在《水经注》中，郦道元除了扬善以外，同样议论了一些坏人坏事。想 到道元对权贵的仇视，可以想象他对坏人坏事的谴责也是很严厉的。卷九《淇 水注》记述了一般关于商纣王的故事：一位老人在清晨时分准备过河，但由 于身体不适渡河很困难。商纣王问身边的人“是什么原因使老人不能过河而 在河边痛苦呻吟呢？”侍从说：“大概是天冷，使老人原来的骨疼的毛病又 发作了。”纣王竟然命人砍断老人的腿，查看老人的腿骨。纣王的残暴之举 仅仅数语，已经很清楚了，这完全是一个视百姓如草芥的暴君。郦道元在此 对纣王并没有表示明确的厌恶。但他疾恶扬善的本意已经表达得十分鲜明。
以上我们联系《水经注》分析了郦道元的思想，首先他是爱国主义者， 同时还具有优秀的品质如疾恶如仇，反对屠杀，反对无义的战争，坚信人定 胜天等等，此外，郦道元还不信鬼神，遇到必须澄清的事实时，他一般总要 经过分析和研究，打破原来的神怪故事，进而揭示出事情的本来面目。卷4
《河水注》中记述了一个关于铜翁仲的故事。秦始皇曾收全国民间的武器铸 成十二个大金人 （就是铜人，当时称铜为金），铜翁仲就是这些铜人。后代 流传着许多关于这些铜人的传说。这一卷 （古代书籍分卷而不分册）中就收 录了一个传说，这个传说把黄河水道中的大漩涡说成是因为铜人沉在河底造 成的。道元虽把这个故事讲得很细，其实，他并不太相信。大漩涡的位置在 今河南三门峡附近，春秋时是虢国领地，当地的一座山就称为虢山。道元在 另一历史名籍《史记》发现在战国时，这座山曾经发生山崩，使黄河水道为 之阻塞。而传说铜翁仲每个都重达几十万斤，秦朝灭亡后有九人都化成铜钱， 另三个则下落不明传说纷纭。有的说是有人把铜人推到黄河里了。在没有大 型运输工具的古代，搬运这个宠然大物不知要耗费多少人力物力，何况把它 推入黄河又有什么意义呢？相比之下，尽管传说有声有色，却经不住推敲， 郦道元的细致考察分析一下就使它不攻自破了。
古代人们不仅迷信而且还崇尚厚葬，希望在“阴间”也能过上好日子， 那些腐朽的统治者更是为修坟造墓而大兴土木。秦始皇就是最有代表性的一 个。《水经注》卷19《渭水注》中详细描述了秦始皇地陵的陈设布置。道元 并未直接说秦始皇不对，他只写了两个字做引子：“大兴厚葬”。巧妙的是， 在备述秦陵情况以后紧接着写了项羽率军入咸阳 （秦的首都）后对它的破坏
“以30万人，30日运物不能穷……火延30日不能灭。”三个“三十”两个
“不能”，已经表达了道元对厚葬的嘲弄，特别是对那些穷奢极欲的统治者 们的蔑视之情。
四、郦道元的治学
郦道元的思想境界是高尚的，由此，在特定的封建时代他能成为一个“好 官”，同时他还是一名学者，在治学上，他同样有一套严谨成熟的方法。
史书称道元“好学，历览奇书”，还记载了他曾撰有《水经注》40卷，
《本志》13篇，《七聘》和其他文章。但现在我们只能看到《水经注》，其 他著作都散失了，我们还只能从《水经注》中来分析了解郦道元的治学方法。
《水经》原来并不长，但道元所作注文却达30多万字。同时《水经注》 还是一部牵涉面极广的巨著。地理范围涉及当时不少境外地区，包括今朝鲜 半岛、中南半岛和印度的部分地区。时间范围从先秦到魏晋南北朝，达2千 多年。时空差距如此之大，内容也非常丰富多采。全书包括自然地理、人文 地理，山川名胜，历史沿革、风土民情、人物掌故等许多方面。为了写好这 部书，郦道元的首要工作，也是基础工作就是最广泛地搜集资料、占有资料。
说来容易，在现代化的今天，我们查某种资料可以去图书馆，还可利用 许多现代化手段。而在郦道元的时代，只有著作者一人之力去努力完成这一 艰巨的工作。封建国家的图书馆只对高官和史官开放，而且管理很严。道元 到皇家图书馆查书也不可能很方便。那么他只有依靠原来家藏的图书，另外 就是利用到各地任官时机，搜集地方的图书。为了撰写《水经注》，道元到 底搜集了多少种资料现在已难以查清。各代学者经过统计，大约《水经注》 列名引用的文献就有480种之多 （当然没有列出书名或者搜集到而没有用上 的文献就更多了）。此外，《水经注》所引用的碑铭也有3百5、60种。在
