攻势，要在加强战斗侦察的同时，完成对三八线南侧发动攻势的准备。
中朝军队企图在战线约三分之一的正面上实施突破，所以要在另外三分之二的正面上转入攻势，经过几次较量，中朝军队的本事已在掌握之中，所以能够主动采取积极的手段。到这种时候，把中朝军队看得很神秘的弊病已经完全没有了。
第二天即１９日，南朝鲜第１师的侦察队侦察汶山附近，只受到轻微的抵抗。因此，２０日全力推进到临津江畔，第５次返回日夜思念的战场。
此外，２０日这天，第１骑兵师收复了议政府北侧的东豆川，第２５师恢复了抱川，第２４师夺回了加平。
而且，第１０军左翼的美海军陆战师仍然确保着“无名线”，坚守着突破口的两侧；一时陷入危机的美第２师也于５月２０日得到美第１５团的配属，重建了战线；从汉城急忙赶往突破口后沿的美第３师，攻击了蜂拥而入的中朝军队的右翼，击毁其锐气，正在构成面向东的新战线。
此外，一度担心陷入溃乱状态的南朝鲜第３军也大致在江陵—原州公路一线恢复了战线。东海岸的南朝鲜第１军固守住了注文津南侧一线和大关岭，坚守住了突破口的右侧。这一点已经讲过了。就是说，中朝军队的五月攻势于５月２０日明显地减弱了。攻势发起后仅仅过了５天，同以往的经验（攻势持续时间为１０天到２０天）相比较，不免有些过早之感。但事实是，除了大关岭等部分地区外，整个战线已经平静下来。从统计情况来看，中朝军队的攻势持续时间，一次比一次短，其作战深度也同此成比例，越来越浅。只以人力资源怎么也不能弥补的中朝军队的弱点，一次比一次暴露得更明显，并且清清楚楚地暴露了其攻击力的界限。北朝鲜公开史料对这次作战作了如下叙述：
第５次战役第２阶段战斗
“……接连遭到失败的敌军在东部战线县里地区的突出部仍然企图疯狂进攻我军，并企图在我军后方东海岸地区配合地面部队进行登陆作战。”
“为了在中朝人民部队紧密配合下消灭敌人更多的有生力量，完全粉碎敌军的登陆企图，人民军最高司令部进行了第５次战役第２阶段作战的准备。并计划在这阶段战斗中把主攻放到东部，消灭县里地区的南朝鲜兵力。……”
“为了有效地进行东部战线的反击战，最高司令部委派崔庸健同志前往前线，负责进行反击战的组织领导工作。”
“为了歼灭县里和其南部一带的敌军，在雪岳山（襄阳西北方向）西北地区和麟蹄西部地区布置了两支强大的攻击部队。”
“……５月１６日开始了反击成。……在麟蹄和雪岳山之间的长达２６公里的战线上，开始突破敌军的防御阵地。”
“人民军部分联合部队，击溃敌人顽强的抵抗，接连突破敌人防线，攻向寒西岭西方１０８２高地和加里峰方面，从正面和左翼进攻县里地区。到达县里东部地区的朝鲜人民军另一支部队也发起了攻势，仅在１６日的一天，向南推进了２５公里，在镇东里和大方山一线切断了县里地区敌军的退路。”
“与此同时，……在西部地区进攻麟蹄的部分中国人民志愿军部队，一举突破敌人的防线，到１７日早晨为止，前进２１至２８公里，在县里西南方后坪里和美山里一线切断了县里地区敌军的退路。”
“活动在雪岳山北方另一支朝鲜人民军联合部队越过海拔１７００米雪岳山，猛打南朝鲜第１军，截住了由襄阳地区赶到县里地区的敌增援部队。于是，在县里地区形成了对敌主力部队的包围。”
“在文登里以南的中国人民志愿军部队猛攻敌人，掩护了主攻部队的右翼。”
“因此，被围困在县里地区的敌人得不到由左右翼和后方的支援。他们疯狂地进行反冲击以图突围，但每次都遭到了失败。”
