第８集团军假定北朝鲜军队以３．２公里的时速前进，那么，北朝鲜第４师在７月２５日就会推进到智异山脉的东麓，安义——晋州一线。但是，这时第８集团军是在永同——报恩——咸昌——盈德一线展开的，在永同的以南至朝鲜海峡的１００公里之间，没有美军的一兵一卒。沃克中将深切感到了集团军的危机。这样下去，以精锐部队著称的北朝鲜第４师就会进至釜山，制联合国军以死命。然而，集团军的预备队却只有２２日从永同撤退下来，在金泉、义城、军威地区进行整编的第２４师。该师的装备已损失了６０—７０％，部队很疲劳，兵员减少到１万人左右。步兵团的现有人员很少，营只有３００—４００名兵员。
２４日中午，沃克将军把前一天（２３日）被任命为第２４师师长的查奇少将召到大邱司令部，说明情况，强调了集团军的危机，告诉他想请第２４师防御集团军的西侧面。沃克将军为难地说：
“叫你师担任此项任务，实在抱歉。但是，正如刚才所说的，集团军的左侧后已经暴露了。敌人，好象是第４师，顺顺当当地侵入过来。我想请你掩护晋州至金泉 [ 注：金泉至晋州直线距离为１１０公里，其西侧是游击队的根据地智异山脉。 ] 的集团军的左翼”。
查奇将军立即命令位于金泉的第１９团急行至晋州，接着在２６日又命令位于军威的第３４团防御居昌，并且把司令部转移到了陕川。这些地方都是小白山脉东麓的交通枢纽。
西侧面的防御北朝鲜军队的实际机动情况
美第８集团军于７月２４日，判断“北朝鲜第４师在朝鲜西南部３３００平方公里的地区分散机动”时，北朝鲜第６师和第４师却在实施被称赞为“朝鲜战争中最成功的机动”的迂回运动。
北朝鲜第６师是占领瓮津、开城、金浦、仁川的原中国第１６６师，是个精锐师，在到达天安之前在第４师后面跟进，从天安向西南前进，７月１３日通过礼山，接着占领了群山，２０日攻占全州。阻挡该师前进的只有第７师等的残兵败将，跟没有敌人一样。该师夜以继日地前进，２３日进入光州。在此兵分三路，把１３团派往木浦，１４团派往宝城，１５团派往顺天——丽水，控制了各港口城镇。占领这些港口城镇的目的是，为了接受海上的补给和阻止联合国军登陆。
２５日，该师集合在顺天，准备以后向东方１４０公里的釜山前进。师长方虎山将军在从顺天出发时，作了如下训示：
“同志们！敌人的士气沮丧了。我师的任务是解放马山、晋州，肃清残敌……解放晋州、马山是切断敌人咽喉、把刀插入敌人心脏的作战。”
前进时，智异山上下来的游击队担任该师的向导，掩护其行动，切断原有的有线电网，以防止泄漏情报。另外，游击队还在道中各地报复性地肃清了反共人士。有的游击队员在７月２９日的日记中写道：
“本日逮捕１２人。国会议员、警官、反共青年团干部等４人当场枪毙，其余的８人经人民审判后处决。”
朝鲜西南部的居民之中发生了恐慌，自认反共的人们争先恐后地逃向釜山。从汉城逃难到这里来的人们中，有不少人被游击队杀掉了。据战后调查，居民被杀掉最多的是全罗南道。在全罗南、北道几乎没有发生过战斗，所以看来这些被杀掉的人，都是游击队干的。
北朝鲜军队这次机动期间，其兵站没有跟随部队向前推进。因此，食粮已下降到定量的二分之一，师的非战斗减员不少。
六、北朝鲜军队７月底的概况
在这个期间，北朝鲜军队受到的损失十分严重，７月下旬，北朝鲜军队出现了兵员不足和补给困难的情况，其战斗力直线下降。据战后调查，７月下旬北朝鲜各师的战斗力推定如下。当然，当时第８集团军无法知道这一实情，对其战斗力做了过高的估计。