《水经注》所引文献所占比例最大的首推地理类文献，道元对这方面文献的 搜集是付出了极大的心血的。从根本上说，《水经注》是一部地理书，那么 它的资料来源就要求科学性和真实性，要严谨可靠，这种要求在那个时代是 不容易达到的，一方面文字书籍的传播很困难。我们知道，唐代才出现雕版 印刷，在这以前一切文献资料的取得只有通过抄书这一个途径。在今人看来， 这是不可想象的，而在科学技术不发达的古代这是唯一可行的办法。没有坚 定的信念去搜求文献进行抄写保存，《水经注》是不可能写出来的。由于受 到印刷技术尚未发明的限制，从一个地区看到另一个地区的书籍就很困难， 对于搜集地理书籍更是如此。地理类书籍大致可为两类，一类是象《禹贡》、
《山海经》等全国地理总论性质的文献，这种书名气大，流传时间久，人们 比较重视，获得还比较容易。而另一类是区域地理分论性质的文献。这类文 献多由本地区的知识分子或任职于当地的文人撰写，且多为魏晋南北朝这个
“地理大交流”时期的作品。这些新著分散各地，抄本十分有限，获得更为 困难。但是这些书的内容大多比较真实可信，而且是当时人所写，郦道元是 很重视对这种书的搜集的。在 《水经注》中关于关中（今陕西省中部）的地 理书有5种，中原地区的有8种、山西、河北的有4种，西北地区的有7种， 山东江苏北部的有3种，东南地区的有13种，湖南、湖北的有9种，四川地 区的有5种，岭南地区的有5种，以上九个区域的地理书达59种，在《水经 注》所引地理类109种文献中占一半以上，这些区域地理著作绝大多数都是 魏晋以后成书的，代表了当时地理学的新成果，道元能及时利用这些文献无 疑为 《水经注》的写作提供了极大的便利。除了这些文献，道元还十分注意 对地图的搜集，在写作《水经注》时他常常与地图进行核对。此外，道元还 收集了一些难得的书信资料。书信资料大多均为真人真事，对地方景物的描 写的可信程度是极高的。至于他所引用的碑铭其价值自不待言，碑铭文字的 本身能保存下来就是一种功德无量的事。总之，道元尽其所能．在有限的时 间内广泛收集资料，为这部巨著的成功奠定了坚实的基础。我们知道，道元 一生中大部分时间都在官场之中，决定了他不能有大块时间来专门从事资料 收集整理工作，这就更需要有坚韧不拔的精神和严谨踏实的态度。
进行学术研究时认真收集占有大量材料，是任何一位学者在从事研究前 所要从事的一项重要工作。道元的资料占有可以使我们再次体会到这一点。 不仅学者如此，其他人在做一件事之前不是也要经过一番掂量吗？从郦道元 的资料搜集工作中我们可以看到他对学术事业是一丝不苟的，他的成功，也 就不是偶然了。
经过广泛搜求，道元占有了大量资料，这是做学问的第一步。仅有这一 步是不行的，接下来就是对数量庞大的各种材料进行分析、鉴别，去伪存真。 上文也说过，道元所引的文献只是占有材料中很少的一部分，有数量更多的 材料在经过他的审查后都没有写到注文中去。
《水经注》是以《水经》这部书为基本内容，在此基础上广征博引，详 加注释。但由于《水经》内容十分简略，在字义理解上很容易出错误，于是 道元首先就对《水经》原文下了一番考证功夫。结果，他在《水经注》中明 确指出了《水经》原文中的30多处错误，从中亦可见道元治学之严谨。有时 他并不直接指出《水经》的错误，而是在注中进行改正。比如说，《水经》 原文讲一条叫原公水的河流注入汾河 （在今山西省），道元则在注文中说， 原公水注入文湖，不流入汾河，这样的注文实际上改正了《水经》原文的错 误。
《水经》说 水东流入海，称水是在今朝鲜半岛上的河流。道元没有轻 信原文，为了取得实际证据，他访问高句丽 （当时朝鲜半岛上的一个国家） 到北魏来的使者，纠正了原文中的错误。关于这条河的流向，许多古书都说 成是东流。其实在朝鲜半岛由于地势的关系，许多河流都是西流入海的，一 些学者不了解实情，生套我国河流多东流的定式，所以出了这个错误，《水 经注》纠正了《水经》原文的错误，也是对其它古书中这个错误的纠正。以 上是他纠正《水经》的失误，在分析资料时，道元对不少地理书中的错误也 进行了纠正。
在《水经注》中可以看到道元分析古资料的细节，他常用和第一人称来 表达他分析资料的过程，常用的话如，“余考诸地说，”，“余按群书”等 等。“余”就指道元自己。
由于《水经注》所涉范围太广，材料又多，对有的问题虽经分析但一时 仍得不出肯定的结论，这时道元就把各种材料都摆出来，写清原因，不作结 论，也不轻易否定他人的说法。这种谦逊的治学态度也是值得我们学习的。