“从５月１８日起，我军部队逐渐压缩县里地区的包围圈，……歼灭了该地区的大部分敌人。”
“乘胜追击敌人，５月２０日到达了下珍富里，攻克雪岳山的我军部分联合部队也在５月２１日攻进到了下珍富里以北地区。”
“在这个时期，西部战线的我军部队在高阳和清平里以北地区节节击退敌人的反冲击，给敌人以沉重的打击，保障了我军在东部战线的胜利。”
“朝中人民部队在５月１６日到２１日间的反击战中歼灭了敌军官兵１．８万余人，破坏和缴获了汽车、坦克、装甲车共９３７辆和各种火炮３８６门。”
“结束反击作战后，朝中人民军主力部队……做好下一次作战准备，在第一线部分部队的掩护下，撤退到第二线。”
“美国侵略军的指挥部，不但没有从连续受到的惨败中吸取教训，反而出动自己预备部队，从５月２３日起在全线发动了进攻。”
“朝中人民部队进行顽强的机动防御，边打击敌人边撤到预定地区。这样全面挫败敌人的攻击，１０月６日结束了第５次战役第２阶段战斗。”
三、堑壕高地
４月３０日撤退到“无名线”的美第１０军，根据第二天即５月１日的防御命令，占领了从洪川北侧起经加里山（１０５１米）延伸到长南里西北的阵地线，防备预期的下次攻势。
第１０军的配置是：以第１陆战师控制春川—洪川公路，以美第２师扼守麟蹄—洪川公路，以南朝鲜第５师和第７师封闭东方山地。防御的目的在于确保洪川。阵地线是标高７００—８００米到１０００米的山岭连山岭的山岳阵地，在朝鲜战场上这是常见的阵地线。
５月１日，美第２师从左至右并列第９、第３８团和第２３团的一部，从这座山到那座山地构成了一连串的阵地线。其防御正面的图上距离约２６公里，因地形起伏很大，实际距离增加约两倍，所以第一线的配备同往常一样将各连并列配置成一线。
在洪川北侧１６公里的地方，有一座后来称为堑壕高地的８００米的闭锁曲线高地。从图上看，该高地的位置能够控制春川—洪川公路和麟蹄—洪川公路等两条公路，但因距离春川公路有１４公里，距离麟蹄公路也有８公里，所以在道理上也不能说是能够瞰制两条公路的要点。但是，其位置非常有利，在西麓有一条从九成浦里（洪川东北８公里）经瓦家村、枫川里和坪村里通往春川南侧的马车道，并且是主要抵抗线上突出的制高点，所以是洪川北侧三角地域中的最大要点。
防御准备
美第３８团以堑壕高地为中心配备了阵地。这个故事的主人公第３８团第３营营长黑茨中校从左至右按Ｉ连、Ｋ连和Ｌ连的顺序并列成一线，并且指示Ｋ连守卫最高峰８００高地。因为他最信任Ｋ连连长布拉威尔上尉。
第３营占领的山岭，几乎都是秃山，特别是８００高地的山顶为长约２０米左右的圆丘，是一个难以守卫的山峰。因此，黑茨中校下达指示，要全体人员都进入掩盖阵地，首先以２—３人用的厚掩盖堑壕为骨干编成阵地，然后再以掩盖交通壕将这些阵地全部连接起来。
但第二天即５月２日，黑茨营长察看了掩盖工事的构筑情况，看到第一线官兵好象大部分都觉得反正这里只不过是迟滞阵地之一，为了防备春雨和进行伪装，在堑壕上盖了小树枝和雨布，认为这样就足够了。实际上，黑茨营长认为，中国军队很可能会以“人海战术”蜂拥而来，这时如果不请求对阵地正上方进行近炸引信射击，就不能击退中国军队，所以阵地不但要能顶得住中朝军队迫击炮弹的爆炸，而且还要防止己方炮弹破片的伤害，这就需要构筑安全掩盖。但是，过去的“边给敌人造成最大的损伤，边逐次撤退”的作战习惯却带来了灾祸，没有彻底的贯彻营长的意图。