第１师 ３０００人，正在咸昌整编，师长负伤。
第２师 丧失进攻能力，正向金泉前进。
第３师 ５０００人，正进攻金泉。
第４师 ５０００～６０００人，正进攻安义、居昌。
第５师 ４０００～５０００人正进攻盈德。
第６师 １万人，正在西南部迂回。
第７师 在进行整编。
第８师 正进攻安东。
第９师 在进行整编
第１０师 在进行整编
第１２师（原７师）因伤亡惨重和缺乏弹药需要整编，但却在督战下对浦项实施强攻。
第１３师 ９０００人，尚未进行激战。正在咸昌正面实施进攻。
第１５师 ５０００人，受炮兵和迫击炮火力袭击伤亡大。正在尚州正面实施进攻。
第１０５装甲师 拥有坦克６０辆。
独立装甲团 拥有坦克１９辆。
七、沃克司令官的焦虑
第８集团军向洛东江后退的预先号令
插图16：７月２４日－25日的态势
７月２５日傍晚的一般情况，如“７月２４日的态势图”所示，说明了联合国军的危机。北朝鲜军队正在穿过小白山脉，企图推进到洛东江。第１骑兵师的主力和第２７团虽然在永同及其东北侧阻止敌人，但是相当多的北朝鲜军队在迂回过他们或实施包围，前景如何难以预断。
沃克将军于２６日下达了向洛东江一线后退的预先号令，指示如下：“集团军要转移到预设阵地 [ 注：在洛东江——盈德一线，在南朝鲜国民的协助下构筑了阵地。 ] ，以稳定战局，确保攻势作战所必要的地域。转移的时机另有命令，在转移期间，仍要努力与敌人保持接触，一边迟滞一边后退。”
司令官的苦恼
这个时候，沃克将军看到各部队的战斗情景和一再后退的情况，似乎心中很不平静。他担心，究竟能不能在朝鲜站住脚。特别是看到第２５师接连退却，似已感到大邱危机就要迫在眉睫了。
２６日夜晚，下达了向洛东江后退的预先号令之后，沃克将军打电话给东京的阿尔蒙德参谋长，商谈：“大邱不可能总是安全的。现在，司令部中的通信装备是宝贵的装备，为安全起见，我想把司令部转移到釜山，你看如何？”据说，商谈这个问题，对阿尔蒙德参谋长来说，有如听到晴天霹雳。作为集团军司令官的沃克将军的苦恼，参谋长是十分了解的。他不认为，沃克将军是想把战线后撤到釜山附近，但是他担心司令部后退会使前线官兵的士气受到难以估量的挫伤。所以阿尔蒙德将军回答：“我马上把你的请求向麦克阿瑟将军报告。但是我认为，司令部后退，不仅对美军官兵，而且对南朝鲜官兵也会产生重大影响。如果使第一线官兵感到：‘集团军在做最先往日本撤退的准备’，那就糟了”。
这个电话，是沃克司令官自己打的，没有同哪位参谋商量。就连与集团军司令官有亲密个人关系的参谋长伦道姆和作战部副部长柯里亚也说：“对这件事一无所知。当时，作战部和通信科都没有向釜山转移的计划”。艾森豪威尔写道： “司令官是孤独的。负责任的只有自己一人”，好象沃克中将有着与此同样的心情。
电话刚打完，阿尔蒙德参谋长就向麦克阿瑟将军报告了沃克将军的请求，并提出：“立即飞往朝鲜，想和沃克好好研究一下，看究竟能不能在朝鲜坚持住。”