现代地理学家把研究工作分为两大部分：室内、野外两部分。以上讲郦 道元的资料收集，资料分析实际上都是室内工作。作为地理学家必须要进行 野外考察，这也是道元在《水经注》序中提到的。野外考察是郦道元治学方 法的重要组成部分，也是《水经注》能获得巨大成功的重要原因。“地理大 交流”以前的地理著作多缺少野外考察的基础，以至书中虚构成分较多。” 地理大交流“时代的许多地理学者已经注意到这一问题，但是象《水经注》 这样能大量运用野外工作成果，取得重大成功的著作还很少见。道元从事野 外工作的方法和成果，标志着我国古代地理学进入了一个新阶段，也受到后 代地理学者的推崇。
郦道元从少年时就随父在外，对周围野外景物养成了悉心观察的习惯。 在随父住青州时，他对那里的情况可以说了如指掌，《水经注》中这一地区 也是写得很扎实的部分。他对营丘的考察可以看成他从事野外考察成果的一 个典型。营丘是先秦时就很知名的一个地方，但古书中却连它的位置都没有 交待清楚。道元利用在青州的地利之便，对营丘进行了详细的考察。结果表 明，所谓营丘只是一小土岗，“周围三百步，高九丈，北降丈五（即北侧七 丈五）”，与古书记载相符。就在当时临淄城中。这样把营丘的位置、长度、 高度等都做了明确的记录。营丘只是一个小土岗，道元也下了很大功夫去进 行考察，可见他在野外考察中是非常细致踏实的。他的这种精神，也使《水 经注》的质量和水平保持了相当高的水平。
道元在入仕前几年曾随孝文帝到北方巡视。使他获得了大量野外考察成 果。特别是值得注意的是，他记载了旅途中发现的古代北方游牧民族的岩画。 这些岩画在近年已被我国的文物考古工作者再次发现。在今内蒙古阴山地区 的浑山幽谷和山崖上已经找到了一千多幅各种内容的岩画，这些岩画表现了 原始社会时期我国北方游牧生活的各种场面，为我国民族历史的丰富做出了 重要贡献。而这次考察，正是根据《水经注》中提供的线索进行的，从而获 得了重大成果。郦道元在1400多年前的辛勤劳动给今天带来了丰硕的研究成 果，让我们再次看到了《水经注》的学术价值和现实意义。
道元的野外考察工作并不是随便浏览，一般总是与地图、文献对照，有 时还与当地人民交谈，形成一套完整的科学的野外考察方法。道元通过亲身 考察，纠正了许多古地理书的错误。比如对于泗水的源头，各种文献记载都 不同，道元就亲自去考察，于是发现各种文献的说法都是错误的。道元有完 整周密的方法和敬业精神，因此他的成果大多确实可靠，具有很高的科学价 值。在考察濡水沿岸的古墓时他就采用访问和文献索引相结合的方法，在任 鲁阳太守时，他结合地图、地方文献进行野外考察，查勘了汝水的源头情况。 这些都是道元从事野外考察的实例，可见他是非常认真细致的。由于时代所 限，道元不可能亲临南方考察，在记载南方的水道情况时难免有些错误，与 这部巨著相比，实属暇不掩瑜。道元在写作 《水经注》时所采用的治学方法 才是我们在学习工作中应该学习的。我们不一定都是地理学家，也不必考察 水道变迁，但郦道元踏踏实实做基础工作，坚持追求真理（无论是在科学上， 还是在做人上）对科学一丝不苟的精神是干哪一行都不能缺少的。
五、郦著 《水经注》的贡献
以上我们介绍了郦道元的思想和治学方法，都是围绕着《水经注》来讲 的。《水经注》这部巨著本身就是郦道元留给后世的一份宝贵财富。
前面谈到郦道元长期在北魏政权中任职，孝文帝时期的昌盛景象，或许 对道元产生了很强的写作欲望，他要写出一部与这个王朝的气势相匹配的地 理著作来。但是他并没有大段时间来写作。可以说这时还处于资料整理阶段。 在道元任东荆州刺史时曾受到免官处理，这一免就是好几年，这时道元的心 情比较低沉。孝文帝突然去世后，北魏国势急转直下，道元看到这种情形又 无用武之地，在朝中又遭权贵排挤，他已认识到北魏的兴盛时期已过，朝廷 腐败不可挽回。面对此情此景，道元决定利用赋闲在家的时间把希望寄托在 写作上，《水经注》大概就在这一时期写成的。当然可能现在看到的《水经 注》并不是一个完成稿，因为道元被叛兵杀害实出意外，有些内容的删改补 正尚来不及完成。尽管如此，《水经注》对我们的贡献仍是巨大的。它的价 值正被越来越多的人所重视。不同学科，不同社会层次的人都可以从中汲取 营养有所收益，相比现代的一些著作其内容可谓丰富，涉及自然、社会科学 的诸多学科。郦道元在无意中收录的许多内容对学术研究起了重大作用，这 或许是他写作《水经注》时所没有想到的。
从总体上讲， 《水经注》对我们后世的贡献功绩可分为四个方面。