因此，黑茨营长就再次说明集团军的方针已改为阵地防御和自己的意图，并且每天在山岭上奔走，督促和激励部下修筑工事。他象口头禅似地说：“我希望修筑厚掩盖，以便在遭到炮击时掩护你们。”促使部下挖掘更多的堑壕，并且严厉地指挥他们砍倒山麓的树木作掩盖材料，要求覆盖１米以上的积土。当有位连长说：“堆积那么多土，需要５０００个土袋子”，借口材料不足不愿意进行施工作业时，他就大声斥责说：“其实你需要两万袋吧！”他把连长们召集起来，说明自己的意图：“你们不必考虑向炮兵请求射击等问题。这件事由我来办。我只想请你们考虑修筑好掩盖阵地，加强对自己正面和友邻连正面的侧防，以便在阵地前面阻止敌人。而且也希望，即使我请求炮兵在阵地正上方进行近炸引信射击，也不致受到己方炮弹破片的伤害。”
筑城是一项费力而没有意思的工作。如果判断敌人肯定会来进攻，那另当别论。然而，即使从总的情况判断可能进攻，也难以断定究竟会不会进攻自己的正面。也有很多这样的例子，在防御中很不容易流着汗水构筑的阵地，由于其他正面崩溃而不得不一弹不发地放弃了，所以只要没有已经逼近的紧迫感，工事构筑很容易被忽视。而且，往往阵地越薄弱的地方越容易遭到进攻。大体上由于这些原因，指挥筑城是非常困难的。
因此，阵地构筑完全取决于指挥官的决心和监督指导。不，与其说是指导，不如说是鞭策和激励更合适。在日本军队中，常常训示“流血不如流汗”或者“一滴汗能防止十滴血”，督促和激励部下修筑工事。驻地的警戒姑且不谈，在野战中由于不忍心看到士兵们的劳苦而遗恨千古的事例是很多的。然而，黑茨中校使部下懂得了这些道理，构筑了自己所希望的阵地。
这样，士兵们在坚硬的岩石地面上挖掘堑壕，砍倒高大的树木，扛起沉重的圆木，垒起土袋子，继续进行着这单调而艰苦的施工作业。经过一周的时间到５月８日，掩盖堑壕基本上修建成了。仅在８００高地的圆形山顶上就构筑了包括营观察所在内的２３个掩盖工事，而这些圆形顶盖看上去好象是被蜂子蜇了的小孩子的头。官兵们之所以起名为堑壕高地，可能就是由于满山都是堑壕的缘故吧。掩盖的构造很简单，只是在挖掘的堑壕上排列圆木，堆上土袋子。可是在比高５２０—３００米的山顶上，用一周的时间构筑了全营人员用的掩盖工事，这应该说是很了不起的。然而，当时的美军却认为，没有必要特别注意对空防护，也没有必要费心去隐蔽和掩蔽阵地，单从这一点看，修筑工事可以说是容易的。
但是，无论怎么坚固的阵地，暴露在外面总是脆弱的。因为，进攻者无论如何也会采取对付措施的。这时候以及后来才认识到这一事实。
５月８日构筑完掩盖工事后，黑茨中校就下令在全营的正面上拉上铁丝网和设置地雷场。黑茨中校宣布这一计划时，官兵们认为营长是难得地开玩兵。但不久，南朝鲜劳工大队搬运来了铁丝网捆，弹药工作排也前来指导构筑工事，他们才觉察到是真的。因为，在这样险峻的山上设置一系列的障碍地带，他们既未曾想过，也未曾构筑过。
不久，在靠近阵地的前面拉了自卫铁丝网，在其前方１５０米左右的地方布设了连接着照明弹装置和手榴弹的战术铁丝网。而且，在这两道铁丝网之间又到处埋没了防步兵地雷和定向地雷。这些障碍物构筑完了后，黑茨中校就埋设了电话线和加固了交通壕，还进一步增加了防步兵地雷和定向地雷的密度。５月１０日，乘直升机飞来的范弗里特司令官和阿尔蒙德军长都认为他的功劳很大，赞扬说：“在第１０军的地区内，这里的阵地最坚固。”由此可以看出，黑茨中校作出了很大的努力。
