１１月２３日，联合国军的战线，因朝鲜中部南北走向的背梁山脉分成东西两部分。西侧的第８集团军，以美军４个师、南朝鲜军４个师、英军２个旅为基干，在清川江一线为翌日的总进攻做了充分的准备。
东侧的第１０军，如前所述，以张开４个手指那样的态势在向北方国境线前进。其中美军第７师第１７团２１日到达中朝边境的惠山镇，眺望鸭绿江那边积雪覆盖的中国东北的群山。
２３日是感恩节。第一线的美国兵，按照本国的习惯，吃了火鸡等各种美味佳肴。在第８集团军停止进攻期间，积存了大量的粮食、弹药等补给品，完成了后勤准备。联合国军士气高涨，洋溢着胜利即将来临的气氛。
这天早晨，第１陆战师下达了向北方进攻的命令：
师经长律湖东岸向北方的中朝国境进攻。第５团战斗群作为主攻部队，首先占领下碣隅里北方３２公里的袂物中里。
第７团战斗群首先占领柳潭里。占领该地后，预定以１个营在那里固守。第１团战斗群在下碣隅里、古土里和真兴里占领阵地，掩护补给线。
以上是这个命令的要点。为了掩护补给线，还指示第１坦克营配置在麻田洞附近，第１工兵营的作业重点是维持补给干线和修建下碣隅里的飞机跑道。还命令在下碣隅里开设补给分站，在此处积存第１种（粮食）和第３种补给品（燃料）各８日份，第５种补给品（弹药）１．３日份，第２种及第４种补给品（各种装备）的所需数量。
这个命令在兵力区分上是想首先以１个团战斗群进攻敌人，以三分之二的兵力掩护补给线和师的左翼。其特点是由于长隘路进攻而首先重视了设置一系列的基地，积存所需的物资，修建跑道等后勤工作。
插图62：１１月２３日联合国军的态势和进攻方案
根据师的命令，各团战斗群采取了如下措施。第１团战斗群各以１个步兵营分别向真兴里、古土里和下碣隅里推进；第５团战斗群为了沿长津湖东岸向北进攻，将其兵力集结在下碣隅里以北和湖的东岸。
第７团战斗群，２４日占领柳潭里，并向该地推进主力。第７团第２营到２６日与第１团第３营换班止，担任下碣隅里的防御。
另一方面，第１０军除第１陆战师下达了以上行动命令外，在当天（２３）日又下达了新的命令。根据这个命令第１陆战师的进攻方向改为向西。这个问题后面再讲。
１１月２４日１０时，第８集团军并列展开６个师开始向鸭绿江进攻。麦将军此日从空中视察了进攻开始的情况，并在鸭绿江上空飞行后返回东京，他发表声明说：“……联合国军的大包围作战在本日按计划开始了。沿敌战线的后方和鸭绿江全部国境线侦察的结果，未发现敌有任何军事行动。……”。第８集团军全正面排除微弱的抵抗向前推进了４至１６公里。但是，从２５日起，中国军队对第８集团军右翼的南朝鲜第２军开始了激烈的进攻。南朝鲜第２军陷入溃乱状态，第８集团军的右翼陷入被包围的危险。沃克中将将预备队第１骑兵师，接着又将土耳其旅、英第２７和第２９旅投入战斗。
然而，中国军队第１３兵团的１８个师，以压倒优势的兵力，首先将等８集团军右翼包围，接着在全正面施加压力，遂于２７日突破了中央部位。
于是，美军指挥部以结束朝鲜战争，“在美国本土过圣诞节”而发起的大规模攻势发生了逆转，各师不能不步步后退了。中国军队到美国第８集团军开始进攻的１１月２４日前后，
在第８集团军正面展开了第４野战军第１３兵团（１８个师约１８万人），在第１０军第１陆战师正面展开了第３野战军第９兵团（１２个师约１２万人），其中第４野战军首先对第８集团军开始了进攻。作为支援部队的第１、第２机械化炮兵师、第５和第４２汽车团等已经进入朝鲜。
１１月２５日，中国军队已经在西部开始反攻（在东部第１０军正面，该军是处于待命进攻的状态）。中国军队和北朝鲜军队的联合司令部设在沈阳，司令员彭德怀决定了作战的基本方针。在其下设置了北朝鲜军队和中国军队的合同司令部，北朝鲜军队总司令金日成作为该司令部的司令员，授权指挥在朝鲜的作战。
此时，中国军队的战略构想，推断如下：
一、以闪击式的攻势作战，迅速进行决战，击破在北朝鲜的联合国主力，接着将联合国军从整个朝鲜驱逐出去。
二、以歼灭敌人兵力为主要目标。
联合国军司令部，判断这时中国军队在朝鲜的兵力为６至７万人，然而，那还不到现时兵力的四分之一。这样，联合国军方面过少地估计中国军队兵力的原因，大概是由于中国军队巧妙地隐蔽了部队的行动。
中国军队只在日落后１９时至翌日３时的时间内行军，对空荫蔽的措施都是到５时３０分结束。昼间只有为侦察翌日的宿营地的少数人的设营队前进，如果部队不得不进行昼间行军，也是在发现敌机时各人原地停止，绝对不许乱动。军官有权立即处置违令者（美国公开史料）。
为此，联合国空军的照像侦察和目视侦察，结果都未能查明中国军队的兵力和行动。这是了解航空侦察能力界限的一个例子。