第一、《水经注》是特定历史时代的地理学著作。魏晋南北朝时代是“地 理大交流”的时代，也是我国历史进程中的一个重要时期，当时可谓人才辈 出，地理学界也是如此，涌现出众多的地理学家和地理学著作。郦道元和《水 经注》无疑是其中最优秀的时代代表。
第二、《水经注》是一部思想性很强的地理学著作，在这个意义上，它 已经突破了地理著作的框框，表现出了作者强烈的爱国主义情感。是一部感 情丰富，有极强感染力的巨著。郦道元对祖国早日统一的渴望和对祖国大好 河山的热爱浸透在全书的字里行间。
第三、《水经注》对地理学的发展成熟具有重大意义，对许多学科的深 入研究有重要参考作用。说《水经注》是一部巨著，不是单从字数上说，当 代许多著作的部头都要超过它，但书中内容的覆盖面之广是不能与之相匹敌 的。所谓“巨著”必在本专业基础上能给人以启示，且在其它领域同样给人 以帮助，使读者有所思有所想。以此标准衡量《水经注》，确是当之无愧。
第四、正是在以上几方面的成就，由《水经注》一书逐渐形成了一门专 门之学——“郦学”，这在地理学，或科学史其它门类中都是少见的。由于
《水经注》内容宏大，涉及面广，经过历代学者的研究，自明朝以来有了极 大发展，特别是近代以来，郦学研究正被越来越多的有识之士所重视。各学 科的学者对它的热情也与日俱增，一个研究郦学，发扬郦道元思想，学习其 治学方法的学术高潮正在酝酿之中。
这一部分我们就分学科地谈谈 《水经注》的价值和贡献。
《水经注》归根到底是一部地理学著作，因此它的主要贡献还是在地理 学方面。
地理学是综合学科，分支很多。《水经注》是专门研究水文变化的专书， 属于河流水文地理范围的著作。我国悠久的历史上有大量的地理著作问世， 但在这一领域内，《水经注》的地位是无人能比的。其它的一些此类著作不 是内容呆板，就是内容简略，象郦著这样大部头全方位介绍全国水的专书可 以说只此一本，在本专业内，郦著《水经注》有举足轻重的地位。
《水经注》也是一部以河流为纲介绍全国的地理著作。它以西汉版图为 基础，对如此广大的地区的主要河流及其流域地区进行包括自然地理和人文 地理在内的综合性描述。这种类型的著作在历史上也是不多见的。《禹贡》 是较早的一部，但其中虚构成分使它的价值大打折扣，是不能与《水经注》 相比的。
在地理学发展史上，《水经注》以前的著作大多没有野外实地考察的基 础，这样，地理著作的可靠程度仅凭文献资料是难以保证的。地理大交流时 代的地理学家开始重视实地考察，代表就是郦道元。道元身体力行，广泛利 用实地考察的成果，超过了同时代的其它地理学著作，从此，实地考察真正 成为地理研究和著作中不可缺少的重要环节。从郦道元开始，野外考察与地 理文献研究相结合。《水经注》对地理学理论和研究方法的成热与完善有重 大推动作用。
许多地理著作由于受体例、内容、制板的限制。《水经注》同样是学术 著作，而在文字上十分生动，内容丰富多变，具有相当高的文学水平。《水 经注》的成功是区域地理著作在地理学史上一个突出的例子。
《水经注》研究的主要对象是河流，它在自然地理学上的贡献，首先在 河流水文方面。从河流数量上讲，《水经》原文中只列了137条，而注文中 记载的达1252条，多出11倍。对这些河流， 《水经注》大多记载了它们的 发源、流程和流向，叙述紧扣河流的自然地理特点，对于发源地相近的，注 文一般将它们归在一起记述，如卷九把发源于太行山东、南山麓的清水（今 卫河），沁水 （今沁河）、淇水（今淇河）放在一处。对这三条小型河流， 道元也很认真，分别叙述了各河源头的情况。虽然发源地相近，但源头情况 并不相同，清水源头处于一个地下水丰富的小盆地，沁水上源则有许多支流 汇成，而淇水源地由于地形复杂，水源是由山间的一瀑布急流形成的。这些 小河并不很有名，道元仔细进行研究，给今天研究自然地理和对河流水文的 考察都有重要意义。
在河流源地开始的整个流程中，《水经注》对河床宽度、瀑布、急流、 峡谷等情况都有详细的叙述。对岷江上流的记载就很典型：“两山对开，其 形如阙，谓之天彭门，亦曰天彭阙，江水自此已上微弱，所渭发源滥觞者也。” 这是岷江最上游的情况。接着注文分段叙述了流程情况：“江水自天彭阙东 迳汶关而历氐道县北……自白马岭回行二十余里至龙涸，又八十里至蚕陵 县，又南下六十里至石镜，又六十余里而至北部，始百余步（指河流宽度）。 又西百二十余里至汶山故郡，乃广二百余步。又西南百八十里到湿坂，江稍 大矣。”这样注文把各个河段的长度和宽度交待得很明白，如用这段珍贵的 古代自然地理资料与现代的情况作比较，那么这一河段在历史上的变化就可 以了如指掌了。
