一、一般情况
联合国军为了以第８集团军和第１０军包围北朝鲜军队，一举将其击破，体面地结束战争而发动的攻势，即“在本土过圣诞节”的所谓“圣诞节攻势”，由于发生了中国军队全面介入的不预期事态，而成了泡影。
已经做好准备的中国第４野战军的１８个师，从２５日夜向西线的第８集团军发起了进攻，将其主攻首先指向第８集团军的右翼德川地区，造成了第８集团军的右翼暴露。
中国第３野战军的１２个师也从２７日夜开始进攻美军第１陆战师，将其分割包围在长隘路上。
对此，联合国军面临的情况是，必须对作战方针作重大改变，即由攻势转为守势。
关于在此前后的长津湖附近的战况，“北朝鲜公开史料”作了如下叙述：
“在西部战线反攻的同时，东部战线长津湖畔的朝、中人民军队的反攻，也于１１月２７日开始了。
长津湖畔的反攻，是从一开始就是困难重重的激烈战斗。我军联合部队冒着凛冽的寒风，越过海拔１０００多米的峻岭与敌人作战。
１１月２７日夜，我军联合部队在长津湖的西部和西南地区发动了猛烈的反攻，狠狠地打击柳潭里、四雄岭的敌人，同时从两翼发起了攻击，压缩下碣隅里（长津）的敌人。……中国人民志愿军部队，在下碣隅里南部地区打击敌人的同时，切断了长津至咸兴公路几处，不准敌人增援或退却。这样美军第１０军的主力部队，就在长津湖畔一带被我军包围了。”
《朝日新闻》（１９５０年１２月１日）以“美第１陆战师孤立在长津地区”为标题写道：“美第１陆战师，３０日被中国军队包围，孤立在长津湖地区”。
在美国流传着第１陆战师被全歼的消息，第１陆战师人员家属纷纷向华盛顿海军陆战队司令部打电话询问情况。鉴于朝鲜战况紧迫，杜鲁门总统１１月３０日举行记者招待会，当场声明：“使用原子弹也在所不惜”。感到震惊的英国首相艾德礼，４日匆忙飞往华盛顿，请求杜鲁门总统为了防止全面战争不要使用原子弹和轰炸中国东北地区。
当时，第１陆战师，分散在一条道路上，被中国军队各个包围，向最初目标武坪里前进，已没有希望了。
第１０军的前线，分散在东西近４００公里长的一条线上。而且，担任主攻的第１陆战师，在上述情况下，距离实现第１０军最初的方案，即迫近西海岸正面的共产党军队的背后越来越遥远了。
二、麦克阿瑟将军决心后退
重视事态发展的联合国军司令官麦将军，匆忙地将在朝鲜的第８集团司令官和第１０军军长召到东京，从２８日深夜到２９日凌晨研究了形势。结果决定“联合国军应该转为守势”。
麦将军会议后，向国防部长报告了如下几点：
１．要由攻势转为守势；
２．要面对全新的战争；
３．局势的发展，已完全超过战区指挥官决心的范围，必须考虑包括全世界在内的问题；
４．联合国军司令部已做了它力所能及的一切事情，现在情况的发展已超过其控制和力量界限。
这个报告包含了重大的内容。因为现在的战局出现了由局部地区的有限作战，发展成为中国和美国的全面战争的可能性。然而，当时美国能够动员的预备兵力，却只有本国的第８２空降师，刚刚召集的各州的部队，在３月中旬以前不能使用，所以，实际上美国正处于军事上的困境。
另外，远东海军从全面情况特别是第１０军的情况看，判断不久这个军可能要从海上撤退，在联合国军司令部决定前已经发出预先号令，命令有关人员制定具体撤退计划。
三、第１０军的后退命令和海军陆战师的处置
２９日黄昏，第１０军命令第１陆战师转入防御。
“以１个团战斗群迅速从柳潭里转用于下碣隅里，救出长津湖东岸的陆军部队（费士支队）。……打通并保护下碣隅里至古土里的道路。”
同时，长津湖地区第１０军的部队，全部归第１陆战师师长史密斯少将指挥。
在此之前，（２９日晨）第１陆战师已经停止进攻，正在努力打通向柳潭里的补给道路。即柳潭里的第７团战斗群，根据师的命令，以第５团的Ａ连、第７团的Ｂ、Ｇ连编成１个混合营，企图救出德洞山口的第７团Ｆ连，并且打通下碣隅里至柳潭里的道路。但是，在强大的中国军队阻击下，未能达成目的。根据这个情况，师长判断不用１个团战斗群打通柳潭里至下碣隅里的道路是不可能的，１５时４５分下达了如下命令（要点）：