７月２７日上午１０时，麦克阿瑟将军飞抵大邱，与沃克和阿尔蒙德三人举行了内部会谈。会谈历时一个半小时。但是，在这次会谈中，麦克阿瑟一点也没有涉及到关于沃克请求的事项，也没有对沃克的作战指导及统帅提出任何批评。麦克阿瑟以往常那种令人信服的劝导语气，强调了第８集团军确保现实战线的必要，最后，只是说：“后退必须到此为止”。而且，在午饭后，把第８集团军的参谋们集合起来，表明了自己的决心，他说：“要确保朝鲜。不会出现朝鲜的‘敦刻尔克’”。他在赞扬了第２４师和南朝鲜首都师的功绩后，返回东京。
或坚守，或死亡
沃克中将一向是积极敢为的人。将军看到尚州的第２５师接连退却，前往该司令部，坦率地对基恩师长表示不满。２９日，第１骑兵师撤退到金泉时，他又立即飞抵金泉，以责备的口气鼓励盖伊师长，他说“再不要那样干了”。这一点前面已经谈到。而就在这时，第２５师下达了从尚州退却的命令。沃克将军得知此事后，赶到第２５师司令部，把师的参谋们召集起来训斥了一番。将军似乎难以容忍，他说：“我们是在和时间战斗。从此不许再后退了。我们后面已经没有适于做阵地的地形了。各部队必须通过反冲击收复失地，坚守在那里。不要重蹈‘敦刻尔克’和‘巴丹’的覆辙。撤退到釜山，意味着将会出现历史上最大的屠杀场。我们必须战斗到最后。当俘虏比死了更坏即使让给敌人一寸土地，也必须以身抵偿数千名战友之死……我希望大家理解我的这种心情，坚守住现在的阵地。我们要为战胜敌人而勇敢战斗”。
这个训示，向第８集团军的全体官兵做了传达，官兵们有两种反应。一部分人批评说：“这个命令不可能实行”。另一部分人主要产生在团级的部队中。例如，有的军官为自己的理解做了如下辩解：
“听到命令后，我和部下的士兵们都感到放心了。大家认为，退却的时间已经结束，要在此坚守到底。从此以后，士兵们就要挥舞铁锹，大挖堑壕了”。
这件事，在美国本土，用“或坚守，或死亡”这种耸人听闻的语句，而且以“下达了命令”的形式做了报道，因而也成了议会的问题，他们叫嚷什么无视人权啦，什么朝鲜这个地方有无价值必须用美国人流血加以守卫啦，什么民主主义的危机啦，等等。艾森豪威尔说过：“任何司令官也逃脱不掉国民的眼睛”，在这种情况下也没有例外。况且，第８集团军于８月１日，为对付西侧面的危机，下达了向洛东江一线总退却的命令。结果第８集团军就成了这样的情况：２６日下达后退的预先号令，２９日说要坚持，８月１日又命令退却，事态越发混乱不堪了。然而据说，麦克阿瑟斩钉截铁地讲：“军队里没有民主主义”，这才平定下来。
第８集团军的危机
７月３１日，第２５师放弃尚州，后退到尚州以东５公里的新阵地，同一天，防御金泉的第１骑兵师的一部擅自放弃了阵地。
一天，《纽约时报》的记者劳伦斯问沃克中将：“战局到了什么阶段？这位中将回答：“是危险的阶段，是决定性的时期。”翌日的《纽约时报》在头版，以“朝鲜的危机”为标题，作了如下报道：
“朝鲜的战局已接近惨败。以往我军为了赢得时间放弃了一些土地，但是如今已经没有土地可放弃了。而且，时间也即将用尽。”
８月１日，军事评论家汉森·鲍尔德温在谈到沃克中将关于“或坚守，或死亡”的命令时，讲了如下结论性的见解：
“战争爆发以来，陆军部很乐观，过多地散布了一些甜蜜而宽慰的好消息。这是应当引以为戒的”。
７月末，美国人民开始了解到：“（１）国家在进行真正的战争；（２）而且，这场战争的胜负难以马上断定；（３）未来有许多不确实的要素，因此，把北朝鲜军队赶回到北方去的这个目的，看来并不是可以轻易实现的”。美国正处在可以算作世界上五大战争之一的大战争之中。
第２卷——《确保釜山防御圈》