峡谷险滩是河流流程中常见的，也是河川研究的对象，《水经注》对这 方面的叙述也很丰富。如上文中我们介绍的孟门、三峡，还有黄河上的龙门、 三门、洛水上的伊阙，湘江上的空冷峡等，全书中记载的峡谷近三百，许多 都叙述得绘声绘色，成为著名的散文名篇，象三峡那段就是其中之一。
瀑布对河流水文研究也有重要价值。《水经注》中共记有60余处，地理 位置准确，还记载了不少瀑布的高度。关于瀑布的名称， 《水经注》中有很 多别称，如飞波、飞清等，这是《水经注》在语言文学方面的贡献，后文还 要述及。
对河流水文的其它要素如含沙量、水位、流速、冰期等，《水经注》也 有详细记载。黄河的含沙量世界上罕见，《水经注》上说：河水浊，清澄一 石水，六斗泥。”就是说，从河水中提一石水，其中有六斗都是泥沙，可见 含沙量是相当大的。我国北方河流冬季都有冰期，《水经注》记载黄河“寒 则冰厚数丈”，这就是冰层的厚度，还记载了黄河上几个可以采冰的河段。
河流以外《水经注》记载了许多湖泊，据统计超过了500处。大量的是 淡水湖，如洞庭湖、彭蠡 （今鄱阳湖），太湖，现在已经消失的，如巨野泽
（在今山东省境），圃田泽（在今河南省境）。还有一些咸水湖，如蒲昌海
（今罗布泊，在新疆），居延海（在今内蒙古西部）。《水经注》对这些湖 泊的记载，在湖泊地貌、水文方面都提供了许多资料。湖泊形成后，在地质 循环和生物循环的过程中，总是在不断淤浅，甚至最后变成洼地，这种过程， 地理上称为湖泊的沼泽化现象，许多大湖都是这样逐渐消失了。《水经注》 就记载了 田泽消失过程中的情况。“（ 田）泽在中牟县西……东西四 十许里，南北二十许里，中有沙冈，上下二十四浦，津流径通，渊潭相接， 各有名焉……浦水盛则北注……” 田泽是古代有名的大湖，在先秦的《诗 经》中已有记载。但由于湖泊的沼泽化过程，到了郦道元著《水经注》的时 候已经分化成了二十四个小湖，文中所谓“沙冈”，即湖底泥沙增多，湖水 变浅的现象，是沼泽化的现象，唐宋以后 田泽就完全消失了。湖泊这种由 大到小，由整体到分散的过程，具体说明了 田泽的湮废过程，《水经注》 的翔实记述为我们了解研究湖泊沼泽化过程提供了很有价值的数据。
《水经注》中对地下水的记载也很丰富，共记述了泉水200多处，温泉 38处。还记载了分布在各地的水井，对了解古代地下水位很有参考价值。
《水经注》对动植物地理也有许多记载。全书记载的植物达140余种， 包括在我国常见的温带亚热带的森林，也有西北干旱地区的草原，荒漠植被， 还记载了我国南方和今中南半岛的热带森林自然景观。《水经注》记载的动 物有许多已在我国绝迹或在分布上有很大变化，使我们更便于研究古今动物 地理分布的变迁。如《水经注》中记载了一种称为“水虎”的动物，就是今 天的扬子鳄，当时还可在今汉水中看到，可现在的扬子鳄只有在长江下游的 少数地方还有少量分布。扬子鳄分布地区呈现出逐渐退缩的状况，数量也大 减，因此我们就更要保护它了。
以上讲的是《水经注》在自然地理学上的贡献。在人文地理学方面也是 如此。
郦道元很重视农业生产，而农业生产与水的关系极其紧密。《水经注》 中处处体现着郦道元对农田水利的重视。对许多大型设施的记载都很详细， 如我们上文中说过的芍陂，车籍渠等。在重视农业的同时，《水经注》也留 下了对手工业介绍的珍贵资料。书中记载手工业的门类比较齐备：采矿、冶 金、纺织、造纸、食品等等，还记载了能源矿物如石油、天然气、煤，金属 矿物如金、银、铜、铁、锡等，非金属矿物如硫黄、盐、云母、石英等，对 它们的分布和用途都有介绍。在所有手工业中记载最多的是制盐业。古代盐 是关系民生的大事，所以郦道元很重视，《水经注》中记有海盐、池盐、井 盐、岩盐等多种。卷33记载了四川井盐的位置、数量，并说“粒大者方寸， 中央隆起……有不成者，形亦必方，异于常盐矣。”可见四川井盐的质量是 较高的。卷六《涑水注》记载了当地的池盐。池盐在今山西西南的安邑一带。 从先秦时代开始，这种池盐就行销中原广大地区，有的商人就靠贩运池盐发 家致富。郦道元是这样描述的：“今池水东西七十里，南北十七里，紫色澄
，潭而不流。水出石盐，自然印成，朝取夕复，终无减损。”这里的产量 相当稳定。而且提取方便 （所谓“水出石盐，自然印成”）所以长盛不衰。