“第５团战斗群确保柳潭里地区。为此，必要时可调整现在的配置。第７团战斗群，全力以赴迅速打通柳潭里至下碣隅里的道路。”
根据师的命令，第５和第７两个团战斗群，密切合作，开始制定联合作战计划（Ｊｏｉｎｔｏｐ—ｅｒａｔｉｏｎＰｌａｎ）。军的上述命令，当天黄昏到达师司令部，就此海军陆战队公开史料只是写道：“师先发出的命令和军的命令精神是一致的，因此没有必要加以任何变更”。然而，作为上级部队的军，在尚未发出“转入防御”的命令之前，第１陆战师就发出了停止进攻的命令，纵然其精神完全一致，在第三者来看，也感到有些不解之处。
从时间关系和麦将军与第１０军军长私人关系上看，第１０军的撤退命令肯定是在麦将军定下撤退决心后发出的。问题是第１陆战师的行动命令。麦将军决心撤退是２９日晨，那时（如前所述），第１陆战师已经停止进攻，正尽力打通向柳潭里的补给道路。
这样看来，也可以判断为：师的“第５团战斗群确保柳潭里……”的命令，是在军发出撤退命令之前，第１陆战师师长判断情况后擅自发出的命令。
说起来，这个长津湖战役给人这样一种印象，军长从一开始就是非常积极的。而师长却是采取慎重的行动。
这些事情综合起来考虑，结果虽然没有发生问题，但也不能不看到，撤退作战中容易引起的问题已经出现了。然而，这始终没有超出推测的范围。
翌日（３０）晨，担任第１０军在第１陆战师的高级参谋福尼上校，从古土里返回咸兴，向军长阿尔蒙德少将报告了长津湖地区的详细情况。军长立即飞往下碣隅里，下午在该地召集第１陆战师师长、第７步兵师师长及其副师长开了会。会上军长宣布：
（一）放弃长津湖地区，向咸兴后退；
（二）向咸兴后退必须迅速实施；
同时，授权史密斯师长可以破坏影响后退的一切装备，并约定以必要的空中补给予以支援。史密斯师长对此说：
（一）后退速度取决于后送伤员的能力；
（二）愿意战斗到海岸，把大部分装备带回去。
必须救出伤员是美国海军陆战队固有传统，所以，师长脑海里最先浮现出来的是后送伤员的问题。
另外，军长命令第１陆战师师长救出孤立在湖东岸的３个陆军营（费士支队），但是，进一步研究的结果，明确了在柳潭里的兵力撤到下碣隅里之前，对这个费士支队不能采取有力措施。
会议期间，军长下达了如下命令：
“军一面与敌人保持最大限度的接触，一面将主力集结于咸兴至兴南地区。……第１陆战师首先确保下碣隅里至水洞的道路，并将位于下碣隅里北面和西北面的部队收容到下碣隅里。……”。
根据军的后退命令，第１陆战师３０日１９时２０分给第５和第７团战斗群用电报下达了命令：
“加快实施联合作战命令第１—５０号，第５和第７团战斗群合作，迅速后撤到下碣隅里，进一步准备下一步的后撤。
所谓联合作战命令第１—５０号，是根据２９日下午师的命令，２个团战斗群联合制定的命令：
“收缩柳潭里环形阵地，第５团战斗群确保柳潭里阵地，为第７团战斗群开始向下碣隅里后退创造有利态势”。
２个团战斗群向下碣隅里后退的初期，按此命令实施是比较好的。
这样，第１陆战师长达１００公里的艰苦的后退作战，就从柳潭里的２个团战斗群向下碣隅里的作战开始了。
此时，在下碣隅里指挥所指挥作战的史密斯师长，在考虑怎样突破中国军队的重围，沿一条长约１００公里的道路后退的方案。那是从未经历过的困难的作战。首先在下碣隅里必须收容柳潭里的２个团战斗群。为了收容和空运后送众多的伤员，必须准备病床和飞机跑道。第５和第７团战斗群为了突破长隘路，必须恢复人力和物力的战斗力。为此，人员的补充和各种补给品的空运也是必要的。为了完成这些工作，确保下碣隅里是绝对必要的。
师长对长隘路上的下碣隅里基地的重要性很早就注意，并在努力确保它。修建飞机跑道的连续作业，和付出很大牺牲而强行送进来的增援部队（德赖斯代尔支队），都是师长从应付最坏事态的深谋远虑出发的。