《水经注》的记载与其它史书的记载互相映照，不难看出，安邑池盐在中原 地区占有重要的地位，《水经注》把汉代与北魏盐池作了比较，这种资料是 很珍贵的，对我们今天如何更好地利用盐池也有现实意义。
此外对沿海盐场的分析和采制，《水经注》也记述得很普遍，卷九记载 了今渤海沿岸的盐场，全书共记盐矿、盐场二十多处，包括了当时国内的著 名盐产地，有的地方还带述了境外的岩盐 （见于第一卷注）。
在陆路交通并不很发达的古代，水运是很便捷的交通方式。全书所记河 道，大多都涉及航运。而峡谷，险滩就成为航道中的险段。如卷四记黄河在 砥柱山以下，“合有十九滩，水流迅急，势同三峡，破害舟船，自古所患。” 卷四十记浙江在寿昌，建德八十里中有十二濑，“皆峻险，行旅所难。”
当然，道元对陆路交通也同样重视。书中记载了当时许多国际陆路通路： 卷一的葱岭、天竺（今印度）道通向北印度，中亚地区：卷一还有林杨，金 陈道通今柬埔寨一带；卷三的鸡鹿塞道通向漠北草原。国内要道记载的就更 多了，卷四的函谷关道，“号曰天险”。卷二十七的通关势为沟道关中和汉 中（今陕西省秦岭以南地区）的要道。卷三十六记述了 降（今云南省曲 靖县境内）一段道路：“ 降贾子，左担七里。”那里的商贩为走山路、 要用在肩担走七里不能换肩。只四个字就把山路的险窄勾勒出来。
大量水陆交通道路必然形成许多道路交叉点，注文中相应出现了大量的 桥梁和津渡，共达二百多处。《水经注》中出现的桥等形式很多，有石拱桥、 木桥、索桥、浮桥等等，卷19《渭水注》记载了宏大的秦渭桥：“秦始皇作 离宫于谓水南北……南有长乐，北有咸阳宫，欲递二宫之间，故造此桥，广 六丈，南水三百八十步，六十八间，七百五十柱，百二十二梁。”即使在今 天看来，这也是一座大桥。卷16的旅人桥下圆以通水，可受大船过也。”这 是一座石拱桥，赵州桥是为大家熟悉的，而旅人桥更比赵州桥要早。
城市是人口集中居住区，道元自不会放过。全书中共记县以上城市尽 3000座，古都达180座，其中大部分与今天已经成为遗址，有的连废墟都找 不到了。如果能按照《水经注》的记载进行考察，很可能会有很大收获。道 元对古都的记载最为详尽。卷16注文中竟用7000字的篇幅来详细描述当时 北魏的都城洛阳。在全部《水经》每一句经文之后的注文中，这是最长的一 篇。对古都长安，邺都也有详尽描述，其它的古都还有平城、成都等等。对 这些历史名城的介绍，都结合历史的事迹，宫殿、园苑、池台、巷市的遗址 调查，详尽周到，读者从中不仅能增长地理知识，同时也提高了历史和考古 知识，增长了见识。
《水经注》还记载了国外的城市。卷一记载了现今在印度，巴基斯坦等 国境内的一些古都，如波罗奈城、王舍新城等。卷36记载了古代林邑国的区 粟城和和典冲城，位于今越南中部。对其位置、形势、建筑规模等都描绘无 遗。郦道元没有到过那里，这些记载都是从《林邑记》中抄录的。现在《林 邑记》早已在历代战火散失了，这段文字就成为孤本，是记载这两个城市的 唯一古代材料，对研究越南古代历史有重要参考价值。可见，《水经注》的 价值已远远超过了地理学的范围。对于较小的城镇被称为聚落，别称有很多， 对这种小地方郦道元也没有轻易放过，全书中约记载了一千处左右。
生活在战争频仍的时代，郦道元虽反对不义之争，但他并不是消极地反 对。《水经注》中也保留了大量军事地理的资料。道元常把在战争中发生重 大作用的自然地理、人文地理要素如河流、桥梁、道路、津渡等进行军事上 的评价，这种作法在以前还不多见，对后代的军事地理学者有很大影响。卷 三对高阙（在今内蒙古）的平价就是一例：“山下（指阴山）有长城，连山 刺天，其山中断，两岸双阙……自阙北入荒中，阙口有城，跨山结局，谓之 高阙戍。自古迄今，常置重杆，以防塞道。”后一句就是道元的评价。对有 些战役的描写也很详尽，与战场的山川形势相系，有重要的军事地理价值。 卷十七记载了三国时诸葛亮进攻陈仓城的过程：“魏明帝遣将军太原郝昭筑 陈仓城，成。诸葛亮围之。……亮以数万攻昭千余，以云梯、冲车、地道逼 射昭，昭以火射连石拒之。亮不利而还。”这次战役诸葛亮几万人攻不下陈 仓城，一方面是郝昭有力，同时也由于陈仓城的地形险要，注文中引用诸葛 亮自己的话：陈仓城“山崖绝险，溪水纵横，难用行军。”古代四大名著之 一的《三国演义》中也有这段叙述，罗贯中一定看过《水经注》的这部分内 容然后再加以润色。诸葛亮在失败后能自己分析原因，抓住了问题要害，诸 葛亮仍不失为一位杰出的军事家，他看到了军事地理在战争中的作用。《水 经注》的记载也使我们丰富了对诸葛亮的认识。
卷34记载了三国时期刘备与陆逊在长江三峡地区的战役，同样有声有 色：江水又东迳石门滩，滩北岸有山，山上合下开，洞达东西，缘江 （即沿 江）步路所由。刘备为陆逊所破，走径此门。追者甚急，备及烧铠断道。孙 恒为逊前驱，奋不顾命，斩上夔道，截其要径。备逾山越险，仅乃得免。” 江边的陆路要通过山洞，刘备就烧掉铠甲拓断道路，而追兵却奋不顾生，刘 备只好逾山越险，十分狼狈。这场追击战紧紧围绕江边山川险地展开，《水 经注》描述把二者相结合，才能写得很成功。
《水经注》对地名学的贡献也很大。地名学是一门研究地名的学科，它 研究地名的形成、发展变迁，以及地方命名的原则和得名的渊源。在 《水经 注》以前的古地理书中已经出现了许多地名，但与《水经注》相比都不能望 其项背。《水经注》中记载的地名据统计达二万左右，这是前所未有的。
河流地名是各类地名中最多的，占全书地名的20％。江在古代指长江， 河专指黄河，这是专称，后来都成为通称。北方河流后来多称“河”，而南 方河流多称“江”，其它河流称“水”，人工开凿的河流又多称为“渠”。
《水经注》在记述名河名称，还记了许多河流的旁名别称。黄河的名称就不 少，如河水，河、大河、黄河、浊河等等。
《水经注》还担负着解释地名的工作，它解释的地名共达2400处。其内 容非常丰富多采，把它们按地质分类，有的学者分为24类。可谓洋洋大观， 自《水经注》以后，地名渊源的研究分析，逐渐成为我国一切地理书中的必 备内容，《水经注》的贡献尤为卓著，丰富了地名学的研究内容。
《水经注》是学术著作，而不是文学专著，但郦道元有深厚的文学修养， 重视语言文字运用，把这本学术名作写得生动活泼，趣味盎然，在语言学和 文学上也有很高价值。
郦道元运用语言能力很强。他描写风景语言新颖，绝少用前人的套话和 陈词滥调。《水经注》涉及到许多河流的源头，一般的作者的论述往往大致 相同，没有新意。道元却很能抓着景物特点加以描写，如“俯视游鱼，类若 空悬矣。”“水色清澈，漏石分秒”就是两个出色的比喻。柳宗元《永州八 记》中《小石潭记》也是一名篇，写到潭水的清澈：“潭中鱼可百许头，皆 若空游无所依。”后半句实际上是从郦道元“鱼若容悬”一语中借鉴而来。
许多地理景物多次出现，容易使读者厌烦。道元就力图多变，给人新鲜 之感。例如瀑布在全书中出现多次，道元就使用了许多同义词来表示瀑布： 如“洪”、“悬水”、“悬流”、“悬涛”、“悬波”，“悬涧”、“悬泉”、
“飞清”、“飞波”等，给人以联想的余地，我们怎能不认为道元也是一位 语言大师呢？
《水经注》还注意吸收人民的语言。在卷三引了一段民歌：“生男慎勿 举，生女哺用 ，不见长城下，尸骸相支柱。”这是用来反对和谴责秦始 皇的暴政的，道元的评论是：“其冤痛如此矣。”这种民歌道出了人民的疾 苦，代表了人民的呼声，因此也感动了郦道元。道元联系到当时国家的危剧， 才发出了这样的感慨。
描写河流的河道，《水经注》还利用当地的渔歌和船谣，卷34为描写三 峡黄牛滩的曲折引用了这样的歌谣：“朝发黄牛，暮宿黄牛，三朝三暮，黄 牛如故。”又卷38写湘江的弯曲：“自长沙至北，江湘七百里中，有九向九 背。故渔者歌曰：帆随湘转，望衡（指衡山）九面。”这些歌谣中多少有些 夸张成分，但确能说明问题，也提高了读者的阅读兴趣。又如写秦岭之高， 卷18引俗谚：“武功太白，去六三百。”这些歌谣谚语的运用，增强了注文 的语言感染力，使全书光彩倍增。
魏晋南北朝时代，我国北方出现民族大迁徙，北魏时期更有大融合的趋 势。与此同时，各民族的语言互相接触，在《水经注》中也留下了一批少数 民族语言的译音文字。如卷三中一段注文：“河水又东，薄骨律镇城在河渚 上，赫连果城也，桑果余林，仍列洲上，但语出戎方，不究城名。”这座薄 骨律城位于黄河中的一个岛上，原来是夏国所建 （夏国是十六国时期以匈奴 人为主建立的政权，国王姓赫连），还有原来的桑果林。到了道元所处的北 魏时代，已经搞不清楚薄骨律的确切含义了，于是道元说“语出戎（借指匈 奴）方，不究城名。”大概薄骨律是匈奴语的地名。由于民族融合的加快， 大量以少数民族语言命名的地名慢慢消失了。《水经注》所记下的无疑对研 究少数民族的历史文化有重大参考价值。
《水经注》在文学上也占有一席之地。前面引过孟门和三峡的描写，就 是道元描写实景的著名篇章。在写作方法上，该书有独特的艺术特色。在全 书结构上，采用了网络状结构。叙述河流都从源头开始，沿主干展开，有支 流注入的，再分述支流，也是从源头开始，如支流仍有小的支流仍然依次类 推，最后再回到主干上来。本书以空间变换为经，以河流附近地方历史变革 为纬进行结构，但往往又沿着河水流向变换着所描述的地方的历史，又由此 形成了时间、空间相结合的结构。这种方法打破了地理专著的范围，为更多 的读者所喜爱。地理学家从中研究山川河道变迁，而历史学家可发现历史事 件、历史人物在当时所生活的环境，文学家从中品味到作者艺术手法的高超， 一般的读者从中吸取到各种知识，如果出门旅游之前，阅读本书的有关内容， 相信会加深对游览地区的印象。
本书注文之丰富，已远远超出地理范围。特别注重景物的描写和历史人 物、事件及风土人情的记录，使本书的文学性极强，许多文学家把它当成一 部游记散文书。当然《水经注》根本上仍是一部地理学著作，但这并不妨碍 它在文学上的成就，对于广大读者来说，能有这样一本包罗万象的游记散文 来读，真是一件幸事。一般意义上的游记散文又怎能与它相比呢？
为了增加读者时兴趣，道元搜集了不少故事、传说，极具吸引力。为了 解释“戏水”这个河流名称，道元就引用了周幽王“烽火戏诸侯”的故事， 周朝的国主幽王为了博得美人褒姒一笑，竟燃起只有在外敌入侵时才能发出 的烽火，使得许多诸侯上当，看到诸侯们慌慌张张赶到后的狼狈，褒拟笑了， 幽王大喜，还赐给出这个主意的小人千金（即铜），这个故事又被称为“千 金一笑。”等到敌人真的打来了，幽王再燃烽火，诸侯们以为又象上回一样， 都没有来。结果幽王被杀，附近的河被称为“戏水”。插入这样的小故事具 有劝戒的意义，同时增添了趣味性，大大提高了《水经注》的文学价值。这 种故事书中还有很多。有人曾对郦道元引用过多的传说故事，乃至神话志怪 故事提出异议，其实我们没有必要去苛求郦道元。如果从文学角度出发，这 些内容本身就给了后代的文学家和读者以巨大的精神上的满足，这也正是郦 道元著《水经注》的过人之处。
《水经注》一书中拥有大量的历史资料，因此它对历史学也有重要的价 值。造纸技术在汉代就已发明了，但直到唐代才出现雕版印刷，因此关于魏 晋南北朝历史的书籍只有其当时人手抄才能流传下来，再加上国家政局动 荡，战争频繁，当时的许多著作都失传了，而《水经注》能在北魏到隋之间 半个多世纪的动荡中保存下来，本身就是一个奇迹。许多当时人的行动，当 时的事件在《水经注》中都有记载，因此，《水经注》也可以看成是一部历 史书。在卷四，《水经注》记载了当时的一种名酒——桑落酒，经过与其它 文献的核对可知这种酒在当时的首都洛阳也是十分有名，《水经注》还记载 了桑落酒的具体制作过程，对于研究我国古代酿酒技术及其发展有着重要参 考价值，而这些记载在正史 （所谓“正史”是历代统治者认可的官方史书） 中是找不到的。
《水经注》对于研究秦汉史和历史沿革地理也有很大帮助。秦汉时期离 开郦道元生活的时代为时尚不是太远，秦汉时期的书籍在当时还比较丰富， 道元书中多有采用，特别是关于地方区划的沿革情况，在所谓“正史”中多 有疏漏，《水经注》可以用来纠正和补充“正史”的错误和不足。
与历史学联系的水利史，建筑史资料在书中也有许多。前面提到不少古 代水利工程均是水利方面的材料，对今天水利史研究多有启发。 《水经注》 对历代的建筑也多有描述。在简介各个城市时，一般对该城的重要建筑也加 以叙述。对那些有名的宫殿记载得就更多了。卷19中阿房宫、未央宫等都是 闻名的宏伟建筑。卷13记载了原来北魏首都平城的档案馆——白台，想必道 元曾亲自到过。卷28记载郢城有大暑台，这是南北朝初期的建筑。此外《水 经注》中还有不少对古代园林建筑，寺院建筑的记载，这些都是弥足珍贵的。
对考古学的研究，《水经注》也有帮助。比如前面我们所讲的阴山岩画 的再次发现，在很大程度上得益于《水经注》的记载，达到“按图索骥”的 效果。在古代曾有大量佛塔建筑，后代多有毁坏。《水经注》这方面的记载 在考古发掘工作中帮了大忙。如《水经注》卷16曾详细记载了洛阳永宁寺的 九层浮图塔，70年代的发掘中就利用了《水经注》的资料取得了重大考古成 果，考古结果的数据与《水经注》的数字材料基本吻合，再次说明了《水经 注》内容的翔实可靠，对考古工作有很大帮助。
